Esta obra se aleja del esquema habitual de la ópera rossiniana.En ella no se encuentran las cabaletas o los crescendo de su época anterior.En el Metropolitan Opera de Nueva York se dio asiduamente entre 1894 y 1930.[7] Su final enérgico es particularmente conocido gracias a su uso en la radio y la televisión, por ejemplo en Estados Unidos en The Lone Ranger.La obertura se divide en cuatro partes, cada una fundiéndose en la siguiente: A orillas del lago de Lucerna, en Bürglen en , et l'Helvétie pleure sa liberté – "Él canta, y Helvecia llora su libertad").Suenan los cuernos de las vacas, llega Melchthal, un respetado anciano del cantón.Aparece Arnold y se confiesan su amor mutuo en el dúo (Oui, vous l'arrachez à mon âme).Conforme los tres hombres, Walter, Guillermo y Arnold, confirman su objetivo – "la independencia o la muerte" – oyen el sonido de alguien más que se acerca.Cuando le dice que fue Gessler quien ejecutó a su padre, ella denuncia su crimen, y reconoce la imposibilidad de su amor (Pour notre amour, plus d'espérance – "Se ha ido toda esperanza para nuestro amor").Gessler ha colocado su sombrero en lo alto de un poste y ordena a los suizos que le rindan homenaje.Canta un aria angustiada a Jemmy, dándole instrucciones (Sois immobile – "Queda completamente inmóvil") y los dos se separan.Mathilde entra y reclama a Jemmy en nombre del emperador, rechazando permitir que muera un niño (Vous ne l'obtiendrez pas – "Tú no lo tendrás").Fortalecido, Arnold les enseña el depósito de armas reunido por su padre y Tell.Las nubes se despejan y brilla el sol en una escena pastoral de salvaje belleza.Los luchadores suizos reunidos y las mujeres cantan la magnificencia de la naturaleza y el regreso de la libertad (Tout change et grandit en ces lieux...Liberté, redescends des cieux – "Todo está cambiando y se está engrandeciendo en este lugar... Libertad, desciende de nuevo del cielo").
