Fijación de nitrógeno
Los organismos capaces de fijar nitrógeno se conocen como diazótrofos.
El amonio, primer compuesto estable del proceso, es asimilado por los fijadores libres o transferido al correspondiente hospedador en el caso de la asociación con plantas.
Aunque el amoníaco (NH3) es el producto directo de esta reacción, se ioniza rápidamente a amonio (NH4).
La nitrogenasa, formada por dos metaloproteínas, ferroproteína y molibdoferroproteína, está bastante bien conservada en todos los microorganismos fijadores.
La fijación de nitrógeno presenta un gran interés económico y ecológico.
Las más conocidas son las plantas de la familia de las leguminosas (Fabaceae) como los tréboles, alfalfa, soja, alubias o porotos, guisantes), que poseen en sus raíces nódulos con bacterias simbióticas conocidas como rizobios, que producen compuestos nitrogenados que ayudan a la planta a crecer y competir con otras plantas.
La inmensa mayoría de las leguminosas tienen esa asociación, pero algunos géneros como Styphnolobium no.
La asociación leguminosa-bacteria suele ser muy específica, aunque algunas especies bacterianas son capaces de formar simbiosis con varias leguminosas: Hay pocas plantas no leguminosas que puedan fijar nitrógeno.
También existe asociación entre bacterias fijadoras y plantas del tipo gramíneas.
