[1]​ Estas plantas acuáticas son organismos de fácil propagación que se adaptan a diferentes climas y altitudes.

Durante muchos años se ha estudiado su potencial como biorremediador de aguas contaminadas, suplemento en la alimentación animal, así como fertilizante orgánico.

Forman relaciones simbióticas con la cyanobacterium Anabaena azollae, que da a la planta la capacidad de fijar nitrógeno del aire.

Se puede encontrar en toda América, en África, India, Japón, Australia, Nueva Zelanda y Hawái.

Aunque con otro nombre, sus ilustraciones hacen claramente referencia a lo que hoy conocemos como Azolla.

fue Jean-Baptiste Lamarck en 1783, en el primer volumen de la Encyclopédie Méthodique, Botanique, siendo la Azolla filículoides Lam.

[8]​ El género Azolla, se divide actualmente en dos secciones (algunos autores los reconocen como subgéneros) Euazolla y Rhizosperma.

[8]​[9]​ Aunque se han descrito numerosas especies (y existen más de 20 nombres registrados relacionados con Azolla), actualmente solo se reconocen seis o siete principales y otras son consideradas variedades de estas.

[10]​ Todas las especies con tres flotadores en el megasporocarpo y glochidia en forma de flecha pertenecen la sección Euazolla.

[11]​ La sección Rhizosperma incluye las especie con nueve flotadores en el megasporocarpo y glochidia ausente o con tricomas internos de las másulas.

Consideraron que las diferencias entre la A. nilotica y todas las demás especies de Azolla son suficientes para establecer un nuevo subgénero.

Durante los meses veraniegos, numerosas estructuras esféricas llamadas esporocarpos se forman en los enveses de las ramas.

Las microesporas tienden a pegarse juntas en pequeñas islas o masas llamadas másulas.

El gametocito femenino protrude del megaesporo y sostiene de uno a varios arquegonios, cada uno conteniendo un solo huevo.

[12]​ El gloquidio barbado en los clusters de esporos masculinos presumiblemente les causa que se fijen a las megaesporas femeninas, facilitando así la fertilización.