Primera batalla del Marne

Por otra parte, el general Joffre había preparado un nuevo ejército en París, el 6.º, comandado por el general Maunoury: Gallieni propuso emplearlo para realizar un ataque en el flanco oeste del ejército alemán de von Kluck, desde el Marne, hacia Nanteuil-le-Haudouin y Meaux, el 5 de septiembre.

Von Kluck cometió el error de perseguirlo, ya que al avanzar creó una brecha de cincuenta kilómetros con el 2.º Ejército de Karl von Bülow, que se encontraba a su derecha; aprovechando esta situación, el 5.º Ejército francés y las dos divisiones del cuerpo expedicionario británico penetraron atacando a los dos ejércitos alemanes por los flancos que habían quedado al descubierto.

[2]​ Desorganizados por la maniobra, estorbados por las anteriores avanzadas y ligeramente inferiores en número en ese punto, los alemanes tuvieron que replegarse hacia el río Aisne el 13 de septiembre.

El freno del avance alemán, más poderoso que sus enemigos, marcó el fracaso del plan Schlieffen, cuya idea directriz era derrotar a Francia en seis semanas para volverse luego contra Rusia e impedir así la guerra en dos frentes.

Así comenzó la llamada “carrera hacia el mar” y la guerra de posiciones, que se prolongó por los siguientes cuatro años.

Joseph Joffre fue designado jefe del Estado Mayor en 1911 y recibió el poder supremo de las fuerzas francobritánicas en el frente occidental.

La salud del general no prosperó durante aquel año y acabó falleciendo en ese mismo verano.