Cursó los estudios primarios en su pueblo natal y los secundarios en el Liceo François Aragó de Perpiñán.

Sirvió activamente durante el sitio de París en la guerra franco-prusiana y en las colonias francesas como ingeniero militar.

Joffre auxilió a revertir la situación mediante retiradas y contraataques en la batalla del Marne.

Como aún era popular, fue nombrado mariscal de Francia, el primer hombre en recibir ese rango durante la Tercera República, sin embargo su papel fue menos que ceremonial.

Ese mismo año Canadá nombró al monte Joffre en homenaje a él.