Anteriormente, el 24 de julio, el gobierno belga había anunciado que si llegaba la guerra, mantendría su neutralidad histórica.

La retirada de tropas alemanas para reforzar los ejércitos principales en Francia se pospusieron para rechazar una salida belga del 9 al 13 de septiembre y se retuvo un cuerpo alemán en tránsito en Bélgica durante varios días.

La ciudad fue abandonada el 9 de octubre y las fuerzas aliadas se retiraron a Flandes Occidental .

Las operaciones militares en Bélgica también avanzaron hacia el oeste cuando el ejército belga se retiró de Amberes al área cercana a la frontera con Francia.

[1]​ Hasta 1911, el análisis estratégico belga anticipó que si llegaba la guerra, los alemanes atacarían Francia a través de la frontera franco-alemana y atraparían a los ejércitos franceses contra la frontera belga, como lo habían hecho en 1870.

Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos también debían seguir siendo tratados como enemigos potenciales.

[3]​ El reclutamiento comenzó en 1909 pero con una reducción en el término del servicio a quince meses; la crisis de Agadir hizo que el gobierno continuara sus preparativos, pero hasta 1913, el tamaño del ejército no se fijó como proporción de la población.

Moranville comenzó a planificar la concentración del ejército y se reunió con funcionarios ferroviarios el 29 de julio.

El plan belga que surgió fue un compromiso en el cual el ejército de campo se concentró detrás del río Gete con dos divisiones adelante en Lieja y Namur.

Alfred von Schlieffen , Jefe del Estado Mayor Imperial Imperial ( Oberste Heeresleitung , OHL)) desde 1891 hasta 1906 ideó un plan para evadir las fortificaciones de la frontera francesa, con una ofensiva en el flanco norte, que tendría una superioridad numérica local y obtendría rápidamente una victoria decisiva.

Moltke adaptó el plan de despliegue y concentración para acomodar un ataque en el centro o un ataque envolvente desde ambos flancos como variantes, agregando divisiones al flanco izquierdo opuesto a la frontera francesa, desde donde se esperaba que 1 700 000 hombres sean movilizados en el Westheer.

En el este, los alemanes planearon una estrategia defensiva y se apoyaron en el Ejército austrohúngaro (Landstreitkräfte Österreich-Ungarns / Császári és Királyi Hadsereg) para desviar a los rusos de Prusia Oriental, mientras que Francia fue aplastada.

Las divisiones del ejército alemán en el oeste (Westheer) se redistribuirían hacia el este para enfrentarse a los rusos tan pronto como tuvieran un respiro contra los franceses.

No se hicieron provisiones formales para operaciones combinadas con la Fuerza Expedicionaria Británica.

Los gobiernos francés e italiano aceptaron las propuestas británicas para una conferencia el 27 de julio, pero al día siguiente Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia y el gobierno alemán rechazó la propuesta británica para una conferencia y el 29 de julio el gobierno ruso ordenó otra movilización parcial contra Austria-Hungría.

Las hostilidades comenzaron en la frontera polaca, el gobierno francés ordenó la movilización general y al día siguiente el gobierno alemán envió un ultimátum a Bélgica exigiendo el paso a través del territorio belga, mientras las tropas alemanas cruzaban la frontera de Luxemburgo.

El ataque a la ciudad comenzó el 5 de agosto y duró hasta el 16 del mismo mes, cuando se rindió el último fuerte.

En el Bulletin Belge des Sciences Militaires se reclamó una demora de cuatro días.

Las tropas francesas enviadas para aliviar la ciudad fueron derrotadas en la batalla de Charleroi y solo unos pocos lograron participar en la lucha por Namur.

Las tropas de la fortaleza belga contuvieron el avance alemán durante varios días más de lo que los alemanes habían previsto, lo que permitió a Bélgica y Francia más tiempo para movilizarse.

Al día siguiente, el general Paul von Hindenburg fue nombrado Oberbefehlshaber der gesamten Deutschen Streitkräfte im Osten, o bien Ober Ost,Oberbefehlshaber der gesamten Deutschen Streitkräfte im Osten , en alemán «Comando Supremo de todas las Fuerzas Alemanas en el Este».

Los días 8 y 9 de octubre, la BEF comenzó a reunirse alrededor de Abbeville, lista para comenzar una ofensiva alrededor del flanco norte alemán, hacia las tropas belgas y aliadas en Flandes.

El rey Alberto rechazó la retirada y al día siguiente se abrieron las compuertas en Nieuwpoort para comenzar la inundación de la llanura costera.

Los ataques alemanes tomaron fuerza en la carretera Menin el 29 de octubre y al día siguiente hicieron retroceder a la caballería británica, desde Zandvoorde y Hollebeke hasta una línea a 3 kilómetros (1,9 millas) de Ypres.

[52]​ Poco después del nombramiento de Bissing, OHL dividió a Bélgica en tres zonas.

Los intentos de ambos bandos para envolver el flanco norte del oponente habían llevado a los ejércitos principales al norte, donde los asedios y pequeñas operaciones habían sido conducidos por destacamentos de los ejércitos principales alemanes contra las tropas belgas, británicas y francesas.

El 10 de noviembre, Falkenhayn le dijo al Kaiser que no se podía esperar un gran éxito en el frente occidental.

Las tropas alemanas estaban cansadas y quedaban pocas municiones de artillería pesada.

Los Westheer recibió la orden de excavar y defender sus conquistas, mientras se recuperaba la situación en el Frente Oriental.

Zuber citó una tradición popular, según la cual un civil mató a un oficial alemán en Bellefontaine y escribió que los alemanes dispararon a civiles belgas en represalia por los ataques de un francotirador y que se habían producido "ataques con francotiradores", ambos crímenes de guerra.