El III y I ejército británico lograron el avance más profundo desde que había comenzado la guerra de trincheras, a lo largo del río Scarpe en la batalla de Arrás, que causó muchas pérdidas a los alemanes, atrajo reservas y capturó Vimy hacia el norte.

Después de los costosos combates en Verdún y el Somme en 1916, el general Robert Nivelle reemplazó al mariscal Joseph Joffre como comandante de los ejércitos franceses en el frente occidental en diciembre.

Nivelle afirmó que un bombardeo masivo en las líneas alemanas traería la victoria de Francia en 48 horas.

Para abril de 1917, los planes eran bien conocidos por el ejército alemán, que hizo extensos preparativos defensivos, al agregar fortificaciones al frente de Aisne y reforzar el 7.º Ejército (general de Infantería Max von Boehn) con divisiones liberadas por la retirada a la línea Hindenburg en la Operación Alberich.

[4]​ Nivelle dejó a Petain al mando del Groupe d'armées de Centre (GAC) y estableció un nuevo Groupe d'armées de Reserve (GAR, Joseph Micheler) para el ataque a lo largo del Chemin des Dames con el Quinto Ejército (general Olivier Mazel), el Sexto Ejército (general Charles Mangin) y el Décimo Ejército (general Denis Duchêne).

[8]​ El Groupe d'armées du Nord en el flanco norte del Groupe d'armées de Reserve (GAR) se había reducido a un ejército con tres cuerpos y comenzó las operaciones francesas con ataques preliminares del Tercer Ejército contra puntos de observación alemanes en San Quintín el 1 –4, 10 y 13 de abril, que tomaron algunas de las defensas alemanas frente a la Siegfriedstellung (Línea Hindenburg) en operaciones preliminares.

El ataque del Tercer Ejército contra las defensas alemanas a ambos lados del río Scarpe penetró 5,5 km, el avance más avanzado alcanzado desde el comienzo de la guerra de trincheras.

El pueblo cayó ese día, aunque las guarniciones alemanas en algunas partes de Monchyriegel resistieron durante varios días más.

El pico de la cordillera fue capturada aproximadamente a las 13:00 horas en un avance que penetró unos 3,7 km durante el día.

Las reservas alemanas se habían mantenido demasiado lejos del frente y no comenzaron a llegar al campo de batalla hasta la noche, cuando solo pudieron reforzar a los sobrevivientes de las defensas del frente en posiciones improvisadas.

Se habían utilizado nuevas tácticas, particularmente en la primera fase, y habían demostrado que los asaltos de conjunto contra posiciones elaboradamente fortificadas podían tener éxito.

[12]​ El Quinto Ejército atacó el 16 de abril a las 06:00 horas, que amaneció brumoso y nublado.

El canal se cruzó más al norte y Bermericourt fue capturado contra una determinada defensa alemana.

Desde Bermericourt hasta Aisne, el ataque francés fue rechazado y, al sur del río, la infantería francesa se vio obligada a regresar a su línea de salida.

En la orilla norte del Aisne el ataque francés tuvo más éxito, las divisiones 42.ª y 69.ª alcanzaron la segunda posición alemana entre el Aisne y el Miette, el avance al norte de Berry penetrando 4,0 km.

[13]​ El ataque contra el flanco derecho del Sexto Ejército francés, que miraba al norte entre Oulches y Missy, tuvo lugar desde Oulches hasta Soupir y tuvo menos éxito que el Quinto Ejército; el II Cuerpo Colonial avanzó durante 0,80 km en los primeros treinta minutos y luego fue detenido.

El VI Cuerpo avanzó hacia el oeste del canal Oise-Aisne con su ala derecha, pero la izquierda se levantó.

Al este de Vauxaillon, en el extremo norte del Sexto Ejército, Mont des Singes fue capturado con la ayuda de artillería pesada británica, pero luego se perdió en un contraataque alemán.

[14]​ El segundo día, Nivelle ordenó al Quinto Ejército atacar hacia el noreste para reforzar el éxito, creyendo que los alemanes tenían la intención de mantener el terreno frente al Sexto Ejército.

El Quinto Ejército no pudo avanzar sustancialmente el 17 de abril, pero el Sexto Ejército, que había seguido atacando durante la noche, forzó una retirada alemana del área de Braye – Condé – Laffaux al Siegfriedstellung, que se extendía desde el molino Laffaux hasta el Camino de las Damas y se unieron a las defensas originales en Courtecon.

La infantería francesa alcanzó las nuevas posiciones alemanas con un avance de 6,4 km.

Entre el 4 y el 5 de mayo, Brimont debía ser capturado, lo que habría sido de gran valor táctico para los franceses; el ataque fue pospuesto por orden del gobierno francés y luego fue cancelado.

El Décimo Ejército capturó la meseta Californie en el Camino de las Damas y el Sexto Ejército capturó el Siegfriedstellung durante 4 km a lo largo del Camino de las Damas y avanzó en el saliente opuesto a Laffaux.

Fue reemplazado por el considerablemente más cauteloso Philippe Pétain con Ferdinand Foch como jefe del Estado Mayor; los nuevos comandantes abandonaron la estrategia de batalla decisiva por una de recuperación y defensa, para evitar grandes bajas y restaurar la moral.

[27]​ La táctica francesa de asalto brutal y continuo se ajustaba a las disposiciones defensivas alemanas, ya que gran parte de la nueva construcción había tenido lugar en pendientes inversas.

Erich Ludendorff escribió que el ejército francés había "superado rápidamente su depresión".

[42]​ Desde mediados de 1915, los británicos habían estado cavando minas encubiertas bajo las posiciones alemanas en la cresta.

Los objetivos finales se obtuvieron en gran medida antes del anochecer y las pérdidas británicas en la mañana fueron leves, aunque los planificadores esperaban bajas de hasta un 50 por ciento en el ataque inicial.

[45]​ El ataque preparó el camino para el ataque principal más tarde en el verano, al eliminar a los alemanes del terreno dominante en la cara sur del saliente de Ypres, que habían mantenido durante dos años.

La siguiente etapa de la estrategia aliada fue un avance hacia Torhout-Couckelaere, para cerrar el ferrocarril controlado por Alemania que pasa por Roulers y Thourout.