Fue soldado desde 1874, dirigió exitosamente a la caballería inglesa durante la Segunda Guerra de los Bóeres.

Fue elegido como comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica al inicio de la Primera Guerra Mundial.

Fue duramente criticado por su indeciso liderazgo en Ypres, Bélgica, que causó gran número de bajas británicas.

Fue forzado a dimitir en 1915, se desempeñó como comandante en jefe en Gran Bretaña y después como Lord Teniente de Irlanda entre 1918 y 1921.

Murió a los 72 años de edad.