Batalla de Leyte
Controlarlas era vital para la supervivencia de Japón en la Segunda Guerra Mundial, ya que por ahí pasaban las rutas marítimas a Borneo y Sumatra por las cuales el caucho y el petróleo llegaban a Japón.
En 1942, justo un mes antes de que Japón forzara la rendición de todas las fuerzas USAFFE en Filipinas, el presidente Franklin D. Roosevelt había ordenado a MacArthur dejar las Filipinas y organizar las fuerzas de Estados Unidos en Australia con otras fuerzas que estaban destinados a aliviar al USAFFE.
Una cadena montañosa de norte a sur muy boscosa domina el interior y separa dos valles considerables, o llanuras costeras.
Los picos más altos en las montañas son mayores a los 1300 m, así como los afloramientos irregulares, barrancos y cuevas típicas de las islas volcánicas ofrecían formidables oportunidades defensivas.
; sobre todo de la 16.ª División bajo el mando del teniente general Shiro Makino.
Las tropas encontraron algo de resistencia en el terreno pantanoso, especialmente con los incendios japoneses.
Pero incluso ese sector era suficientemente seguro para las 13:30 para permitir que el general MacArthur pudiera hacer una entrada dramática a través del oleaje y anunciaba a la población el inicio de su liberación: «Pueblo de las Filipinas, ¡yo he regresado!
La lucha inicial fue ganada con un costo de 49 muertos, 192 heridos y seis desaparecidos.
El Sexto Ejército hizo un progreso constante hacia el interior contra la resistencia enemiga esporádica y descoordinada en Leyte en los próximos días.
El 23 de octubre, el general MacArthur presidió una ceremonia para restaurar el gobierno civil en Leyte.
En la izquierda del Cuerpo X estaba la 24.ª División de Infantería, bajo el mando del comandante Frederick A. Irving, condujo a sus tropas hacia el interior de la resistencia enemiga.
Estos avances dejaron sólo un puerto importante en Leyte -la ciudad de Ormoc en la costa oeste- bajo control japonés.
A medida que el Sexto Ejército avanzaba cada vez más profundamente en Leyte, los japoneses contraatacaron por aire y por mar.
Eligieron como primer objetivo una flota norteamericana que se había congregado en el golfo de Leyte y lograron hundir un portaaviones de escolta y dejaron muy dañados otros buques.
Si el señuelo era exitoso, los otros dos grupos, que consistían principalmente de buques pesados, entrarían en el golfo desde el oeste y atacarían a los transportes norteamericanos.
Para ocupar el valle de Ormoc, el general Krueger planeaba una gigante operación tenaza, con las fuerzas del Cuerpo X hacia el sur a través de las montañas, y las unidades del XXIV Cuerpo avanzando hacia el norte por la costa occidental.
Un tifón se inició el 8 de noviembre, y la fuerte lluvia que siguió durante varios días impidió mayores progresos norteamericanos.
Por sus arduos esfuerzos en las crestas de Ridge y las áreas adyacentes, ambos batallones recibieron las Presidential Unit Citation.
A lo largo de esta fase, los esfuerzos estadounidenses se habían visto cada vez más obstaculizado por problemas logísticos.
No es sorprendente, entonces, que reabastecimiento se desaceleraba cada vez más al ritmo con el que avanzaban, por lo que los ataques también se vieron disminuidos, sobre todo en las montañas al norte y al este del valle de Ormoc y posteriormente en las crestas a lo largo de la bahía de Ormoc.
El 57.º Batallón de Artillería les reforzó el día siguiente, dando a la 7.ª División cinco baterías adicionales para apoyar lo que se había convertido en un gran esfuerzo defensivo.
La batalla por el "Shoestring Ridge" continuó, ya que los japoneses prepararon dos ataques más en noches consecutivas a pesar de las fuertes bajas.
No fue hasta el 27 de noviembre cuando las tropas estadounidenses fueron capaces de pasar a la ofensiva, con unos 500 enemigos muertos y 29 ametralladoras abandonados fuera y dentro del perímetro defensivo descubierto durante su avance septentrional.
Aunque mal coordinado, el ataque enemigo produjo la incautación de algunas armas abandonadas, con las cuales se las arreglaron para utilizar contra los estadounidenses en los próximos cuatro días.
Esto permitió a la 7.ª División reanudar su marcha hacia el norte, y los defensores enemigos fueron apretados rápidamente entre las dos fuerzas.
En el medio, se encontraba el último enemigo sobresaliente con sus defensas anclados en un fortín, al norte de Ormoc, en poder del 12.º Regimiento de Infantería Independiente, los cuales lograron resistir durante dos días a los estadounidenses.
Por el combate cuerpo a cuerpo y el liderazgo inspirador Capitán Robert B. Nett, que más tarde le valería una Medalla de Honor, habían logrado despejar el enemigo del fortín, mientras que la Compañía E, del 2.º Batallón , 305.º Regimiento de Infantería, avanzó a través de intenso fuego enemigo y mató a varios los soldados japoneses.
Las víctimas australianas incluyeron 30 muertos y 64 heridos cuando un avión kamikaze japonés se estrelló en el crucero pesado HMAS Australia durante la batalla del Golfo.
La lucha también redujo la capacidad aérea con base en tierra japonesa en las Filipinas en más del 50%, lo que obligó a depender de pilotos kamikaze.
Unos 250.000 soldados permanecían en Luzón, pero la pérdida de apoyo aéreo y naval en Leyte estrecharon las opciones del general Yamashita, que ahora tenía que luchar en la defensiva batalla de desgaste en Luzón, la isla más grande y más importante en el Filipinas.
