Según la disciplina y la categoría, un automóvil de carreras puede estar basado en un automóvil de calle o puede haber sido modificado específicamente para las carreras.Los automóviles deportivos se caracterizan por ser más anchos largos y altos, muchos de estos son modificados especialmente para poder tener un mejor agarre al asfalto o para hacer Drift.Cada categoría posee un reglamento técnico para restringir las modificaciones, que se llama homologación.Los monoplazas son extremadamente angostos para reducir la superficie de rozamiento con el aire, y casi siempre utilizan alerones para aumentar la carga aerodinámica vertical.En casi todas las categorías, los equipos tienen la posibilidad de modificar características del automóvil, para mejorar las carreras y adaptarse al trazado y a las condiciones meteorológicas: En ocasiones los fabricantes suelen sacar al mercado una versión de serie del coche de carreras en una edición limitada y basada en su homólogo de competición, generalmente en tributo a un piloto o a una carrera.
