Ese año la única participación en circuitos fue en los 500 Kilómetros del Jarama donde compitió con un Alfa GTV junto a Jesús Díez Villarroel pero tuvieron que abandonar por una avería.

El rally lo ganó Biasion, que lograba su cuarta victoria consecutiva del año y se alzaba como claro favorito a la corona.

Con un Celica decorado diferente al del mundial, el piloto venció en las dos citas imponiéndose a los Lancia Delta de Tabaton y Fiorio.

El piloto Pentti Airikkala que conocía bien la prueba, se marchó en cabeza de carrera y comenzó a marcar los mejores tiempos un tramo tras otro.

En la última noche, en Turini, Auriol se impuso con su Lancia Delta Integrale frente al que nada pudo hacer Sainz con su Celica.

[66]​ Sainz no acudió a Suecia, donde venció Kenneth Eriksson, y en Portugal durante los reconocimientos sufrió un accidente donde el peor parado fue su copiloto Luis Moya que se cortó en una mano.

Pronto su compañero de equipo Björn Waldegaard se puso segundo y cuando este intentó presionar a Sainz volcó perdiendo todas sus opciones.

Pronto Delecour abandonó por una avería en su coche y Auriol no pudo hacer nada por defender su posición a acabó cediendo más de un minuto.

[71]​ En Finlandia Sainz lideró la prueba desde el principio, luego fue adelantado por Markku Alén pero pronto recuperó la posición con Juha Kankkunen a tan sólo doce segundos.

[73]​ En San Remo y tras el abandono de Kankkunen por accidente, Sainz tuvo problemas con la transmisión del Celica que solo le permitieron ser sexto.

[76]​ Con todo, Sainz se situó líder tras Córcega, ya que Kankkunen no había acudido a la cita y amplió su ventaja en diez puntos frente al finlandés.

Su mala fortuna no terminó ahí; al día siguiente sufrió un aparatoso accidente en el que dio cinco vueltas de campana tras chocar con un talud.

La siguiente prueba fue el duro Safari donde tampoco acudieron los Lancia y Toyota se adjudicó las cuatro primeras posiciones de la clasificación con comodidad.

[90]​ El español no perdía las esperanzas y viajó hasta Argentina, la siguiente cita del calendario, donde tuvo que abandonar a las primeras de cambio.

[94]​ Esta situación dejó a Sainz líder de la prueba aunque su alegría duro poco ya que Franco Cunico logró darle caza.

El francés continuó marcando los mejores tiempos pero no conseguía despegarse del español a pesar de sufrir algún problema en los frenos.

En el tramo de Tarzán McRae se escapó y aumentó su ventaja en 36 segundos sobre Auriol que consiguió adelantar al español en la general.

El segundo puesto le valió al español para viajar a Nueva Zelanda, la siguiente cita, como líder del mundial.

Con Sainz fuera de carrera, McRae se llevó la victoria en tierras escocesas, mientras que el sexto puesto final le valió a Auriol para proclamarse campeón del mundo.

Aunque luego Delecour marcó buenos tiempos Sainz se puso en cabeza con una ventaja de 44 segundos con Mäkinen tercero y Kankkunen detrás.

Aunque Kankkunen hizo frente no pudo evitar la victoria de Sainz que marchó el último tramo con los frenos rotos.

La siguiente cita era el Rally Safari, menos duro que en ediciones pasadas pero las lluvias caídas días antes habían dejado los caminos intransitables.

[146]​ Tras la retirada de varios pilotos el español pudo pelear por la victoria, hasta que en una curva los frenos no les respondieron y sufrió un pequeño vuelco.

[147]​ En Grecia no tendría tanta suerte, una rotura en un amortiguador le hizo perder cuarenta minutos, y aunque peleó por intentar sumar algún punto, finalizaría decimonoveno.

Su participación fue en un buggy, de tracción trasera, formando equipo con el catarí Nasser Al-Attiyah[161]​ y teniendo como copiloto al alemán Timo Gottschalk.

[163]​ Sin embargo días después la ASO rectificó y le devolvió el tiempo restado lo que hizo caer al español a la undécima posición.

Carlos Sainz y su copiloto Lucas Cruz terminaron en 12.ª posición en el Rally Dakar disputado en Arabia Saudí a bordo del Audi RS Q e-Tron, incluyendo en su palmarés dos victorias de etapa.

Sus vivencias en la preparación y competición del Rally Dakar 2022 y un repaso a su carrera quedaron plasmadas en la docuserie Carlos Sainz: Vivir para Competir (Red Bull TV, 2022) El piloto madrileño no tuvo suerte en la edición 2023 del Rally Dakar, puesto que tuvo que retirarse a causa de un accidente en la 9.ª etapa.

Victoria histórica por dos hitos, ser la primera en categoría absoluta con un coche con motor electrificado y añadir el haberlo hecho con 61 años cumplidos.

Uno de los más importantes fue Dani Sordo, al cual ayudó a conseguir un asiento oficial en 2004 en el equipo Citroën World Rally Team.