Mäkinen es el sexto piloto con más carreras ganadas del Campeonato Mundial de Rally con 24, por detrás de Sébastien Loeb, Sébastien Ogier, Marcus Grönholm, Carlos Sainz y Colin McRae.

En su carrera mundialista, Mäkinen logró 45 podios y venció en 362 tramos en las 139 pruebas disputadas.

Su primera victoria en el Mundial la logró en 1994 en el Rally de los 1000 Lagos con un Ford Escort RS Cosworth.

Al año siguiente, Mäkinen fichó por Mitsubishi, compartiendo marca con Kenneth Eriksson.

Sus copilotos más frecuentes fueron Seppo Harjanne y Risto Mannisenmäki.