Antigua catedral de San Pablo

La catedral fue la cuarta iglesia que se levantaba en Ludgate Hill dedicada a san Pablo, y su construcción fue empezada por los normandos franceses después del devastador incendio de 1087 —detallado en la Crónica anglosajona— que destruyó la mayor parte de la ciudad y la anterior iglesia.

William Benham escribió en 1902: «No tenía rival en Inglaterra, si acaso, en Europa».

[4]​ La gran longitud de la nave era particularmente notable, con un triforio normando y el techo abovedado.

[5]​ Los muros estaban cubiertos con las tumbas de obispos y nobles medievales.

A menudo, los edificios que estaban arrasados se usaron para obtener materiales de construcción para proyectos como el palacio del Lord Protector en la ciudad, Somerset House.

[1]​ La muchedumbre se congregaba en la esquina noreste del terreno de la iglesia, lugar conocido como St Paul's Cross o «Cruz de San Pablo», donde se llevaban a cabo predicaciones al aire libre.

Fue allí, en el Cross Yard, donde en 1549 los predicadores radicales protestantes incitaron a la turba a destruir la mayor parte de los ornamentos del interior de la catedral, que destruyó el altar y saqueó las tumbas y los tapices.

Samuel Pepys recordó el edificio en llamas en su diario:[12]​ Se llevaron a cabo reparaciones temporales en el edificio, pero aunque la catedral podría haberse salvado con una reconstrucción casi completa, en vez de eso se tomó la decisión de construir una nueva catedral en un estilo moderno, una decisión que había sido contemplada incluso antes del incendio.

[13]​ Con esa metáfora Chaucer quería decir que los zapatos estaban adornados como las ventanas de San Pablo, especialmente como el viejo rosetón.