Los primeros años estuvieron marcados por la inestabilidad y la confusión, se podía estar nominado por varios largometrajes, por ejemplo Clarence Brown fue candidato en la tercera edición, por Anna Christie y Romance.

Finalmente en 1931, dicho sistema fue reemplazado por el actual, en el cual un director solo puede ser distinguido por una película en particular.

[actualizar] Así mismo, sólo seis películas ganadoras del Óscar —Wings, Grand Hotel, Driving Miss Daisy, Argo, Green Book y CODA— se hicieron con la estatuilla sin que su director estuviera nominado.

Solo nueve mujeres han sido nominadas a la mejor dirección: Lina Wertmüller por Pasqualino Settebellezze (1976), Jane Campion por The Piano (1993) y por The Power of the Dog (2021), Sofia Coppola por Lost in Translation (2003), Kathryn Bigelow por The Hurt Locker (2009), Greta Gerwig por Lady Bird (2017), Emerald Fennell por Promising Young Woman (2020), Chloé Zhao por Nomadland (2020), Justine Triet por Anatomía de una caída (2023) y Coralie Fargeat por La sustancia (2024) de ellas, solamente Bigelow, Zhao y Campion ganaron la estatuilla.

Delbert Mann por Marty (1955), Robert Redford por Ordinary People (1980), James L. Brooks por Terms of Endearment (1983), Kevin Costner por Dances with Wolves (1990) y Sam Mendes por American Beauty (1999) son los cinco cineastas galardonados con el Óscar a la mejor dirección con su ópera prima, en este quinteto cabría añadir a Jerome Robbins también debutante, no así el veterano Robert Wise premiados por West Side Story (1961).