Es conocido por sus películas Point Blank, Deliverance, Excalibur, La selva esmeralda y El General.

[1]​ Estudió en el colegio salesiano de Chertsey, Surrey, aunque su familia no era católica.

Boorman comenzó a trabajar como periodista a finales de los 50 y filmó un documental para la BBC; fue entonces cuando el productor David Deutsch se fijó en él y lo puso al frente de la película musical Catch Us If You Can (1965).

Luego, Boorman fue a Hollywood para rodar Point Blank (1967) y Hell in the Pacific (1968), pero su mayor éxito de crítica y taquilla fue Deliverance (1972), película basada en la novela homónima de James Dickey.

A principios de los años 1970, Boorman estuvo planeando adaptar El señor de los anillos y mantuvo correspondencia con su autor, J. R. R. Tolkien, pero el presupuesto necesario era demasiado elevado y Boorman abandonó el proyecto, aunque tomó algunas ideas para su épica Excalibur.