El programa Buran ( ruso : Буран , IPA: [bʊˈran] , "Tormenta de nieve", "Blizzard"), también conocido como " programa VKK Space Orbiter " ( ruso : ВКК «Воздушно-Космический Корабль» , iluminado. 'Aire y Espacio' Ship'), [1] fue un proyecto de nave espacial reutilizable soviética y posteriormente rusa que comenzó en 1974 en el Instituto Aerohidrodinámico Central de Moscú y se suspendió formalmente en 1993. [2] Además de ser la designación para todo el proyecto de nave espacial reutilizable soviético/ruso Buran fue también el nombre que recibió el orbitador 1K , que completó un vuelo espacial sin tripulación en 1988 y fue la única nave espacial soviética reutilizable lanzada al espacio. Los orbitadores de clase Buran utilizaron el cohete prescindible Energia como vehículo de lanzamiento .
El programa Buran fue iniciado por la Unión Soviética como respuesta al programa del Transbordador Espacial de los Estados Unidos [3] y se benefició del amplio espionaje llevado a cabo por la KGB del programa del Transbordador Espacial de los Estados Unidos no clasificado, [4] lo que resultó en muchas similitudes superficiales y funcionales entre Diseños de lanzaderas estadounidenses y soviéticos. [5] Aunque la clase Buran era similar en apariencia al orbitador del transbordador espacial de la NASA , y podía operar de manera similar como un avión espacial de reentrada , su diseño interno y funcional final fue diferente. Por ejemplo, los motores principales durante el lanzamiento estaban en el cohete Energia y la nave espacial no los puso en órbita. Los motores de cohetes más pequeños en el cuerpo de la nave proporcionaron propulsión en órbita y quemaduras desorbitales, similares a las cápsulas OMS del transbordador espacial . A diferencia del transbordador espacial, Buran tenía la capacidad de realizar misiones sin tripulación, así como de realizar aterrizajes totalmente automatizados. El proyecto fue el más grande y costoso de la historia de la exploración espacial soviética . [2]
El programa soviético de naves espaciales reutilizables tiene sus raíces a finales de la década de 1950, al comienzo de la era espacial. La idea de un vuelo espacial reutilizable soviético es muy antigua, aunque no fue continua ni organizada de manera consistente. Antes de Buran, ningún proyecto del programa alcanzó estado operativo.
El primer paso hacia una nave espacial soviética reutilizable fue el Burya de 1954 , un prototipo de avión a reacción/misil de crucero de gran altitud. Se realizaron varios vuelos de prueba antes de que fuera cancelado por orden del Comité Central . El Burya tenía como objetivo entregar una carga nuclear, presumiblemente a Estados Unidos, y luego regresar a su base. La URSS canceló el programa Burya y optó por desarrollar misiles balísticos intercontinentales . La siguiente versión de una nave espacial reutilizable fue el diseño Zvezda, que también alcanzó la etapa de prototipo. Décadas más tarde, otro proyecto con el mismo nombre sería utilizado como módulo de servicios para la Estación Espacial Internacional . Después de Zvezda hubo una pausa en los proyectos reutilizables hasta Buran.
El programa de vehículos orbitales Buran se desarrolló en respuesta al programa del transbordador espacial estadounidense, que generó considerables preocupaciones entre el ejército soviético y especialmente entre el ministro de Defensa, Dmitry Ustinov . Un cronista autorizado del programa espacial soviético y más tarde ruso, el académico Boris Chertok , relata cómo surgió el programa. [6] Según Chertok, después de que Estados Unidos desarrollara su programa de transbordador espacial, el ejército soviético empezó a sospechar que podría usarse con fines militares, debido a su enorme carga útil, varias veces mayor que la de los anteriores vehículos de lanzamiento estadounidenses. Oficialmente, el vehículo orbital Buran fue diseñado para llevar a la órbita y regresar a la Tierra naves espaciales, cosmonautas y suministros. Tanto Chertok como Gleb Lozino-Lozinskiy (diseñador general y director general de NPO Molniya ) sugieren que desde el principio el programa fue de naturaleza militar; sin embargo, las capacidades militares exactas, o las capacidades previstas, del programa Buran siguen siendo clasificadas.
Al igual que su homólogo estadounidense, el vehículo orbital Buran, durante su tránsito desde sus lugares de aterrizaje hasta el complejo de lanzamiento, era transportado en la parte trasera de un gran avión a reacción: el avión de transporte Antonov An-225 Mriya , que fue diseñado en parte para este fin. tarea y fue el avión más grande del mundo en volar varias veces. [7] Antes de que el Mriya estuviera listo (después de que el Buran hubiera volado), el Myasishchev VM-T Atlant , una variante del bombardero soviético Myasishchev M-4 Molot (Hammer) (código OTAN: Bison), cumplió el mismo papel.
El desarrollo del Buran comenzó a principios de la década de 1970 como respuesta al programa del transbordador espacial estadounidense. Los funcionarios soviéticos estaban preocupados por la percepción de una amenaza militar que representaba el transbordador espacial estadounidense. En su opinión, la capacidad de carga útil a órbita de 30 toneladas del Shuttle y, más significativamente, su capacidad de retorno de carga útil de 15 toneladas, eran una clara indicación de que uno de sus principales objetivos sería colocar en órbita armas láser experimentales masivas que pudieran destruir misiles enemigos desde una distancia de varios miles de kilómetros. Su razonamiento fue que tales armas sólo podrían probarse eficazmente en condiciones espaciales reales y que para reducir el tiempo de desarrollo y ahorrar costos sería necesario traerlas periódicamente a la Tierra para realizar modificaciones y ajustes. [8] Los funcionarios soviéticos también estaban preocupados de que el transbordador espacial estadounidense pudiera hacer una inmersión repentina en la atmósfera para lanzar bombas nucleares sobre Moscú. [9] [10]
En 1974, la oficina de diseño de Valentin Glushko , OKB-1 (más tarde NPO Energiya), propuso una nueva familia de cohetes de carga pesada llamada RLA ( ruso : РЛА, «Ракетные Летательные Аппараты» , romanizado : Raketnyye Letatel'niye Apparaty , iluminado .'Aparato de vuelo de cohetes'). El concepto RLA incluía el uso de queroseno e hidrógeno líquido como combustible, y oxígeno líquido como oxidante (ambas nuevas tecnologías en el programa espacial soviético), siendo el transbordador orbital una posible carga útil. [11] Mientras NPO Molniya llevaba a cabo el desarrollo bajo la dirección de Gleb Lozino-Lozinskiy , la Comisión Militar-Industrial de la Unión Soviética, o VPK, tenía la tarea de recopilar todos los datos que pudiera sobre el transbordador espacial estadounidense. Bajo los auspicios de la KGB, el VPK pudo acumular documentación sobre los diseños de la estructura del avión del transbordador estadounidense, el software de análisis de diseño, los materiales, los sistemas informáticos de vuelo y los sistemas de propulsión. La KGB apuntó a muchos documentos y bases de datos de proyectos de investigación universitarios, incluidos Caltech, MIT, Princeton, Stanford y otros. La minuciosidad de la adquisición de datos se hizo mucho más fácil porque el desarrollo del transbordador estadounidense no estaba clasificado. [4]
En 1975, NPO Energiya había ideado dos diseños competitivos para el vehículo orbitador: el MTKVP ( ruso : МТКВП, «Многоразовый Транспортный Корабль Вертикальной Посадки» , romanizado : Mnogorazoviy Transportniy Korabl' Vertikal'noy Pos adki , iluminado 'Transporte de aterrizaje vertical reutilizable Ship'), un avión espacial con cuerpo elevador de 34 metros de largo lanzado sobre una pila de propulsores de correa alimentados con queroseno; [12] y el OS-120 ( ruso : ОС-120, «Орбитальный Самолет» , romanizado : Orbital'niy Samolet , iluminado. 'Orbital Spaceplane–120 tons'), una copia cercana del transbordador espacial estadounidense basado en el espacio estadounidense. Documentación y diseños del transbordador obtenidos a través del VPK y la KGB. [4] El OS-120 era un avión espacial con alas delta basado en gran medida en el diseño del transbordador espacial estadounidense, equipado con tres motores de hidrógeno líquido, sujetos a un tanque externo desmontable y cuatro propulsores de combustible líquido (NPO Energiya incluso consideró el uso de propulsor sólido propulsores de cohetes , imitando aún más la configuración del transbordador estadounidense). [13]
NPO Energiya logró un compromiso entre estas dos propuestas en enero de 1976 con el OK-92 ( ruso : ОК-92, «Орбитальный Корабль» , romanizado : Orbital'niy Korabl' , iluminado. 'Orbital Ship–92 tons'), un orbitador de alas delta equipado con dos motores a reacción turbofan Soloviev D-30 para vuelo atmosférico autónomo, lanzado al espacio desde una pila de cohetes formada por una etapa central con tres motores criogénicos y cuatro propulsores alimentados con queroseno, cada uno con cuatro motores. [14] En 1978, el diseño del OK-92 se perfeccionó aún más y su configuración final se completó en junio de 1979. [15]
Al principio, los ingenieros soviéticos se mostraron reacios a implementar un diseño de nave espacial con tantas similitudes con el transbordador espacial estadounidense. Aunque se ha comentado que las pruebas en el túnel de viento demostraron que el diseño de la NASA ya era ideal, [16] los requisitos de forma fueron exigidos por sus capacidades militares potenciales para transportar grandes cargas útiles a la órbita terrestre baja, en sí mismas una contraparte de las misiones inicialmente proyectadas por el Pentágono. para el transbordador. [17] Aunque la Asociación de Producción Científica Molniya propuso el diseño de su programa Espiral [18] (detenido 13 años antes), fue rechazado por ser totalmente diferente del diseño del transbordador estadounidense.
La construcción de los transbordadores comenzó en 1980 y en 1984 se lanzó el primer Buran a gran escala. El primer vuelo de prueba suborbital de un modelo a escala ( BOR-5 ) tuvo lugar ya en julio de 1983. A medida que avanzaba el proyecto, se realizaron cinco vuelos adicionales con un modelo a escala. Se construyó un vehículo de prueba con cuatro motores a reacción montados en la parte trasera; Este vehículo suele denominarse OK-GLI o "análogo aerodinámico del Buran". Los aviones se utilizaron para despegar desde una pista de aterrizaje normal y, una vez que llegaron a un punto designado, los motores se apagaron y el OK-GLI se deslizó de regreso a tierra. Esto proporcionó información invaluable sobre las características de manejo del diseño de Buran y difería significativamente del método de lanzamiento aéreo/avión de transporte utilizado por los Estados Unidos y la nave de prueba Enterprise . Los pilotos de pruebas e investigadores del Instituto de Investigación de Vuelo Gromov realizaron veinticuatro vuelos de prueba del OK-GLI, tras los cuales el transbordador quedó "desgastado". Los desarrolladores consideraron utilizar un par de helicópteros Mil Mi-26 para "agrupar" el levantamiento del Buran, pero los vuelos de prueba con una maqueta demostraron lo arriesgado y poco práctico que era. [19] Los componentes transportados VM-T [20] y el Antonov An-225 Mriya (el avión más pesado jamás creado) fue diseñado y utilizado para transportar el transbordador. [21] [22]
El software de vuelo y de pruebas en tierra también requirió investigación. En 1983, los desarrolladores de Buran estimaron que el desarrollo del software requeriría varios miles de programadores si se hacía con su metodología existente (en lenguaje ensamblador), y pidieron ayuda al Instituto Keldysh de Matemáticas Aplicadas . Se decidió desarrollar un nuevo lenguaje de programación "orientado a problemas" de alto nivel. Los investigadores de Keldysh desarrollaron dos lenguajes: PROL2 (utilizado para la programación en tiempo real de sistemas a bordo) y DIPOL (utilizado para los sistemas de prueba en tierra), así como el entorno de desarrollo y depuración SAPO PROLOGUE. [23] También existía un sistema operativo conocido como Prolog Manager. [24] El trabajo en estos lenguajes continuó más allá del final del programa Buran, con PROL2 se extendió a SIPROL, [25] y finalmente los tres lenguajes se desarrollaron en DRAKON [ cita necesaria ] que todavía se utiliza en la industria espacial rusa. Un informe desclasificado de la CIA de mayo de 1990 que cita material de inteligencia de código abierto afirma que el software de la nave espacial Buran fue escrito en "el lenguaje de programación desarrollado en Francia conocido como Prolog ", [26] posiblemente debido a una confusión con el nombre PROLOGUE.
Hasta el fin de la Unión Soviética en 1991, siete cosmonautas fueron asignados al programa Buran y entrenados en el vehículo de pruebas OK-GLI ("Análogo aerodinámico de Buran") . Todos tenían experiencia como pilotos de pruebas. Eran: Ivan Ivanovich Bachurin, Alexei Sergeyevich Borodai, Anatoli Semyonovich Levchenko , Aleksandr Vladimirovich Shchukin, Rimantas Antanas Stankevičius , Igor Petrovich Volk y Viktor Vasiliyevich Zabolotsky.
Una regla, establecida para los cosmonautas después de la fallida misión Soyuz 25 de 1977, estipulaba que todas las misiones espaciales soviéticas debían contener al menos un miembro de la tripulación que hubiera estado antes en el espacio. En 1982, se decidió que todos los comandantes de Buran y sus refuerzos ocuparían el tercer asiento en una misión Soyuz, antes de su vuelo espacial a Buran. Se habían seleccionado varias personas para potencialmente formar parte del primer equipo de Buran. En 1985, se decidió que al menos uno de los dos miembros de la tripulación sería un piloto de pruebas formado en el Instituto de Investigación de Vuelo Gromov (conocido como "LII"), y se elaboraron listas de posibles tripulantes. Sólo dos posibles miembros de la tripulación del Buran llegaron al espacio: Igor Volk , que voló en la Soyuz T-12 a la estación espacial Salyut 7 , y Anatoli Levchenko , que visitó Mir , despegando con la Soyuz TM-4 y aterrizando con la Soyuz TM-3 . Ambos vuelos espaciales duraron aproximadamente una semana. [8]
Levchenko murió de un tumor cerebral un año después de su vuelo orbital, Bachurin abandonó el cuerpo de cosmonautas por motivos médicos, Shchukin fue asignado a la tripulación de respaldo de la Soyuz TM-4 y luego murió en un accidente aéreo, Stankevičius también murió en un accidente aéreo, mientras que Borodai y Zabolotsky permanecieron sin asignar a un vuelo Soyuz hasta que finalizó el programa Buran.
Se planeó que Igor Volk fuera el comandante del primer vuelo tripulado de Buran. La misión Soyuz T-12 tenía dos propósitos, uno de los cuales era brindarle a Volk experiencia en vuelos espaciales. El otro objetivo, visto como el factor más importante, era vencer a Estados Unidos y realizar la primera caminata espacial de una mujer. [8] En el momento de la misión Soyuz T-12, el programa Buran todavía era un secreto de estado . La aparición de Volk como miembro de la tripulación provocó que algunos, incluida la revista Spaceflight de la Sociedad Interplanetaria Británica , se preguntaran por qué un piloto de pruebas ocupaba un asiento en la Soyuz normalmente reservado para investigadores o cosmonautas extranjeros. [27]
Se planeó que Anatoli Levchenko fuera el comandante suplente del primer vuelo tripulado de Buran, y en marzo de 1987 comenzó un entrenamiento exhaustivo para su vuelo espacial Soyuz. [8] En diciembre de 1987, ocupó el tercer asiento a bordo de la Soyuz TM-4 hacia Mir, y regresó a la Tierra aproximadamente una semana después en la Soyuz TM-3 . Su misión a veces se llama Mir LII-1 , en honor a la taquigrafía del Instituto de Investigación de Vuelo Gromov . [28] Cuando Levchenko murió al año siguiente, la tripulación de respaldo de la primera misión Buran volvió a quedarse sin experiencia en vuelos espaciales. El Instituto de Investigación de Vuelo Gromov buscó un vuelo espacial Soyuz para otro posible comandante de respaldo, pero nunca ocurrió. [8]
El mantenimiento, lanzamientos y aterrizajes de los orbitadores de clase Buran se llevarían a cabo en el cosmódromo de Baikonur en la República Socialista Soviética de Kazajstán . Se adaptaron o construyeron varias instalaciones en Baikonur para estos fines:
En 1984 se construyó un banco de pruebas aerodinámico, OK-GLI , para probar las propiedades en vuelo del diseño de Buran. A diferencia del prototipo estadounidense del transbordador espacial Enterprise , el OK-GLI tenía instalados cuatro motores turbofan AL-31 , lo que significaba que podía volar por sus propios medios.
Tras una serie de vuelos de prueba atmosféricos con el prototipo OK-GLI propulsado por reactores , la primera nave espacial operativa ( Buran , orbitador 1K ) realizó una misión de prueba sin tripulación. [34]
A las 03:00 UTC del 15 de noviembre de 1988, Buran y el cohete portador Energia despegaron de la plataforma 110/37 en Baikonur. [34] El sistema de soporte vital no se instaló para el vuelo y no se mostraron datos en las pantallas CRT en el compartimiento de comando. [35]
El transbordador orbitó la Tierra dos veces, recorriendo 83.707 kilómetros (52.013 millas) en 3 horas y 25 minutos (0,14 días de vuelo). [40] A su regreso, realizó un aterrizaje automatizado en la pista del transbordador (sitio 251) en el cosmódromo de Baikonur . [41]
Los vuelos previstos para los transbordadores en 1989, antes de la reducción del proyecto y su eventual cancelación, fueron: [42]
El segundo vuelo no tripulado previsto del orbitador 2K se modificó en 1991 por el siguiente:
Después del primer vuelo del transbordador Buran, el proyecto fue suspendido debido a la falta de fondos y la situación política en la Unión Soviética. Los dos orbitadores posteriores, que debían estar previstos para 1990 (Orbiter 2K) y 1992 (Orbiter 3K), nunca se completaron y otros artículos fueron desechados (ver la siguiente sección).
El proyecto fue oficialmente cancelado el 30 de junio de 1993 por el presidente Boris Yeltsin . En el momento de su cancelación, se habían gastado 20 mil millones de rublos en el programa Buran. [43]
"No teníamos tareas civiles para Buran y las militares ya no eran necesarias". [44]
El programa fue diseñado para impulsar el orgullo nacional, realizar investigaciones y cumplir objetivos tecnológicos similares a los del programa del transbordador espacial estadounidense, incluido el reabastecimiento de la estación espacial Mir , que fue lanzada en 1986 y permaneció en servicio hasta 2001. Cuando Mir fue Finalmente visitado por un avión espacial, el visitante era un orbitador del transbordador espacial , no un orbitador de clase Buran.
El Buran SO, un módulo de acoplamiento que se utilizaría para el encuentro con la estación espacial Mir, fue reacondicionado para su uso con los transbordadores espaciales estadounidenses durante las misiones Shuttle-Mir . [45]
El coste del lanzamiento del Buran con una carga útil de 20 toneladas se estimó en 270 millones de rublos, frente a los 5,5 millones de rublos del cohete Proton. [46]
El 12 de mayo de 2002, el techo de un hangar en el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán se derrumbó debido a un fallo estructural debido a un mantenimiento deficiente. El colapso mató a ocho trabajadores y destruyó uno de los orbitadores de clase Buran ( Buran , orbitador 1K ), que realizó el vuelo de prueba en 1988, así como una maqueta de un cohete propulsor Energia. En aquel momento no estaba claro para los forasteros qué orbitador fue destruido y la BBC informó que era sólo "un modelo" del orbitador. [47] Ocurrió en el edificio MIK RN/MIK 112 en el sitio 112 del cosmódromo de Baikonur , 14 años después del único vuelo de Buran . Se habían iniciado los trabajos en el techo para un proyecto de mantenimiento, cuyo equipamiento se cree que contribuyó al colapso, junto con las fuertes lluvias de los días anteriores al colapso. [8] [48]
Se planeó construir cinco orbitadores (designados 1K-5K, K significa Корабль , 'nave, artículo volador'), con la numeración del casco comenzando con 1 o 2 (por ejemplo, 1.01), dos ordenados originalmente en la década de 1970 y tres ("segunda serie ") ordenado adicionalmente en 1983. [ cita necesaria ]
Para fines de investigación y pruebas, se produjeron varios artículos de prueba, denominados 1M-8M (M significa Макет , 'maqueta'), con una numeración del casco que comenzaba con 0 (por ejemplo, 0,02). El prefijo del programa OK significa Орбитальный Корабль , 'Vehículo Orbital' y lleva el número de índice GRAU 11F35.
En 1991 se entregaron dos vehículos operativos a Baikonur y otros tres estaban en construcción en la planta de construcción de maquinaria de Tushino (TMZ), cerca de Moscú.
La mayoría de las ubicaciones geográficas a continuación muestran los cuerpos orbitales en tierra; en algunos casos se requiere la función de Historia de Google Earth para ver el orbitador dentro de las fechas especificadas. [49] [50]
Con el tiempo, varios científicos intentaron revivir el programa Buran, especialmente después del desastre del transbordador espacial Columbia . [sesenta y cinco]
La puesta en tierra de los transbordadores espaciales estadounidenses en 2003 hizo que muchos se preguntaran si el lanzador Energia o el transbordador Buran podrían volver a estar en servicio. [66] Para entonces, sin embargo, todo el equipo para ambos (incluidos los propios vehículos) se había deteriorado o había sido reutilizado después de caer en desuso con el colapso de la Unión Soviética .
En 2010, el director del Instituto Central de Construcción de Maquinaria de Moscú dijo que el programa Buran sería revisado con la esperanza de reiniciar un diseño similar de nave espacial tripulada, con lanzamientos de prueba de cohetes a partir de 2015. [67] Rusia también continúa trabajando en el PPTS pero ha abandonado el programa Kliper , debido a diferencias de visión con sus socios europeos. [68]
Debido al retiro del transbordador espacial estadounidense en 2011 y la necesidad de naves tipo STS mientras tanto para completar la Estación Espacial Internacional, algunos científicos estadounidenses y rusos habían estado reflexionando sobre planes para posiblemente revivir los transbordadores Buran ya existentes en el Buran. programa en lugar de gastar dinero en una nave completamente nueva y esperar a que esté completamente desarrollada [65] [66] pero los planes no llegaron a buen término.
En el 25º aniversario del vuelo de Buran en noviembre de 2013, Oleg Ostapenko , el nuevo jefe de Roscosmos , la Agencia Espacial Federal Rusa, propuso que se construyera un nuevo vehículo de lanzamiento pesado para el programa espacial ruso. El cohete estaría destinado a colocar una carga útil de 100 toneladas (220.000 libras) en una órbita terrestre baja de referencia y se proyecta que se base en la tecnología del vehículo de lanzamiento Angara . [69]
Energia ( ruso : Энергия , romanizado : Energiya , iluminado. 'Energía'; GRAU 11K25) fue un vehículo de lanzamiento de carga súper pesada de la década de 1980 . Fue diseñado por NPO Energia de la Unión Soviética como parte del programa Buran para una variedad de cargas útiles, incluida la nave espacial Buran . La principal empresa desarrolladora del sistema de control fue la ONG Khartron "Electropribor". [70] [71] El Energia usó cuatro propulsores con correa, cada uno impulsado por un motor RD-170 de cuatro cámaras que quemaba queroseno / LOX , y una etapa central con cuatro motores RD-0120 (11D122) de una sola cámara alimentados por líquido. hidrógeno /LOX. [72]
El vehículo de lanzamiento tenía dos variantes operativas funcionalmente diferentes: Energia-Polyus, la configuración de prueba inicial, en la que el sistema Polyus se utilizaba como etapa final destinada a poner la carga útil en órbita, y Energia-Buran, [73] en la que el Buran El orbitador era la carga útil y la fuente del impulso de inserción en órbita.
El vehículo de lanzamiento tenía capacidad para colocar alrededor de 100 toneladas en órbita terrestre baja , hasta 20 toneladas en órbita geoestacionaria y hasta 32 toneladas en trayectoria translunar en órbita lunar . [74]
El vehículo de lanzamiento realizó sólo dos vuelos antes de ser descontinuado. [75] [73] Desde 2016, ha habido intentos de revivir el vehículo de lanzamiento, reutilizando una versión actualizada de su motor propulsor en el cohete Soyuz-5 .
El Antonov An-225 Mriya ( ucranio : Антонов Ан-225 Мрія , literalmente 'sueño' o 'inspiración'; nombre de informe de la OTAN : Cossack) fue un avión de carga de transporte aéreo estratégico diseñado y producido por la Oficina de Diseño Antonov en la Unión Soviética .
Fue desarrollado originalmente durante la década de 1980 como un derivado ampliado del avión de transporte Antonov An-124 con el propósito expreso de transportar orbitadores Buran . El 21 de diciembre de 1988, el An-225 realizó su vuelo inaugural ; Sólo se completó un avión, aunque se construyó parcialmente un segundo fuselaje con una configuración ligeramente diferente. Después de un breve período de uso en el programa espacial soviético, el avión fue suspendido a principios de la década de 1990. Hacia el cambio de siglo, se decidió renovar el An-225 y reintroducirlo en operaciones comerciales, transportando cargas útiles sobredimensionadas para el operador Antonov Airlines . Se hicieron múltiples anuncios sobre la posible finalización del segundo fuselaje, aunque su construcción permaneció en gran parte suspendida debido a la falta de financiación. Según se informa, en 2009 se había completado entre un 60% y un 70%.
Con un peso máximo de despegue de 640 toneladas (705 toneladas cortas), el An-225 ostentaba varios récords, incluido el avión más pesado jamás construido y la mayor envergadura de cualquier avión operativo. Se usaba comúnmente para transportar objetos que antes se consideraban imposibles de mover por aire, como generadores de 130 toneladas, palas de turbinas eólicas y locomotoras diésel . Además, tanto los funcionarios chinos como los rusos habían anunciado planes separados para adaptar el An-225 para su uso en sus respectivos programas espaciales. El Mriya atraía habitualmente un alto grado de interés público, logrando seguidores en todo el mundo debido a su tamaño y singularidad.
El único An-225 completo fue destruido en la batalla del aeropuerto Antonov durante la invasión rusa de Ucrania en 2022 . En 2022, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy anunció planes para completar el segundo An-225 para reemplazar el avión destruido.
Zenit ( ucranio : Зеніт , ruso : Зени́т ; que significa Zenith ) era una familia de vehículos de lanzamiento espacial diseñados por la Oficina de Diseño Yuzhnoye en Dnipro , Ucrania , que entonces formaba parte de la Unión Soviética . Zenit se construyó originalmente en la década de 1980 con dos propósitos: como propulsor líquido para el cohete Energia y, equipado con una segunda etapa, como lanzador autónomo de peso medio con una carga útil superior a las 7 toneladas de la Soyuz pero más pequeña. que las 20 toneladas de carga útil del Proton . La última familia de cohetes desarrollada en la URSS, el Zenit, estaba pensada como un eventual reemplazo de las antiguas familias Soyuz y Proton, y emplearía propulsores que eran más seguros y menos tóxicos que la mezcla de tetróxido de nitrógeno/UDMH del Proton. Se planeó que Zenit se hiciera cargo de los lanzamientos de naves espaciales tripuladas desde Soyuz, pero estos planes fueron abandonados después de la disolución de la Unión Soviética en 1991.
Muchos de los componentes de los cohetes Zenit se produjeron en Rusia. La industria espacial ucraniana estaba altamente integrada con la de Rusia debido a su herencia soviética, pero esa cooperación fue interrumpida por la guerra ruso-ucraniana que comenzó en 2014, lo que efectivamente condujo a una pausa en el programa Zenit. [77] La posterior invasión rusa de Ucrania en 2022 provocó daños en sus instalaciones de fabricación debido a los ataques con misiles rusos, y lo que sobrevivió a esos ataques se centró en la producción de armas militares. [78]
Zenit-3SL fue lanzado desde la plataforma de lanzamiento flotante del consorcio Sea Launch en el Océano Pacífico y Zenit-2 fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán . Rusia suministró los motores RD-171M de la primera y segunda etapa del Zenit, así como la etapa superior del cohete Zenit-3SL. Se utilizó un cohete Zenit-3SLB mejorado para lanzamientos comerciales desde el cosmódromo de Baikonur a partir de abril de 2008, comercializado como Land Launch . [79]
Zenit-3SL fue lanzado 36 veces con 32 éxitos, un éxito parcial y tres fracasos. El primer fracaso, el lanzamiento de un satélite de comunicaciones construido por Hughes y propiedad de ICO Global Communications , ocurrió durante el segundo lanzamiento comercial el 12 de marzo de 2000, y se atribuyó a un error de software que no logró cerrar una válvula en la segunda etapa del cohete. El segundo fallo se produjo el 30 de enero de 2007, cuando el cohete explotó en la plataforma de lanzamiento Odyssey , segundos después del encendido del motor. El satélite de comunicaciones NSS-8 que se encontraba a bordo quedó destruido. [80]
El 24 de septiembre de 2011, Zenit-3SL se lanzó con éxito desde la plataforma de lanzamiento Odyssey en el marco de un proyecto renovado Sea Launch con RSC Energia como accionista mayoritario. El cohete llevó el satélite de comunicaciones europeo Atlantic Bird 7 a su órbita prevista. El 1 de febrero de 2013, otro Zenit-3SL falló durante el lanzamiento del satélite Intelsat 27 . [81]
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Debido a que el debut de Buran siguió al del transbordador espacial Columbia , y debido a que había sorprendentes similitudes visuales entre los dos sistemas de transbordadores (un estado de cosas que recordaba la similitud entre los aviones de pasajeros supersónicos Tupolev Tu-144 y Concorde ), muchos especularon que Cold El espionaje de guerra jugó un papel en el desarrollo del transbordador soviético. A pesar de las notables similitudes externas, existían muchas diferencias clave, lo que sugiere que, si el espionaje hubiera sido un factor en el desarrollo de Buran , probablemente habría sido en forma de fotografías externas o diseños tempranos de fuselajes. El administrador de la NASA, James C. Fletcher, declaró que Buran se basó en un diseño rechazado de la NASA. [82] Véase la sección § Desarrollo del programa más arriba.
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