Sea Launch era una empresa multinacional de lanzamiento de naves espaciales ( Noruega , Rusia , Ucrania y Estados Unidos ) fundada en 1995 que proporcionó servicios de lanzamiento orbital de 1999 a 2014. La empresa utilizó una plataforma de lanzamiento marítima móvil para lanzamientos ecuatoriales de cargas útiles comerciales en el Zenit-3SL especializado. Cohetes de una antigua plataforma de perforación petrolera móvil/flotante rebautizada como Odyssey .
En 2014, había ensamblado y lanzado treinta y dos cohetes, con tres fallas adicionales y una falla parcial. Todas las cargas útiles comerciales eran satélites de comunicaciones destinados a la órbita de transferencia geoestacionaria con clientes como EchoStar , DirecTV , XM Satellite Radio , PanAmSat y Thuraya .
El enfoque que utilizó Sea Launch LLC fue ensamblar el lanzador en un barco especialmente diseñado, Sea Launch Commander , en Nimitz Rd., Long Beach, California , EE. UU. Luego, la nave espacial ensamblada se colocó encima de la plataforma de lanzamiento flotante autopropulsada Odyssey y se trasladó al Océano Pacífico ecuatorial para su lanzamiento, con el Sea Launch Commander sirviendo como centro de seguimiento, comando y telemetría (TCT). El sistema móvil significa que el cohete puede viajar hasta el ecuador para su lanzamiento, lo que aumenta la capacidad de carga útil. [1]
Sea Launch suspendió sus barcos y suspendió sus operaciones a largo plazo en 2014, tras la intervención militar rusa en Ucrania . En 2015, las discusiones sobre la disposición de los activos de la compañía estaban en marcha y los socios de Sea Launch estaban en una disputa administrada por los tribunales sobre los gastos impagos en los que Boeing afirma haber incurrido.
En septiembre de 2016, S7 Group, propietario de S7 Airlines , compró los activos de Sea Launch. [2] Los servicios de lanzamiento serían potencialmente proporcionados por S7 Sea Launch, una filial estadounidense. [3] Sin embargo, después de trasladar los dos antiguos barcos Sea Launch de California a Vladivostok , el presidente del Grupo S7 declaró que el programa había sido suspendido indefinidamente. A partir de 2020, se esperaba que faltaran años para reemplazar el vehículo de lanzamiento Zenit , con su primera etapa ucraniana . [4]
Sea Launch se creó en 1995 como un consorcio de cuatro empresas de Noruega , Rusia , Ucrania y Estados Unidos , gestionado por Boeing con la participación de los demás accionistas. [5] [6] El primer cohete se lanzó en marzo de 1999. [7]
El 17 de marzo de 2006, se anunció que Jim Maser, presidente y director general de Sea Launch, dejaría la empresa para unirse a SpaceX como presidente y director de operaciones. [8]
En junio de 2009, el proveedor del servicio Sea Launch, Sea Launch Co. LLC, se acogió al Capítulo 11 de protección por quiebra. [9] [10] Sea Launch afirmó que "continuaría manteniendo todas las operaciones comerciales normales después de la solicitud de reorganización". [11] El 6 de agosto de 2010, Energia, que ya poseía el 25% de Sea Launch, anunció que planeaba adquirir una participación mayoritaria del 85% en la empresa. Como resultado, la compañía planeó comenzar los lanzamientos terrestres desde el cosmódromo de Baikonur a principios de 2011, mientras que los lanzamientos marítimos se reanudarían en septiembre de 2011. [12] [ necesita actualización ]
Sea Launch salió de la quiebra a partir del 27 de octubre de 2010. [13] Energia Overseas Limited, una corporación rusa, es propietaria mayoritaria de la entidad reorganizada, y Boeing y otras empresas estadounidenses conservan acciones minoritarias.
En 2013, Boeing demandó a RSC Energia, PO Yuzhnoye y KB Yuzhnoye . Según Boeing, las empresas se negaron a pagar más de 350 millones de dólares tras la declaración de quiebra de la empresa conjunta en 2009. [14]
A mediados de 2014, tras la invasión militar rusa de 2014 en Ucrania y los posteriores disturbios en la parte oriental del país , hubo una serie de informes de los medios rusos que indicaron que Sea Launch podría estar planeando desactivar la plataforma de lanzamiento Odyssey . La compañía negó formalmente esos informes en junio de 2014, indicando que continúa comprando cohetes Zenit de Ucrania y todavía está promocionando sus servicios de lanzamiento en el mercado internacional, incluso en agosto de 2014. [15] [16] Sin embargo, en agosto de 2014, Sea Launch llevó a cabo una reducción de su personal y eliminó del estado operativo a los buques Commander y Odyssey para reducir los costos operativos durante un período en el que no tienen lanzamientos programados hasta finales de 2015. [16]
En julio de 2015, expertos de la industria declararon que el gobierno chino estaba considerando la compra del buque de mando Sea Launch y los activos de la plataforma de lanzamiento, pero esto no fue confirmado ni por la empresa ni por los funcionarios del gobierno chino. [17]
En septiembre de 2015, Boeing ganó una sentencia judicial contra los socios rusos y ucranianos de Sea Launch. La decisión estableció un juicio judicial previsto para noviembre de 2015 en el que Boeing argumentaría que no se le reembolsaron adecuadamente los 356 millones de dólares de gastos incurridos durante la operación del sistema de lanzamiento Sea Launch. [18] Este litigio se decidió a favor de Boeing el 12 de mayo de 2016. [19]
En diciembre de 2015, Roscosmos y Energia estaban intentando encontrar un comprador para los activos de Sea Launch, debido al alto costo de mantenimiento de la infraestructura de aproximadamente 30 millones de dólares al año. [20]
En septiembre de 2016, S7 Group, propietario de S7 Airlines, anunció que compraría Sea Launch. [2] El barco de lanzamiento y ensamblaje Sea Launch Commander llegó a Rusia el 17 de marzo de 2020 y fue amarrado en el Astillero Slavyanka después de los procedimientos aduaneros. La plataforma de lanzamiento Odyssey llegó al astillero el 30 de marzo. [21]
En agosto de 2020, el viceprimer ministro Yuri Borisov dijo a los medios de comunicación al margen del foro Army-2020 que se restaurará el puerto espacial flotante Sea Launch, actualmente con base en el puerto ruso de Slavyanka en el territorio de Primorye. El comunicado de prensa indicó que se necesitarían alrededor de 35 mil millones de rublos (aproximadamente 470 millones de dólares) para restaurar la plataforma. La financiación no fue confirmada en el momento del lanzamiento.
Borisov indicó que antes de que el puerto espacial flotante abandonara su puerto en Long Beach, California, Estados Unidos, de acuerdo con sus leyes, retiró todo el equipo de la nave de mando y de la plataforma flotante. "Se trata principalmente de equipos encargados del posicionamiento, basados en tecnologías GPS. Podremos sustituirlos por soluciones GLONASS. En cuanto al sistema de lanzamiento en sí, es decir, el equipo necesario para llevar el cohete y colocarlo en la plataforma de lanzamiento y alimentar automáticamente los tanques, todo esto se hace mediante tecnologías rusas", dijo Borisov. [21]
En junio de 2020, el director general de la corporación espacial rusa Roscosmos, Dmitry Rogozin, afirmó en su columna en la revista Forbes que los especialistas rusos tendrían que hacer esfuerzos considerables para restablecer el funcionamiento del puerto espacial flotante Sea Launch. Dijo que antes de su entrega a la empresa S7 todos los equipos de control de lanzamiento espacial fueron desmantelados. [21]
Sea Launch fue fundada por cuatro empresas de cuatro países, que compartían la propiedad original de Sea Launch, registrada en alta mar en las Islas Caimán . El barco "Sea Launch" registró Monrovia [22] después de reorganizarse de la bancarrota del Capítulo 11 en 2010, una participación mayoritaria de la empresa fue adquirida por intereses rusos. [14] [23]
El proyecto contó con la ayuda de Hughes Space and Communications , que en 1995 firmó el primer contrato para 10 lanzamientos y 10 opciones, valorado en mil millones de dólares, y Space Systems/Loral , que luego firmó un contrato de cinco lanzamientos.
El costo total del proyecto se informó en 583 millones de dólares en 1996. Chase Manhattan obtuvo alrededor de 400 millones de dólares en préstamos en 1996. Posteriormente, los préstamos fueron garantizados contra la inestabilidad política en Rusia y Ucrania hasta 2012 por el Banco Mundial (hasta 175 millones de dólares, de estos hasta 100 millones de dólares en Rusia y hasta 75 millones de dólares en Ucrania) y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (hasta 65 millones de dólares). [6]
Sea Launch tiene un acuerdo recíproco con Arianespace y Mitsubishi Heavy Industries a través de Launch Services Alliance , que brinda garantía en caso de que el sistema de cualquiera de las compañías no pueda lanzar una carga útil por razones de confiabilidad, capacidad, retrasos u otros. Esto se utilizó por primera vez en 2004, cuando el Ariane 5 de Arianespace tuvo que reprogramar un grupo de lanzamientos por razones de fiabilidad.
En 1999, poco después de la fundación de la empresa, el consorcio Sea Launch afirmó que sus costos operativos relacionados con el lanzamiento serían más bajos que los de un equivalente terrestre debido en parte a la reducción de las necesidades de personal. La plataforma y el barco de mando cuentan con 310 tripulantes. [24]
El primer satélite de demostración se lanzó el 27 de marzo de 1999 y el primer satélite comercial el 9 de octubre de 1999. Sea Launch ha lanzado 36 cohetes con 32 éxitos y 1 éxito parcial hasta marzo de 2019. El primer fracaso, de un construido por Hughes Satélite de comunicaciones propiedad de ICO Global Communications , se produjo en el segundo lanzamiento comercial el 12 de marzo de 2000, y se atribuyó a un error de software que no logró cerrar una válvula en la segunda etapa del cohete.
Un segundo cohete no pudo lanzarse el 30 de enero de 2007, cuando el Zenit-3SL explotó en la plataforma de lanzamiento con el satélite Boeing 702 NSS-8 a bordo, segundos después del encendido del motor.
Todas las misiones Sea Launch hasta la fecha han utilizado el vehículo de lanzamiento Zenit-3SL de tres etapas diseñado a medida, capaz de colocar hasta 6.000 kg (13.000 lb) de carga útil en una órbita de transferencia geosincrónica. [25] Los componentes del cohete Sea Launch son fabricados por SDO Yuzhnoye / PO Yuzhmash en Dnepropetriwsk, URSS Dnipro , Ucrania ( cohete Zenit para la primera y segunda etapa); por Energia en Kaliningrado, URSS Moscú , Rusia ( Bloque DM-SL para tercera etapa); y por Boeing en Seattle , Estados Unidos (carenado de carga útil y estructura entre etapas).
Los cohetes Sea Launch se ensamblaron en Long Beach , California . El ensamblaje típico se realizó a bordo del buque de comando y ensamblaje (la carga útil primero se prueba, se alimenta y se encapsula en la cercana instalación de procesamiento de carga útil). Luego, el cohete se transfiere a un hangar horizontal en la plataforma de lanzamiento autopropulsada.
Después de las pruebas de cohetes, ambos barcos navegan unos 4.800 km (3.000 millas) hasta el ecuador en 154 ° de longitud oeste, 0 ° N 154 ° W / 0 ° N 154 ° W / 0; -154 , en aguas internacionales a unos 370 km (230 millas) de Kiritimati , Kiribati . La plataforma recorre la distancia en unos 11 días, el barco de mando en unos ocho días.
Con la plataforma lastrada hasta su profundidad de lanzamiento de 22 m (72 pies), se abre el hangar, el cohete se mueve mecánicamente a una posición vertical y la tripulación de la plataforma de lanzamiento evacua a la nave de mando, que se desplaza unos cinco kilómetros (3,1 millas). lejos. Luego, con la plataforma de lanzamiento no tripulada, el cohete recibe combustible y se lanza. Los últimos diez segundos antes del lanzamiento se anuncian simultáneamente en inglés y ruso .
El 30 de enero de 2007, el cohete Sea Launch Zenit-3SL que transportaba NSS-8 y 500 toneladas de combustible [32] explotó durante el lanzamiento (en vuelo). [33] Las imágenes disponibles [34] muestran una bola de fuego mucho más grande que la plataforma de lanzamiento al nivel del mar. [35]
Dado que todos los ingenieros abandonaron la plataforma de lanzamiento durante el proceso de lanzamiento automatizado, no hubo heridos. El 1 de febrero de 2007, Sea Launch emitió un comunicado detallando su estado. [36]
Se cree que la falla fue causada por un objeto extraño que fue ingerido por la turbobomba del motor, lo que provocó que el cohete se estrellara inmediatamente. [37]
El 3 de febrero de 2007 se publicaron fotografías de los daños en foros de Internet. [38] El daño de la plataforma de lanzamiento es en su mayoría superficial, aunque los deflectores de explosión debajo de la plataforma de lanzamiento se soltaron y se perdieron cuando cayeron al mar.
En marzo de 2007, poco después del fracaso del lanzamiento del NSS-8, Hughes Network Systems cambió el lanzamiento de SPACEWAY-3 de un Sea Launch Zenit-3SL a un Ariane 5 . [39] [40]
Las reparaciones de la plataforma de lanzamiento se completaron en septiembre de 2007. [41] La plataforma Sea Launch se sometió a reparaciones en Canadá, atracó cerca de CFB Esquimalt , justo al oeste de Victoria, Columbia Británica , y partió el 31 de julio de 2007. Ambos buques regresaron a su hogar. Puerto militar de Nimitz en Long Beach, California , EE. UU. [42]
Durante el desarrollo del proyecto en 1998, Boeing recibió una multa de 10 millones de dólares estadounidenses por parte del Departamento de Estado de los Estados Unidos por violaciones técnicas de la Ley de Control de Exportaciones de Armas en el manejo de tecnología de misiles mientras trataba con sus socios extranjeros de Sea Launch. Se trata de la mayor sanción civil de este tipo, aunque podría haber ascendido a 102 millones de dólares. [43] El proyecto Sea Launch fue suspendido durante dos meses durante la investigación.
El Departamento de Estado concluyó que entre enero de 1994 y enero de 1998 Boeing exportó ilegalmente "artículos de defensa" y "servicios de defensa", aunque no se determinaron violaciones de la seguridad nacional. [44] Las violaciones fueron descubiertas por la investigación interna de Boeing.
Casi al mismo tiempo, el Servicio de Aduanas de Estados Unidos intentó impedir que Sea Launch trajera cohetes Zenit-3SL (clasificados como misiles) a California para su ensamblaje sin una licencia de importación de municiones. El asunto se resolvió a favor de la empresa. [45]
También en 1998, 16 estados miembros del Foro del Pacífico Sur emitieron un comunicado pidiendo a Estados Unidos que suspendiera el proyecto indefinidamente hasta que se remediaran sus preocupaciones ambientales. Fue criticada principalmente por la nación insular de Kiribati . [43]
El proyecto fue criticado en 1997 por la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITWF) por registrar sus buques oceánicos en Liberia . [43] En mayo de 1999, Sea Launch llegó a un acuerdo con la ITWF, que permite a los miembros de la tripulación utilizar inspectores de la ITWF.
En Rusia, desde 2014, se lleva a cabo una investigación penal contra el ex presidente de RSC Energia , Vitaly Lopota. Los investigadores lo acusan de pagar ilegalmente las deudas de Sea Launch y comprar sus acciones en detrimento de las actividades principales de la corporación en el período 2010-2013. Lopota no se admite culpable y la Fiscalía General de Rusia ya ha rechazado dos veces los cargos en su contra. En noviembre de 2023, el Comité de Investigación volvió a presentar cargos, esta vez reduciendo la cantidad de 9 mil millones de rublos a 4,2 mil millones de rublos. [46]
Utilizando la infraestructura Zenit existente en el cosmódromo militar de Baikonur , el sistema "Land Launch" se basa en una versión modificada del vehículo Sea Launch, el cohete Zenit-3SL mod.B de tres etapas. El vehículo Zenit 3SLB de Land Launch aborda las necesidades de lanzamiento de Block DM (syncom, EE. UU.), Block Boeing con TDRSS y satélites comerciales que pesan hasta 3,5 toneladas métricas (3,9 toneladas cortas ). El Zenit 2 de dos etapas (primera etapa LV "Energia) también está disponible para elevar cargas útiles de hasta 13 toneladas métricas (14 toneladas cortas) a órbitas terrestres bajas LEO .
El primer lanzamiento fue el 28 de abril de 2008 (28.04.2008) cuando un Zenit-3SLB lanzó la nave espacial AMOS-3 de Spacecom Ltd desde LC 45/1 (plataforma de lanzamiento) en Baikonur.
Ventajas del sitio de lanzamiento ecuatorial:
Ventajas de una plataforma de lanzamiento oceánica sobre una plataforma terrestre convencional:
Sea Launch LLC recibió el premio Space Achievement Award de la Space Foundation en 2000. [47]
SpaceX compró dos plataformas petroleras usadas en 2020 para modernizarlas y utilizarlas como plataforma de lanzamiento marítimo para Starship . En 2023, las plataformas se vendieron sin mucho trabajo en ellas, SpaceX se centrará en lanzarlas de manera confiable desde tierra primero antes de usar una plataforma de lanzamiento marítima. El lanzamiento marítimo sigue siendo una estrategia a largo plazo para SpaceX. [48]
