Valentin Petrovich Glushko ( ruso : Валенти́н Петро́вич Глушко́ ; ucraniano : Валентин Петрович Глушко , romanizado : Valentyn Petrovych Hlushko ; nacido el 2 de septiembre de 1908 - 10 de enero de 1989) fue un ingeniero soviético que fue director de programas de Programa espacial soviético desde 1974 hasta 1989.
Glushko sirvió como diseñador principal de motores de cohetes en el programa soviético durante el apogeo de la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética , y fue el defensor de la cibernética dentro del programa espacial.
A los catorce años se interesó por la aeronáutica tras leer las novelas de Julio Verne . Se sabe que escribió una carta a Konstantin Tsiolkovsky en 1923. Estudió en una escuela de oficios de Odessa , donde aprendió a trabajar en chapa metálica . Después de graduarse, hizo un aprendizaje en una planta de montaje de sistemas hidráulicos. Primero se formó como ajustador y luego pasó a ser tornero.
Durante su estancia en Odessa, Glushko realizó experimentos con explosivos, que fueron recuperados de proyectiles de artillería sin explotar que habían sido abandonados por los Guardias Blancos durante su retirada. De 1924 a 1925 escribió artículos sobre la exploración de la Luna, así como sobre el uso de los motores propuestos por Tsiolkovsky para los vuelos espaciales .
Asistió a la Universidad Estatal de Leningrado , donde estudió física y matemáticas, pero descubrió que los programas de especialidad no eran de su interés. Según se informa, abandonó la universidad sin graduarse en abril de 1929. De 1929 a 1930 se dedicó a la investigación de cohetes en el Laboratorio de Dinámica de Gases (GDL), donde se creó una nueva sección de investigación para el estudio de motores eléctricos y de combustible líquido. Se convirtió en miembro del Instituto de Investigación Científica Reactiva , fundado en Moscú en 1931 cuando el GDL se fusionó con el Grupo para el Estudio del Movimiento Reactivo (GIRD).
El 23 de marzo de 1938 se vio envuelto en la Gran Purga de Iósif Stalin y fue detenido por la NKVD , que lo encerró en la prisión de Butyrka . El 15 de agosto de 1939 fue sentenciado a ocho años de prisión; sin embargo, Glushko fue puesto a trabajar en varios proyectos aeronáuticos con otros científicos arrestados. En 1941 fue puesto a cargo de una oficina de diseño de motores de cohetes de combustible líquido . Finalmente fue liberado en 1944. En 1944, Sergei Korolev y Glushko diseñaron el motor de cohete auxiliar RD-1 kHz probado en un La-7R de ascenso rápido para proteger la capital de los ataques de la Luftwaffe a gran altitud . [1]
Al final de la Segunda Guerra Mundial , Glushko fue enviado a Alemania y Europa del Este para estudiar el programa de cohetes alemán. Como parte de esto, asistió a un lanzamiento de la Operación Backfire como coronel Glushko. [2] En 1946, se convirtió en el diseñador jefe de su propia oficina, la OKB 456, y permaneció en este puesto hasta 1974. Esta oficina desempeñaría un papel destacado en el desarrollo de motores de cohetes dentro de la Unión Soviética.
Su OKB 456 (posteriormente NPO Energomash ) diseñaría el motor RD-101 de 35 toneladas métricas (340 kN ) de empuje utilizado en el R-2, el RD-110 de 120 toneladas (1.180 kN) de empuje empleado en el R-3 y el RD-103 de 44 toneladas (430 kN) de empuje utilizado en el R-5 Pobeda (SS-3 Shyster). El R-7 ("Semyorka") incluiría cuatro de los motores RD-107 de Glushko y un RD-108. En 1954, comenzó a diseñar motores para el R-12 Dvina (SS-4 Sandal), que había sido diseñado por Mikhail Yangel . También se hizo responsable de suministrar motores de cohetes para Sergei Korolev , el diseñador del R-9 Desna (SS-8 Sasin). Entre sus diseños se encontraba el potente motor de combustible líquido RD-170 .
En 1974, tras los seis exitosos alunizajes estadounidenses, el primer ministro Leonid Brezhnev decidió cancelar el problemático programa soviético de enviar un hombre a la Luna. Consolidó el programa espacial soviético, trasladando la OKB-1 de Vasily Mishin (la antigua oficina de diseño de Korolev), así como otras oficinas, a una única oficina dirigida por Glushko, posteriormente llamada NPO Energia . El primer acto de Glushko, después de despedir por completo a Mishin, fue cancelar el cohete N-1 , un programa que había criticado durante mucho tiempo, a pesar de que una de las razones de sus dificultades era su propia negativa a diseñar los motores de alta potencia que necesitaba Korolev debido a la fricción entre los dos hombres y, aparentemente, a un desacuerdo sobre el uso de combustible criogénico o hipergólico .
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En 1965, después de que el cohete UR-500 comenzara a volar, la Oficina Chelomei ofreció una contrapropuesta al N-1 de Korolev en el UR-700 , un cohete de clase Saturno V con nueve motores del tamaño de F-1 propulsados por tetróxido de dinitrógeno y UDMH . Korolev era un opositor declarado de los propulsores hipergólicos debido a su toxicidad, citando a menudo la catástrofe de Nedelin de 1960 como evidencia del peligro que representaban, y también se había opuesto al UR-500 por la misma razón.
Glushko, por su parte, defendía el UR-700 de Vladimir Chelomei, así como un UR-900 aún más potente con una etapa superior de propulsión nuclear. Cuando Korolev siguió protestando por el riesgo de seguridad que planteaban los propulsores hipergólicos, Glushko respondió con el contraargumento de que Estados Unidos estaba lanzando la nave espacial tripulada Gemini sobre un cohete Titan II con propulsores muy similares y que no era un problema de seguridad para ellos. También argumentó que el N-1 no era una solución viable porque no podían desarrollar motores RP-1/LOX de la escala del Saturn F-1. Cuando Korolev sugirió desarrollar un motor de hidrógeno líquido para el N-1, Glushko dijo que el LH2 era completamente impráctico como combustible para cohetes.
Glushko dijo que el UR-700 podría permitir una trayectoria de ascenso directo a la Luna, que consideraba más segura y confiable que el enfoque de encuentro y acoplamiento utilizado por el programa Apolo y las propuestas N-1 de Korolev. También imaginó el UR-700 y el 900 en todo tipo de aplicaciones, desde bases lunares hasta misiones tripuladas a Marte, sondas a planetas exteriores y estaciones de combate en órbita.
Cuando Korolev murió en enero de 1966, su adjunto Vasili Mishin se hizo cargo de la oficina de diseño OKB-1. Mishin logró que el Kremlin cancelara el proyecto UR-700/900 y el motor RD-270 que Glushko había planeado para la familia de vehículos de lanzamiento. Sus principales argumentos fueron el enorme riesgo de seguridad que suponía un fallo en el lanzamiento a baja altura del UR-700 y el derroche de dinero que supondría desarrollar dos familias de HLV a la vez.
Tras el fracaso total del esfuerzo lunar tripulado soviético, las misiones a Marte sin tripulación y la muerte de cuatro cosmonautas, Mishin fue despedido en 1973 y el Kremlin decidió consolidar todo el programa espacial soviético en una organización encabezada por Glushko.
Una de las primeras medidas de Glushko fue suspender el programa N-1, que, sin embargo, no se dio por finalizado formalmente hasta 1976. Entonces comenzó a trabajar en un HLV completamente nuevo. En esa época, Estados Unidos estaba desarrollando el transbordador espacial .
Glushko decidió que el nuevo HLV, Energia , utilizaría motores alimentados enteramente con líquido, con una etapa central LH2 en lugar de los motores principales del transbordador, y los propulsores auxiliares de combustible sólido del transbordador con propulsores líquidos que utilizarían motores LOX/RP-1 RD-170.
Mientras que el motor RD-120 utilizado para la etapa central del Energia se desarrolló rápidamente y sin muchas dificultades, el RD-170 resultó más difícil de desarrollar. Glushko decidió en su lugar utilizar un motor con cuatro cámaras de combustión alimentadas desde una única línea de alimentación de propulsor. Los propulsores acoplables propulsados por el RD-170 diseñados para el Energia se convirtieron en la base de la familia de propulsores Zenit , que comenzó a volar en 1985. Dado que el transbordador espacial Buran no estaba listo para operar, el vuelo inaugural del Energia en mayo de 1987 llevó en el aire un prototipo de módulo de estación espacial llamado Polyus . Finalmente, el Buran voló el verano siguiente, unos meses antes de la muerte de Glushko.
Aunque Energia y Buran fueron víctimas de la pérdida de financiación tras el colapso de la URSS, los motores RD-170 y sus derivados siguen volando hoy en día y la experiencia en motores LH2 obtenida durante el proyecto Energia se utilizaría en etapas superiores posteriores como Briz.
El equipo de Glushko formaba parte del Ministerio de Maquinaria General de la Unión Soviética, encabezado por el ministro Serguéi Afanasyev . Antes de su muerte, éste nombró a Boris Gubanov como su sucesor.
Glushko murió el 10 de enero de 1989. Su obituario fue firmado por varios líderes del Partido Comunista de la Unión Soviética , entre ellos Mijail Gorbachov . Fue enterrado en el cementerio Novodevichy de Moscú.
Su mayor fracaso de ingeniería, como señaló el jefe de división Yuri Demyanko, fue su insistencia en que el combustible de hidrógeno no era adecuado para su uso como combustible para cohetes. Como resultado, el programa espacial soviético todavía estaba discutiendo el uso de motores alimentados con hidrógeno mientras los estadounidenses ensamblaban el lanzador Saturno V. Además, la oficina de diseño de Glushko fracasó constantemente en la construcción de un motor de cohete impulsado por LOX/queroseno con una gran cámara de combustión para rivalizar con el F-1 estadounidense utilizado en el Saturno V ; en cambio, su solución fue el RD-270 , un motor de una sola cámara de combustión grande impulsado por propulsores hipergólicos que tenía casi el mismo empuje y un mejor impulso específico en comparación con el motor F-1. Además, el RD-270 utilizó el concepto muy avanzado de combustión de ciclo cerrado, por etapas y de flujo completo en lugar del diseño simple de generador de gas de ciclo abierto utilizado por el motor de cohete F-1. Esta fue una de las principales razones del fracaso del N-1, que se vio obligado a depender de una multitud de motores más pequeños para su propulsión, ya que Sergei Korolev, su diseñador jefe, insistió en utilizar la combinación LOX/Kerosene, que Glushko consideró que requeriría mucho más tiempo y dinero para su diseño. Glushko nunca superó los problemas de inestabilidad de la combustión de los grandes motores de cohetes que utilizan combustibles de queroseno; su solución final para esto se ve en el RD-170 , que consiste básicamente en cuatro conjuntos de cámara de combustión/boquilla más pequeños que comparten sistemas comunes de suministro de combustible. Esta solución y motor proporcionaron a los soviéticos la gran propulsión de empuje necesaria para construir el vehículo de lanzamiento de carga pesada superpesada Energia , y es probablemente el mejor ejemplo de las habilidades técnicas de Glushko cuando estaba en su mejor momento.
