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Un astronauta (del griego antiguo ἄστρον ( astron ), que significa 'estrella', y ναύτης ( nautes ), que significa 'marinero') es una persona entrenada, equipada y enviada por un programa de vuelos espaciales tripulados para servir como comandante o miembro de la tripulación a bordo de una nave espacial . Aunque generalmente está reservado para los viajeros espaciales profesionales, el término a veces se aplica a cualquier persona que viaja al espacio, incluidos científicos, políticos, periodistas y turistas . [1] [2]
El término "astronauta" se aplica técnicamente a todos los viajeros espaciales humanos, independientemente de su nacionalidad. Sin embargo, los astronautas enviados por Rusia o la Unión Soviética suelen ser conocidos como cosmonautas (del ruso "kosmos" (космос), que significa "espacio", también tomado del griego κόσμος ). [3] Los avances comparativamente recientes en los vuelos espaciales tripulados realizados por China han llevado al surgimiento del término taikonauta (del mandarín "tàikōng" (太空), que significa "espacio"), aunque su uso es algo informal y su origen no está claro. En China, los astronautas del Cuerpo de Astronautas del Ejército Popular de Liberación y sus homólogos extranjeros se denominan oficialmente hángtiānyuán (航天员, que significa "navegante del cielo" o literalmente " personal que navega por el cielo ").
Desde 1961, 600 astronautas han volado al espacio. [4] Hasta 2002, los astronautas eran patrocinados y entrenados exclusivamente por los gobiernos, ya sea por los militares o por agencias espaciales civiles. Con el vuelo suborbital del SpaceShipOne , financiado con fondos privados , en 2004, se creó una nueva categoría de astronauta: el astronauta comercial .
Los criterios para determinar qué constituye un vuelo espacial humano varían, y algunos se centran en el punto en el que la atmósfera se vuelve tan delgada que la fuerza centrífuga , en lugar de la fuerza aerodinámica , soporta una parte significativa del peso del objeto de vuelo. El Código Deportivo de Astronáutica de la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) reconoce solo los vuelos que superan la línea de Kármán , a una altitud de 100 kilómetros (62 mi). [5] En los Estados Unidos, a los astronautas profesionales, militares y comerciales que viajan a una altitud superior a los 80 kilómetros (50 mi) [6] se les otorgan alas de astronauta .
Hasta el 17 de noviembre de 2016 [actualizar], 552 personas de 36 países han alcanzado los 100 km (62 mi) o más de altitud, de las cuales 549 llegaron a la órbita terrestre baja o más allá. [7] De estas, 24 personas han viajado más allá de la órbita terrestre baja, ya sea a la órbita lunar, la superficie lunar o, en un caso, un bucle alrededor de la Luna . [nota 1] Tres de los 24 ( Jim Lovell , John Young y Eugene Cernan) lo hicieron dos veces. [8]
A fecha de 17 de noviembre de 2016 [actualizar], según la definición estadounidense, 558 personas califican como habiendo llegado al espacio, por encima de 50 millas (80 km) de altitud. De ocho pilotos de X-15 que superaron las 50 millas (80 km) de altitud, solo uno, Joseph A. Walker , superó los 100 kilómetros (aproximadamente 62,1 millas) y lo hizo dos veces, convirtiéndose en la primera persona en el espacio dos veces. [7] Los viajeros espaciales han pasado más de 41.790 días-hombre (114,5 años-hombre) en el espacio, incluidos más de 100 días-astronauta de caminatas espaciales . [9] [10] A partir de 2024 [actualizar], el hombre con el mayor tiempo acumulado en el espacio es Oleg Kononenko , que ha pasado más de 1100 días en el espacio. [11] Peggy A. Whitson tiene el récord de mayor tiempo en el espacio por una mujer, con 675 días. [12]
En 1959, cuando tanto Estados Unidos como la Unión Soviética estaban planeando, pero aún no habían lanzado humanos al espacio, el administrador de la NASA T. Keith Glennan y su administrador adjunto, Hugh Dryden , discutieron si los miembros de la tripulación de las naves espaciales deberían llamarse astronautas o cosmonautas . Dryden prefirió "cosmonauta", con el argumento de que los vuelos ocurrirían en y hacia el cosmos más amplio , mientras que el prefijo "astro" sugería un vuelo específicamente a las estrellas . [13] La mayoría de los miembros del Grupo de Tareas Espaciales de la NASA prefirieron "astronauta", que sobrevivió por el uso común como el término estadounidense preferido. [14] Cuando la Unión Soviética lanzó al primer hombre al espacio, Yuri Gagarin en 1961, eligieron un término que se anglicaniza como "cosmonauta". [15] [16]
Un viajero espacial profesional se llama astronauta . [17] El primer uso conocido del término "astronauta" en el sentido moderno fue por Neil R. Jones en su cuento de 1930 "The Death's Head Meteor". La palabra en sí ya se conocía antes; por ejemplo, en el libro de Percy Greg de 1880 Across the Zodiac , "astronauta" se refería a una nave espacial. En Les Navigateurs de l'infini (1925) de J.-H. Rosny aîné , se utilizó la palabra astronautique ( astronáutica ). La palabra puede haberse inspirado en "aeronaut", un término más antiguo para un viajero aéreo aplicado por primera vez en 1784 a los aeronautas . Un uso temprano de "astronauta" en una publicación de no ficción es el poema de Eric Frank Russell "The Astronaut", que aparece en el Bulletin of the British Interplanetary Society de noviembre de 1934. [18]
El primer uso formal conocido del término astronáutica en la comunidad científica fue el establecimiento del Congreso Astronáutico Internacional anual en 1950, y la posterior fundación de la Federación Astronáutica Internacional el año siguiente. [19]
La NASA aplica el término astronauta a cualquier miembro de la tripulación a bordo de una nave espacial de la NASA con destino a la órbita terrestre o más allá. La NASA también utiliza el término como título para aquellos seleccionados para unirse a su Cuerpo de Astronautas . [20] La Agencia Espacial Europea utiliza de manera similar el término astronauta para los miembros de su Cuerpo de Astronautas . [21]
Por convención, a un astronauta empleado por la Agencia Espacial Federal Rusa (o su predecesor, el programa espacial soviético ) se le llama cosmonauta en los textos en inglés. [20] La palabra es una anglicización de kosmonavt (ruso: космонавт pronunciación rusa: [kəsmɐˈnaft] ). [22] Otros países del antiguo Bloque del Este utilizan variaciones del ruso kosmonavt, como el polaco : kosmonauta (aunque los polacos también usaban astronauta , y las dos palabras se consideran sinónimos). [23]
La acuñación del término космонавт se le atribuye al pionero de la aeronáutica (o " cosmonáutica ") soviética Mijaíl Tikhonravov (1900-1974). [15] [16] El primer cosmonauta fue el piloto de la Fuerza Aérea Soviética Yuri Gagarin , también la primera persona en el espacio. Fue parte de los primeros seis ciudadanos soviéticos, junto con German Titov , Yevgeny Khrunov , Andriyan Nikolayev , Pavel Popovich y Grigoriy Nelyubov , a quienes se les dio el título de piloto-cosmonauta en enero de 1961. [24] Valentina Tereshkova fue la primera cosmonauta femenina y la primera y más joven mujer en haber volado en el espacio con una misión en solitario en el Vostok 6 en 1963. [25] El 14 de marzo de 1995, [26] Norman Thagard se convirtió en el primer estadounidense en viajar al espacio a bordo de un vehículo de lanzamiento ruso, y así se convirtió en el primer "cosmonauta estadounidense". [27] [28]
En chino, el término Yǔ háng yuán (宇航员, "personal de navegación cósmica") se utiliza para los astronautas y cosmonautas en general, [29] [30] mientras que hángtiān yuán (航天员, "personal de navegación celestial-cielo") se utiliza para los astronautas chinos. Aquí, hángtiān (航天, literalmente "navegación celestial", o vuelo espacial ) se define estrictamente [31] como la navegación del espacio exterior dentro del sistema estelar local , es decir, el Sistema Solar . La frase tàikōng rén (太空人, "astronauta") se utiliza a menudo en Hong Kong y Taiwán . [32]
El término taikonauta es utilizado por algunas organizaciones de medios de comunicación en idioma inglés para los viajeros espaciales profesionales de China . [33] La palabra ha aparecido en los diccionarios Longman y Oxford English , y el término se volvió más común en 2003 cuando China envió a su primer astronauta Yang Liwei al espacio a bordo de la nave espacial Shenzhou 5. [34] Este es el término utilizado por la Agencia de Noticias Xinhua en la versión en inglés del Diario del Pueblo Chino desde el advenimiento del programa espacial chino. [35] El origen del término no está claro; ya en mayo de 1998, Chiew Lee Yih (趙裡昱) de Malasia lo utilizó en grupos de noticias . [36] [37] [ fuente no primaria necesaria ]
Para su Grupo de Astronautas de 2022 , la Agencia Espacial Europea se planteó reclutar a un astronauta con una discapacidad física, una categoría a la que llamaron "parastronautas", con la intención, pero no con la garantía, de realizar un vuelo espacial. [38] Las categorías de discapacidad consideradas para el programa fueron las personas con deficiencia en las extremidades inferiores (ya sea por amputación o congénita), diferencia de longitud en las piernas o baja estatura (menos de 130 centímetros o 4 pies y 3 pulgadas). [39] El 23 de noviembre de 2022, John McFall fue seleccionado para ser el primer parastronauta de la ESA. [40]
Con el auge del turismo espacial , la NASA y la Agencia Espacial Federal Rusa acordaron utilizar el término " participante del vuelo espacial " para distinguir a los viajeros espaciales de los astronautas profesionales en misiones coordinadas por esas dos agencias.
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Aunque ninguna otra nación, aparte de Rusia (y anteriormente la Unión Soviética), Estados Unidos y China, ha lanzado una nave espacial tripulada, varias otras naciones han enviado personas al espacio en cooperación con uno de estos países, por ejemplo, el programa Interkosmos liderado por la Unión Soviética . Inspirados en parte por estas misiones, otros sinónimos de astronauta han entrado en el uso ocasional del inglés. Por ejemplo, el término spationaute ( en francés ) se usa a veces para describir a los viajeros espaciales franceses, del latín spatium que significa "espacio"; el término malayo angkasawan (que deriva de angkasa que significa "espacio") se usó para describir a los participantes en el programa Angkasawan (nótese su similitud con el término indonesio antariksawan ). Los planes de la Organización de Investigación Espacial de la India para lanzar su nave espacial tripulada Gaganyaan han estimulado en ocasiones el debate público sobre si se debería utilizar otro término que no fuera astronauta para los miembros de la tripulación, sugiriendo vyomanaut (de la palabra sánscrita vyoman que significa 'cielo' o 'espacio') o gagannaut (de la palabra sánscrita gagan para 'cielo'). [41] [42] En Finlandia , al astronauta de la NASA Timothy Kopra , un estadounidense de origen finlandés , a veces se lo ha llamado sisunautti , de la palabra finlandesa sisu . [43] En las lenguas germánicas, la palabra "astronauta" normalmente se traduce como "viajero espacial", como ocurre con el alemán Raumfahrer , el holandés ruimtevaarder , el sueco rymdfarare y el noruego romfarer .
A partir de 2021 en los Estados Unidos, el estatus de astronauta se otorga a una persona dependiendo de la agencia autorizadora:
El 20 de julio de 2021, la FAA emitió una orden que redefine los criterios de elegibilidad para ser astronauta en respuesta a los vuelos espaciales suborbitales privados de Jeff Bezos y Richard Branson . [46] [47] Los nuevos criterios establecen que uno debe haber "demostrado actividades durante el vuelo que fueron esenciales para la seguridad pública o contribuyeron a la seguridad de los vuelos espaciales humanos" para calificar como astronauta. Esta nueva definición excluye a Bezos y Branson.
El primer ser humano en viajar al espacio fue el soviético Yuri Gagarin , que fue lanzado el 12 de abril de 1961 a bordo del Vostok 1 y orbitó la Tierra durante 108 minutos. La primera mujer en viajar al espacio fue la soviética Valentina Tereshkova , que fue lanzada el 16 de junio de 1963 a bordo del Vostok 6 y orbitó la Tierra durante casi tres días.
Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense y la segunda persona en viajar al espacio el 5 de mayo de 1961, en un vuelo suborbital de 15 minutos a bordo del Freedom 7. El primer estadounidense en orbitar la Tierra fue John Glenn , a bordo del Friendship 7 el 20 de febrero de 1962. La primera mujer estadounidense en viajar al espacio fue Sally Ride , durante la misión STS-7 del transbordador espacial Challenger , el 18 de junio de 1983. [48] En 1992, Mae Jemison se convirtió en la primera mujer afroamericana en viajar al espacio a bordo del STS-47 .
El cosmonauta Alexei Leonov fue la primera persona en realizar una actividad extravehicular (EVA), (comúnmente llamada "paseo espacial"), el 18 de marzo de 1965, en la misión Voskhod 2 de la Unión Soviética. Dos meses y medio después, el astronauta Ed White realizó la primera EVA estadounidense en la misión Gemini 4 de la NASA. [49]
La primera misión tripulada en orbitar la Luna, Apolo 8 , incluyó al estadounidense William Anders , nacido en Hong Kong, convirtiéndose en el primer astronauta nacido en Asia en 1968.
La Unión Soviética, a través de su programa Intercosmos , permitió a personas de otros países « socialistas » (es decir, del Pacto de Varsovia y otros aliados soviéticos) volar en sus misiones, con las notables excepciones de Francia y Austria que participaron en Soyuz TM-7 y Soyuz TM-13 , respectivamente. Un ejemplo es el checoslovaco Vladimír Remek , el primer cosmonauta de un país distinto a la Unión Soviética o los Estados Unidos , que voló al espacio en 1978 en un cohete Soyuz-U . [50] Rakesh Sharma se convirtió en el primer ciudadano indio en viajar al espacio. Fue lanzado a bordo de Soyuz T-11 , el 2 de abril de 1984.
El 23 de julio de 1980, Pham Tuan de Vietnam se convirtió en el primer asiático en el espacio cuando voló a bordo de la Soyuz 37. [51] También en 1980, el cubano Arnaldo Tamayo Méndez se convirtió en la primera persona de ascendencia hispana y africana negra en volar al espacio, y en 1983, Guion Bluford se convirtió en el primer afroamericano en volar al espacio. En abril de 1985, Taylor Wang se convirtió en la primera persona étnicamente china en volar al espacio. [52] [53] La primera persona nacida en África en volar al espacio fue Patrick Baudry (Francia), en 1985. [54] [55] En 1985, el príncipe de Arabia Saudita Sultan Bin Salman Bin AbdulAziz Al-Saud se convirtió en el primer astronauta árabe musulmán en el espacio. [56] En 1988, Abdul Ahad Mohmand se convirtió en el primer afgano en llegar al espacio, pasando nueve días a bordo de la estación espacial Mir . [57]
Con el aumento de asientos en el transbordador espacial, Estados Unidos comenzó a llevar astronautas internacionales. En 1983, Ulf Merbold de Alemania Occidental se convirtió en el primer ciudadano no estadounidense en volar en una nave espacial estadounidense. En 1984, Marc Garneau se convirtió en el primero de ocho astronautas canadienses en volar al espacio (hasta 2010). [58] En 1985, Rodolfo Neri Vela se convirtió en la primera persona nacida en México en el espacio. [59] En 1991, Helen Sharman se convirtió en la primera británica en volar al espacio. [60] En 2002, Mark Shuttleworth se convirtió en el primer ciudadano de un país africano en volar al espacio, como participante de un vuelo espacial pagado. [61] En 2003, Ilan Ramon se convirtió en el primer israelí en volar al espacio, aunque murió durante un accidente de reingreso .
El 15 de octubre de 2003, Yang Liwei se convirtió en el primer astronauta chino en la nave espacial Shenzhou 5 .
El 30 de mayo de 2020, Doug Hurley y Bob Behnken se convirtieron en los primeros astronautas en despegar en una nave espacial tripulada privada, Crew Dragon .
La persona más joven en llegar al espacio es Oliver Daemen , que tenía 18 años y 11 meses cuando realizó un vuelo espacial suborbital en Blue Origin NS-16 . [62] Daemen, que era un pasajero comercial a bordo del New Shepard , rompió el récord del cosmonauta soviético Gherman Titov , que tenía 25 años cuando voló en Vostok 2. Titov sigue siendo el humano más joven en alcanzar la órbita ; dio la vuelta al planeta 17 veces. Titov también fue la primera persona en sufrir mareos espaciales y la primera persona en dormir en el espacio, dos veces. [63] [64] La persona de mayor edad en llegar al espacio es William Shatner , que tenía 90 años cuando realizó un vuelo espacial suborbital en Blue Origin NS-18 . [65] La persona de mayor edad en llegar a la órbita es John Glenn , uno de los Mercury 7 , que tenía 77 años cuando voló en STS-95 . [66]
El astronauta ruso Valeri Polyakov fue el que más tiempo pasó en el espacio , con 438 días. [9] En 2006, el mayor número de vuelos espaciales realizados por un astronauta individual fue de siete, un récord que ostentan Jerry L. Ross y Franklin Chang-Diaz . La distancia más lejana que un astronauta ha recorrido desde la Tierra fue de 401 056 km (249 205 mi), cuando Jim Lovell , Jack Swigert y Fred Haise dieron la vuelta a la Luna durante la emergencia del Apolo 13. [9]
La primera civil en el espacio fue Valentina Tereshkova [67] a bordo del Vostok 6 (también se convirtió en la primera mujer en el espacio en esa misión). Tereshkova solo fue incluida honorariamente en la Fuerza Aérea de la URSS, que no aceptaba pilotos mujeres en ese momento. Un mes después, Joseph Albert Walker se convirtió en el primer civil estadounidense en el espacio cuando su X-15 Flight 90 cruzó la línea de los 100 kilómetros (54 millas náuticas), lo que lo calificó según la definición internacional de vuelo espacial. [68] [69] Walker se había unido a la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU., pero no era miembro durante su vuelo. Las primeras personas en el espacio que nunca habían sido miembros de las fuerzas armadas de ningún país fueron Konstantin Feoktistov y Boris Yegorov a bordo del Voskhod 1 .
El primer viajero espacial no gubernamental fue Byron K. Lichtenberg , un investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts que voló en la misión STS-9 en 1983. [70] En diciembre de 1990, Toyohiro Akiyama se convirtió en el primer viajero espacial que pagó y el primer periodista en el espacio para Tokyo Broadcasting System , una visita a la Mir como parte de un acuerdo estimado en 12 millones de dólares (USD) con una estación de televisión japonesa, aunque en ese momento, el término utilizado para referirse a Akiyama era "Cosmonauta investigador". [71] [72] [73] Akiyama sufrió una grave enfermedad espacial durante su misión, lo que afectó su productividad. [72]
El primer turista espacial autofinanciado fue Dennis Tito a bordo de la nave espacial rusa Soyuz TM-3 el 28 de abril de 2001.
La primera persona en volar en una misión financiada completamente con fondos privados fue Mike Melvill , que pilotó el vuelo 15P de SpaceShipOne en un viaje suborbital, aunque era un piloto de pruebas empleado por Scaled Composites y no un turista espacial que pagaba por ello. [74] [75] Jared Isaacman fue la primera persona en autofinanciar una misión en órbita, al mando de Inspiration4 en 2021. [76] Otras nueve personas han pagado a Space Adventures para volar a la Estación Espacial Internacional :
Los primeros astronautas de la NASA fueron seleccionados para entrenamiento en 1959. [77] Al principio del programa espacial, la formación en ingeniería y pilotaje de pruebas de aviones militares se citaban a menudo como requisitos previos para la selección como astronauta en la NASA, aunque ni John Glenn ni Scott Carpenter (de los Mercury Seven ) tenían ningún título universitario, en ingeniería o cualquier otra disciplina en el momento de su selección. La selección se limitó inicialmente a los pilotos militares. [78] [79] Los primeros astronautas tanto de los EE. UU. como de la URSS tendían a ser pilotos de cazas a reacción , y a menudo eran pilotos de pruebas.
Una vez seleccionados, los astronautas de la NASA pasan por veinte meses de entrenamiento en una variedad de áreas, incluido el entrenamiento para la actividad extravehicular en una instalación como el Laboratorio de Flotabilidad Neutral de la NASA . [1] [78] Los astronautas en entrenamiento (candidatos a astronautas) también pueden experimentar períodos cortos de ingravidez ( microgravedad ) en una aeronave llamada " Vomit Comet ", el apodo dado a un par de KC-135 modificados (retirados en 2000 y 2004, respectivamente, y reemplazados en 2005 con un C-9 ) que realizan vuelos parabólicos . [77] También se requiere que los astronautas acumulen una cantidad de horas de vuelo en aviones a reacción de alto rendimiento. Esto se hace principalmente en aviones a reacción T-38 desde Ellington Field , debido a su proximidad al Centro Espacial Johnson . Ellington Field también es donde se mantiene y desarrolla el avión de entrenamiento del transbordador , aunque la mayoría de los vuelos del avión se realizan desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards .
Los astronautas en formación deben aprender a controlar y volar el transbordador espacial; además, es vital que estén familiarizados con la Estación Espacial Internacional para que sepan lo que deben hacer cuando lleguen allí. [80]
El requisito de maestría también se puede cumplir mediante:
Los Educadores Especialistas de Misión , o "Astronautas Educadores", fueron seleccionados por primera vez en 2004; a partir de 2007, hay tres astronautas Educadores de la NASA: Joseph M. Acaba , Richard R. Arnold y Dorothy Metcalf-Lindenburger . [82] [83] Barbara Morgan , seleccionada como maestra suplente de Christa McAuliffe en 1985, es considerada por los medios como la primera astronauta Educadora, pero se formó como especialista en misiones. [84] El programa de Astronautas Educadores es un sucesor del programa de Maestros en el Espacio de la década de 1980. [85] [86]
Los astronautas son susceptibles a una variedad de riesgos para la salud, incluyendo enfermedad por descompresión , barotrauma , inmunodeficiencias , pérdida de hueso y músculo , pérdida de la vista , intolerancia ortostática , alteraciones del sueño y lesiones por radiación . [87] [88] [89] [90] [91] [92] [93] [94] [95] [96] Se están llevando a cabo diversos estudios médicos a gran escala en el espacio a través del Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial (NSBRI) para abordar estos problemas. Entre ellos se destaca el Estudio de Ultrasonido Diagnóstico Avanzado en Microgravedad en el que los astronautas (incluidos los ex comandantes de la ISS Leroy Chiao y Gennady Padalka ) realizan ecografías bajo la guía de expertos remotos para diagnosticar y potencialmente tratar cientos de afecciones médicas en el espacio. Las técnicas de este estudio ahora se están aplicando para cubrir lesiones deportivas profesionales y olímpicas , así como ecografías realizadas por operadores no expertos en estudiantes de medicina y de secundaria. Se prevé que la ecografía guiada a distancia tendrá aplicación en la Tierra en situaciones de emergencia y atención rural , donde el acceso a un médico capacitado suele ser poco frecuente. [97] [98] [99]
Un experimento del transbordador espacial de 2006 descubrió que la Salmonella typhimurium , una bacteria que puede causar intoxicación alimentaria , se volvía más virulenta cuando se cultivaba en el espacio. [100] Más recientemente, en 2017, se descubrió que las bacterias eran más resistentes a los antibióticos y prosperaban en la casi ingravidez del espacio. [101] Se ha observado que los microorganismos sobreviven al vacío del espacio exterior. [102] [103]
El 31 de diciembre de 2012, un estudio apoyado por la NASA informó que los vuelos espaciales humanos pueden dañar el cerebro y acelerar la aparición de la enfermedad de Alzheimer . [104] [105] [106]
En octubre de 2015, la Oficina del Inspector General de la NASA emitió un informe sobre riesgos para la salud relacionados con la exploración espacial , incluida una misión humana a Marte . [107] [108]
Durante la última década, los cirujanos de vuelo y los científicos de la NASA han observado un patrón de problemas de visión en los astronautas en misiones espaciales de larga duración. El síndrome, conocido como presión intracraneal por deterioro visual (VIIP) , se ha reportado en casi dos tercios de los exploradores espaciales después de largos períodos pasados a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). [109]
El 2 de noviembre de 2017, los científicos informaron que se habían encontrado cambios significativos en la posición y la estructura del cerebro en astronautas que habían realizado viajes espaciales , según estudios de resonancia magnética . Los astronautas que realizaron viajes espaciales más largos se asociaron con mayores cambios cerebrales. [110] [111]
Estar en el espacio puede descondicionar fisiológicamente el cuerpo. Puede afectar a los órganos otolíticos y a las capacidades adaptativas del sistema nervioso central . La gravedad cero y los rayos cósmicos pueden tener muchas consecuencias para los astronautas. [112]
En octubre de 2018, investigadores financiados por la NASA descubrieron que los viajes largos al espacio exterior , incluidos los viajes al planeta Marte , pueden dañar sustancialmente los tejidos gastrointestinales de los astronautas. Los estudios respaldan trabajos anteriores que descubrieron que dichos viajes podrían dañar significativamente los cerebros de los astronautas y envejecerlos prematuramente. [113]
En 2018, los investigadores informaron, después de detectar la presencia en la Estación Espacial Internacional (ISS) de cinco cepas bacterianas de Enterobacter bugandensis , ninguna de ellas patógena para los humanos, que los microorganismos en la ISS deberían ser monitoreados cuidadosamente para continuar asegurando un ambiente médicamente saludable para los astronautas. [114] [115]
Un estudio realizado por científicos rusos publicado en abril de 2019 afirmó que los astronautas expuestos a la radiación espacial podrían sufrir un impedimento temporal de sus centros de memoria . Si bien esto no afecta sus capacidades intelectuales, obstaculiza temporalmente la formación de nuevas células en los centros de memoria del cerebro. El estudio realizado por el Instituto de Física y Tecnología de Moscú (MIPT) concluyó esto después de observar que los ratones expuestos a la radiación de neutrones y gamma no afectaron las capacidades intelectuales de los roedores. [116]
Un estudio de 2020 realizado en los cerebros de ocho cosmonautas rusos varones después de que regresaron de largas estadías a bordo de la Estación Espacial Internacional mostró que los vuelos espaciales de larga duración provocan muchas adaptaciones fisiológicas , incluidos cambios macro y microestructurales . Si bien los científicos aún saben poco sobre los efectos de los vuelos espaciales en la estructura cerebral, este estudio mostró que los viajes espaciales pueden conducir a nuevas habilidades motoras (destreza) , pero también a una visión ligeramente más débil , las cuales posiblemente podrían ser duraderas. Fue el primer estudio que proporcionó evidencia clara de neuroplasticidad sensoriomotora , que es la capacidad del cerebro para cambiar a través del crecimiento y la reorganización. [117] [118]
Un astronauta en la Estación Espacial Internacional necesita alrededor de 830 g (29 oz ) de masa de alimento por comida cada día (incluyendo alrededor de 120 g o 4,2 oz de masa de envase por comida).
Los astronautas del transbordador espacial trabajaron con nutricionistas para seleccionar menús que se adaptaran a sus gustos individuales. Cinco meses antes del vuelo, el dietista del transbordador seleccionó los menús y los analizó para determinar su contenido nutricional. Los alimentos se prueban para ver cómo reaccionarán en un entorno de gravedad reducida. Los requerimientos calóricos se determinan utilizando una fórmula de gasto energético basal (GEB). En la Tierra, el estadounidense promedio usa alrededor de 35 galones estadounidenses (130 L) de agua todos los días. A bordo de la ISS, los astronautas limitan el uso de agua a solo unos tres galones estadounidenses (11 L) por día. [120]
En Rusia, los cosmonautas reciben el título de Piloto-Cosmonauta de la Federación Rusa al finalizar sus misiones, que suele ir acompañado del premio de Héroe de la Federación Rusa . Esto sigue la práctica establecida en la URSS, donde los cosmonautas solían recibir el título de Héroe de la Unión Soviética .
En la NASA, quienes completan el entrenamiento de candidatos a astronautas reciben un prendedor de plata . Una vez que han volado en el espacio, reciben un prendedor de oro. Los astronautas estadounidenses que también tienen estatus militar en servicio activo reciben una insignia de calificación especial, conocida como Insignia de Astronauta , después de participar en un vuelo espacial. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos también otorga una Insignia de Astronauta a sus pilotos que superan las 50 millas (80 km) de altitud.
Hasta 2020 [actualizar], dieciocho astronautas (catorce hombres y cuatro mujeres) han muerto durante cuatro vuelos espaciales. Por nacionalidad, trece eran estadounidenses, cuatro eran rusos ( Unión Soviética ) y uno era israelí.
En 2020 [actualizar], once personas (todos hombres) murieron mientras se entrenaban para vuelos espaciales: ocho estadounidenses y tres rusos. Seis de ellos murieron en accidentes de aviones de entrenamiento, uno se ahogó durante un entrenamiento de recuperación de agua y cuatro se debieron a incendios en entornos con oxígeno puro.
El astronauta David Scott dejó un monumento que consiste en una estatuilla titulada Astronauta caído en la superficie de la Luna durante su misión Apolo 15 en 1971 , junto con una lista de los nombres de ocho de los astronautas y seis cosmonautas que se sabe en ese momento que murieron en servicio. [121]
El Memorial del Espejo Espacial , que se encuentra en el recinto del Complejo para Visitantes del Centro Espacial Kennedy , es mantenido por la Fundación Memorial de los Astronautas y conmemora las vidas de los hombres y mujeres que han muerto durante los vuelos espaciales y durante el entrenamiento en los programas espaciales de los Estados Unidos. Además de veinte astronautas de carrera de la NASA, el monumento incluye los nombres de un piloto de pruebas del X-15 , un oficial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que murió mientras se entrenaba para un programa espacial militar entonces clasificado y un participante civil de un vuelo espacial .
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