La vida temprana y la carrera militar de John Sidney McCain III abarcan los primeros cuarenta y cinco años de su vida (1936-1981). El padre y el abuelo de McCain fueron almirantes de la Armada de los Estados Unidos . McCain nació el 29 de agosto de 1936 en la Zona del Canal de Panamá y asistió a muchas escuelas mientras su familia se mudaba entre instalaciones navales. McCain se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1958. Se casó con Carol Shepp en 1965; adoptó dos hijos de su matrimonio anterior y tuvieron otro hijo juntos.
Como aviador naval , McCain voló aviones de ataque desde portaaviones . Durante la Guerra de Vietnam , escapó por poco de la muerte en el incendio de Forrestal en 1967. En su vigésimo tercera misión de bombardeo durante la Operación Rolling Thunder en octubre de 1967, fue derribado sobre Hanoi y resultó gravemente herido. Posteriormente soportó cinco años y medio como prisionero de guerra , incluidos períodos de tortura. En 1968, rechazó una oferta norvietnamita de liberación anticipada, porque habría significado irse antes que otros prisioneros que habían estado detenidos durante más tiempo. Fue liberado en 1973 después de los Acuerdos de Paz de París .
A su regreso, McCain estudió en el National War College , comandó un gran escuadrón de entrenamiento en Florida y fue designado enlace de la Marina con el Senado de los Estados Unidos. Se divorció de su esposa Carol en 1980 y se casó con Cindy Hensley poco después. Se retiró de la Marina en 1981 como capitán .
John Sidney McCain III nació el 29 de agosto de 1936, [1] en un hospital de la Armada de los Estados Unidos [2] [3] [4] en la Estación Aérea Naval Coco Solo [5] [6] en la Zona del Canal de Panamá , que en ese momento se consideraba entre los territorios no incorporados de los Estados Unidos . [7] Sus padres fueron el oficial de la Armada John S. "Jack" McCain, Jr. (1911-1981) y Roberta (Wright) McCain (1912-2020). McCain era de ascendencia escocesa-irlandesa e inglesa . [8]
Los abuelos de John McCain eran nativos de Arkansas , Mississippi y Texas , y gran parte de su ascendencia era sureña tanto por el lado materno como por el paterno. [8] El hogar ancestral patrilineal de la familia McCain está en el condado de Carroll en Mississippi ; [9] [10] poseían y dirigían una plantación de 2000 acres (8,1 km² ) en Teoc desde 1848 hasta 1952. [9] [11] La plantación tenía esclavos antes de la Guerra Civil estadounidense (algunos de cuyos descendientes comparten el apellido y se llaman a sí mismos los " McCain negros ") [12] ) y aparceros después; el influyente guitarrista de blues Mississippi John Hurt nació en la plantación de uno de estos últimos. [9]
El árbol genealógico de la familia McCain tiene una larga herencia de servicio militar estadounidense, con antepasados que lucharon como soldados en las Guerras Indias , [13] la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos [14] (debido a la cual McCain mantuvo una membresía con los Hijos de la Revolución Americana ), [15] la Guerra de 1812 , [16] por los Estados Confederados de América en la Guerra Civil Estadounidense, [9] y en la Primera Guerra Mundial . [13] El árbol también incluye comportamiento pícaro y éxito económico. El abuelo materno de John McCain, Archibald Wright (1875-1971), [17] era un nativo de Mississippi que emigró a Muskogee, Oklahoma , en sus veinte años, tuvo problemas con la ley con varios cargos de juego y contrabando, [17] luego se convirtió en un buscador de riqueza de voluntad fuerte que prosperó en transacciones de tierras durante los primeros años de la estadidad y encontró petróleo en el suroeste . [17] [18] Rico a los cuarenta años, nunca volvió a trabajar y se convirtió en un padre que se queda en casa. [19] [18] Criando una familia en Oklahoma y el sur de California , inculcó en Roberta y su hermana gemela Rowena un hábito de por vida de viajes y aventuras. [20] También hay un comportamiento de mente independiente en el árbol genealógico: Jack McCain y Roberta Wright se fugaron y se casaron en un bar en Tijuana , México, cuando la esposa de Archibald Wright, Myrtle, se opuso a la asociación de Roberta con un marinero. [21]
El padre y el abuelo paterno de McCain finalmente se convirtieron en almirantes de la Armada , y fueron la primera pareja padre-hijo en alcanzar el rango de almirante de cuatro estrellas . [22] Su abuelo, el almirante John S. "Slew" McCain, Sr. (1884-1945), fue un pionero de las operaciones de portaaviones [23] que en 1942 comandó todas las operaciones aéreas terrestres en apoyo de la Campaña de Guadalcanal , y que finalmente en 1944-1945 lideró agresivamente la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos en el teatro del Océano Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Sus operaciones frente a Filipinas y Okinawa , y los ataques aéreos contra Formosa y las islas de origen japonesas , causaron una tremenda destrucción de las fuerzas navales y aéreas japonesas en el período final de la guerra. [24] Su muerte cuatro días después de la ceremonia de rendición japonesa en la Bahía de Tokio fue noticia de primera plana. [23] Jack McCain fue un comandante de submarinos en varios teatros de operaciones en la Segunda Guerra Mundial y fue condecorado con la Medalla Estrella de Plata y la Medalla Estrella de Bronce . [24]
Durante sus primeros diez años, "Johnny" McCain (el apodo que le dieron como parte de una tradición familiar de distinguir las generaciones) [2] fue desarraigado con frecuencia mientras su familia, incluida su hermana mayor Sandy (1934-2019) [25] y su hermano menor Joe (nacido en 1942), [19] [21] seguían a su padre a New London, Connecticut , Pearl Harbor, Hawaii y otras estaciones en el Océano Pacífico. [26] Las vacaciones de verano a veces las pasaba en la plantación Teoc de la familia, [11] pero McCain siempre sintió que su herencia era militar, no sureña. [9] McCain asistió a cualquier escuela de la base naval que estuviera disponible, [26] a menudo en detrimento de su educación, ya que las escuelas a veces eran deficientes y sus planes de estudio a menudo erráticos. [26] Después del ataque de 1941 a Pearl Harbor , su padre estuvo ausente durante largos períodos. [27] Su educación formal se complementó con los esfuerzos de su madre, quien aprovechó los numerosos viajes de larga distancia de la familia para exponerlo a sitios históricos y culturales. [20] [28] Más tarde escribió: "Ella me enseñó a encontrar tanto placer en la vida que la desgracia no podría robarme la alegría de vivir". [28] Republicana , también se aseguró de que siguiera los acontecimientos actuales, aunque sus padres evitaron las afiliaciones partidistas externas debido a la carrera militar de su padre. [29]
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, su padre permaneció en la Marina, a veces trabajando en puestos de enlace político. [27] La familia se estableció en el norte de Virginia , y McCain asistió a la escuela St. Stephen's, educativamente más fuerte, en Alexandria desde 1946 hasta 1949. [30] Para su familia, McCain había sido durante mucho tiempo tranquilo, confiable y cortés, [31] mientras que en St. Stephen's comenzó a desarrollar una veta rebelde y desafiante. [32] Luego pasó otros dos años siguiendo a su padre a las estaciones navales; [33] en total asistió a unas veinte escuelas durante su juventud. [34] Con frecuencia fue disciplinado en la escuela por pelear. [35] Más tarde escribió: "Las repetidas despedidas a los amigos se cuentan entre los más tristes remordimientos de una infancia constantemente interrumpida por las exigencias de la carrera de mi padre... En cada nueva escuela llegaba ansioso de hacer, mediante mi actitud insolente, nuevos amigos para compensar la pérdida de otros. En cada nueva escuela me volví más decidido a afirmar mi crudo individualismo. En cada nueva escuela me convertí en un dolor de cabeza más impenitente". [36]
En 1951, McCain se matriculó en la Episcopal High School de Alexandria, un internado privado, académicamente superior y solo para varones, con un riguroso código de honor , una tradición de novatadas y un entorno de vida espartano. [37] [38] La mayoría de los niños allí eran hijos de sureños adinerados, de quienes McCain obtuvo una visión de la vida y las aspiraciones profesionales fuera de la cultura de la Marina. [39] Apodado "Punk" y "McNasty" debido a su disposición combativa y fogosa, McCain disfrutaba y cultivaba una imagen de tipo duro; también hizo algunos amigos. [40] [32] [41] [42] McCain ganó dos letras universitarias en lucha libre , sobresaliendo en las categorías de peso más ligero . [43] También jugó en el equipo de fútbol universitario junior y en el equipo de tenis, y participó en el periódico estudiantil, el anuario y el club de teatro. [44] El profesor de inglés William Bee Ravenel III , que también fue su entrenador de fútbol, ejerció una gran influencia en su sentido del aprendizaje, el honor y la autoimagen. [45] Con lo que más tarde denominó un historial académico "poco distinguido, pero aceptable", [46] McCain se graduó de la escuela secundaria en 1954. [32]
Tras obtener buenos resultados en los exámenes de ingreso, [47] McCain ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , en junio de 1954, siguiendo los pasos de su padre y su abuelo. [48] Sus padres no le habían ordenado que fuera allí ni habían discutido alternativas; como escribió más tarde: "Recuerdo simplemente reconocer mi eventual inscripción en la Academia como un hecho inmutable de la vida y aceptarlo sin comentarios". [49]
Ambivalente sobre su presencia allí, [48] McCain decidió no ajustarse a las reglas de la Academia y algunas de sus tradiciones. [50] Cada año le daban más de cien deméritos –lo que le valió la membresía del "Century Club" [22] – por ofensas como no lustrar los zapatos, faltas de formación , desorden en la sala y hablar fuera de lugar. [51] Su padre fue a la Academia para reprenderlo por su comportamiento varias veces. [38] Odiaba el "año de plebeyos", la prueba por ordalía y novatadas de los guardiamarinas entrantes que eventualmente eliminaría a una cuarta parte de la clase. [52] No le gustaba que los de rango superior ejercieran arbitrariamente el poder sobre él –"Era una tontería, y me molestaba muchísimo" [51] – y ocasionalmente intervenía cuando veía que se lo hacían a otros. [22] [38] Con 5 pies y 7 pulgadas [14] y 127 libras [53] (1,70 m y 58 kg), compitió como boxeador de peso ligero durante tres años, donde carecía de habilidades pero era intrépido y "no tenía marcha atrás". [53] En su último año, dirigió al equipo de boxeo del batallón hasta un campeonato de brigada. [54]
Poseedor de una fuerte inteligencia, [55] McCain se desempeñó bien en algunas materias que le interesaban, como literatura inglesa, historia y gobierno. [22] [51] Había un plan de estudios fijo de Licenciatura en Ciencias que tomaban todos los guardiamarinas; [56] [57] [58] Los compañeros de clase de McCain estaban impresionados por sus habilidades para estudiar abarrotadamente los cursos de matemáticas, ciencias e ingeniería [59] y pensaban que sus bajas calificaciones se debían a su inclinación y no a su capacidad, [22] mientras que McCain reconocería más tarde que esos cursos eran una lucha para él. [60] Su rango de clase se redujo aún más por las malas calificaciones en conducta y liderazgo, que reflejaban su apariencia descuidada, su actitud rebelde y sus malas relaciones con el oficial de su compañía . [59] [61] A pesar de su baja posición, McCain era popular y un líder entre sus compañeros guardiamarinas, en lo que el escritor Robert Timberg , en su aclamada obra de 1995 The Nightingale's Song , llamó una "manía maníaca, intuitiva, altamente idiosincrásica". [48] Bueno para atraer mujeres, [22] McCain era famoso por organizar actividades fuera del astillero con un grupo que se hacía llamar "The Bad Bunch"; [38] un compañero de clase dijo que "estar en libertad con John McCain era como estar en un accidente de tren". [62] Otros guardiamarinas estaban molestos por su comportamiento. [38] Un crucero de entrenamiento de junio de 1957 a bordo del destructor USS Hunt [63] encontró a McCain mostrando buenas habilidades en el mando , [64] y la parada de destino en Río de Janeiro condujo a un romance de ensueño con la modelo y bailarina brasileña Maria Gracinda que persistió durante una reunión navideña. [65] [66]
McCain se graduó de la Academia Naval en junio de 1958; fue quinto desde abajo en el ranking de la clase , 894 de 899. [48] A pesar de sus dificultades, McCain escribió más tarde que nunca difamó las tradiciones más convincentes de la Academia - coraje, resiliencia, honor y sacrificio por el país - y nunca vaciló en su deseo de mostrar a su padre y familia que tenía el mismo temple que sus antepasados navales. [67] De hecho, Slew y Jack McCain no habían tenido récords brillantes en la Academia, terminando en el tercio inferior y el vigésimo inferior respectivamente. [68] McCain se dio cuenta más tarde de que la Academia le había enseñado que "para mantener mi respeto por mí mismo durante toda la vida sería necesario que tuviera el honor de servir a algo más grande que mi propio interés", una lección que necesitaría para atravesar un momento "desesperado e incierto" una década después. [67]
McCain fue nombrado alférez el 4 de junio de 1958. [69] Pasó dos años como aviador naval en entrenamiento, primero en la Estación Aérea Naval de Pensacola en Florida hasta septiembre de 1959, y luego en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi en Texas, tiempo durante el cual fue ascendido a teniente, grado junior . [69] [70] Se ganó la reputación de ser un hombre de fiesta, ya que conducía un Corvette , salía con una bailarina exótica llamada "Marie la Llama de Florida", pasaba todo su tiempo libre en la playa o en una habitación de oficial soltero convertida en bar y acogedor garito de juego, y, como dijo más tarde, "generalmente abusaba de mi buena salud y juventud". [34] [71] Comenzó como un piloto mediocre: tenía poca paciencia para estudiar manuales de aviación y pasaba el tiempo de estudio leyendo libros de historia. [38] [71] No fue asignado a las unidades de élite que volaban aviones de combate , y en su lugar se convirtió en piloto de aviones de ataque . [38] Durante una práctica en marzo de 1960 en Texas, perdió la noción de su altitud y velocidad, y su AD-6 Skyraider monoplaza, monomotor y propulsado por pistón se estrelló en la bahía de Corpus Christi y se hundió hasta el fondo. [72] Aunque quedó inconsciente momentáneamente por el impacto, salió de la cabina y nadó tres metros hasta la superficie, escapando sin heridas importantes. [70] [72] Se graduó de la escuela de vuelo en Corpus Christi [70] en mayo de 1960. [69] Se unió al escuadrón VA-42 en la Estación Aérea Naval Oceana en Virginia para cinco meses de entrenamiento adicional en el Skyraider. [69]
A partir de noviembre de 1960, McCain voló Skyraiders con el escuadrón VA-65 "World Famous Fighting Tigers" [69] [73] en los portaaviones USS Intrepid y USS Enterprise . [74] Los portaaviones estaban basados en la Estación Naval de Norfolk [73] y navegaron en el Caribe y en varios despliegues en el Mediterráneo. [71] Sus habilidades de aviación mejoraron, [71] [72] pero alrededor de diciembre de 1961 chocó con líneas eléctricas mientras volaba imprudentemente bajo sobre el sur de España. [72] La zona sufrió un corte de energía , pero McCain pudo devolver su Skyraider dañado al Intrepid . [72]
A bordo del Enterprise en enero de 1962, McCain ganó visibilidad con el capitán y la publicidad a bordo que sus compañeros marineros y aviadores atribuyeron a su famoso apellido. [72] McCain fue nombrado teniente en junio de 1962, [69] y estaba en servicio de alerta en el Enterprise cuando ayudó a hacer cumplir la cuarentena naval de Cuba durante la Crisis de los Misiles de Cuba de octubre de 1962. [75] En noviembre de 1963, fue rotado de nuevo al servicio en tierra, sirviendo nueve meses en el personal del Comando de Entrenamiento Básico Aéreo Naval en Pensacola. [69] [76] En septiembre de 1964, se convirtió en instructor de vuelo con el escuadrón de entrenamiento VT-7 en la Estación Aérea Naval Meridian en Mississippi, [69] [77] donde McCain Field había sido nombrado en honor a su abuelo. [78]
Durante la temporada de 1964 en Pensacola, McCain comenzó una relación con Carol Shepp , una exitosa modelo de trajes de baño y pasarela [79] originaria de Filadelfia , Pensilvania . [70] [71] Se habían conocido en la Academia Naval y ella se había casado y luego se había divorciado de uno de sus compañeros de clase. [70] [80] McCain le dijo que quería hacer algo importante con su vida, para que quedara registrado en la historia. [81] El 3 de julio de 1965, McCain se casó con Shepp en Filadelfia. [82] Ella ya tenía dos hijos, Douglas y Andrew, nacidos en 1959 y 1962 respectivamente; [83] él los adoptó en 1966. [84] Carol y él luego tuvieron una hija llamada Sidney en septiembre de 1966. [85]
En el verano de 1965, McCain apareció como concursante en el concurso televisivo Jeopardy! (durante la era de Art Fleming ). [86] McCain ganó el primer día, pero perdió el segundo. [86] Más tarde recordó que Final Jeopardy marcó la diferencia, donde la pista era "Cathy lo ama, pero se casó con Edgar Linton en su lugar". McCain conocía la novela en cuestión , escribió "¿Qué es Cumbres borrascosas?", pero la pista buscaba el personaje específico , "¿Quién es Heathcliff?" [87] [88]
En noviembre de 1965, tuvo su tercer accidente cuando una aparente falla del motor en su avión de entrenamiento T-2 Buckeye sobre la costa este de Virginia lo llevó a eyectarse de manera segura antes de que su avión se estrellara. [72] Mientras estaba en Meridian, McCain solicitó una asignación de combate. [89] En octubre de 1966, fue programado para el próximo servicio de la Guerra de Vietnam , por lo que se presentó al escuadrón del Grupo Aéreo de Reemplazo VA-44 en la Estación Aérea Naval Cecil Field en Florida para entrenamiento en el A-4 Skyhawk , un avión de ataque a reacción monoplaza. [69] [89] [90] Allí, McCain fue visto como un buen piloto, aunque tendía a " ir más allá " en su vuelo. [72] Ascendido a teniente comandante en enero de 1967, [69] McCain se unió al portaaviones USS Forrestal en mayo de 1967, [69] volando Skyhawks con el escuadrón VA-46 "Clansmen" . [91] Forrestal realizó ejercicios de entrenamiento en el Atlántico a principios de año, luego zarpó hacia el Pacífico en junio. [92] En ese momento, Jack McCain había ascendido en las filas, llegando a contralmirante en 1958 y vicealmirante en 1963; [93] en mayo de 1967, fue ascendido a almirante de cuatro estrellas y se convirtió en Comandante en Jefe de las Fuerzas Navales de EE. UU. en Europa , estacionado en Londres. [27]
El 25 de julio de 1967, Forrestal llegó a la estación Yankee en el Golfo de Tonkín [92] y se unió a la Operación Rolling Thunder , la campaña de interdicción aérea y bombardeo estratégico de 1965-68 contra Vietnam del Norte . [94] [95] A fines de 1966, Rolling Thunder no estaba cumpliendo con sus objetivos más importantes. [96] En consecuencia, para 1967 se puso un enfoque enfatizado en objetivos estratégicos industriales y de reabastecimiento como plantas de energía, instalaciones portuarias y similares, incluidos algunos objetivos que anteriormente se habían considerado demasiado políticamente sensibles para atacar. [97] En particular, los ataques alfa volados desde Forrestal fueron contra objetivos específicos y preseleccionados, como depósitos de armas, fábricas y puentes. [98] Los vuelos eran bastante peligrosos, debido a la fuerza de las defensas aéreas norvietnamitas , que utilizaban misiles tierra-aire , artillería antiaérea e interceptores MiG diseñados y suministrados por los soviéticos . [99] Las primeras cinco misiones de ataque de McCain sobre Vietnam del Norte transcurrieron sin incidentes, [100] y aunque todavía no le preocupaban las regulaciones menores de la Marina, McCain se había ganado la reputación de un aviador serio. [75] McCain y sus compañeros pilotos estaban frustrados por la microgestión de Rolling Thunder desde Washington; [98] más tarde escribió: "La lista de objetivos era tan restringida que teníamos que volver atrás y atacar los mismos objetivos una y otra vez... La mayoría de nuestros pilotos que volaban en las misiones creían que nuestros objetivos eran virtualmente inútiles. Con toda franqueza, pensábamos que nuestros comandantes civiles eran unos completos idiotas que no tenían la menor noción de lo que se necesitaba para ganar la guerra". [95]
McCain estuvo a punto de morir a bordo del Forrestal el 29 de julio de 1967. Mientras el ala aérea se preparaba para lanzar ataques, un cohete Zuni de un F-4 Phantom se disparó accidentalmente a través de la cubierta del portaaviones. [101] El cohete golpeó el A-4E Skyhawk de McCain o uno cercano a él. [92] El impacto rompió el tanque de combustible del Skyhawk, lo que encendió el combustible y soltó dos bombas. [102] McCain dijo más tarde: "Pensé que mi avión explotó. Había llamas por todas partes". [92] McCain escapó de su avión trepando fuera de la cabina, trabajando hasta la nariz del avión y saltando desde su sonda de reabastecimiento de combustible a la cubierta en llamas. [102] Su traje de vuelo se incendió mientras rodaba entre las llamas, pero pudo apagarlo. [102] Fue a ayudar a otro piloto que intentaba escapar del fuego cuando explotó la primera bomba; McCain fue arrojado hacia atrás diez pies (tres metros) [103] y sufrió heridas menores cuando fue golpeado en las piernas y el pecho por fragmentos. [72] [92] [104] McCain ayudó a los tripulantes a arrojar bombas sin explotar por la borda desde el elevador de la cubierta del hangar, luego fue a la sala de preparación de Forrestal y con otros pilotos observó el incendio resultante y los esfuerzos de extinción del fuego en el circuito cerrado de televisión de la habitación . [105] El incendio mató a 134 marineros, hirió a muchos otros, destruyó al menos 20 aviones y tardó 24 horas en controlarse. [92] [106] [107] En Saigón , un día después de la conflagración, McCain elogió el heroísmo de los soldados que dieron sus vidas tratando de salvar a los pilotos en cubierta, [103] y le dijo al reportero del New York Times RW Apple Jr. , "Es algo difícil de decir. Pero ahora que he visto lo que las bombas y el napalm le hicieron a la gente en nuestro barco, no estoy tan seguro de querer lanzar más de esas cosas sobre Vietnam del Norte". [108] Pero tal cambio de rumbo era poco probable; como McCain agregó, "Siempre quise estar en la Marina. Nací en ella y nunca consideré otra profesión. Pero siempre tuve problemas con la regimentación". [108]
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Mientras Forrestal se dirigía al puerto para reparaciones, McCain se ofreció como voluntario para unirse al escuadrón VA-163 "Saints" a bordo del USS Oriskany , que contaba con pocos tripulantes . [109] Este portaaviones ya había sufrido su propio desastre de incendio en cubierta [110] y sus escuadrones habían sufrido algunas de las pérdidas más graves durante Rolling Thunder. Los Saints tenían reputación de realizar ataques agresivos y atrevidos, pero pagaron el precio: [111] en 1967, un tercio de sus pilotos murieron o fueron capturados, y todos sus quince A-4 originales habían sido destruidos. [111] Después de tomarse unas vacaciones en Europa y regresar a casa en Orange Park, Florida , [112] McCain se unió a Oriskany el 30 de septiembre de 1967, [111] para una gira que esperaba que terminara a principios del verano siguiente. [113] Se ofreció como voluntario para volar las misiones más peligrosas del escuadrón de inmediato, en lugar de abrirse camino hasta ellas. [114] Durante octubre de 1967, los pilotos operaron en turnos constantes de doce horas de trabajo y doce horas de descanso. [115] McCain sería galardonado con una Medalla de Reconocimiento de la Armada por liderar su sección aérea a través del intenso fuego enemigo durante una incursión el 18 de octubre en el astillero Lac Trai en Haiphong . [116] El 25 de octubre, McCain atacó con éxito la Base Aérea Phúc Yên al norte de Hanoi mediante un bombardeo de artillería antiaérea y fuego de misiles tierra-aire; acreditado con la destrucción de un avión en tierra y daños a dos, el ataque le valdría la Medalla Aérea . [116] Las defensas aéreas alrededor de Hanoi eran en este punto las más fuertes que serían durante toda la guerra. [117]
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El 26 de octubre de 1967, McCain estaba volando su vigésimo tercera misión, parte de una fuerza de ataque de veinte aviones contra la planta de energía térmica de Yen Phu en el centro de Hanoi [119] [120] que anteriormente casi siempre había estado fuera del alcance de los ataques estadounidenses debido a la posibilidad de daños colaterales . [117] Al llegar justo antes del mediodía, McCain se zambulló de 9.000 a 4.000 pies en su aproximación; [121] cuando se acercaba al objetivo, los sistemas de advertencia en el A-4E Skyhawk de McCain le alertaron de que estaba siendo rastreado por el radar de control de fuego enemigo . [122] Al igual que otros pilotos estadounidenses en situaciones similares, no interrumpió la carrera de bombardeo, [72] y mantuvo su picado hasta que lanzó sus bombas a unos 3.500 pies (1.000 m). [123] Cuando empezó a despegar, el ala del Skyhawk fue arrancada por un misil antiaéreo SA-2 de fabricación soviética disparado por el 61.º Batallón del Comando de Defensa Aérea de Vietnam del Norte, [117] [121] comandado por el capitán Nguyen Lan [121] asistido por el oficial de control de tiro, el teniente Nguyen Xuan Dai. [117] [121] McCain fue posteriormente galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por este día, [116] mientras que Nguyen Xuan Dai recibió el título de Héroe de las Fuerzas Armadas del Pueblo. [117] Décadas más tarde, el teniente del ejército soviético Yuri Trushechkin afirmó que había sido el oficial de guía de misiles que había derribado a McCain. [124] En cualquier caso, el ataque fue un fracaso, ya que la planta de energía no resultó dañada y tres de los aviones atacantes fueron derribados. [121] )
El avión de McCain entró en un giro invertido vertical . [126] McCain saltó boca abajo a gran velocidad; [127] la fuerza de la eyección le fracturó el brazo derecho en tres lugares, el brazo izquierdo y la pierna derecha a la altura de la rodilla, y lo dejó inconsciente. [127] [128] McCain casi se ahoga después de lanzarse en paracaídas al lago Trúc Bạch en Hanoi; el peso de su equipo lo estaba tirando hacia abajo y, cuando recuperó la conciencia, no podía usar sus brazos. [122] Finalmente, pudo inflar su chaleco salvavidas usando sus dientes. [122] Varios vietnamitas, posiblemente liderados por la empleada del Departamento de Industria Mai Van On, lo sacaron a tierra. [129] Una turba se reunió a su alrededor, le escupió, lo pateó y lo despojó de su ropa; su hombro izquierdo fue aplastado con la culata de un rifle y fue apuñalado con bayoneta en su pie izquierdo y en el área de la ingle izquierda. [122] [127] [128] Luego fue transportado a la prisión principal de Hỏa Lò de Hanoi , apodada "Hanoi Hilton" por los prisioneros de guerra estadounidenses. [130]
McCain llegó a Hỏa Lò en tan malas condiciones físicas como cualquier prisionero durante la guerra. [130] Sus captores se negaron a brindarle atención médica a menos que les diera información militar; lo golpearon e interrogaron, pero McCain solo les ofreció su nombre, rango, número de serie y fecha de nacimiento [131] [132] (la única información que estaba obligado a proporcionar según las Convenciones de Ginebra y que se le permitía dar según el Código de Conducta de los EE. UU. ). [121] Pronto pensando que estaba cerca de la muerte, McCain dijo que les daría más información si lo llevaban al hospital, [131] con la esperanza de poder disuadir a sus interrogadores una vez que lo trataran. [133] Un médico de la prisión vino y dijo que era demasiado tarde, ya que McCain estaba a punto de morir de todos modos. [131] Solo cuando los norvietnamitas descubrieron que su padre era un almirante de alto rango le brindaron atención médica, [131] llamándolo "el príncipe heredero". [130] Dos días después de que el avión de McCain se estrellara, ese evento y su condición de prisionero de guerra aparecieron en las portadas de The New York Times [108] y The Washington Post . [134] Los interrogatorios y las palizas se reanudaron en el hospital; McCain dio a los norvietnamitas el nombre de su barco, el nombre del escuadrón y el objetivo previsto del ataque. [135] Esta información, junto con detalles personales de la vida de McCain y supuestas declaraciones de McCain sobre el progreso de la guerra, aparecerían durante las siguientes dos semanas en el periódico oficial norvietnamita Nhân Dân [121] así como en despachos de medios como la agencia de noticias cubana Prensa Latina . [136] Revelar la información militar violaba el Código de Conducta, que McCain escribió más tarde que lamentaba, aunque consideraba que la información no tenía ninguna utilidad práctica para los norvietnamitas. [137] Obligado aún más a dar objetivos futuros, nombró ciudades que ya habían sido bombardeadas y, respondiendo a las demandas de los nombres de los miembros de su escuadrón, proporcionó en su lugar los nombres de la línea ofensiva de los Green Bay Packers . [135] [138]
McCain pasó seis semanas en el hospital, [119] recibiendo cuidados marginales en un ambiente sucio y húmedo. [139] Un intento prolongado de arreglar las fracturas en su brazo derecho, hecho sin anestesia, no tuvo éxito; [140] recibió una operación en su pierna rota pero ningún tratamiento para su brazo izquierdo roto. [141] Fue llevado temporalmente a una habitación limpia y entrevistado por un periodista francés, François Chalais , cuyo informe fue emitido en el programa de televisión francés Panorama en enero de 1968 [142] y más tarde en los EE. UU. en CBS Evening News . [143] Las imágenes de McCain acostado en la cama, enyesado, fumando cigarrillos y hablando entrecortadamente, [144] se convertirían en una de las imágenes más ampliamente distribuidas del encarcelamiento de McCain. [142] McCain fue observado por una variedad de norvietnamitas, incluido el reconocido escritor vietnamita Nguyễn Tuân y el ministro de Defensa y comandante en jefe del ejército, general Võ Nguyên Giáp . [121] [145] Muchos de los observadores norvietnamitas asumieron que McCain debía ser parte de la élite política, militar y económica de Estados Unidos. [146] Ahora, habiendo perdido cincuenta libras (veintitrés kilogramos), con un yeso en el pecho, cubierto de mugre y con los ojos llenos de fiebre, y con el cabello encanecido, [119] a principios de diciembre de 1967 McCain fue enviado a un campo de prisioneros de guerra en las afueras de Hanoi apodado "la Plantación". [121] [147] Fue colocado en una celda con George "Bud" Day , un piloto de la Fuerza Aérea gravemente herido y torturado (más tarde galardonado con la Medalla de Honor ) y Norris Overly, otro piloto de la Fuerza Aérea; No esperaban que McCain viviera una semana más. [148] [149] Overly, y posteriormente Day, cuidaron a McCain y lo mantuvieron con vida; [150] Day recordó más tarde que McCain tenía "una fantástica voluntad de vivir". [151]
En marzo de 1968, McCain fue puesto en régimen de aislamiento , donde permaneció durante dos años. [152] Sin que los prisioneros de guerra lo supieran, en abril de 1968, Jack McCain fue nombrado Comandante en Jefe del Comando del Pacífico (CINCPAC) a partir de julio, estacionado en Honolulu y comandante de todas las fuerzas estadounidenses en el teatro de operaciones de Vietnam. [153] [154] A mediados de junio, el mayor Bai, comandante del sistema de campos de prisioneros de Vietnam del Norte, [155] le ofreció a McCain la oportunidad de regresar a casa antes. [153] Los norvietnamitas querían anotar un golpe propagandístico mundial al parecer misericordiosos, [151] y también querían mostrar a otros prisioneros de guerra que los miembros de la élite como McCain estaban dispuestos a ser tratados de manera preferencial. [153] McCain rechazó la oferta de liberación, debido a la interpretación de los prisioneros de guerra del Código de Conducta de los EE. UU. de "primero en entrar, primero en salir" : [156] solo aceptaría la oferta si todos los hombres capturados antes que él también fueran liberados. [119] [157] La negativa de McCain a ser liberado fue comentada por el negociador de alto rango de Vietnam del Norte, Lê Đức Thọ , al enviado estadounidense Averell Harriman , durante las conversaciones de paz en curso en París . [158] Enfurecidos por su rechazo de la oferta, Bai y su asistente le dijeron a McCain que las cosas se pondrían muy mal para él. [157]
A finales de agosto de 1968, McCain comenzó a ser sometido a un programa de vigorosos métodos de tortura. [159] Los norvietnamitas utilizaron cuerdas para ponerlo en posiciones prolongadas y dolorosas y lo golpearon severamente cada dos horas, todo mientras sufría de disentería. [159] Su pierna derecha se volvió a lesionar, sus costillas se fracturaron, algunos dientes se rompieron a la altura de la encía y su brazo izquierdo se volvió a fracturar. [41] [159] Yaciendo sobre sus propios excrementos, su espíritu estaba destrozado; [159] los guardias detuvieron el comienzo de un intento de suicidio. [119] Después de cuatro días de esto, McCain firmó y grabó [160] una "confesión" de propaganda antiamericana que decía, en parte, "Soy un criminal negro y he realizado las acciones de un pirata aéreo. Casi muero, y el pueblo vietnamita salvó mi vida, gracias a los médicos". [119] [159] Utilizó una jerga comunista forzada y un lenguaje gramaticalmente incorrecto para indicar que la declaración era forzada. [138] McCain estaba obsesionado entonces y desde entonces con la creencia de que había deshonrado a su país, a su familia, a sus camaradas y a sí mismo con su declaración, [161] [162] pero como escribió más tarde, "había aprendido lo que todos aprendimos allí: cada hombre tiene su punto de ruptura. Yo había llegado al mío". [126] Dos semanas después, sus captores intentaron obligarlo a firmar una segunda declaración; su voluntad de resistir se restableció, pero se negó. [159] A veces recibía dos o tres palizas por semana debido a su continua resistencia; [163] el maltrato sostenido continuó durante más de un año. [151] Sus negativas a cooperar, aderezadas con fuertes obscenidades dirigidas a sus guardias, eran escuchadas a menudo por otros prisioneros de guerra. [164] Su experiencia en el boxeo de sus días en la Academia Naval lo ayudó a soportar los golpes, [53] y los norvietnamitas no volvieron a quebrarlo. [159]
Otros prisioneros de guerra estadounidenses fueron torturados y maltratados de manera similar para extraerles "confesiones" y declaraciones propagandísticas. [165] [166] Muchos, especialmente entre aquellos que habían sido capturados antes y encarcelados por más tiempo, como los de la " Banda de Alcatraz ", soportaron un trato incluso peor que McCain. [167] Bajo una presión extrema, prácticamente todos los prisioneros de guerra finalmente cedieron algo a sus captores. [165] [168] Hubo excepciones momentáneas: en una ocasión, un guardia aflojó subrepticiamente las dolorosas ataduras de cuerda de McCain por una noche; cuando, meses después, el guardia vio a McCain el día de Navidad, se paró junto a McCain y silenciosamente dibujó una cruz en la tierra con su pie. [169] En octubre de 1968, el aislamiento de McCain se alivió en parte cuando Ernest C. Brace fue colocado en la celda junto a él; [170] le enseñó a Brace el código de escucha que usaban los prisioneros para comunicarse. [171] En la víspera de Navidad de 1968, se organizó un servicio religioso para los prisioneros de guerra para fotógrafos y cámaras de cine; McCain desafió las instrucciones norvietnamitas de permanecer en silencio, dando detalles de su tratamiento y luego gritando "¡Que te jodan, hijo de puta!" y haciendo un gesto obsceno cada vez que una cámara lo apuntaba. [172] McCain se negó a reunirse con varios grupos pacifistas contra la guerra de Vietnam que venían a Hanoi, [173] como los liderados por David Dellinger , Tom Hayden y Rennie Davis , no queriendo darles ni a ellos ni a los norvietnamitas una victoria propagandística basada en su conexión con su padre. [126] McCain todavía estaba muy afectado por sus heridas, lo que le valió el apodo de "Crip" entre los otros prisioneros de guerra, [174] [175] pero a pesar de su condición física, las palizas continuas y el aislamiento, fue uno de los jugadores clave en los esfuerzos de resistencia de la Plantación. [176]
En mayo de 1969, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Melvin Laird, comenzó a cuestionar públicamente el trato que Vietnam del Norte daba a los prisioneros estadounidenses . [177] El 6 de junio de 1969, un informe de United Press International describió una emisión de Radio Hanoi , realizada el 2 de junio, que negaba tal maltrato. [177] [178] La transmisión, una de una serie de emisiones de propaganda norvietnamita sobre el tema de los prisioneros, utilizó extractos de la "confesión" hablada y forzada de McCain de un año antes, incluyendo declaraciones como: "He bombardeado ciudades, pueblos y aldeas y he causado heridas e incluso la muerte a la gente de Vietnam del Norte. Después de que me capturaron, me llevaron a un hospital en Hanoi donde recibí muy buen tratamiento médico. Me operaron la pierna que me permitió volver a caminar y me pusieron un yeso en el brazo derecho, que estaba gravemente roto en tres lugares. Los médicos son muy buenos y saben mucho de medicina". [177] [178] [179] (La transmisión fue captada y grabada por el Servicio de Información de Transmisiones Extranjeras y hay copias disponibles en la Administración Nacional de Archivos y Registros , como lo confirmó un artículo de un periódico de 2016. [178] )
A partir de finales de 1969, el tratamiento de McCain y los demás prisioneros de guerra mejoró repentinamente. [180] [181] El líder norvietnamita Ho Chi Minh había muerto el mes anterior, posiblemente causando un cambio en la política hacia los prisioneros de guerra. [180] Además, un prisionero de guerra muy golpeado y debilitado que había sido liberado ese verano reveló a la prensa mundial las condiciones a las que estaban siendo sometidos, [126] y la Liga Nacional de Familias de Prisioneros y Desaparecidos Estadounidenses en el Sudeste Asiático , que incluía al hermano de McCain , Joe , aumentó la conciencia de la difícil situación de los prisioneros de guerra. [182] En diciembre de 1969, McCain fue transferido de nuevo a Hỏa Lò, "Hanoi Hilton"; [183] su confinamiento solitario terminó en marzo de 1970. [184] Cuando los prisioneros hablaron sobre lo que querían hacer una vez que salieran, McCain dijo que quería convertirse en presidente. [81] McCain consintió en una entrevista en enero de 1970 a las afueras de Hỏa Lò con el psicólogo cubano nacido en España Fernando Barral que fue publicada en el periódico oficial cubano Granma . [185] McCain habló sobre su vida y no expresó ningún remordimiento por su bombardeo de Vietnam del Norte, [185] y Barral lo proclamó "un individuo insensible sin profundidad humana". [186] Los prisioneros de guerra emitieron un edicto que prohibía más entrevistas de ese tipo, [185] y a pesar de la presión de sus captores, McCain posteriormente se negó a ver a ningún grupo pacifista o periodista simpatizante del régimen norvietnamita. [186]
McCain y otros prisioneros fueron trasladados a diferentes campos en ocasiones, pero las condiciones durante los siguientes años fueron en general más tolerables que antes. [126] Sin que ellos lo supieran, durante cada año que Jack McCain fue CINCPAC, realizó una visita navideña a las tropas estadounidenses en Vietnam del Sur que servían más cerca de la DMZ ; se paraba solo y miraba hacia el norte, para estar lo más cerca posible de su hijo. [187] En 1971, entre el 30 y el 50 por ciento de los prisioneros de guerra se habían desilusionado con la guerra, tanto por la aparente falta de progreso militar como por lo que oyeron sobre el creciente movimiento contra la guerra en los EE. UU., y algunos de ellos eran menos reacios a hacer declaraciones de propaganda para los norvietnamitas. [168] McCain no estaba entre ellos: participó en un servicio religioso desafiante [188] y lideró un esfuerzo para escribir cartas a casa que sólo retrataban el campamento bajo una luz negativa, [189] y como resultado pasó gran parte del año en un campamento reservado para casos de "mala actitud". [168]
De regreso al "Hanoi Hilton" desde noviembre de 1971 en adelante, [190] McCain y los otros prisioneros de guerra vitorearon la reanudación de los bombardeos del norte a partir de abril de 1972 , cuyos objetivos incluían el área de Hanoi y cuyas órdenes diarias eran emitidas por Jack McCain, sabiendo que su hijo estaba en las cercanías. [191] La gira de Jack McCain como CINCPAC terminó en septiembre de 1972, [192] a pesar de su deseo de que se extendiera para poder ver la guerra hasta su conclusión. [187] Los antiguos prisioneros de guerra vitorearon aún más durante la intensa campaña de "Bombardeos de Navidad" de diciembre de 1972, [191] [193] cuando Hanoi fue sometida por primera vez a repetidos ataques de B-52 Stratofortress . Aunque sus explosiones iluminaron el cielo nocturno y sacudieron las paredes del campo, asustando a algunos de los prisioneros de guerra más nuevos, [193] la mayoría lo vio como una medida contundente para obligar a Vietnam del Norte a finalmente llegar a un acuerdo. [191]
Los Acuerdos de Paz de París se firmaron el 27 de enero de 1973, poniendo fin a la participación directa de Estados Unidos en la guerra, pero los preparativos de la Operación Homecoming para los 591 prisioneros de guerra estadounidenses tomaron más tiempo. [194] McCain fue finalmente liberado del cautiverio el 14 de marzo de 1973, siendo llevado en autobús al aeropuerto de Gia Lam , transferido a la custodia de Estados Unidos y trasladado en un C-141 a la base aérea de Clark en Filipinas. [195] [196] (Después de que el último de los prisioneros de guerra había sido liberado, la "confesión" forzada de McCain, junto con declaraciones similares de otros prisioneros de guerra, se emitió nuevamente durante una transmisión de Voice of Vietnam el 10 de abril de 1973, mientras los norvietnamitas buscaban refutar los relatos de los prisioneros que regresaban de haber sido torturados. [178] )
En total, McCain estuvo prisionero de guerra en Vietnam del Norte durante cinco años y medio, casi cinco de ellos después de su negativa a aceptar la oferta de repatriación fuera de secuencia. Sus heridas en tiempos de guerra lo dejaron permanentemente incapaz de levantar cualquiera de los brazos más de 80 grados. [41] [128] Por sus acciones como prisionero de guerra, McCain fue galardonado con la Medalla de la Estrella de Plata , la Legión del Mérito , tres Medallas de la Estrella de Bronce , otra instancia de la Medalla de Reconocimiento de la Armada y la Medalla del Corazón Púrpura . [69] [116] También adquirió una apreciación, al experimentar la ayuda mutua y la resistencia organizada de los prisioneros de guerra, de que su individualismo anterior necesitaba ser atemperado por una creencia en causas mayores que el interés propio. [162]
A su regreso a los Estados Unidos unos días después, McCain se reunió con su esposa Carol y su familia. [197] Ella había sufrido su propia terrible experiencia paralizante, cercana a la muerte, durante su cautiverio, debido a un accidente automovilístico en diciembre de 1969 que la dejó hospitalizada durante seis meses y enfrentándose a veintitrés operaciones y terapia física continua. [198] (El empresario y defensor de los prisioneros de guerra Ross Perot había pagado su atención médica. [81] ) Para cuando McCain la vio, ella era cuatro pulgadas (diez centímetros) más baja, estaba en muletas y sustancialmente más pesada. [81]
Como prisionero de guerra retornado, McCain se convirtió en una especie de celebridad: The New York Times publicó una historia y una foto de portada de él bajando del avión en la Base Aérea Clark en Filipinas ; [195] [199] fue autor de un artículo de portada de trece páginas que describe su terrible experiencia y su apoyo al manejo de la guerra por parte de la administración de Nixon en US News & World Report ; [126] participó en desfiles en Orange Park y otros lugares e hizo apariciones personales ante grupos, donde mostró fuertes habilidades para hablar; [197] [200] y le dieron la llave de la ciudad de Jacksonville, Florida . [197]
McCain también encontró visibilidad política de alto nivel. El 14 de abril, cuatro prisioneros de guerra que habían regresado estuvieron presentes y fueron homenajeados en la cena de corresponsales de la Casa Blanca ; [201] McCain fue uno de ellos y estrechó la mano del presidente Richard Nixon . [202] Luego, Nixon dio un discurso a los ex prisioneros de guerra en un auditorio del Departamento de Estado durante el día del 24 de mayo. [203] McCain se había sometido a una cirugía a principios de mes por las lesiones en las piernas sufridas durante su derribo, [204] y una fotografía de él con muletas estrechando la mano del presidente Nixon se convirtió en un icono. [205] [206] Esa noche, 600 ex prisioneros de guerra y sus familias fueron homenajeados en una cena de gala en el césped de la Casa Blanca. [203] Los McCain se convirtieron en invitados de honor frecuentes en las cenas ofrecidas por el gobernador de California Ronald Reagan y su esposa Nancy Reagan , [207] y John McCain causó una fuerte impresión al hablar en un gran desayuno de oración organizado por el gobernador. [208] McCain había admirado a Ronald Reagan mientras estuvo en cautiverio y después, creyendo que era un hombre que vio honor en el servicio en Vietnam y un líder potencial que no conduciría a la nación a una guerra que no estaba dispuesta a ganar. [209]
McCain se sometió a tres operaciones en total y a otros tratamientos para sus heridas, [210] pasando tres meses en el Centro Médico Naval Regional en Jacksonville. [69] [211] Las pruebas psicológicas, realizadas a todos los prisioneros de guerra que regresaron, mostraron que McCain se había "adaptado excepcionalmente bien a la repatriación" y tenía "un patrón de adaptación ambicioso, esforzado y exitoso". [212] McCain dijo a los examinadores que resistió su terrible experiencia teniendo "fe en el país, la Marina de los Estados Unidos, la familia y Dios". [213] A diferencia de muchos veteranos, McCain no experimentó flashbacks ni pesadillas de su experiencia en Vietnam, [214] aunque debido a la asociación con los guardias de la prisión, el sonido de las llaves al sonar le hacía "tensarse". [128]
McCain fue ascendido a comandante a partir de julio de 1973 [69] y asistió al National War College en Fort McNair en Washington, DC durante el año académico 1973-1974. [215] (A los ex prisioneros de guerra se les dio libertad para elegir su próxima asignación. Los oficiales de la Marina se opusieron a la elección de McCain del National War College, ya que aún no era comandante, el rango mínimo necesario para calificar; McCain había obtenido el rango pero aún no se había vuelto oficial. McCain apeló al Secretario de la Marina John Warner , un amigo de su padre, y obtuvo la admisión. [205] ) Allí estudió intensivamente la historia de Vietnam y las guerras francesa y estadounidense allí , [216] y escribió " El Código de Conducta y los Prisioneros de Guerra de Vietnam ", un largo artículo sobre la experiencia de los prisioneros de guerra de Vietnam como prueba del Código de Conducta de los EE. UU . [217]
Cuando se graduó, [218] McCain concluyó que los errores de los líderes políticos y militares estadounidenses habían condenado el esfuerzo bélico. [216] (La operación particular que había llevado a su derribo, Rolling Thunder, había sido detenida en 1968, y si bien había causado a los norvietnamitas algunas dificultades logísticas y de recursos, no había logrado alterar ninguna de las ecuaciones fundamentales involucradas en la determinación final del resultado de la guerra. [219] ) McCain aceptó el derecho del movimiento contra la guerra en los EE. UU. de haber ejercido su libertad de protestar, y adoptó una actitud de vivir y dejar vivir hacia aquellos que habían evadido el reclutamiento . [216] Tampoco le molestaron los grandes cambios en las costumbres sociales estadounidenses que habían tenido lugar durante su ausencia, como a muchos otros ex prisioneros de guerra. [206] McCain regresó a Saigón en noviembre de 1974; [220] él y un par de otros ex prisioneros de guerra recibieron la Orden Nacional de Vietnam , el más alto honor de ese país. [221] También habló en la escuela de guerra de Vietnam del Sur, cinco meses antes de la caída de Saigón . [220]
McCain decidió no convertirse en un "prisionero de guerra profesional", sino seguir adelante y reconstruir su vida. [216] Pocos pensaban que McCain pudiera volar de nuevo, y si no podía cumplir con los requisitos médicos para seguir siendo un aviador naval, dijo que consideraría una carrera en el Servicio Exterior de los Estados Unidos . [204] Pero estaba decidido a intentarlo, y durante este tiempo se dedicó a nueve meses de fisioterapia agotadora y dolorosa , especialmente para lograr que sus rodillas se doblaran nuevamente. [81]
McCain se recuperó lo suficiente para pasar su examen físico de vuelo y recuperar su estatus de vuelo. [81] En agosto de 1974, fue asignado al Grupo Aéreo de Reemplazo VA-174 "Hellrazors" . [69] Este era un escuadrón de entrenamiento A-7 Corsair II ubicado en la Estación Aérea Naval Cecil Field en Jacksonville [222] y el escuadrón de aviación más grande de la Armada. [223] Se convirtió en su oficial ejecutivo en 1975, [223] y el 1 de julio de 1976, fue nombrado oficial al mando del VA-174 . [222] [224] Esta última asignación fue controvertida, ya que no tenía la experiencia requerida de haber comandado primero un escuadrón más pequeño [220] (algo que ahora tenía un rango demasiado alto para hacer). [225] Aunque algunos oficiales superiores resintieron la presencia de McCain como un favoritismo hacia su padre, los oficiales subalternos se unieron a él y lo ayudaron a calificar para los desembarcos en portaaviones A-7. [81]
Como comandante, McCain se basó en un estilo de liderazgo relativamente poco ortodoxo basado en la fuerza de su personalidad. [226] Eliminó al personal que consideraba ineficaz y trató de mejorar la moral y la productividad estableciendo una relación informal con los soldados rasos. [81] [224] [226] Al lidiar con los limitados presupuestos de defensa posteriores a Vietnam y la escasez de piezas, [81] [224] fue enérgico al exigir que se diera respeto a las oficiales femeninas que recién comenzaban a llegar a la unidad. [226] Se atribuyó a las habilidades de liderazgo de McCain la mejora de la preparación de las aeronaves de la unidad; por primera vez, las cincuenta aeronaves pudieron volar. [81] [224] Aunque algunas métricas operativas disminuyeron durante el período, [223] [226] la seguridad de los pilotos mejoró hasta el punto de tener cero accidentes. [223] [224] El escuadrón recibió su primera Mención de Unidad Meritoria , [222] mientras que McCain recibió una Medalla de Servicio Meritorio . [116] McCain declaró más tarde que ser comandante del VA-174 fue la asignación más gratificante de su carrera naval. [227] Cuando su período terminó en julio de 1977, [222] a la ceremonia de cambio de mando asistieron su padre y el resto de su familia, así como algunos de sus compañeros prisioneros de guerra; el orador, el almirante Isaac C. Kidd, Jr., dijo que John se había unido a Jack y Slew McCain en un lugar de honor en la tradición de la Marina, un homenaje que conmovió profundamente a McCain. [220]
Durante su estancia en Jacksonville, el matrimonio de los McCain empezó a tambalearse. [228] McCain tuvo aventuras extramatrimoniales; [228] se le vio con otras mujeres en entornos sociales y se ganó una reputación entre sus colegas de mujeriego. [226] [229] Algunas de las actividades de McCain con otras mujeres se produjeron cuando estaba fuera de servicio después de vuelos de rutina a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma y a la Instalación Aérea Naval de El Centro . [228] De hecho, las dificultades matrimoniales eran bastante comunes entre los prisioneros de guerra que regresaron. [204] Sin embargo, McCain dijo más tarde: "El colapso de mi matrimonio fue atribuible a mi propio egoísmo e inmadurez más que a Vietnam, y no puedo escapar de la culpa señalando con el dedo a la guerra. La culpa fue enteramente mía". [230] Su esposa Carol declaró más tarde que el fracaso no se debió a su accidente ni a Vietnam y que "atribuyo [la ruptura de nuestro matrimonio] más a que John cumpliera 40 años y quisiera tener 25 de nuevo que a cualquier otra cosa". [231] El escritor y veterano de Vietnam Robert Timberg cree que "Vietnam jugó un papel, tal vez no el papel principal, pero más que un papel secundario". [231] Según John McCain, "yo había cambiado, ella había cambiado. La gente que ha estado tan separada cambia". [231]
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McCain había pensado en entrar en política desde su regreso de Vietnam, [29] aunque 1964 había sido la única vez en su vida que había votado. [29] En 1976, pensó brevemente en postularse para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Florida; [232] tenía el apoyo de algunas figuras locales en Jacksonville, pero otros líderes del Partido Republicano lo convencieron de que no tenía suficiente experiencia política, financiación o apoyo popular para derrotar al veterano titular demócrata Charles E. Bennett . [29] [208] [233] En cambio, trabajó tan duro para la campaña primaria republicana de Ronald Reagan de 1976 que su comandante de base lo reprendió por ser demasiado activo políticamente para su puesto naval. [226]
Cuando su mandato en el VA-174 estaba por terminar, McCain fue asignado a un trabajo de escritorio de bajo perfil dentro del Comando de Sistemas Aéreos Navales . [226] [234] El Jefe de Operaciones Navales, el almirante James L. Holloway III, pensó que esta asignación era un desperdicio de los talentos sociales de McCain, [234] y en cambio, en julio de 1977, McCain fue designado para la Oficina de Enlace del Senado dentro de la Oficina de Asuntos Legislativos de la Armada [69] (una asignación que Jack McCain había tenido alguna vez). [232] El papel de la oficina consistía principalmente en brindar servicio a los constituyentes y actuar como facilitador entre los legisladores, el Departamento de Defensa y los grupos de presión. [234] McCain dijo más tarde que el trabajo de enlace representaba "[mi] verdadera entrada al mundo de la política y el comienzo de mi segunda carrera como servidor público". [205] La personalidad vivaz de McCain y su conocimiento de los asuntos militares hicieron que su puesto en el Edificio de Oficinas del Senado Russell fuera un lugar de reunión popular para senadores y personal. [234] También escoltó frecuentemente a delegaciones del Congreso en viajes al extranjero, donde organizó entretenidas escapadas paralelas. [235] McCain fue influenciado por senadores de ambos partidos, y formó un vínculo especialmente fuerte con John Tower de Texas, el miembro de mayor rango del Comité de Servicios Armados del Senado . [235] Durante 1978 y 1979, McCain jugó un papel clave detrás de escena en la obtención de fondos del Congreso para un nuevo superportaaviones en contra de los deseos de la administración Carter y el Secretario de la Marina W. Graham Claytor Jr. [81] [236] En agosto de 1979, McCain fue ascendido a capitán naval , [69] y se convirtió en Director de la Oficina de Enlace del Senado. [116] [234] Durante el tiempo de McCain allí, la Oficina de Enlace del Senado disfrutó de uno de sus pocos períodos de alta influencia. [233]
McCain y su esposa Carol se habían separado brevemente poco después de regresar a Washington, pero luego se reunieron y permanecieron casados. [81] En abril de 1979, [81] mientras asistía a una recepción militar para senadores en Hawái, McCain conoció a Cindy Lou Hensley , dieciocho años menor que él, [237] una maestra de Phoenix, Arizona , e hija de James Willis Hensley , un rico distribuidor de cerveza Anheuser-Busch , y Marguerite "Smitty" Hensley. [230] Comenzaron a salir, viajando entre Arizona y Washington para verse, [238] y John McCain instó a su esposa Carol a aceptar el divorcio. [81] Los McCain dejaron de cohabitar en enero de 1980, [239] y John McCain solicitó el divorcio en febrero, [239] que Carol McCain aceptó en ese momento. [81] Después de que ella no respondió a las citaciones judiciales, [79] el divorcio no disputado se hizo oficial en Fort Walton Beach, Florida , el 2 de abril de 1980. [239] McCain le dio a Carol un acuerdo que incluía la custodia total de sus hijos, pensión alimenticia, manutención infantil incluyendo la matrícula universitaria, casas en Virginia y Florida, y apoyo financiero de por vida para sus tratamientos médicos en curso resultantes del accidente automovilístico de 1969; [79] permanecerían en buenos términos. [230] McCain y Hensley se casaron el 17 de mayo de 1980, [82] en Phoenix, con los senadores William Cohen y Gary Hart como padrino y padrino de boda. [230] Los hijos de McCain estaban enojados con él y no asistieron a la boda, [79] [81] pero después de varios años se reconciliaron con él y Cindy. [81] [85] Carol McCain se convirtió en asistente personal de Nancy Reagan y más tarde Directora de la Oficina de Visitantes de la Casa Blanca . [240] Los Reagan quedaron atónitos por el divorcio; [239] La relación de Nancy Reagan con John McCain se enfrió por un tiempo después de ello, pero finalmente los dos renovaron su amistad. [239] [241] Lo mismo sucedió con la mayoría de los otros amigos de McCain, quienes finalmente fueron conquistados por la fuerza de su personalidad y sus frecuentes expresiones de culpa por lo que había sucedido. [81]
A finales de 1980, McCain decidió retirarse de la Marina. [242] No le habían dado un mando naval importante, [243] y su condición física se había deteriorado, lo que le hizo fallar en el examen físico de vuelo requerido para cualquier puesto de mando de portaaviones [208] [244] (además de su limitado movimiento del brazo, ciertas condiciones meteorológicas siempre le hacían caminar cojeando). [128] McCain pensó que podría llegar a contralmirante , pero probablemente no a vicealmirante , y nunca llegar a ser un almirante de cuatro estrellas como lo habían sido su abuelo y su padre. [243] McCain escribió más tarde que no se angustió por su decisión, [242] aunque le dolió a su madre, que pensaba que las carreras en el Congreso palidecían en comparación con las de la marina de alto nivel. [208] Estaba entusiasmado con la idea de ser miembro del Congreso [235] y pronto estaba reclutando a un director de campaña que Cohen conocía, para una candidatura planificada a un escaño en la Cámara de Representantes por Arizona. [81] A principios de 1981, el Secretario de la Marina John F. Lehman , que no quería que McCain abandonara el puesto de enlace, le dijo a McCain que todavía estaba en camino de ser seleccionado para contralmirante de una estrella . [208] McCain le dijo a Lehman que dejaba la Marina [208] y que podía "hacer más cosas buenas" en el Congreso. [235]
McCain se retiró con fecha efectiva de 1 de abril de 1981, [69] el rango de capitán , [69] y una pensión por discapacidad debido a sus heridas en tiempos de guerra. [245] Por su servicio en la oficina de enlace del Senado, McCain fue galardonado con una estrella de oro en lugar de un segundo premio de la Legión del Mérito . [116] Jack McCain murió el 22 de marzo de 1981. [246] El 27 de marzo de 1981, McCain asistió al funeral de su padre en el Cementerio Nacional de Arlington , vistiendo su uniforme por última vez antes de firmar sus papeles de baja, y más tarde ese día voló a Phoenix con su esposa Cindy para comenzar su nueva vida. [21] [246]
Las condecoraciones y premios militares de McCain incluyen: [69]
Estas son algunas de las menciones asociadas a los premios:
[McCain] derrotó a la 1 vez campeona Peggy Fisher en Fleming #355, grabado en Studio 6A 1965-07-20, emitido el viernes 1965-08-06. En su siguiente partida, Fleming #356, grabado en Studio 6A 1965-07-20, emitido el lunes 1965-08-09, fue derrotado por el retador Bob Bovard.
A bordo de su autobús de campaña Straight Talk Express, McCain, un hombre culto y aficionado a las trivialidades, recordó su aparición de dos días en el popular programa en 1965. Ganó el juego el primer día y perdió al día siguiente en la ronda final.