21°1′31″N 105°50′47″E / 21.02528°N 105.84639°E / 21.02528; 105.84639
La Banda de Alcatraz era un grupo de once prisioneros de guerra (POW) estadounidenses retenidos por separado en Hanoi , Vietnam del Norte, durante la Guerra de Vietnam debido a su particular resistencia a sus captores militares norvietnamitas. Estos once prisioneros de guerra fueron: George Thomas Coker , USN; Jeremías Denton , USN; Harry Jenkins, USN; Sam Johnson , Fuerza Aérea de los EE.UU.; George McKnight, Fuerza Aérea de los EE.UU.; James Mulligan, USN; Howard Rutledge , USN; Robert Shumaker , USN; James Stockdale , USN; Ron Storz , Fuerza Aérea de los EE.UU.; y Nels Tanner, USN. [1]
Estos prisioneros estuvieron recluidos en régimen de aislamiento desde el 25 de octubre de 1967 hasta el 9 de diciembre de 1969 en una instalación especial (apodada "Alcatraz" por el comandante Stockdale) en un patio detrás del Ministerio de Defensa Nacional de Vietnam del Norte, aproximadamente a una milla de distancia de la prisión de Hỏa Lò (" Hanoi Hilton " -bautizado así por el teniente comandante Schumaker, el primer prisionero capturado entre los once). Los prisioneros eran esposados todas las noches en celdas de concreto de 3 por 9 pies sin ventanas y con la luz encendida las 24 horas. [1] [2] [3] [4] [5] Los once estadounidenses fueron separados porque eran líderes de la resistencia de los prisioneros. [2] Stockdale una vez intentó suicidarse para que los norvietnamitas no pudieran obligarlo a hacer una película de propaganda. El intento de suicidio fracasó y la película nunca se hizo. [2] De Stockdale, el teniente Coker dijo: "Probablemente era el líder más fuerte y ejemplar de todo el entorno de prisioneros de guerra norvietnamitas". [2] Coker y McKnight fueron los últimos prisioneros de guerra asignados a la Banda de Alcatraz, siendo asignados así por una feroz resistencia previa a su tratamiento y un escape fallido de la Planta de Energía o del campo de prisioneros "Dirty Bird". [3] [5]
El grupo recibió torturas especiales y fueron llevados a sesiones de tortura en orden de rango, de mayor a menor. Coker era el más joven y el de menor rango de los once prisioneros de guerra y quedó en último lugar. Dijo que todavía está agradecido por cada minuto que los demás aguantaron. Al final de su sesión, algo cambió y la sesión se detuvo, lo que los prisioneros de guerra pensaron que se debía a una decisión política de las autoridades superiores de detener las sesiones. Todos los prisioneros, excepto Storz, fueron trasladados a otras prisiones en diciembre de 1969. Storz, debilitado por enfermedades y heridas no tratadas, quedó atrás y murió en cautiverio el 23 de abril de 1970. [5]
Cuando todos los prisioneros de guerra fueron liberados de Vietnam del Norte en febrero y marzo de 1973 ( Operación Regreso a Casa ), habían cambiado tantas cosas en los Estados Unidos que Coker (y el comandante Denton) dijeron que era como si "... no estuviéramos aquí ( en Estados Unidos) éramos extraños en nuestro propio país y no nos gustó mucho de lo que vimos". [5] Muchos todavía tienen punzadas en las articulaciones debido a la tortura con cuerdas y la esposa de Coker dice: "Mientras duerme, sostiene 'la pared'". [5] Coker también dijo: "Si nunca te hacen la prueba, no sabes (qué puedes hacer)". [5]
Howard Rutledge murió a los 55 años el 11 de junio de 1984, después de una batalla de 18 meses contra el cáncer. [6] Harry Jenkins murió en un accidente aéreo el 2 de agosto de 1995. [7] James Stockdale, que recibió la Medalla de Honor, murió el 5 de julio de 2005 después de una batalla contra la enfermedad de Alzheimer. Jeremiah Denton, quien se convirtió en senador, murió en 2014. Tanner murió el 12 de junio de 2015 a los 82 años. [8] Sam Johnson, quien sirvió en la Cámara de Representantes, murió en 2020. Esto deja a tres sobrevivientes: George Coker, James Mulligan y Robert Shumaker.
Formaba parte de la Banda de Alcatraz , un grupo de 11 prisioneros de guerra que fueron separados porque eran líderes de la resistencia de los prisioneros.