Jeremiah Andrew Denton Jr. (15 de julio de 1924 - 28 de marzo de 2014) fue un político y oficial militar estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos en representación de Alabama de 1981 a 1987. Fue el primer republicano en ser elegido popularmente para un escaño en el Senado de Alabama. Denton fue anteriormente contralmirante de la Armada de los Estados Unidos y aviador naval tomado prisionero durante la Guerra de Vietnam .
Denton era ampliamente conocido por soportar casi ocho años de condiciones extenuantes como prisionero de guerra estadounidense (POW) en Vietnam del Norte después de que el A-6 Intruder que pilotaba sufriera graves daños como resultado de una bomba defectuosa, que detonó cuando soltó el arma(s) en 1965. Fue el primero de los prisioneros de guerra estadounidenses liberados por Hanoi en bajar de un avión estadounidense durante la Operación Homecoming el 12 de febrero de 1973. Como uno de los primeros y más altos oficiales en ser tomados prisioneros en Vietnam del Norte, Denton fue obligado por sus captores a participar en una entrevista de propaganda televisada en 1966 que se transmitió en los Estados Unidos. Mientras respondía preguntas y fingía problemas con las luces cegadoras de la televisión, Denton parpadeó en código Morse , deletreando la palabra "TORTURA" y confirmando por primera vez a la Inteligencia Naval de los EE. UU. que los prisioneros de guerra estadounidenses estaban siendo torturados .
En 1976, Denton escribió When Hell Was in Session sobre su experiencia en cautiverio, que se convirtió en una película de 1979 con Hal Holbrook . Denton también fue el protagonista del documental Jeremiah de 2015 producido por Alabama Public Television .
En 1980, Denton fue elegido para el Senado de los Estados Unidos , donde se centró principalmente en cuestiones familiares y seguridad nacional, ayudando a aprobar la Ley de Vida Familiar de Adolescentes (la llamada "Ley de Castidad") en 1981 y encabezando el Subcomité Judicial de Seguridad y Terrorismo.
En 2019, el Secretario de la Marina de los Estados Unidos anunció que un destructor de misiles guiados de la clase Arleigh Burke que se construirá próximamente llevará el nombre de Denton. La construcción del USS Jeremiah Denton (DDG-129) comenzó en agosto de 2022. Además, un aeropuerto en la isla Dauphin recibió el nombre de Aeropuerto Jeremiah Denton en honor a Denton y su servicio en el ejército.
Denton nació el 15 de julio de 1924 en Mobile, Alabama , el mayor de tres hermanos e hijo de Jeremiah Sr. e Irene (Steele) Denton. [1] [2] Asistió a la escuela secundaria católica McGill-Toolen (clase de 1942) y al Spring Hill College en Mobile , Alabama. Su abuela, Irene Claudia Jackson, era nieta de Roxana Virginia Hollinger, hija de Alexander Hollinger. Alexander Hollinger era cuñado del congresista George Washington Owen , el primer miembro del Congreso elegido por Mobile en un distrito que incluía a Mobile. Alexander Hollinger era hermano de la esposa de Owen, Sarah Louise Hollinger.
En junio de 1943, ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland , y se graduó tres años después en la clase acelerada de 1947 el 5 de junio de 1946, con una licenciatura en Ciencias , la misma clase que el futuro presidente Jimmy Carter . [3]
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Su carrera naval de 34 años incluyó servicio en una variedad de barcos y aeronaves, incluidos dirigibles . Su principal campo de actividad fueron las operaciones navales. También sirvió como piloto de pruebas, instructor de vuelo y comandante de un escuadrón de ataque que volaba el A-6 Intruder .
En 1957, se le atribuyó el mérito de haber revolucionado la estrategia y las tácticas navales para la guerra nuclear como arquitecto del "Concepto Haystack". Esta estrategia exigía ocultar los portaaviones del radar mezclándose con los barcos comerciales y evitando formaciones que sugirieran una flota naval. La estrategia se simuló en maniobras y demostró su eficacia, permitiendo que dos flotas de portaaviones realizaran treinta y cinco lanzamientos atómicos simulados antes de que los aviones y submarinos agresores pudieran repelerlos. [4] Pasó a servir en el personal del Comandante de la Sexta Flota de los EE. UU. con el rango de Comandante (O-5) como Oficial de Defensa Aérea de la Flota.
Denton se graduó en la Escuela Superior de las Fuerzas Armadas y en la Escuela Superior de Guerra Naval , donde su tesis sobre asuntos internacionales recibió los máximos honores y obtuvo el prestigioso Premio del Presidente. En 1964, recibió el título de Máster en Asuntos Internacionales de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad George Washington en Washington, D.C.
Denton sirvió como aviador naval de los Estados Unidos durante la guerra de Vietnam . En febrero de 1965, se convirtió en el futuro comandante del escuadrón de ataque setenta y cinco, que servía a bordo del portaaviones USS Independence (CV-62) .
El 18 de julio de 1965, el comandante Denton estaba pilotando su avión A-6A Intruder ( BUNO 151577) mientras lideraba una misión de bombardeo de 28 aviones sobre Vietnam del Norte frente al Independence , que estaba estacionado en el Mar de China Meridional . Él y el teniente general Bill Tschudy, su bombardero/navegante , se vieron obligados a eyectarse de su avión, dañado por una de sus propias bombas Mark 82 que explotó poco después de su lanzamiento, tras lo cual cayó fuera de control cerca de la ciudad de Thanh Hoa en Vietnam del Norte. Ambos hombres fueron rápidamente capturados y hechos prisioneros. [5]
Denton y Tschudy fueron retenidos como prisioneros de guerra durante casi ocho años, cuatro de los cuales pasaron en régimen de aislamiento . Denton fue notable por su liderazgo durante la Marcha de Hanoi en julio de 1966, cuando él y más de 50 prisioneros estadounidenses fueron exhibidos por las calles de Hanoi y golpeados por civiles norvietnamitas. [6] Denton es más conocido de este período de su vida por la conferencia de prensa televisada de 1966 en la que sus captores norvietnamitas lo obligaron a participar como prisionero de guerra estadounidense. Aprovechó la oportunidad para enviar un mensaje de socorro que confirmaba por primera vez a la Oficina de Inteligencia Naval de los EE. UU . y a los estadounidenses que los prisioneros de guerra estadounidenses estaban siendo torturados en Vietnam del Norte. Parpadeó repetidamente en código Morse durante la entrevista, deletreando la palabra "TORTURA". También fue interrogado sobre su apoyo al esfuerzo bélico de Estados Unidos en Vietnam , a lo que respondió: "No sé qué está pasando, pero sea cual sea la posición de mi gobierno, la apoyo plenamente. Sea cual sea la posición de mi gobierno, creo en ella, sí, señor. Soy miembro de ese gobierno, y es mi trabajo apoyarlo, y lo haré mientras viva". [7] Mientras estaba prisionero, fue ascendido al rango de capitán . Más tarde, Denton recibió la Cruz de la Marina por heroísmo y el Corazón Púrpura por las heridas sufridas mientras era prisionero de guerra. [8]
Denton fue enviado primero a la prisión de Hỏa Lò , apodada "Hanoi Hilton", y luego fue transferido al centro de detención de Cu Loc, apodado "Zoo". En 1967 fue transferido a una prisión apodada "Alcatraz". Aquí, se convirtió en parte de un grupo de prisioneros de guerra estadounidenses conocido como la " Banda de Alcatraz ". El grupo estaba formado por George Coker , Harry Jenkins, Sam Johnson , George McKnight, James Mulligan, Howard Rutledge, Robert Shumaker, James Stockdale (que se había graduado con Denton de la Academia Naval), Ronald Storz y Nels Tanner. Fueron puestos en "Alcatraz" y en confinamiento solitario para separarlos de otros prisioneros de guerra porque su fuerte resistencia llevó a otros prisioneros de guerra a resistirse a sus captores. "Alcatraz" era una instalación especial en un patio detrás del Ministerio de Defensa Nacional de Vietnam del Norte, ubicado aproximadamente a una milla de la prisión de Hoa Lo. Cada uno de los prisioneros de guerra estadounidenses pasó día y noche en celdas sin ventanas de 0,91 m × 2,74 m (3 por 9 pies), la mayoría de las veces con esposas en las piernas . [9] [10] [11] [12] [13]
El 12 de febrero de 1973, tanto Denton como Tschudy fueron liberados en Hanoi por los norvietnamitas junto con otros numerosos prisioneros de guerra estadounidenses durante la Operación Homecoming . Al descender del avión de regreso a casa con el uniforme puesto, Denton dijo: "Nos sentimos honrados de haber tenido la oportunidad de servir a nuestro país en circunstancias difíciles. Estamos profundamente agradecidos a nuestro Comandante en Jefe y a nuestra nación por este día. Dios bendiga a Estados Unidos". El discurso tiene un lugar destacado en el documental de 1987, Dear America: Letters Home from Vietnam .
Denton estuvo brevemente hospitalizado en el Hospital Naval de Portsmouth, Virginia , y luego fue asignado al Comandante de las Fuerzas Aéreas Navales , Flota del Atlántico de los EE. UU. , de febrero a diciembre de 1973. En enero de 1974, Denton se convirtió en el comandante de la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en Norfolk (ahora conocida como Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Conjuntas ), [14] [15] hasta junio de 1977. [16] Su asignación final fue como asistente especial del Jefe de Educación y Entrenamiento Naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , desde junio de 1977 hasta su retiro de la Armada el 1 de noviembre de 1977 con el rango de Contralmirante .
Denton aceptó un puesto en la Christian Broadcasting Network (CBN) como consultor del fundador y amigo de la CBN, Pat Robertson , de 1978 a 1980. Durante su tiempo en la CBN, tanto Denton como Robertson expresaron repetidamente su apoyo a las fuerzas de la Contra en Nicaragua . En 1981, fundó y presidió la National Forum Foundation. A través de su National Forum Foundation, Denton organizó envíos de bienes donados a países necesitados de ayuda. [17]
Denton fundó la Coalición por la Decencia, que intentó limpiar la televisión instando a boicotear a los patrocinadores que promovían la promiscuidad sexual. [3]
En 1980, Denton se postuló como republicano para un escaño en el Senado de los Estados Unidos por su estado natal de Alabama, y fue apoyado por la Mayoría Moral de Jerry Falwell . [3] En las elecciones primarias, derrotó fácilmente al ex congresista estadounidense Armistead Selden , un demócrata que había cambiado de partido y obtuvo el apoyo del establishment republicano en el estado. Luego logró una victoria sorpresa con el 50,2 por ciento de los votos en noviembre sobre el candidato demócrata Jim Folsom Jr. , quien había derrotado al titular, Donald W. Stewart , en las elecciones primarias demócratas. Al hacerlo, Denton se convirtió en el primer almirante retirado de la Marina elegido para el Senado de los Estados Unidos. Fue el segundo almirante retirado de la Marina en servir en el Senado de los Estados Unidos, ya que el almirante Thomas C. Hart de Connecticut fue designado para llenar un escaño vacante en el Senado y sirvió desde el 15 de noviembre de 1945 hasta el 5 de noviembre de 1946.
Fue el primer republicano en ser elegido popularmente en Alabama desde que comenzó la elección directa de senadores estadounidenses en 1913, el primer senador republicano desde la Reconstrucción en representar a Alabama en el Senado estadounidense y el primer católico en ser elegido para un cargo estatal en Alabama.
Como senador, Denton fue el más franco en temas relacionados con la regulación de la promiscuidad sexual y la preservación de la familia nuclear , un objetivo que trató de perseguir a través de un proyecto de ley de 30 millones de dólares para impulsar la castidad entre los adolescentes. [18] En 1981 pudo aprobar la Ley de Vida Familiar Adolescente (apodada "Proyecto de Ley de Castidad") como parte del ómnibus de 1981.
Denton también se pronunció abiertamente sobre cuestiones de seguridad nacional, en particular en relación con la Unión Soviética. A mediados de los años 1980, le dijo a Time al comienzo de la década: "Tendremos menos seguridad nacional de la que teníamos proporcionalmente cuando las tropas de George Washington caminaban descalzas por Valley Forge". [18] Junto con los senadores republicanos Orrin Hatch y John East, Denton creó y luego presidió el Subcomité Judicial del Senado sobre Seguridad y Terrorismo, que se centró en las amenazas comunistas y soviéticas. [19] Citando testimonios de la periodista Claire Sterling , el ex director de la CIA William Colby , el escritor neoconservador Michael Ledeen y el periodista y escritor de novelas de espionaje Arnaud de Borchgrave , el comité afirmó que los grupos activistas de izquierda, las publicaciones y los think tanks habían sido infiltrados por agentes soviéticos de la KGB . [20] Los medios de comunicación de la época hicieron referencia al papel del comité y a sus acusaciones como similares a las tácticas de pánico rojo utilizadas por el senador Joseph McCarthy en los años 1940 y 1950. [21]
En 1986, Denton perdió por poco su intento de reelección al Senado de Estados Unidos, recibiendo el 49,7 por ciento de los votos frente al congresista estadounidense Richard Shelby , un demócrata conservador que más tarde se convirtió en republicano.
En 2007, la primera esposa de Denton y madre de sus siete hijos, Kathryn Jane Maury, murió después de 61 años de matrimonio. Se casó con Mary Belle Bordone en 2010. [22]
Entre sus hijos se encontraba James S. Denton , editor y director de World Affairs y director del World Affairs Institute . [23] En enero de 2024, el nieto de Denton, Jeremiah (Jake) A. Denton IV, anunció su candidatura para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Virginia, 2.º Distrito . [24]
Denton murió por complicaciones de una enfermedad cardíaca en un hospicio en Virginia Beach el 28 de marzo de 2014, a los 89 años. [18] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con su esposa Jane. [25] [26]
Los premios y condecoraciones de Denton incluyen: [27]
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