El culto a las serpientes es la devoción a las deidades serpiente . La tradición es casi universal en las religiones y mitologías de las culturas antiguas, [1] donde las serpientes eran consideradas portadoras de conocimiento, fuerza y renovación. [2]
Los antiguos mesopotámicos y semitas creían que las serpientes eran inmortales porque podían mudar de piel infinitamente y parecer eternamente jóvenes, apareciendo con una apariencia nueva cada vez. [3] Los sumerios adoraban a un dios serpiente llamado Ningishzida . Antes de la llegada de los israelitas , los cultos a las serpientes estaban bien establecidos en Canaán en la Edad del Bronce , ya que los arqueólogos han descubierto objetos de culto a las serpientes en estratos de la Edad del Bronce en varias ciudades preisraelitas en Canaán: dos en Meguido , [4] uno en Gezer , [5] uno en el sanctasanctórum del templo del Área H en Hazor , [6] y dos en Siquem . [7]
En la región circundante, los objetos de culto a la serpiente figuraban en otras culturas. Un santuario hitita de la Edad del Bronce Tardío en el norte de Siria contenía una estatua de bronce de un dios que sostenía una serpiente en una mano y un bastón en la otra. [8] En la Babilonia del siglo VI, un par de serpientes de bronce flanqueaban cada una de las cuatro puertas del templo de Esagila . [9] En la fiesta del Año Nuevo babilónico, el sacerdote debía encargar a un carpintero, un metalúrgico y un orfebre dos imágenes, una de las cuales "sostendría en su mano izquierda una serpiente de cedro, levantando su [mano] derecha hacia el dios Nabu ". [10] En el yacimiento de Tepe Gawra , se recuperaron al menos diecisiete serpientes de bronce asirias de la Edad del Bronce Temprano . [11]
En los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se han hecho importantes hallazgos de cerámica, objetos de bronce e incluso representaciones de serpientes en oro . El centro metalúrgico de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro de Saruq Al Hadid ha proporcionado probablemente el tesoro más rico de tales objetos, aunque se han hecho hallazgos con símbolos de serpientes en sitios de la Edad del Bronce en Rumailah , Bithnah y Masafi . La mayoría de las representaciones de serpientes son similares, con una decoración punteada uniforme aplicada a ellas.
Aunque los arqueólogos creen que la representación generalizada de serpientes en sitios de los Emiratos Árabes Unidos tiene un propósito religioso, esto sigue siendo una conjetura. [12]
El gnosticismo se originó a finales del siglo I d.C. en sectas judías no rabínicas y cristianas primitivas . [13] En la formación del cristianismo , varios grupos sectarios , etiquetados como "gnósticos" por sus oponentes, enfatizaron el conocimiento espiritual ( gnosis ) de la chispa divina interior, por encima de la fe ( pistis ) en las enseñanzas y tradiciones de las diversas comunidades de cristianos. [14] [ 15] [ 16] [17] El gnosticismo presenta una distinción entre el Dios supremo e incognoscible , y el Demiurgo , "creador" del universo material. [14] [15] [16] [18] Los gnósticos consideraban que la parte más esencial del proceso de salvación era este conocimiento personal, en contraste con la fe como perspectiva en su cosmovisión junto con la fe en la autoridad eclesiástica . [14] [15] [16] [18]
En el gnosticismo , la serpiente bíblica en el Jardín del Edén fue alabada y agradecida por traer conocimiento ( gnosis ) a Adán y Eva y liberarlos así del control del malévolo Demiurgo . [18] Las doctrinas cristianas gnósticas se basan en una cosmología dualista que implica el conflicto eterno entre el bien y el mal, y una concepción de la serpiente como el salvador liberador y dador de conocimiento a la humanidad opuesta al Demiurgo o dios creador , identificado con el Dios hebreo del Antiguo Testamento . [15] [18] Los cristianos gnósticos consideraban al Dios hebreo del Antiguo Testamento como el dios malvado, falso y creador del universo material, y al Dios desconocido del Evangelio , el padre de Jesucristo y creador del mundo espiritual, como el Dios verdadero y bueno. [15] [18] En los sistemas arcóntico , setiano y ofita , Yaldabaoth (Yahvé) es considerado como el demiurgo malévolo y falso dios del Antiguo Testamento que generó el universo material y mantiene a las almas atrapadas en cuerpos físicos, prisioneras en el mundo lleno de dolor y sufrimiento que él creó . [19] [20] [21]
Sin embargo, no todos los movimientos gnósticos consideraban al creador del universo material como inherentemente malvado o malévolo. [22] [23] Por ejemplo, los valentinianos creían que el Demiurgo es simplemente un creador ignorante e incompetente, que intenta modelar el mundo lo mejor que puede, pero que carece del poder adecuado para mantener su bondad. [22] [23] Los Padres de la Iglesia Primitiva proto-ortodoxos los consideraban herejes . [15] [18] [16]
En África, un centro de adoración a la serpiente era el Reino de Dahomey (en la actual Benín ), pero el culto a esta pitón parece haber sido de origen exótico, introducido alrededor de 1725 desde el Reino de Whydah en la época de su conquista por Dahomey. [24] Este era el culto a la deidad serpiente llamada Danh-gbi [24] o Dangbe, [25] que era un dios benefactor de la sabiduría y la felicidad, [24] [26] "asociado con los árboles y el océano". [27]
En Whydah , el centro principal, hay un templo de serpientes, habitado por unas cincuenta serpientes. [ cita requerida ] Matar una pitón, incluso por accidente, se castigaba con la muerte, pero en el siglo XIX esta medida fue sustituida por una multa. [26] [28] [a]
Danh-gbi tiene numerosas esposas, que hasta 1857 participaron en una procesión pública de la que estaba excluida la multitud profana; y quienes espiaban eran castigados con la muerte. [26] Una pitón era llevada por la ciudad en una hamaca, tal vez como una ceremonia para la expulsión de los males.
La serpiente arcoíris se llamaba Aido Hwedo , una especie de serpiente cósmica que podía provocar terremotos e inundaciones e incluso controlar los movimientos de los cuerpos celestes. [30] También se creía que el dios arcoíris de los ashanti tenía forma de serpiente. Se decía que su mensajero era una pequeña variedad de boa, pero solo algunos individuos, no toda la especie, eran sagrados. En la mitología de África occidental en general, se cree que Ayida-Weddo sostiene el cielo. [31] [32]
La creencia se ha extendido al Nuevo Mundo. En el vudú haitiano , el creador loa Damballa está representado como una serpiente, y su esposa Ayida-Weddo es la serpiente arcoíris . [33] Los simbi son un tipo de loa serpentino en el vudú haitiano. Se los asocia con el agua y a veces se cree que actúan como psicopompos al servicio de Papa Legba . [ cita requerida ]
Eva Meyerowitz escribió sobre una olla de barro que se guardaba en el Museo del Colegio Achimota en la actual Ghana . La base del cuello de esta olla está rodeada por la serpiente arcoíris. [34] La leyenda de esta criatura explica que la serpiente arcoíris solo salía de su hogar cuando tenía sed. Manteniendo su cola en el suelo, la serpiente levantaba su cabeza hacia el cielo buscando al dios de la lluvia. Mientras bebía grandes cantidades de agua, la serpiente derramaba un poco que caía a la tierra en forma de lluvia. [35]
Hay otras cuatro serpientes en los lados de esta olla: Danh-gbi, la serpiente que da vida, Li, para la protección, Liwui, que se asociaba con Wu, dios del mar, y Fa, el mensajero de los dioses. [36] Las primeras tres serpientes Danh-gbi, Li, Liwui eran todas adoradas en Whydah, Dahomey, donde se originó el culto a la serpiente. [37] Para los dahomeanos, el espíritu de la serpiente era alguien a quien temer porque no perdonaba. [38] Creían que el espíritu de la serpiente podía manifestarse en cualquier objeto largo y sinuoso, como raíces de plantas y nervios de animales. También creían que podía manifestarse como el cordón umbilical, lo que lo convertía en un símbolo de fertilidad y vida. [39]
Mami Wata es un espíritu del agua o una clase de espíritus asociados con la fertilidad y la curación, generalmente representados como una mujer que sostiene una gran serpiente o con la parte inferior del cuerpo de una serpiente o un pez. Se la venera en África occidental, central y meridional y en la diáspora africana. [ cita requerida ]
Los antiguos egipcios adoraban a las serpientes, especialmente a la cobra. La cobra no solo estaba asociada con el dios del sol Ra , sino también con muchas otras deidades como Wadjet , Renenutet , Nehebkau y Meretseger .
Las serpientes también pueden ser malvadas y dañinas, como en el caso de Apep . [ cita requerida ] La diosa serpiente Meretseger es considerada ambivalentemente, con veneración y temor. [42]
Se inscribían o cantaban amuletos contra las serpientes, a veces incluso para proteger a los muertos; [b] Se conocen amuletos contra las serpientes que invocan a la deidad serpiente Nehebkau. [44] [47]
Wadjet era la diosa patrona del Alto Egipto y se la representaba como una cobra con capucha extendida o como una mujer con cabeza de cobra. Más tarde se convirtió en uno de los emblemas protectores de la corona del faraón una vez que el Alto y el Bajo Egipto se unieron. Se decía que "escupía fuego" a los enemigos del faraón y a los enemigos de Ra. A veces se la mencionaba como uno de los ojos de Ra y a menudo se la asociaba con la diosa leona Sekhmet , que también desempeñaba ese papel. [ cita requerida ]
En muchas partes de África, la serpiente es considerada como la encarnación de parientes fallecidos. Entre los amazulu , como entre los betsileo de Madagascar, ciertas especies son designadas como la morada de ciertas clases. Los masai , por otro lado, consideran que cada especie es el hábitat de una familia particular de la tribu. [ cita requerida ]
Los pueblos indígenas de las Américas, como los Hopi, veneran a la serpiente de cascabel como abuelo y rey de las serpientes, capaz de dar vientos favorables o causar tempestades. [ cita requerida ] Entre los Hopi de Arizona , el manejo de serpientes figura principalmente en una danza para celebrar la unión de Snake Youth (un espíritu del Cielo) y Snake Girl (un espíritu del Inframundo). [ cita requerida ] La serpiente de cascabel era adorada en el templo del sol de Natchez . [ cita requerida ]
La deidad maya Kukulkán y el azteca Quetzalcóatl (ambos significan " serpiente emplumada ") figuraron de manera prominente en sus respectivas culturas de origen. Kukulkán ( Q'uq'umatz en maya quiché ) está asociado con la iconografía de la Serpiente Visión en el arte maya . [48] Kukulkán era una deidad oficial del estado de Itzá en el norte de Yucatán . [49]
El culto a Quetzalcóatl se remonta al siglo I a. C. en Teotihuacan . [50] En el período Posclásico (900-1519 d. C.), el culto se centraba en Cholula . Quetzalcóatl estaba asociado con el viento, el amanecer, el planeta Venus como la estrella de la mañana y era un patrón tutelar de las artes, la artesanía, los comerciantes y el sacerdocio. [51]
Las serpientes ocupan un lugar destacado en el arte de la cultura preincaica Chavín , como se puede ver en el yacimiento tipo de Chavín de Huántar en Perú . [52] En Chile, la mitología mapuche presentó una figura de serpiente en historias sobre un diluvio. [ cita requerida ]
Las serpientes, o nāgas , desempeñan un papel particularmente importante en la mitología camboyana . Una historia muy conocida explica el surgimiento del pueblo jemer a partir de la unión de elementos indios e indígenas, siendo estos últimos representados como nāgas . Según la historia, un comerciante indio llamado Kaundinya llegó a Camboya, que en ese momento estaba bajo el dominio del rey naga. La princesa naga Soma salió a luchar contra el invasor, pero fue derrotada. Cuando se le presentó la opción de casarse con el victorioso Kaundinya, Soma aceptó de inmediato y juntos gobernaron la tierra. El pueblo jemer es su descendiente. [53]
Una raza de seres similares a serpientes, llamados nagas , son prominentes en la mitología hindú . Nāga ( sánscrito : नाग) es la palabra sánscrita y pali para una deidad o clase de entidad o ser, que toma la forma de una serpiente muy grande, que se encuentra en el hinduismo y el budismo . El uso del término nāga es a menudo ambiguo, ya que la palabra también puede referirse, en contextos similares, a una de varias tribus humanas conocidas o apodadas nāgas ; a elefantes; y a serpientes comunes, particularmente la Ophiophagus hannah , la Ptyas mucosa y la Naja naja , la última de las cuales todavía se llama nāg en hindi y otros idiomas de la India. Una nāga hembra se llama nāgīni . La serpiente representa principalmente el renacimiento, la muerte y la mortalidad, debido a que muda su piel y "renace" simbólicamente. En gran parte de la India hay representaciones talladas de cobras, nagas o piedras como sustitutos. A estas cobras se les ofrecen alimentos y flores y se queman velas ante los santuarios. Entre algunos indios, una cobra que muere accidentalmente es quemada como un ser humano; nadie mataría a una cobra intencionalmente. La imagen del dios serpiente es llevada en procesión anual por una sacerdotisa célibe.
En un tiempo, en la India existían muchas representaciones diferentes del culto a la serpiente. En el norte de la India, se adoraba a una versión masculina de la serpiente llamada Rivaan y conocida como el "rey de las serpientes". En lugar del "rey de las serpientes", en el sur de la India se adoraban serpientes vivas (Bhattacharyya 1965, p. 1). Sin embargo, el culto a Manasa en Bengala, India, estaba dedicado a la diosa serpiente antropomórfica, Manasa (Bhattacharyya 1965, p. 1).
Los nagas forman una parte importante de la mitología hindú. Desempeñan papeles destacados en varias leyendas: [ cita requerida ]
Los distintos distritos de Bengala celebran la serpiente de distintas maneras. Sin embargo, en los distritos de Mymensingh Oriental, Sylhet Occidental y Tippera del Norte, los rituales de adoración a la serpiente eran muy similares (Bhattacharyya 1965, p. 5). El último día del mes bengalí Shravana, todos estos distritos celebran el culto a la serpiente cada año (Bhattacharyya 1965, p. 5). Independientemente de su clase y posición social, cada familia durante esta época creaba un modelo de arcilla de la deidad-serpiente, generalmente la diosa-serpiente con dos serpientes extendiendo sus capuchas sobre sus hombros. La gente adoraba a este modelo en sus hogares y sacrificaba una cabra o una paloma en honor a la deidad (Bhattacharyya 1965, p. 5). Antes de sumergir a la diosa de arcilla en agua al final del festival, se le quitaban las serpientes de arcilla de los hombros. La gente creía que la tierra de la que estaban hechas estas serpientes curaba enfermedades, especialmente las de los niños (Bhattacharyya 1965, p. 6).
Estos distritos también veneraban un objeto conocido como Karandi (Bhattacharyya 1965, p. 6). El Karandi, que se asemeja a una pequeña casa hecha de corcho, está decorado con imágenes de serpientes, la diosa serpiente y leyendas sobre serpientes en sus paredes y techo (Bhattacharyya 1965, p. 6). La sangre de los animales sacrificados se rociaba sobre el Karandi y también se lo sumergía en el río al final del festival (Bhattacharyya 1965, p. 6).
Entre la tribu Khasi de Meghalaya existe una leyenda sobre la adoración de serpientes. La deidad serpiente se llama "U Thlen" (lit: pitón o serpiente grande) y se dice que exige sacrificios humanos a sus adoradores. Aquellos que pueden proporcionar sangre humana al Thlen suelen ser recompensados con riquezas, pero el Thlen avergonzaría a aquellos que no pueden proporcionar el sacrificio necesario. El tema del Thlen sigue siendo un tema delicado entre los Khasi y, en los últimos años, en algunas zonas rurales, se ha asesinado a personas en nombre de ser "Nongshohnoh" o Guardianes del Thlen, el malvado dios serpiente.
Como kuladevatas , los nagas son adorados en muchas partes de la India, incluidos Madhya Pradesh y Gujarat.
Por último, otra tradición de la cultura hindú relacionada con el yoga es la kundalini , un tipo de energía espiritual que se dice que se encuentra en la base de la columna vertebral humana. El término significa "serpiente enroscada" en raíces sánscritas y varias diosas están asociadas con su vitalidad, entre ellas Adi Parashakti y Bhairavi . [54] [55]
Ocho reyes dragones que se reunieron en la reunión en la que Shakyamuni predicó el Sutra del loto , tal como se describe en el sutra. La traducción de Kumarajiva del Sutra del loto se refiere a ellos por sus nombres sánscritos: Nanda, Upananda, Sagara, Vasuki , Takshaka , Anavatapta, Manasvin y Utpalaka. Según el capítulo "Introducción" (primero) del Sutra del loto, cada uno asiste a la reunión acompañado por varios cientos de miles de seguidores. [56]
En la mitología coreana , Eobshin , la diosa de la riqueza, aparece como una serpiente negra con orejas. Chilseongshin (el equivalente de Eobshin en la isla de Jeju ) y sus siete hijas son todas serpientes. Estas diosas son deidades de los huertos, las cortes y protegen el hogar. Según el Jeju Pungtorok , "La gente teme a las serpientes. Las adoran como a un dios... Cuando ven una serpiente, la llaman gran dios y no la matan ni la ahuyentan". La razón por la que las serpientes simbolizan el valor es porque comían ratas y otras plagas. [57]
Una deidad serpiente importante en la mitología japonesa es el dios del monte Miwa , es decir, Ōmononushi , y el santuario dedicado a él ( Ōmiwa Jinja ) está activo y venerado hasta el día de hoy. [58] Según la mitología, esta deidad serpiente asume forma humana y visita a las mujeres, engendrando descendencia. [59] Según la mitología, uno de los objetivos de su pasión, la dama Ikutamayori o Ikutamayorihime, trató de descubrir su identidad atando un hilo al dobladillo de su ropa ("La historia del monte Miwa"). [60] [c] Otra esposa, Lady Yamatohimomotoso , se suicidó con palillos chinos después de enterarse de que su marido tenía forma de serpiente ("Leyenda de Hashihaka (Tumba de palillos chinos)"). [62] [63]
Algunas versiones de la leyenda de Matsura Sayohime (var. Lady Otohi u Otohi-hime) se clasifican como Miwasan-kei setsuwa (三輪山型説話, "historias del patrón del monte Miwa") [64] [d] Pero no hay ningún signo duradero de adoración a la serpiente en las inmediaciones originales de la leyenda en la región de Matsura , donde un santuario local alberga los supuestos restos petrificados, o bōfuseki (望夫石, "roca que contempla al marido") , de Lady Matsura. [e] [65] [66] [67]
El término orochi (大蛇) significa literalmente "serpiente gigante", siendo el ejemplo más conocido el Yamata no orochi, la serpiente gigante de ocho horquillas. [68] [69] Este monstruo que devoraba doncellas en la provincia de Izumo [68] [70] también era una deidad, y el dios héroe Susanoo, que derrotó a la serpiente, se refirió a él como tal. [f] [71] [72]
Se ha asumido que en términos más reales, se hacía una ofrenda anual de "sacrificio humano" a la deidad serpiente, un dios del campo y la fertilidad, otorgando "la fertilidad de los cultivos y la productividad del hombre y el ganado", [73] [74] o en términos del cultivo de arroz específico, Orochi era quizás un "dios del río" que controlaba la afluencia de agua de riego al campo de arroz. [75]
Si en este caso el "sacrificio humano" significaba realmente dar muerte a la doncella es un tema de debate y controversia. [76] Se ha afirmado que las ofrendas humanas (al dios del río) no existían en Japón, [77] [g] o que las ofrendas humanas a la deidad del campo nunca fueron generalizadas. [76] [h]
En el episodio de Yamata-no-orochi, el mitólogo Takeo Matsumura planteó la hipótesis de que el ritual involucrado no era un sacrificio homicida real de una doncella, sino el nombramiento de una chamán miko al servicio de la deidad serpiente, que sería un puesto de por vida. [79] [80] Propuso que había una versión anterior del mito, acuñando el nombre ogi itsuki kei (招ぎ齋き型, "tipo de invocación/invitación y purificación [de dios]") , que luego se alteró a una forma de matanza de serpientes, o taiji kei (退治型, "tipo de erradicación") . [81] [i]
En Italia, la diosa marciana Angitia , cuyo nombre deriva de la palabra «serpiente», estaba asociada con brujas, serpientes y encantadores de serpientes. Se cree que Angitia también era una diosa de la curación. Su culto se centraba en la región de los Apeninos centrales . [82]
En la península Ibérica hay evidencia de que antes de la introducción del cristianismo, y quizás con más fuerza antes de las invasiones romanas, el culto a la serpiente era una característica destacada de las religiones locales (véase Sugaar ). Hasta el día de hoy hay numerosos rastros en la creencia popular europea, especialmente en Alemania, de respeto por la serpiente, posiblemente una supervivencia del culto a los antepasados: La "serpiente doméstica" cuida de las vacas y los niños, y su aparición es un presagio de muerte; y las vidas de un par de serpientes domésticas a menudo se consideran ligadas a la del amo y la señora. [ cita requerida ] La tradición afirma que una de las sectas gnósticas conocidas como los ofitas hizo que una serpiente domesticada se enrollara alrededor del pan sacramental y la adoraron como representante del Salvador. [ cita requerida ] En Lanuvium (a 32 km de Roma) una gran serpiente era venerada como un dios y le ofrecían sacrificios humanos. [ 83 ]
Las serpientes ocupaban un lugar destacado en los mitos griegos arcaicos. Según algunas fuentes, Ofión («serpiente», también conocido como Ofioneo) gobernaba el mundo junto con Eurínome antes de que ambos fueran derribados por Cronos y Rea . Se decía que los oráculos de los antiguos griegos eran la continuación de la tradición iniciada con el culto a la diosa cobra egipcia, Wadjet . Heródoto menciona una gran serpiente que defendía la ciudadela de Atenas . [ cita requerida ]
La diosa serpiente minoica blandía una serpiente en cada mano, tal vez evocando su papel como fuente de sabiduría, en lugar de su papel como Señora de los Animales ( Potnia Theron ), con un leopardo debajo de cada brazo. [ cita requerida ] No es casualidad que más tarde el infante Heracles , un héroe liminal en el umbral entre las viejas formas y el nuevo mundo olímpico, [ cita requerida ] también blandiera las dos serpientes que lo "amenazaban" en su cuna. Aunque los griegos clásicos tenían claro que estas serpientes representaban una amenaza, el gesto de blandir la serpiente de Heracles es el mismo que el de la diosa cretense. [ cita requerida ]
Tifón , el enemigo de los dioses olímpicos , es descrito como un enorme monstruo espantoso con cien cabezas y cien serpientes saliendo de sus muslos, que fue conquistado y arrojado al Tártaro por Zeus , o confinado bajo regiones volcánicas, donde es la causa de las erupciones. Tifón es, por tanto, la figura ctónica de las fuerzas volcánicas. Entre sus hijos con Equidna están Cerbero (un monstruoso perro de tres cabezas con una serpiente por cola y una melena serpentina), la Quimera con cola de serpiente , la bestia acuática con forma de serpiente Hidra y el dragón serpentino de cien cabezas Ladón . Tanto la Hidra de Lerna como Ladón fueron asesinados por Hércules.
Pitón , enemiga de Apolo , siempre fue representada en pinturas de vasos y por escultores como una serpiente. Apolo mató a Pitón e hizo de su antigua morada, Delfos , su propio oráculo. La Pitia tomó su título del nombre de Pitón. [84]
Anfisbena , palabra griega que proviene de amphis, que significa "en ambos sentidos", y bainein, que significa "ir", también llamada "Madre de las hormigas", es una serpiente mitológica que come hormigas y tiene una cabeza en cada extremo. Según la mitología griega, la anfisbena mitológica surgió de la sangre que goteaba de la cabeza de la gorgona Medusa mientras Perseo volaba sobre el desierto de Libia con su cabeza en la mano. [ cita requerida ]
Medusa y las otras gorgonas eran monstruos femeninos feroces con colmillos afilados y pelo de serpientes venenosas vivas cuyos orígenes son anteriores a los mitos escritos de Grecia y que eran las protectoras de los secretos rituales más antiguos. Las gorgonas llevaban un cinturón de dos serpientes entrelazadas en la misma configuración del caduceo . La gorgona estaba situada en el punto más alto y central del relieve del Partenón . [ cita requerida ]
Asclepio , hijo de Apolo y Coronis , aprendió los secretos de mantener a raya a la muerte después de observar a una serpiente que traía a otra (a la que el propio Asclepio había herido fatalmente) hierbas curativas. Para evitar que toda la raza humana se volviera inmortal bajo el cuidado de Asclepio, Zeus lo mató con un rayo. La muerte de Asclepio a manos de Zeus ilustra la incapacidad del hombre para desafiar el orden natural que separa a los hombres mortales de los dioses. En honor a Asclepio, las serpientes se usaban a menudo en rituales de curación. Las serpientes de Esculapio no venenosas se dejaban arrastrarse por el suelo de los dormitorios donde dormían los enfermos y heridos. El autor de la Biblioteca afirmó que Atenea le dio a Asclepio un frasco de sangre de las Gorgonas. La sangre de Gorgona tenía propiedades mágicas: si se tomaba del lado izquierdo de la Gorgona, era un veneno mortal; del lado derecho, la sangre era capaz de devolver la vida a los muertos. Sin embargo, Eurípides escribió en su tragedia Ión que la reina ateniense Creúsa había heredado este frasco de su antepasado Erictonio , que era una serpiente. En esta versión, la sangre de Medusa tenía el poder curativo mientras que el veneno letal se originó a partir de las serpientes de Medusa. [ cita requerida ] Zeus colocó a Asclepio en el cielo como la constelación de Ofiuco , "el portador de la serpiente". [ cita requerida ] El símbolo moderno de la medicina es la vara de Asclepio , una serpiente enroscada alrededor de un bastón, mientras que el símbolo de la farmacia es el cuenco de Higía , [85] una serpiente enroscada alrededor de una taza o cuenco. Higía era hija de Asclepio.
Olimpia , la madre de Alejandro Magno y princesa de la primitiva tierra de Epiro , tenía fama de manejadora de serpientes, y se decía que Zeus engendró a Alejandro con ella en forma de serpiente; todavía se podían encontrar serpientes domesticadas en Pella , Macedonia, en el siglo II d. C. ( Luciano , Alejandro el falso profeta ) [86] y en Ostia un bajorrelieve muestra serpientes enroscadas pareadas flanqueando un altar vestido, símbolos o encarnaciones de los Lares de la casa, dignos de veneración (Veyne 1987 illus p 211).
Entre otras cosas, se decía que la diosa celta Brígida estaba asociada con las serpientes. Su día festivo, Imbolc , es tradicionalmente un momento para pronosticar el tiempo basándose en observar si las serpientes o los tejones salen de sus guaridas invernales, lo que puede ser un precursor del Día de la Marmota norteamericano . Un proverbio gaélico escocés sobre el día es:
Además, en la región celta, aunque no necesariamente en relación directa con la religión, se creía que los amuletos de serpiente protegían a la persona de todo daño, lo que demuestra aún más la importancia de las serpientes [88]
La religión nórdica tenía la serpiente de Midgard ( Jormungandr ), que era una serpiente gigante que envolvía toda la tierra. No era adorada en sí, pero es digna de mención ya que su destino está estrechamente vinculado al evento Ragnarok en el mito que era sinónimo del fin del mundo. Los nórdicos probablemente obtuvieron la idea de esta serpiente de las religiones germánicas cercanas [89].
Así como las plantas pueden considerarse fuerzas divinas, también lo pueden ser los tipos o especies de animales. Por ejemplo, el culto a la serpiente está muy extendido y es especialmente importante en la
tradición india
. La serpiente es vital en la historia de
Adán y Eva de la
Biblia hebrea
(
Antiguo Testamento
)
y aparece en la
Epopeya
babilónica
de Gilgamesh como alguien que conoce el secreto del rejuvenecimiento. La serpiente tiene un aspecto de fertilidad debido a su posible
significado fálico
y porque vive en agujeros en la tierra que da vida.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Arendzen, John Peter (1908). "Demiurge". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol. 4. Nueva York: Robert Appleton Company.
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{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ) ; (repr.) Fujita Kenji chosakushū (1996) 6 , pág. 532.