Los Betsileo son un grupo étnico de las tierras altas de Madagascar , el tercero en términos de población. Eligieron su nombre, que significa "Los muchos invencibles", después de una invasión fallida del rey Ramitraho del reino de Menabe a principios del siglo XIX. [1] [2]
Los Betsileo ocupan el sur de la meseta de Madagascar . Su territorio tradicional se extiende desde el norte del río Mania en el norte hasta el pie del macizo de Andringitra en el sur; al oeste por la cadena Bongolava y al este por el Bosque Oriental, ocupado por la tribu Tanala . La mayor parte de la región de Betsileo se encuentra dentro de los límites de la provincia malgache de Fianarantsoa , donde se encuentra su capital del mismo nombre.
Tradicionalmente su territorio y su gente se dividen en tres partes principales. El Betsileo del Norte (o Fisakana) está definido por los ríos Ivato y Manandona al norte y los ríos Sahanivotry y Mania al sur. El Betsileo Central (o Manandriana) se encuentra entre los ríos Ivato y Matsiatra. El Betsileo del Sur es todo el territorio de Betsileo al sur del río Matsiatra (Isandra, Lalangina, Iaridrano y Andringitra ).
Los diferentes reinos de Betsileo (Fandriana, Fisakana, Manandriana, Isandra, etc.) existieron de forma independiente unos de otros con tradiciones orales que se remontan al siglo XVII. Todos ellos finalmente fueron conquistados y reorganizados por Radama I. Una gran parte del pueblo Betsileo fue convertido en esclavos y comercializado en el país o vendido a traficantes de esclavos europeos. Radama I convirtió a Fianarantsoa en la capital administrativa del pueblo Betsileo del centro y sur. El norte estaba unido a Antsirabe . Así, Betsileo como grupo comenzó en el siglo XIX como una subdivisión administrativa del gobierno malgache. [3]
La identidad Betsileo está estrechamente asociada a la cultura Merina, ya que ambos son grupos montañeses. La estructura social de Betsileo está determinada por un sistema de parentesco muy complejo . Existe una estrecha conexión entre los miembros de la familia que impregna la sociedad hasta el nivel de funciones administrativas y trabajos, ya que la mayoría de los Betsileo están obligados a unirse a sus familiares en la ocupación familiar. También se hace considerable hincapié en el papel de los mayores como líderes comunitarios. Los ancianos de la comunidad suelen tener más autoridad que quienes ocupan puestos gubernamentales formales.
La sociedad Betsileo está influenciada por una larga historia de esclavitud antes de su abolición durante la colonización francesa . Los Betsileo tienen un complejo sistema de organización social determinado a través de una serie de estratificaciones. La estructura de estatus de Betsileo está determinada principalmente por la ascendencia de la familia de un individuo. Históricamente, el estatus se dividió entre andriana (nobles), hova (plebeyos libres) y andevo (esclavos), siendo este último un término muy estigmatizado para la clase social más baja en la sociedad Betsileo contemporánea.
Desde la llegada de los misioneros europeos en el siglo XIX, gran parte de la población malgache se ha convertido al cristianismo . Alrededor del 94% de Betsileo son cristianos. [4] La mayoría de los Betsileo son protestantes o católicos , pero muchas de sus tradiciones ancestrales y principios religiosos todavía se observan, a menudo junto con las prácticas cristianas o en concierto con ellas. Las creencias precristianas de Betsileo reconocían un reino sobrenatural de espíritus ancestrales, fantasmas y espíritus de la naturaleza similar al animismo practicado en otras partes del mundo. También se reconoció una deidad creadora llamada Zanahary, que todavía se invoca con fines ceremoniales. Las influencias en competencia del monoteísmo europeo y la religión nativa en Madagascar dieron como resultado un sistema único de costumbres religiosas en el que las prácticas cristianas y los principios tradicionales se combinaban en ceremonias y creencias.
Una de las ceremonias Betsileo más importantes que aún se lleva a cabo es la famadihana , o “giro de los huesos”, durante la cual los restos de los antepasados Bestileo se sacan de sus tumbas y se envuelven en ropa de cama nueva y se celebran. [5] También se pueden encontrar ceremonias religiosas similares en Toraja , Sulawesi del Sur y Dayaks en Kalimantan y también en varios otros lugares de Indonesia .
Los Betsileo son, como la mayoría de la población de Madagascar, en gran medida una mezcla de ascendencia bantú africana y austronesia, aunque algunas fuentes afirman que los Betsileo son principalmente de ascendencia austronesia. Sin embargo, su apariencia se parece más a las poblaciones bantúes que a las austronesias. Tradicionalmente reivindican una herencia común con los antemoro de la costa este y los bara de más sur. Tradicionalmente vivían en chozas hechas de fibra vegetal, reservando las de madera para los nobles, según las normas arquitectónicas malgaches . Ambos estaban adornados a menudo con motivos decorativos o incluso con cuernos de cebú . Hoy en día son más comunes las casas de barro y ladrillo.
La región Betsileo de Fianarantsoa se caracteriza por colinas y valles con arrozales tallados en sus lados en elaborados sistemas de terrazas, en un estilo que recuerda a los del sudeste asiático. La dieta Betsileo consiste casi invariablemente en arroz acompañado de ganado como carne de res, pollo o pato y cultivos secundarios como yuca, frijoles y otras hortalizas de granja. La ganadería también es importante, aunque no tanto como en grupos vecinos como los Bara. La gente es excelente talladores de madera y son conocidos por sus grandes esculturas de madera.
A pesar de la prevalencia del cristianismo, el papel de los adivinos, astrólogos y curanderos en la sociedad Betsileo también sigue siendo importante. Se cree que los médicos brujos pueden manipular la magia y conversar con los antepasados, y se les puede consultar por motivos que van desde problemas de salud hasta envenenamiento. Se consulta a astrólogos y adivinos para fijar fechas de ceremonias o predecir el futuro de las personas.
Los Betsileo hablan un dialecto de la lengua malgache , que es una rama del grupo lingüístico malayo-polinesio derivado de las lenguas barito , habladas en el sur de Borneo .
Los Betsileo son conocidos por su experiencia agrícola y su destreza como agricultores. Su pilar económico es el cultivo de arroz, que es un alimento básico en Madagascar . El tamaño y el rendimiento de la parcela de arroz de una familia a menudo delimitan la riqueza de esa familia.