La psicología experimental se refiere al trabajo realizado por quienes aplican métodos experimentales al estudio psicológico y los procesos subyacentes. Los psicólogos experimentales emplean participantes humanos y animales para estudiar una gran cantidad de temas, incluidos (entre otros) sensación , percepción , memoria , cognición , aprendizaje , motivación , emoción ; procesos de desarrollo , psicología social y los sustratos neuronales de todos ellos. [1]
La psicología experimental surgió como una disciplina académica moderna en el siglo XIX cuando Wilhelm Wundt introdujo un enfoque matemático y experimental en este campo. Wundt fundó el primer laboratorio de psicología en Leipzig, Alemania . [2] Otros psicólogos experimentales, incluidos Hermann Ebbinghaus y Edward Titchener , incluyeron la introspección en sus métodos experimentales.
Charles Bell fue un fisiólogo británico cuyo principal aporte a la comunidad médica y científica fue su investigación sobre el sistema nervioso . Escribió un folleto que resume su investigación sobre conejos. Su investigación concluyó que los nervios sensoriales entran por las raíces posteriores (dorsales) de la médula espinal y los nervios motores emergen de las raíces anteriores (ventrales) de la médula espinal. Once años después, un fisiólogo francés, Francois Magendie , publicó los mismos hallazgos sin tener conocimiento de las investigaciones de Bell. Como resultado de que Bell no publicó su investigación, este descubrimiento se denominó ley de Bell-Magendie en honor a ambos individuos. El descubrimiento de Bell refutó la creencia de que los nervios transmitían vibraciones o espíritus.
A Ernst Heinrich Weber , médico alemán, se le atribuye el mérito de ser uno de los fundadores de la psicología experimental. Los principales intereses de Weber eran el sentido del tacto y la cinestesis. Su contribución más memorable al campo de la psicología experimental es la sugerencia de que los juicios sobre las diferencias sensoriales son relativos y no absolutos. Esta relatividad se expresa en la "Ley de Weber", que sugiere que la diferencia apenas perceptible o jnd es una proporción constante del nivel de estímulo en curso. La ley de Weber se expresa como una ecuación:
donde es la intensidad original de la estimulación, es la suma necesaria para que se perciba la diferencia (la jnd ), y k es una constante. Por lo tanto, para que k permanezca constante, debe aumentar a medida que aumenta I. La ley de Weber se considera la primera ley cuantitativa de la historia de la psicología. [3]
Fechner publicó en 1860 lo que se considera el primer trabajo de psicología experimental, "Elemente der Psychophysik". [4] Algunos historiadores fechan el comienzo de la psicología experimental con la publicación de "Elemente". Ernst Heinrich Weber no era psicólogo, pero fue Fechner quien se dio cuenta de la importancia de las investigaciones de Weber para la psicología. La ley de Weber y la ley de Fechner se publicaron en la obra de Fechner, "Elemente der Psychophysik", y Fechner, un alumno de Weber, nombró su primera ley en honor a su mentor. [5] Fechner estaba profundamente interesado en establecer un estudio científico de la relación mente-cuerpo, que se conoció como psicofísica . Gran parte de la investigación de Fechner se centró en la medición de umbrales psicofísicos y diferencias apenas perceptibles . Inventó el método psicofísico de los límites, el método de los estímulos constantes y el método de ajuste, que todavía se utilizan.
Oswald Külpe es el principal fundador de la Escuela de Würzburg en Alemania. Fue alumno de Wilhelm Wundt durante unos doce años. A diferencia de Wundt, Külpe creía que era posible realizar experimentos para probar procesos mentales superiores. En 1883 escribió Grundriss der Psychologie, que contenía hechos estrictamente científicos y no mencionaba el pensamiento. [6] La falta de pensamiento en su libro es extraña porque la Escuela de Würzburg puso mucho énfasis en la configuración mental y el pensamiento sin imágenes.
El trabajo de la Escuela de Würzburg marcó un hito en el desarrollo de la psicología experimental. La Escuela fue fundada por un grupo de psicólogos dirigidos por Oswald Külpe y proporcionó una alternativa al estructuralismo de Edward Titchener y Wilhelm Wundt. Los de la Escuela se centraron principalmente en operaciones mentales como la configuración mental ( Einstellung ) y el pensamiento sin imágenes. El conjunto mental afecta la percepción y la resolución de problemas sin la conciencia del individuo; puede ser desencadenado por instrucciones o por experiencia. De manera similar, según Külpe, el pensamiento sin imágenes consiste en actos mentales puros que no involucran imágenes mentales. William Bryan, un estudiante estadounidense que trabajaba en el laboratorio de Külpe, proporcionó un ejemplo de disposición mental. Bryan presentó a los sujetos tarjetas que tenían sílabas sin sentido escritas en varios colores. Se pidió a los sujetos que prestaran atención a las sílabas y, en consecuencia, no recordaban los colores de las sílabas sin sentido. Tales resultados hicieron que la gente cuestionara la validez de la introspección como herramienta de investigación, lo que llevó a una disminución del voluntarismo y el estructuralismo. El trabajo de la Escuela de Würzburg influyó posteriormente en muchos psicólogos de la Gestalt , incluido Max Wertheimer .
George Trumbull Ladd introdujo la psicología experimental en los Estados Unidos y fundó el laboratorio psicológico de la Universidad de Yale en 1879. En 1887, Ladd publicó Elementos de psicología fisiológica , el primer libro de texto estadounidense que analizaba ampliamente la psicología experimental. [7] Entre la fundación del Laboratorio de Yale por parte de Ladd y su libro de texto, el centro de psicología experimental en los EE. UU. se trasladó a la Universidad Johns Hopkins , donde George Hall y Charles Sanders Peirce estaban ampliando y calificando el trabajo de Wundt.
Con su alumno Joseph Jastrow , Charles S. Peirce asignó voluntarios al azar a un diseño ciego de medidas repetidas para evaluar su capacidad para discriminar pesos. [8] [9] [10] [11] El experimento de Peirce inspiró a otros investigadores en psicología y educación, que desarrollaron una tradición de investigación de experimentos aleatorios en laboratorios y libros de texto especializados en el siglo XIX. [8] [9] [10] [11] Los experimentos de Peirce-Jastrow se llevaron a cabo como parte del programa pragmático de Peirce para comprender la percepción humana ; otros estudios consideraban la percepción de la luz, etc. Mientras Peirce avanzaba en psicología experimental y psicofísica , también desarrollaba una teoría de la inferencia estadística , que fue publicada en " Illustrations of the Logic of Science " (1877-1878) y " A Teoría de la Inferencia Probable " (1883); ambas publicaciones enfatizaron la importancia de la inferencia basada en la aleatorización en estadística. A Peirce y a la psicología experimental pertenece el honor de haber inventado experimentos aleatorios décadas antes de las innovaciones de Jerzy Neyman y Ronald Fisher en agricultura. [8] [9] [10] [11]
La filosofía pragmaticista de Peirce también incluyó una extensa teoría de las representaciones mentales y la cognición, que estudió bajo el nombre de semiótica . [12] El alumno de Peirce, Joseph Jastrow, continuó realizando experimentos aleatorios a lo largo de su distinguida carrera en psicología experimental, muchos de los cuales luego serían reconocidos como psicología cognitiva . Ha habido un resurgimiento del interés en el trabajo de Peirce en psicología cognitiva. [13] [14] [15] Otro estudiante de Peirce, John Dewey , realizó experimentos sobre la cognición humana , particularmente en las escuelas, como parte de su "lógica experimental" y "filosofía pública".
A mediados del siglo XX, el conductismo se convirtió en un paradigma dominante dentro de la psicología, especialmente en Estados Unidos . Esto llevó a cierto descuido de los fenómenos mentales dentro de la psicología experimental. En Europa , esto no fue así, ya que la psicología europea fue influenciada por psicólogos como Sir Frederic Bartlett , Kenneth Craik , WE Hick y Donald Broadbent , que se centraron en temas como el pensamiento , la memoria y la atención . Esto sentó las bases para el posterior desarrollo de la psicología cognitiva.
En la segunda mitad del siglo XX, la frase "psicología experimental" había cambiado de significado debido a la expansión de la psicología como disciplina y el crecimiento de sus subdisciplinas. Los psicólogos experimentales utilizan una variedad de métodos y no se limitan a un enfoque estrictamente experimental, en parte porque los avances en la filosofía de la ciencia han afectado el prestigio exclusivo de la experimentación. Por el contrario, los métodos experimentales ahora se utilizan ampliamente en campos como la psicología social y del desarrollo , que antes no formaban parte de la psicología experimental. La frase continúa utilizándose en los títulos de varias sociedades científicas y revistas científicas bien establecidas y de alto prestigio , así como en algunos cursos universitarios de estudio en psicología.
En 1974, la Ley Nacional de Investigación estableció la existencia de una junta de revisión institucional en Estados Unidos tras varios experimentos controvertidos. Las Juntas de Revisión Institucional (IRB) desempeñan un papel importante en el seguimiento de la realización de experimentos psicológicos. Su presencia es obligatoria por ley en instituciones como las universidades donde se realizan investigaciones psicológicas. Su propósito es garantizar que los experimentos no violen códigos éticos o requisitos legales; por lo tanto, protegen a los seres humanos de daños físicos o psicológicos y aseguran el trato humano de los animales. Un IRB debe revisar el procedimiento que se utilizará en cada experimento antes de que pueda comenzar ese experimento. El IRB también garantiza que los participantes humanos den su consentimiento informado por adelantado; es decir, se les dice a los participantes la naturaleza general del experimento y lo que se les exigirá. Hay tres tipos de revisión que puede realizar un IRB: revisión exenta, acelerada y completa. Más información está disponible en la página principal del IRB. [dieciséis]
Una metodología sólida es esencial para el estudio de procesos mentales y conductuales complejos, y esto implica, especialmente, la definición y el control cuidadosos de las variables experimentales. Las metodologías de investigación empleadas en psicología experimental utilizan técnicas de investigación para buscar descubrir nuevos conocimientos o validar afirmaciones existentes. Normalmente, esto implica una serie de etapas, incluida la selección de una muestra, la recopilación de datos de esta muestra y la evaluación de estos datos. Desde las suposiciones hechas por los investigadores al emprender un proyecto hasta las escalas utilizadas, el diseño de la investigación y el análisis de datos, la metodología adecuada en psicología experimental se compone de varias etapas críticas.
Quizás el supuesto más básico de la ciencia es que las afirmaciones fácticas sobre el mundo deben, en última instancia, basarse en observaciones del mundo. Esta noción de empirismo requiere que las hipótesis y teorías se pongan a prueba con observaciones del mundo natural y no con razonamientos, intuiciones o revelaciones a priori. [17]
Estrechamente relacionada con el empirismo está la idea de que, para ser útil, una ley o teoría científica debe poder comprobarse con los métodos de investigación disponibles. Si una teoría no puede comprobarse de ninguna manera concebible, muchos científicos consideran que la teoría no tiene sentido. La comprobabilidad implica falsabilidad , que es la idea de que algún conjunto de observaciones podría demostrar que la teoría es incorrecta. [18] La capacidad de prueba se ha enfatizado en psicología porque teorías influyentes o bien conocidas como las de Freud han sido difíciles de probar.
Los psicólogos experimentales, como la mayoría de los científicos, aceptan la noción de determinismo . Ésta es la suposición de que cualquier estado de un objeto o evento está determinado por estados anteriores. En otras palabras, los fenómenos conductuales o mentales suelen expresarse en términos de causa y efecto. Si un fenómeno es suficientemente general y está ampliamente confirmado, se le puede llamar "ley"; Las teorías psicológicas sirven para organizar e integrar leyes.
Otra idea rectora de la ciencia es la parsimonia, la búsqueda de la simplicidad. Por ejemplo, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que si dos teorías manejan igualmente bien un conjunto de observaciones empíricas, deberíamos preferir la más simple o parsimoniosa de las dos. Un argumento temprano notable a favor de la parsimonia fue expuesto por el filósofo medieval inglés Guillermo de Occam , y por esta razón, el principio de parsimonia a menudo se conoce como la navaja de Occam . [19]
Algunos conductistas conocidos como Edward C. Tolman y Clark Hull popularizaron la idea de operacionismo o definición operacional. La definición operativa implica que un concepto se define en términos de procedimientos concretos y observables. Los psicólogos experimentales intentan definir fenómenos actualmente no observables, como los eventos mentales, conectándolos con observaciones mediante cadenas de razonamiento. [20]
La confiabilidad mide la consistencia o repetibilidad de una observación. Por ejemplo, una forma de evaluar la confiabilidad es el método "test-retest", que se realiza midiendo a un grupo de participantes a la vez y luego probándolos por segunda vez para ver si los resultados son consistentes. Debido a que la primera prueba en sí misma puede alterar los resultados de una segunda prueba, a menudo se utilizan otros métodos. Por ejemplo, en la medida "dividida por la mitad", un grupo de participantes se divide al azar en dos subgrupos comparables, y la confiabilidad se mide comparando los resultados de las pruebas de estos grupos. Es importante señalar que una medida confiable necesita no arroja una conclusión válida. [21]
La validez mide la exactitud relativa o corrección de las conclusiones extraídas de un estudio. Para determinar cuantitativamente la validez de una medida, ésta debe compararse con un criterio. [17] Por ejemplo, para determinar la validez de una prueba de capacidad académica, esa prueba podría administrarse a un grupo de estudiantes y los resultados se correlacionarían con los promedios de calificaciones de los individuos de ese grupo. Como sugiere este ejemplo, a menudo existe controversia en la selección de criterios apropiados para una medida determinada. Además, una conclusión sólo puede ser válida en la medida en que las observaciones en las que se basa sean fiables.
Se han distinguido varios tipos de validez, como sigue:
La validez interna se refiere al grado en que un conjunto de hallazgos de investigación proporciona información convincente sobre la causalidad. [22] Una alta validez interna implica que el diseño experimental de un estudio excluye influencias extrañas, de modo que se puede concluir con confianza que las variaciones en la variable independiente causaron cualquier cambio observado en la variable dependiente. [17]
La validez externa se refiere al grado en que el resultado de un experimento puede generalizarse para aplicarse a situaciones distintas a las del experimento, por ejemplo, a otras personas, otros entornos físicos o sociales, o incluso otras culturas. [23] [24]
La validez de constructo se refiere al grado en que las variables independientes y dependientes de un estudio representan las variables hipotéticas abstractas de interés. [25] En otras palabras, tiene que ver con si las variables manipuladas y/o medidas en un estudio reflejan con precisión las variables que el investigador esperaba manipular. La validez de constructo también refleja la calidad de las definiciones operativas propias. Si un investigador ha hecho un buen trabajo al convertir lo abstracto en observable, la validez de constructo es alta. [17]
La validez conceptual se refiere a qué tan bien una investigación específica se relaciona con la teoría más amplia para la cual fue diseñada para probar. La validez conceptual y de constructo tienen mucho en común, pero la validez conceptual relaciona un estudio con cuestiones teóricas amplias, mientras que la validez de constructo tiene más que ver con manipulaciones y medidas específicas.
La medición se puede definir como "la asignación de números a objetos o eventos según reglas". [26] [27] Casi todos los experimentos psicológicos implican algún tipo de medición, aunque sólo sea para determinar la confiabilidad y validez de los resultados y, por supuesto, la medición es esencial para que los resultados sean relevantes para las teorías cuantitativas.
La regla para asignar números a una propiedad de un objeto o evento se llama "escala". A continuación se presentan las escalas básicas utilizadas en la medición psicológica. [27]
En una escala nominal, los números se utilizan simplemente como etiquetas; una letra o un nombre también servirían. Un ejemplo son los números de las camisetas de los jugadores de fútbol o béisbol. Las etiquetas son más útiles si se puede dar la misma etiqueta a más de una cosa, es decir, que las cosas son iguales de algún modo y se pueden clasificar juntas.
Una escala ordinal surge de ordenar o clasificar objetos, de modo que A es mayor que B, B es mayor que C, etc. Muchos experimentos psicológicos arrojan cifras de este tipo; Por ejemplo, un participante podría clasificar los olores de modo que A sea más agradable que B y B sea más agradable que C, pero estas clasificaciones ("1, 2, 3...") no indicarían en qué medida cada uno. olor difería de otro. Algunas estadísticas se pueden calcular a partir de medidas ordinales (por ejemplo, mediana , percentil y correlación de orden ), pero otras, como la desviación estándar , no se pueden utilizar correctamente.
Una escala de intervalo se construye determinando la igualdad de diferencias entre las cosas medidas. Es decir, los números forman una escala de intervalo cuando las diferencias entre los números corresponden a diferencias entre las propiedades medidas. Por ejemplo, se puede decir que la diferencia entre 5 y 10 grados en un termómetro Fahrenheit es igual a la diferencia entre 25 y 30, pero no tiene sentido decir que algo con una temperatura de 20 grados Fahrenheit es "dos veces más caliente" que algo con una temperatura de 10 grados. (Dichas proporciones son significativas en una escala de temperatura absoluta como la escala Kelvin. Véase la siguiente sección.) Se dice que las "puntuaciones estándar" en una prueba de rendimiento son mediciones en una escala de intervalo, pero esto es difícil de probar. [27]
Una escala de razones se construye determinando la igualdad de razones. Por ejemplo, si en una balanza el objeto A pesa dos objetos B idénticos, entonces se puede decir que A pesa el doble que B y darles los números apropiados, por ejemplo "A pesa 2 gramos" y "B pesa 1 gramo". Una idea clave es que dichas proporciones siguen siendo las mismas independientemente de las unidades de escala utilizadas; por ejemplo, la proporción entre A y B sigue siendo la misma ya sea que se utilicen gramos u onzas. La longitud, la resistencia y la temperatura Kelvin son otras cosas que se pueden medir en escalas de razón. Algunas propiedades psicológicas, como el volumen de un sonido, se pueden medir en una escala de proporción. [27]
El diseño experimental más simple es un diseño unidireccional, en el que sólo hay una variable independiente. El tipo más simple de diseño unidireccional involucra sólo dos grupos, cada uno de los cuales recibe un valor de la variable independiente. Un diseño de dos grupos normalmente consta de un grupo experimental (un grupo que recibe tratamiento) y un grupo de control (un grupo que no recibe tratamiento). [28]
El diseño unidireccional se puede ampliar a un diseño unidireccional de múltiples grupos. Aquí una única variable independiente adquiere tres o más niveles. [29] Este tipo de diseño es particularmente útil porque puede ayudar a delinear una relación funcional entre las variables independientes y dependientes.
Los diseños unidireccionales tienen la limitación de que permiten a los investigadores observar sólo una variable independiente a la vez, mientras que muchos fenómenos de interés dependen de múltiples variables. Debido a esto, RA Fisher popularizó el uso de diseños factoriales. Los diseños factoriales contienen dos o más variables independientes que están completamente "cruzadas", lo que significa que en cada nivel, cada variable independiente aparece en combinación con cada nivel de todas las demás variables independientes. Los diseños factoriales llevan etiquetas que especifican la cantidad de variables independientes y la cantidad de niveles de cada variable independiente que hay en el diseño. Por ejemplo, un diseño factorial 2x3 tiene dos variables independientes (porque hay dos números en la descripción), la primera variable tiene dos niveles y la segunda tres.
Los efectos de las variables independientes en los estudios factoriales, tomados individualmente, se denominan efectos principales. Esto se refiere al efecto general de una variable independiente, promediando todos los niveles de las otras variables independientes. Un efecto principal es el único efecto detectable en un diseño unidireccional. [30] A menudo, más importantes que los efectos principales son las "interacciones", que ocurren cuando el efecto de una variable independiente sobre una variable dependiente depende del nivel de una segunda variable independiente. Por ejemplo, la capacidad de atrapar una pelota (variable dependiente) podría depender de la interacción de la agudeza visual (variable independiente n.° 1) y el tamaño de la pelota que se atrapa (variable independiente n.° 2). Una persona con buena vista podría atrapar una pelota pequeña con mayor facilidad, y una persona con muy mala vista podría hacerlo mejor con una pelota grande, por lo que se puede decir que las dos variables interactúan.
Dos enfoques básicos para el diseño de investigación son el diseño dentro de los sujetos y el diseño entre sujetos . En los diseños intrasujetos o de medidas repetidas, cada participante sirve en más de una o quizás en todas las condiciones de un estudio. En los diseños entre sujetos, cada participante cumple una sola condición de un experimento. [31] Los diseños intrasujetos tienen ventajas significativas sobre los diseños entre sujetos, especialmente cuando se trata de diseños factoriales complejos que tienen muchas condiciones. En particular, los diseños intrasujetos eliminan las confusiones entre personas, es decir, eliminan los efectos causados por diferencias entre sujetos que son irrelevantes para el fenómeno en estudio. Sin embargo, el diseño intrasujeto tiene la seria desventaja de posibles efectos de secuencia. Debido a que cada participante sirve en más de una condición, el paso del tiempo o la realización de una tarea anterior pueden afectar el desempeño de una tarea posterior. Por ejemplo, un participante podría aprender algo de la primera tarea que afecte a la segunda. [32]
El uso de métodos experimentales fue quizás la principal característica por la que la psicología se distinguió de la filosofía a finales del siglo XIX. [33] Desde entonces, los experimentos han sido una parte integral de la mayoría de las investigaciones psicológicas. A continuación se muestra una muestra de algunas áreas importantes que utilizan métodos experimentales. En los experimentos, los participantes humanos a menudo responden a estímulos visuales, auditivos o de otro tipo, siguiendo instrucciones dadas por un experimentador; los animales pueden ser "instruidos" de manera similar recompensando las respuestas apropiadas. Desde la década de 1990, las computadoras se han utilizado comúnmente para automatizar la presentación de estímulos y la medición del comportamiento en el laboratorio. Los experimentos de comportamiento tanto con humanos como con animales generalmente miden el tiempo de reacción, las elecciones entre dos o más alternativas y/o la tasa o fuerza de respuesta; también pueden registrar movimientos, expresiones faciales u otros comportamientos. Los experimentos con humanos también pueden obtener respuestas escritas antes, durante y después de los procedimientos experimentales. Los experimentos psicofisiológicos , por otro lado, miden la activación cerebral o (principalmente en animales) de una sola célula durante la presentación de un estímulo utilizando métodos como fMRI , EEG , PET o similares.
El control de variables extrañas , [17] minimizando el potencial de sesgo del experimentador , contrarrestando el orden de las tareas experimentales, el tamaño de muestra adecuado , el uso de definiciones operativas , el énfasis tanto en la confiabilidad como en la validez de los resultados y el análisis estadístico adecuado son fundamentales para el experimento. métodos en psicología. Debido a que la comprensión de estos temas es importante para la interpretación de datos en casi todos los campos de la psicología, los programas universitarios en psicología generalmente incluyen cursos obligatorios en métodos de investigación y estadística .
Un experimento crucial es un experimento cuyo objetivo es probar varias hipótesis al mismo tiempo. Lo ideal sería confirmar una hipótesis y rechazar todas las demás. Sin embargo, los datos también pueden ser consistentes con varias hipótesis, un resultado que requiere más investigación para reducir las posibilidades.
Se puede realizar un estudio piloto antes de un experimento importante, para probar diferentes procedimientos, determinar valores óptimos de las variables experimentales o descubrir debilidades en el diseño experimental. Es posible que el estudio piloto no sea un experimento como se define habitualmente; podría, por ejemplo, consistir simplemente en autoinformes . [34]
En un experimento de campo , se observa a los participantes en un entorno naturalista fuera del laboratorio. Los experimentos de campo se diferencian de los estudios de campo en que alguna parte del entorno ( campo ) se manipula de forma controlada (por ejemplo, los investigadores dan diferentes tipos de juguetes a dos grupos diferentes de niños en una guardería). El control suele ser más laxo que en un laboratorio. [35]
Los psicólogos suelen utilizar otros métodos de investigación, como estudios de casos , entrevistas, encuestas de opinión y observación naturalista . Estos no son métodos experimentales, ya que carecen de aspectos como variables controladas y bien definidas, aleatorización y aislamiento de variables no deseadas. [17]
Algunos de los principales temas estudiados por los psicólogos cognitivos son la memoria , el aprendizaje , la resolución de problemas y la atención . [36] La mayoría de los experimentos cognitivos se realizan en un laboratorio en lugar de en un entorno social; esto se hace principalmente para proporcionar el máximo control de las variables experimentales y una mínima interferencia de eventos irrelevantes y otros aspectos de la situación. Se utilizan muchos métodos experimentales; Los métodos utilizados con frecuencia se describen en las páginas principales de los temas que acabamos de enumerar. Además de estudiar el comportamiento, los experimentadores pueden utilizar EEG o fMRI para ayudar a comprender cómo el cerebro lleva a cabo procesos cognitivos, a veces junto con modelos computacionales . [36] También pueden estudiar pacientes con daño cerebral focal o enfermedad neurológica (ver neuropsicología cognitiva ) o utilizar técnicas de estimulación cerebral como la estimulación magnética transcraneal para ayudar a confirmar el papel causal y la contribución funcional específica de regiones o módulos neuronales.
La cognición animal se refiere a las capacidades mentales de animales no humanos, y la investigación en este campo a menudo se centra en cuestiones similares a las de interés para los psicólogos cognitivos que utilizan participantes humanos. Los estudios cognitivos que utilizan animales a menudo pueden controlar las condiciones más estrechamente y utilizar métodos que no están abiertos a la investigación con humanos. Además, procesos como el condicionamiento aparecen de forma más simple en los animales, ciertos animales muestran capacidades únicas (como la localización del eco en los murciélagos) que aclaran funciones cognitivas importantes, y los estudios en animales a menudo tienen implicaciones importantes para la supervivencia y evolución de las especies.
Los experimentos sobre sensaciones y percepciones tienen una historia muy larga en psicología experimental (ver Historia arriba). Los experimentadores suelen manipular estímulos que afectan la visión, el oído, el tacto, el olfato, el gusto y la propiocepción . La medición sensorial desempeña un papel importante en este campo y cubre muchos aspectos del rendimiento sensorial, por ejemplo, diferencias mínimas discriminables en el brillo o la detección de olores; dicha medición implica el uso de instrumentos como el oscilador, el atenuador, el estroboscopio y muchos otros enumerados anteriormente en este artículo. Los experimentos también investigan fenómenos sutiles como las ilusiones visuales o las emociones provocadas por estímulos de diferentes tipos.
El enfoque conductista de la psicología alcanzó su punto máximo de popularidad a mediados del siglo XX, pero aún subyace a muchas investigaciones experimentales y aplicaciones clínicas. Entre sus fundadores se encuentran figuras como Ivan Pavlov , John B. Watson y BF Skinner . El estudio experimental de Pavlov sobre el sistema digestivo de los perros condujo a extensos experimentos mediante los cuales estableció los principios básicos del condicionamiento clásico. Watson popularizó el enfoque conductista del comportamiento humano; Sus experimentos con el pequeño Albert son particularmente conocidos. Skinner distinguió el condicionamiento operante del condicionamiento clásico y estableció el análisis experimental de la conducta como un componente importante en el desarrollo posterior de la psicología experimental.
Los psicólogos sociales utilizan tanto la investigación empírica como métodos experimentales para estudiar los efectos de las interacciones sociales en los pensamientos, sentimientos y comportamientos de los individuos. Los psicólogos sociales utilizan métodos experimentales, tanto dentro como fuera del laboratorio, y se han realizado varios experimentos clave en los últimos siglos. El experimento Triplett, uno de los primeros experimentos de psicología social realizado en 1898 por Norman Triplett , observó que la presencia de otros tenía un efecto en los tiempos de actuación de los niños. [37] Otros experimentos ampliamente citados en psicología social son proyectos como el experimento de la prisión de Stanford realizado por Philip Zimbardo en 1971 y el experimento de obediencia de Milgram por Stanley Milgram . En ambos experimentos se indujo a individuos comunes y corrientes a adoptar un comportamiento notablemente cruel, lo que sugiere que dicho comportamiento podría estar influido por la presión social. El experimento de Zimbardo observó el efecto de la conformidad con roles específicos en la sociedad y el mundo social. El estudio de Milgram analizó el papel de la autoridad en la configuración del comportamiento, incluso cuando tenía efectos adversos en otra persona. [38] Debido a posibles efectos negativos en los participantes, ninguno de estos experimentos podría realizarse legalmente en los Estados Unidos en la actualidad. Estos dos experimentos también tuvieron lugar durante la era anterior a la existencia de los IRB y muy probablemente desempeñaron un papel en el establecimiento de dichas juntas [39]
Los instrumentos utilizados en psicología experimental evolucionaron junto con los avances técnicos y las cambiantes demandas de los experimentos. Los primeros instrumentos, como el cronoscopio Hipp y el quimógrafo, se utilizaron originalmente para otros fines. La siguiente lista ejemplifica algunos de los diferentes instrumentos utilizados a lo largo de los años. Estos son sólo algunos de los instrumentos básicos utilizados en la investigación actual.
Este instrumento, inventado por Matthäus Hipp alrededor de 1850, utiliza una caña vibrante para marcar el tiempo en milésimas de segundo. Originalmente diseñado para experimentos de física, luego se adaptó para estudiar la velocidad de las balas. [40] Después de ser introducido en la fisiología, finalmente se utilizó en psicología para medir el tiempo de reacción y la duración de los procesos mentales.
El primer estereoscopio fue inventado por Wheatstone en 1838. [41] Presenta dos imágenes ligeramente diferentes, una para cada ojo, al mismo tiempo. Normalmente las imágenes son fotografías del mismo objeto tomadas desde posiciones de la cámara que imitan la posición y separación de los ojos en la cabeza. Cuando uno mira a través del estereoscopio las fotografías se funden en una sola imagen que transmite una poderosa sensación de profundidad y solidez.
Desarrollado por Carl Ludwig en el siglo XIX, el quimógrafo es un tambor giratorio en el que un lápiz en movimiento rastrea el tamaño de alguna medida en función del tiempo. El quimógrafo es similar al polígrafo, que tiene una tira de papel que se mueve debajo de uno o más bolígrafos. El quimógrafo se usó originalmente para medir la presión arterial y luego se usó para medir las contracciones musculares y los sonidos del habla. En psicología, se utilizaba a menudo para registrar los tiempos de respuesta.
Este dispositivo es una grabadora fotográfica. Usó espejos y luz para grabar las fotografías. Dentro de una pequeña caja con una ranura para la luz hay dos rodillos impulsores con una película que los conecta. La luz entra por la rendija para grabar en la película. Algunas fotoquimografías tienen una lente para poder alcanzar una velocidad adecuada para la película.
El galvanómetro es uno de los primeros instrumentos utilizados para medir la fuerza de una corriente eléctrica. Hermann von Helmholtz lo utilizó para detectar las señales eléctricas generadas por los impulsos nerviosos y, por tanto, para medir el tiempo que tardan los impulsos en viajar entre dos puntos de un nervio.
Este aparato fue diseñado para producir varias frecuencias fijas en diferentes niveles de intensidad. Podría enviar el tono al oído del sujeto o transmitir oscilaciones de sonido al cráneo. Un experimentador generalmente usaría un audiómetro para encontrar el umbral auditivo de un sujeto. Los datos recibidos de un audiómetro se llaman audiograma.
Estos determinan la composición del color midiendo sus características tricolores o combinando una muestra de color. Este tipo de dispositivo se utilizaría en experimentos visuales. [27]
Ambos son estimulaciones mecánicas del dolor. Tienen un punto de estímulo afilado en forma de aguja por lo que no da sensación de presión. Los experimentadores los utilizan cuando realizan un experimento sobre analgesia.
Un olfatómetro es cualquier dispositivo que se utiliza para medir el sentido del olfato. El tipo más básico en los primeros estudios consistía en colocar a un sujeto en una habitación que contenía una cantidad medida específica de una sustancia olorosa. Los dispositivos más complejos implican algún tipo de dispositivo para olfatear, como el cuello de una botella. El olfatómetro más común que se encontraba en los laboratorios de psicología fue el olfatómetro de Zwaardemker. Tenía dos tubos nasales de vidrio que se proyectaban a través de una pantalla. Un extremo se insertaría en una cámara de estímulo y el otro extremo se insertaría directamente en las fosas nasales.
Probablemente uno de los instrumentos más antiguos para estudiar la memoria sea el laberinto. El objetivo común es llegar del punto A al punto B, sin embargo, los laberintos pueden variar en tamaño y complejidad. Dos tipos de laberintos comúnmente utilizados con ratas son el laberinto de brazos radiales y el laberinto acuático de Morris. [42] El laberinto de brazos radiales consta de múltiples brazos que irradian desde un punto central. Cada brazo tiene un pequeño trozo de comida al final. El laberinto acuático de Morris está destinado a poner a prueba el aprendizaje espacial. Utiliza una gran piscina redonda de agua que se vuelve opaca. La rata debe nadar hasta encontrar la plataforma de escape que está oculta a la vista justo debajo de la superficie del agua.
El EEG es un instrumento que puede reflejar la actividad eléctrica sumada de conjuntos de células neuronales en el cerebro. Originalmente se utilizó como un intento de mejorar los diagnósticos médicos. Más tarde se convirtió en un instrumento clave para que los psicólogos examinaran la actividad cerebral y sigue siendo un instrumento clave utilizado en este campo en la actualidad.
La resonancia magnética funcional es un instrumento que puede detectar cambios en los niveles de oxígeno en sangre a lo largo del tiempo. El aumento de los niveles de oxígeno en sangre muestra dónde se produce la actividad cerebral. Se trata de instrumentos bastante voluminosos y caros que generalmente se encuentran en los hospitales. Se utilizan más comúnmente para experimentos cognitivos.
La PET también se utiliza para observar la actividad cerebral. Puede detectar fármacos que se unen a receptores de neurotransmisores en el cerebro. Una desventaja de la PET es que requiere la inyección de radioisótopos en el cuerpo para poder mapear la actividad cerebral. Los radioisótopos se desintegran rápidamente por lo que no se acumulan en el cuerpo.
Los rastreadores oculares se utilizan para medir hacia dónde mira alguien o cómo se mueven sus ojos en relación con la cabeza. Los rastreadores oculares se utilizan en el estudio de la percepción visual y, dado que las personas suelen dirigir su atención al lugar que miran, también para proporcionar medidas de atención directamente observables. [43]
Una escuela opuesta a la psicología experimental se ha asociado con la Escuela de Frankfurt, que llama a sus ideas " Teoría crítica ". [44] Los psicólogos críticos afirman que la psicología experimental aborda a los humanos como entidades independientes del contexto cultural, económico e histórico en el que existen. [ cita necesaria ] Estos contextos de los procesos mentales y el comportamiento humanos se descuidan, según psicólogos críticos, como Herbert Marcuse . [ cita necesaria ] Al hacerlo, los psicólogos experimentales pintan un retrato inexacto de la naturaleza humana mientras prestan apoyo tácito al orden social predominante, según teóricos críticos como Theodor Adorno y Jürgen Habermas (en sus ensayos en El debate positivista en la sociología alemana ).
