Ernst Heinrich Weber (24 de junio de 1795 – 26 de enero de 1878) [1] fue un médico alemán considerado uno de los fundadores de la psicología experimental . Fue una figura influyente e importante en las áreas de fisiología y psicología durante su vida y más allá. Sus estudios sobre la sensación y el tacto, junto con su énfasis en las buenas técnicas experimentales condujeron a nuevas direcciones y áreas de estudio para futuros psicólogos, fisiólogos y anatomistas.
Ernst Weber nació en el seno de una familia académica, ya que su padre era profesor en la Universidad de Wittenberg. Weber se hizo médico y se especializó en anatomía y fisiología. Dos de sus hermanos menores, Wilhelm y Eduard, también tuvieron influencia en el mundo académico, ambos como científicos: uno se especializó en física y el otro en anatomía. Ernst se convirtió en profesor y catedrático en la Universidad de Leipzig, donde permaneció hasta su jubilación.
Ernst Heinrich Weber nació el 24 de junio de 1795 en Wittenberg, Sajonia, Sacro Imperio Romano Germánico. Era hijo de Michael Weber, profesor de teología en la Universidad de Wittenberg. A temprana edad, Weber se interesó por la física y las ciencias después de haber sido fuertemente influenciado por Ernst Chladni , un físico a menudo referido como el "padre de la acústica". [2] Weber completó la escuela secundaria en Meissen y comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Wittenberg en 1811. Continuó recibiendo su título de médico en 1815 de la Universidad de Halle. [3]
Weber pasó toda su carrera académica en la Universidad de Leipzig. [3] Completó su habilitación en 1817 y se convirtió en asistente en la clínica médica de JC Clarus en el mismo año. Se convirtió en profesor de anatomía comparada en 1818 y presidente de anatomía humana en la universidad en 1821. [1] La primera contribución directa de Ernst Weber a la psicología llegó en 1834 cuando intentó describir la sensación del tacto ( De Pulsu, Resorptione, Auditu et Tactu . Leipzig 1834). [4] [5] Fue profesor de fisiología y anatomía de 1840 a 1866, y regresó al puesto de profesor de anatomía de 1866 a 1871. [3]
En su vida posterior, Weber se involucró menos en pruebas y experimentos, aunque todavía estaba interesado en la fisiología sensorial. Ernst Heinrich Weber se retiró de la Universidad de Leipzig en 1871. Continuó trabajando con su hermano, Eduard, y su trabajo con la estimulación nerviosa y la supresión muscular condujo a respuestas inhibitorias como una terapia popular de la época. [6] Ernst Weber murió en 1878 en Leipzig, Alemania. [7]
Weber describió la diferencia apenas perceptible o jnd de la siguiente manera: “al observar la disparidad entre cosas que se comparan, no percibimos la diferencia entre las cosas, sino la relación de esta diferencia con la magnitud de las cosas comparadas”. En otras palabras, podemos distinguir la diferencia relativa, no la diferencia absoluta entre elementos. O podemos distinguir entre estímulos que tienen una relación constante, no una diferencia constante. Esta relación se conoce como la fracción de Weber. El primer trabajo de Weber con la jnd tuvo que ver con las diferencias de peso. Afirmó que la jnd es la “cantidad mínima de diferencia entre dos pesos necesaria para distinguirlos”. [8] Descubrió que la discriminación más fina entre pesos era cuando diferían en un 8-10%. Por ejemplo, si sostenías un bloque de 100 g, el segundo bloque tendría que pesar al menos 108 g para ser distinguible. Weber también sospechó que una fracción constante se aplicaba a todos los sentidos, pero es diferente para cada sentido. Al comparar las diferencias en la longitud de las líneas, debe haber al menos 0,01 de diferencia para poder distinguirlas. Al comparar el tono de la música, debe haber al menos 0,006 vibraciones por segundo de diferencia. [8] Por lo tanto, para cada sentido, se necesita un cierto aumento de intensidad para poder notar una diferencia.
La Ley de Weber, tal como la denominó Gustav Theodor Fechner , estableció que los eventos sensoriales pueden relacionarse matemáticamente con cambios relativos mensurables en los valores de los estímulos físicos. [9]
La ley de Weber no es válida cuando el estímulo se acerca a los límites superior o inferior de una modalidad sensorial. Fechner se inspiró en la ley de Weber y desarrolló lo que hoy conocemos como ley de Fechner, afirmando que existía una relación logarítmica entre la intensidad del estímulo y la intensidad percibida. La ley de Fechner era más avanzada que la ley de Weber, en parte porque Fechner había desarrollado nuevos métodos para medir diferencias apenas perceptibles en diferentes modalidades sensoriales, lo que hacía que los resultados medidos fueran más precisos. [8]
Durante la mayor parte de su carrera, Weber trabajó con sus hermanos, Wilhelm y Eduard, y su socio Gustav Theodor Fechner. [10] A lo largo de estas relaciones de trabajo, Weber completó investigaciones sobre el sistema nervioso central, el sistema auditivo, la anatomía y la función del cerebro, la circulación, etc., y una gran parte de la investigación sobre la fisiología y la psicología sensorial. Los siguientes elementos forman parte de las contribuciones de Weber a la psicología experimental :
Estudió el flujo y el movimiento de ondas en líquidos y tubos elásticos. [10]
Weber descubrió leyes y las aplicó a la circulación. [10] En 1821, Weber inició una serie de experimentos sobre la física de fluidos con su hermano menor Wilhelm. Esta investigación fue el primer relato detallado de los principios hidrodinámicos en la circulación de la sangre. Weber continuó su investigación sobre la sangre y en 1827 hizo otro hallazgo significativo. Weber explicó la elasticidad de los vasos sanguíneos en el movimiento de la sangre en la aorta en un flujo continuo hacia los capilares y las arteriolas.
Esta técnica ayudó a mapear la sensibilidad y la agudeza táctil en el cuerpo utilizando la técnica de la brújula. Los puntos de una brújula se colocaban a diferentes distancias para ver a qué distancia se percibían los puntos de la brújula como dos puntos separados en lugar de un solo punto. [11] Weber también escribió y puso a prueba otras ideas sobre la sensación, incluido un umbral terminal, que es la intensidad más alta que un individuo podría sentir antes de que la sensación ya no pudiera detectarse.
La ilusión de Weber es una "experiencia de divergencia de dos puntos cuando la estimulación se desplaza sobre áreas insensibles y de convergencia de dos puntos cuando se desplaza sobre áreas sensibles". [11] El uso que hizo Weber de experimentos multivariados, mediciones precisas e investigaciones sobre psicología y fisiología sensoriales sentó las bases para aceptar la psicología experimental como campo y proporcionar nuevas ideas para que los psicólogos del siglo XIX las expandieran. [10]
El trabajo de Weber sobre los sentidos táctiles fue publicado en latín como De Subtilitate Tactus (1834), y en alemán como Der Tastsinn und das Gemeingefühl en 1846. Ambos trabajos fueron traducidos al inglés por Ross y Murray como EHWeber: The Sense of Touch (Academic Press, 1978) y reimpresos como EHWeber on the Tactile Senses (Erlbaum, Taylor & Francis, 1996). Weber propuso que había un umbral de sensación en cada individuo. El umbral de dos puntos, la distancia más pequeña entre dos puntos donde una persona determina que son dos puntos y no uno, fue el primer descubrimiento de Weber.
El trabajo de Weber tuvo un impacto significativo en el campo de la psicología experimental , ya que fue uno de los primeros científicos en probar sus ideas en humanos. Sus meticulosas notas y nuevas ideas de sujetos de prueba descritas en su libro Der tastsinn und das gemeingefühl (en español: "El sentido del tacto y la sensibilidad común") llevaron a EB Titchener a llamar al trabajo "la piedra angular de la psicología experimental". [12] El libro que describía la investigación de la circulación sanguínea, Wellenlehre, auf Experimenten gegrϋndet (en español: "Teoría de ondas, fundada en experimentos") fue reconocido instantáneamente como muy importante para la física y la fisiología. Esta investigación abrió el camino para futuras investigaciones, aunque no se publicó formalmente hasta 1850 con la culminación del resto de su investigación sobre la sangre en un libro titulado Ueber die Anwendung der Wellenlehre auf die Lehre vom Kreislauf des Blutes und insbesondere auf die Pulslehre (en español: "Sobre la aplicación de la teoría de las ondas a la teoría de la circulación de la sangre y, en particular, sobre la enseñanza del pulso"). [13]
Trabajos conjuntos con sus hermanos Wilhelm Eduard Weber y Eduard Friedrich Weber :
Weber es citado a menudo como el pionero o padre de la psicología experimental. Fue el primero en realizar verdaderos experimentos psicológicos que tenían validez. Mientras que la mayoría de los psicólogos de la época realizaban su trabajo detrás de un escritorio, Weber estaba realizando activamente experimentos, manipulando solo una variable a la vez para obtener resultados más precisos. Esto allanó el camino para el campo de la psicología como ciencia experimental y abrió el camino para el desarrollo de métodos de investigación aún más precisos e intensos. [14] Una de las mayores influencias de Weber fue Gustav Fechner . Weber fue nombrado Docente de Psicología en la Universidad de Leipzig el mismo año en que Fechner se inscribió. El trabajo de Weber con la sensación inspiró a Fechner a continuar con el trabajo y continuar desarrollando la ley de Weber. En el momento de su trabajo con la sensación, Weber no se dio cuenta del todo de las implicaciones que sus experimentos tendrían en la comprensión del estímulo y la respuesta sensoriales. [7]
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