Edward Bradford Titchener (11 de enero de 1867 - 3 de agosto de 1927) fue un psicólogo inglés que estudió con Wilhelm Wundt durante varios años. Titchener es más conocido por crear su versión de la psicología que describía la estructura de la mente: el estructuralismo . Después de convertirse en profesor en la Universidad de Cornell , creó el programa de doctorado más grande en ese momento en los Estados Unidos. Su primera estudiante de posgrado, Margaret Floy Washburn , se convirtió en la primera mujer en obtener un doctorado en psicología (1894). [1]
Los padres de Titchener, Alice Field Habin y John Titchener, se casaron en 1869 y su madre fue repudiada por su prominente familia de Sussex. Su padre ocupó una serie de puestos como empleado o contable antes de morir de tuberculosis en 1879. La familia, de cinco hijos supervivientes (4 niñas, 1 niño), se mudó al menos 10 veces durante este tiempo. Cuando tenía 9 años, Titchener fue enviado a vivir con sus abuelos paternos y dos tías. Su abuelo homónimo fue un exitoso abogado e inversor y también ex alcalde de Chichester. Se aseguró de que Titchener recibiera primero clases particulares y luego una educación de escuela secundaria. Sin embargo, sus inversiones se derrumbaron en 1881 y murió unos meses después. En las circunstancias financieras reducidas, la educación posterior de Titchener se financió con becas, empleo remunerado y actividades empresariales. [2]
Titchener asistió a la Prebendal School y al Malvern College y luego fue a Oxford (Brasenose College) de 1885 a 1890. Se graduó con una rara licenciatura en clásicos en 1889. Sus intereses comenzaron a cambiar hacia la biología. [2] En Oxford, Titchener comenzó a leer las obras de Wilhelm Wundt. Durante su tiempo en Oxford, Titchener tradujo el primer volumen de la tercera edición del libro de Wundt Principles of Physiological Psychology del alemán al inglés. Pasó un año adicional en Oxford en 1890, trabajando con John Scott Burdon-Sanderson , un fisiólogo para aprender metodología científica. [2] Titchener fue a Leipzig en Alemania para estudiar con Wundt en el otoño de 1890. Completó su programa de doctorado en 1892 con una disertación sobre la visión binocular. En el verano de 1892 regresó a Oxford y Burdon-Sanderson, donde enseñó en la Escuela de Verano de Oxford. [2]
En otoño de 1892, Titchener se incorporó a la Sage School of Philosophy de la Universidad de Cornell como profesor no titular de filosofía y psicología. Desarrolló un laboratorio de psicología, obtuvo puestos de editor y en 1895 obtuvo la titularidad, una cátedra de pleno derecho y la independencia de la Sage School. [2] Enseñó sus puntos de vista sobre las ideas de Wundt a sus estudiantes en forma de estructuralismo.
Titchener se casó en 1894 con Sophie Bedloe Kellogg, una maestra de escuela pública de Maine. Tuvieron cuatro hijos (3 niñas y 1 niño). Una vez que Titchener obtuvo un puesto en Cornell, brindó apoyo financiero a su madre durante el resto de su vida. Ella y sus hermanas habían vivido circunstancias difíciles después de la muerte de su padre, ya que sus hermanas pasaron un tiempo en un orfanato y luego ingresaron al servicio doméstico. [2]
Las ideas de Titchener sobre el funcionamiento de la mente estaban muy influidas por la teoría del voluntarismo de Wundt y sus ideas de asociación y apercepción (las combinaciones pasivas y activas de elementos de la conciencia, respectivamente). Titchener intentó clasificar las estructuras de la mente de la misma manera que un químico descompone las sustancias químicas en sus partes componentes: el agua en hidrógeno y oxígeno, por ejemplo. Así, para Titchener, así como el hidrógeno y el oxígeno eran estructuras, también lo eran las sensaciones y los pensamientos. Concebía el hidrógeno y el oxígeno como estructuras de un compuesto químico, y las sensaciones y los pensamientos como estructuras de la mente . Una sensación, según Titchener, [3] tenía cuatro propiedades distintas: intensidad, calidad, duración y extensión. Cada una de ellas se relacionaba con alguna cualidad correspondiente del estímulo, aunque algunos estímulos eran insuficientes para provocar su aspecto relevante de la sensación. Además, diferenció tipos particulares de sensaciones: la sensación auditiva, por ejemplo, la dividió en "tonos" y "ruidos". [4] Consideraba que las ideas y las percepciones se formaban a partir de sensaciones; El "tipo ideacional" estaba relacionado con el tipo de sensación en la que se basaba una idea, por ejemplo, un sonido o una visión, una conversación hablada o palabras en una página. [5]
Titchener creía que si se pudieran definir y categorizar los componentes básicos de la mente, se podría determinar la estructura de los procesos mentales y del pensamiento superior. Qué es cada elemento de la mente, cómo interactúan esos elementos entre sí y por qué interactúan de la manera en que lo hacen fue la base del razonamiento que Titchener utilizó para intentar encontrar la estructura de la mente.
La principal herramienta que Titchener utilizó para tratar de determinar los diferentes componentes de la conciencia fue la introspección . [6] A diferencia del método de introspección de Wundt, Titchener tenía pautas muy estrictas para el informe de un análisis introspectivo. Se le presentaba al sujeto un objeto, como un lápiz. El sujeto luego informaba las características de ese lápiz (color, longitud, etc.). Se le indicaba al sujeto que no informara el nombre del objeto (lápiz) porque eso no describía los datos brutos de lo que el sujeto estaba experimentando. Titchener se refirió a esto como error de estímulo.
En su libro “Psicología experimental: manual de prácticas de laboratorio”, Titchener detalló con precisión los procedimientos de sus métodos introspectivos. Como sugiere el título, el manual pretendía abarcar toda la psicología experimental a pesar de su enfoque en la introspección. Para Titchener, no podía haber experimentos psicológicos válidos fuera de la introspección, y abrió la sección “Instrucciones para los estudiantes” con la siguiente definición: “Un experimento psicológico consiste en una introspección o una serie de introspecciones realizadas en condiciones estándar”. [7]
Este manual de Titchener proporcionaba a los estudiantes esquemas detallados de procedimientos para experimentos sobre ilusiones ópticas, la Ley de Weber, contraste visual, imágenes residuales, sensaciones auditivas y olfativas, percepción del espacio, ideas y asociaciones entre ideas, así como descripciones del comportamiento adecuado durante los experimentos y una discusión general de conceptos psicológicos. Titchener escribió otro manual instructivo para estudiantes y dos más para instructores en el campo (Hothersall 2004, p. 142). El nivel de detalle que Titchener puso en estos manuales reflejaba su devoción por un enfoque científico de la psicología. Sostenía que todas las mediciones eran simplemente "convenciones" acordadas [8] y suscribía la creencia de que los fenómenos psicológicos también podían medirse y estudiarse sistemáticamente. Titchener le dio gran importancia al trabajo sistemático de Gustav Fechner , cuya psicofísica adelantó la noción de que era realmente posible medir los fenómenos mentales (Titchener 1902, p. cviii-cix).
La mayoría de los experimentos debían ser realizados por dos investigadores entrenados que trabajaban juntos, uno como "observador" ( O ) y el otro como "experimentador" ( E ). El experimentador prepararía el experimento y registraría la introspección realizada por su compañero. Después de la primera ejecución de cualquier experimento, los investigadores debían intercambiar los roles y repetir el experimento. Titchener hizo mucho hincapié en la importancia de la armonía y la comunicación entre los dos miembros de estas asociaciones. La comunicación, en particular, era necesaria, porque la enfermedad o la agitación por parte del observador podían afectar el resultado de cualquier experimento.
El método estructuralista fue desapareciendo gradualmente debido al advenimiento de enfoques más nuevos, como el enfoque introspectivo. [9]
Edward B. Titchener formuló sus siete leyes fundamentales de la atención. La cuarta, la ley de la entrada previa, postulaba que “el objeto de atención llega a la conciencia más rápidamente que los objetos a los que no prestamos atención” (Titchener, 1908, p. 251). La ley de la entrada previa ha recibido mucho interés durante el último siglo y se ha debatido mucho sobre su veracidad. No fue hasta hace poco que la investigación generó evidencia sólida de que la atención opera a nivel perceptivo. Los estudios conductuales [10] que analizan la velocidad de percepción de los estímulos atendidos sugieren que la ley de la entrada previa es cierta. Estudios recientes de imágenes cerebrales [11] han podido confirmar estos hallazgos al demostrar que la atención puede acelerar la activación cerebral perceptiva.
Titchener era un orador carismático y contundente. Sin embargo, aunque su idea del estructuralismo prosperó mientras estuvo vivo y defendió su causa, el estructuralismo no sobrevivió después de su muerte. Algunas reflexiones modernas sobre Titchener consideran el estrecho alcance de su psicología y la metodología estricta y limitada que consideró aceptable como una explicación destacada de la caída del estructuralismo de Titchener después de su muerte. [12] Gran parte de ello estaba envuelto en los dictados precisos y cuidadosos de Titchener que, sin él, el campo se tambaleó. El estructuralismo, junto con el voluntarismo de Wundt, fueron desafiados y mejorados de manera efectiva, aunque sí influyeron en muchas escuelas de psicología actuales.
Titchener era conocido por haber traído a Estados Unidos una parte del estructuralismo de Wundt , pero con algunas modificaciones. Por ejemplo, mientras que Wilhelm Wundt enfatizaba la relación entre los elementos de la conciencia, Titchener se centraba en identificar los elementos básicos en sí. En su libro de texto Un bosquejo de la psicología (1896), Titchener presentó una lista de más de 44.000 cualidades elementales de la experiencia consciente. [13]
Titchener también es recordado por acuñar la palabra inglesa " empatía " en 1909 como traducción de la palabra alemana "Einfühlungsvermögen", un nuevo fenómeno explorado a finales del siglo XIX principalmente por Theodor Lipps. "Einfühlungsvermögen" fue posteriormente re-traducido como "Empathie", y todavía se usa de esa manera en alemán. Cabe destacar que Titchener utilizó el término "empatía" de una manera personal, estrechamente entrelazado con su uso metodológico de la introspección, y para referirse al menos a tres fenómenos diferenciables. [14]
El efecto de Titchener en la historia de la psicología, tal como se enseña en las aulas, fue en parte el trabajo de su alumno Edwin Boring . El trabajo experimental de Boring fue en gran medida poco destacable, pero su libro History of Experimental Psychology fue muy influyente, [15] como, en consecuencia, lo fueron sus retratos de varios psicólogos, incluido su propio mentor Edward Titchener. La extensión con la que Boring detalló las contribuciones de Titchener (el contemporáneo Hugo Münsterberg recibió aproximadamente una décima parte de la atención de Boring) plantea hoy preguntas sobre si la influencia atribuida a Titchener en la historia de la psicología está inflada o no como resultado. [16] Boring registró que Titchener había supervisado a 56 estudiantes de doctorado, incluidas 21 mujeres. Otros dos no se graduaron formalmente debido a circunstancias personales. [2]
Otro estudiante que llamó la atención sobre el laboratorio de Titchener fue Cheves West Perky (1874-1940), un psicólogo estadounidense que realizó el "Experimento del plátano" en 1910, que condujo al descubrimiento del Efecto Perky, que examina el vínculo entre la imaginería mental y la percepción visual. Desde entonces, el trabajo de Perky ha "alcanzado una especie de estatus clásico, incluso mítico, en la literatura sobre la imaginería". [17]
El profesor Titchener recibió títulos honorarios de Harvard , Clark y Wisconsin . Se convirtió en miembro fundador de la Asociación Estadounidense de Psicología , tradujo los Outlines of Psychology de Külpe y otras obras, se convirtió en el editor estadounidense de Mind en 1894 y editor asociado del American Journal of Psychology en 1895, y escribió varios libros. En 1904, fundó el grupo "The Experimentalists", [18] que continúa hoy como la " Sociedad de Psicólogos Experimentales ". Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1906. [19] El cerebro de Titchener fue donado a la Colección de Cerebros Wilder en la Universidad de Cornell .
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