El correo o correo postal es un sistema de transporte físico de postales , cartas y paquetes . [1] Un servicio postal puede ser privado o público, aunque muchos gobiernos imponen restricciones a los sistemas privados. Desde mediados del siglo XIX, los sistemas postales nacionales se han establecido generalmente como un monopolio gubernamental , con una tarifa sobre el artículo pagada por adelantado. El comprobante de pago suele tener la forma de un sello postal adhesivo , pero también se utiliza un medidor postal para envíos masivos.
Las autoridades postales suelen tener funciones además del transporte de cartas. En algunos países, además de los sistemas telefónicos y telegráficos, un servicio postal, telégrafo y telefónico (PTT) supervisa el sistema postal. Los sistemas postales de algunos países permiten cuentas de ahorro y manejan solicitudes de pasaportes .
La Unión Postal Universal (UPU), establecida en 1874, incluye 192 países miembros y establece las reglas para los intercambios postales internacionales como Agencia Especializada de las Naciones Unidas .
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La palabra correo proviene de la palabra del inglés medio male , que se refiere a una bolsa o mochila de viaje. [2] Se escribía de esa manera hasta el siglo XVII y es distinta de la palabra masculino . Los franceses tienen una palabra similar, malle , para baúl o caja grande, y mála es el término irlandés para bolsa. En el siglo XVII comienza a aparecer la palabra correo como referencia a una bolsa que contenía cartas: “bolsa llena de carta” (1654). Durante los siguientes cien años, la palabra correo comenzó a aplicarse estrictamente a las cartas mismas y al saco como saca de correo . En el siglo XIX, los británicos solían utilizar el correo para referirse a las cartas enviadas al extranjero (es decir, en un barco) y el correo postal para referirse a las cartas destinadas a entrega nacional. La palabra Post se deriva del francés antiguo poste , que en última instancia proviene del participio pasado del verbo latino ponere 'acostarse o colocar'. [3] Entonces, en el Reino Unido, Royal Mail entrega el correo , mientras que en América del Norte, tanto el Servicio Postal de EE. UU. como el Correo de Canadá entregan el correo .
El término correo electrónico , abreviatura de "correo electrónico", apareció por primera vez en la década de 1970. [4] [5] El término correo postal es un retrónimo para distinguirlo del correo electrónico más rápido. Se han dado varias fechas para su primer uso. [6] [7] [8]
La práctica de la comunicación mediante documentos escritos llevados por un intermediario de una persona o lugar a otro se remonta casi con certeza a la invención de la escritura . Sin embargo, el desarrollo de los sistemas postales formales se produjo mucho más tarde. El primer uso documentado de un servicio de mensajería organizado para la difusión de documentos escritos se produjo en Egipto , donde los faraones utilizaban mensajeros para enviar decretos por todo el territorio del estado (2400 a. C.). [9] La pieza de correo más antigua que se conserva también es egipcia y data del 255 a. [10]
La primera afirmación creíble sobre el desarrollo de un verdadero sistema postal proviene de la antigua Persia . La afirmación mejor documentada ( Jenofonte ) atribuye la invención al rey persa Ciro el Grande (550 a. C.), quien ordenó que cada provincia de su reino organizara la recepción y entrega del correo a cada uno de sus ciudadanos. Otros escritores dan crédito a su sucesor Darío I de Persia (521 a. C.). Otras fuentes afirman fechas mucho más tempranas para un sistema postal asirio, atribuyéndose el crédito a Hammurabi (1700 a. C.) y Sargón II (722 a. C.). Sin embargo, es posible que el correo no haya sido la misión principal de este servicio postal. El papel del sistema como aparato de recopilación de inteligencia está bien documentado, y el servicio se llamó (más tarde) angariae , término que con el tiempo llegó a indicar un sistema tributario. El Antiguo Testamento ( Ester , VIII) hace mención de este sistema: Asuero , rey de los medos , utilizaba correos para comunicar sus decisiones.
El sistema persa funcionaba mediante estaciones (llamadas Chapar-Khaneh ), desde donde el portador del mensaje (llamado Chapar ) cabalgaba hasta el siguiente puesto, tras lo cual cambiaba su caballo por uno nuevo para obtener el máximo rendimiento y velocidad de entrega. Heródoto describió el sistema de esta manera: "Se dice que cuantos días hay en todo el viaje, tantos son los hombres y caballos que están a lo largo del camino, cada caballo y hombre en el intervalo de un día de viaje; y ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor, ni la oscuridad les impiden seguir con toda rapidez el rumbo señalado". [11] El verso ocupa un lugar destacado en la oficina de correos James Farley de Nueva York , aunque utiliza la traducción "Ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor, ni la oscuridad de la noche impiden a estos correos completar rápidamente sus rondas designadas".
El crecimiento económico y la estabilidad política bajo el Imperio Maurya (322-185 a. C.) estimularon el desarrollo sostenido de la infraestructura civil en la antigua India . Los maurianos desarrollaron los primeros servicios de correo indio, así como pozos públicos, casas de descanso y otras instalaciones para el público. [13] Los carros comunes llamados Dagana a veces se usaban como carros de correo en la antigua India. [14] Los reyes y gobernantes locales utilizaban militarmente mensajeros para entregar información a través de corredores y otros transportistas. El administrador de correos, jefe del servicio de inteligencia, era responsable del mantenimiento del sistema de mensajería. También se utilizaban mensajeros para entregar cartas personales. [15]
En el sur de la India , la dinastía Wodeyar (1399-1947) del Reino de Mysore utilizó el servicio de correo con fines de espionaje, adquiriendo así conocimientos relacionados con asuntos que ocurrían a grandes distancias. [dieciséis]
A finales del siglo XVIII ya estaba en funcionamiento un sistema postal en la India. Posteriormente, este sistema experimentó una modernización completa cuando el Raj británico estableció su control sobre la mayor parte de la India. La Ley de Correos XVII de 1837 disponía que el Gobernador General de la India en Consejo tenía el derecho exclusivo de transmitir cartas por correo por contrato dentro de los territorios de la Compañía de las Indias Orientales. Los correos estaban a disposición de ciertos funcionarios sin cargo, lo que se convirtió en un privilegio controvertido con el paso de los años. Sobre esta base se estableció la Oficina de Correos de la India el 1 de octubre de 1837. [17]
El primer servicio postal bien documentado fue el de Roma . Organizado en la época de Augusto César (62 a. C. - 14 d. C.), el servicio se llamaba cursus publicus y contaba con carruajes ligeros ( rhedæ ) tirados por veloces caballos. En la época de Diocleciano , se estableció un servicio paralelo con carros de dos ruedas ( birotæ ) tirados por bueyes . Este servicio estaba reservado a la correspondencia gubernamental. Posteriormente se añadió otro servicio para los ciudadanos. [ cita necesaria ] [ dudoso ]
En 1802, se estableció el primer servicio postal vietnamita bajo la dinastía Nguyen , dependiente del Ministerio de Ritos. [18] [19] [20] Durante la dinastía Nguyen, los documentos oficiales se transportaban a caballo y otros medios primitivos a estaciones construidas a una distancia de entre 25 y 30 kilómetros. [21] En 1904, se establecieron tres oficinas de comunicaciones inalámbricas y, a principios de 1906, se fusionaron con el servicio postal para formar la Oficina de Correos e Inalámbricas. [22] [23] En 1945, después de la Revolución de Agosto, la Oficina de Correos e Inalámbrica pasó a llamarse Oficina de Correos dependiente del Ministerio de Transporte. [24] [25] [26] En 1955, la Oficina de Correos pasó a ser Ministerio de Correos. [27] [28] [29]
Algunas fuentes chinas afirman que los sistemas postales o postales se remontan a las dinastías Xia o Shang , lo que sería el servicio de correo más antiguo del mundo. El primer sistema creíble de correos fue iniciado por la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.), que tenía estaciones de relevo cada 30 li (unos 15 km) a lo largo de las rutas principales.
La dinastía Tang (618 a 907 d. C.) operó un número registrado de 1.639 casas de correos, incluidas oficinas marítimas, que empleaban a unas 20.000 personas. El sistema era administrado por el Ministerio de Guerra y la correspondencia privada estaba prohibida en la red. La dinastía Ming (1368 a 1644) buscó un sistema postal para entregar el correo de forma rápida, segura y económica. La velocidad adecuada siempre fue un problema debido al lento sistema de transporte terrestre y a la falta de financiación. Su red tenía 1.936 casas de correos cada 60 li a lo largo de las rutas principales, con caballos de refresco disponibles cada 10 li entre ellas. [30] Los Qing operaban 1.785 casas de correos en todas sus tierras. Más eficiente, sin embargo, fue el sistema que vinculaba los asentamientos internacionales, centrado en Shanghai y los puertos del Tratado. Era el principal sistema de comunicación para el comercio internacional de China. [31]
Genghis Khan instaló un sistema de estaciones postales y de mensajería en todo el imperio llamado Örtöö dentro del Imperio mongol . Durante la dinastía Yuan bajo Kublai Khan , este sistema también cubrió el territorio de China. Las estaciones postales se utilizaban no sólo para la transmisión y entrega del correo oficial , sino que también estaban disponibles para funcionarios, militares y dignatarios extranjeros que viajaban. Estas estaciones ayudaron y facilitaron el transporte de tributos nacionales y extranjeros específicamente y la realización del comercio en general.
Al final del gobierno de Kublai Khan, sólo en China había más de 1.400 estaciones postales, que a su vez tenían a su disposición unos 50.000 caballos, 1.400 bueyes, 6.700 mulas, 400 carros, 6.000 barcos, más de 200 perros y 1.150 ovejas. . [32]
Las estaciones estaban separadas por 25 a 65 km (16 a 40 millas) y tenían asistentes confiables trabajando para el servicio de correo. Observadores extranjeros, como Marco Polo , han dado fe de la eficacia de este primer sistema postal. [32]
Cada estación era mantenida por hasta veinticinco familias. El trabajo para el servicio postal se contaba como servicio militar. El sistema todavía estaba operativo en el siglo XVIII, cuando se necesitaban 64 estaciones para que un mensaje cruzara Mongolia desde las montañas de Altai hasta China. [33]
El sistema japonés moderno se desarrolló a mediados del siglo XIX, copiando fielmente los modelos europeos. Japón fue muy innovador en el desarrollo del sistema de ahorro postal más grande y exitoso del mundo y, más tarde, también de un sistema de seguro de vida postal. Los administradores de correos desempeñan un papel clave a la hora de vincular el sistema político japonés con la política local. Los administradores de correos gozan de gran prestigio y, a menudo, son hereditarios. [34] En gran medida, el sistema postal generó la enorme financiación necesaria para industrializar rápidamente Japón a finales del siglo XIX. [35]
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Otro servicio postal importante fue creado en el mundo islámico por el califa Mu'awiyya; el servicio se llamaba barid , por el nombre de las torres construidas para proteger los caminos por los que viajaban los correos. [36]
Hacia el año 3000 a. C., Egipto utilizaba palomas mensajeras como palomar , aprovechando una cualidad singular de esta ave, que cuando se la aleja de su nido es capaz de encontrar el camino a casa gracias a un sentido de orientación especialmente desarrollado. Luego se ataron mensajes alrededor de las patas de la paloma, que quedó liberada y pudo llegar a su nido original. En el siglo XIX, las palomas mensajeras se utilizaban ampliamente para las comunicaciones militares. [37]
Carlomagno extendió a todo el territorio de su imperio el sistema utilizado por los francos en el norte de la Galia y conectó este servicio con el de missi dominici . [38] [ verificación fallida ]
A mediados del siglo XI, los comerciantes de lino conocidos como los comerciantes Geniza de El Cairo de Fustat , Egipto, escribieron sobre el uso de un servicio postal conocido como kutubi. El sistema kutubi gestionaba rutas entre las ciudades de Jerusalén, Ramla, Tiro, Ascalón, Damasco, Alepo y Fustat con entrega regular de correo durante todo el año. [39]
Muchas órdenes religiosas tenían un servicio de correo privado. Cabe destacar que los cistercienses tenían uno que conectaba más de 6.000 abadías , monasterios e iglesias. La mejor organización, sin embargo, la crearon los Caballeros Templarios . [40] [ verificación fallida ]
En 1716 se estableció en España Correos y Telégrafos como servicio de correo público, al alcance de todos los ciudadanos. Los carteros repartidores se emplearon por primera vez en 1756 y los buzones de correo se instalaron por primera vez en 1762. [41]
En 1505, el emperador del Sacro Imperio Romano Maximiliano I estableció un sistema postal en el Imperio y nombró a Franz von Taxis para administrarlo. Este sistema, originalmente Kaiserliche Reichspost , a menudo se considera el primer servicio postal moderno del mundo, que inició una revolución en las comunicaciones en Europa. [42] [43] [44] El sistema combinó medios técnicos y organizativos contemporáneos para crear un servicio transcontinental estable que también fue el primero en ofrecer acceso público (de pago). [45] [46] [47] [48]
La familia Thurn und Taxis , entonces conocida como Tassis, había operado servicios postales entre ciudades-estado italianas desde 1290 en adelante.
Durante 500 años, la empresa postal con sede en Bruselas y Frankfurt pasó de generación en generación. Tras la abolición del Imperio en 1806, el sistema Thurn-und-Taxis Post continuó como una organización privada hasta la era del sello postal antes de ser absorbido por el sistema postal del nuevo Imperio Alemán después de 1871.
El 1 de julio de 1867, el Estado de Prusia tuvo que pagar una indemnización de 3.000.000 de táleros reinvertidos por Helene von Thurn & Taxis , nuera del último director de correos, Maximilian Karl, VI príncipe de Thurn and Taxis , en bienes raíces. la mayor parte continúa existiendo hoy. La Guía Telefónica del Mundo tiene sus raíces en la larga historia de la vanguardista familia de telecomunicaciones Thurn & Taxis. [49] [ ¿ fuente poco confiable? ] El directorio es el resultado de que Johannes, 11.º Príncipe de Thurn & Taxis transmitiera la cultura PTT a un estudiante y ayudara con la apertura de una pequeña boutique telefónica junto a una histórica mansión postal a la que solían ir sus antepasados siglos antes. [50] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Varios transportistas postales europeos como Deutsche Post o Österreichische Post siguen utilizando el Thurn & Taxis Post Horn en el logotipo de su empresa, al igual que la guía telefónica mundial con sede en la antigua mansión postal del rey Luis XIV en París. [51] [ ¿ fuente poco confiable? ]
En el Reino Unido, antes de 1840, las cartas las pagaba el destinatario y el coste estaba determinado por la distancia entre el remitente y el destinatario y el número de hojas de papel, en lugar de por una tarifa fija para todo el país con restricciones de peso. Sir Rowland Hill reformó el sistema postal basándose en los conceptos de franqueo de un centavo y pago anticipado. [52] En su propuesta, Hill también pidió sobres oficiales preimpresos y sellos postales adhesivos como formas alternativas de hacer que el remitente pagara el envío, en un momento en que el pago anticipado era opcional, lo que llevó a la invención del sello postal. , el centavo negro .
El sistema postal fue importante en el desarrollo del transporte moderno. Los ferrocarriles llevaban oficinas de correos ferroviarias . Durante el siglo XX, el correo aéreo se convirtió en el transporte preferido del correo intercontinental. Los carteros empezaron a utilizar camiones de correo . El manejo del correo se volvió cada vez más automatizado.
Internet vino a cambiar las condiciones del correo físico. El correo electrónico (y en los últimos años los sitios de redes sociales ) se convirtió en un feroz competidor de los sistemas de correo físico, pero las subastas en línea y las compras por Internet abrieron nuevas oportunidades comerciales, ya que la gente suele obtener los artículos comprados en línea a través del correo.
El correo moderno está organizado por servicios nacionales y privatizados, que están interconectados por regulaciones, organizaciones y acuerdos internacionales internacionales. Las cartas y paquetes en papel se pueden enviar a casi cualquier país del mundo de forma relativamente sencilla y económica. Internet ha hecho que el proceso de envío de mensajes similares a cartas sea casi instantáneo y, en muchos casos y situaciones, los corresponsales utilizan el correo electrónico donde antes habrían utilizado cartas. El volumen de correo en papel enviado a través del Servicio Postal de EE. UU. ha disminuido más de un 15% desde su máximo de 213 mil millones de piezas por año en 2006. [53] [54]
Algunos países han organizado sus servicios de correo como sociedades públicas de responsabilidad limitada sin monopolio legal .
El sistema postal mundial que constituye los sistemas postales nacionales individuales de los estados autónomos del mundo está coordinado por la Unión Postal Universal , que, entre otras cosas, establece las tarifas postales internacionales, define estándares para sellos postales y opera el sistema de cupones de respuesta internacionales .
En la mayoría de los países se ha creado un sistema de códigos (denominados códigos postales en Estados Unidos, códigos postales en el Reino Unido y Australia, códigos electrónicos en Irlanda y códigos postales en la mayoría de los demás países) para facilitar la automatización de las operaciones. Esto también incluye colocar marcas adicionales en la parte de la dirección de la carta o del objeto enviado por correo, lo que se denomina "código de barras". El código de barras del correo para entrega generalmente se expresa mediante una serie de barras verticales, generalmente denominada codificación POSTNET , o un bloque de puntos como un código de barras bidimensional . El método del "bloque de puntos" permite codificar el comprobante de pago del envío, la ruta exacta de entrega y otras funciones.
El servicio de correo ordinario se mejoró en el siglo XX con el uso de aviones para una entrega más rápida. El primer servicio postal de correo aéreo programado del mundo tuvo lugar en el Reino Unido entre los suburbios londinenses de Hendon y Windsor, Berkshire , el 9 de septiembre de 1911. [55] Sin embargo, algunos métodos de correo aéreo resultaron ineficaces, incluido el experimento del Servicio Postal de los Estados Unidos con cohetes. correo .
Se pusieron a disposición servicios de recepción para otorgar al remitente una confirmación de entrega efectiva.
Antes de mediados del siglo XIX, en las regiones donde existían sistemas postales, los modelos de pago variaban, pero la mayor parte del correo se enviaba sin pagar y el destinatario debía pagar la tarifa postal. En algunas regiones el remitente realizó un pago parcial. Hoy en día, en todo el mundo, el método más común de prepago del franqueo es comprar un sello postal adhesivo que se aplica al sobre antes del envío; un método mucho menos común es utilizar un sobre con franqueo prepago . El franqueo es un método para crear sobres con franqueo prepago bajo licencia utilizando una máquina especial. Los utilizan empresas con grandes programas de correo, como bancos y empresas de correo directo .
En 1998, el Servicio Postal de EE.UU. autorizó las primeras pruebas de un sistema seguro de envío de francos digitales a través de Internet para su impresión en una impresora de PC, obviando la necesidad de licenciar una máquina de franqueo dedicada y permitiendo a las empresas con programas de correo más pequeños utilizar de la opción; Posteriormente se amplió para probar el uso de envíos postales personalizados. El servicio proporcionado por el Servicio Postal de EE. UU. en 2003 permite imprimir los francos en etiquetas adhesivas especiales.
En 2004, Royal Mail del Reino Unido introdujo su sistema SmartStamp basado en Internet, que permite imprimir en sobres o etiquetas adhesivas comunes. Las administraciones postales de todo el mundo están considerando sistemas similares.
Cuando el sobre o paquete prepago es aceptado en el correo por un agente del servicio postal, el agente generalmente indica mediante una cancelación que ya no es válido para el pago anticipado del franqueo. Las excepciones son cuando el agente olvida o no cancela el envío postal, para sellos que están precancelados y, por lo tanto, no requieren cancelación y, en la mayoría de los casos, para correo medido. (Los "sellos personalizados" autorizados por USPS y fabricados por Zazzle y otras empresas son de hecho una forma de etiqueta de medidor y, por lo tanto, no es necesario cancelarlos).
Por lo general, los documentos no deben ser leídos por nadie que no sea el destinatario; por ejemplo, en los Estados Unidos de América es una violación de la ley federal que cualquier persona que no sea el destinatario y el gobierno abra el correo. [56] Sin embargo, hay excepciones: los ejecutivos a menudo asignan secretarias o asistentes la tarea de manejar su correo; y las postales no requieren apertura y cualquiera puede leerlas. Para el correo contenido dentro de un sobre, existen disposiciones legales en algunas jurisdicciones que permiten el registro de las identidades del remitente y del destinatario. [57]
La privacidad de la correspondencia está garantizada por las constituciones de México , Colombia , Brasil y Venezuela , y está aludida en el Convenio Europeo de Derechos Humanos [58] y la Declaración Universal de Derechos Humanos . [57] El control de los contenidos del correo de los ciudadanos privados es censura y concierne a aspectos sociales, políticos y legales de los derechos civiles . El correo y los paquetes internacionales están sujetos a control aduanero ; el correo y los paquetes a menudo son inspeccionados y, en ocasiones, su contenido se elimina (o incluso se elimina). [ cita necesaria ]
A lo largo de milenios ha habido casos de gobiernos que han abierto y copiado o fotografiado el contenido del correo privado. [57] [59] Sujeto a las leyes de la jurisdicción pertinente, la correspondencia puede ser abierta o encubierta, o el contenido determinado mediante algún otro método, por la policía u otras autoridades en algunos casos relacionados con una sospecha de conspiración criminal, aunque sea negro. las cámaras (en gran parte en el pasado, aunque aparentemente su uso continúa en la actualidad) se abrieron extralegalmente.
Se puede permitir que el servicio de correo abra el correo si no se puede localizar ni al destinatario ni al remitente, para intentar localizar a ninguno de los dos. El servicio de correo también puede abrir el correo para inspeccionar si contiene materiales que sean peligrosos de transportar o violen las leyes locales.
Si bien en la mayoría de los casos la censura del correo es excepcional, el correo militar hacia y desde los soldados suele estar sujeto a vigilancia. [60] El correo está censurado para evitar la filtración de secretos tácticos, como movimientos de tropas o condiciones climáticas. [60] Dependiendo del país, el correo civil que contiene secretos militares también puede ser monitoreado y censurado. [60]
El correo enviado hacia y desde reclusos en cárceles o prisiones dentro de los Estados Unidos está sujeto a apertura y revisión por parte del personal de la cárcel o prisión para determinar si el correo tiene dictada alguna acción criminal o proporciona un medio para escapar. El único correo que no se puede leer es el correo de abogado-cliente, que está cubierto por las leyes de confidencialidad abogado-cliente de los Estados Unidos. [61]
Las alternativas modernas, como el telégrafo , el teléfono , el télex , el facsímil y el correo electrónico , han reducido el atractivo del correo en papel para muchas aplicaciones. Estas alternativas modernas tienen algunas ventajas: además de su velocidad, pueden ser más seguras, por ejemplo, porque el público en general no puede saber la dirección del remitente o del destinatario en el sobre y, en ocasiones, los envíos tradicionales de correo pueden no llegar, por ejemplo debido al vandalismo a los buzones de correo, mascotas hostiles y condiciones climáticas adversas. Los carteros, debido a peligros o inconvenientes percibidos, pueden negarse, oficialmente o de otro modo, a entregar el correo a una dirección particular (por ejemplo, si no hay un camino claro hacia la puerta o el buzón). Por otro lado, el correo tradicional evita la posibilidad de fallos informáticos y malware , y el destinatario no necesita imprimirlo si desea tener una copia en papel, aunque sí es necesario escanearlo para realizar una copia digital.
El correo físico todavía se utiliza ampliamente en las comunicaciones comerciales y personales por motivos tales como requisitos legales para las firmas , requisitos de etiqueta y el requisito de incluir pequeños objetos físicos.
Desde la llegada del correo electrónico , que casi siempre es mucho más rápido, el sistema postal ha pasado a denominarse en la jerga de Internet con el retrónimo " correo postal ". Ocasionalmente, el término "correo blanco" también se ha utilizado como término neutral para el correo postal.
Principalmente durante el siglo XX, la experimentación con el correo híbrido ha combinado la entrega electrónica y en papel. Los mecanismos electrónicos incluyen telegrama , télex , facsímil ( fax ), correo electrónico y servicio de mensajes cortos ( SMS ). Ha habido métodos que han combinado el correo y algunos de estos métodos más nuevos, como los correos electrónicos temporales, que combinan la transmisión por fax con la entrega al día siguiente. [62] [63] Estos vehículos comúnmente utilizan una escritura (mecanografía) estandarizada mecánica o electromecánica, que por un lado hace que la comunicación sea más eficiente, mientras que por otro lado imposibilita características y prácticas que tradicionalmente se encontraban en el correo convencional. como la caligrafía .
Esta época [ ¿cuándo? ] sin duda está dominado principalmente por la escritura mecánica, con un uso general de no más de media docena de fuentes tipográficas estándar de teclados estándar. Sin embargo, el mayor uso de cartas mecanografiadas o impresas por computadora para la comunicación personal y la llegada del correo electrónico han despertado un renovado interés en la caligrafía, ya que una carta se ha convertido más en un "evento especial". Sin embargo, mucho antes del correo electrónico y las cartas impresas por computadora, los sobres decorados, los sellos de goma y los sellos artísticos formaban parte del arte postal . [64]
En la década de 2000, con la llegada de eBay y otros sitios de subastas y tiendas en línea , los servicios postales en los países industrializados han experimentado un cambio importante hacia el envío de artículos. Esto se ha visto como un impulso en el uso del sistema a raíz del menor volumen de correo en papel debido a la accesibilidad del correo electrónico.
Han surgido oficinas de correos en línea para brindar a los destinatarios un medio de recibir correspondencia tradicional en un formato electrónico escaneado.
Los sellos postales también son objeto de una forma particular de coleccionismo . Coleccionar sellos ha sido un pasatiempo muy popular . En algunos casos, cuando la demanda supera con creces la oferta, su valor comercial en este mercado específico puede llegar a ser enormemente mayor que su valor nominal, incluso después de su uso. Para algunos servicios postales, la venta de sellos a coleccionistas que nunca los utilizarán es una fuente importante de ingresos; por ejemplo, sellos de Tokelau, Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, Tristán da Cunha, Niuafo'ou y muchos otros. La filatelia se conoce comúnmente como filatelia , aunque estrictamente este último término se refiere al estudio de los sellos.
Otra forma de coleccionismo se refiere a las postales , un documento escrito en una sola hoja de papel robusta, generalmente decorada con fotografías o dibujos artísticos en una de sus caras, y mensajes cortos en una pequeña parte de la otra cara, que también contenía el espacio para la dirección. En estricto uso filatélico, la postal debe distinguirse de la tarjeta postal , que tiene un franqueo preimpreso en la tarjeta. El hecho de que esta comunicación sea visible para otras personas además del receptor provoca a menudo que los mensajes se escriban en jerga .
Las cartas suelen estudiarse como ejemplo de literatura, y también en la biografía en el caso de un personaje famoso. Una porción del Nuevo Testamento de la Biblia está compuesta por las epístolas del apóstol Pablo a las congregaciones cristianas en varias partes del Imperio Romano. Consulte a continuación una lista de cartas famosas.
Un estilo de escritura, llamado epistolar , cuenta una historia ficticia en forma de correspondencia entre dos o más personajes.
Un método de correo improvisado después de quedar varado en una isla desierta es un mensaje en una botella .
Numerosos países, entre ellos Suecia (1 de enero de 1993), [65] [66] Nueva Zelanda (1998 y 2003), Alemania (2005 y 2007), Argentina y Chile abrieron el mercado de servicios postales a nuevos participantes. En el caso de New Zealand Post Limited , esto incluía (desde 2003) su derecho a ser la única administración postal de Nueva Zelanda miembro de la Unión Postal Universal , poniendo así fin a su monopolio sobre sellos que llevan el nombre de Nueva Zelanda.
El correo tamaño carta constituye la mayor parte del contenido enviado a través de la mayoría de los servicios postales. Suelen ser documentos impresos en papel A4 (210×297 mm), tamaño Carta (8,5×11 pulgadas) o más pequeño y colocados en sobres.
La correspondencia manuscrita, si bien alguna vez fue un medio importante de comunicación entre personas distantes, ahora se usa con menos frecuencia [67] debido a la llegada de formas de comunicación más inmediatas, como el teléfono o el correo electrónico. Sin embargo, a menudo se considera que las cartas tradicionales se remontan a una "época más simple" y todavía se usan cuando alguien desea ser deliberado y reflexivo acerca de su comunicación. Un ejemplo sería una carta de condolencia dirigida a una persona afligida.
Las facturas y facturas a menudo se envían por correo, como la correspondencia de facturación habitual de las empresas de servicios públicos y otros proveedores de servicios. Estas cartas suelen contener un sobre con su dirección que permite al destinatario enviar el pago a la empresa fácilmente. Si bien sigue siendo muy común, muchas personas ahora optan por utilizar servicios de pago de facturas en línea, que eliminan la necesidad de recibir facturas por correo. La documentación para la confirmación de grandes transacciones financieras a menudo se envía por correo. Muchos documentos fiscales también lo son.
Las nuevas tarjetas de crédito y sus correspondientes números de identificación personal se envían a sus propietarios a través del correo. La tarjeta y el número generalmente se envían por correo por separado con varios días o semanas de diferencia por razones de seguridad.
El correo masivo es correo que se prepara para el envío masivo, a menudo mediante clasificación previa y procesamiento a tarifas reducidas. Se suele utilizar en marketing directo y otros correos publicitarios , aunque también tiene otros usos. Los remitentes de estos mensajes a veces compran listas de direcciones (que a veces están dirigidas a ciertos grupos demográficos ) y luego envían cartas anunciando su producto o servicio a todos los destinatarios. Otras veces, las solicitudes comerciales son enviadas por empresas locales que anuncian productos locales, como un servicio de entrega de restaurante que anuncia su área de entrega o una tienda minorista que envía su circular publicitaria semanal a un área general. El correo masivo también suele enviarse a las bases de suscriptores existentes de las empresas, anunciando nuevos productos o servicios.
El correo de primera clase en EE. UU. incluye postales, cartas, sobres grandes (planos) y paquetes pequeños, siempre que cada pieza pese 13 onzas (370 g) o menos. La entrega tiene prioridad sobre el correo de segunda clase ( periódicos y revistas ), tercera clase (anuncios masivos) y cuarta clase (libros y paquetes de medios). Los precios del correo de primera clase se basan tanto en la forma como en el peso del artículo que se envía por correo. Las piezas de más de 13 onzas se pueden enviar como correo prioritario. [68] En 2011, el 42% del correo de primera clase llegó al día siguiente, el 27% en dos días y el 31% en tres. El USPS esperaba que los cambios en el servicio en 2012 provocarían que alrededor del 51% llegara en dos días y la mayor parte del resto en tres. [69] La contraparte de Canada Post es Lettermail. [70]
La primera clase del British Royal Mail, como está diseñada, es simplemente una opción prioritaria sobre la segunda clase, a un costo ligeramente mayor. Royal Mail tiene como objetivo (pero no garantiza) entregar todas las cartas de primera clase al día siguiente de su envío. [71]
En Austria el correo de entrega prioritaria se llama Prio, en Suiza A-Post. [72]
El correo certificado permite rastrear la ubicación y, en particular, la correcta entrega de una carta. Suele ser considerablemente más caro que el correo normal y suele utilizarse para artículos valiosos. El correo certificado se rastrea constantemente a través del sistema.
El correo certificado se maneja igual que el correo ordinario, con la excepción de que debe firmarse al recibirlo. Esto es útil para documentos legales donde se requiere comprobante de entrega.
En el Reino Unido, el correo de entrega registrado (con la marca firmada por Royal Mail) está cubierto por la Ley de servicios de entrega registrados de 1962 . Según esta legislación, cualquier documento que la legislación pertinente exija la entrega por correo certificado [73] también puede entregarse legalmente mediante entrega certificada.
El Servicio Postal de los Estados Unidos introdujo una prueba que permitía adherir "notas reposicionables" (por ejemplo, notas Post-it de 3M ) al exterior de sobres y envíos masivos, [74] extendiendo luego la prueba por un período no especificado. [75] La nota reposicionable puede fijarse directamente en el lado de la dirección de los envíos tamaño carta de First-Class Mail y Standard Mail. Estos envíos postales deben cumplir con los estándares del 7.2 al 7.6. La nota se incluye como parte integral del envío postal en cuanto a peso y tarifa postal y debe tenerse en cuenta en el precio.
Las tarjetas postales y postales son pequeñas tarjetas con mensajes que se envían por correo sin sobre; la distinción que se establece a menudo, aunque no de manera invariable y confiable, entre ellas es que las "tarjetas postales" son emitidas por la autoridad o entidad postal con las "indicios postales" (o "sello") preimpresos en ellas, mientras que las postales se emiten de forma privada y requieren colocar un sello adhesivo (aunque ha habido algunos casos en los que una autoridad postal ha emitido postales sin sello). Las postales suelen imprimirse para promover el turismo, con fotografías de centros turísticos, atracciones turísticas o mensajes humorísticos en el anverso y permitiendo escribir un breve mensaje del remitente en el reverso. El franqueo requerido para las postales es generalmente menor que el franqueo requerido para las cartas estándar; sin embargo, ciertos detalles técnicos, como ser sobredimensionados o tener recortes, [76] pueden dar lugar a que se requiera el pago de la tarifa de primera clase.
Las revistas también utilizan las postales para nuevas suscripciones. Dentro de muchas revistas hay tarjetas de suscripción con franqueo pagado que un lector puede completar y enviar por correo a la editorial para que se le facture la suscripción a la revista. De esta manera, las revistas también utilizan las postales para otros fines, incluidas encuestas a los lectores, concursos o solicitudes de información.
A veces, las organizaciones benéficas envían postales a sus miembros con un mensaje para que las firmen y las envíen a un político (por ejemplo, para promover el comercio justo o la cancelación de la deuda del Tercer Mundo ).
Los paquetes pequeños suelen pesar menos de 2 kg (4 lb).
También se envían sobres más grandes por correo. Suelen estar compuestos de un material más resistente que los sobres estándar y las empresas suelen utilizarlos para transportar documentos que no pueden doblarse ni dañarse, como documentos legales y contratos. Debido a su tamaño, a los sobres más grandes a veces se les cobra un envío adicional.
Los paquetes a menudo se envían a través de algunos servicios postales y, por lo general, requieren un franqueo adicional al de una carta o postal promedio. Muchos servicios postales tienen limitaciones en cuanto a lo que un paquete puede contener o no, y generalmente imponen límites o prohibiciones a materiales perecederos, peligrosos o inflamables. Algunos materiales peligrosos en cantidades limitadas pueden enviarse con marcas y embalajes adecuados, como una etiqueta ORM-D . Además, como resultado de las preocupaciones por el terrorismo , el Servicio Postal de EE. UU. somete sus paquetes a numerosas pruebas de seguridad, a menudo escaneando o radiografiando los paquetes en busca de materiales que puedan encontrarse en materiales biológicos o bombas postales .
También se envían periódicos y revistas a través de servicios postales. Normalmente, muchas revistas simplemente se envían por correo (pero en los EE. UU., se imprimen con un código de barras especial que actúa como franqueo prepago; consulte POSTNET ), pero muchas ahora se envían en plástico retráctil para proteger el contenido suelto de la revista. . Durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, los periódicos y revistas normalmente se enviaban utilizando envoltorios con un sello.
El correo híbrido , a veces denominado L-mail , es el envío electrónico de correo desde la computadora del generador de correo directamente a un proveedor de servicios postales. Luego, el proveedor del servicio postal puede utilizar medios electrónicos para clasificar, enrutar y producir físicamente el envío postal en el sitio más cercano al punto de entrega. Es un tipo de correo que está ganando popularidad entre algunas operaciones de oficinas postales y empresas individuales que se aventuran en este mercado. En algunos países, estos servicios están disponibles para imprimir y entregar correos electrónicos a quienes no pueden recibirlos , como personas mayores o enfermas. Los servicios proporcionados por los proveedores de correo híbrido están estrechamente relacionados con los de los proveedores de servicios de reenvío de correo .
Componentes de un sistema postal:
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