El cerdo ( Sus domesticus ), también llamado cerdo ( pl.: cerdo) o cerdo , es un mamífero omnívoro , domesticado , impar, con pezuñas . Se le denomina cerdo doméstico al distinguirlo de otros miembros del género Sus . Algunas autoridades lo consideran una subespecie de Sus scrofa (el jabalí o jabalí euroasiático), pero otros lo consideran una especie distinta. Los cerdos fueron domesticados en el Neolítico , tanto en el este de Asia como en el Cercano Oriente. Cuando los cerdos domesticados llegaron a Europa, se cruzaron ampliamente con los jabalíes, pero conservaron sus características domesticadas.
Los cerdos se crían principalmente para obtener carne, llamada carne de cerdo . La piel o cuero del animal se utiliza para el cuero . China es el mayor productor de carne de cerdo del mundo, seguida por la Unión Europea y luego Estados Unidos. Cada año se crían alrededor de 1.500 millones de cerdos, que producen unos 120 millones de toneladas de carne, a menudo curada como tocino . Algunos se mantienen como mascotas .
Los cerdos han aparecido en la cultura humana desde el Neolítico, apareciendo en el arte y la literatura para niños y adultos, y celebrados en ciudades como Bolonia por sus productos cárnicos.
El cerdo tiene una cabeza grande, con un hocico largo reforzado por un hueso prenasal especial y un disco de cartílago en la punta. [2] El hocico se utiliza para cavar en el suelo para encontrar comida y es un órgano de los sentidos agudos. La fórmula dental de los cerdos adultos es3.1.4.33.1.4.3, dando un total de 44 dientes . Los dientes traseros están adaptados para triturar. En los machos, los dientes caninos pueden formar colmillos , que crecen continuamente y se afilan rechinando unos contra otros. [2] Hay cuatro dedos con pezuñas en cada pie; los dos dedos centrales más grandes soportan la mayor parte del peso, mientras que los dos exteriores también se utilizan en terrenos blandos. [3] La mayoría de los cerdos tienen pelos poco erizados en la piel, aunque hay algunas razas con pelaje lanudo como el Mangalitsa . [4] Los cerdos adultos generalmente pesan entre 140 y 300 kg (310 y 660 lb), aunque algunas razas pueden exceder este rango. Excepcionalmente, un cerdo llamado Big Bill pesaba 1.157 kg (2.551 lb) y tenía una altura de hombros de 1,5 m (4,9 pies). [5]
Los cerdos poseen glándulas sudoríparas tanto apocrinas como ecrinas , aunque estas últimas se limitan al hocico. [6] Los cerdos, al igual que otros mamíferos "sin pelo", como los elefantes, no utilizan glándulas sudoríparas térmicas para enfriarse. [7] Los cerdos son menos capaces que muchos otros mamíferos de disipar el calor de las membranas mucosas húmedas de la boca mediante el jadeo. Su zona termoneutral es de 16 a 22 °C (61 a 72 °F). [8] A temperaturas más altas, los cerdos pierden calor al revolcarse en el barro o el agua mediante enfriamiento por evaporación, aunque se ha sugerido que revolcarse puede cumplir otras funciones, como protección contra quemaduras solares, control de ectoparásitos y marcado de olores. [9] Los cerdos se encuentran entre las cuatro especies de mamíferos con mutaciones en el receptor nicotínico de acetilcolina que protegen contra el veneno de serpiente . Las mangostas , los tejones de miel , los erizos y los cerdos tienen diferentes modificaciones en la bolsa receptora que impide que la α-neurotoxina se una. [10] Los cerdos tienen pulmones pequeños para su tamaño corporal y, por lo tanto, son más susceptibles que otros animales domesticados a sufrir bronquitis y neumonía mortales . [11] Se ha secuenciado el genoma del cerdo; contiene alrededor de 22.342 genes codificadores de proteínas . [12] [13] [14]
Los cerdos domésticos están relacionados con otras especies de cerdos como se muestra en el cladograma , basado en análisis filogenéticos utilizando ADN mitocondrial . [15]
El cerdo se considera más a menudo una subespecie del jabalí , al que Carl Linneo le dio el nombre de Sus scrofa en 1758; A raíz de esto, el nombre formal del cerdo es Sus scrofa domesticus . [16] [17] Sin embargo, en 1777, Johann Christian Polycarp Erxleben clasificó al cerdo como una especie separada del jabalí. Le dio el nombre de Sus domesticus , todavía utilizado por algunos taxónomos. [18] La Sociedad Estadounidense de Mamólogos la considera una especie separada. [19]
La evidencia arqueológica muestra que los cerdos fueron domesticados a partir de jabalíes en el Cercano Oriente , en la cuenca del Tigris o sus alrededores , [21] siendo manejados en un estado semisalvaje, de manera muy similar a como lo hacen algunos habitantes de Nueva Guinea modernos. [22] Había cerdos en Chipre hace más de 11.400 años, introducidos desde el continente, lo que implica que para entonces ya se habían domesticado en el continente adyacente. [23] Los cerdos fueron domesticados por separado en China, comenzando hace unos 8.000 años. [24] [25] [26] En el Cercano Oriente, la cría de cerdos se extendió durante los siguientes milenios. Se redujo gradualmente durante la Edad del Bronce , a medida que las poblaciones rurales se centraron en la ganadería productora de mercancías, pero se mantuvo en las ciudades. [27]
La domesticación no implicó un aislamiento reproductivo con cuellos de botella en la población. Los cerdos de Asia occidental fueron introducidos en Europa, donde se cruzaron con el jabalí. Parece haber habido cruce con una población fantasma de cerdos salvajes ahora extinta durante el Pleistoceno . Los genomas de los cerdos domésticos muestran una fuerte selección de genes que afectan el comportamiento y la morfología. La selección humana de rasgos domésticos probablemente contrarrestó el efecto homogeneizador del flujo de genes de los jabalíes y creó islas de domesticación en el genoma. [28] [29] Los cerdos llegaron a Europa desde el Cercano Oriente hace al menos 8.500 años. Durante los siguientes 3.000 años se cruzaron con jabalíes europeos hasta que su genoma mostró menos del 5% de ascendencia del Cercano Oriente, pero conservaron sus características domesticadas. [30]
La evidencia de ADN de restos subfósiles de dientes y mandíbulas de cerdos del Neolítico muestra que los primeros cerdos domésticos en Europa fueron traídos del Cercano Oriente. Esto estimuló la domesticación del jabalí europeo local, lo que resultó en un tercer evento de domesticación en el que los genes del Cercano Oriente desaparecieron en la población de cerdos europeos. Más recientemente se han producido intercambios complejos, y las líneas domesticadas europeas se exportan, a su vez, al antiguo Cercano Oriente. [31] [32] Los registros históricos indican que los cerdos asiáticos se introdujeron nuevamente en Europa durante el siglo XVIII y principios del XIX. [25]
Entre los animales que los españoles introdujeron en el archipiélago de Chiloé en el intercambio colombino del siglo XVI , los cerdos fueron los que tuvieron más éxito en adaptarse a las condiciones locales. Los cerdos se beneficiaron de abundantes mariscos y algas expuestas por las grandes mareas del archipiélago. [33] De Soto y otros primeros exploradores españoles trajeron cerdos al sureste de América del Norte desde Europa . Los cerdos escapados se volvieron salvajes . [34]
Los cerdos se han escapado de las granjas y se han vuelto salvajes en muchas partes del mundo. Los cerdos salvajes del sureste de Estados Unidos han migrado al norte, al Medio Oeste , donde muchas agencias estatales tienen programas para eliminarlos. [35] [36] [37] Los cerdos salvajes en Nueva Zelanda y el norte de Queensland han causado daños ambientales sustanciales. [38] [39] Los híbridos salvajes del jabalí europeo con el cerdo doméstico son perjudiciales tanto para el medio ambiente como para la agricultura, ya que destruyen cultivos, propagan enfermedades animales, incluida la fiebre aftosa , y consumen vida silvestre como aves marinas juveniles y crías. tortugas . [40] Los daños causados por los cerdos salvajes son un problema especialmente en el sureste de América del Sur. [41] [42]
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 3 y los 12 meses de edad y entran en celo cada 18 a 24 días si no se reproducen con éxito. La variación en la tasa de ovulación se puede atribuir a factores intrínsecos como la edad y el genotipo, así como a factores extrínsecos como la nutrición, el medio ambiente y la suplementación de hormonas exógenas. El período de gestación promedia entre 112 y 120 días. [43]
El estro dura de dos a tres días y la receptividad que muestra la hembra para aparearse se conoce como celo permanente. El celo permanente es una respuesta refleja que se estimula cuando la hembra está en contacto con la saliva de un verraco sexualmente maduro. El androstenol es una de las feromonas producidas en las glándulas salivales submaxilares de los verracos que desencadenan la respuesta de la hembra. [44] El cuello uterino femenino contiene una serie de cinco almohadillas interdigitantes, o pliegues, que sujetan el pene en forma de sacacorchos del jabalí durante la cópula. [45] Las mujeres tienen úteros bicornes y deben estar presentes dos conceptos en ambos cuernos uterinos para permitir que se produzca el embarazo. [46] El cuerpo de la madre reconoce que está embarazada en los días 11 a 12 del embarazo, y está marcado por el cuerpo lúteo que produce la hormona sexual progesterona . [47] Para mantener el embarazo, el embrión envía señales al cuerpo lúteo con las hormonas estradiol y prostaglandina E2 . [48] Esta señalización actúa tanto en el endometrio como en el tejido lúteo para prevenir la regresión del cuerpo lúteo mediante la activación de genes responsables del mantenimiento del cuerpo lúteo. [49] Durante la mitad o el final del embarazo, el cuerpo lúteo depende principalmente de la hormona luteinizante para su mantenimiento hasta el nacimiento. [48]
La evidencia arqueológica indica que los cerdos europeos medievales parían una camada de lechones una vez al año. [50] En el siglo XIX, los lechones europeos habitualmente tenían dos partos o dos camadas de lechones por año. No está claro cuándo ocurrió este cambio. [51] Los cerdos tienen una vida útil máxima de unos 27 años. [52]
Una característica de los cerdos que comparten con los carnívoros es la construcción de nidos . Las cerdas echan raíces en el suelo para crear depresiones del tamaño de su cuerpo y luego construyen montículos de nidos, utilizando ramitas y hojas, más blandas en el medio, en las que dan a luz. Cuando el montículo alcanza la altura deseada, coloca en la superficie grandes ramas, de hasta 2 metros de largo. Ella ingresa al montículo y busca alrededor para crear una depresión dentro del material recolectado. Luego da a luz acostada, a diferencia de otros artiodáctilos que suelen permanecer de pie durante el parto. [53]
La construcción del nido ocurre durante las últimas 24 horas antes del inicio del parto y se vuelve más intensa entre 12 y 6 horas antes del parto. [54] La cerda se separa del grupo y busca un lugar adecuado para anidar con suelo bien drenado y protegido de la lluvia y el viento. Esto proporciona a la descendencia refugio, comodidad y termorregulación. El nido proporciona protección contra el clima y los depredadores, mientras mantiene a los lechones cerca de la cerda y alejados del resto de la manada. Esto garantiza que no los pisoteen y evita que otros lechones le roben la leche a la cerda. [55] El inicio de la construcción del nido se desencadena por un aumento en el nivel de prolactina, causado por una disminución de la progesterona y un aumento de las prostaglandinas; la recolección de material para el nido parece estar más regulada por estímulos externos como la temperatura. [54]
Los cerdos tienen un comportamiento complejo de lactancia y lactancia. [56] La lactancia ocurre cada 50 a 60 minutos y la cerda requiere estimulación de los lechones antes de que baje la leche. Las entradas sensoriales (vocalización, olores de los fluidos mamarios y del parto, y patrones del pelo de la cerda) son particularmente importantes inmediatamente después del nacimiento para facilitar la localización de los pezones por parte de los lechones. [57] Inicialmente, los lechones compiten por la posición en la ubre; luego los lechones masajean sus respectivas ubres con el hocico, tiempo durante el cual la cerda gruñe a intervalos lentos y regulares. Cada serie de gruñidos varía en frecuencia, tono y magnitud, indicando las etapas de la lactancia de los lechones. [58]
La fase de competencia por los pezones y de olfateo de la ubre dura aproximadamente un minuto y finaliza cuando la leche comienza a fluir. Luego, los lechones sostienen las tetinas en la boca y chupan con movimientos bucales lentos (uno por segundo), y el ritmo de los gruñidos de la cerda aumenta durante aproximadamente 20 segundos. El pico de gruñido en la tercera fase de la lactancia no coincide con la eyección de leche, sino con la liberación de oxitocina desde la hipófisis al torrente sanguíneo. [59] La fase cuatro coincide con el período de flujo principal de leche (10 a 20 segundos), cuando los lechones se retiran repentinamente ligeramente de la ubre y comienzan a chupar con movimientos bucales rápidos de aproximadamente tres por segundo. Durante esta fase, la cerda gruñe rápidamente, en un tono más bajo y, a menudo, en carreras rápidas de tres o cuatro. Finalmente, el flujo se detiene y también los gruñidos de la cerda. Los lechones pueden saltar de un pezón a otro y comenzar a mamar con movimientos lentos o olisqueando la ubre. Los lechones masajean y chupan los pezones de la cerda después de que cesa el flujo de leche como una forma de informarle a la cerda sobre su estado nutricional. Esto le ayuda a regular la cantidad de leche que sale de esa tetina en futuras mamadas. Cuanto más intenso sea el masaje de un pezón después de la toma, más leche liberará posteriormente. [60]
En los cerdos, las jerarquías de dominancia se forman a una edad temprana. Los lechones son precoces e intentan mamar poco después de nacer. Los lechones nacen con dientes afilados y luchan por los pezones anteriores , ya que estos producen más leche. Una vez establecido, este orden de los pezones permanece estable; cada lechón tiende a alimentarse de una tetina o grupo de tetinas concreto. [53] La estimulación de los pezones anteriores parece ser importante para provocar la bajada de la leche, [61] por lo que podría ser ventajoso para toda la camada tener estos pezones ocupados por lechones sanos. Los lechones localizan las tetinas mediante la vista y luego mediante el olfato. [62]
El comportamiento de los cerdos es intermedio entre el de otros artiodáctilos y el de los carnívoros . [53] Los cerdos buscan la compañía de otros cerdos y, a menudo, se apiñan para mantener el contacto físico, pero no forman manadas grandes de forma natural. Viven en grupos de entre 8 y 10 cerdas adultas, algunos ejemplares jóvenes y algunos machos solteros. [54] Los cerdos confinados en un ambiente simplificado, hacinado o incómodo pueden recurrir a morderse la cola ; Los granjeros a veces cortan las colas de los cerdos para prevenir el problema, o pueden enriquecer el ambiente con juguetes u otros objetos para reducir el riesgo. [63] [64]
Debido a su relativa falta de glándulas sudoríparas, los cerdos suelen controlar su temperatura corporal mediante termorregulación conductual. Revolcarse , cubrir el cuerpo con barro, es un comportamiento común. [9] No se sumergen completamente bajo el barro, pero varían la profundidad y duración del revolcamiento dependiendo de las condiciones ambientales. [9] Los cerdos adultos comienzan a revolcarse una vez que la temperatura ambiente ronda los 17 a 21 °C (63 a 70 °F). Se cubren de barro desde la cabeza hasta la cola. [9] Pueden usar barro como protector solar o para mantener alejados a los parásitos. [9] La mayoría de los cerdos con cerdas "se soplan el pelaje", lo que significa que mudan la mayor parte del pelo rígido, más largo y áspero una vez al año, generalmente en primavera o principios de verano, para prepararse para los meses más cálidos que se avecinan. [65]
Cuando a los cerdos se les permite deambular libremente, caminan aproximadamente 4 kilómetros diarios, hurgando en su área de distribución de alrededor de una hectárea. Los agricultores africanos suelen elegir este sistema de producción en libertad y con bajos insumos. [66]
Si las condiciones lo permiten, los cerdos se alimentan continuamente durante muchas horas y luego duermen muchas horas, a diferencia de los rumiantes , que tienden a alimentarse poco tiempo y luego dormir poco tiempo. Los cerdos son omnívoros y versátiles en su comportamiento alimentario. Se alimentan principalmente de hojas, tallos, raíces, frutos y flores. [67]
Hozar es un comportamiento instintivo reconfortante en los cerdos que se caracteriza por empujar el hocico hacia algo. Ocurre por primera vez cuando los lechones nacen para obtener la leche de su madre y puede convertirse en un comportamiento habitual y obsesivo, más prominente en animales destetados demasiado pronto. Los cerdos excavan y excavan en el suelo para buscar comida. El enraizamiento es también un medio de comunicación. [68]
Los cerdos son animales relativamente inteligentes, aproximadamente a la par de los perros . Se distinguen entre sí como individuos, pasan tiempo jugando y forman comunidades estructuradas. Tienen buena memoria a largo plazo y experimentan emociones, cambiando su comportamiento en respuesta a los estados emocionales de otros cerdos. En términos de tareas experimentales, los cerdos pueden realizar tareas que les requieran identificar la ubicación de objetos; pueden resolver laberintos; y pueden trabajar con un lenguaje sencillo de símbolos. Muestran autorreconocimiento en un espejo . Se ha entrenado a cerdos para asociar diferentes tipos de música (Bach y una marcha militar) con la comida y el aislamiento social, respectivamente, y podrían comunicar la emoción positiva o negativa resultante a cerdos no entrenados. [70] [71] Se puede entrenar a los cerdos para que utilicen un joystick con el hocico para seleccionar un objetivo en la pantalla. [69]
Los cerdos tienen una visión panorámica de aproximadamente 310° y una visión binocular de 35° a 50°. Se cree que no tienen acomodación ocular . [72] Otros animales que no tienen acomodación, por ejemplo las ovejas, levantan la cabeza para ver objetos distantes. [73] El grado en que los cerdos tienen visión de los colores sigue siendo motivo de debate; sin embargo, la presencia de conos en la retina con dos sensibilidades de longitud de onda distintas (azul y verde) sugiere que al menos hay algo de visión de los colores. [74]
Los cerdos tienen un sentido del olfato bien desarrollado; esto se explota en Europa, donde cerdos entrenados encuentran trufas subterráneas . [75] Los cerdos tienen 1.113 genes para receptores del olfato, en comparación con 1.094 en los perros; Esto puede indicar un agudo sentido del olfato, pero por el contrario, los insectos sólo tienen entre 50 y 100 genes de este tipo, pero hacen un uso extensivo del olfato. [76] En la identificación de otros cerdos se utilizan estímulos olfativos más que visuales. [77] La audición está bien desarrollada; Los sonidos se localizan moviendo la cabeza. Los cerdos utilizan ampliamente los estímulos auditivos para comunicarse en todas las actividades sociales. [78] Los estímulos de alarma o aversivos se transmiten a otros cerdos no sólo mediante señales auditivas sino también mediante feromonas . [79] De manera similar, el reconocimiento entre la cerda y sus lechones se realiza mediante señales olfativas y vocales. [80]
Los cerdos están sujetos a muchas plagas y enfermedades que pueden afectar gravemente la productividad y provocar la muerte. Estos incluyen parásitos como los nematodos Ascaris , enfermedades virales como la peste porcina africana transmitida por garrapatas , infecciones bacterianas como Clostridium , artritis causada por Mycoplasma y muertes fetales causadas por Parvovirus . [81]
Algunos parásitos de los cerdos suponen un riesgo para la salud pública , ya que pueden transmitirse a los humanos a través de la carne de cerdo poco cocida. Se trata de la tenia del cerdo Taenia solium ; un protozoo, Toxoplasma gondii ; y un nematodo, Trichinella espiralis . La transmisión se puede prevenir mediante un saneamiento exhaustivo en la granja; mediante la inspección de la carne y un cuidadoso procesamiento comercial; y mediante cocción completa o, alternativamente, mediante congelación y curado suficientes. [82]
Los cerdos se han criado al aire libre y, en ocasiones, se les ha permitido buscar alimento en bosques o pastos. En los países industrializados, la producción porcina se ha desplazado en gran medida hacia la cría intensiva de cerdos a gran escala . Esto ha reducido los costos de producción pero ha causado preocupación por una posible crueldad . A medida que los consumidores se preocupan por el trato humano del ganado, la demanda de carne de cerdo criada en pastos en estas naciones ha aumentado. [83] La mayoría de los cerdos en los EE. UU. reciben ractopamina , un fármaco beta-agonista , que promueve el músculo en lugar de la grasa y un aumento de peso más rápido, lo que requiere menos alimento para alcanzar el peso final y produce menos estiércol . China ha solicitado que las exportaciones de carne de cerdo estén libres de ractopamina. [84] Con una población de alrededor de mil millones de individuos, el cerdo domesticado es uno de los grandes mamíferos más numerosos del planeta. [85] [86]
Como todos los animales, los cerdos son susceptibles a los impactos adversos del cambio climático , como el estrés por calor debido al aumento de las temperaturas anuales y las olas de calor más intensas . El estrés por calor ha aumentado rápidamente entre 1981 y 2017 en las granjas porcinas de Europa. La instalación de un intercambiador de calor conectado a tierra es una intervención eficaz. [87]
Los agricultores de todo el mundo, principalmente en Europa y Asia, han creado alrededor de 600 razas de cerdos, que se diferencian en color, forma y tamaño. [88] Según The Livestock Conservancy , a partir de 2016, tres razas de cerdos son críticamente raras (tienen una población mundial de menos de 2000). Son el cerdo Choctaw , el Mulefoot y el cerdo de la isla Ossabaw . [89] La raza de cerdo más pequeña conocida en el mundo es el minicerdo de Göttingen , que normalmente pesa alrededor de 26 kilogramos (57 libras) como adulto sano y adulto. [90]
Los cerdos barrigones vietnamitas , una raza de cerdo en miniatura , se han tenido como mascotas en los Estados Unidos desde la segunda mitad del siglo XX.
Los cerdos son criaturas inteligentes y sociales. Se consideran hipoalergénicos y se sabe que les va bastante bien a las personas que tienen las alergias habituales a los animales. Dado que se sabe que estos animales tienen una esperanza de vida de 15 a 20 años, requieren un compromiso a largo plazo.
Dado que los cerdos se crían principalmente como ganado y no han sido criados como animales de compañía durante mucho tiempo, la cría selectiva para un temperamento plácido o dócil no está bien establecida. Los cerdos tienen una psicología y comportamientos radicalmente diferentes en comparación con los perros, y exhiben instintos de lucha o huida , una naturaleza independiente y una asertividad natural . [91] Los cerdos machos y hembras que no han sido sexados pueden expresar un comportamiento agresivo no deseado y son propensos a desarrollar problemas de salud graves. [92] Como hozar resulta reconfortante, los cerdos que se mantienen en casa pueden hozar objetos, muebles o superficies del hogar. A los cerdos domésticos se les debe dejar salir para que puedan cumplir su deseo natural de hurgar.
Cada año se sacrifican aproximadamente 1.500 millones de cerdos para obtener carne. [93]
El contrato de futuros de panceta de cerdo se convirtió en un ícono del comercio de materias primas . Aparece en representaciones de la arena en el entretenimiento popular, como la película de 1983 Trading Places . [94] El comercio de pancetas de cerdo disminuyó y fueron excluidos de la lista de la Bolsa Mercantil de Chicago en 2011. [94] [95]
En 2023, China produjo más carne de cerdo que cualquier otro país, 55 millones de toneladas, seguida de la Unión Europea con 22,8 millones de toneladas y Estados Unidos con 12,5 millones de toneladas. La producción mundial en 2023 fue de 120 millones de toneladas. [96] India, a pesar de su gran población, consumió menos de 0,3 millones de toneladas de carne de cerdo en 2023. [97] El comercio internacional de carne de cerdo (carne no consumida en el país productor) alcanzó los 13 millones de toneladas en 2020. [98]
Los cerdos se crían principalmente para obtener carne, llamada carne de cerdo . La carne de cerdo se come en forma de chuletas de cerdo, lomo o costilla asadas, paletas, filetes y lomo (también llamado filete). Los numerosos productos cárnicos elaborados con carne de cerdo incluyen el jamón , el tocino (principalmente del lomo y la panza) y las salchichas . [99] La carne de cerdo se utiliza además para elaborar embutidos como terrinas , galantinas , patés y confitados . [100] Algunas salchichas, como el salami, se fermentan y se secan al aire para comerse crudas. Hay muchos tipos, las variedades italianas originales incluyen Genovese, Milanese y Cacciatorino, con tipos más picantes del sur de Italia como Calabrese, Napoletano y Peperone. [101]
La piel está hecha de piel de cerdo , que es suave y duradera; se puede cepillar para formar gamuza . Se utilizan para productos como guantes , carteras , zapatos de gamuza y chaquetas de cuero . [102] En el siglo XVI , la piel de cerdo era el material de encuadernación más popular en Alemania , aunque la piel de becerro era más común en otros lugares. [103]
Los cerdos, como animales vivos y como fuente de tejidos post mortem, son modelos animales valiosos debido a sus similitudes biológicas, fisiológicas y anatómicas con los seres humanos. Por ejemplo, la piel humana es muy similar a la piel de cerdo, por lo que se ha utilizado piel de cerdo en muchos estudios preclínicos. [105] [106]
Los cerdos son buenos candidatos no humanos para la donación de órganos a humanos y, en 2021, se convirtieron en el primer animal en donar con éxito un órgano a un cuerpo humano. [107] [108] El procedimiento utilizó un cerdo donante modificado genéticamente para no tener un carbohidrato específico que el cuerpo humano considera una amenaza: galactosa-alfa-1,3-galactosa . [109] Los cerdos son buenos para la donación humana ya que el riesgo de transmisión de enfermedades entre especies se reduce por la considerable distancia filogenética de los humanos. [110] Están fácilmente disponibles y el peligro de crear nuevas enfermedades humanas es bajo, ya que los cerdos domesticados han estado en estrecho contacto con los humanos durante miles de años. [111]
Las granjas porcinas pueden servir como reservorios de enfermedades virales que son peligrosas para los humanos y, por lo tanto, contribuyen a sus brotes en las poblaciones humanas. [112] La pandemia de gripe porcina de 2009 fue causada por una variante de la influenza A que había surgido por primera vez en los cerdos. [113] Los cerdos también fueron esenciales para el primer brote del virus Nipah en 1999, y el 93% de los humanos infectados habían tenido contacto con cerdos. [112] Si bien la encefalitis japonesa se transmite principalmente por mosquitos , los cerdos son un huésped intermediario conocido. [114] También existe la posibilidad de que los coronavirus porcinos , como el virus de la diarrea epidémica porcina o el coronavirus del síndrome de diarrea aguda porcina, se propaguen a las poblaciones humanas. [112]
Al igual que con otras formas de carne, producir carne de cerdo consume más energía que los alimentos de origen vegetal y está asociado con más emisiones de gases de efecto invernadero por caloría . Sin embargo, las emisiones de la carne de cerdo son muchas veces menores que las de la carne de res , ternera y cordero , aunque mayores que las de la carne de pollo . [115]
La producción intensiva de cerdos también está asociada con problemas de contaminación del agua , ya que los desechos porcinos a menudo se almacenan sobre el suelo en las llamadas lagunas. Estas lagunas típicamente tienen altos niveles de nitrógeno y fósforo , y pueden contener metales pesados tóxicos como zinc y cobre , patógenos microbianos o concentraciones elevadas de productos farmacéuticos provenientes del uso subterapéutico de antibióticos en cerdos . [116] Es probable que estas aguas residuales de las lagunas lleguen a las aguas subterráneas de las granjas, aunque hay poca evidencia de que lleguen más profundamente a los suministros locales de agua potable . [117] Sin embargo, los derrames en las lagunas, como los causados por fuertes lluvias después de un huracán , pueden provocar la muerte de peces y la proliferación de algas en los ríos locales. [116] En los Estados Unidos , se estimó que 35.000 millas (56.000 km) de ríos en más de 20 estados habían sido contaminados por fugas de estiércol en 2015. [118] También hay evidencia de que la evaporación de las lagunas puede hacer que el nitrógeno y el fósforo se filtren. Se propagan por el aire como partículas secas y luego llegan a otras cuencas de agua cuando caen por deposición seca . Este proceso también contribuye a la eutrofización del agua . [116]
La producción porcina intensiva implica prácticas como la castración , la asignación de marcas , los tatuajes para identificar la camada y el corte de cola , que a menudo se realizan sin el uso de anestésicos . [119] [120] El corte de dientes de los lechones también se realiza para reducir el canibalismo , la inestabilidad del comportamiento y la agresión, y la morderse la cola , que son inducidos por el ambiente estrecho. [121] [122] En la cría bajo techo inglesa, se permite mantener a los cerdos jóvenes (menos de 110 kg de peso) en menos de un metro cuadrado de espacio por cerdo. [123]
Los cerdos suelen comenzar su vida en una paridera o jaula de gestación , que es un pequeño corral con una jaula central, diseñado para permitir que los lechones se alimenten de su madre evitando que ésta los ataque o aplaste. [124] Las jaulas son tan pequeñas que las cerdas madres no pueden darse la vuelta. [125] [126] Mientras que los lechones salvajes permanecen con sus madres durante aproximadamente 12 a 14 semanas, los lechones de granja son destetados y separados de sus madres entre las dos y cinco semanas de edad. [127] [128] De los lechones nacidos vivos, entre el 10% y el 18% no alcanzarán la edad de destete, sino que sucumbirán a enfermedades, hambre, deshidratación o aplastamiento accidental por parte de sus madres. [121] [129] Los lechones enanos inusualmente pequeños generalmente son asesinados inmediatamente por el personal mediante un traumatismo contundente en la cabeza. [130] [131] Además, la cría intensiva implica que las cerdas dan a luz a camadas de gran tamaño con una frecuencia no natural, lo que aumenta la tasa de lechones nacidos muertos y provoca que entre el 25% y el 50% de las cerdas mueran por prolapso . [132] [133]
Los cerdos, muy extendidos en sociedades de todo el mundo desde el Neolítico , se han utilizado para muchos fines en el arte, la literatura y otras expresiones de la cultura humana . En la época clásica, los romanos consideraban la carne de cerdo la mejor de las carnes, disfrutaban de las salchichas y las representaban en su arte. [134] En toda Europa, los cerdos se han celebrado en los carnavales desde la Edad Media , [135] adquiriendo especial importancia en la Alemania medieval en ciudades como Nuremberg , [136] y en la Italia moderna temprana en ciudades como Bolonia . [137] [138] Los cerdos, especialmente las razas en miniatura, se mantienen ocasionalmente como mascotas. [139] [140]
En la literatura, tanto infantil [141] como para adultos, los personajes porcinos aparecen en alegorías, historias cómicas y novelas serias. [135] [142] [143] En el arte, los cerdos han sido representados en una amplia gama de medios y estilos desde los primeros tiempos en muchas culturas. [144] Los nombres de los cerdos se utilizan en modismos y epítetos de animales , a menudo despectivos, ya que los cerdos se han relacionado durante mucho tiempo con la suciedad y la codicia, [145] [146] mientras que lugares como Swindon reciben su nombre por su asociación con los cerdos. [147] El consumo de carne de cerdo está prohibido en el Islam y el judaísmo , [148] [149] pero los cerdos son sagrados en algunas otras religiones. [150] [151]
Nuestros datos sugieren una narrativa que comienza con la domesticación de cerdos en el suroeste de Asia, en sitios del Alto Tigris, incluido Çayönü Tepesi (Ervynck et al. 2001) y posiblemente en sitios del Alto Éufrates, incluidos Cafer Höyük (Helmer 2008) y Nevalı Çori (Peters et al. 2005)
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