Los antibióticos se utilizan comúnmente en la producción porcina comercial en los Estados Unidos y en todo el mundo. Se utilizan para el tratamiento de enfermedades, la prevención y el control de enfermedades y la promoción del crecimiento. Cuando se utilizan para promover el crecimiento, los antibióticos se administran en concentraciones bajas durante largos períodos de tiempo. [1] Las concentraciones bajas de antibióticos, también conocidas como subterapéuticas (STA), se administran como aditivos para alimentos y agua que mejoran la ganancia de peso diaria y la eficiencia alimenticia a través de alteraciones en la digestión y la supresión de enfermedades. [2] Además, el uso de STA en cerdos da como resultado animales más saludables y reduce la "carga microbiana" en la carne, lo que resulta en una disminución asumida en el riesgo potencial de enfermedades transmitidas por los alimentos . [3] [4] [5] Si bien los beneficios de la administración de antibióticos subterapéuticos están bien documentados, existe mucha preocupación y debate con respecto al desarrollo de resistencia bacteriana a los antibióticos asociada con su uso.
Este es un caso específico de la práctica más general de uso de antibióticos en el ganado .
En la actualidad, parece haber una falta de datos confiables asociados con la cantidad de antibióticos utilizados en la producción ganadera. [6] En 2001, la Unión de Científicos Preocupados (UCS) publicó que se utilizan anualmente 24,6 millones de libras de antibióticos con fines promotores del crecimiento. Esto, afirmaron, representa el 70% de los antibióticos producidos anualmente en los Estados Unidos. [7] Sin embargo, grupos como el Instituto de Salud Animal han cuestionado esta cifra, acusando a la UCS de utilizar métodos y suposiciones cuestionables. [6] En la Tabla 1 se enumeran los tipos específicos de antibióticos utilizados en el tratamiento, la prevención y la promoción del crecimiento de las enfermedades porcinas y su importancia en la medicina humana.
Tabla 1: Antibióticos de uso común en la producción porcina y su importancia relativa en la medicina humana. Con respecto a la importancia en la medicina humana, la FDA clasifica los antibióticos como “de importancia crítica” (“crítico” en la tabla anterior), “muy importante” (“alto” en la tabla) o “importante”. La clasificación se basa en cinco criterios, desde el más importante (se utiliza para tratar patógenos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos) hasta el menos importante (existe dificultad para transmitir resistencia entre géneros y especies). [6] : 4
La resistencia bacteriana a los antibióticos es un proceso que puede ocurrir cuando las bacterias se exponen a la administración de STA. Cuando una población de bacterias que residen en un cerdo se expone a un antibiótico particular con fines de promoción del crecimiento, las bacterias que son susceptibles al fármaco mueren mientras que los organismos que son resistentes no se verán afectados y continuarán replicándose, lo que dará como resultado una mayor proporción de organismos resistentes. [8] Se ha demostrado que la resistencia a los antibióticos se desarrolla en animales que se alimentan con dosis subterapéuticas de antibióticos con fines de promoción del crecimiento. [9] Ciertas bacterias que tienen el potencial de causar enfermedades humanas, como Salmonella , que residen naturalmente en los tractos gastrointestinales de los cerdos, están constantemente expuestas a antibióticos. Con el tiempo, estas bacterias se vuelven resistentes a esa clase de antibióticos. Existe una gran preocupación con respecto a la probabilidad de que el uso de antibióticos subterapéuticos en cerdos cause fallas del tratamiento en la medicina humana. [6]
Existe la preocupación de que el uso de antibióticos en cerdos esté provocando un aumento de bacterias resistentes. La razón de la preocupación es que estas bacterias resistentes podrían provocar enfermedades transmitidas por los alimentos que responden menos al tratamiento. Muchos defensores de la prohibición citan el “ principio de precaución ” de la salud pública, que establece que si hay evidencia de daño, el método en cuestión debe evitarse. [10] Los estudios de evaluación de riesgos han explorado la posibilidad de daño de manera más objetiva a través de vías causales y la construcción de modelos. [1] Estos estudios muestran un riesgo muy pequeño de fracaso del tratamiento médico debido a bacterias resistentes causadas por la alimentación de ganado con STA. Por ejemplo, una evaluación de riesgo estocástica realizada en 2008 mostró que el riesgo de consecuencias de una infección con campilobacteriosis resistente a los medicamentos era de aproximadamente 1 en 82 millones. [3]
La vía causal general depende de una serie de variables y probabilidades. En primer lugar, el animal debe albergar bacterias resistentes y las bacterias tienen una probabilidad de sobrevivir desde el animal hasta la mesa en dosis infecciosas. [11] Los seres humanos deben entonces estar expuestos a estas bacterias resistentes al comer carne poco cocida o entrar en contacto con ellas en el medio ambiente. Las bacterias resistentes y su material genético que codifica la resistencia no sólo se encuentran en los alimentos, sino también en el medio ambiente. Por ejemplo, los estudios han encontrado que las bacterias resistentes pueden filtrarse de las lagunas de desechos porcinos al agua subterránea, creando una exposición a través del suministro público de agua. [12] Tras la exposición, una persona debe desarrollar una enfermedad que sea lo suficientemente grave como para buscar atención médica. Factores como la edad y el estado del sistema inmunológico pueden influir en la susceptibilidad a la enfermedad, lo que podría afectar a la gravedad de la enfermedad. Si la persona se enferma y necesita atención médica, un médico puede recetar un antibiótico. Esta vía depende de la capacidad del médico para identificar la posible resistencia a los antibióticos antes de recetar el tratamiento a un paciente afectado por una enfermedad transmitida por los alimentos. [1] [3] [4] [5] Si la bacteria que causa la enfermedad es resistente al medicamento recomendado por el médico, la enfermedad no mejorará con el medicamento, lo que podría conducir a un aumento de la morbilidad y la mortalidad. [13]
En 1999, la Unión Europea prohibió el uso de antibióticos subterapéuticos en el ganado. Los datos de Europa, en particular de Dinamarca, muestran que la prevalencia de bacterias resistentes a determinados antibióticos ha disminuido desde la prohibición. [14] Algunos opositores al uso de antibióticos subterapéuticos en cerdos citan datos y resultados de Europa para apoyar una prohibición en los Estados Unidos. Argumentan que desde la prohibición en Europa, la resistencia a los antibióticos ha disminuido, mientras que la salud general de los cerdos se ha mantenido igual. [10]
En 2003, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. publicó la Guía #152, que hace recomendaciones sobre cómo desarrollar mejor nuevos medicamentos para animales con respecto a los posibles impactos en la salud humana. [15] En el verano de 2010, la FDA publicó la Guía #209, que sugiere un uso limitado en el ganado de antibióticos que son médicamente importantes para los humanos. [16] En 2009, la representante Louise Slaughter presentó la HR 1549, también conocida como la Ley de Preservación de Antibióticos para Tratamiento Médico (PAMTA). Bajo este proyecto de ley, los antibióticos médicamente importantes se eliminarían gradualmente en el ganado y se impondrían otras restricciones al uso de antibióticos en animales productores de alimentos. [17] Algunos científicos sostienen que retirar el uso de antibióticos dará como resultado más animales enfermos, lo que puede resultar en una mayor carga bacteriana en la carne y un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos. [1] Los opositores a tal prohibición argumentan que las implicaciones económicas serían devastadoras en términos de precios más altos de los alimentos. Un estudio encontró que el precio de la carne de cerdo aumentaría cinco centavos por libra. [18]
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