La cría de cerdos , porcicultura o cría de cerdos es la cría y reproducción de cerdos domésticos como ganado y es una rama de la ganadería . Los cerdos se crían principalmente para la alimentación (por ejemplo, carne de cerdo : tocino , jamón , jamón ) y pieles .
Los cerdos se pueden criar en diferentes formas: unidades comerciales intensivas , explotaciones comerciales de cría en libertad o en granjas extensivas (se les permite vagar por un pueblo, ciudad o aldea, o se les ata en un simple refugio o se les mantiene en un corral fuera de la casa del propietario). Históricamente, los cerdos de granja se criaban en pequeñas cantidades y estaban estrechamente asociados con la residencia del propietario o en el mismo pueblo o ciudad. [1] Se los valoraba como fuente de carne y grasa, y por su capacidad de convertir alimentos no comestibles en carne y estiércol, y a menudo se los alimentaba con desechos alimentarios domésticos cuando se los tenía en una granja. [2] Los cerdos se han criado para eliminar la basura municipal a gran escala. [3]
Todas estas formas de cría de cerdos se utilizan hoy en día, aunque las granjas intensivas son, con diferencia, las más populares, debido a su potencial para criar una gran cantidad de cerdos de una manera muy rentable. [4] En los países desarrollados, las granjas comerciales albergan miles de cerdos en edificios con clima controlado. [5] Los cerdos son una forma popular de ganado , con más de mil millones de cerdos sacrificados cada año en todo el mundo, 100 millones en los Estados Unidos . La mayoría de los cerdos se utilizan para la alimentación humana, pero también proporcionan piel, grasa y otros materiales para su uso en ropa, ingredientes para alimentos procesados, [6] cosméticos, [7] y uso médico. [8]
Los cerdos se crían en muchos países, aunque los países que los consumen principalmente están en Asia, lo que significa que existe un importante comercio internacional e incluso intercontinental de cerdos vivos y sacrificados. A pesar de tener la manada más grande del mundo, China es un importador neto de cerdos, ya que China consume alrededor del 50% de la producción mundial de carne de cerdo. [9] La cantidad total de carne de cerdo consumida en China es de 57 millones de toneladas (a partir de 2021) y la carne de cerdo representó el 60 por ciento del consumo total de carne dentro del país. [10] China ha estado aumentando sus importaciones durante su desarrollo económico; muchos dentro de la población china de 1.2 mil millones de personas priorizan comer carne de cerdo como su principal consumo de carne, a diferencia de otros países donde la mayoría de la gente priorizaría tener aves de corral . [10] Además, desde 2007, China posee una reserva estratégica de carne de cerdo con un mandato gubernamental de "estabilizar los precios de los cerdos vivos, prevenir caídas excesivas de los precios de los cerdos, que dañan los intereses de los agricultores y aliviar los efectos negativos de la naturaleza cíclica de la producción porcina y los precios del mercado". En China, el gobierno intervino activamente en el mercado de carne de cerdo durante períodos de inestabilidad, liberando reservas de carne de cerdo en el mercado cada vez que los cerdos se volvían demasiado caros en China, con el fin de mantener bajos los precios para los consumidores. Por el contrario, cuando los precios de la carne de cerdo se consideran demasiado bajos e insostenibles para los ganaderos, la reserva compra cerdos para garantizar que los ganaderos sigan siendo rentables. [11]
Los mayores exportadores de cerdos son Estados Unidos, la Unión Europea y Canadá. Por ejemplo, más de la mitad de la producción canadiense (22,8 millones de cerdos) en 2008 se exportó a 143 países. [12]
Entre los animales criados para el consumo de carne, los cerdos tienen una tasa de conversión alimenticia menor que el ganado vacuno, lo que puede proporcionar una ventaja en el precio unitario más bajo de la carne porque el costo del alimento para animales por kilogramo o libra de carne resultante es menor. Sin embargo, también hay muchas otras variables económicas en la producción y distribución de carne , por lo que el diferencial de precios de la carne de cerdo y de vacuno en el punto de venta minorista no siempre se corresponde estrechamente con el diferencial en las tasas de conversión alimenticia. No obstante, la relación favorable a menudo tiende a hacer que la carne de cerdo sea más asequible en comparación con la de vacuno. [13] [14]
La forma en que un ganadero interactúa con los cerdos afecta el bienestar animal, lo que en algunas circunstancias puede estar relacionado con las medidas de producción. Muchas interacciones rutinarias pueden causar miedo, lo que puede generar estrés y reducir la producción.
Existen varios métodos de manejo de cerdos que pueden clasificarse en aquellos que provocan reacciones positivas o negativas en los animales. Estas reacciones se basan en cómo los cerdos interpretan el comportamiento del cuidador.
Muchas interacciones negativas con los cerdos surgen de la manipulación de grandes cantidades de animales por parte de los ganaderos. Debido a esto, muchos manipuladores pueden volverse complacientes con el bienestar animal y no garantizar interacciones positivas con los cerdos. Las interacciones negativas incluyen interacciones táctiles demasiado fuertes (bofetadas, puñetazos, patadas y mordeduras), el uso de aguijones eléctricos y movimientos rápidos. También puede incluir matarlos. Sin embargo, no es una opinión generalizada que la muerte sea una interacción negativa. Estas interacciones pueden provocar miedo en los animales, que puede convertirse en estrés. Las interacciones táctiles demasiado fuertes por parte de los manipuladores humanos pueden provocar un aumento de los niveles basales de cortisol (una hormona del "estrés"). [15] Las interacciones negativas que provocan miedo significan que las reacciones de escape de los cerdos pueden ser extremadamente vigorosas, lo que supone un riesgo de lesión tanto para el ganado como para los manipuladores. El estrés puede provocar inmunosupresión [16] , lo que lleva a una mayor susceptibilidad a las enfermedades. Los estudios han demostrado que estas técnicas de manejo negativas dan como resultado una reducción general de las tasas de crecimiento de los cerdos.
"En Canadá, el gobierno federal no regula el trato que reciben los animales en las granjas y la mayoría de las provincias tienen leyes contra la crueldad hacia los animales, pero normalmente contienen expectativas para las prácticas agrícolas generales". Debido a esta falta de legislación, se perpetúa el trato cruel que reciben los cerdos. [17] "Los códigos de prácticas de la NFACC son desarrollados por la industria y no se aplican con la supervisión de terceros". [17]
Varias interacciones pueden considerarse positivas o neutrales. Las interacciones neutrales se consideran positivas porque, junto con las interacciones positivas, contribuyen a una relación general no negativa entre el cuidador de los cerdos y el ganado. Los cerdos suelen tener miedo de los movimientos rápidos. Al entrar en un corral, es una buena práctica que el cuidador de los cerdos entre con movimientos lentos y deliberados. Esto minimiza el miedo y, por lo tanto, reduce el estrés. Los cerdos son animales muy curiosos. Permitir que los cerdos se acerquen y huelan mientras se les da una palmadita o se apoya una mano en la espalda son ejemplos de comportamiento positivo. Los cerdos también responden positivamente a la interacción verbal. Minimizar el miedo a los humanos permite a los cuidadores realizar las prácticas de cría de una manera más segura y eficiente. Al reducir el estrés, el ganado se siente más cómodo para alimentarse cuando está cerca de los cuidadores de los cerdos, lo que resulta en una mayor productividad. [18]
Los cerdos criados en sistemas de confinamiento tienden a producir 23,5 lechones por año. Entre 2013 y 2016, las tasas de mortalidad de cerdas casi se duplicaron en los Estados Unidos, del 5,8 al 10,2 por ciento. Entre el 25 y el 50 por ciento de las muertes fueron causadas por prolapso . [19]
Otras causas probables de muerte incluyen deficiencia de vitaminas, micotoxinas en los alimentos, dietas de alta densidad o problemas abdominales. [20] El Centro de la Industria Porcina de Iowa recopila datos de mortalidad en colaboración con la Junta Nacional Porcina para recopilar datos de más de 400.000 cerdas de 16 estados de EE. UU. Las granjas varían en tamaño y tipos de instalaciones. El aumento de las tasas de mortalidad es una preocupación para la industria, por lo que se invierte dinero en investigación para encontrar soluciones. [21]
En un principio, a finales de los años 1980, los cerdos se criaban para ganar peso y grasa dorsal rápidamente. En una América moderna más consciente de la obesidad, ahora se crían cerdos para que tengan menos grasa dorsal y produzcan más crías, lo que presiona demasiado el cuerpo de la cerda y se considera una de las causas de la actual epidemia de prolapso. Los investigadores y veterinarios están buscando formas de influir positivamente en la salud de los cerdos y beneficiar al negocio porcino sin afectar demasiado a la economía. [22]
Los cerdos se crían de forma extensiva, por lo que la terminología está bien desarrollada:
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Las heces y los desechos a menudo se extienden a los vecindarios circundantes, contaminando el aire y el agua con partículas de desechos tóxicos. [25] Los desechos de los cerdos en estas granjas transportan una gran cantidad de patógenos y bacterias, así como metales pesados . Estas toxinas pueden filtrarse a través del suelo hasta las aguas subterráneas, contaminando los suministros locales de agua potable. Los patógenos también pueden transmitirse por el aire, contaminando el aire y dañando a las personas cuando se ingieren. [26] Se ha demostrado que el contenido de los desechos causa implicaciones perjudiciales para la salud, así como floraciones de algas nocivas en los cuerpos de agua circundantes. [27] Debido a las Operaciones Concentradas de Alimentos para Animales (CAFO), quienes viven en las áreas circundantes de las granjas de cerdos tienden a experimentar complicaciones de salud. Los síntomas incluyen dolores de cabeza, náuseas y debilidad debido a los humos que emiten estas granjas. [ cita requerida ] Aquellos que trabajan directamente dentro de estas granjas a menudo experimentan estos síntomas con mayor intensidad. Por lo general, los trabajadores de estas granjas sufren problemas respiratorios como sibilancia, tos y opresión en el pecho, así como irritación ocular y nasal. [28] Esto se debe en parte a que la calidad del aire es deficiente debido a que las partículas del aire están contaminadas con heces de cerdo. [ cita requerida ]
La EPA y los legisladores federales han redactado muy poca o ninguna regulación en torno a las CAFO para proteger el bienestar tanto del medio ambiente como de los seres humanos de sus impactos. [29] El único permiso requerido por la ley federal sobre la escorrentía de aguas residuales de las CAFO es el permiso del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES). Los NPDES están autorizados por la Ley de Agua Limpia y tienen como objetivo reducir el vertido de contaminantes en los sistemas de agua. [30] Sin embargo, una de las prácticas de gestión de residuos más perjudiciales utilizadas en las granjas porcinas, las lagunas de estiércol, tienen poca o ninguna regulación en torno a la gestión de residuos, ya que no están conectadas a una fuente de agua en movimiento y, por lo tanto, no se las considera una amenaza inminente para la salud humana o ambiental. [31]
Los riesgos laborales más comunes a los que se enfrentan los criadores de cerdos incluyen, entre otros, la exposición a gases tóxicos y partículas en suspensión. [32] [33] [34] La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional u OSHA establece estándares de salud y seguridad para sustancias peligrosas en el lugar de trabajo, denominados límites de exposición permisibles o PEL. [35] Existen PEL específicos para gases tóxicos y partículas en suspensión, y estos estándares son aplicados legalmente por la OSHA para garantizar que se proteja la seguridad y la salud de los trabajadores. [35]
Exposición a gases tóxicos y partículas en suspensión
Los gases tóxicos, incluidos el sulfuro de hidrógeno , el amoníaco , el metano y el dióxido de carbono , se producen como resultado de la descomposición de las heces de los cerdos y estos gases se concentran en gran medida en los espacios cerrados de los establos de cerdos, lo que puede resultar peligroso para la salud si se inhalan. [36] El monóxido de carbono es otro gas tóxico comúnmente asociado que puede acumularse en los establos de cerdos como resultado del atrapamiento de subproductos de la combustión, como hornos defectuosos o fuentes de calor a gas en ausencia de una ventilación adecuada. [37]
El gas de sulfuro de hidrógeno tiene un olor desagradable, a "huevos podridos" en concentraciones bajas, pero paraliza el nervio olfativo en concentraciones más altas, por lo que no se percibe el olor. [38] La exposición a altos niveles, mucho más allá del PEL de OSHA , de sulfuro de hidrógeno puede causar parálisis respiratoria fatal. [36] La fuente común de sulfuro de hidrógeno son los pozos de estiércol cubiertos debajo de los establos de cerdos que actúan como reservorios de heces. [38] Estos pozos de estiércol requieren un vaciado regular y durante este proceso, se liberan altos niveles de sulfuro de hidrógeno que se filtran en los establos de cerdos. [36] Los establos de cerdos deben estar vacíos de cualquier habitante humano o animal durante este proceso de vaciado y requieren un "período de espera" de varias horas hasta que los ocupantes puedan volver a ingresar al establo de manera segura. [36]
El gas amoniaco tiene un olor fuerte que se puede percibir en niveles bajos, por debajo del PEL OSA, pero no tiene efectos negativos para la salud. [39] En niveles más altos, el amoniaco es irritante para las membranas mucosas del cuerpo , como los ojos, la nariz, la boca, la garganta y los pulmones. [39] Las partículas en suspensión en los establos de cerdos a menudo absorben el amoniaco mientras flota en el aire. [40] Estas partículas luego se inhalan y aumentan el efecto irritante del amoniaco. [40]
El metano y el dióxido de carbono son gases combustibles, lo que significa que pueden arder, incendiarse o explotar fácilmente. [41] También se conocen como asfixiantes químicos y en niveles altos pueden causar asfixia al desplazar el oxígeno del aire. [41]
Las partículas en suspensión se producen cuando pequeños fragmentos de pelo o piel de cerdo, heces secas o alimento pueden desprenderse y quedar suspendidos en el aire en los establos de cerdos. [40] La mayor concentración de partículas en suspensión en el aire, especialmente en espacios confinados, puede provocar irritación de las vías respiratorias y otros efectos sobre la salud cuando se inhala. [40] Las bacterias y los virus, como la gripe , pueden viajar por el aire en partículas en suspensión y aumentar el riesgo de transmisión de enfermedades. [40]
La OSHA exige que se midan los gases tóxicos y las partículas en suspensión al menos dos veces al año, preferentemente en los meses de otoño y nuevamente en el invierno, cuando la ventilación natural es más reducida. [42] También se recomienda a los trabajadores que utilicen respiradores N-95 y protección para los ojos cuando se encuentren dentro de los establos de cerdos para evitar la inhalación de gases tóxicos y partículas en suspensión, así como la irritación de los ojos. [38] [42]
Al igual que con otros productos básicos , la carne de cerdo presenta desafíos en la política del comercio internacional , ya que los intereses nacionales compiten y buscan un modus vivendi económico. Los cambios en la política pueden alterar los equilibrios existentes, lo que genera ansiedad económica. Por ejemplo, en 2020, el sector de la cría de cerdos en Taiwán se vio afectado por una decisión de permitir las importaciones de los Estados Unidos sin etiquetar el uso de ractopamina . [43] Las opiniones de los agricultores variaron sobre cuán negativos podrían ser los efectos. [43] Las cuestiones de orgullo y grado de autarquía también figuran en estos debates; la gente comprensiblemente se pregunta si los cambios en la competencia comercial dañarán profundamente la capacidad de producción nacional, mientras que las respuestas cuantitativas precisas a menudo son difíciles de encontrar en medio de la masa de debates. [43]
La mayoría de los cerdos en los EE. UU. reciben ractopamina , que promueve la formación de músculo en lugar de grasa, un aumento de peso más rápido y una reducción de los costos y de los contaminantes en el medio ambiente . Estos cerdos consumen menos alimento para alcanzar el peso final y producen menos estiércol . La ractopamina no ha sido aprobada para su uso en la Unión Europea, China, Rusia y varios otros países. [44]
China alguna vez usó colistina (un antibiótico) como promotor de crecimiento ( uso subterapéutico de antibióticos ), pero descubrió una forma resistente a la colistina de la bacteria E. coli en un cerdo de una granja de Shanghai en 2013. Las investigaciones luego llevaron a la identificación de "un gen llamado MCR-1 que permitió que las bacterias sobrevivieran al tratamiento con colistina en animales y humanos". [45] En 2016, estos hallazgos llevaron a China a prohibir la colistina como promotor de crecimiento. [45] [46]
Una revisión sistemática encontró que las penicilinas y las tetraciclinas eran los antibióticos más utilizados en cerdos. [47]
La toxoplasmosis es una presión constante en la cría de cerdos. A nivel mundial, se ha medido que el porcentaje de cerdos que albergan parásitos viables de Toxoplasma gondii es del 3 % al 71,43 %. [48] Las encuestas de seroprevalencia ( anticuerpos de T. gondii en sangre) son más comunes, y dichas mediciones son indicativas de la alta seroprevalencia relativa en cerdos en todo el mundo. [49] : 145–151 Se ha descubierto que los lechones neonatales sufren todo el rango de gravedad, incluida la progresión a muerte fetal . [49] : 153 [50] : 95 Esto se demostró especialmente en el trabajo fundacional de Thiptara et al. 2006, que informó sobre el nacimiento de una camada de tres mortinatos y seis vivos en Tailandia. Esta observación ha sido relevante no solo para ese país sino para el control de la toxoplasmosis en la porcicultura en todo el mundo. [51] [50] : 95 [48]
Schmidt et al., 2011, descubrieron que las condiciones de crianza excesivamente higiénicas impedían el desarrollo adecuado de la microbiota intestinal. [52] Moore et al., 1995, describen la patología de la infección por Cryptosporidium , una dificultad común en la producción de lechones. [53]
En un intento por frenar enfermedades como la peste porcina africana , [54] varias empresas chinas han construido megacomplejos de estilo condominio de varios pisos para albergar a miles de cerdos. Los edificios han sido denominados "hoteles para cerdos" y cuentan con estrictos protocolos y avanzados sistemas de limpieza, veterinaria y eliminación de desechos. [54] [55] Sin embargo, los especialistas en políticas y los científicos animales han puesto en duda la eficacia de las instalaciones para prevenir brotes. El bienestar de los animales también ha sido motivo de preocupación, y se ha sugerido que el escaso bienestar de los cerdos puede provocar una disminución de su inmunidad. [56]
