El término "salvajismo" se utiliza en el estudio de la etología y se refiere al comportamiento agresivo que muestra la madre hacia la descendencia . El comportamiento agresivo incluye ser brusco, herir, morder, atacar, aplastar y matar ( infanticidio materno ) a la descendencia. Si bien el comportamiento salvaje se ha observado en múltiples especies, se demuestra predominantemente en cerdos domésticos ( Sus scrofa domesticus ). Como la definición de "salvajismo" es tan amplia, la investigación sobre la prevalencia del comportamiento salvaje varía con informes de poco salvajismo de la descendencia a salvajismo de la descendencia hasta el percentil 20. La prevalencia del salvajismo agresivo, no fatal, es mayor en las primerizas o hembras que aún no han parido previamente, ya que la agresión centrada en los lechones es más frecuente en animales jóvenes que en las cerdas adultas que han dado a luz previamente. [1] La incidencia de agresión demostrada por las cerdas es mayor si la cerda ha atacado previamente a su descendencia, ya sea como cerda joven o como hembra adulta. El comportamiento de agresión suele ocurrir durante los dos primeros días después del parto. [2] La prevalencia del comportamiento de agresión es similar entre los ciclos de parto primero y segundo . [1] El comportamiento de agresión tiene un impacto significativo tanto en la economía agrícola como en el bienestar animal, por lo que actualmente es un tema de interés en la industria porcina.
Existen múltiples factores ambientales que aumentan la tasa de agresión de los cerdos. Se ha demostrado que las actitudes y el comportamiento humanos pueden afectar el comportamiento de los cerdos domésticos. Por ejemplo, puede producirse molestia y transmisión de emociones en cerdas jóvenes y adultas cuando un nuevo trabajador entra en las salas de partos y hace ruido excesivo, no alimenta a los animales de manera oportuna y/o se frustra/molesta. Las investigaciones sugieren que el comportamiento maternal puede mejorar cuando los trabajadores y los cerdos están familiarizados con su entorno y siguen un horario establecido. [1] Otro factor ambiental que se ha examinado es la cantidad de tiempo que pasan los humanos en la sala de partos. La disminución de las perturbaciones de las cerdas por intrusiones humanas durante el parto ha indicado una disminución del comportamiento de agresión. [3] El aumento de la agresión en las cerdas no siempre se dirige a los lechones, ya que las cerdas tenían la misma probabilidad de atacar objetos inanimados (ladrillos) que de atacar a los lechones. [4] Como lo indica el hecho de que el comportamiento agresivo se puede predecir antes de que comience el parto, como lo indica la inquietud previa al parto y el hecho de que la agresión se dirigió tanto hacia los lechones como hacia objetos inanimados, la agresión de las cerdas no es el resultado de una respuesta a la aparición repentina de lechones. [4] Un estudio de Gonyou y Harris encontró que aumentar la exposición a la luz en las salas de parto a 16-24 horas por día disminuyó las muertes de lechones debido al ataque salvaje. En el mismo estudio, se encontró que el aumento de las vocalizaciones de los lechones alrededor del momento del parto no ayudó a las primerizas a adaptarse a la presencia repentina de lechones, y en cambio se demostró que aumentó la cantidad de agresión dirigida a los lechones. [5] Se ha demostrado que la influencia de la construcción del nido y los materiales para su construcción influyen en la comunicación negativa dirigida a los lechones. [6] El acceso a materiales, así como a materiales de mayor calidad, como la paja, disminuyó la cantidad de comunicación negativa entre cerdas y lechones. [6] De manera similar, se ha demostrado que el espacio limitado y las malas condiciones del corral aumentan la cantidad de agresión dirigida a los lechones. [6] Los cerdos son animales sociales y la red de apoyo social de una hembra puede desempeñar un papel importante en la agresión dirigida a los lechones después del parto. Los cerdos que viven en libertad forman grupos de apoyo, o pequeñas unidades sociales, que brindan a las cerdas jóvenes la oportunidad de observar la gestación y el parto y las exponen al comportamiento maternal normal. [7] Las cerdas jóvenes criadas en corrales comerciales no están expuestas a lechones ni a madres embarazadas y, por lo tanto, no saben qué esperar durante la gestación y el parto y no saben cómo criar a los lechones. [7]En apoyo de esta teoría, hay evidencia sólida de que la paridad influye en la cantidad de agresión violenta y dirigida a los lechones que se muestra entre las cerdas primíparas en comparación con las cerdas multiparas. [4] [6] [7] Algunos estudios también han encontrado evidencia de mayores tasas de agresión violenta en camadas de mayor tamaño. [1]
Se ha propuesto que el grado de comportamiento agresivo mostrado antes de los ciclos de parto por las cerdas y las primerizas predice si la descendencia será atacada salvajemente y en qué medida. [8] También se ha encontrado evidencia de que las cerdas que atacan salvajemente pueden ser genéticamente menos propensas a aplastar a los lechones, lo que se presta a la investigación existente que apoya que las cerdas que atacan salvajemente pueden ser madres competentes. Los niveles de hormonas esteroides como los estrógenos y progestágenos alrededor del parto se corresponden con los niveles de agresión materna. [7] Específicamente, los altos niveles de estradiol en el posparto y los altos niveles de proporciones de estradiol a progesterona antes del parto en las primerizas muestran un comportamiento más agresivo hacia los lechones. Un aumento en el comportamiento agresivo maternal como resultado de niveles bajos de progesterona no sería inverosímil ya que se sabe que la progesterona modula los receptores serotoninérgicos. [7] Los altos niveles posparto de estradiol y estriol también se han asociado con el estado de ánimo y el comportamiento maternal. [7] El núcleo paraventricular (PVN) y la amígdala desempeñan papeles importantes en la moderación de la ansiedad y la depresión, siendo el PVN responsable de secretar la hormona liberadora de corticotropina (CRH) y la oxitocina . [7] Esto explicaría la mayor cantidad de CRH en las cerdas jóvenes estresadas. [7] Los niveles anormales de oxitocina preparto y posparto también se han relacionado con un aumento de la agresión y el salvaje, ya que se han informado niveles anormalmente altos y anormalmente bajos en madres salvajes. [7] Los niveles bajos de oxitocina dan lugar a miedo y agresión como resultado de la interacción entre la oxitocina y el sistema opioide y también se han relacionado con una lactancia insuficiente. [6] Los niveles bajos de prolactina dan lugar a una disminución de la bajada de la leche, lo que lleva a una lactancia insuficiente y a una producción limitada de oxitocina como resultado de la lactancia. [6] Dado que la oxitocina reduce el funcionamiento del eje hipotálamo-hipofisario-adrenal (HPA) , los altos niveles de oxitocina correspondientes a un aumento en la falta de respuesta a las vocalizaciones de los lechones serían el resultado de un funcionamiento anormal de la vía HPA. [7] Las estimaciones de heredabilidad de 0,11 y 0,25 a partir de análisis de medios hermanos han demostrado que la selección contra el ataque de cerdos por parte de las cerdas es posible; sin embargo, puede tardar en mostrar su eficacia. [9]
La industria porcina está invirtiendo en la investigación sobre las conductas de agresión con la esperanza de disminuir las pérdidas que enfrentan cuando las cerdas y las primerizas cometen infanticidio. Las técnicas de sedación después del nacimiento han evitado la agresión; sin embargo, en muchos casos, el inicio de la agresión simplemente se retrasa. [8] La exposición a la luz tiene el potencial de prevenir o limitar la agresión en los cerdos, ya que los cerdos expuestos a la luz durante 16 a 24 horas al día en la sala de partos experimentaron una disminución en la prevalencia de la agresión. [5] La industria también ha intentado evitar la conducta de agresión limitando la reproducción en las cerdas y primerizas que previamente han atacado a sus crías. Los esfuerzos para eliminar la conducta incluyen un cuidado y atención adicionales a la cerda madre durante sus ciclos de parto. El acceso a materiales para anidar, como paja y turba, así como un espacio y condiciones suficientes en el corral en el momento del parto, también son factores importantes para limitar la agresión y la agresión dirigida a los lechones en los cerdos. [6] El aumento de las interacciones sociales y el apoyo de los animales de compañía también reduce la tasa de agresión salvaje y dirigida a los lechones, lo que indica que sería beneficioso criar cerdos en un entorno de libertad, pero se necesitan más investigaciones para indicar si esto sería económicamente factible. [7] Se ha demostrado que la inquietud y el comportamiento agresivo antes del parto predicen el ataque salvaje y la agresión dirigida a los lechones después del parto, lo que permite la identificación de individuos propensos al ataque salvaje y el tratamiento posterior, las medidas de precaución o la supervisión. [4]
Se ha informado de ataques violentos a las crías por parte de la madre biológica en múltiples especies, incluidos zorros plateados de granja , jabalíes de granja y razas domésticas de cerdos de granja. [8] Aunque otras especies demuestran un comportamiento violento agresivo, se utiliza más comúnmente para describir la agresión porcina. También se ha observado infanticidio en roedores , con hámsteres sirios que participan tanto en infanticidio como luego canibalizan a algunas de sus crías después del parto. [10] Los hámsteres sirios tienen más probabilidades de atacar y matar con éxito a las crías hembras en comparación con las crías macho y canibalizarán más crías si los combustibles metabólicos de los alimentos o las reservas de grasa son insuficientes. [10] Esto es diferente al ataque violento en los cerdos, que no canibalizan a los lechones y no están motivados a atacar por el hambre. [4] De manera similar a los cerdos, se demostró que el tamaño de la camada influye en el ataque violento, con un aumento en el tamaño de la camada de hámsteres sirios correlacionado con un aumento en el infanticidio materno. [10] Las investigaciones han demostrado que los zorros plateados primíparos muestran comportamientos de agresión poco después del nacimiento, con un 37 % de probabilidades de matar a la descendencia a través de heridas de mordedura. [11] Se ha demostrado que los zorros plateados adoptan un comportamiento de agresión seguido de infanticidio y canibalismo de la descendencia. [11] Se ha descubierto que el comportamiento de agresión en jabalíes tiene importancia genética, ya que diferentes líneas genéticas han producido distintos grados de agresión. [12] Los jabalíes han mostrado agresividad después del parto hacia su descendencia; sin embargo, tienen tasas de infanticidio más bajas que otras especies.
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