Los cristianos fueron perseguidos , esporádicamente y generalmente localmente, en todo el Imperio Romano , comenzando en el siglo I d.C. y finalizando en el siglo IV. Originalmente un imperio politeísta en las tradiciones del paganismo romano y la religión helenística , cuando el cristianismo se extendió por el imperio , entró en conflicto ideológico con el culto imperial de la antigua Roma . Las prácticas paganas, como hacer sacrificios a los emperadores deificados u otros dioses, eran aborrecibles para los cristianos ya que sus creencias prohibían la idolatría . El Estado y otros miembros de la sociedad civil castigaron a los cristianos por traición, diversos delitos rumoreados, reuniones ilegales y por introducir un culto extraño que condujo a la apostasía romana . [1] La primera persecución neroniana localizada ocurrió bajo el emperador Nerón ( r. 54-68 ) en Roma. Durante el reinado de Marco Aurelio ( r. 161-180 ) se produjo una persecución más general. [2] Después de una pausa, la persecución se reanudó bajo los emperadores Decio ( r. 249-251 ) y Trebonianus Gallus ( r. 251-253 ). La persecución deciana fue particularmente extensa. La persecución del emperador Valeriano ( r. 253-260 ) cesó con su notable captura por Shapur I del Imperio sasánida ( r. 240-270 ) en la batalla de Edesa durante las guerras romano-persas . Su sucesor, Galieno ( r. 253-268 ), detuvo las persecuciones.
Augusto Diocleciano ( r. 283-305 ) inició la persecución de Diocleciano , la última persecución general de los cristianos, que continuó aplicándose en partes del imperio hasta que Augusto Galerio ( r. 310-313 ) emitió el Edicto de Serdica y el Augusto Maximino Daia ( r. 310-313 ) murió. Después de que Constantino el Grande ( r. 306-337 ) derrotara a su rival Majencio ( r. 306-312 ) en la batalla del Puente Milvio en octubre de 312, él y su coemperador, Licinio , emitieron el Edicto de Milán (313). , que permitía tolerar todas las religiones, incluido el cristianismo.
La religión romana al comienzo del Imperio Romano (27 a. C. - 476) era politeísta y local. Cada ciudad adoraba a su propio conjunto de dioses y diosas que originalmente se derivaron de la antigua Grecia y se romanizaron. [3] Esta polis-religión estaba incrustada en, y era inseparable de, "las estructuras generales de la ciudad antigua; no había una identidad religiosa separada de la identidad política o cívica, y la esencia de la religión residía en el ritual más que en la creencia". [4] : 284 La religión privada y sus prácticas públicas estaban bajo el control de los funcionarios públicos, principalmente el Senado. [5] : 22, 29 La religión era fundamental para ser romano, sus prácticas estaban muy extendidas y entrelazadas con la política. [5] : 10 [6]
El apoyo a esta forma de politeísmo romano tradicional había comenzado a declinar en el siglo I a. C. cuando, según varios escritores e historiadores de la época, se consideró vacío e ineficaz. [7] Se dice que una combinación de factores externos como la guerra y las invasiones, y factores internos como la naturaleza formal y la manipulación política de la religión tradicional, han creado el lento declive del politeísmo. [4] : 241–244 Esto dejó un vacío en la vida personal de las personas que llenaron con otras formas de culto: como el culto imperial , varios cultos mistéricos , religiones orientales importadas y el cristianismo. [8] [4] : 244
El enfoque romano para la construcción del imperio incluía una permeabilidad cultural que permitía a los extranjeros convertirse en parte de él, pero la práctica religiosa romana de adoptar dioses y prácticas extranjeras en su panteón no se aplicaba por igual a todos los dioses: "Muchas divinidades fueron traídas a Roma y instalado como parte de la religión estatal romana, pero muchos más no lo eran". [9] : 31 Esta apertura característica ha llevado a muchos, como Ramsay MacMullen , a decir que en su proceso de expansión, el Imperio Romano fue "completamente tolerante, tanto en el cielo como en la tierra", pero también a continuar y añadir inmediatamente: " Esa [tolerancia] era sólo la mitad de la historia". [10] : 2
MacMullen dice que el factor más importante para determinar si uno recibía "tolerancia" o "intolerancia" de la religión romana era si esa religión honraba a su dios "según la costumbre ancestral". Se pensaba mal de los cristianos por abandonar sus raíces ancestrales en el judaísmo. [10] : 2, 3 Sin embargo, la forma en que se practicaba la religión también fue un factor. Los funcionarios romanos habían comenzado a sospechar de los adoradores de Dioniso y su práctica de las bacanales ya en el año 186 a. C. porque "tenía lugar de noche". [5] : 32 La adivinación privada, la astrología y las 'prácticas caldeas' eran magias asociadas con el culto nocturno y, como tales, habían conllevado la amenaza de destierro y ejecución desde el período imperial temprano . [11] : 200, nota al pie 32 [12] : 1, 78, 265 El arqueólogo Luke Lavan explica que esto se debe a que el culto nocturno era privado y secreto y estaba asociado con traición y complots secretos contra el emperador. [13] : xxiii Se disolvieron las asociaciones báquicas, se arrestó y ejecutó a los líderes, se prohibió a las mujeres ocupar puestos importantes en el culto, ningún ciudadano romano podía ser sacerdote y, a partir de entonces, se estableció un control estricto del culto. [5] : 32–33
Éste se convirtió en el patrón de respuesta del Estado romano a cualquier cosa que se considerara una amenaza religiosa. [5] : 32–33 En el primer siglo de la era común, hubo "expulsiones periódicas de astrólogos, filósofos e incluso profesores de retórica... así como de judíos y... del culto a Isis". [5] : 34 Los druidas también recibieron el mismo trato, al igual que los cristianos. [14] [5] : 34
AN Sherwin-White registra que una discusión seria sobre las razones de la persecución romana de los cristianos comenzó en 1890, cuando produjo "20 años de controversia" y tres opiniones principales: en primer lugar, estaba la teoría sostenida por la mayoría de los estudiosos franceses y belgas de que "había una ley general, formulada con precisión y válida para todo el imperio, que prohibía la práctica de la religión cristiana. El origen de esto se atribuye más comúnmente a Nerón, pero a veces a Domiciano". [15] : 199 Esto ha evolucionado hasta convertirse en una teoría del "derecho consuetudinario" que da gran peso a la descripción que hace Tertuliano del procesamiento resultante de la "acusación del Nombre", como si fuera el plan de Nerón. Nerón tenía una resolución más antigua que prohibía la introducción de nuevas religiones, pero se considera que la aplicación a los cristianos proviene del principio republicano mucho más antiguo de que era un delito capital introducir una nueva superstición sin la autorización del Estado romano. Sherwin-White añade que esta teoría podría explicar la persecución en Roma, pero no la explica en las provincias. [15] : 202 Para eso, se necesita una segunda teoría.
La segunda teoría, que se originó entre los eruditos alemanes y es la teoría más conocida para los lectores ingleses, es la de la coerción (restricción). Sostiene que los gobernadores romanos castigaron a los cristianos mediante el uso ordinario de su poder para mantener el orden porque los cristianos habían introducido "un culto extraño que indujo a la 'apostasía nacional' [y] el abandono de la religión romana tradicional. Otros sustituyeron esto por un aversión general al orden establecido y desobediencia a la autoridad constituida. Toda [esta] escuela parece concebir el procedimiento como una acción policial directa, o inquisición contra malhechores notables, arresto y castigo, sin las formas ordinarias de juicio". [15] : 199
Una tercera escuela afirmó que los cristianos eran procesados por delitos penales específicos, como asesinato de niños, incesto, magia, reunión ilegal y traición, un cargo basado en su negativa a adorar la divinidad del emperador romano. Sherwin-White dice que "esta tercera opinión generalmente se ha combinado con la teoría de la coerción, pero algunos estudiosos han atribuido toda la persecución cristiana a un solo cargo criminal, en particular traición, reunión ilegal o la introducción de un culto alienígena". [15] : 199 A pesar de que existían rumores maliciosos, esta teoría ha sido la menos verificada de las tres por estudios posteriores. [15] : 202
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Joseph Plescia dice que la persecución fue causada por un conflicto ideológico. [16] : 120 César era visto como divino. [17] Los cristianos sólo podían aceptar una divinidad, y no era el César. [18] : 23 [19] : 60 Cairns describe el conflicto ideológico como: "La soberanía exclusiva de Cristo chocó con las pretensiones de César de su propia soberanía exclusiva". [20] : 87
En este choque de ideologías, "el cristiano común y corriente vivía bajo la amenaza constante de ser denunciado y de la posibilidad de ser procesado con la pena capital". [21] : 316 [22] Joseph Bryant afirma que tampoco fue fácil para los cristianos ocultar su religión y pretender ser romaníes , ya que la renuncia al mundo era un aspecto de su fe que exigía "numerosas desviaciones de las normas y objetivos convencionales". El cristiano tenía estándares morales exigentes que incluían evitar el contacto con aquellos que todavía yacían en esclavitud del Maligno (2 Corintios 6:1-18; 1 Juan 2:15-18; Apocalipsis 18:4; II Clemente 6; Epístola de Bernabé, 1920). [23] La vida como cristiano requería valentía diaria, "con la elección radical de Cristo o el mundo siendo impuesta al creyente de innumerables maneras". [21] : 316
"La asistencia cristiana a festivales cívicos, juegos atléticos y representaciones teatrales estaba llena de peligros, ya que además del 'frenesí pecaminoso' y el 'libertinaje' que suscitaban, cada uno de ellos se celebraba en honor de deidades paganas. Se consideraban inconsistentes diversas ocupaciones y carreras. con los principios cristianos, sobre todo el servicio militar y los cargos públicos, la fabricación de ídolos y, por supuesto, todas las actividades que afirmaran la cultura politeísta, como la música, la actuación y la enseñanza escolar (cf. Hipólito, Tradición Apostólica 16). El uso de joyas y vestidos finos fue juzgado con dureza por los moralistas cristianos y los funcionarios eclesiásticos, al igual que el uso de cosméticos y perfumes". [21] : 316
En Roma, se esperaba que los ciudadanos demostraran su lealtad a Roma participando en los ritos de la religión estatal, que contaba con numerosos días festivos, procesiones y ofrendas a lo largo del año. [24] : 84–90 [25] Los cristianos simplemente no podían, por lo que se los consideraba pertenecientes a una religión ilícita, antisocial y subversiva. [20] : 87 [19] : 60
McDonald explica que la privatización de la religión fue otro factor de persecución cuando "los cristianos trasladaron sus actividades de las calles a dominios más apartados de casas, tiendas y apartamentos de mujeres, cortando los vínculos normales entre la religión, la tradición y las instituciones públicas como ciudades y naciones". . [26] : 119 [27] : 3 [26] : 112, 116, 119
McDonald añade que los cristianos a veces "se reunían de noche, en secreto, y esto también despertaba sospechas entre la población pagana acostumbrada a la religión como un evento público; abundaban los rumores [26] : 120, 121 de que los cristianos cometían flagitia , scelera y maleficia - " Crímenes escandalosos", "maldad" y "malas acciones", específicamente, el canibalismo y el incesto (denominados " banquetes tiestos " y " relaciones edípodas "), debido a sus rumoreadas prácticas de comer la "sangre y el cuerpo" de Cristo y refiriéndose unos a otros como "hermanos" y "hermanas". [28] [29] : 128
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Las primeras comunidades cristianas eran muy inclusivas en términos de estratificación social y otras categorías sociales, mucho más que las asociaciones voluntarias romanas . [30] : 79 La heterogeneidad caracterizó a los grupos formados por el apóstol Pablo , y el papel de la mujer era mucho mayor que en cualquiera de las formas de judaísmo o paganismo existentes en la época. [30] : 81 A los primeros cristianos se les decía que amaran a los demás, incluso a los enemigos, y los cristianos de todas las clases y clases se llamaban unos a otros " hermano " y " hermana ". [30] : 88–90 Esta inclusión de diversas clases sociales y orígenes surge de las creencias cristianas primitivas en la importancia de realizar trabajo misionero entre judíos y gentiles con la esperanza de convertirse a una nueva forma de vida de acuerdo con las normas del evangelio ( Marco 16: 15-16, Gálatas 5:16-26 ). Esto fue percibido por los oponentes del cristianismo como una "amenaza disruptiva y, más significativamente, competitiva al orden tradicional de clase y género de la sociedad romana". [26] : 120-126
Edward Gibbon argumentó que la tendencia de los cristianos conversos a renunciar a su familia y a su país (y a sus frecuentes predicciones de desastres inminentes) inculcaba un sentimiento de aprensión en sus vecinos paganos. [31] Él escribió:
Al abrazar la fe del Evangelio, los cristianos incurrieron en la supuesta culpa de una ofensa antinatural e imperdonable. Disolvieron los vínculos sagrados de las costumbres y la educación, violaron las instituciones religiosas de su país y despreciaron presuntuosamente todo lo que sus padres habían creído como verdadero o reverenciado como sagrado. [32]
Muchos paganos creían que sucederían cosas malas si los dioses paganos establecidos no eran propiciados y reverenciados adecuadamente. [33] [34] Bart Ehrman dice que: "A finales del siglo II, el apologista cristiano Tertuliano se quejó de la percepción generalizada de que los cristianos eran la fuente de todos los desastres traídos contra la raza humana por los dioses.
Piensan que los cristianos son la causa de cada desastre público, de cada aflicción que sufre el pueblo. Si el Tíber sube hasta las murallas de la ciudad, si el Nilo no envía sus aguas sobre los campos, si el cielo no llueve, si hay un terremoto, si hay hambre o pestilencia, inmediatamente se grita: " ¡Fuera los cristianos a los leones!" [35]
La religión romana fue en gran medida lo que determinó la romanidad . [9] : 22 [36] La negativa cristiana a sacrificar a los dioses romanos fue vista como un acto de desafío contra este carácter cultural y político y la naturaleza misma de Roma. [2] MacMullen cita a Eusebio diciendo que los paganos "se han convencido completamente de que actúan correctamente y que somos culpables de la mayor impiedad". [10] : 2 Según Wilken, "La cosmovisión politeísta de los romanos no los inclinaba a comprender un rechazo a adorar, ni siquiera simbólicamente, a los dioses estatales". [37] MacMullen explica que esto significaba que los cristianos estaban "constantemente a la defensiva", y aunque respondieron apelando a la filosofía y la razón y cualquier cosa que pensaran que pudiera pesar contra la ta patria (las costumbres ancestrales), no podían practicar la religión romana y continuar con la lealtad. a su propia religión. [10] : 2 Abel Bibliowicz dice que, entre los romanos, "el prejuicio se volvió tan instintivo que eventualmente, la mera confesión del nombre 'cristiano' podía ser motivo suficiente para la ejecución". [2] [38]
La historiadora Joyce E. Salisbury señala que "La naturaleza aleatoria de las persecuciones entre 64 y 203 ha llevado a mucha discusión sobre lo que constituía la base legal para las persecuciones, y la respuesta ha seguido siendo algo esquiva ..." [39] Candida Moss dice que hay "escasas" pruebas de martirio cuando se utiliza el Derecho Romano como medida. [40] El historiador Joseph Plescia afirma que la primera evidencia del derecho romano sobre los cristianos es la de Trajano. [16] : 49, 121 TD Barnes y Ste. Croix ambos sostienen que no existía ninguna ley romana sobre los cristianos antes de Decio y el siglo III; Barnes está de acuerdo en que el hecho central de la base jurídica de las persecuciones es el rescripto de Trajano a Plinio; después del rescripto de Trajano (si no antes), el cristianismo se convirtió en un crimen de categoría especial. [41]
Otros eruditos remontan el precedente del asesinato de cristianos a Nerón. [15] : 199 Barnes explica que, aunque no existía una ley romana, existía "un amplio precedente para suprimir las supersticiones extranjeras" antes de Nerón. [41] : 48 El precedente se basó en el fuerte sentimiento de que sólo los dioses ancestrales debían ser adorados. Tal sentimiento podía "adquirir fuerza de ley", ya que las costumbres ancestrales – el Mos maiorum – eran la fuente más importante del derecho romano. [41] : 50 En opinión de Joseph Bryant, "las ejecuciones masivas de Nerón... sentaron [tal] precedente, y a partir de entonces el mero hecho de 'ser cristiano' fue suficiente para que los funcionarios estatales impusieran la pena capital". [21] : 314
Barnes dice: "Keresztes, llega incluso a afirmar que 'hoy en día existe un acuerdo casi general de que los cristianos, en circunstancias normales, no fueron juzgados sobre la base del ius coercitionis [(el 'poder de arresto' del gobernador)] , o el derecho penal general, sino sobre la base de una ley especial introducida durante el reinado de Nerón, que proscribía a los cristianos como tales". [41] : 48 [42] Esta teoría da gran peso a Tertuliano y a la antigua resolución de Nerón que prohibía la introducción de nuevas religiones, y al principio republicano aún más antiguo de que era un delito capital introducir una nueva superstición sin la autorización del romano. estado. [15] : 202
Bryant está de acuerdo y añade: "Esta situación queda sorprendentemente ilustrada en la famosa correspondencia entre el emperador Trajano (98-117) y Plinio el Joven". [21] : 314 La correspondencia de Trajano con Plinio muestra de hecho que los cristianos estaban siendo ejecutados por ser cristianos antes del año 110 d. C., sin embargo, las cartas de Plinio también muestran que no existía una ley romana en todo el imperio, lo que convertía al cristianismo en un crimen, que era generalmente conocido en ese momento. . [43] Herbert Musurillo, traductor y estudioso de Las Actas de la Introducción del mártir cristiano, dice Ste. Croix afirmó que todo lo que se necesitaba eran los poderes especiales del gobernador. [44]
Debido a la naturaleza informal y personalista del sistema jurídico romano , nada "más que un fiscal" (un acusador, incluido un miembro del público, no sólo un titular de un cargo oficial), "una acusación de cristianismo y Se requería un gobernador dispuesto a castigar por ese cargo" [29] : 123 para presentar un caso legal contra un cristiano. [44] El derecho romano se ocupaba en gran medida de los derechos de propiedad, dejando muchas lagunas en el derecho penal y público. Así, el proceso cognition extra ordinem ("investigación especial") llenó el vacío legal dejado tanto por el código como por el tribunal. Todos los gobernadores provinciales tenían derecho a realizar juicios de esta manera como parte de su imperio en la provincia. [29] : 114f
En cognitio extra ordinem , un acusador llamado delator llevaba ante el gobernador a un individuo para ser acusado de un determinado delito, en este caso, el de ser cristiano. Este delator estaba preparado para actuar como fiscal del juicio y podía ser recompensado con algunos de los bienes del acusado si presentaba un caso adecuado o acusado de calumnia ( procesamiento malicioso ) si su caso era insuficiente. Si el gobernador accedía a escuchar el caso (y tenía libertad para no hacerlo), supervisaba el juicio de principio a fin: escuchaba los argumentos, decidía el veredicto y dictaba la sentencia. [29] : 116 Los cristianos a veces se ofrecían al castigo, y las audiencias de tales mártires voluntarios se llevaban a cabo de la misma manera.
La mayoría de las veces, el resultado del caso estaba totalmente sujeto a la opinión personal del gobernador. Si bien algunos intentaron confiar en precedentes u opiniones imperiales cuando pudieron, como lo demuestra la carta de Plinio el Joven a Trajano sobre los cristianos , [45] esa orientación a menudo no estaba disponible. [22] : 35 En muchos casos, a meses y semanas de viaje desde Roma, estos gobernadores tuvieron que tomar decisiones sobre el manejo de sus provincias de acuerdo con sus propios instintos y conocimientos.
Incluso si estos gobernadores hubieran tenido fácil acceso a la ciudad, no habrían encontrado mucha orientación legal oficial sobre el asunto de los cristianos. Antes de las políticas anticristianas bajo Decio que comenzaron en 250, no había ningún edicto imperial contra los cristianos, y el único precedente sólido fue el sentado por Trajano en su respuesta a Plinio: el nombre de "cristiano" por sí solo era motivo suficiente para castigo y los cristianos no debían ser perseguidos por el gobierno. Se especula que los cristianos también fueron condenados por contumacia (desobediencia hacia el magistrado, similar al moderno "desacato al tribunal"), pero las pruebas sobre este asunto son contradictorias. [29] : 124 Melitón de Sardes afirmó más tarde que Antonino Pío ordenó que los cristianos no fueran ejecutados sin un juicio adecuado. [22] : 37
Dada la falta de orientación y la distancia de la supervisión imperial, los resultados de los juicios a los cristianos variaron ampliamente. Muchos siguieron la fórmula de Plinio: preguntaron si los acusados eran cristianos, dieron a los que respondieron afirmativamente la oportunidad de retractarse y ofrecieron a los que negaron o se retractaron la oportunidad de demostrar su sinceridad haciendo un sacrificio a los dioses romanos y jurando por El genio del emperador . Los que persistieron fueron ejecutados.
Según el apologista cristiano Tertuliano , algunos gobernadores de África ayudaron a los cristianos acusados a conseguir su absolución o se negaron a llevarlos a juicio. [29] : 117 En general, los gobernadores romanos estaban más interesados en hacer apóstatas que en mártires: un procónsul de Asia, Arrio Antonino , cuando se enfrentó a un grupo de mártires voluntarios durante una de sus giras ante el tribunal, envió a algunos para que fueran ejecutados y les gritó bruscamente. el resto: "Si queréis morir, desgraciados, podéis utilizar cuerdas o precipicios". [29] : 137
Durante la Gran Persecución que duró del 303 al 312/313, los gobernadores recibieron edictos directos del emperador. Las iglesias y los textos cristianos debían ser destruidos, se prohibieron las reuniones para el culto cristiano y aquellos cristianos que se negaran a retractarse perderían sus derechos legales. Posteriormente, se ordenó arrestar al clero cristiano y que todos los habitantes del imperio hicieran sacrificios a los dioses. Aún así, estos edictos no prescribieron ningún castigo específico y los gobernadores conservaron el margen de maniobra que les otorgaba la distancia. [46] Lactancio informó que algunos gobernadores afirmaron no haber derramado sangre cristiana, [47] y hay evidencia de que otros hicieron la vista gorda ante las evasiones del edicto o solo lo hicieron cumplir cuando era absolutamente necesario.
Cuando se enviaba un gobernador a una provincia, se le encomendaba la tarea de mantenerla pacata atque quieta : asentada y ordenada. [29] : 121 Su principal interés sería mantener feliz a la población; por lo tanto, cuando surgieran disturbios contra los cristianos en su jurisdicción, se inclinaría a apaciguarlos con apaciguamiento para que la población "no se desahogue en disturbios y linchamientos". [29] : 122
Los líderes políticos del Imperio Romano también eran líderes de cultos públicos. La religión romana giraba en torno a ceremonias públicas y sacrificios; La creencia personal no era un elemento tan central como lo es en muchas religiones modernas. Así, si bien las creencias privadas de los cristianos pueden haber sido en gran medida irrelevantes para muchas élites romanas, esta práctica religiosa pública era, en su opinión, fundamental para el bienestar social y político tanto de la comunidad local como del imperio en su conjunto. Honrar la tradición de la manera correcta ( pietas ) fue clave para la estabilidad y el éxito. [48] Por lo tanto, los romanos protegieron la integridad de los cultos practicados por las comunidades bajo su dominio, considerando que era intrínsecamente correcto honrar las tradiciones ancestrales; Por esta razón, los romanos toleraron durante mucho tiempo a la secta judía sumamente exclusiva, aunque algunos romanos la despreciaban. [29] : 135
El historiador HH Ben-Sasson ha propuesto que la "Crisis bajo Calígula " (37-41) fue la "primera ruptura abierta" entre Roma y los judíos. [49] Después de la Primera Guerra Judío-Romana (66-73), a los judíos se les permitió oficialmente practicar su religión siempre que pagaran el impuesto judío . Existe un debate entre los historiadores sobre si el gobierno romano simplemente veía a los cristianos como una secta del judaísmo antes de la modificación del impuesto por parte de Nerva en el año 96. A partir de entonces, los judíos practicantes pagaron el impuesto mientras que los cristianos no, lo que proporciona pruebas contundentes de una autoridad oficial. distinción. [50] Parte del desdén romano por el cristianismo, entonces, surgió en gran parte de la sensación de que era malo para la sociedad. En el siglo III, el filósofo neoplatónico Porfirio escribió:
¿Cómo no pueden ser en todos los sentidos impíos y ateos los que han apostatado de las costumbres de nuestros antepasados mediante las cuales se sustenta cada nación y ciudad? ... ¿Qué más son ellos que luchadores contra Dios? [51]
Una vez distinguido del judaísmo, el cristianismo ya no era visto simplemente como una secta extraña de una religión antigua y venerable; era una superstición . [29] : 135 La superstición tenía para los romanos una connotación mucho más poderosa y peligrosa que para gran parte del mundo occidental actual: para ellos, este término significaba un conjunto de prácticas religiosas que no sólo eran diferentes, sino corrosivas para la sociedad. "perturbar la mente de un hombre de tal manera que realmente se vuelve loco" y hacerle perder la humanitas (humanidad). [52] La persecución de sectas "supersticiosas" no era inaudita en la historia romana: un culto extranjero anónimo fue perseguido durante una sequía en el 428 a. C., algunos iniciados del culto báquico fueron ejecutados cuando se consideró fuera de control en 186 a. y se tomaron medidas contra los druidas celtas durante el principado temprano . [53]
Aun así, el nivel de persecución experimentado por cualquier comunidad cristiana todavía dependía de cuán amenazadora el funcionario local consideraba que era esta nueva superstitio . Las creencias de los cristianos no les habrían granjeado el cariño de muchos funcionarios del gobierno: adoraban a un criminal convicto, se negaban a jurar por el genio del emperador, criticaban duramente a Roma en sus libros sagrados y llevaban a cabo sus ritos en privado con sospecha. A principios del siglo III, un magistrado dijo a los cristianos: "No puedo atreverme a escuchar a la gente que habla mal de la religión romana". [54]
Los paganos romanos acusaron falsamente a los cristianos de participar en una orgía incestuosa después de apagar las luces. Esta misma difamación fue utilizada por los cristianos contra sectas heréticas y se extendió al mundo islámico, donde permanece hoy. [ cita necesaria ]
La persecución de la iglesia primitiva ocurrió esporádicamente y en áreas localizadas desde el principio. La primera persecución de cristianos organizada por el gobierno romano fue bajo el emperador Nerón en el año 64 d.C. después del Gran Incendio de Roma y tuvo lugar íntegramente dentro de la ciudad de Roma. El Edicto de Serdica , emitido en 311 por el emperador romano Galerio , puso fin oficialmente a la persecución de Diocleciano al cristianismo en Oriente. Con la publicación en el año 313 d.C. del Edicto de Milán , cesó la persecución de los cristianos por parte del Estado romano. [55] Se desconoce el número total de cristianos que perdieron la vida a causa de estas persecuciones. El historiador de la iglesia primitiva Eusebio , cuyas obras son la única fuente de muchos de estos acontecimientos, habla de "innumerables números" o "miríadas" que perecieron. Walter Bauer criticó a Eusebio por esto, pero Robert Grant dice que los lectores estaban acostumbrados a este tipo de exageración, como era común en Josefo y otros historiadores de la época. [56] [55]
A mediados del siglo II, las turbas estaban dispuestas a arrojar piedras a los cristianos, tal vez motivadas por sectas rivales. La persecución en Lyon (177 d.C.) fue precedida por violencia colectiva, que incluyó asaltos, robos y lapidaciones. [57] Luciano habla de un elaborado y exitoso engaño perpetrado por un "profeta" de Asclepio, utilizando una serpiente domesticada, en Ponto y Paflagonia. Cuando el rumor parecía a punto de exponer su fraude, el ingenioso ensayista informa en su mordaz ensayo
... emitió una promulgación diseñada para asustarlos, diciendo que el Ponto estaba lleno de ateos y cristianos que tenían la audacia de proferir los más viles abusos contra él; A estos les ordenó que los ahuyentaran a pedradas si querían tener al dios misericordioso.
El Apologeticus de Tertuliano de 197 fue aparentemente escrito en defensa de los cristianos perseguidos y dirigido a los gobernadores romanos. [58]
En el año 250 d. C., el emperador Decio emitió un decreto que exigía sacrificios públicos, una formalidad equivalente a un testimonio de lealtad al emperador y al orden establecido. No hay evidencia de que el decreto estuviera destinado a los cristianos, sino que fuera una forma de juramento de lealtad. Decio autorizó comisiones itinerantes que visitaran las ciudades y pueblos para supervisar la ejecución de los sacrificios y entregar certificados escritos a todos los ciudadanos que los realizaban. A los cristianos a menudo se les daba la oportunidad de evitar mayores castigos ofreciendo públicamente sacrificios o quemando incienso a los dioses romanos, y los romanos los acusaban de impiedad cuando se negaban. La negativa fue castigada con arresto, encarcelamiento, tortura y ejecuciones. Los cristianos huyeron a refugios seguros en el campo y algunos compraron sus certificados, llamados libelli. Varios concilios celebrados en Cartago debatieron hasta qué punto la comunidad debería aceptar a estos cristianos no creyentes .
Las persecuciones culminaron con Diocleciano y Galerio a finales del siglo III y principios del IV. Sus acciones anticristianas, consideradas las más grandes, iban a ser la última gran acción pagana romana. El Edicto de Serdica , también llamado Edicto de Tolerancia de Galerio , fue emitido en 311 en Serdica (hoy Sofía , Bulgaria ) por el emperador romano Galerio , poniendo fin oficialmente a la persecución de Diocleciano al cristianismo en Oriente. Constantino el Grande pronto llegó al poder y en el año 313 legalizó por completo el cristianismo. Sin embargo , no fue hasta Teodosio I , a finales del siglo IV, que el cristianismo se convertiría en la religión oficial del Imperio Romano.
En el Nuevo Testamento (Hechos 18,2-3), se presenta a un judío llamado Aquila que, con su esposa Priscila, había llegado recientemente de Italia porque el emperador Claudio "había ordenado a los judíos que abandonaran Roma". Ed Richardson explica que la expulsión se produjo porque los desacuerdos en las sinagogas romanas llevaron a la violencia en las calles, y Claudio desterró a los responsables, pero esto también ocurrió en el período entre 47 y 52 cuando Claudio participó en una campaña para restaurar los ritos romanos y reprimir a los extranjeros. cultos. [59] Suetonio registra que Claudio expulsó a "los judíos" en el año 49, pero Richardson dice que fueron "principalmente misioneros cristianos y conversos los que fueron expulsados", es decir, aquellos judíos cristianos etiquetados con el nombre de Chrestus . [59] [nota 1] "El confuso Chrestus es casi con certeza evidencia de la presencia de cristianos dentro de la comunidad judía de Roma". [59] : 205
Richardson señala que el término cristiano "sólo se volvió tangible en los documentos después del año 70" y que antes de esa época, "los creyentes en Cristo eran considerados étnica y religiosamente como pertenecientes totalmente a los judíos". [59] : 118 Suetonio y Tácito utilizaron los términos "superstitio" y "ritos impíos [profani]" al describir las razones de estos eventos, términos que no se aplican a los judíos, pero que comúnmente se aplican a los creyentes en Cristo. El imperio romano protegió a los judíos mediante múltiples políticas que garantizaban la "observancia sin obstáculos de las prácticas del culto judío". [59] : 108 Richardson afirma firmemente que los creyentes en Cristo eran los "judíos" de los que Claudio estaba tratando de deshacerse mediante la expulsión. [59] : 202-205
En general, se acepta que desde el reinado de Nerón hasta las medidas generalizadas de Decio en el año 250, la persecución cristiana fue aislada y localizada. [29] : 105-152 Aunque a menudo se afirma que los cristianos fueron perseguidos por negarse a adorar al emperador, el disgusto general hacia los cristianos probablemente surgió de su negativa a adorar a los dioses de Roma, que muchos de los emperadores afirmaban ser o participar. en sacrificio, lo que se esperaba de quienes vivían en el Imperio Romano. [29] : 105-152 Aunque los judíos también se negaron a participar en estas acciones, fueron tolerados porque seguían su propia ley ceremonial judía y su religión estaba legitimada por su naturaleza ancestral. [60] : 130 Por otro lado, los romanos creían que los cristianos, de quienes se pensaba que participaban en extraños rituales y ritos nocturnos, cultivaban una secta peligrosa y supersticiosa. [60] : 125
Durante este período, las actividades anticristianas eran acusatorias y no inquisitivas. [29] : 105-152 Los gobernadores desempeñaron un papel más importante en las acciones que los emperadores, pero los gobernadores no buscaron a los cristianos, sino que los acusaron y procesaron mediante un proceso denominado cognitio extra ordinem . La evidencia muestra que los juicios y castigos variaron mucho, y las sentencias variaron desde la absolución hasta la muerte. [61]
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Según Tácito y la tradición cristiana posterior, Nerón culpó a los cristianos por el Gran Incendio de Roma en 64, [29] : 105-152, que destruyó partes de la ciudad y devastó económicamente a la población romana. Anthony A. Barrett ha escrito que "importantes esfuerzos arqueológicos han producido recientemente nuevas pruebas del incendio", pero no puede demostrar quién lo inició. [62] En los Anales de Tácito , se lee:
...Para deshacerse del informe, Nerón se atribuyó la culpa e infligió las más exquisitas torturas a una clase odiada por sus abominaciones, llamada Crestianos [63] por el populacho. Christus, de quien procede el nombre, sufrió la pena extrema durante el reinado de Tiberio a manos de uno de nuestros procuradores, Poncio Pilato, y una superstición muy maliciosa, así controlada por el momento, estalló nuevamente no sólo en Judea. , la primera fuente del mal, sino incluso en Roma, donde todas las cosas horribles y vergonzosas de todas partes del mundo encuentran su centro y se vuelven populares.
— Anales de Tácito 15.44, ver Tácito sobre Cristo
Este pasaje de Tácito constituye el único testimonio independiente de que Nerón culpó a los cristianos por el Gran Incendio de Roma y, en general, se cree que es auténtico. [64] [65] [66] Aproximadamente contemporáneo de Tácito, Suetonio en el capítulo 16 de su biografía de Nerón escribió que "el castigo fue infligido a los cristianos, una clase de hombres entregados a una superstición nueva y traviesa", pero no especificar la causa de la pena. : 269 [22] : 34 Existe un amplio consenso en que el número de la bestia en el Libro del Apocalipsis , que suma 666, se deriva de una gematria del nombre de Nerón César, lo que indica que Nerón era visto como un hombre excepcionalmente malvado. figura del pasado cristiano reciente. [67]
Estudios recientes de los historiadores Candida Moss y Brent Shaw han cuestionado la exactitud de estos relatos. [68] [69] Sus argumentos han persuadido a algunos clasicistas, pero sus puntos de vista son rechazados en gran medida por la mayoría de los estudiosos. La historicidad de la persecución neroniana es confirmada por la gran mayoría de historiadores. [70] [71] [72] [73] [74] : 36
Los estudiosos debaten si Nerón condenó a los cristianos únicamente por el cargo de incendio organizado o por otros delitos generales asociados con el cristianismo. [29] : 105–152 [22] : 32–50 Debido a que Tertuliano menciona un institutum Neronianum en su apología "A las Naciones", los estudiosos debaten la posibilidad de la creación de una ley o decreto contra los cristianos bajo Nerón. Los académicos y marxistas franceses y belgas han apoyado históricamente este punto de vista afirmando que tal ley habría sido la aplicación del derecho consuetudinario más que un decreto formal. [15] Sin embargo, se ha argumentado que este punto de vista, en contexto, el institutum Neronianum simplemente describe las actividades anticristianas; no les proporciona una base legal. Además, ningún otro escritor además de Tertuliano muestra conocimiento de una ley contra los cristianos. [22] : 35
Varias fuentes cristianas informan que el apóstol Pablo y San Pedro murieron durante la persecución neroniana; [75] [76] [77] [78] Orígenes y Dionisio de Corinto , citados por Eusebio , especifican además que Pedro fue crucificado y que Pablo fue decapitado y que los dos murieron en el mismo período. [79] [80] La Epístola de Clemente a los Corintios afirma (95 d.C.) que Pedro y Pablo fueron martirizados, pero no especifica dónde ni cuándo. [81]
Según algunos historiadores, los judíos y los cristianos fueron duramente perseguidos hacia el final del reinado de Domiciano (89-96). [82] Muchos eruditos creen que el Libro del Apocalipsis , que menciona al menos un caso de martirio (Apocalipsis 2:13; cf. 6:9), fue escrito durante el reinado de Domiciano atribuyéndolo al octavo rey en Apocalipsis. 17:10-11. [83] Según RH Charles, el Apocalipsis refleja un mito de Nero redivivus (Nerón volviendo a la vida). [84] Eusebio, historiador de la iglesia primitiva , escribió que el conflicto social descrito en el Apocalipsis refleja la organización de Domiciano de destierros y ejecuciones excesivas y crueles de cristianos, pero estas afirmaciones pueden ser exageradas o falsas. [85] Una mención anodina de la tiranía de Domiciano se puede encontrar en el capítulo 3 de Lactancio ' Sobre la manera en que murieron los perseguidores' . [86]
Según Barnes, "Melitón, Tertuliano y Brucio afirmaron que Domiciano perseguía a los cristianos. Melitón y Brucio no dan detalles, Tertuliano sólo que Domiciano pronto cambió de opinión y recordó a aquellos a quienes había exiliado". [22] Una minoría de historiadores ha sostenido que hubo poca o ninguna actividad anticristiana durante la época de Domiciano. [87] [88] [89] La falta de consenso por parte de los historiadores sobre el alcance de la persecución durante el reinado de Domiciano se deriva del hecho de que, si bien existen relatos de persecución, estos relatos son superficiales o su confiabilidad es debatida. [22] : 35
A menudo se hace referencia a la ejecución de Tito Flavio Clemens , cónsul romano y primo del Emperador, y al destierro de su esposa, Flavia Domitila, a la isla de Pandateria. Eusebio escribió que Flavia Domitila fue desterrada porque era cristiana. En el relato de Dion Casio (67.14.1-2), sólo informa que ella, junto con muchos otros, era culpable de ateísmo y simpatía por el judaísmo. [22] : 36 [90] Suetonio no menciona el exilio en absoluto. [22] : 37 Según Keresztes, es más probable que fueran conversos al judaísmo que intentaran evadir el pago del Fiscus Judaicus , el impuesto impuesto a todas las personas que practicaban el judaísmo. [83] El historiador Alan Brent señala que Plinio el Joven informó que los cristianos habían sido presionados a apostatar durante el reinado de Domiciano. [91] En cualquier caso, ninguna historia de actividades anticristianas durante el reinado de Domiciano hace referencia a ningún tipo de ordenanza legal. [22] : 35
El emperador Trajano mantuvo correspondencia con Plinio el Joven sobre cómo tratar con los cristianos del Ponto . El teólogo Edward Burton escribió que esta correspondencia muestra que en aquella época no había leyes que condenaran a los cristianos. Había "abundancia de precedentes (derecho consuetudinario) para suprimir las supersticiones extranjeras", pero ninguna ley general que prescribiera "la forma de juicio o castigo; ni había habido ninguna promulgación especial que hiciera del cristianismo un crimen". [43] Aun así, Plinio da a entender que juzgar a cristianos no era raro, y si bien los cristianos en su distrito no habían cometido actos ilegales como robo o adulterio, Plinio "mató a personas, aunque no eran culpables de ningún delito, y sin la autoridad de cualquier ley" y creía que su emperador aceptaría sus acciones. [43] Trajano lo hizo y envió una aprobación calificada. Le dijo a Plinio que siguiera persiguiendo a los cristianos, pero que no aceptara denuncias anónimas en interés de la justicia y del "espíritu de la época". Sin embargo, los no ciudadanos que admitieran ser cristianos y se negaran a retractarse serían ejecutados "por obstinación". Los ciudadanos fueron enviados a Roma para ser juzgados. [92]
Barnes dice que esto colocó al cristianismo "en una categoría totalmente diferente de todos los demás delitos. Lo que es ilegal es ser cristiano". [22] Esto se convirtió en un edicto oficial que Burton llama el 'primer rescripto' contra el cristianismo, [43] y que Sherwin-White dice que "podría haber tenido el efecto final de una ley general". [15] A pesar de esto, los teólogos cristianos medievales consideraban a Trajano un pagano virtuoso . [93]
El emperador Adriano (r. 117-138), en respuesta a una solicitud de consejo de un gobernador provincial sobre cómo tratar con los cristianos, les concedió más indulgencia. Adriano afirmó que simplemente ser cristiano no era suficiente para que se tomaran medidas contra ellos, sino que también debían haber cometido algún acto ilegal. Además, no se debían tolerar "ataques difamatorios" contra los cristianos. Esto implicaba que cualquiera que iniciara una acción contra los cristianos pero cuya acción fracasara, enfrentaría un castigo.
Durante el período comprendido entre el reinado de Marco Aurelio y el de Maximino se produjeron episodios esporádicos de actividad anticristiana. Los gobernadores continuaron desempeñando un papel más importante que los emperadores en las persecuciones durante este período. [22] : 35
En la primera mitad del siglo III, la relación entre la política imperial y las acciones a nivel del terreno contra los cristianos siguió siendo prácticamente la misma:
Fue la presión desde abajo, más que la iniciativa imperial, lo que dio origen a los problemas, rompiendo los límites generalmente prevalecientes, aunque frágiles, de la tolerancia romana: la actitud oficial era pasiva hasta que se activaba para enfrentar casos particulares y esta activación normalmente se limitaba a las instancias locales. y nivel provincial. [94] : 616
La apostasía en forma de sacrificio simbólico siguió siendo suficiente para liberar a un cristiano. [22] : 35 Era una práctica estándar encarcelar a un cristiano después de un juicio inicial, con presión y una oportunidad para retractarse. [94] : 617
El número y la gravedad de las persecuciones en varios lugares del imperio aparentemente aumentaron durante el reinado de Marco Aurelio, 161-180. [95] Los mártires de Madaura y los mártires escilitanos fueron ejecutados durante su mandato. [96] Hasta qué punto el propio Marco Aurelio dirigió, alentó o estaba al tanto de estas persecuciones no está claro y los historiadores lo debaten mucho. [97]
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Uno de los casos más notables de persecución durante el reinado de Aurelio ocurrió en 177 en Lugdunum (actual Lyon, Francia), donde Augusto había establecido el Santuario de los Tres Galos a finales del siglo I a.C. La persecución en Lyon comenzó como un movimiento no oficial para excluir a los cristianos de espacios públicos como el mercado y los baños , pero finalmente resultó en una acción oficial. Los cristianos fueron arrestados, juzgados en el foro y posteriormente encarcelados. [98] Fueron condenados a diversos castigos: ser alimentados con las bestias, torturas y malas condiciones de vida en prisión. Los esclavos pertenecientes a cristianos testificaron que sus amos participaban en incesto y canibalismo. Barnes cita esta persecución como "un ejemplo de cristianos sospechosos castigados incluso después de la apostasía". [22] : 154
Eusebio dice que en 177, Ireneo había sido enviado con una carta, de ciertos miembros de la Iglesia de Lyon que esperaban el martirio, al Papa Eleuterio ; Ireneo no menciona la persecución en su Adversus Haereses . Eusebio escribe sobre ello en su Historia eclesiástica , escrita unos 120 años después de los acontecimientos. Gregorio de Tours lo cuenta en su "Liber in gloria martyrum" , o "Libro de las glorias de los mártires". Se trata casi exclusivamente de los milagros obrados en la Galia por los mártires de las persecuciones romanas. [99]
Durante el reinado de Septimio Severo (193-211) se produjeron varias persecuciones contra los cristianos en el Imperio Romano . Escribiendo durante su reinado, Clemente de Alejandría dijo: " ... hemos expuesto ante nuestros ojos cada día abundantes fuentes de mártires que son quemados, empalados, decapitados ". [100] La opinión tradicional ha sido que Severus fue el responsable. Esto se basa en una referencia a un decreto que se dice que emitió prohibiendo las conversiones al judaísmo y al cristianismo, pero este decreto sólo se conoce de una fuente, la Historia Augusta , una mezcla poco confiable de realidad y ficción. [101] [102] : 184 El historiador de la iglesia primitiva Eusebio describe a Severus como un perseguidor, pero el apologista cristiano Tertuliano afirma que Severus estaba bien dispuesto hacia los cristianos, empleó a un cristiano como su médico personal y había intervenido personalmente para salvarlos de "la turba". varios cristianos de alta cuna que conocía. [102] : 184
Algunos historiadores sostienen que Severo inicialmente mantuvo una política favorable hacia los cristianos durante sus primeros años de reinado, pero luego cambió y en su décimo año de reinado comenzó a perseguirlos. [103] Alternativamente, la descripción que hace Eusebio de Severo como un perseguidor puede derivar simplemente del hecho de que ocurrieron numerosas persecuciones durante su reinado, incluidas Perpetua y Felicity en la provincia romana de África, pero esto probablemente fue como resultado de persecuciones locales más que de acciones o decretos de Severus en todo el imperio. [102] : 185
Otros casos de persecución ocurrieron antes del reinado de Decio, pero hay menos relatos de ellos desde el año 215 en adelante. Esto puede reflejar una disminución de la hostilidad hacia el cristianismo o lagunas en las fuentes disponibles. [22] : 35 Quizás las más famosas de estas persecuciones post-Severanas sean las atribuidas a Maximino el Tracio (r. 235-238). Según Eusebio, una persecución emprendida por Maximino contra los jefes de la iglesia en 235 envió tanto a Hipólito como al Papa Ponciano al exilio en Cerdeña. Orígenes también se refirió a las ejecuciones públicas de cristianos que tuvieron lugar durante el reinado de Maximino. [104] Otra evidencia sugiere que la persecución de 235 fue local en provincias como Capadocia y Ponto, y no fue puesta en marcha por el emperador. [94] : 623
Los cristianos que se negaban a retractarse realizando ceremonias en honor a los dioses eran severamente penalizados. Los que eran ciudadanos romanos eran desterrados o condenados a una muerte rápida por decapitación; los esclavos, los residentes nacidos en el extranjero y las clases bajas corrían el riesgo de ser ejecutados por bestias salvajes como espectáculo público. [105] Se utilizaba una variedad de animales para los condenados a morir de esta manera. Keith Hopkins dice que se discute si los cristianos fueron ejecutados en el Coliseo de Roma, ya que aún no se ha encontrado evidencia de ello. [106]
Norbert Brockman escribe en la Enciclopedia de Lugares Sagrados que se llevaban a cabo ejecuciones públicas en el Coliseo durante el período del imperio, y que no hay duda real de que allí se ejecutaba a cristianos. San Ignacio fue "enviado a las bestias por Trajano en el año 107. Poco después, 115 cristianos fueron asesinados por arqueros. Cuando los cristianos se negaron a orar a los dioses por el fin de una plaga en la última parte del siglo II, Marco Aurelio miles de personas fueron asesinadas en el coliseo por blasfemia". [107] [108]
La primera persecución de cristianos en todo el imperio, oficialmente sancionada, tuvo lugar durante el reinado de Decio en el siglo III. [109] Los gobernadores provinciales tenían una gran discreción personal en sus jurisdicciones y podían elegir ellos mismos cómo abordar los incidentes locales de persecución y violencia colectiva contra los cristianos.
En el año 250 d.C., tuvo lugar una persecución en todo el imperio como consecuencia indirecta de un edicto del emperador Decio . Este edicto estuvo en vigor durante dieciocho meses, tiempo durante el cual algunos cristianos fueron asesinados mientras otros apostataron para escapar de la ejecución. WHC Frend estima que entre 3.000 y 3.500 cristianos murieron en la persecución. [110]
En 250, el emperador Decio emitió un edicto, cuyo texto se ha perdido, que exigía que todos en el Imperio (excepto los judíos, que estaban exentos) realizaran un sacrificio a los dioses en presencia de un magistrado romano y obtuvieran un certificado firmado y atestiguado. certificado, llamado libellus , a tal efecto. [111] : 319 El decreto fue parte del impulso de Decio para restaurar los valores romanos tradicionales y no hay evidencia de que los cristianos estuvieran siendo atacados específicamente. [112] Varios de estos certificados todavía existen y uno descubierto en Egipto ( texto de papiro en la ilustración ) dice:
A los encargados de los sacrificios del pueblo Theadelphia, de parte de Aurelia Bellias, hija de Peteres, y su hija Kapinis. Siempre hemos sido constantes en los sacrificios a los dioses, y ahora también, en tu presencia, de acuerdo con las normas, he hecho libaciones y sacrificado y probado las ofrendas, y te pido que nos lo certifiques a continuación. Que sigas prosperando. (Escritura de la segunda persona) Nosotros, Aurelius Serenus y Aurelius Hermas, te vimos sacrificarte. (Letra de tercera persona) Yo, Hermas, certifico. El primer año del emperador César Cayo Mesías Quinto Trajano Decio Pío Félix Augusto, Pauni 27. [40] : 145-151
Cuando el gobernador provincial Plinio escribió al emperador Trajano en 112, dijo que exigía que los cristianos sospechosos maldijeran a Cristo, pero no hay mención de Cristo ni de los cristianos en los certificados del reinado de Decio. [113] Sin embargo, esta fue la primera vez que los cristianos de todo el Imperio se vieron obligados por un edicto imperial a elegir entre su religión y sus vidas [40] y varios cristianos prominentes, incluidos el Papa Fabián, Babylas de Antioquía y Alejandro de Jerusalén murió como resultado de su negativa a realizar los sacrificios. [111] : 319
Se desconoce el número de cristianos que fueron ejecutados por negarse a obtener un certificado, ni cuánto esfuerzo hicieron las autoridades para comprobar quién había recibido un certificado y quién no, pero se sabe que un gran número de cristianos fueron ejecutados por negarse a obtener un certificado. Numerosos cristianos apostataron y realizaron las ceremonias, mientras que otros, incluido Cipriano , obispo de Cartago , se ocultaron. [40] Aunque el período de aplicación del edicto fue sólo de unos dieciocho meses, fue gravemente traumático para muchas comunidades cristianas que hasta entonces habían vivido tranquilamente y dejó amargos recuerdos de una tiranía monstruosa. [114]
En la mayoría de las iglesias, los que habían incumplido eran aceptados en la comunión. Algunas diócesis africanas, sin embargo, se negaron a readmitirlos. La persecución deciana condujo directamente al novacianismo, un movimiento cismático cuyos defensores querían mantener la excomunión de aquellos cristianos no creyentes que no habían mantenido su confesión de fe bajo la persecución. (Un poco más de 50 años después, la persecución de Diocleciano provocaría una respuesta similar en el cisma donatista).
El emperador Valeriano subió al trono en 253. A partir de 254 estuvo alejado de Roma luchando contra los persas que habían conquistado Antioquía . Nunca regresó, ya que fue hecho prisionero en 260 y murió prisionero. Envió dos cartas sobre los cristianos al Senado. En el primero, en el año 257, ordenó a todo el clero cristiano realizar sacrificios a los dioses romanos y prohibió a los cristianos celebrar reuniones en los cementerios. [40] : 151
Una segunda carta del año 258 ordenaba que los obispos y otros funcionarios eclesiásticos de alto rango fueran ejecutados, y que los senadores y equites que fueran cristianos fueran despojados de sus títulos y perdieran sus propiedades. Si no realizaban sacrificios a los dioses, también debían ser ejecutados. Las matronas romanas que no apostataran perderían sus propiedades y serían desterradas, mientras que los funcionarios públicos y los miembros del personal y la casa del Emperador que se negaran a sacrificarse serían reducidos a la esclavitud y enviados a trabajar en las propiedades imperiales. [60] : 325 El hecho de que hubiera cristianos de tan alto rango en el corazón mismo del establishment imperial romano muestra que las acciones tomadas por Decio menos de una década antes no habían tenido un efecto duradero. [60] : 326
Entre los ejecutados bajo Valeriano se encontraban Cipriano , obispo de Cartago, y Sixto II , obispo de Roma con sus diáconos, entre ellos San Lorenzo . Se conserva el interrogatorio público de Cipriano por el procónsul en Cartago, Galerio Máximo, el 14 de septiembre de 258: [60] : 327
Galerio Máximo : "¿Eres Tascio Cipriano?"
Cipriano : "Yo soy".
Galerio : "Los Emperadores más sagrados te han ordenado que te conformes con los ritos romanos".
Cipriano : "Me niego."
Galerio : "Ten cuidado con ti mismo".
Cipriano : "Haz lo que te ordenan; en un caso tan claro, no puedo prestar atención".
Galerio , después de consultar brevemente con su consejo judicial, con mucha desgana pronunció la siguiente frase: "Has vivido durante mucho tiempo una vida irreligiosa, y has reunido a un número de hombres unidos por una asociación ilegal, y te has declarado enemigo abierto de los dioses. y la religión de Roma; y los piadosos, más sagrados y augustos emperadores... se han esforzado en vano en volverte a conformar con sus prácticas religiosas; mientras que, por lo tanto, has sido arrestado como principal y cabecilla de estos crímenes infames, deberás sé un ejemplo para aquellos a quienes has asociado malvadamente contigo; la autoridad de la ley será ratificada en tu sangre." Luego leyó la sentencia del tribunal en una tablilla escrita: "La sentencia de este tribunal es que Tascio Cipriano sea ejecutado con espada".
Cipriano : "Gracias a Dios".
Llevado directamente al lugar de ejecución, Cipriano fue decapitado. Las palabras de la sentencia muestran que a los ojos del Estado romano, el cristianismo no era una religión en absoluto y la Iglesia era una organización criminal. Cuando el hijo de Valeriano, Galieno, se convirtió en emperador en 260, la legislación fue revocada y la persecución terminó. El período de relativa tolerancia entre el ascenso de Galieno a la siguiente persecución masiva se conoce como la Pequeña Paz de la Iglesia .
Entre los papiros Oxyrhynchus ( P. Oxy 3035 ) se encontró una orden de arresto para un cristiano, fechada el 28 de febrero de 256 . Los motivos del arresto no figuran en el documento. El primer acto de Valeriano como emperador el 22 de octubre de 253 fue convertir a su hijo Galieno en su César y colega. Al principio de su reinado, los asuntos en Europa fueron de mal en peor y todo Occidente cayó en el desorden. En Oriente, Antioquía había caído en manos de un vasallo sasánida y Armenia estaba ocupada por Shapur I (Sapor). Valeriano y Galieno se dividieron los problemas del imperio entre ellos: el hijo tomó Occidente y el padre se dirigió al Este para enfrentar la amenaza persa.
El ascenso de Diocleciano en 284 no marcó un cambio inmediato en el desprecio por el cristianismo, pero sí anunció un cambio gradual en las actitudes oficiales hacia las minorías religiosas. En los primeros quince años de su gobierno, Diocleciano purgó el ejército de cristianos, condenó a muerte a los maniqueos y se rodeó de opositores públicos del cristianismo. La preferencia de Diocleciano por un gobierno autocrático, combinada con su autoimagen de restaurador de la gloria romana pasada, presagiaba la persecución más generalizada de la historia romana. [115] : portada
En el invierno de 302, Galerio instó a Diocleciano a iniciar una persecución general de los cristianos. Diocleciano se mostró cauteloso y pidió orientación al oráculo de Apolo. La respuesta del oráculo se leyó como un respaldo a la posición de Galerio, y se convocó una persecución general el 24 de febrero de 303. Según investigaciones recientes, "al menos nueve órdenes imperiales se emitieron entre 303 y 312 contra el cristianismo. Mientras que las órdenes de Diocleciano estaban más relacionadas con las clases altas privilegiadas de los cristianos, las órdenes de Maximino Daia tenían como objetivo aislar a todos los cristianos de la comunidad romana". [115] : portada
El apoyo a la persecución dentro de la clase dominante romana no fue universal. Mientras que Galerio y Diocleciano eran ávidos perseguidores, Constancio no se mostraba entusiasmado. Edictos persecutorios posteriores, incluidos los llamamientos a todos los habitantes a sacrificar a los dioses romanos, no se aplicaron en sus dominios. Su hijo, Constantino, al asumir el cargo imperial en 306, restauró a los cristianos la plena igualdad jurídica y devolvió las propiedades que habían sido confiscadas durante la persecución. En Italia, en 306, el usurpador Majencio derrocó al sucesor de Maximiano, Severo , prometiendo plena tolerancia religiosa. Galerio puso fin a la persecución en Oriente en 311, pero fue reanudada en Egipto , Palestina y Asia Menor por su sucesor, Maximino . Constantino y Licinio , el sucesor de Severo, firmaron el " Edicto de Milán " en 313, que ofrecía una aceptación más amplia del cristianismo que la que había proporcionado el edicto de Galerio. Licinio derrocó a Maximino en 313, poniendo fin a la persecución en Oriente.
La persecución no logró frenar el ascenso de la iglesia. En el año 324, Constantino era el único gobernante del imperio y el cristianismo se había convertido en su religión favorita. Aunque la persecución resultó en muerte, tortura, encarcelamiento o dislocación para muchos cristianos, la mayoría de los cristianos del imperio evitaron el castigo. Sin embargo, la persecución provocó que muchas iglesias se dividieran entre quienes habían cumplido con la autoridad imperial (los lapsi ) y quienes se habían mantenido firmes. Ciertos cismas, como los de los donatistas en el norte de África y los melitianos en Egipto, persistieron mucho después de las persecuciones.
Peter Brown escribe que "El fracaso de la Gran Persecución de Diocleciano fue considerado como una confirmación de un largo proceso de autoafirmación religiosa contra el conformismo de un imperio pagano. Se ganó y se mantuvo la libertad de afirmar una creencia no reconocida por el Estado. "Por mucho que las iglesias y los estados cristianos hayan pecado en épocas posteriores debido a su coerción religiosa, los martirios de las persecuciones romanas pertenecen a la historia de la libertad". Y en esta revolución... las cuestiones en juego no eran simplemente los agravios locales de una provincia; eran nada menos que el lugar de la religión en la sociedad." [116]
El teólogo Paul Middleton escribe que:
... los relatos del martirio son narrativas controvertidas. No existe una forma neutral de contar historias de mártires, ya que inevitablemente crean héroes y villanos... incluso en la iglesia primitiva, el martirio siempre ha sido cuestionado. Además, cualquier búsqueda para distinguir objetivamente entre el verdadero y el falso martirio representa esencialmente la imposición de los valores o afirmaciones de identidad del compilador, narrador o incluso editor. [73]
No faltan desacuerdos y controversias cuando se trata del martirio cristiano en el Imperio Romano. [117] : 1-10
Se puede considerar que este "debate de larga data" comenzó con historiadores como Gibbon y Bowersock. Según la historiadora Patricia Craddock, la Historia de Gibbon es una obra maestra que falla sólo cuando sus prejuicios afectan su método, permitiendo "el abandono del papel de historiador por el de fiscal". [118] : 582 [119] [118] : 586 En consecuencia, Gibbon se ha convertido en un aspecto del debate de larga data. [120] [118] : 569
Gibbon afirmó que los relatos de los mártires cristianos exageraban las cifras y la barbarie de las persecuciones. Los eruditos posteriores se han basado en esto, afirmando que era necesaria la exageración para crear el "culto a los mártires" a partir de la necesidad de una identidad cristiana separada de las identidades judía y romana. [121] [122] La exageración y la falsificación ocurrieron, aunque principalmente en la Edad Media, y los mártires tuvieron un impacto poderoso en la identidad cristiana primitiva, pero el decano y profesor de teología Graydon F. Snyder de los seminarios de Betania y Chicago utiliza textos antiguos. y evidencia arqueológica (definida como "toda evidencia de naturaleza no literaria: ... edificios, formas construidas, símbolos, arte, prácticas funerarias, inscripciones, cartas, registros e incluso música existentes"), para afirmar el culto a Los mártires no influyeron en los primeros registros porque no comenzó hasta después de Constantino. [123] : 173
La mayoría de los escritores modernos son menos escépticos que Gibbon sobre la gravedad de la Gran persecución. Como escribió el historiador Diocleciano Stephen Williams en 1985, "incluso dejando un margen para la invención, lo que queda es bastante terrible. A diferencia de Gibbon, vivimos en una época que ha experimentado cosas similares y sabe cuán errónea es esa sonrisa civilizada de incredulidad". "Ante tales informes. Las cosas pueden ser, y han sido, tan malas como nuestras peores imaginaciones". [124]
El número de relatos, historias y otras evidencias cristianas auténticas de martirio anteriores a Constantin es objeto de intensos debates. Las Actas de los Mártires , (en latín, Acta Martyrum ), incluyen todos los variados relatos (acta, gesta, passiones, martyria y legenda) de los arrestos, interrogatorios, condenas, ejecuciones y entierros de los mártires de los primeros siglos. . [125] Estos relatos varían en historicidad, ya que muchos fueron escritos mucho después de los eventos que describen. [126] : 527, 528 El criterio de clasificación de Hippolyte Delehaye , permite clasificar los textos en tres grupos:
Existe una aceptación general de que la primera categoría es en gran medida histórica y la tercera categoría es una ficción no histórica; El debate se centra en la segunda categoría. [128] Según Píerre Maraval, muchos de estos textos fueron escritos para "edificar espiritualmente a sus lectores, y su intención principal no es hacer historia, sino dar la imagen del testimonio perfecto". Maraval continúa diciendo que Acta y Passiones han conservado suficientes datos históricos auténticos para permitir al lector moderno darse cuenta de la realidad de las persecuciones y la forma en que sus comunidades las sintieron. [129]
La autenticidad de Eusebio también ha sido un aspecto de este largo debate. Eusebio es parcial, y Barnes dice que Eusebio comete errores, particularmente de cronología (y por excesiva devoción a Constantino), pero muchas de sus afirmaciones se aceptan como confiables debido en gran parte a su método, que incluye extractos completos cuidadosamente citados de fuentes originales que ahora están disponibles. perdido. [130] [56] : 164 [131] Por ejemplo, Eusebio afirma que, "mientras Marco estaba asociado con [Pío] en el poder imperial [138 a 161], Pío escribió [sobre la naturaleza criminal de ser cristiano] al ciudades de Larisa, Tesalónica y Atenas y a todos los griegos... Eusebio cita la Apología de Melitón para corroborarla, y el manuscrito de las Apologías de Justino presenta la misma supuesta carta imperial, con sólo variaciones menores en el texto. [41]
El principio de que los cristianos son criminales eo ipso está bien atestiguado en los años inmediatamente posteriores a 161. Se asume en la carta imperial relativa a los cristianos galos, es atacado por Melitón en su Apología y parece haber proporcionado la acusación sobre la que Justino y sus Sus compañeros fueron juzgados y ejecutados entre 161 y 168". Según Barnes, Eusebio recibe apoyo en gran parte de lo que dice. [41]
GEM de Ste. Croix divide a los primeros mártires cristianos en tres categorías: los que se ofrecieron voluntariamente para el martirio; aquellos que no se ofrecieron voluntariamente pero cuyo comportamiento, es decir, negarse a obedecer, lo atrajo; y aquellos que fueron perseguidos por las autoridades sin ningún acto manifiesto de su parte. [132] De los 91 mártires palestinos mencionados por Eusebio en su obra Mártires de Palestina , Ste. Croix dice que no hay detalles que permitan la categorización de 44 de ellos; de los 47 restantes, 13 eran voluntarios, 18 "llamaron la atención sobre sí mismos" y 16 "pudieron haber sido buscados". Ste. Luego, Croix combina las dos primeras categorías en una definición amplia de "martirio voluntario" y las excluye del número total de mártires. [133]
Herbert Musurillo, traductor y estudioso de Las Actas de los mártires cristianos Introducción , dice que Santa Cruz "subraya demasiado la voluntariedad del martirio cristiano, de la cual hay escasa evidencia en las primeras Acta ". [44] El profesor de filosofía Alan Vincelette estuvo de acuerdo: escribiendo que la categorización de Santa Cruz del martirio voluntario es demasiado amplia, que el examen de los primeros cuatro siglos muestra que existió, pero que representó sólo alrededor del 12% de los mártires en total en lugar del 75% de Santa Cruz.[134 ]
GW Bowerstock sugiere que el martirio voluntario estaba lo suficientemente extendido como para que, a finales del siglo II, las autoridades de la Iglesia trataran de reprimirlo, y en los siglos III y IV, esas autoridades comenzaron a distinguir claramente quién recibiría la "corona del martirio". y quién no estaría "entre el martirio solicitado [ofrecido voluntariamente] y el tipo más tradicional que surgió como resultado de la persecución". [135]
En su trabajo, Candida Moss argumentó que los primeros cristianos no reconocían el martirio voluntario como una categoría distinta. "donde no hay términos lingüísticos que sirvan de guía, los académicos se sienten libres de trabajar con suposiciones y taxonomías altamente individuales sobre lo que hace que un martirio sea provocado o voluntario". [136] Ella sostiene que la evidencia del martirio voluntario como una práctica discreta sólo puede determinarse a partir de textos que distinguen entre tipos de martirio, y cuando esto sucede, estas distinciones nunca son neutrales. Moss sostiene que los primeros cristianos sólo comenzaron a reconocer y condenar el "martirio voluntario" a partir del siglo III.
En una línea similar, Paul Middleton aboga por la validez del martirio voluntario como un subconjunto del "martirio cristiano protoortodoxo" e incluirlos a todos en el total numérico. [73] Dice que en los Hechos de San Cipriano, "no hay nada en el texto que sugiera que aquellos que participaron en el acto masivo de martirio voluntario fueran otra cosa que verdaderos mártires". En la Pasión Perpetua, el líder cristiano que viene a fortalecer a los que ya están en prisión es descrito como alguien que "se entregó por su propia voluntad". [73] : 21 Cuando el procónsul de Asia, Arrio Antonio, responde a un grupo de cristianos que exigen ser martirizados ordenando la muerte de unos pocos y diciéndoles al resto: "Oh hombres miserables, si queréis morir, tenéis acantilados y lazos", Tertuliano parece defender el arresto voluntario respondiendo que él (Tertuliano) y sus hermanos cristianos no temen las represalias romanas sino que "invitan a que los impongan". [73] : 21 En opinión de Moss y Middleton, el voluntarismo puede verse como una forma radical de martirio que de hecho fue criticado en el cristianismo posterior, pero los voluntarios también fueron "valorizados como mártires en la tradición cristiana primitiva". [73] : 22
Ste. La estimación de Croix sobre el número total de mártires muertos durante la Gran Persecución depende enteramente de su creencia de que Eusebio pretendía producir un relato completo de los mártires de su provincia en sus Mártires de Palestina , pero los objetivos de Eusebio están en disputa. [137] [60] : 535f Ste. Croix argumentó que los objetivos de Eusebio estaban claros en el texto de los Mártires : después de describir los martirios de Cesarea en el año 310 (los últimos que tuvieron lugar en la ciudad), Eusebio escribe: "Tales fueron los martirios que tuvieron lugar en Cesarea durante todo el período de la persecución"; Después de describir las ejecuciones masivas posteriores en Fenómeno, Eusebio escribe: "Estos martirios se cometieron en Palestina durante ocho años completos; y ésta fue una descripción de la persecución en nuestro tiempo". [138]
Timothy Barnes afirma que la intención de Eusebio no era tan amplia como la de Ste. Croix argumenta. En opinión de Barnes, la intención de Eusebio no era dar un relato completo de todos los mártires, sino dar ejemplos que describieran cómo era. [22] : 154 Barnes cita el prefacio a la larga recensión de los Mártires en apoyo que comienza: "Es conveniente, entonces, que los conflictos que fueron ilustres en varios distritos sean escritos por aquellos que vivieron con los combatientes en sus distritos. Pero en mi caso, rezo para poder hablar de aquellos con quienes estuve personalmente familiarizado", indicando que hay algunos que no menciona porque sí se mencionan en otros lugares. [139] [41]
Jan Bremmer, profesor emérito de estudios religiosos de la Universidad de Groningen, Países Bajos, escribe que: "Como sabemos que Eusebio había recopilado narrativas de mártires más antiguas en un libro titulado Colección de los antiguos mártires , habrán existido varias narrativas de mártires que no mencionado por Eusebio en sus textos supervivientes". Bremmer sostiene que no hay razón para esperar que Eusebio o Agustín hubieran incluido en sus textos a todos los mártires que conocían. [140] El texto de Eusebio también revela compañeros anónimos de los mártires y confesores que no están incluidos en los recuentos basados en los Mártires Palestinos . [141] Bremmer y Aaltje Hidding también han señalado otras fuentes además de Eusebio que contienen referencias adicionales a mártires e historias de martirio. [142] [143]
Edward Gibbon (después de lamentar la vaguedad de la redacción de Eusebio), hizo la primera estimación del número de mártires en la Gran persecución contando el número total de personas enumeradas en los Mártires de Palestina , dividiéndolo por los años cubiertos, multiplicándolo por la fracción de la población total del mundo romano representada por la provincia de Palestina, y multiplicando esa cifra por el período total de la persecución; Llegó a un número de menos de dos mil. [144] [145] Este enfoque depende de la suposición de que el número de mártires en los Mártires de Palestina es completo, de una comprensión precisa de la población y de su distribución uniforme en todo el imperio, lo que no era el caso en la actualidad. En 1931, Goodenough cuestionó la estimación de Gibbon por considerarla inexacta; muchos otros siguieron con grandes variaciones en sus estimaciones, comenzando con el número de cristianos variando desde menos de 6 millones hasta 15 millones en un imperio de 60 millones en el año 300; si sólo el 1 por ciento de los 6 millones de cristianos murieron bajo Diocleciano, eso son sesenta mil personas. [146]
Otras estimaciones posteriores han seguido la metodología básica de Gibbon. [147] El historiador anglicano WHC Frend estimó que entre 3.000 y 3.500 cristianos murieron en la Gran persecución, aunque esta cifra es controvertida. [148] El historiador Min Seok Shin estima que más de 23.500 cristianos sufrieron el martirio bajo Diocleciano, de los cuales se conocen los nombres de 850. [115]
Ste. Croix advierte contra las cifras concluyentes que transmiten impacto: "Las meras estadísticas de los martirios no son en absoluto un índice fiable de los sufrimientos de los cristianos en su conjunto". [133]
Me parece que los historiadores de la antigua Roma generalmente aceptan la persecución de los cristianos por parte de Nerón.
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HE 4.15.47, 5, PE, praef.
2, 5.4.3, 5.21.5, cf.
V. Saxer, 'Les Actes des "Martyrs anciens" chez Eusèbe de Césarée et dans les martyrologes syriaque et hiéronymien' Analecta Bollandiana 102 (1984) 85-95
