El ánade real ( / ˈmælɑːrd , ˈmælərd / ) o pato salvaje ( Anas platyrhynchos ) es un pato zambullidor que se reproduce en las zonas templadas y subtropicales de América , Eurasia y el norte de África . Se ha introducido en Nueva Zelanda , Australia, Perú , Brasil, Uruguay, Argentina, Chile, Colombia, las Islas Malvinas y Sudáfrica. Este pato pertenece a la subfamilia Anatinae de la familia de aves acuáticas Anatidae . Los machos (dracos) tienen cabezas verdes, mientras que las hembras (gallinas) tienen principalmente plumaje moteado de marrón . Ambos sexos tienen un área de plumas negras o púrpuras o azules iridiscentes con borde blanco llamada espéculo en sus alas; los machos especialmente tienden a tener plumas de espéculo azules. El ánade real mide entre 50 y 65 cm (20 y 26 pulgadas) de largo, de los cuales el cuerpo constituye alrededor de dos tercios de la longitud. La envergadura de las alas es de 81 a 98 cm (32 a 39 pulgadas) y el pico mide entre 4,4 y 6,1 cm (1,7 a 2,4 pulgadas) de largo. A menudo es un poco más pesado que la mayoría de los demás patos zambullidores, pesando entre 0,7 y 1,6 kg (1,5 a 3,5 libras). Los ánades reales viven en humedales , comen plantas acuáticas y animales pequeños, y son animales sociales que prefieren congregarse en grupos o bandadas de diferentes tamaños.
La hembra pone de 8 a 13 huevos sin manchas, de color blanco cremoso a verde amarronado , en días alternos. La incubación dura entre 27 y 28 días y el emplumaje entre 50 y 60 días. Los patitos son precoces y completamente capaces de nadar tan pronto como nacen.
El ánade real es considerado una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A diferencia de muchas aves acuáticas, los ánades reales se consideran una especie invasora en algunas regiones. Es una especie muy adaptable, capaz de vivir e incluso prosperar en áreas urbanas que pueden haber albergado especies de aves acuáticas más localizadas y sensibles antes del desarrollo. El ánade real no migratorio se cruza con patos salvajes autóctonos de especies estrechamente relacionadas a través de la contaminación genética al producir descendencia fértil. La hibridación completa de varias especies de acervos genéticos de patos salvajes podría resultar en la extinción de muchas aves acuáticas autóctonas. Esta especie es el principal antepasado de la mayoría de las razas de patos domésticos , y su acervo genético silvestre naturalmente evolucionado ha sido contaminado genéticamente por las poblaciones de ánades reales domésticos y asilvestrados.
El ánade real fue una de las muchas especies de aves descritas originalmente en la décima edición de 1758 de Systema Naturae por Carl Linnaeus . [3] Le dio dos nombres binomiales : Anas platyrhynchos y Anas boschas . [4] Este último fue generalmente preferido hasta 1906 cuando Einar Lönnberg estableció que A. platyrhynchos tenía prioridad, ya que aparecía en una página anterior en el texto. [5] El nombre científico proviene del latín Anas , "pato" y del griego antiguo πλατυρυγχος, platyrhynchus , "de pico ancho" (de πλατύς, platys , "ancho" y ρυγχός, rhunkhos , "pico"). [6] El genoma de Anas platyrhynchos fue secuenciado en 2013. [7]
El nombre mallard originalmente se refería a cualquier pato salvaje, y a veces todavía se usa de esta manera. [8] Se derivó del francés antiguo malart o mallart para "pato salvaje", aunque su verdadera derivación no está clara. [9] Puede estar relacionado con, o al menos influenciado por, un nombre propio masculino del alto alemán antiguo Madelhart , pistas que se encuentran en las formas inglesas alternativas "maudelard" y "mawdelard". [10] Masle (masculino) también se ha propuesto como una influencia. [11]
Los ánades reales frecuentemente se cruzan con sus parientes más cercanos del género Anas , como el pato negro americano , y también con especies más distantemente relacionadas, como el ánade rabudo norteño , lo que da lugar a varios híbridos que pueden ser completamente fértiles. [12] El ánade real se ha hibridado con más de 40 especies en estado salvaje y con otras 20 especies en cautiverio, [13] aunque los híbridos fértiles suelen tener dos progenitores Anas . [14] Los ánades reales y sus congéneres domésticos son completamente interfértiles; muchas poblaciones de ánades reales salvajes en América del Norte contienen cantidades significativas de ADN de ánade real doméstico. [15] [16]
El análisis genético ha demostrado que ciertos ánades reales parecen estar más cerca de sus parientes del Indopacífico , mientras que otros están relacionados con sus parientes americanos. [17] Los datos de ADN mitocondrial para la secuencia del bucle D sugieren que los ánades reales pueden haber evolucionado en el área general de Siberia . Los huesos de ánade real aparecen de forma bastante abrupta en restos de alimentos de humanos antiguos y otros depósitos de huesos fósiles en Europa , sin un buen candidato para una especie predecesora local . [18] La gran paleosubespecie de la Edad de Hielo que compuso al menos las poblaciones europeas y de Asia occidental durante el Pleistoceno ha sido denominada Anas platyrhynchos palaeoboschas . [19]
Los ánades reales se diferencian en su ADN mitocondrial entre las poblaciones norteamericanas y euroasiáticas, [20] pero el genoma nuclear muestra una notable falta de estructura genética. [21] Los haplotipos típicos de los parientes del ánade real americano y de los patos de pico moteado oriental se pueden encontrar en ánades reales alrededor del mar de Bering . [22] Las Islas Aleutianas albergan una población de ánades reales que parecen estar evolucionando para convertirse en una subespecie , ya que el flujo genético con otras poblaciones es muy limitado. [18]
Además, la escasez de diferencias morfológicas entre los ánades reales del Viejo Mundo y los del Nuevo Mundo demuestra hasta qué punto comparten el genoma, de modo que aves como el pato chino de pico moteado son muy similares al ánade real del Viejo Mundo, y aves como el pato hawaiano son muy similares al ánade real del Nuevo Mundo. [23]
El tamaño del ánade real varía clínicamente ; por ejemplo, las aves de Groenlandia , aunque más grandes, tienen picos más pequeños, plumaje más pálido y cuerpos más robustos que las aves más al sur y a veces se clasifican como una subespecie separada, el ánade real de Groenlandia ( A. p. conboschas ). [24]
El ánade real es una especie de ave acuática de tamaño mediano que suele ser ligeramente más pesada que la mayoría de los demás patos zambullidores. Mide entre 50 y 65 cm (20 y 26 pulgadas) de largo (de los cuales el cuerpo constituye alrededor de dos tercios), tiene una envergadura de 81 a 98 cm (32 a 39 pulgadas), [25] : 505 y pesa entre 0,7 y 1,6 kg (1,5 a 3,5 libras). [26] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 25,7 a 30,6 cm (10,1 a 12,0 pulgadas), el pico es de 4,4 a 6,1 cm (1,7 a 2,4 pulgadas) y el tarso es de 4,1 a 4,8 cm (1,6 a 1,9 pulgadas). [27]
El ánade real macho en época de cría es inconfundible, con una cabeza verde botella brillante y un collar blanco que delimita la cabeza del pecho marrón teñido de púrpura, alas de color marrón grisáceo y un vientre gris pálido. [28] La parte trasera del macho es negra, con plumas de la cola oscuras con borde blanco. [25] : 506 El pico del macho es de color naranja amarillento con la punta negra, mientras que el de la hembra es generalmente más oscuro y varía del negro al naranja moteado y marrón. [29] La hembra del ánade real es predominantemente moteada, y cada pluma individual muestra un marcado contraste que va del beige al marrón muy oscuro, una coloración compartida por la mayoría de las hembras de patos zambullidores, y tiene mejillas, cejas, garganta y cuello beige, con una corona y una raya ocular más oscuras. [25] : 506 Los ánades reales, al igual que otras aves sexualmente dimórficas , a veces pueden experimentar una inversión sexual espontánea, [30] a menudo causada por órganos sexuales dañados o que no funcionan, como los ovarios en las hembras de ánade real. [31] Este fenómeno puede hacer que las hembras de ánade real exhiban plumaje masculino, y viceversa (feminización o masculinización fenotípica).
Tanto los machos como las hembras de ánade real tienen plumas de espéculo de color púrpura azulado iridiscentes distintivas con bordes blancos, que son prominentes en vuelo o en reposo, pero que se caen temporalmente durante la muda anual de verano. [32] Al nacer, el plumaje del patito es amarillo en la parte inferior y la cara (con rayas junto a los ojos) y negro en la espalda (con algunas manchas amarillas) hasta la parte superior y posterior de la cabeza. [33] Sus patas y pico también son negros. [33] A medida que se acerca al mes de edad, el plumaje del patito comienza a volverse opaco, pareciéndose más a la hembra, aunque más rayado, y sus patas pierden su color gris oscuro.
[25] : 506 Dos meses después de la eclosión, el período de volantón ha terminado, y el patito ahora es un juvenil. [34] El patito puede volar 50-60 días después de la eclosión. Su pico pronto pierde su coloración gris oscuro, y su sexo finalmente se puede distinguir visualmente por tres factores: 1) el pico es amarillo en los machos, pero negro y naranja en las hembras; [35] 2) las plumas del pecho son de color marrón rojizo en los machos, pero marrones en las hembras; [35] y 3) en los machos, la pluma central de la cola (pluma de pato) está rizada, pero en las hembras, la pluma central de la cola es recta. [35] Durante el período final de madurez que conduce a la edad adulta (6-10 meses de edad), el plumaje de las hembras juveniles permanece igual, mientras que el plumaje de los machos juveniles cambia gradualmente a sus colores característicos. [36] Este cambio de plumaje también se aplica a los machos adultos de ánade real cuando entran y salen de su plumaje de eclipse no reproductivo al principio y al final del período de muda de verano. [36] La edad adulta de los ánades reales es de catorce meses y la esperanza de vida promedio es de tres años, pero pueden vivir hasta veinte. [37]
Varias especies de patos tienen hembras de plumaje marrón que pueden confundirse con la hembra del ánade real. [38] La hembra del ánade friso ( Mareca strepera ) tiene un pico de líneas anaranjadas, vientre blanco, espéculo blanco y negro que se ve como un cuadrado blanco en las alas en vuelo, y es un ave más pequeña. [25] : 506 Más similares a la hembra del ánade real en América del Norte son el pato negro americano ( A. rubripes ), que es notablemente de tono más oscuro en ambos sexos que el ánade real, [39] y el pato moteado ( A. fulvigula ), que es algo más oscuro que la hembra del ánade real, y con una coloración de la parte desnuda ligeramente diferente y sin borde blanco en el espéculo. [39]
En cautiverio, los patos domésticos tienen plumajes de tipo salvaje, blanco y otros colores. [43] La mayoría de estas variantes de color también se conocen en patos domésticos que no se crían como ganado, sino que se mantienen como mascotas, aves de aviario , etc., donde son raros pero su disponibilidad está aumentando. [43]
Una especie ruidosa, la hembra tiene el graznido profundo estereotípicamente asociado con los patos. [25] : 507 La hembra a menudo llamará con una secuencia de 2 a 10 graznidos seguidos, comenzando fuerte y disminuyendo gradualmente el volumen. [44] Los ánades reales machos emiten un sonido fonéticamente similar al de la hembra, un graznido típico , pero es más profundo y silencioso en comparación con el de la hembra. La investigación realizada por la Universidad de Middlesex en dos poblaciones de ánades reales ingleses descubrió que las vocalizaciones del ánade real varían según su entorno y tienen algo parecido a un acento regional , siendo los ánades reales urbanos en Londres mucho más ruidosos y vociferantes en comparación con los ánades reales rurales en Cornualles , lo que sirve como una adaptación a los niveles persistentes de ruido antropogénico. [45] [46]
Cuando están incubando un nido, o cuando hay crías presentes, las hembras vocalizan de forma diferente, emitiendo un llamado que suena como una versión truncada del graznido habitual. Esta vocalización maternal resulta muy atractiva para sus crías. La repetición y la modulación de frecuencia de estos graznidos forman la base auditiva para la identificación de especies en las crías, un proceso conocido como identificación acústica de la misma especie . [47] Además, las hembras silban si el nido o las crías se ven amenazados o interferidos. Al alzar el vuelo, las alas de un ánade real producen un característico silbido débil. [48]
El ánade real es un raro ejemplo de la regla de Allen y de la regla de Bergmann en las aves. [49] La regla de Bergmann, que establece que las formas polares tienden a ser más grandes que las relacionadas de climas más cálidos, tiene numerosos ejemplos en las aves, [50] como en el caso del ánade real de Groenlandia, que es más grande que los ánades reales más al sur. [24] La regla de Allen dice que los apéndices como las orejas tienden a ser más pequeños en las formas polares para minimizar la pérdida de calor, y más grandes en sus equivalentes tropicales y desérticos para facilitar la difusión del calor, y que los taxones polares son más robustos en general. [51] Los ejemplos de esta regla en las aves son raros ya que carecen de orejas externas, pero el pico de los patos está provisto de algunos vasos sanguíneos para evitar la pérdida de calor, [52] y, como en el caso del ánade real de Groenlandia, el pico es más pequeño que el de las aves más al sur, lo que ilustra la regla. [24]
Debido a la variabilidad del código genético del ánade real, que le confiere su gran capacidad de cruzamiento, las mutaciones en los genes que deciden el color del plumaje son muy comunes y han dado lugar a una amplia variedad de híbridos, como el pato de Brewer (ánade real × ánade friso, Mareca strepera ). [53]
El ánade real se distribuye ampliamente en los hemisferios norte y sur ; en América del Norte su área de distribución se extiende desde el sur y centro de Alaska hasta México, las islas hawaianas , [54] a través del Paleártico , [55] desde Islandia [56] y el sur de Groenlandia [54] y partes de Marruecos ( norte de África ) [56] en el oeste, Escandinavia [56] y Gran Bretaña [56] al norte, y a Siberia, [57] Japón, [58] y Corea del Sur. [58] También en el este, se extiende hasta el sureste y suroeste de Australia [59] y Nueva Zelanda [60] en el hemisferio sur. [25] : 505 [1] Es fuertemente migratorio en las partes del norte de su área de reproducción, e inverna más al sur. [61] [62] Por ejemplo, en América del Norte, pasa el invierno en el sur de los Estados Unidos y el norte de México , [63] [64] pero también se adentra regularmente en América Central y el Caribe entre septiembre y mayo. [65] Un macho llamado más tarde "Trevor" atrajo la atención de los medios en 2018 cuando apareció en la isla de Niue , una ubicación atípica para los patos silvestres. [66] [67]
El ánade real habita una amplia gama de hábitats y climas, desde la tundra ártica hasta las regiones subtropicales. [68] Se encuentra tanto en humedales de agua dulce como salada, incluidos parques, pequeños estanques, ríos, lagos y estuarios , así como en ensenadas poco profundas y mar abierto a la vista de la costa. [69] Las profundidades de agua de menos de 0,9 metros (3,0 pies) son las preferidas, y las aves evitan las áreas de más de unos pocos metros de profundidad. [70] Se sienten atraídos por cuerpos de agua con vegetación acuática. [25] : 507
El ánade real es omnívoro y muy flexible en su elección de alimento. [72] Su dieta puede variar en función de varios factores, incluida la etapa del ciclo reproductivo, las variaciones a corto plazo en el alimento disponible, la disponibilidad de nutrientes y la competencia interespecífica e intraespecífica . [73] La mayor parte de la dieta del ánade real parece estar compuesta de gasterópodos , [74] insectos (incluidos escarabajos, moscas, lepidópteros , libélulas y tricópteros ), [75] crustáceos , [76] otros artrópodos , [77] gusanos, [74] heces de otras aves, [78] muchas variedades de semillas y materia vegetal, [74] y raíces y tubérculos . [76] Durante la temporada de cría, se registró que los pájaros machos comían 37,6% de materia animal y 62,4% de materia vegetal, en particular la hierba Echinochloa crus-galli , y las hembras no ponedoras comían 37,0% de materia animal y 63,0% de materia vegetal, mientras que las hembras ponedoras comían 71,9% de materia animal y solo 28,1% de materia vegetal. [79] Las plantas generalmente constituyen la mayor parte de la dieta de un ave, especialmente durante la migración de otoño y en el invierno. [80] [81]
El ánade real suele alimentarse zambulléndose en busca de plantas o pastando; hay informes de que come ranas , otros anfibios y peces , incluidos cadáveres . [82] [78] Sin embargo, en 2017 se observó una bandada de ánades reales en Rumania cazando pequeñas aves migratorias, incluidas lavanderas boyera y colirrojos tizones , la primera ocasión documentada en la que se los vio atacando y consumiendo grandes vertebrados. [83] Por lo general, anida en la orilla de un río, pero no siempre cerca del agua. Es muy gregario fuera de la temporada de reproducción y forma grandes bandadas , que se conocen como "sordes". [84]
Los ánades reales suelen formar parejas (en octubre y noviembre en el hemisferio norte) hasta que la hembra pone huevos al comienzo de la temporada de anidación, que es alrededor del comienzo de la primavera. [85] En este momento, el macho la abandona y se une a otros machos para esperar el período de muda, que comienza en junio (en el hemisferio norte). [86] [87] Sin embargo, durante el breve tiempo antes de esto, los machos aún son sexualmente potentes y algunos de ellos permanecen en espera para engendrar nidadas de reemplazo (para hembras de ánade real que han perdido o abandonado su nidada anterior) [88] o se aparean a la fuerza con hembras que parecen estar aisladas o desapegadas independientemente de su especie y de si tienen o no una cría de patitos. [88] [89]
Los sitios de anidación generalmente están en el suelo, ocultos en la vegetación, donde el plumaje moteado de la hembra sirve como camuflaje efectivo , [90] pero también se sabe que las hembras de ánade real anidan en huecos de árboles, cobertizos para botes, jardines en azoteas y balcones, lo que a veces hace que las crías recién nacidas tengan dificultades para seguir a sus padres hasta el agua. [91]
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Las puestas de huevos suman entre 8 y 13 huevos de color blanco cremoso a beige verdoso sin motas. [92] [93] Miden alrededor de 58 mm (2,3 pulgadas) de largo y 32 mm (1,3 pulgadas) de ancho. [93] Los huevos se ponen en días alternos y la incubación comienza cuando la puesta está casi completa. [93] La incubación dura entre 27 y 28 días y el emplumaje entre 50 y 60 días. [92] [94] Los patitos son precoces y completamente capaces de nadar tan pronto como nacen. [95] Sin embargo, la impronta filial los obliga a permanecer instintivamente cerca de la madre, no solo para obtener calor y protección, sino también para aprender y recordar su hábitat, así como cómo y dónde buscar comida. [96] Aunque se sabe que ocurren adopciones, los ánades reales hembras generalmente no toleran a los patitos extraviados cerca de sus nidadas, y atacarán violentamente y ahuyentarán a cualquier cría desconocida, a veces llegando tan lejos como para matarlas. [97]
Cuando los patitos maduran y se convierten en juveniles capaces de volar, aprenden y recuerdan sus rutas migratorias tradicionales (a menos que hayan nacido y crecido en cautiverio). En Nueva Zelanda, donde los ánades reales están naturalizados , se ha descubierto que la temporada de anidación es más larga, los huevos y las nidadas son más grandes y la supervivencia del nido es generalmente mayor en comparación con los ánades reales en su área de distribución nativa. [98]
En los casos en que un nido o una nidada fracasan, algunos ánades reales pueden aparearse por segunda vez en un intento de criar una segunda nidada, normalmente a principios o mediados del verano. Además, los ánades reales pueden reproducirse ocasionalmente durante el otoño en casos de clima anormalmente cálido; un ejemplo de nidada "tardía" ocurrió en noviembre de 2011, cuando una hembra logró incubar y criar una nidada de once patitos en el Centro de Humedales de Londres . [99]
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Durante la temporada de cría, tanto los machos como las hembras de ánade real pueden volverse agresivos, alejando a sus competidores o a su pareja al embestirlos. [100] Los machos tienden a pelear más que las hembras y se atacan entre sí picoteando repetidamente el pecho de su rival, arrancándole las plumas e incluso la piel en raras ocasiones. También se sabe que las hembras de ánade real realizan "exhibiciones de incitación", que animan a otros patos de la bandada a comenzar a pelear. [101] Es posible que este comportamiento le permita a la hembra evaluar la fuerza de sus posibles parejas. [102]
Los machos que terminan siendo excluidos después de que los otros se hayan emparejado con parejas de apareamiento a veces apuntan a una hembra de pato aislada, incluso una de una especie diferente, y proceden a perseguirla y picotearla hasta que se debilita, momento en el que los machos se turnan para copular con la hembra. [103] Lebret (1961) llama a este comportamiento "Intento de vuelo de violación", y Stanley Cramp y KEL Simmons (1977) hablan de "vuelos con intención de violación". [103] Los ánades reales machos también persiguen ocasionalmente a otros patos machos de una especie diferente, e incluso entre sí, de la misma manera. [103] En un caso documentado de "necrofilia homosexual", un ánade real macho copuló con otro macho que estaba persiguiendo después de que el macho perseguido muriera al estrellarse contra una ventana de vidrio. [103] Este artículo recibió un Premio Ig Nobel en 2003. [104]
Los ánades reales son el blanco oportunista de los parásitos de cría , y en ocasiones los ánades reales ponen huevos en sus nidos por patos cabecirrojos , patos rojizos , patos bastardos , ánades frisos , patos cuchara norteños , patos rabudos norteños , cercetas canela , porrones dorados comunes y otros ánades reales. [105] Estos huevos son generalmente aceptados cuando se parecen a los huevos del ánade real anfitrión, pero la gallina puede intentar expulsarlos o incluso abandonar el nido si se produce parasitismo durante la puesta de huevos. [106]
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Además de la caza humana, los ánades reales de todas las edades (pero especialmente los jóvenes) y en todas las ubicaciones deben lidiar con una amplia diversidad de depredadores, incluidos rapaces y búhos , mustélidos , córvidos , serpientes , mapaches , zarigüeyas , zorrillos, tortugas , peces grandes , félidos y cánidos , estos dos últimos incluyendo gatos y perros domésticos. [107] Los depredadores naturales más prolíficos de los ánades reales adultos son los zorros rojos ( Vulpes vulpes ; que con mayor frecuencia cazan hembras incubadoras) y las aves rapaces más rápidas o más grandes (por ejemplo, halcones peregrinos , águilas Aquila o Haliaeetus ). [108] En América del Norte, los ánades reales adultos se enfrentan a no menos de 15 especies de aves rapaces, desde aguiluchos boreales ( Circus hudsonius ) y búhos campestres ( Asio flammeus ) (ambos más pequeños que un ánade real) hasta enormes águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ) y águilas reales ( Aquila chrysaetos ), y alrededor de una docena de especies de depredadores mamíferos, sin contar varios depredadores más aviares y mamíferos que amenazan los huevos y los polluelos. [106]
Los ánades reales también son presa de otros depredadores de ápice ribereños , como las garzas reales ( Ardea cinerea ), [109] las garzas azules ( Ardea herodias ) y las garzas nocturnas coroninegras ( Nycticorax nycticorax ), la gaviota argéntea europea ( Larus argentatus ), el siluro ( Silurus glanis ) y el lucio del norte ( Esox lucius ). [110] También se sabe que los cuervos ( Corvus spp. ) matan ocasionalmente patitos y adultos. [111] Además, los ánades reales pueden ser atacados por anseriformes más grandes como los cisnes ( Cygnus spp. ) y los gansos durante la temporada de cría, y con frecuencia son ahuyentados por estas aves debido a disputas territoriales. Se sabe que los cisnes mudos ( Cygnus olor ) atacan o incluso matan a los ánades reales si sienten que los patos representan una amenaza para su descendencia. [112] Los colimbos comunes ( Gavia inmer ) son igualmente territoriales y agresivos con otras aves en tales disputas, y con frecuencia alejan a los ánades reales de su territorio. [113] Sin embargo, en 2019, se observó a una pareja de colimbos comunes en Wisconsin criando a un patito de ánade real durante varias semanas, aparentemente habiendo adoptado al ave después de que sus padres la abandonaran. [114]
En verano, una combinación de altas temperaturas y niveles reducidos de agua hace que los ánades reales corran un mayor riesgo de contraer botulismo , ya que estas condiciones son ideales para que el Clostridium botulinum se propague, y las aves también tienen más probabilidades de entrar en contacto con la toxina botulínica producida por la bacteria. Los brotes de botulismo entre las poblaciones de ánades reales pueden provocar muertes masivas. [115]
La conducta de evitación de depredación que consiste en dormir con un ojo abierto, lo que permite que un hemisferio cerebral permanezca consciente mientras la otra mitad duerme, se demostró por primera vez en los ánades reales, aunque se cree que está muy extendida entre las aves en general. [116]
Desde 1998, el ánade real ha sido clasificado como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN . Esto se debe a que tiene una amplia distribución (más de 20 000 000 km2 [ 117 ] ) y a que su población está aumentando, en lugar de disminuir en un 30 % a lo largo de diez años o tres generaciones, por lo que no se le justifica una clasificación de vulnerable . Además, el tamaño de la población del ánade real es muy grande. [118]
A diferencia de muchas aves acuáticas, los ánades reales se han beneficiado de las alteraciones humanas en el mundo, tanto que ahora se los considera una especie invasora en algunas regiones. [119] Son una vista común en parques urbanos, lagos, estanques y otras fuentes de agua artificiales en las regiones que habitan, y a menudo se los tolera o fomenta en el hábitat humano debido a su naturaleza plácida hacia los humanos y sus hermosos e iridiscentes colores. [32] Si bien la mayoría no están domesticados, los ánades reales tienen tanto éxito en coexistir en regiones humanas que el principal riesgo de conservación que plantean proviene de la pérdida de diversidad genética entre los patos tradicionales de una región una vez que los humanos y los ánades reales colonizan un área. Los ánades reales son muy adaptables, pudiendo vivir e incluso prosperar en áreas urbanas que pueden haber albergado especies de aves acuáticas más localizadas y sensibles antes del desarrollo. [120] La liberación de ánades reales salvajes en áreas donde no son nativos a veces crea problemas a través del mestizaje con aves acuáticas autóctonas . [119] [121] Estos ánades reales no migratorios se cruzan con patos salvajes autóctonos de poblaciones locales de especies estrechamente relacionadas a través de la contaminación genética al producir descendencia fértil. [121] La hibridación completa de varias especies de acervos genéticos de patos salvajes podría resultar en la extinción de muchas aves acuáticas autóctonas. [121] El propio ánade real es el antepasado de la mayoría de los patos domésticos, y su acervo genético salvaje naturalmente evolucionado se contamina genéticamente a su vez por las poblaciones domésticas y salvajes. [122] Con el tiempo, se desarrolla un continuo de híbridos que oscilan entre ejemplos casi típicos de ambas especies; el proceso de especiación está comenzando a revertirse. [123] Esto ha creado preocupaciones de conservación para los parientes del ánade real, como el pato hawaiano , [124] [125] el pato gris de Nueva Zelanda ( A. s. superciliosa) subespecie del pato negro del Pacífico , [124] [126] el pato negro americano, [127] [128] el pato moteado , [129] el pato de Meller , [130] el pato de pico amarillo , [123] y el pato mexicano , [124] [129] en el último caso incluso conduciendo a una disputa sobre si estas aves deberían ser consideradas una especie [131](y por lo tanto con derecho a más investigación y financiación para la conservación) o incluidos en las especies de ánade real. Los cambios ecológicos y la caza también han llevado a una disminución de las especies locales; por ejemplo, la población de patos grises de Nueva Zelanda disminuyó drásticamente debido a la caza excesiva a mediados del siglo XX. [126] Las crías híbridas de patos hawaianos parecen estar menos adaptadas al hábitat nativo, y su uso en proyectos de reintroducción aparentemente reduce el éxito. [124] [132] En resumen, los problemas de los ánades reales que "se hibridan" con sus parientes son más una consecuencia de la disminución de los patos locales que de su expansión; la especiación alopátrica y el comportamiento de aislamiento han producido la diversidad actual de patos similares al ánade real a pesar del hecho de que, en la mayoría, si no en todas, de estas poblaciones, la hibridación debe haber ocurrido en cierta medida. [133]
Los ánades reales están causando una grave "contaminación genética" a la biodiversidad de Sudáfrica al reproducirse con patos endémicos [134], a pesar de que el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia ( un acuerdo para proteger las poblaciones locales de aves acuáticas) se aplica al ánade real, así como a otros patos. [135] Los híbridos de ánades reales y patos de pico amarillo son fértiles y capaces de producir crías híbridas. [136] Si esto continúa, solo se producirán híbridos y, a largo plazo, provocarán la extinción de varias aves acuáticas autóctonas. [136] El ánade real puede cruzarse con otras 63 especies, lo que supone una grave amenaza para la integridad genética de las aves acuáticas autóctonas. [137] Los ánades reales y sus híbridos compiten con las aves autóctonas por los recursos, incluidos los lugares de anidación, los lugares de descanso y el alimento. [134]
Actualmente, la venta pública y la posesión privada de patos silvestres, crías de pato silvestre y huevos fertilizados de pato silvestre, ya sea como aves de corral o como mascotas, es legal en los Estados Unidos, excepto en el estado de Florida , que ha prohibido la posesión de patos silvestres en el país. Esto es para evitar la hibridación con el pato moteado nativo . [138]
El ánade real se considera una especie invasora en Australia y Nueva Zelanda, [25] : 505 donde compite con el pato negro del Pacífico (conocido localmente como pato gris en Nueva Zelanda), que fue objeto de caza excesiva en el pasado. Allí y en otros lugares, los ánades reales se están extendiendo con la creciente urbanización y la hibridación con sus parientes locales. [124]
El pato moteado oriental o chino está actualmente introgresando en las poblaciones de ánade real del Krai de Primorie , posiblemente debido a los cambios de hábitat causados por el calentamiento global . [22] El ánade real de las Marianas era una población alopátrica residente (en la mayoría de los aspectos una buena especie) aparentemente derivada inicialmente de híbridos de ánade real y pato negro del Pacífico; [139] se extinguió a fines del siglo XX. [140]
El pato de Laysan es un pariente insular del ánade real, con una población muy pequeña y fluctuante. [141] [1] Los ánades reales a veces llegan a su hogar insular durante la migración, y se puede esperar que ocasionalmente hayan permanecido y se hayan hibridado con patos de Laysan mientras estas especies hayan existido. [142] Sin embargo, estos híbridos están menos adaptados a las condiciones ecológicas peculiares de la isla de Laysan que los patos locales, y por lo tanto tienen una menor aptitud . Los patos de Laysan se encontraron en todo el archipiélago hawaiano antes del 400 d. C., después de lo cual sufrieron un rápido declive durante la colonización polinesia. [143] Ahora, su área de distribución incluye solo la isla de Laysan. [143] Es una de las aves translocadas con éxito, después de haberse extinguido casi a principios del siglo XX. [144]
Los patos silvestres han sido a menudo omnipresentes en sus regiones entre los estanques, ríos y arroyos de parques humanos, granjas y otras vías fluviales artificiales, incluso hasta el punto de visitar fuentes de agua en patios humanos . [145]
Los patos silvestres han tenido una larga relación con los humanos. Casi todas las razas de patos domésticos derivan del ánade real, con la excepción de unas pocas razas de Moscovia , [146] y están enumeradas bajo el nombre trinitario A. p. domesticus . Los ánades reales son generalmente monógamos, mientras que los patos domésticos son en su mayoría polígamos . Los patos domésticos no tienen comportamiento territorial y son menos agresivos que los ánades reales. [147] Los patos domésticos se crían principalmente por su carne; sus huevos también se comen y tienen un fuerte sabor. [147] Fueron domesticados por primera vez en el sudeste asiático hace al menos 4000 años, durante la Edad Neolítica , y también fueron criados por los romanos en Europa y los malayos en Asia . [148] Como el pato doméstico y el ánade real son de la misma especie, es común que los ánades reales se apareen con patos domésticos y produzcan crías híbridas que son completamente fértiles. [149] Debido a esto, se ha descubierto que los patos silvestres están contaminados con los genes del pato doméstico. [149]
Aunque la cría de razas domésticas es más popular, a veces se crían patos silvestres de raza pura por sus huevos y su carne, [150] aunque puede ser necesario cortarles las alas para restringirles el vuelo.
Los ánades reales son una de las especies más comunes que se cazan en la caza de aves acuáticas debido al gran tamaño de su población . Se considera que el lugar ideal para cazar ánades reales es donde el nivel del agua es algo bajo, donde se puede encontrar a las aves buscando alimento. [151] La caza de ánades reales puede provocar la disminución de la población en algunos lugares, en algunos momentos y con algunas poblaciones. [152] En ciertos países, el ánade real puede ser cazado legalmente, pero está protegido por leyes y políticas nacionales. Por ejemplo, en el Reino Unido, el ánade real está protegido por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , que restringe ciertos métodos de caza o la captura o matanza de ánades reales. [153]
Desde la antigüedad, el ánade real se ha consumido como alimento. El ánade real salvaje se consumía en la Grecia neolítica . [154] Por lo general, solo se come la carne de la pechuga y el muslo. [155] No es necesario colgarlo antes de prepararlo y, a menudo, se estofa o se asa, a veces condimentado con naranja amarga o con oporto . [156]
Make Way for Ducklings es un libro ilustrado para niños escrito e ilustrado por Robert McCloskey . El libro se centra en una pareja de patos silvestres que crían a sus patitos en el Jardín Público de Boston . [157]
Migration es una película animada de comedia y aventuras producida por Universal Pictures e Illumination . La historia sigue a una familia de patos silvestres que intentan migrar desde Nueva Inglaterra a Jamaica . [158]
