El Paleártico o Paleártico es el más grande de los ocho reinos biogeográficos de la Tierra. Se extiende por toda Eurasia al norte de las estribaciones del Himalaya y el norte de África .
El reino consta de varias biorregiones : la región euro-siberiana; la Cuenca Mediterránea ; el Sahara y los desiertos de Arabia ; y Asia occidental , central y oriental . El reino Paleártico también tiene numerosos ríos y lagos, formando varias ecorregiones de agua dulce.
El término "palártico" se utilizó por primera vez en el siglo XIX y todavía se utiliza como base para la clasificación zoogeográfica .
En un artículo de 1858 para las Actas de la Linnean Society , el zoólogo británico Philip Sclater identificó por primera vez seis reinos zoogeográficos terrestres del mundo: paleártico, etíope/ afrotrópico , indio / indomalayo , australasiano , neártico y neotropical . Los seis indicaron agrupaciones generales de fauna, basadas en una biogeografía compartida y barreras geográficas a gran escala para la migración. [1]
Alfred Wallace adoptó el esquema de Sclater para su libro La distribución geográfica de los animales , publicado en 1876. Este es el mismo esquema que persiste hoy, con revisiones relativamente menores y la adición de dos reinos más: Oceanía y el reino Antártico .
El reino paleártico incluye principalmente ecorregiones de clima boreal/subártico y de clima templado , que atraviesan Eurasia desde Europa occidental hasta el mar de Bering .
La región euro-siberiana boreal y templada es la región biogeográfica más grande del Paleártico , que pasa de la tundra en el extremo norte de Rusia y Escandinavia a la vasta taiga , los bosques boreales de coníferas que atraviesan el continente. Al sur de la taiga hay un cinturón de bosques templados latifoliados y mixtos y bosques templados de coníferas . Esta vasta región euro-siberiana se caracteriza por compartir muchas especies de plantas y animales, y tiene muchas afinidades con las regiones templadas y boreales del reino Neártico de América del Norte . Eurasia y América del Norte a menudo estaban conectadas por el puente terrestre de Bering y tienen una fauna de mamíferos y aves muy similar: muchas especies euroasiáticas se han trasladado a América del Norte y menos especies norteamericanas se han trasladado a Eurasia. Muchos zoólogos consideran que el Paleártico y el Neártico son un único reino holártico . El Paleártico y el Neártico también comparten muchas especies de plantas, que los botánicos llaman Geoflora Arcto-Terciaria .
Las tierras que bordean el mar Mediterráneo en el sur de Europa, el norte de África y Asia occidental albergan las ecorregiones de la cuenca mediterránea , que en conjunto constituyen la región de clima mediterráneo más grande y diversa del mundo, con inviernos generalmente suaves y lluviosos e inviernos cálidos y secos. veranos. El mosaico de bosques, bosques y matorrales mediterráneos de la cuenca mediterránea alberga 13.000 especies endémicas . La cuenca mediterránea es también una de las regiones biogeográficas más amenazadas del mundo; sólo queda el 4% de la vegetación original de la región, y las actividades humanas, incluido el pastoreo excesivo , la deforestación y la conversión de tierras para pastos, agricultura y urbanización, han degradado gran parte de la región. Anteriormente, la región estaba cubierta en su mayor parte por bosques y zonas boscosas, pero el uso intensivo del hombre ha reducido gran parte de la región a matorrales esclerófilos conocidos como chaparral , matorral , maquis o garriga . Conservación Internacional ha designado la cuenca mediterránea como uno de los puntos críticos de biodiversidad del mundo .
Un gran cinturón de desiertos , que incluye el desierto costero atlántico , el desierto del Sahara y el desierto árabe , separa las ecorregiones paleártica y afrotrópica . Este esquema incluye estas ecorregiones desérticas en el reino paleártico; otros biogeógrafos identifican el límite del reino como la zona de transición entre las ecorregiones desérticas y las ecorregiones de la cuenca mediterránea al norte, lo que ubica los desiertos en el Afrotrópico, mientras que otros ubican el límite en el medio del desierto.
Las montañas del Cáucaso , que se extienden entre el Mar Negro y el Mar Caspio , son una mezcla particularmente rica de bosques de coníferas, latifoliadas y mixtos, e incluyen las selvas tropicales templadas de la ecorregión de bosques caducifolios Euxino-Colchic .
Asia central y la meseta iraní albergan praderas esteparias secas y cuencas desérticas , con bosques montanos, bosques y praderas en las altas montañas y mesetas de la región. En el sur de Asia, el límite del Paleártico es en gran medida altitudinal. Las estribaciones de altitud media del Himalaya , entre aproximadamente 2000 y 2500 m (6600 a 8200 pies), forman el límite entre las ecorregiones Paleártica e Indomalaya .
China , Corea y Japón son más húmedos y templados que las vecinas Siberia y Asia Central, y albergan ricos bosques templados de coníferas, latifoliadas y mixtos, que ahora se limitan en su mayor parte a zonas montañosas, como lo han sido las tierras bajas densamente pobladas y las cuencas fluviales. reconvertidas a uso agrícola y urbano intensivo. El este de Asia no se vio muy afectado por la glaciación en las edades de hielo y retuvo el 96 por ciento de los géneros de árboles del Plioceno [ cita necesaria ] , mientras que Europa retuvo sólo el 27 por ciento. En la región subtropical del sur de China y el borde sur del Himalaya, los bosques templados paleárticos pasan a los bosques tropicales y subtropicales de Indomalaya , creando una mezcla rica y diversa de especies de plantas y animales. Las montañas del suroeste de China también están designadas como un punto crítico de biodiversidad . En el sudeste asiático, las altas cadenas montañosas forman lenguas de flora y fauna paleárticas en el norte de Indochina y el sur de China . Pequeños puestos de avanzada aislados ( islas del cielo ) se encuentran tan al sur como en el centro de Myanmar (en Nat Ma Taung , 3.050 m; 10.010 pies), el extremo norte de Vietnam (en Fan Si Pan , 3.140 m; 10.300 pies) y las altas montañas de Taiwán .
El reino también contiene varias ecorregiones importantes de agua dulce , incluidos los ríos muy desarrollados de Europa , los ríos de Rusia , que desembocan en los mares Ártico , Báltico , Negro y Caspio , el lago Baikal de Siberia , el lago más antiguo y profundo del planeta y el antiguo lago Biwa de Japón .
Una familia de aves, los acentores (Prunellidae), es endémica de la región Paleártica. El Holártico tiene otras cuatro familias de aves endémicas: los buzos o somorgujos (Gaviidae), los urogallos (Tetraoninae), las alcas (Alcidae) y las alas de cera (Bombycillidae).
No hay órdenes de mamíferos endémicos en la región, pero varias familias son endémicas: Calomyscidae ( hámsteres parecidos a ratones ), Prolagidae y Ailuridae ( pandas rojos ). Varias especies de mamíferos se originaron en el Paleártico y se extendieron al Neártico durante la Edad del Hielo , incluido el oso pardo ( Ursus arctos , conocido en Norteamérica como grizzly), el ciervo rojo ( Cervus elaphus ) en Europa y el alce estrechamente relacionado ( Cervus canadensis). ) en el extremo oriental de Siberia, el bisonte americano ( Bison bison ) y el reno ( Rangifer tarandus , conocido en Norteamérica como caribú ).
Varios animales grandes del Paleártico se extinguieron desde finales del Pleistoceno hasta tiempos históricos, incluidos los alces irlandeses ( Megaloceros giganteus ), los uros ( Bos primigenius ), el rinoceronte lanudo ( Coelodonta antiquitatis ), el mamut lanudo ( Mammuthus primigenius ), el elefante norteafricano ( Loxodonta africana). pharaoensis ), elefante chino ( Elephas maximus rubridens ), oso de las cavernas ( Ursus spelaeus ), elefante de colmillos rectos ( Paleoloxodon antiquus ) y león europeo ( Panthera leo europaea ).
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