Los urogallos ( ɡ r aʊ s ) son un grupo de aves del orden Galliformes , de la familia Phasianidae . Actualmente, los urogallos pertenecen a la tribu Tetraonini (anteriormente la subfamilia Tetraoninae y la familia Tetraonidae ), una clasificación respaldada por estudios de secuencias de ADN mitocondrial , [2] y aplicada por la Unión Americana de Ornitólogos , [3] ITIS , [4] el Congreso Internacional de Ornitología , [5] y otros. [6] [1]
El urogallo habita en regiones templadas y subárticas del hemisferio norte , desde bosques de pinos hasta páramos y laderas de montañas , [7] desde 83°N ( perdiz nival en el norte de Groenlandia ) hasta 28°N ( gallo de las praderas de Attwater en Texas ). [8]
Los pavos están estrechamente relacionados con el urogallo, pero tradicionalmente han sido excluidos de los Tetraonini, a menudo ubicados en su propia tribu, subfamilia o familia; [2] [8] [9] [10] ciertos tratamientos más modernos también los excluyen. [11] [12] Los análisis filogenómicos posteriores demostraron de manera concluyente que son hermanos del urogallo tradicionalmente definido, y ellos, junto con el faisán koklass que diverge algo antes , pueden ser tratados como urogallos (es decir, como miembros basales de los Tetraonini). [1] Esto se refleja en algunas circunscripciones más recientes. [6] [10]
Al igual que muchos otros galliformes, los urogallos son aves generalmente de complexión robusta. Los urogallos tradicionales (excluidos los pavos) miden entre 31 y 95 cm de largo (12 a 37 pulgadas) .+1 ⁄ 2 pulgada) y un peso de0,3 a 6,5 kg ( 3 ⁄ 4 a 14+1 ⁄ 4 lb). Si se incluyen, los pavos machos salvajes son la especie de urogallo más grande, alcanzando longitudes de 130 cm (50 pulgadas) y pesando hasta 10 kg (22 libras). [13] Los urogallos machos son más grandes que las hembras y pueden ser el doble de pesados que el urogallo occidental (el más grande de los urogallos tradicionales). Como muchos otros galliformes, los machos a menudo lucen ornamentaciones increíblemente elaboradas, como crestas, colas de abanico y parches inflables de piel desnuda de colores brillantes. Muchos urogallos tienen fosas nasales emplumadas, y algunas especies, como los perdices nivales , tienen patas que están completamente cubiertas de plumas; en invierno, los dedos de los pies también tienen plumas o pequeñas escamas en los costados, una adaptación para caminar sobre la nieve y excavar en ella para refugiarse. A diferencia de muchos otros galliformes, normalmente no tienen espolones , [8] aunque los pavos poseen espolones muy prominentes. [14]
Los urogallos se alimentan principalmente de vegetación (brotes, amentos , hojas y ramitas), que normalmente representa más del 95% del peso de la comida de los adultos. Por lo tanto, sus dietas varían mucho con las estaciones. Las crías comen principalmente insectos y otros invertebrados , reduciendo gradualmente su proporción de alimento animal hasta los niveles de los adultos. Varias de las especies que viven en los bosques se destacan por comer grandes cantidades de agujas de coníferas , que la mayoría de los demás vertebrados rechazan. Para digerir los alimentos vegetales, los urogallos tienen grandes buches y mollejas , comen arena para descomponer la comida y tienen intestinos largos con ciegos bien desarrollados en los que las bacterias simbióticas digieren la celulosa . [8]
Las especies forestales se reúnen en bandadas sólo en otoño e invierno, aunque los individuos se toleran entre sí cuando se encuentran. Las especies de pradera son más sociables, y las especies de tundra (perdices nivales, Lagopus ) son las más sociables, formando bandadas de hasta 100 en invierno. Todos los urogallos pasan la mayor parte del tiempo en el suelo, aunque cuando se alarman, pueden despegar en una ráfaga y emprender un planeo prolongado. [8]
La mayoría de las especies permanecen dentro de su área de reproducción durante todo el año, pero realizan movimientos estacionales cortos; muchos individuos de la perdiz nival (llamada perdiz nival en los EE. UU.) y del urogallo sauce (llamado perdiz nival en los EE. UU.) migran cientos de kilómetros. [8]
En todas las especies, excepto en una (la perdiz nival ), los machos son polígamos . Muchas especies tienen elaboradas exhibiciones de cortejo en el suelo al amanecer y al anochecer, que en algunas se dan en leks . Las exhibiciones se caracterizan por las crestas de colores brillantes de los machos y, en algunas especies, por sacos inflables de colores brillantes a los lados de sus cuellos. Los machos exhiben su plumaje , emiten vocalizaciones que varían ampliamente entre especies y pueden participar en otras actividades, como tamborilear o aletear con sus alas, hacer sonar sus colas y realizar vuelos de exhibición. Ocasionalmente, los machos luchan. [8]
El nido es una depresión o raspadura poco profunda en el suelo, a menudo a cubierto, con un escaso revestimiento de material vegetal. La hembra pone una nidada , pero puede reemplazarla si se pierden los huevos. Comienza a poner alrededor de una semana después del apareamiento y pone un huevo cada día o dos; la nidada comprende de cinco a doce huevos. Los huevos tienen la forma de los huevos de gallina y son de color amarillo pálido, escasamente manchados de marrón. Al poner el penúltimo o el último huevo, la hembra comienza de 21 a 28 días de incubación. Los polluelos nacen en una densa pelusa de color marrón amarillento y abandonan el nido inmediatamente. Pronto desarrollan plumas y pueden volar poco antes de las dos semanas de edad. La hembra (y el macho en el urogallo) se queda con ellos y los protege hasta su primer otoño, cuando alcanzan su peso maduro (excepto en los urogallos machos ). Son sexualmente maduros la primavera siguiente, pero a menudo no se aparean hasta años más tarde. [8]
Los urogallos constituyen una parte considerable de la biomasa de vertebrados en el Ártico y el Subártico. Su número puede disminuir drásticamente en años de mal tiempo o de gran población de depredadores: las poblaciones significativas de urogallos son una fuente importante de alimento para linces , zorros , martas y aves rapaces . [ cita requerida ]
Las tres especies de tundra han mantenido sus números anteriores. Las especies de pradera y bosque han disminuido considerablemente debido a la pérdida de hábitat, aunque aves de caza populares como el urogallo rojo y el urogallo canadiense se han beneficiado de la gestión del hábitat. La mayoría de las especies de urogallo están clasificadas por la UICN como "menor preocupación" o "casi amenazadas", pero el gallo de las praderas grande y pequeño están clasificadas como "vulnerables" y el urogallo de Gunnison está clasificado como "en peligro de extinción". Algunas subespecies, como el gallo de las praderas de Attwater y el urogallo cantábrico , y algunas poblaciones nacionales y regionales también están en peligro. [8] El pavo salvaje disminuyó precipitadamente antes de volver a ser abundante, incluso en áreas desarrolladas.
La diferencia fenotípica entre machos y hembras se llama dimorfismo sexual . [9] Los urogallos machos tienden a ser más grandes que las hembras, [9] lo que parece ser cierto en todas las especies de urogallos, con algunas diferencias dentro de cada especie en términos de cuán drástica es la diferencia de tamaño. [9] La hipótesis con la mayor evidencia de apoyo para la evolución del dimorfismo sexual en el urogallo es la selección sexual. [9] La selección sexual favorece a los machos grandes; una selección más fuerte para un tamaño mayor en los machos conduce a un mayor dimorfismo de tamaño. [9] El tamaño de las hembras aumentará correspondientemente a medida que aumenta el tamaño del macho, y esto se debe a la herencia (pero no en la medida del tamaño del macho). [9] Esto se debe a que las hembras que son más pequeñas aún podrán reproducirse sin una desventaja sustancial, pero este no es el caso de los machos. [9] Los urogallos machos más grandes (comúnmente llamados 'Biggrouse') atraen al mayor número de hembras durante sus temporadas de apareamiento. [ cita requerida ]
Los urogallos machos muestran un comportamiento de lekking , que es cuando muchos machos se juntan en un área y hacen exhibiciones para atraer a las hembras. [15] Las hembras eligen selectivamente entre los machos presentes los rasgos que encuentran más atractivos. [15] Los urogallos machos muestran dos tipos: lekking típico y lekking explotado. [9] En el lekking típico, los machos se exhiben en áreas pequeñas defendiendo un territorio limitado, y en el lekking explotado, los machos que se exhiben cubren un área de tierra expansiva y comparten territorios más grandes. [9] Los urogallos machos también pueden competir entre sí por el acceso a las hembras a través de la territorialidad, en la que un macho defiende un territorio que tiene recursos que las hembras necesitan, como comida y sitios para anidar. [9] Estas diferencias en el comportamiento de los machos en los sistemas de apareamiento explican la evolución del tamaño corporal en los urogallos. [9] Los machos de especies territoriales eran más pequeños que los de especies de lekking explotado, y los machos de especies de lekking típico eran los más grandes en general. [9] Los pájaros machos que exhiben un comportamiento de lekking y tienen que competir con otros machos para que las hembras los elijan, tienen un mayor dimorfismo sexual en tamaño. [16] Esto sugiere la hipótesis de que la selección sexual afecta el tamaño corporal de los machos y también da una explicación de por qué algunas especies de urogallos tienen una diferencia más drástica entre el tamaño corporal de los machos y las hembras que otras. [ cita requerida ]
El dimorfismo sexual en cuanto a tamaño puede manifestarse de forma diferente entre los urogallos y otras aves. En algunos casos, la hembra es dominante sobre el macho en el comportamiento reproductivo, lo que puede dar lugar a hembras más grandes que los machos. [17]
Los urogallos son animales de caza y los cazadores matan millones cada año para alimentarse, practicar deporte y otros usos. En el Reino Unido, esta práctica se lleva a cabo mediante la caza en manada . Las plumas de la cola del urogallo negro macho son un adorno tradicional para los sombreros en zonas como Escocia y los Alpes . Las danzas folclóricas, desde los Alpes hasta las praderas de América del Norte, imitan las exhibiciones de los machos que cazan leks. [8]
