El reino de Oceanía es uno de los ocho reinos biogeográficos y es único al no incluir ninguna masa continental . Tiene la superficie terrestre más pequeña de todos los reinos de WWF.
Este reino incluye las islas del océano Pacífico en Micronesia , las islas Fiji , las islas hawaianas y la Polinesia (con excepción de Nueva Zelanda). [1] Nueva Zelanda , Australia y la mayor parte de Melanesia , incluidas Nueva Guinea , Vanuatu , las Islas Salomón y Nueva Caledonia, están incluidas dentro del reino de Australasia .
Por el contrario, Nueva Guinea, Nueva Caledonia, las Islas Salomón y Nueva Zelanda están incluidas en el reino de Oceanía en el esquema de clasificación desarrollado por Miklos Udvardy en 1975. [2] [3]
Las Islas Juan Fernández han sido incluidas tanto en el reino de Oceanía como en el de Sudamérica Templada . [4] A pesar de estar a sólo unos cientos de millas de la costa de América del Sur, las islas tienen fuertes influencias biogeográficas hawaianas y del sureste de la Polinesia , y la presencia de una familia endémica de insectos y plantas. [4] El territorio francés deshabitado de la isla Clipperton , a 1.000 kilómetros de la costa de México , también se ha asociado con el reino. [5] [4]
Oceanía es geológicamente el reino más joven. Mientras que otros reinos incluyen antiguas masas de tierra continental o fragmentos de continentes, Oceanía está compuesta mayoritariamente por altas islas volcánicas y atolones de coral que surgieron del mar en tiempos geológicamente recientes, muchos de ellos en el Pleistoceno . Fueron creados por vulcanismo de puntos calientes o como arcos de islas empujados hacia arriba por la colisión y subducción de placas tectónicas . Las islas van desde pequeños islotes, farallones marinos y atolones de coral hasta grandes islas montañosas, como Hawaii y Fiji .
El clima de las islas de Oceanía es tropical o subtropical y varía de húmedo a estacionalmente seco. Las partes más húmedas de las islas están cubiertas por bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales , mientras que las partes más secas de las islas, incluidos los lados de sotavento de las islas y muchas de las islas coralinas bajas, están cubiertas por bosques latifoliados secos tropicales y subtropicales y bosques tropicales y subtropicales de hoja ancha. pastizales, sabanas y matorrales subtropicales . Los altos volcanes de Hawái , Mauna Kea y Mauna Loa , albergan algunos raros pastizales y matorrales montanos tropicales .
Dado que las islas de Oceanía nunca estuvieron conectadas por tierra a un continente, la flora y la fauna de las islas originalmente llegaban a ellas desde el otro lado del océano (aunque en el apogeo de la última edad de hielo los niveles del mar eran mucho más bajos que los actuales y muchos montes submarinos actuales estaban islas, por lo que algunas islas ahora aisladas alguna vez estuvieron menos aisladas). Una vez que llegaron a las islas, los antepasados de la flora y fauna actuales de Oceanía se adaptaron a la vida en las islas.
Las islas más grandes con diversos nichos ecológicos fomentaron la radiación adaptativa floral y faunística , mediante la cual múltiples especies evolucionaron a partir de un ancestro común, cada especie se adaptó a un nicho ecológico diferente; las diversas especies de mieleros hawaianos (familia Drepanididae ) son un ejemplo clásico. Otras adaptaciones a las ecologías insulares incluyen el gigantismo, el enanismo y, entre las aves, la pérdida del vuelo. Oceanía tiene varias especies endémicas ; Hawái en particular es considerado un centro global de endemismo , y sus ecorregiones forestales tienen uno de los porcentajes más altos de plantas endémicas del mundo.
Las plantas terrestres se dispersan por varios medios diferentes. Muchas plantas, en su mayoría helechos y musgos, pero también algunas plantas con flores, se dispersan con el viento y dependen de pequeñas esporas o semillas plumosas que pueden permanecer en el aire a largas distancias, en particular los árboles Metrosideros de Nueva Zelanda que se propagan con el viento a través de Oceanía. Otras plantas, en particular los cocoteros y los manglares , producen semillas que pueden flotar en agua salada a largas distancias y eventualmente llegar a playas distantes, por lo que los árboles de coco son omnipresentes en toda Oceanía. Las aves también son un importante medio de dispersión; algunas plantas producen semillas pegajosas que se transportan en las patas o las plumas de las aves, y muchas plantas producen frutos con semillas que pueden pasar a través del tracto digestivo de las aves. Los árboles de pandanus son bastante omnipresentes en toda Oceanía.
Los botánicos generalmente coinciden en que gran parte de la flora de Oceanía se deriva de la flora malesia de la península malaya , Indonesia , Filipinas y Nueva Guinea , con algunas plantas de Australasia y algunas de América , particularmente en Hawaii. La Isla de Pascua posee algunas plantas provenientes de Sudamérica como la caña de totora .
La dispersión a través del océano es difícil para la mayoría de los animales terrestres , y Oceanía tiene relativamente pocos animales terrestres autóctonos en comparación con otros reinos. Ciertos tipos de animales que son ecológicamente importantes en los reinos continentales, como los grandes depredadores terrestres y los mamíferos pastadores, estaban completamente ausentes de las islas de Oceanía hasta que los humanos los trajeron. Las aves son relativamente comunes, incluidas muchas aves marinas y algunas especies de aves terrestres cuyos ancestros pueden haber sido arrastrados al mar por las tormentas. Algunas aves evolucionaron hasta convertirse en especies no voladoras después de la llegada de sus antepasados, incluidas varias especies de rieles . Varias islas tienen lagartos autóctonos , incluidos gecos y eslizones , cuyos antepasados probablemente llegaron en balsas flotantes de vegetación arrastradas al mar por las tormentas. Con la excepción de los murciélagos , que viven en la mayoría de los grupos de islas, hay pocos o ningún mamífero no marino autóctono en Oceanía.
Muchas especies animales y vegetales han sido introducidas por el hombre en dos oleadas principales.
Los colonos malayo-polinesios trajeron cerdos , perros , gallinas y ratas polinesias a muchas islas; y se había extendido por toda Oceanía hacia el año 1200 d.C. A partir del siglo XVII, los colonos europeos trajeron otros animales, incluidos gatos , ganado vacuno , caballos , pequeñas mangostas asiáticas ( Herpestes javanicus ), ovejas , cabras y la rata parda ( Rattus norvegicus ). Estas y otras especies introducidas, además de la caza excesiva y la deforestación, han alterado dramáticamente la ecología de muchas de las islas de Oceanía, empujando a muchas especies a la extinción o casi a la extinción, o confinándolas a pequeños islotes deshabitados por humanos.
La ausencia de especies depredadoras hizo que muchas especies de aves perdieran el instinto de huir de los depredadores y de poner sus huevos en el suelo, lo que las hace vulnerables a depredadores como gatos, perros, mangostas o ratas. La llegada de humanos a estos grupos de islas a menudo resultó en la alteración de los ecosistemas autóctonos y oleadas de extinciones de especies (ver Evento de extinción del Holoceno ). La Isla de Pascua , la isla más oriental de la Polinesia, muestra evidencia de colapso del ecosistema , probablemente causado por la actividad humana, hace varios cientos de años, lo que contribuyó (junto con las incursiones de esclavos y las enfermedades europeas) a una disminución del 99% en la población humana de la isla. La isla, que alguna vez estuvo exuberantemente boscosa, ahora es en su mayor parte praderas azotadas por el viento. Más recientemente, las especies de aves y lagartos nativos de Guam fueron diezmadas después de la introducción de la serpiente arbórea marrón ( Boiga irregularis ) en la década de 1940.
