El pato hawaiano ( Anas wyvilliana ) o koloa es una especie de ave de la familia Anatidae que es endémica de las grandes islas de Hawái . Taxonómicamente , el koloa está estrechamente relacionado con el ánade real ( A. platyrhynchos ). [3] Se diferencia en que es monocromático (con machos y hembras marcados de manera similar) y no migratorio. [4] Al igual que con muchas especies de patos del género Anas , el pato hawaiano y los ánades reales pueden cruzarse y producir crías viables, y el koloa anteriormente se ha considerado una subespecie insular del ánade real ( Anas platyrhynchos ). [4] Sin embargo, todas las principales autoridades ahora consideran que esta forma es una especie distinta dentro del complejo del ánade real. [3] [4] [5] [6] Análisis recientes indican que se trata de una especie distinta que surgió a través de una antigua hibridación entre el ánade real y el pato de Laysan ( Anas laysanensis ). [7] El nombre nativo hawaiano de este pato es koloa maoli (que significa "pato nativo"), o simplemente koloa. Esta especie está catalogada como en peligro de extinción por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , y su población tiende a disminuir. [1]
Tanto el macho como la hembra son de color marrón moteado y se parecen a un ánade real hembra. Los machos suelen ser más grandes que las hembras. Las plumas del espéculo de ambos sexos son de color verde a azul, bordeadas a ambos lados por blanco. La cola es oscura en general, a diferencia de la cola blanca y negra de un ánade real. Los pies y las patas son de color naranja a amarillo anaranjado. El pico es verde oliva en el macho y naranja opaco con marcas oscuras en la hembra. El macho adulto tiene la cabeza y el cuello más oscuros. La hembra es generalmente de color más claro que el macho y tiene plumas de la espalda lisas. Un pato hawaiano macho de primer año se parece a un ánade real macho con plumaje de eclipse. Las diferencias estacionales de plumaje, la variación individual y la variación entre islas pueden dificultar la diferenciación entre patos hawaianos, ánades reales hembras e híbridos de patos hawaianos y ánades reales. Además, el grado de hibridación en una ubicación puede contribuir a la dificultad de la identificación. [8] [9]
El pato hawaiano macho tiene una longitud media de 48 a 50 cm (19 a 19,5 pulgadas) y la hembra tiene una longitud media de 40 a 43 cm (15,5 a 17 pulgadas). [10] En promedio, el macho pesa 604 gramos (21,3 onzas) y la hembra pesa 460 gramos (16 onzas). [11] El pato hawaiano es típicamente un 20 a 30 por ciento más pequeño que el ánade real. [12] [13]
Los patos hawaianos son "alimentadores oportunistas". Su dieta consiste en vegetación de agua dulce, moluscos, insectos y otros invertebrados acuáticos. En concreto, se sabe que consumen caracoles, larvas de insectos, lombrices de tierra, renacuajos, cangrejos de río, larvas de mosquitos, peces mosquito, semillas de hierba, arroz y algas verdes. [11] [14]
El pato hawaiano grazna como el pato silvestre, pero su llamado es más suave y grazna con menos frecuencia. [6]
El pato hawaiano es un ave muy cautelosa, que suele vivir en parejas en lugar de en grupos grandes. El koloa se encuentra principalmente en los pastos altos y húmedos y en los arroyos cerca del volcán Kohala en la isla principal de Hawái. [15] Son aves muy reservadas y no se asocian con otros animales. [9]
Algunas parejas anidan durante todo el año, pero la temporada principal de reproducción es de diciembre a mayo, durante la cual las parejas suelen realizar espectaculares vuelos nupciales. El tamaño de la nidada suele ser de ocho. [16] La hembra pone de dos a diez huevos en un nido bien oculto revestido de plumón y plumas del pecho. La incubación dura unas cuatro semanas. [16] Las crías pueden meterse al agua poco después de la eclosión, pero no pueden volar hasta que tienen unas nueve semanas de edad. Las crías alcanzan la madurez sexual suficiente para reproducirse después de un año. [16]
Un problema potencial de conservación es la hibridación con el ánade real. Actualmente se desconoce si la hembra del pato hawaiano atrae al macho o si la variación de color del macho atrae a la hembra. En cualquier caso, la evolución no ha avanzado lo suficientemente rápido como para que la especie alcance el aislamiento reproductivo , ya que este mestizaje crea híbridos viables. Este mestizaje es una de las principales causas del peligro de extinción del pato hawaiano. [8] [17]
La distribución anterior del pato hawaiano incluía todas las islas hawaianas principales, excepto las islas de Lānaʻi y Kaho'olawe. [18] Los patos hawaianos se encontraban en las costas más cálidas con estanques adecuados, así como en las montañas de hasta 7000 pies (2130 m) de altura (Perkins 1903, citado en Banko 1987b). Esto incluye humedales bajos, valles fluviales y arroyos en las montañas. "Se creía que había poblaciones genéticamente puras de Koloa en las islas de Kaua'i. [3] [18] Ni'ihau y las tierras altas de Hawai'i con enjambres híbridos en O'ahu y Maui, [19] pero ahora hay evidencia de hibridación dentro de las poblaciones puras. [20] " El pato hawaiano fue extirpado en todas las demás islas, pero posteriormente se restableció en Oʻahu, Hawaiʻi y Maui mediante la liberación de aves criadas en cautiverio. Sin embargo, todos los patos hawaianos en las poblaciones restablecidas se han reproducido con patos silvestres salvajes y han producido crías híbridas que son completamente fértiles; [21] en consecuencia, los patos hawaianos "puros" todavía solo se encuentran en Kauaʻi. Con una población aproximada de 2200 aves. [19] [20] Esto consiste en 2000 en Kaua`i y 200 en Hawaiʻi. Sin embargo, estos patos están en declive debido a la hibridación. También son vulnerables a los depredadores debido a la baja ubicación de sus nidos en el suelo. Esto hace que sea más fácil para los depredadores invasores como gatos, cerdos, perros y mangostas atacarlos. Además de los depredadores, Kauai ha experimentado una pérdida de hábitat de humedales de tierras bajas, lo que a su vez afecta a los patos hawaianos. [9]
Los refugios de vida silvestre, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hanalei en Kauai, son áreas de reproducción esenciales para los patos hawaianos. [22] La especie fue reintroducida en O'ahu entre 1958 y 1982. En 1989, doce de estas aves capturadas fueron liberadas en la isla de Maui. La especie también se restableció en la isla de Hawai'i entre 1976 y 1982 (US Fish and Wildlife Service 2005). [23] A lo largo de la década de 1980, la importación de ánades reales a Hawai'i se limitó en un esfuerzo por reducir la hibridación con los patos hawaianos. [12] Otros esfuerzos de conservación para el pato hawaiano incluyen el desarrollo de "técnicas para la identificación de híbridos", [12] que a su vez darán como resultado " pruebas genéticas y caracterización morfológica simultáneas". [23]
La hibridación es posiblemente una de las amenazas más graves pero más desatendidas para el pato hawaiano, en particular el cruzamiento entre patos hawaianos y ánades reales salvajes. Dado que la hibridación se ha estado produciendo durante un período prolongado de tiempo, es poco probable que queden individuos puros de la especie. [11] "La determinación del estado de la población de patos hawaianos y si quedan patos hawaianos puros en O`ahu requerirá pruebas genéticas y caracterización morfológica simultáneas para desarrollar criterios morfológicos confiables para distinguir a los patos hawaianos, los ánades reales hembras y los híbridos. Una vez que se disponga de dichos criterios, se podrán utilizar para identificar aves que se eliminarán con el fin de reducir el cruzamiento y la introgresión". [11]
Se ha demostrado que las crías entre patos reales y patos hawaianos producen crías fértiles. También se ha demostrado en Kauai que la cría de patos hawaianos y patos reales con patos hawaianos a lo largo del tiempo reduce la expresión de los genes del pato real, lo que parece prometedor para restablecer la población natural. Se están realizando esfuerzos para eliminar los patos reales de las islas con el fin de preservar la diversidad genética del pato hawaiano.
La población del pato hawaiano se ve afectada por la pérdida de hábitat, las modificaciones de los hábitats de humedales para el control de inundaciones, las plantas invasoras no autóctonas, las enfermedades, los contaminantes ambientales, la caza y la depredación. Las principales enfermedades aviares que preocupan en Hawái son la malaria aviar y la viruela aviar , que han devastado las aves forestales y limitado en gran medida su distribución (Reed, et al. 2012). Las amenazas de depredación para el koloa maoli incluyen gatos salvajes , ratas y pequeñas mangostas indias , que se comen los huevos y las crías.
Otras formas en que los patos hawaianos están siendo amenazados es a través de la depredación de perros, peces introducidos y también otras aves que se están introduciendo en su hábitat. [16] La caza previa de aves acuáticas en estas áreas desde el siglo XIX hasta el siglo XX también jugó un papel importante en el declive de esta especie. El desarrollo urbano junto con la pérdida de su hábitat natural debido al uso de la tierra para la agricultura local juega un papel importante en el declive indefinido de esta especie ahora en peligro de extinción. [23] Entre las amenazas del desarrollo urbano surgen ciertos problemas como la perturbación humana, ya sea recreativa o a través del turismo. [16] A través de su constante migración de su hábitat en constante degradación, surge otro obstáculo, que es la sequía. A fines del siglo XIX, el ánade real, también conocido como Anas platyrhynchos , fue traído en avión para abastecer los estanques de Hawái con fines ornamentales, pero pronto fue importado masivamente durante las décadas de 1950 y 1960. [23]
El resultado es el cruce con ánades silvestres, ya que los híbridos parecen estar menos adaptados al ecosistema local. Este cruce es bastante común debido a la gran cantidad de ánades silvestres. Varios intentos de reintroducción ya han fracasado debido a que los patos híbridos producidos en cautividad no se comportan bien en la naturaleza. [24] La "conversión de campos de taro inundados en tierras secas de caña de azúcar" destruye partes del hábitat de esta especie. [11]
Durante los fríos inviernos, un refugio salvaje es un factor muy importante para esta especie. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Hanalei hace posible que Anas wyvilliana se reproduzca cuando su hábitat no es adecuado para su supervivencia. [22] La especie fue entonces introducida por primera vez en O'ahu, donde sólo una escasa cantidad de casi 326 aves cautivas de la especie fueron liberadas en la naturaleza entre los años 1958 y 1982. Más tarde, en 1989, sólo doce de estas aves capturadas fueron liberadas en la isla de Maui. Debido a estos esfuerzos de conservación y procreación, la especie finalmente se restableció en la Gran Isla entre 1976 y 1982. [23] A lo largo de los últimos años de la década de 1980, "la importación de A. platyrhynchos fue restringida por el estado, con excepciones sólo para investigación y exhibición". [12] Se han realizado o se están realizando otros esfuerzos para avanzar en la conservación de Anas wyvilliana , como el desarrollo de "técnicas para la identificación de híbridos". [12] Esto dará como resultado "pruebas genéticas y caracterización morfológica simultáneas". [23]
Se han establecido muchos planes para la supervivencia de esta especie, pero todavía se necesita mucha más información para obtener los máximos resultados. [25] Todavía se necesita más información para distinguir los híbridos (visualmente es demasiado difícil, requiere una evaluación genética), conservar el hábitat, examinar los patrones migratorios y medir el grado en que los diferentes humedales afectan al pato hawaiano. Es un problema en curso que requiere atención constante; cuanto más precisa sea la investigación, mejor idea tendremos de dónde se debe gastar el dinero para ayudar a que el pato hawaiano sobreviva. Dicho esto, el Plan de Acción para la Conservación de las Aves de Hawái ha elaborado un plan de cinco años para, con suerte, anular algunas de las principales amenazas de la especie, como la hibridación, la restauración/gestión del hábitat y el control de los depredadores. Quieren "gestionar la hibridación en todas las islas eliminando los patos silvestres y los híbridos en la medida de lo posible". Otros planes de conservación incluyen planes para "obtener la aceptación pública del control del pato silvestre", "continuar la protección y restauración de hábitats de humedales importantes" y "desarrollar métodos alternativos de control de depredadores y explorar el uso de vallas para depredadores".* [26]
