La participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam comenzó poco después del final de la Segunda Guerra Mundial en Asia , primero de forma extremadamente limitada y aumentando a lo largo de un período de 20 años. La presencia militar estadounidense alcanzó su punto máximo en abril de 1969, con 543.000 tropas de combate estadounidenses estacionadas en Vietnam. [1] Al concluir la participación de Estados Unidos en 1973, más de 3,1 millones de estadounidenses habían sido estacionados en Vietnam. [2] [3]
La participación de Estados Unidos en Vietnam comenzó debido a una combinación de factores: la guerra de Estados Unidos con Japón en el Pacífico, la presión interna para actuar contra el comunismo después de la victoria comunista en la Guerra Civil China , el compromiso de Joseph Stalin y Mao Zedong en 1950 de apoyar las fuerzas guerrilleras del Viet Minh en la Primera Guerra de Indochina contra el dominio colonial de Francia y la conclusión indecisa de la Guerra de Corea . [4] Sin embargo, la oferta de apoyo de Stalin y Mao al Viet Minh cambió la dinámica del campo de batalla y el carácter geopolítico de una lucha por la independencia a parte de la Guerra Fría . En septiembre de 1950, Estados Unidos empezó a abastecer a los franceses. [5] Desde 1950 hasta 1954, Estados Unidos invirtió más de 3 mil millones de dólares en la guerra, financiando "más del 80 por ciento de sus costos materiales" durante el período de cuatro años. [6] Desde la década de 1950, la teoría del dominó de la geopolítica ocupó un lugar destacado en el pensamiento de la política exterior estadounidense. Por lo tanto, se temía que el comunismo se extendiera a los países vecinos a menos que se controlara, siendo el objetivo general evitar la dominación comunista en el sudeste asiático. [7]
El conflicto provocó la muerte de 58.279 militares estadounidenses antes del final oficial de las operaciones de combate estadounidenses en 1973. [8] A partir de 2019, se estima que aproximadamente 610.000 veteranos de Vietnam todavía están vivos, lo que los convierte en el segundo grupo más grande de veteranos militares estadounidenses detrás los de la guerra contra el terrorismo . [3] El impacto duradero de la guerra ha sido retratado en miles de películas, libros y videojuegos centrados en el conflicto. [9]
En 1961, la nueva administración del presidente John F. Kennedy adoptó un nuevo enfoque para ayudar a las fuerzas anticomunistas en Vietnam, que difería de las administraciones de los presidentes Truman y Eisenhower, quienes sentían que el país vecino Laos era el "corcho de la botella" en combatir la amenaza del comunismo en el sudeste asiático. [30] Kennedy temía el efecto dominó, que al permitir que Vietnam cayera en manos del comunismo, el resto del sudeste asiático haría lo mismo. En 1961 afirmó:
Creo que la lucha está bastante reñida. China es tan grande, se alza tan alto más allá de las fronteras, que si Vietnam del Sur se fuera, no sólo les daría una mejor posición geográfica para un ataque guerrillero a Malasia, sino que también daría la impresión de que la ola del futuro en el sureste Asia era China y los comunistas. Entonces lo creo. [31]
Durante 1961, su primer año en el cargo, Kennedy asignó 28,4 millones de dólares a la ampliación del ejército de Vietnam del Sur y 12,7 millones de dólares para mejorar la guardia civil. [32] También se encontró frente a una crisis de tres partes: el fracaso de la invasión de Bahía de Cochinos en Cuba ; la construcción del Muro de Berlín por parte de los soviéticos ; y un acuerdo negociado entre el gobierno pro occidental de Laos y el movimiento comunista Pathet Lao . Temiendo que otro fracaso de Estados Unidos para detener la expansión comunista dañaría fatalmente la credibilidad de Estados Unidos ante sus aliados, Kennedy se dio cuenta: "Ahora tenemos un problema para hacer creíble nuestro poder... y Vietnam parece el lugar adecuado". [33]
El compromiso de defender Vietnam del Sur fue reafirmado por Kennedy el 11 de mayo en el Memorando de Acción de Seguridad Nacional 52, que pasó a ser conocido como "El Programa Presidencial para Vietnam". Su declaración de apertura dice:
Los objetivos y el concepto de operaciones de Estados Unidos [son] impedir la dominación comunista de Vietnam del Sur; crear en ese país una sociedad viable y cada vez más democrática, e iniciar, sobre una base acelerada, una serie de acciones de apoyo mutuo de carácter militar, político, económico, psicológico y encubierto diseñadas para lograr este objetivo. [34]
Sin embargo, la administración Kennedy mantuvo su creencia fundamental en la construcción de una nación. [31] Kennedy estaba intrigado por la idea de utilizar las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos para conflictos de contrainsurgencia en países del Tercer Mundo amenazados por las nuevas "guerras de liberación nacional". Originalmente pensado para su uso detrás de las líneas del frente después de una invasión convencional de Europa, Kennedy creía que las tácticas de guerrilla empleadas por las Fuerzas Especiales serían efectivas en la guerra de "fuego forestal" en Vietnam del Sur. Así, en mayo de 1961, Kennedy envió destacamentos de Boinas Verdes a Vietnam del Sur. [35]
Kennedy había enfrentado mucha presión internacional contra su creciente participación en Vietnam, sobre todo por parte de Charles De Gaulle en adelante, pero Kennedy se mantuvo firme y declaró el 2 de septiembre:
Esperamos que llegue a comprenderlo, pero en última instancia son el pueblo y el gobierno los que tienen que ganar o perder esta lucha. Lo único que podemos hacer es ayudar, y lo estamos dejando muy claro, pero no estoy de acuerdo con quienes dicen que deberíamos retirarnos. Sería un gran error.
Inicialmente, el régimen de Diệm había podido hacer frente a la insurgencia del Frente Nacional para la Liberación de Vietnam del Sur (NLF, o despectivamente, Viet Cong) en Vietnam del Sur con la ayuda de material y asesores estadounidenses y, en 1962, parecía haber logrado estar ganando terreno. Los altos líderes militares estadounidenses recibieron informes positivos del comandante estadounidense, el general Paul D. Harkins , del Comando de Asistencia Militar de Vietnam o MACV. Sin embargo, al año siguiente comenzaron a aparecer grietas en la fachada del éxito. En enero, una posible victoria que se convirtió en una sorprendente derrota para las fuerzas gubernamentales en la Batalla de Ap Bac causó consternación tanto entre los asesores militares en el campo como entre los políticos en Washington, DC. JFK también indicó a Walter Cronkite que la guerra podría terminar. imposible de ganar y que, en última instancia, se trataba de una guerra vietnamita, no de una guerra estadounidense. [36]
Diệm ya se estaba volviendo impopular entre muchos de sus compatriotas debido al nepotismo, la corrupción y su aparente sesgo de su administración a favor de la minoría católica , de la que Diệm formaba parte, a expensas de la mayoría budista . Esto contribuyó a la impresión del gobierno de Diệm como una extensión del régimen colonial francés. Las reformas agrarias prometidas no se instituyeron y el programa estratégico de aldeas de Diệm para la autodefensa de las aldeas (y el control gubernamental) fue un desastre. La administración Kennedy estaba cada vez más frustrada con Diệm.
Una gran frustración entre la administración Kennedy fue el continuo papel prominente de Ngo Dinh Nhu, el hermano menor de Diem, dentro del régimen de Vietnam del Sur. Nhu desempeñó un papel destacado en el gobierno de Diem, para disgusto de los funcionarios estadounidenses. Después de una reunión con Nhu, Hillsman supuso las frustraciones de Estados Unidos con el gobierno de Diem, afirmando
El ejército estadounidense todavía está persiguiendo al Viet Cong y aconsejando a los vietnamitas que persigan al Viet Cong. No están adoptando el programa que el Presidente ha recomendado, nuestro propio ejército tampoco. Diem ha entregado el programa de aldea estratégica a Nhu, quien se ha quedado con el título, el nombre y nada más. Y, de hecho, lo que Diem firmó, lo que le convencimos, no había sido adoptado [37]
Las frustraciones se desbordaron tras la ofensiva de las fuerzas especiales de Nhu, entrenadas en Estados Unidos, contra las pagodas budistas en Hue en 1963. Más de mil cuatrocientos budistas fueron arrestados. [38] Los monjes budistas protestaban contra las prácticas discriminatorias y exigían una voz política. La represión de las protestas desencadenó la llamada crisis budista , durante la cual varios monjes se autoinmolaron , que fue cubierta por la prensa mundial. Los comunistas aprovecharon al máximo la situación y alimentaron el sentimiento anti-Diệm para crear mayor inestabilidad. En agosto, el Departamento de Estado declaró:
Deseamos darle a Diem una oportunidad razonable para destituir a Nhu, pero si se mantiene obstinado, entonces estamos dispuestos a aceptar las implicaciones obvias de que ya no podemos apoyar a Diem. Puede decirles a los comandantes militares correspondientes que les brindaremos apoyo directo en cualquier período intermedio de falla del mecanismo del gobierno central [37].
Sin embargo, nunca fue prerrogativa de la administración Kennedy sacar del poder al gobierno de Diem. Como advirtió el informe McNamara-Taylor: "Nuestra política debería ser buscar urgentemente identificar y establecer contactos con un liderazgo alternativo cuando aparezca". [37]
Aunque reacia a lanzar inmediatamente una participación a gran escala de Estados Unidos en el conflicto de Vietnam, la administración Kennedy aumentaría el número de tropas estadounidenses en Vietnam que actuaron como asesores del ejército de Vietnam del Sur. [39] En el momento del asesinato de Kennedy en 1963, el número de asesores militares estadounidenses en Vietnam había aumentado a al menos 16.000. [39] Sin embargo, la administración Kennedy había expresado su deseo de poner fin a la intervención militar estadounidense, sin retirarse completamente de Vietnam. El 2 de octubre de 1963, la Casa Blanca expuso sus intenciones de retirar 1.000 hombres de Vietnam para finales de año. [37]
Un factor importante que llevó al presidente Lyndon B. Johnson a intervenir militarmente en Vietnam fue el miedo al comunismo debido a las tensiones de la Guerra Fría con países comunistas como China y la Unión Soviética. Vietnam del Sur era muy importante para Estados Unidos en Asia, ya que se lo percibía como un estado democrático occidental. Después de la intervención de Joseph Stalin y Mao Zedong en la Guerra de Indochina , Estados Unidos temía que se repitiera la Guerra de Corea . Además, si Estados Unidos hubiera intervenido, esto habría aumentado la probabilidad de que China brindara apoyo militar a la URSS y Vietnam del Norte. [6] Pero, lo que es más importante, la amenaza predominante del comunismo llevó al presidente Johnson y sus asesores a intervenir en Vietnam debido a las presiones internas para oponerse y derrotar al comunismo y el temor a las consecuencias si la expansión comunista continuaba. [ cita necesaria ]
Los historiadores han echado gran parte de la culpa de los fracasos de Estados Unidos en Vietnam a Lyndon B. Johnson . Su toma de decisiones estuvo motivada por una variedad de razones, incluido su miedo personal a parecer blando con el comunismo, pero también su miedo de involucrar a Estados Unidos en otro punto muerto como la Guerra de Corea. [40] Es ampliamente aceptado que Johnson heredó una situación complicada de su predecesor, John F. Kennedy . En consecuencia, Johnson enfrentó una situación difícil en cuanto a si los costos de intervenir superaban los beneficios. En esencia, Estados Unidos había llegado a un punto sin retorno. El orgullo de Estados Unidos y el orgullo de Johnson como presidente fuerte significan que las acciones y respuestas individuales de Johnson en Vietnam son en cierta medida responsables de los fracasos resultantes de la intervención estadounidense. El propio Johnson no quería parecer débil frente al comunismo porque temía la reacción del público estadounidense y sus rivales republicanos. Sin embargo, tampoco quería involucrar a Estados Unidos en una guerra costosa y humillante. Al hablar sobre Vietnam con el senador Russell en mayo de 1964, expresó serias preocupaciones sobre cómo contrarrestar las tácticas guerrilleras, la probable ineficacia y el probable impacto político interno de llevar a cabo una campaña de bombardeos en el norte, y una serie de otros factores. [41] Si bien estos desafíos los habría enfrentado cualquier presidente en el cargo en ese momento, son en última instancia las decisiones y actitudes individuales de Johnson las que llevaron a Estados Unidos a la guerra de Vietnam. Los historiadores se han mostrado comprensivos con la situación de Johnson, pero otros creen que la inevitabilidad de la guerra y la trampa de Johnson por parte de presidentes anteriores como John F. Kennedy es una propuesta dudosa. Fredrick Logevall cree que había opciones disponibles para el debate y que la fluidez era más una realidad que un consenso de la Guerra Fría, ya que figuras clave como el senador Richard Russell Jr. se opusieron a la guerra: "Es difícil obtener cifras exactas, pero ciertamente en el Senado una clara mayoría de demócratas y republicanos moderados se oponían rotundamente a la americanización o se mostraban ambivalentes". [42]
Robert Dean dice que Robert Mcnamara reconoce que Johnson podría haber evitado la guerra en sus memorias de 1995. Dean cree que "la explicación básica que ofrece McNamara es que los responsables políticos de Kennedy y Johnson estaban cegados por su propia rígida ideología anticomunista". [43] Arnold R. Isaacs dice que hubo una presión pública limitada para intensificar la guerra mientras su posición política ya estaba segura debido a una votación electoral de 486 en las elecciones presidenciales de 1964 . Isaacs dice que participar en la guerra sería políticamente más perjudicial para Johnson y los demócratas que retirarse porque una guerra costosa significaría que las reformas de la Gran Sociedad se verían perjudicadas. Según Isaacs, la opinión de que Johnson fue empujado a la guerra por factores externos como la presión pública y la necesidad política puede ser difícil de justificar y, en cambio, era parte del impulso masculino de resolver los conflictos internacionales con la guerra y "que si suficientes aviones pudieran lanzar suficientes bombas en un país asiático atrasado, la victoria debe seguir". [44]
Según Seth Jacobs, durante las décadas de 1950 y 1960, hubo una conceptualización de las naciones asiáticas a través de una jerarquía de buenos y malos dentro de la imaginación estadounidense, lo que afectó la visión de los formuladores de políticas estadounidenses sobre cómo se materializaría la intervención. Jacobs afirma:
A mediados de siglo, los estadounidenses consideraban a algunos asiáticos aliados anticomunistas duros y, por tanto, fiables, mientras relegaban a otros a las filas de aquellos que, en palabras de un documento de trabajo del Departamento de Estado, "no lucharán por sí mismos" y mucho menos por el mundo libre. Ningún asiático recibió una calificación más baja a los ojos de los estadounidenses que el laosiano [45]
Jacobs escribe que Eisenhower y más tarde Kennedy "redujeron a los laosianos a una serie de estereotipos: infantiles, vagos, sumisos, no aptos para librar las batallas del mundo libre". [46] Por lo tanto, Kennedy fue disuadido de patrocinar una intervención militar en Laos y, en cambio, se comprometió con las fuerzas comunistas de Pathet Lao, lo que, según Jacobs, significó que Kennedy sintió que tenía que intervenir en otras partes del sudeste asiático en Vietnam y que la actitud moderada hacia Laos era antitético a la perspectiva dura hacia Vietnam. Jacobs sostiene que Kennedy veía al pueblo vietnamita más capaz de luchar contra el comunismo que al "no apto Laosiano". Jacobs sostiene que "los estadistas estadounidenses y los medios de comunicación estadounidenses construyeron un supuesto carácter nacional laosiano que difería del de Vietnam del Sur y que hizo que las posibilidades de Laos de resistir la presión comunista fueran insignificantes". [47]
El 27 de julio de 1964, se ordenó el envío de 5.000 asesores militares estadounidenses adicionales a la República de Vietnam (RVN o Vietnam del Sur), lo que elevó el nivel total de tropas estadounidenses a 21.000. Poco después se produjo un incidente frente a las costas de la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte) que estaba destinado a intensificar el conflicto a nuevos niveles y conducir a la americanización total de la guerra.
En la tarde del 2 de agosto de 1964, el destructor USS Maddox estaba llevando a cabo una misión de recopilación de inteligencia electrónica en aguas internacionales (incluso las reclamadas por Vietnam del Norte) en el Golfo de Tonkín cuando fue atacado por tres torpederos P-4 del Norte. Armada vietnamita. [48] Posteriormente llegaron informes a la administración Johnson diciendo que el Maddox estaba bajo ataque. Dos noches más tarde, después de que se le uniera el destructor USS Turner Joy , el Maddox volvió a informar que ambos buques estaban bajo ataque. [49] Independientemente, el presidente Johnson se dirigió al Congreso pidiendo más poder político para utilizar las fuerzas militares estadounidenses en Vietnam del Sur, utilizando el ataque a los Maddox como causa para conseguir lo que quería.
Había mucha confusión en torno a las circunstancias de los ataques. Los informes del USS Turner Joy sobre el segundo ataque fueron recibidos con escepticismo por parte de muchos funcionarios estadounidenses. [50] Si bien es "indiscutible" que ocurrió el primer ataque, la evidencia del segundo ataque, sostiene McNamara, "parece probable pero no segura". [51] Esto provocó una confusión desenfrenada en Washington. Sin embargo, el incidente fue visto por la administración como la oportunidad perfecta para presentar al Congreso "una declaración de guerra anticipada" con el fin de fortalecer la debilitada moral en Vietnam del Sur mediante ataques de represalia de Estados Unidos en el Norte. [52] El ataque fue fundamental para justificar la intensificación de la guerra por parte de la administración Johnson. [53] Incluso antes de que se recibiera en Washington la confirmación del ataque fantasma, el presidente Johnson había decidido que un ataque no podía quedar sin respuesta. Johnson ordenó ataques contra instalaciones navales norvietnamitas casi de inmediato y aprovechó el incidente convenciendo al Congreso de que aceptara una acción militar intensificada en Vietnam. [54]
Ni el Congreso ni el pueblo estadounidense conocieron toda la historia de los acontecimientos en el Golfo de Tonkín hasta la publicación de los Documentos del Pentágono en 1969. Fue sobre la base de las afirmaciones de la administración que los ataques fueron "agresiones no provocadas" por parte del Norte. Vietnam, que el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Resolución del Sudeste Asiático (también conocida como Resolución del Golfo de Tonkin ) el 7 de agosto. La ley otorgaba al presidente amplios poderes para llevar a cabo operaciones militares sin una declaración de guerra real. La resolución fue aprobada por unanimidad en la Cámara de Representantes y sólo dos miembros se opusieron en el Senado .
Los miembros del Consejo de Seguridad Nacional, entre ellos el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara , el secretario de Estado Dean Rusk y el general Maxwell Taylor , acordaron el 28 de noviembre recomendar que Johnson adoptara un plan para una escalada en dos etapas del bombardeo de Vietnam del Norte.
En febrero de 1965, una base aérea estadounidense en Pleiku , en las tierras altas centrales de Vietnam del Sur, fue atacada dos veces por el NLF, lo que provocó la muerte de más de una docena de miembros del personal estadounidense. Estos ataques guerrilleros llevaron a la administración a ordenar ataques aéreos de represalia contra Vietnam del Norte .
Operación Rolling Thunder fue el nombre en clave dado a una campaña sostenida de bombardeos estratégicos dirigidos contra el Norte por aviones de la Fuerza Aérea y la Armada de los EE. UU . que se inauguró el 2 de marzo de 1965. Su propósito original era reforzar la moral de los vietnamitas del sur y Servir como dispositivo de señalización a Hanoi . El poder aéreo estadounidense actuaría como un método de "persuasión estratégica", disuadiendo políticamente a los norvietnamitas por el temor de que los bombardeos continúen o aumenten. Rolling Thunder aumentó gradualmente en intensidad y los aviones atacaron sólo objetivos cuidadosamente seleccionados. Cuando eso no funcionó, sus objetivos se modificaron para destruir la voluntad de lucha de Vietnam del Norte mediante la destrucción de la base industrial de la nación, la red de transporte y sus (continuamente en aumento) defensas aéreas. Después de que se realizaron más de 300.000 incursiones y se lanzaron tres cuartos de millón de toneladas de bombas, Rolling Thunder terminó el 11 de noviembre de 1968. [55]
Otras campañas aéreas ( Operación Barril Rollo , Operación Tigre de Acero , Operación Tigre Hound y Operación Comando Caza ) estaban dirigidas a contrarrestar el flujo de hombres y material por el sistema logístico PAVN que fluía desde Vietnam del Norte a través del sureste de Laos y hacia Vietnam del Sur, conocido como como el Camino Ho Chi Minh . Estas operaciones en su conjunto fueron un costoso fracaso: los bombardeos, a pesar de la devastación, no detuvieron el flujo de suministros que bajaban por la ruta Ho Chi Minh. [56]
El presidente Johnson ya había nombrado al general William C. Westmoreland para suceder al general Harkins como comandante del MACV en junio de 1964. Bajo Westmoreland, tuvo lugar la expansión de la fuerza de las tropas estadounidenses en Vietnam del Sur. Las fuerzas estadounidenses aumentaron de 16.000 durante 1964 a más de 553.000 en 1969. Con la decisión de Estados Unidos de intensificar su participación, se creó el programa Many Flags para legitimar la intervención y los aliados del Pacto ANZUS, Australia y Nueva Zelanda, acordaron contribuir con tropas y material al conflicto. A ellos se unieron la República de Corea , Tailandia y Filipinas [ cita requerida ] . Estados Unidos pagó (mediante dólares de ayuda) y suministró logísticamente todas las fuerzas aliadas. A medida que aumentaba la demanda de mano de obra para cumplir con estas obligaciones, McNamara inició el Proyecto 100.000 , que fue testigo de una reducción significativa en los estándares de reclutamiento para el ejército estadounidense.
Mientras tanto, los asuntos políticos en Saigón finalmente se estaban calmando, al menos en lo que respecta a los estadounidenses. El 14 de febrero, la junta militar más reciente , el Comité de Liderazgo Nacional, instaló como primer ministro al vicemariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ . En 1966, la junta seleccionó al general Nguyễn Văn Thiệu para postularse para presidente con Ky en la boleta electoral como candidato a vicepresidente en las elecciones de 1967. Thieu y Ky fueron elegidos y permanecieron en el cargo durante la guerra. En las elecciones presidenciales de 1971, Thieu se postuló para la presidencia sin oposición. Con la instalación del gobierno de Thieu y Ky (la Segunda República), Estados Unidos tenía un gobierno flexible, estable y semilegítimo en Saigón con el que lidiar [ cita requerida ] .
Con la llegada de Rolling Thunder , fue necesario construir y tripular bases aéreas e instalaciones estadounidenses para el esfuerzo aéreo [ cita requerida ] . El 8 de marzo de 1965, 3.500 marines estadounidenses desembarcaron en Da Nang como la primera oleada de tropas de combate estadounidenses en Vietnam del Sur, sumándose a los 25.000 asesores militares estadounidenses que ya estaban en el lugar. El despliegue de fuerzas terrestres del gobierno estadounidense en Da Nang no había sido consultado con el gobierno de Vietnam del Sur. [57] En cambio, el despliegue inicial y el desarrollo gradual fueron una decisión unilateral del gobierno de Estados Unidos. [57] El 5 de mayo, la 173ª Brigada Aerotransportada de EE. UU. se convirtió en la primera unidad terrestre del ejército de EE. UU. comprometida con el conflicto en Vietnam del Sur. El 18 de agosto, la Operación Starlite comenzó como la primera gran operación terrestre de Estados Unidos, destruyendo un bastión del NLF en la provincia de Quảng Ngãi [ cita requerida ] .
Los norvietnamitas ya habían enviado unidades de su ejército regular al sur de Vietnam a partir de finales de 1964. Algunos funcionarios en Hanoi habían favorecido una invasión inmediata del sur, y se desarrolló un plan para utilizar unidades PAVN para dividir el sur de Vietnam en dos a través del centro. Tierras Altas [ cita requerida ] . Los dos adversarios importados se enfrentaron por primera vez durante la Operación Silver Bayonet , más conocida como la Batalla de Ia Drang . Durante los salvajes combates que tuvieron lugar, ambos bandos aprendieron importantes lecciones. Los norvietnamitas comenzaron a adaptarse a la abrumadora superioridad estadounidense en movilidad aérea, armas de apoyo y apoyo aéreo cercano acercándose lo más posible durante los enfrentamientos, negando así los efectos de lo anterior [ cita necesaria ] .
El 27 de noviembre de 1965, el Pentágono declaró que para que las principales operaciones necesarias para neutralizar a las fuerzas norvietnamitas y del FLN tuvieran éxito, los niveles de tropas estadounidenses en Vietnam del Sur tendrían que aumentar de 120.000 a 400.000. En una serie de reuniones entre Westmoreland y el presidente celebradas en Honolulu en febrero de 1966, Westmoreland afirmó que la presencia estadounidense había logrado evitar la derrota inmediata del gobierno de Vietnam del Sur, pero que serían necesarias más tropas si se iban a llevar a cabo operaciones ofensivas sistemáticas. [ cita necesaria ] . La cuestión entonces fue de qué manera se utilizarían las fuerzas estadounidenses [ cita requerida ] .
La naturaleza de las decisiones estratégicas y tácticas del ejército estadounidense tomadas durante este período influyó en el conflicto mientras duró el compromiso estadounidense. El sistema logístico en Laos y Camboya debería ser cortado por fuerzas terrestres, aislando el campo de batalla del sur [ cita requerida ] . Sin embargo, consideraciones políticas limitaron las acciones militares estadounidenses, principalmente por el recuerdo de las reacciones chinas durante la Guerra de Corea . [ cita necesaria ] Siempre presente en la mente de diplomáticos, oficiales militares y políticos estaba la posibilidad de una escalada vertiginosa del conflicto hacia una confrontación de superpotencias y la posibilidad de un intercambio nuclear . Por tanto, no habría invasión de Vietnam del Norte, se respetaría la "neutralidad" de Laos y Camboya y Rolling Thunder no se parecería a los bombardeos de Alemania y Japón durante la Segunda Guerra Mundial.
Estas limitaciones no fueron impuestas a los militares como una ocurrencia tardía. Antes de que los primeros soldados estadounidenses desembarcaran en Da Nang, el Pentágono conocía todos los parámetros que impondrían sus líderes civiles, pero aun así coincidieron en que la misión podría cumplirse dentro de ellos. Westmoreland creía que había encontrado una estrategia que derrotaría a Vietnam del Norte o lo obligaría a entablar negociaciones serias. El desgaste iba a ser la clave. El general sostuvo que operaciones ofensivas más amplias aplastarían a los comunistas y eventualmente conducirían a un "punto de cruce" en las bajas del PAVN/NLF después del cual sería posible una victoria decisiva (o al menos política).
Se cree ampliamente que el militar estadounidense promedio tenía diecinueve años, como lo demuestra la referencia casual en una canción pop (" 19 " de Paul Hardcastle ); la cifra es citada por el teniente coronel retirado Dave Grossman . del Grupo de Investigación Killology en su libro de 1995 Sobre matar: el costo psicológico de aprender a matar en la guerra y la sociedad (p. 265). Sin embargo, esto es cuestionado por el sitio web de la Red de Tripulación de Vuelo de Helicópteros de Vietnam, que afirma que la edad promedio del personal del MOS 11B era 22 años. [58] Esto se compara con los 26 años de edad de aquellos que participaron en la Segunda Guerra Mundial. Los soldados cumplieron un período de servicio de un año. La edad promedio de los militares estadounidenses que murieron en Vietnam fue de 22,8 años. [59]
El período de servicio de un año privó a las unidades de un liderazgo experimentado. Como dijo un observador, "no estuvimos en Vietnam durante 10 años, sino durante un año 10 veces". [60] [ ¿ fuente poco confiable? ] Como resultado, los programas de capacitación se acortaron. A algunos suboficiales se les conocía como " Shake 'N' Bake " para resaltar su entrenamiento acelerado. A diferencia de los soldados de la Segunda Guerra Mundial y de Corea, no había zonas de retaguardia seguras donde descansar y relajarse. [ cita necesaria ] Un soldado no identificado dijo a United Press International que no había nada que hacer en Vietnam y por lo tanto muchos de los hombres fumaban marihuana . Dijo: "Una de las principales razones por las que muchos soldados se drogan aquí es que no hay nada que hacer. Este lugar es realmente un fastidio; es aburrido. Como ahora, sentados aquí, nos estamos emborrachando". . Mientras que en realidad no te hace daño; esa es, supongo, la razón principal por la que lo fumamos". [61]
Las fuerzas estadounidenses llevarían a cabo operaciones contra las fuerzas PAVN, empujándolas hacia el interior del campo, lejos de las tierras bajas costeras densamente pobladas. En el interior del país, Estados Unidos podría utilizar plenamente su superioridad en potencia de fuego y movilidad para desangrar al enemigo en batallas a balón parado. La limpieza del FLN y la pacificación de las aldeas serían responsabilidad del ejército de Vietnam del Sur. La adopción de esta estrategia, sin embargo, puso a Westmoreland en conflicto directo con su comandante del Cuerpo de Marines , el general Lewis W. Walt , quien ya había reconocido la seguridad de las aldeas como la clave del éxito. Walt había comenzado inmediatamente los esfuerzos de pacificación en su área de responsabilidad, pero Westmoreland no estaba contento, creía que los marines estaban siendo subutilizados y luchaban contra el enemigo equivocado. Al final, MACV ganó y el concepto de búsqueda y destrucción de Westmoreland , basado en el desgaste de las fuerzas enemigas, triunfó. [62]
Ambas partes eligieron estrategias similares. PAVN, que había estado operando una guerra más convencional con unidades grandes, volvió a operaciones con unidades pequeñas ante las capacidades militares estadounidenses. La lucha se trasladó a las aldeas, donde se ganarían o perderían los "corazones y las mentes" de los campesinos de Vietnam del Sur, cuya cooperación era absolutamente necesaria para el éxito militar. Estados Unidos había dado la responsabilidad de esta lucha al Ejército de la República de Vietnam (ARVN), cuyas tropas y comandantes eran notoriamente inadecuados para la tarea.
Para el soldado estadounidense, cuya doctrina era la de un compromiso absoluto con la victoria total, esta estrategia condujo a una frustrante guerra de pequeñas unidades. La mayor parte del combate fue llevado a cabo por unidades más pequeñas que el tamaño de un batallón (la mayoría a nivel de pelotón ). Dado que el objetivo de las operaciones era matar al enemigo, no se tomó ni retuvo el terreno como en guerras anteriores. Los feroces combates y la retirada de los comunistas fueron inmediatamente seguidos por el abandono del terreno recién conquistado. Combinado con esto estaba la ira y la frustración engendradas entre las tropas estadounidenses por las efectivas tácticas del NLF, que llevó a cabo una guerra de francotiradores , trampas explosivas, minas y terror contra los estadounidenses.
Como resultado de la conferencia celebrada en Honolulu, el presidente Johnson autorizó un aumento de la fuerza de las tropas a 429.000 en agosto de 1966. El gran aumento de tropas permitió al MACV llevar a cabo numerosas operaciones que crecieron en tamaño y complejidad durante los dos años siguientes. Para las tropas estadounidenses que participaron en estas operaciones ( Operación Masher/White Wing , Operación Attleboro , Operación Cedar Falls , Operación Junction City y docenas de otras), la guerra se redujo a duras marchas a través de algunos de los terrenos más difíciles del planeta y a condiciones climáticas que eran alternativamente calientes y secos, o fríos y húmedos. Fue el PAVN/NLF el que realmente controló el ritmo de la guerra, luchando sólo cuando sus comandantes creían que tenían la ventaja y luego desapareciendo cuando los estadounidenses y/o el ARVN aprovecharon su superioridad en número y potencia de fuego. Vietnam del Norte, utilizando las rutas de Ho Chi Minh y Sihanouk , igualó a Estados Unidos en cada punto de la escalada, canalizando mano de obra y suministros a los campos de batalla del sur.
Durante la Guerra de Vietnam, el uso del helicóptero, conocido como “Air Mobile”, fue una herramienta imprescindible para llevar a cabo la guerra. De hecho, toda la conducta y la estrategia de la guerra dependían de ello. Vietnam fue la primera vez que el helicóptero se utilizó a gran escala y en funciones tan importantes. Las misiones de búsqueda y destrucción, por ejemplo, habrían sido casi imposibles sin él. Los helicópteros permitieron a los comandantes estadounidenses trasladar grandes cantidades de tropas prácticamente a cualquier lugar, independientemente del terreno o las carreteras. Las tropas también podrían reabastecerse fácilmente en zonas remotas. El helicóptero también proporcionó otra capacidad nueva y vital: la evacuación médica. Podría llevar a los soldados heridos a los puestos de socorro muy rápidamente, generalmente dentro de la primera hora crítica. Esto dio a los soldados heridos mayores posibilidades de sobrevivir en Vietnam que en cualquier guerra anterior. El helicóptero también fue adaptado para muchas otras funciones en Vietnam, incluido el ataque terrestre, el reconocimiento y la guerra electrónica. Sin el helicóptero, la guerra se habría librado de manera muy diferente. [63]
Aunque el ejército propuso el uso de armas nucleares como un plan de contingencia, el presidente Johnson descartó esta idea y aprobó en su lugar el uso de bombas de racimo (denominadas munición de fragmentación controlada o COFRAM por los militares) [64] [65] En la guerra de 1964 En la campaña presidencial, Johnson se presentó como el candidato que estaría menos dispuesto a utilizar armas nucleares (ver anuncio "Daisy"). [66] Como presidente, LBJ instó a los militares a no darle al presidente la autoridad para usar armas nucleares tácticas en Vietnam. Durante toda la guerra, el presidente Johnson no cambió su postura sobre el uso de armas nucleares tácticas contra el Vietcong.
A mediados de 1967, Westmoreland dijo que era concebible que las fuerzas estadounidenses pudieran retirarse gradualmente de la guerra en dos años, entregando progresivamente una mayor parte de los combates al ARVN. [67] Ese otoño, sin embargo, estallaron luchas salvajes en las provincias del norte. Comenzando debajo de la DMZ en Con Tien y luego extendiéndose hacia el oeste hasta la frontera con Laos cerca de Dak To , grandes fuerzas PAVN comenzaron a mantenerse firmes y luchar. Esta voluntad de los comunistas de permanecer inmóviles inspiró al MACV a enviar refuerzos desde otros sectores de Vietnam del Sur. Las batallas fronterizas habían comenzado.
La mayor parte de la capacidad operativa de PAVN/NLF fue posible sólo gracias al movimiento sin obstáculos de los hombres a lo largo del Camino Ho Chi Minh. Para amenazar este flujo de suministros, el Cuerpo de Marines estableció una base de combate en el lado survietnamita de la frontera de Laos, cerca de la aldea de Khe Sanh . Estados Unidos utilizó la base como posición de vigilancia fronteriza con vistas a la Ruta 9, la única carretera de este a oeste que cruzaba la frontera en la provincia. Westmoreland también esperaba utilizar la base como punto de partida para cualquier futura incursión contra el sistema Trail en Laos. Durante la primavera de 1967, una serie de acciones de unidades pequeñas cerca de Khe Sanh llevaron al MACV a aumentar sus fuerzas. Estas acciones de unidades pequeñas y la creciente información de inteligencia indicaron que la PAVN estaba acumulando fuerzas significativas justo al otro lado de la frontera.
De hecho, PAVN estaba haciendo precisamente eso. Dos divisiones regulares (y más tarde elementos de una tercera) avanzaban hacia Khe Sanh, rodeando finalmente la base y cortando su único acceso por carretera. Westmoreland, contrariamente al consejo de sus comandantes de la Infantería de Marina, reforzó el puesto de avanzada. En lo que a él respectaba, si los comunistas estaban dispuestos a concentrar sus fuerzas para su destrucción mediante el poder aéreo estadounidense, mucho mejor. Describió el resultado ideal como un " Dien Bien Phu al revés". MACV lanzó entonces el mayor esfuerzo de bombardeo aéreo concentrado del conflicto ( Operación Niágara ) para defender Khe Sanh. Se llevó a cabo otro esfuerzo aéreo masivo para mantener abastecidos a los asediados marines. Hubo muchas comparaciones (por parte de los medios de comunicación, funcionarios militares y políticos estadounidenses y los norvietnamitas) con la posibilidad de que PAVN repetira su victoria en Dien Bien Phu, pero las diferencias superaron las similitudes en cualquier comparación.
MACV aprovechó esta oportunidad para desplegar su última tecnología contra los norvietnamitas. Un sistema antiinfiltración impulsado por sensores conocido como Operación Iglú Blanco estaba en proceso de ser probado en el campo en Laos cuando comenzó el asedio de Khe Sanh. Westmoreland ordenó que se empleara para detectar movimientos de tropas PAVN cerca de la base de la Infantería de Marina y el sistema funcionó bien. En marzo, el tan esperado asalto terrestre contra la base no se había materializado y las fuerzas comunistas comenzaron a retirarse hacia Laos. Al MACV (y a los futuros historiadores) sólo les quedaron preguntas. ¿Cuál era el objetivo de la PAVN? ¿Fue el asedio un verdadero intento de organizar otro Dien Bien Phu? ¿O las batallas cerca de la frontera (que finalmente atrajeron a la mitad de los batallones de maniobra del MACV) habían sido una distracción, destinada a retirar fuerzas de las ciudades, donde pronto comenzaría otra ofensiva de la PAVN?
Las garantías públicas del general Westmoreland de que " la luz al final del túnel " estaba cerca fueron contrarrestadas cuando, el 30 de enero de 1968, las fuerzas del PAVN y el NLF rompieron la tregua que acompañó a la festividad de Tết y montaron su mayor ofensiva hasta el momento, con la esperanza de provocando un levantamiento general entre los vietnamitas del sur. Estas fuerzas, que variaban en tamaño desde pequeños grupos hasta regimientos enteros, atacaron casi todas las ciudades e instalaciones militares importantes de Vietnam del Sur. Los estadounidenses y vietnamitas del sur, inicialmente sorprendidos por el alcance y la escala de la ofensiva, respondieron rápidamente e infligieron graves bajas a sus enemigos. El NLF fue esencialmente eliminado como fuerza de combate y los lugares de los muertos dentro de sus filas fueron ocupados cada vez más por norvietnamitas.
Los ataques del PAVN/NLF fueron rechazados rápida y sangrientamente en prácticamente todas las zonas excepto Saigón , donde los combates duraron tres días, y en la antigua capital imperial de Huế , donde continuaron durante un mes. Durante la ocupación de la ciudad histórica, 2.800 vietnamitas del sur fueron asesinados por el FLN en la peor masacre del conflicto. El esperado levantamiento nunca se produjo; de hecho, la ofensiva llevó a algunos survietnamitas, antes apáticos, a luchar por el gobierno. Otra sorpresa para los comunistas fue que el ARVN no colapsó bajo el ataque, sino que realizó una actuación que complació incluso a sus patrocinadores estadounidenses.
Después de la ofensiva del Tet, revistas y periódicos influyentes, incluidos el Wall Street Journal , Time y The New York Times , comenzaron a caracterizar cada vez más la guerra como un punto muerto. Lo que conmocionó y consternó al público estadounidense fue la comprensión de que le habían mentido o de que el mando militar estadounidense había sido peligrosamente demasiado optimista en su evaluación de la situación en Vietnam. El público no podía entender cómo era posible tal ataque después de que durante varios años se les dijera que la victoria estaba a la vuelta de la esquina. La Ofensiva del Tet llegó a encarnar la creciente brecha de credibilidad en el centro de las declaraciones del gobierno estadounidense. Estas comprensiones y cambios de actitud obligaron al público (y a los políticos) estadounidenses a enfrentar duras realidades y a reexaminar su posición en el Sudeste Asiático . Además, la cobertura de los medios estadounidenses dejó aún más claro que una victoria general en Vietnam no era inminente. También debilitó enormemente el apoyo interno a la administración Johnson en ese momento. [68] Los días de un compromiso indefinido con el conflicto habían terminado.
El impacto psicológico de la ofensiva del Tet acabó efectivamente con la carrera política de Lyndon Johnson. El 11 de marzo, el senador Eugene McCarthy obtuvo el 42 por ciento de los votos en las primarias demócratas de New Hampshire . Aunque Johnson no estuvo en la boleta electoral, los comentaristas vieron esto como una derrota para el presidente. Poco después, el senador Robert F. Kennedy anunció su intención de buscar la nominación demócrata para las elecciones presidenciales de 1968. El 31 de marzo, en un discurso que tomó por sorpresa a Estados Unidos y al mundo, Johnson anunció que "no buscaré ni aceptaré la nominación de mi partido para otro mandato como su Presidente" y se comprometió a dedicar el resto de su su mandato a la búsqueda de la paz en Vietnam. [69] Johnson anunció que iba a limitar el bombardeo de Vietnam del Norte justo al norte de la Zona Desmilitarizada y que los representantes estadounidenses estaban preparados para reunirse con sus homólogos norvietnamitas en cualquier lugar adecuado "para discutir los medios para poner fin a esta fea guerra". . Unos días más tarde, para sorpresa de Johnson, Vietnam del Norte acordó establecer contactos entre las dos partes. El 13 de mayo comenzaron lo que se conoció como las conversaciones de paz de París . [70]
El 16 de marzo de 1968, tres compañías de la Task Force Barker, parte de la División Americal , participaron en una operación de búsqueda y destrucción cerca de la aldea de My Lai , en la provincia de Quang Ngai . Aunque no todos los miembros de la empresa participaron, sí lo hizo un número importante de ellos, encabezados por Calley. Él personalmente ordenó la ejecución de cientos de aldeanos en grandes grupos. Los asesinatos terminaron sólo cuando la tripulación de un helicóptero estadounidense, encabezada por el suboficial Hugh Thompson, Jr. , descubrió la unidad de Calley en el acto y amenazó con atacarlos con las armas de su avión a menos que se detuvieran. Uno de los soldados en la escena fue Ron Haeberle , fotógrafo del periódico Stars and Stripes , quien tomó discretas fotografías oficiales en blanco y negro de la operación a través de la lente de su cámara militar y tomas en color de la masacre con su cámara personal. Aunque la operación pareció sospechosa a los superiores de Calley, fue olvidada.
En 1969, el periodista de investigación Seymour Hersh expuso la masacre de My Lai en forma impresa y las fotografías de Haeberle fueron publicadas en los medios de comunicación mundiales. El Pentágono inició una investigación encabezada por el general William R. Peers para investigar las acusaciones. Después de una oleada de actividad, la Comisión de Pares emitió su informe. Declaró que "una atmósfera de atrocidad" rodeó el evento, concluyendo que se había producido una masacre y el crimen había sido encubierto por el comandante de la División Americal y su oficial ejecutivo. Quizás 400 civiles vietnamitas, en su mayoría ancianos, mujeres y niños, habían sido asesinados por la compañía Charlie. Varios hombres fueron acusados de los asesinatos, pero sólo Calley fue condenado. Un consejo de guerra le condenó a cadena perpetua en 1970, pero después de numerosas apelaciones, finalmente fue puesto en libertad; había cumplido poco más de tres años de arresto domiciliario.
Aunque My Lai generó muchas recriminaciones civiles y mala publicidad para los militares, no fue la única masacre. Los archivos del Grupo de Trabajo sobre Crímenes de Guerra de Vietnam, hechos públicos en 1994 mediante la "Ley de Libertad de Información", revelan siete masacres, aunque mucho más pequeñas, no reconocidas anteriormente por el Pentágono , en las que habían muerto al menos 137 civiles. [71] Es posible que se hayan producido encubrimientos en otros casos, como se detalla en la serie de artículos ganadores del Premio Pulitzer sobre la Fuerza Tigre de la 101.ª División Aerotransportada escrita por el Toledo Blade en 2003.
Richard Nixon había hecho campaña en las elecciones presidenciales de 1968 bajo el lema de que pondría fin a la guerra de Vietnam y traería "la paz con honor". Sin embargo, no había ningún plan para hacer esto y el compromiso estadounidense continuó durante otros cinco años. El objetivo del esfuerzo militar estadounidense era ganar tiempo, aumentando gradualmente la fuerza de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur y reequipándolas con armas modernas para que pudieran defender su nación por sí mismas. Esta política se convirtió en la piedra angular de la llamada Doctrina Nixon . Aplicado a Vietnam, se le denominó vietnamización .
Los documentos de Nixon muestran que en 1968, como candidato presidencial, ordenó a Anna Chennault, su enlace con el gobierno de Vietnam del Sur, que los persuadiera a rechazar un alto el fuego negociado por el presidente Lyndon Johnson.
Poco después de Tet, el general Westmoreland fue ascendido a Jefe del Estado Mayor del Ejército y fue reemplazado por su adjunto, el general Creighton W. Abrams . Debido al cambio en la estrategia estadounidense planteado por la vietnamización, Abrams adoptó un enfoque muy diferente. Estados Unidos se estaba retirando gradualmente del conflicto, y Abrams favorecía operaciones a menor escala destinadas a la logística del PAVN/NLF, más apertura con los medios de comunicación, un uso menos indiscriminado de la potencia de fuego estadounidense, la eliminación del recuento de cadáveres como indicador clave del éxito en el campo de batalla y una cooperación más significativa con las fuerzas de Vietnam del Sur.
La vietnamización de la guerra, sin embargo, creó un dilema para las fuerzas estadounidenses: la estrategia requería que las tropas estadounidenses lucharan el tiempo suficiente para que el ARVN mejorara lo suficiente como para defenderse de las fuerzas comunistas. La moral en las filas estadounidenses disminuyó rápidamente durante 1969-1972, como lo demuestra la disminución de la disciplina, el empeoramiento del consumo de drogas entre los soldados y el aumento de los " fraggings " de oficiales estadounidenses por parte de tropas descontentas.
Uno de los principales objetivos de política exterior de Nixon había sido lograr un gran avance en las relaciones de Estados Unidos con la República Popular China y la Unión Soviética. Anticomunista declarado desde el principio de su carrera política, Nixon podía hacer propuestas diplomáticas a los comunistas sin ser acusado de ser "blando con el comunismo". El resultado de sus propuestas fue una era de distensión que condujo a reducciones de armas nucleares por parte de Estados Unidos y la Unión Soviética y al comienzo de un diálogo con China. En este contexto, Nixon veía a Vietnam simplemente como otro conflicto limitado que formaba parte del entramado más amplio de relaciones entre superpotencias; sin embargo, todavía estaba decidido a preservar Vietnam del Sur hasta el momento en que no se le pudiera culpar por lo que consideraba su colapso inevitable (o un " intervalo decente ", como se lo conocía). Con este fin, él y el asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger, emplearon tácticas de política exterior china y soviética para desactivar con éxito parte de la oposición pacifista en el país y asegurar un movimiento en las negociaciones que habían comenzado en París.
China y la Unión Soviética habían sido los principales patrocinadores del esfuerzo de Vietnam del Norte a través de ayuda militar y financiera a gran escala. Las dos superpotencias comunistas habían competido entre sí para demostrar sus "vínculos socialistas fraternales" con el régimen de Hanoi. Los norvietnamitas se habían vuelto expertos en enfrentar a las dos naciones entre sí. Incluso con el acercamiento de Nixon, su apoyo a Vietnam del Norte aumentó significativamente en los años previos a la salida de Estados Unidos en 1973, lo que permitió a los norvietnamitas montar ofensivas convencionales a gran escala contra el Sur, completas con tanques, artillería pesada y las armas más modernas. misiles tierra-aire .
La credibilidad del gobierno estadounidense volvió a sufrir en 1971, cuando The New York Times , The Washington Post y otros periódicos publicaron en serie The Pentagon Papers (en realidad , Relaciones entre Estados Unidos y Vietnam, 1945-1967 ). Este estudio histórico ultrasecreto del compromiso estadounidense en Vietnam, desde la administración de Franklin Roosevelt hasta 1967, había sido contratado por el Secretario de Defensa McNamara para la RAND Corporation . Los documentos fueron filtrados a la prensa por Daniel Ellsberg , un ex funcionario del Departamento de Estado que había trabajado en el estudio.
Los Documentos del Pentágono expusieron los errores cometidos por cuatro administraciones en sus políticas en Vietnam. Por ejemplo, revelaron las ofuscaciones de la administración Johnson al Congreso respecto de los incidentes del Golfo de Tonkín que habían llevado a la intervención directa de Estados Unidos; expusieron el bombardeo clandestino de Laos que había comenzado en 1964; y detallaron la complicidad del gobierno estadounidense en la muerte de Ngô Đình Diệm. El estudio presentó una visión continuamente pesimista sobre la probabilidad de victoria y generó feroces críticas a las políticas estadounidenses.
Se cuestionó la importancia del contenido real de los documentos para la formulación de políticas estadounidenses, pero la ventana que brindaron al defectuoso proceso de toma de decisiones en los niveles más altos del gobierno estadounidense abrió el tema para otras preguntas. Su publicación fue un acontecimiento informativo y los esfuerzos legales (Nixon perdió ante la Corte Suprema ) y extralegales (el allanamiento de los "plomeros" en la oficina del psiquiatra de Ellsberg comprometido para obtener material para desacreditarlo) fue uno de los primeros. medidas en el camino hacia Watergate ) llevadas a cabo para impedir su publicación (principalmente por motivos de seguridad nacional) luego generaron aún más críticas y sospechas hacia el gobierno por parte del público estadounidense.
En 1969, la política de no alineación y neutralidad se había desgastado para el príncipe Sihanouk, gobernante de Camboya. Las presiones de la derecha en Camboya hicieron que el príncipe comenzara a alejarse de la posición proizquierda que había asumido en 1965-1966. Comenzó a hacer propuestas para normalizar las relaciones con Estados Unidos y creó un Gobierno de Salvación Nacional con la asistencia del general proestadounidense Lon Nol . Al ver un cambio en la posición del príncipe, el presidente Nixon ordenó el lanzamiento de una campaña de bombardeos ultrasecreta, dirigida a las áreas de base del PAVN/NLF y a los santuarios a lo largo de la frontera oriental de Camboya.
El 18 de marzo de 1970, Sihanouk, que se encontraba fuera del país en visita de estado, fue depuesto por votación de la Asamblea Nacional y reemplazado por el general Lon Nol. Los puertos de Camboya se cerraron inmediatamente a los suministros militares norvietnamitas y el gobierno exigió que las fuerzas PAVN/NLF fueran retiradas de las zonas fronterizas en un plazo de 72 horas. El 29 de marzo de 1970, los vietnamitas tomaron el asunto en sus propias manos y lanzaron una ofensiva contra el ejército camboyano. Una fuerza de norvietnamitas invadió rápidamente gran parte del este de Camboya llegando hasta 15 millas (24 km) de Phnom Penh , lo que permitió a sus aliados, los Jemeres Rojos apoyados por China , extender su poder. Nixon ordenó una incursión militar en Camboya por parte de tropas estadounidenses y del ARVN con el fin de destruir los santuarios del PAVN/NLF en la frontera con Vietnam del Sur y ganar tiempo para la retirada estadounidense. Durante la Campaña de Camboya , las fuerzas estadounidenses y del ARVN descubrieron y retiraron o destruyeron un enorme botín logístico y de inteligencia en Camboya.
La incursión también provocó manifestaciones a gran escala y cierres de campus universitarios estadounidenses. La expansión del conflicto a Camboya fue vista como una expansión del conflicto a otro país más, anulando las promesas de Nixon de reducir la escalada de la guerra. Durante las protestas que siguieron, cuatro estudiantes murieron y una veintena resultaron heridos por miembros de la Guardia Nacional de Ohio durante una manifestación en la Universidad Estatal de Kent . Otros dos estudiantes fueron asesinados en la Universidad Estatal de Jackson en Mississippi. En un esfuerzo por disminuir la oposición al compromiso estadounidense, Nixon anunció el 12 de octubre que Estados Unidos retiraría 40.000 tropas más de Vietnam antes de Navidad.
Después del golpe, Sihanouk llegó a Beijing , donde estableció y encabezó un gobierno en el exilio , brindando su importante apoyo personal a los Jemeres Rojos, los norvietnamitas y el laosiano Pathet Lao.
En 1971, Estados Unidos autorizó al ARVN a llevar a cabo una operación ofensiva destinada a cortar la ruta Ho Chi Minh en el sureste de Laos. Además de atacar el sistema logístico de la PAVN (lo que ganaría tiempo para la retirada de Estados Unidos), la incursión sería una prueba importante de vietnamización. Respaldado por el apoyo aéreo y de artillería de Estados Unidos (las tropas estadounidenses tenían prohibido entrar en Laos), el ARVN cruzó la frontera a lo largo de la Ruta 9, utilizando el puesto avanzado abandonado de los marines de Khe Sanh como punto de partida. Al principio, la incursión fue bien, pero a diferencia de la operación camboyana de 1970, la PAVN decidió permanecer y luchar, y finalmente reunió alrededor de 60.000 hombres en el campo de batalla.
Los norvietnamitas atacaron primero los flancos de la columna del ARVN, destrozaron sus puestos de avanzada y luego avanzaron hacia la fuerza principal del ARVN. A diferencia de encuentros anteriores durante el conflicto, la PAVN desplegó formaciones blindadas, artillería pesada y grandes cantidades de la última artillería antiaérea. Después de dos meses de lucha salvaje, el ARVN se retiró al otro lado de la frontera, perseguido de cerca por los norvietnamitas. La mitad de la fuerza de invasión murió o fue capturada durante la operación, y la vietnamización se consideró un fracaso.
El 18 de agosto Australia y Nueva Zelanda decidieron retirar sus tropas del conflicto. El número total de fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur cayó a 196.700 el 29 de octubre de 1971, el nivel más bajo desde enero de 1966. El 12 de noviembre de 1971, Nixon fijó como fecha límite el 1 de febrero de 1972 para la retirada de otros 45.000 soldados.
La vietnamización recibió otra dura prueba en la primavera de 1972, cuando los norvietnamitas lanzaron una ofensiva convencional masiva a través de la Zona Desmilitarizada. A partir del 30 de marzo, la Ofensiva de Pascua (conocida como la Ofensiva Nguyễn Huệ contra los norvietnamitas) invadió rápidamente las tres provincias más septentrionales de Vietnam del Sur, incluida la capital provincial de la ciudad de Quảng Trị. Luego, las fuerzas de PAVN se dirigieron hacia el sur, hacia Huế.
A principios de abril, PAVN abrió dos operaciones adicionales. El primero, un avance de tres divisiones apoyado por tanques y artillería pesada, avanzó desde Camboya el 5 de abril. Los norvietnamitas tomaron la ciudad de Loc Ninh y avanzaron hacia la capital provincial de An Lộc en la provincia de Bình Long. La segunda nueva ofensiva, lanzada desde la región de la triple frontera hacia las Tierras Altas Centrales, se apoderó de un complejo de puestos avanzados del ARVN cerca de Dak To y luego avanzó hacia Kon Tum, amenazando con dividir Vietnam del Sur en dos.
Estados Unidos respondió con una acumulación de poder aéreo estadounidense para apoyar las operaciones defensivas del ARVN y llevar a cabo la Operación Linebacker , el primer bombardeo ofensivo de Vietnam del Norte desde que Rolling Thunder terminó en 1968. Los ataques del PAVN contra Huế, An Lộc y Kon Tum fueron contenidos. y el ARVN lanzó una contraofensiva en mayo para retomar las provincias perdidas del norte. El 10 de septiembre, la bandera de Vietnam del Sur ondeó una vez más sobre las ruinas de la ciudadela de la ciudad de Quảng Trị, pero la ofensiva del ARVN perdió fuerza, cediendo el resto del territorio ocupado a los norvietnamitas. Vietnam del Sur había contrarrestado el ataque más intenso desde el Tet, pero era muy evidente que dependía totalmente del poder aéreo estadounidense para su supervivencia. Mientras tanto, la retirada de las tropas estadounidenses, que a principios de año eran menos de 100.000, prosiguió según lo previsto. En junio sólo quedaban seis batallones de infantería. El 12 de agosto, la última división de combate terrestre estadounidense abandonó el país. Sin embargo, Estados Unidos continuó operando la base de Long Binh. Las patrullas de combate continuaron allí hasta el 11 de noviembre, cuando Estados Unidos entregó la base a los vietnamitas del sur. Después de esto, sólo 24.000 soldados estadounidenses permanecieron en Vietnam y el presidente Nixon anunció que permanecerían allí hasta que todos los prisioneros de guerra estadounidenses fueran liberados.
Al comienzo de la invasión norvietnamita, los medios de comunicación, incluido el comentarista conservador William F. Buckley, predijeron la caída de la República de Vietnam; Buckley incluso pidió el despido del general Creighton Abrams por considerarlo un líder militar incompetente. Pero el ARVN logró derrotar al general Giap y su enorme ejército invasor. Sus fuerzas fueron destrozadas en la Batalla de An Lộc , donde lanzó varias divisiones contra las fuerzas atrincheradas de Vietnam del Sur, perdiendo finalmente más de la mitad de su ejército como bajas. La pérdida del general Giap y su posterior retirada fueron consideradas un fracaso tan grande por parte del Partido Comunista de Vietnam del Norte que Giap fue relevado de su mando. Aunque las tropas del ARVN resistieron y repelieron el ataque masivo del PAVN en An Lộc, el poder aéreo estadounidense parece haber sido clave para el éxito del ARVN, del mismo modo que había sido un factor clave en el apoyo a las fuerzas terrestres estadounidenses cuando operaban en Vietnam del Sur antes de 1972. Así, la retirada del apoyo militar estadounidense en 1973 y la aprobación de resoluciones del Congreso que cortaban la financiación estadounidense para actividades de combate en Indochina (HR 9055 y HJRes. 636) abrieron el camino para la derrota de la República de Vietnam en 1975.
Durante el período previo a las elecciones presidenciales de 1972, la guerra volvió a ser un tema importante. Un demócrata pacifista, George McGovern , se postuló contra el presidente Nixon. El presidente puso fin a la Operación Linebacker el 22 de octubre después de que se rompiera el estancamiento de las negociaciones y los representantes de Estados Unidos y Vietnam del Norte alcanzaran un acuerdo tentativo en las negociaciones de paz en París. El jefe del equipo negociador estadounidense, Henry Kissinger, declaró que "la paz está cerca" poco antes del día de las elecciones, asestando un golpe mortal a la ya condenada campaña de McGovern. Kissinger no contó, sin embargo, con la intransigencia del presidente de Vietnam del Sur, Thieu, que se negó a aceptar el acuerdo y exigió unos 90 cambios en su texto. Los norvietnamitas se negaron a aceptarlos, y Nixon no estaba dispuesto a presionar demasiado a Thieu justo antes de las elecciones, a pesar de que su victoria estaba prácticamente asegurada. El ambiente entre Estados Unidos y el Norte se volvió aún más amargo cuando Hanoi hizo públicos los detalles del acuerdo. La administración Nixon afirmó que los negociadores norvietnamitas habían aprovechado el pronunciamiento como una oportunidad para avergonzar al presidente y debilitar a Estados Unidos. El secretario de prensa de la Casa Blanca, Ron Ziegler, dijo a la prensa el 30 de noviembre que no habría más anuncios públicos sobre la retirada de tropas estadounidenses de Vietnam, ya que los niveles de fuerzas se habían reducido a 27.000.
Debido al descontento de Thieu con el acuerdo, principalmente la estipulación de que las tropas norvietnamitas podían permanecer "en el lugar" en suelo survietnamita, las negociaciones en París se estancaron cuando Hanoi se negó a aceptar los cambios de Thieu y tomó represalias con sus propias enmiendas. Para tranquilizar a Thieu sobre la determinación estadounidense, Nixon ordenó una campaña de bombardeos masivos contra Vietnam del Norte utilizando B-52 y aviones tácticos en la Operación Linebacker II , que comenzó el 18 de diciembre con grandes incursiones contra Hanoi y el puerto de Haiphong. Nixon justificó sus acciones culpando del estancamiento en las negociaciones a los norvietnamitas. Aunque esta intensa campaña de bombardeos provocó protestas, tanto a nivel nacional como internacional, y a pesar de importantes pérdidas de aviones sobre Vietnam del Norte, Nixon continuó la operación hasta el 29 de diciembre. También ejerció presión sobre Thieu para que aceptara los términos del acuerdo alcanzado en octubre.
El 15 de enero de 1973, citando avances en las negociaciones de paz, Nixon anunció la suspensión de todas las acciones ofensivas contra Vietnam del Norte, seguida de una retirada unilateral de todas las tropas estadounidenses. Los Acuerdos de Paz de París para "poner fin a la guerra y restaurar la paz en Vietnam" se firmaron el 27 de enero, poniendo fin oficialmente a la participación directa de Estados Unidos en la guerra de Vietnam.
El acuerdo pedía la retirada de todo el personal estadounidense y un intercambio de prisioneros de guerra . Dentro de Vietnam del Sur, se declaró un alto el fuego (que sería supervisado por una fuerza multinacional de la Comisión Internacional de Control y Supervisión de 1.160 hombres ) y tanto las fuerzas del ARVN como las del PAVN/NLF permanecerían en control de las áreas que entonces ocupaban. dividir efectivamente Vietnam del Sur. Ambas partes se comprometieron a trabajar hacia una solución política de compromiso, que posiblemente resulte en un gobierno de coalición. Para maximizar el área bajo su control, ambos bandos en Vietnam del Sur participaron casi de inmediato en operaciones militares de apropiación de tierras, que se convirtieron en focos de tensión. La firma de los Acuerdos fue la principal motivación para la concesión del Premio Nobel de la Paz de 1973 a Henry Kissinger y al destacado negociador norvietnamita Le Duc Tho . En febrero se había establecido un alto el fuego independiente en Laos. Cinco días antes de la firma del acuerdo en París, murió el presidente Lyndon Johnson, cuya presidencia había estado manchada por la cuestión de Vietnam.
Los primeros prisioneros de guerra estadounidenses fueron liberados por Vietnam del Norte el 11 de febrero, y todo el personal militar estadounidense debía abandonar Vietnam del Sur el 29 de marzo. Como incentivo para que el gobierno de Thieu firmara el acuerdo, Nixon había prometido que Estados Unidos proporcionaría ayuda financiera y apoyo militar limitado (en forma de ataques aéreos) para que el Sur no fuera invadido. Pero Nixon estaba luchando por su vida política en el creciente escándalo Watergate y enfrentando un Congreso cada vez más hostil que retuvo los fondos. El presidente pudo ejercer poca influencia sobre un público hostil que llevaba mucho tiempo cansado de la guerra de Vietnam.
Así, Nixon (o su sucesor Gerald Ford ) no pudo cumplir sus promesas a Thieu. Al mismo tiempo, aumentó la ayuda de la Unión Soviética a Vietnam del Norte. Como Estados Unidos ya no estaba muy involucrado, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética ya no consideraban que la guerra fuera importante para sus relaciones. El equilibrio de poder se inclinó decisivamente a favor de Vietnam del Norte, y posteriormente el Norte lanzó una importante ofensiva militar, la Campaña Ho Chi Minh , contra el Sur que culminó con la rendición de la República de Vietnam a las fuerzas PAVN el 30 de abril de 1975.
En la era de la posguerra, los estadounidenses lucharon por asimilar las lecciones de la intervención militar. El general Maxwell Taylor, uno de los principales arquitectos de la guerra, señaló:
Primero, no nos conocíamos a nosotros mismos. Pensábamos que íbamos a entrar en otra Guerra de Corea, pero éste era un país diferente. En segundo lugar, no conocíamos a nuestros aliados de Vietnam del Sur ... y sabíamos menos sobre Vietnam del Norte. ¿Quién fue Ho Chi Minh? Nadie lo sabía realmente. Entonces, hasta que conozcamos al enemigo, conozcamos a nuestros aliados y nos conozcamos a nosotros mismos, será mejor que nos mantengamos al margen de este tipo de negocios sucios. Es muy peligroso. [72] : 23
El presidente Ronald Reagan acuñó el término " Síndrome de Vietnam " para describir la renuencia del público y los políticos estadounidenses a apoyar nuevas intervenciones militares en el extranjero después de Vietnam. Según una encuesta Gallup de 2004, el 62 por ciento de los estadounidenses creía que se trataba de una guerra injusta. [73] Las encuestas públicas estadounidenses realizadas en 1978 revelaron que casi el 72% de los estadounidenses creía que la guerra era "fundamentalmente incorrecta e inmoral". Casi una década después, la cifra cayó al 66%. En las últimas tres décadas, las encuestas han demostrado consistentemente que sólo alrededor del 35% de los estadounidenses cree que la guerra fue fundamentalmente incorrecta e inmoral. [74] : 10 En una encuesta realizada en 2000, un tercio de los estadounidenses creía que la guerra era una causa noble. [74] : 10
El fracaso de la guerra a menudo se atribuye a diferentes instituciones y niveles. Algunos han sugerido que el fracaso de la guerra se debió a fracasos políticos del liderazgo estadounidense. [75] La historia oficial del Ejército de los Estados Unidos señaló que " las tácticas a menudo parecían existir aparte de cuestiones, estrategias y objetivos más amplios. Sin embargo, en Vietnam el Ejército experimentó éxito táctico y fracaso estratégico ... el éxito no depende sólo de las cuestiones militares". progreso sino en analizar correctamente la naturaleza del conflicto particular, comprender la estrategia del enemigo y evaluar las fortalezas y debilidades de los aliados. Una nueva humildad y una nueva sofisticación pueden formar las mejores partes de una compleja herencia que le dejó al Ejército una larga y larga historia. amarga guerra en Vietnam." [76]
Otros señalan un fracaso de la doctrina militar estadounidense. El secretario de Defensa, Robert McNamara, afirmó que "el logro de una victoria militar por parte de las fuerzas estadounidenses en Vietnam era en realidad una ilusión peligrosa". [77] : 368 La incapacidad de llevar a Hanoi a la mesa de negociaciones mediante bombardeos también ilustró otro error de cálculo de Estados Unidos y demostró las limitaciones de las capacidades militares estadounidenses para lograr objetivos políticos. [72] : 17 Como señaló el Jefe de Estado Mayor del Ejército, Harold Keith Johnson , "si algo salió de Vietnam, fue que el poder aéreo no pudo hacer el trabajo". [78] Incluso el general William Westmoreland admitió que el bombardeo había sido ineficaz. Como comentó, "todavía dudo que los norvietnamitas hubieran cedido". [78] El Secretario de Estado de los EE.UU., Henry Kissinger, escribió en un memorando secreto al Presidente Gerald Ford que "en términos de tácticas militares, no podemos evitar sacar la conclusión de que nuestras fuerzas armadas no son adecuadas para este tipo de guerra. Incluso las Fuerzas Especiales que había sido diseñado para ello no podía prevalecer." [79]
Hanoi había buscado persistentemente la unificación del país desde los Acuerdos de Ginebra, y los efectos de los bombardeos estadounidenses tuvieron un impacto insignificante en los objetivos del gobierno norvietnamita. [80] : 1–10 Los efectos de las campañas de bombardeos estadounidenses habían movilizado a la gente en todo Vietnam del Norte y movilizado el apoyo internacional para Vietnam del Norte debido a la percepción de una superpotencia que intentaba bombardear a una sociedad agraria significativamente más pequeña hasta someterla. [80] : 48–52
La cuestión de los prisioneros de guerra y desaparecidos en combate de la guerra de Vietnam , relativa a la suerte del personal de servicio estadounidense catalogado como desaparecido en combate , persistió durante muchos años después de la conclusión de la guerra. Los costos de la guerra cobran gran importancia en la conciencia popular estadounidense; Una encuesta de 1990 mostró que el público creía incorrectamente que más estadounidenses perdieron la vida en Vietnam que en la Segunda Guerra Mundial. [81]
En las primeras etapas de su carrera como destacado activista de los derechos civiles, Martin Luther King Jr. se centró principalmente en abordar cuestiones relacionadas con la segregación racial y el trato injusto de los negros. Sin embargo, en las etapas posteriores, amplió su activismo para abordar cuestiones de gran escala, como su oposición y condena de la guerra de Vietnam. En 1967, King abordó los problemas que encontró con la guerra de Vietnam en su discurso titulado " Más allá de Vietnam: un momento para romper el silencio ". Aunque King inicialmente dudaba en hablar sobre la decisión del gobierno de Estados Unidos de ir a la guerra con Vietnam, los condenaría a ellos y a sus acciones en su discurso. [82] Pronunciado en el corazón de la ciudad de Nueva York, King dio sus muchas razones de por qué la guerra fue una decisión irracional, señalando cómo tenía implicaciones morales y éticas. En consecuencia, King se refirió a cómo la escalada de violencia fue muy destructiva y tuvo infinitas consecuencias para el pueblo vietnamita. En el discurso, King también expresó cómo la guerra tuvo implicaciones más amplias para la posición moral de Estados Unidos en el mundo.
Malcolm X fue un destacado portavoz de la comunidad negra en Estados Unidos, pero tampoco temía hablar en contra de cuestiones más importantes como la guerra de Vietnam. En 1964, Malcolm X pronunció su infame discurso titulado " La boleta o la bala ", donde condenó la guerra y tachó a Estados Unidos de hipócritas. [83] En el discurso, declaró su filosofía del nacionalismo negro y utilizó la guerra como ejemplo de cómo su país y su gobierno continúan tomando decisiones irracionales. Malcolm X llega incluso a decir que su propio país le ha fallado a él y a su pueblo, mientras la comunidad negra todavía lucha por la igualdad de derechos y, sin embargo, está siendo enviada al extranjero para ir a la guerra en lugares como Corea y Vietnam del Sur. Señala que él mismo es una víctima de la llamada democracia estadounidense y llama a los blancos presentes sus "enemigos". Señaló cómo Estados Unidos estaba luchando por la libertad internacional en Vietnam, pero seguía negando plenos derechos e igualdad a los afroamericanos en casa, etiquetándolos de hipócritas.
Entre 1953 y 1975, se estima que Estados Unidos gastó 168 mil millones de dólares en la guerra (equivalente a 1,59 billones de dólares en 2022). [85] Esto resultó en un gran déficit presupuestario federal . Otras cifras apuntan a 138.900 millones de dólares entre 1965 y 1974 (sin ajustar por inflación), 10 veces todo el gasto en educación en Estados Unidos y 50 veces más que el gasto en vivienda y desarrollo comunitario durante ese período. [86] Se informó que el mantenimiento de registros generales del gasto público durante la guerra había sido descuidado. [86] Se afirmó que el gasto de guerra podría haber pagado todas las hipotecas en los EE.UU. en ese momento, con el dinero sobrante. [86]
Más de 3 millones de estadounidenses sirvieron en la guerra de Vietnam, de los cuales alrededor de 1,5 millones realmente entraron en combate en Vietnam. [87] James E. Westheider escribió que "en el apogeo de la participación estadounidense en 1968, por ejemplo, 543.000 militares estadounidenses estaban estacionados en Vietnam, pero sólo 80.000 se consideraban tropas de combate". [88] El servicio militar obligatorio en los Estados Unidos había estado controlado por el presidente desde la Segunda Guerra Mundial, pero terminó en 1973.
Desde 2013, el gobierno de Estados Unidos está pagando a los veteranos de Vietnam y a sus familias o supervivientes más de 22.000 millones de dólares al año en reclamaciones relacionadas con la guerra. [89] [90]
Al final de la guerra, 58.220 soldados estadounidenses habían muerto, más de 150.000 habían resultado heridos y al menos 21.000 habían quedado permanentemente discapacitados. [91] La edad promedio de las tropas estadounidenses muertas en Vietnam fue de 23,11 años. [92] Según Dale Kueter, "De los muertos en combate, el 86,3 por ciento eran blancos, el 12,5 por ciento eran negros y el resto de otras razas". Aproximadamente 830.000 veteranos de Vietnam sufrieron algún grado de trastorno de estrés postraumático (TEPT). [91] Los veteranos de Vietnam padecían trastorno de estrés postraumático en cantidades sin precedentes, hasta el 15,2% de los veteranos de Vietnam, porque el ejército estadounidense había proporcionado rutinariamente fuertes drogas psicoactivas, incluidas anfetaminas, a los militares estadounidenses, lo que los dejaba incapaces de procesar adecuadamente sus traumas en el momento de la guerra. tiempo. [93] Se estima que 125.000 estadounidenses partieron hacia Canadá para evitar el reclutamiento de Vietnam, [94] y aproximadamente 50.000 militares estadounidenses desertaron. [95] El 21 de enero de 1977, el presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter , un día después de asumir el cargo, concedió un perdón total e incondicional a todos los evasores del servicio militar obligatorio de la era de Vietnam (pero no a los desertores que estaban en servicio activo) con la Proclamación 4483 . [96]
A medida que la Guerra de Vietnam continuó sin ser concluyente y se volvió más impopular entre el público estadounidense, la moral decayó y los problemas disciplinarios aumentaron entre los soldados estadounidenses y los oficiales subalternos que no eran de carrera. El consumo de drogas, las tensiones raciales y la creciente incidencia del fragging (intentar matar a oficiales y suboficiales impopulares con granadas u otras armas) crearon graves problemas para el ejército estadounidense y afectaron su capacidad para emprender operaciones de combate. En 1971, un coronel del ejército estadounidense que escribía en el Armed Forces Journal declaró:
Según todos los indicadores imaginables, nuestro ejército que ahora permanece en Vietnam se encuentra en un estado que se acerca al colapso, con unidades individuales que evitan o se han negado a combatir, asesinando a sus oficiales y suboficiales, drogadas y desanimadas cuando no cerca de amotinarse ... La moral, la disciplina y la capacidad de combate de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos son, con algunas excepciones destacadas, más bajas y peores que en cualquier otro momento de este siglo y posiblemente de la historia de Estados Unidos. [97]
Entre 1969 y 1971, el ejército estadounidense registró más de 900 ataques de tropas contra sus propios oficiales y suboficiales, con 99 muertos. [98] : 44–47
La guerra de Vietnam puso en duda la doctrina del ejército estadounidense. El general del Cuerpo de Marines Victor H. Krulak criticó duramente la estrategia de desgaste de Westmoreland, calificándola de "un desperdicio de vidas estadounidenses ... con pocas probabilidades de un resultado exitoso". [78] Además, surgieron dudas sobre la capacidad del ejército para entrenar fuerzas extranjeras. Además, a lo largo de la guerra se descubrió que hubo considerables fallas y deshonestidad por parte de oficiales y comandantes debido a que los ascensos estaban vinculados al sistema de recuento de cadáveres promocionado por Westmoreland y McNamara. [99] Y entre bastidores, el Secretario de Defensa McNamara escribió en un memorando al Presidente Johnson sus dudas sobre la guerra: "La imagen de la mayor superpotencia del mundo matando o hiriendo gravemente a 1.000 no combatientes por semana, mientras intenta aplastar a una pequeña nación atrasada "La presentación sobre un tema cuyos méritos son muy discutidos, no es agradable." [100]
Ron Milam ha cuestionado la gravedad del "colapso" de las fuerzas armadas estadounidenses, especialmente entre las tropas de combate, porque refleja las opiniones de "coroneles enojados" que deploraron la erosión de los valores militares tradicionales durante la guerra de Vietnam. [101] : 172 Aunque reconoce problemas graves, cuestiona la supuesta conducta "casi amotinada" de los oficiales subalternos y los soldados en combate. Al investigar un incidente de rechazo al combate, un periodista declaró: "Un cierto sentido de independencia, una reticencia a comportarse de acuerdo con la insistencia de los militares en la obediencia, como peones o marionetas ... Los soldados [soldados de infantería] estaban decididos a sobrevivir ... insistieron de tener algo que decir sobre la toma de decisiones que determinaron si podrían vivir o morir". [102] Los problemas de moral y disciplina y la resistencia al servicio militar obligatorio fueron factores importantes que llevaron a la creación de una fuerza militar totalmente voluntaria por parte de los Estados Unidos y a la terminación del servicio militar obligatorio. El último recluta fue incluido en el ejército en 1973. [103] Los militares, totalmente voluntarios, moderaron algunos de los métodos coercitivos de disciplina utilizados anteriormente para mantener el orden en las filas militares. [98] : 183
El primer uso de drogas reportado entre las tropas estadounidenses en Vietnam se registró en 1963. Durante este tiempo, la droga más comúnmente consumida era la marihuana, que a veces se consumía en forma de hachís. Los soldados consumían la droga principalmente durante el tiempo de inactividad en las zonas de retaguardia y los comandantes expresaron su preocupación de que obstaculizara las operaciones de combate. El consumo de heroína también era común entre las tropas estadounidenses y, según historiadores como Robins, era un gran problema ya que se estima que el 34% de los militares la consumía al menos una vez. [104]
Hacia el final de la participación de Estados Unidos en Vietnam, el consumo de heroína se disparó. La moral cayó hacia el final de la participación estadounidense debido a la falta de apoyo interno y a la sensación de que la guerra no tenía propósito. Las tropas usaban heroína y otras drogas para pasar el tiempo y lidiar con el estrés mental del combate, el aburrimiento y los sentimientos de desesperanza. Robert Steele y Morgan Murphy realizaron una gira por Vietnam en 1971 y descubrieron que el 15% del ejército estadounidense decía ser adicto a la heroína. [105]
Los militares habían puesto en marcha programas educativos para hacer frente al creciente problema del uso indebido de drogas entre las tropas. Cuando fracasó, los militares comenzaron a cortejar a un gran número de infractores de la ley marcial. Cuando el número de consejos de guerra llegó a ser demasiado elevado, los militares comenzaron a dar de baja a sus tropas del servicio. Los marines creían especialmente en el castigo para frenar el consumo de drogas. El comandante de la Marina en ese momento, el general Wilson Jr., creía que era mejor que su fuerza disminuyera que permitir que los marines adictos a la heroína siguieran sirviendo. Este método fue eficaz para evitar que nuevas tropas se convirtieran en consumidores porque las nuevas tropas se habían convertido en consumidores debido a que las tropas existentes les introdujeron las drogas. [106] [ cita irrelevante ]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)Como relata McNamara
... la guerra podría y debería haberse evitado y debería haberse detenido en varios momentos clave, uno de ellos ya en 1963. Según McNamara, él y otros asesores principales del presidente Lyndon B. Johnson no lograron encabezarla. por ignorancia, falta de atención, pensamiento erróneo, conveniencia política y falta de coraje.
La Oficina del Secretario de Defensa y Estado Mayor Conjunto, Centro de Servicio al Solicitante de la FOIA