La ofensiva de primavera de 1975 ( vietnamita : chiến dịch mùa Xuân 1975 ), oficialmente conocida como ofensiva general y levantamiento de la primavera de 1975 ( vietnamita : Tổng tiến công và nổi dậy mùa Xuân 1975 ), fue la última campaña norvietnamita en la Guerra de Vietnam que condujo a la capitulación de la República de Vietnam . Después del éxito inicial en la captura de la provincia de Phước Long , los líderes norvietnamitas aumentaron el alcance de la ofensiva del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y capturaron y mantuvieron la ciudad clave de las Tierras Altas Centrales de Buôn Ma Thuột entre el 10 y el 18 de marzo. Estas operaciones estaban destinadas a ser preparatorias para lanzar una ofensiva general en 1976.
Tras el ataque a Buôn Ma Thuôt, la República de Vietnam se dio cuenta de que ya no podía defender todo el país y ordenó una retirada estratégica de las Tierras Altas Centrales. Sin embargo, la retirada de las Tierras Altas Centrales fue una debacle, ya que los refugiados civiles huyeron bajo el fuego de los soldados, principalmente a lo largo de una única carretera que iba desde las tierras altas hasta la costa. Esta situación se vio exacerbada por órdenes confusas, falta de mando y control y un enemigo agresivo y bien dirigido, lo que condujo a la derrota y destrucción total del grueso de las fuerzas de Vietnam del Sur en las Tierras Altas Centrales. Un colapso similar ocurrió en las provincias del norte.
Sorprendido por la rapidez del colapso del ARVN, Vietnam del Norte transfirió la mayor parte de sus fuerzas del norte a más de 350 millas (560 km) al sur para capturar la capital de Vietnam del Sur, Saigón, a tiempo para celebrar a su difunto presidente Ho Chi Minh . s cumpleaños y poner fin a la guerra. Las fuerzas de Vietnam del Sur se reagruparon alrededor de la capital y defendieron los centros de transporte clave en Phan Rang y Xuân Lộc, pero la pérdida de voluntad política y militar para continuar la lucha se hizo cada vez más manifiesta. Bajo presión política, el presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, dimitió el 21 de abril, con la esperanza de que un nuevo líder que fuera más receptivo con los norvietnamitas pudiera reabrir las negociaciones con ellos. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Mientras tanto, el IV Cuerpo del suroeste de Saigón se mantuvo relativamente estable y sus fuerzas impidieron agresivamente que las unidades del VC se apoderaran de las capitales provinciales. Con las puntas de lanza del PAVN entrando ya en Saigón , el gobierno de Vietnam del Sur, entonces bajo el liderazgo de Dương Văn Minh , capituló el 30 de abril de 1975.
La firma de los Acuerdos de Paz de París en enero de 1973 no puso fin a los combates en Vietnam del Sur, ya que ambas partes violaron el alto el fuego e intentaron hacerse con el control de la mayor cantidad de territorio posible. La ocupación significaba control de la población en cualquier futura negociación o esfuerzo de reunificación. [8] Los combates que estallaron no fueron de pequeña escala. La campaña de tres fases de Vietnam del Norte "Apropiación de tierras y mordisqueo de población", por ejemplo, incluyó cuatro ataques del tamaño de una división para apoderarse de posiciones estratégicamente ventajosas. [9] A la Comisión Internacional de Control y Supervisión (CICS), establecida por un protocolo del acuerdo de París, se le había asignado la tarea de supervisar la implementación del alto el fuego. [10] Sin embargo, los principios de consulta y unanimidad entre los miembros condenaron al fracaso cualquier esfuerzo por controlar la situación o detener las violaciones del alto el fuego, y la ICCS dejó de funcionar de manera significativa a los pocos meses de su establecimiento. [11]
A finales de 1973, hubo un serio debate entre los dirigentes de Hanoi sobre la futura política militar cuando el Comité Central del Partido Comunista de Vietnam se reunió para evaluar el progreso de sus esfuerzos en el sur. El general Văn Tiến Dũng , jefe del Estado Mayor de la PAVN, y el ministro de Defensa, Võ Nguyên Giáp, instaron enérgicamente a la reanudación de las operaciones militares convencionales, advirtiendo que una mayor pasividad afectaría a la moral del ejército. Sin embargo, el primer ministro Phạm Văn Đồng temía que la reanudación de las operaciones agotaría los recursos vitales necesarios para la reconstrucción en el norte. [12]
El resultado final de este debate fue la Resolución 21 , que pedía "incursiones estratégicas" contra las fuerzas de Vietnam del Sur para recuperar el territorio perdido por el ARVN desde la conclusión de los Acuerdos de Paz y para probar la reacción tanto del ejército de Vietnam del Sur como de los Gobierno americano. [13] Los primeros golpes de la nueva política se dieron entre marzo y noviembre de 1974, cuando los comunistas atacaron a las fuerzas del ARVN en la provincia de Quảng Đức y en Biên Hòa . Los líderes de Hanoi observaron de cerca y con ansiedad cómo los ataques de los bombarderos estadounidenses B-52 Stratofortress no se materializaban. Sin embargo, durante estas operaciones, PAVN retomó la iniciativa militar, adquiriendo experiencia en operaciones de armas combinadas, agotando las fuerzas del ARVN, obligándolas a gastar grandes cantidades de municiones y ganando vías de aproximación y puntos de partida para cualquier nueva ofensiva. [14]
El presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, había hecho pública su posición sobre el acuerdo de alto el fuego al proclamar los "Cuatro No": ninguna negociación con los comunistas; ninguna actividad política comunista al sur de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ); ningún gobierno de coalición; y ninguna rendición de territorio a Vietnam del Norte o al Gobierno Revolucionario Provisional (PRG), políticas que prácticamente derogaron los Acuerdos de París. [15] Thiệu todavía creía en la promesa hecha por el presidente Richard Nixon de reintroducir el poder aéreo estadounidense en el conflicto si se producía alguna violación grave del acuerdo. También se suponía que la ayuda financiera y militar estadounidense seguiría llegando a los niveles anteriores. [ cita necesaria ]
Sin embargo, el 1 de julio de 1973, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Enmienda Caso-Iglesia , legislación que prácticamente prohibía cualquier actividad de combate directa o indirecta de Estados Unidos sobre o en Laos , Camboya y ambos Vietnam. El 7 de noviembre, el poder legislativo anuló el veto de Nixon a la Ley de poderes de guerra . Durante 1972-1973, Vietnam del Sur había recibido 2.200 millones de dólares en asistencia estadounidense. En 1973-1974, esa cifra se redujo a 965 millones de dólares, una reducción de más del 50 por ciento. [16] Las crecientes dificultades políticas de Nixon (especialmente el escándalo Watergate ) y el creciente antagonismo entre los poderes legislativo y ejecutivo sobre las políticas de Vietnam, hicieron poco para frenar las expectativas de Vietnam del Sur. Algunos dirigentes de Saigón fueron más realistas en su evaluación. Según el general Dong Van Khuyen de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF): "Nuestros líderes continuaron creyendo en la intervención aérea estadounidense incluso después de que el Congreso estadounidense la hubiera prohibido expresamente... Se engañaron a sí mismos". [17] El impacto de la reducción de la ayuda se agravó el 9 de agosto, cuando Richard Nixon, garante de la independencia de Vietnam del Sur, se vio obligado a dimitir de su cargo. En octubre de 1973, comenzó el embargo petrolero árabe , y la crisis petrolera resultante de 1973-74 provocó un ataque masivo de inflación que destruyó en gran medida la economía de Vietnam del Sur y un portavoz de Thiệu admitió en una entrevista televisiva que el gobierno estaba siendo "abrumado". por la inflación. [18] Una consecuencia de la inflación fue que el gobierno de Vietnam del Sur tenía cada vez más dificultades para pagar a sus soldados. [ cita necesaria ]
Aprovechando el período de recuperación de Vietnam del Norte en 1974, el presidente Thiệu estiró sus fuerzas lanzando ofensivas que retomaron la mayor parte del territorio capturado por las fuerzas de la PAVN durante la apropiación de tierras de 1973 y el 15 por ciento de la superficie terrestre total controlada por la PAVN en el momento del alto el fuego. [19] En abril, Thiệu lanzó la Campaña Svay Rieng contra los bastiones de PAVN en el este de Camboya. Esta resultó ser la última gran operación ofensiva lanzada por el ARVN. Si bien estas operaciones tuvieron éxito, el costo en términos de mano de obra y recursos fue alto. A finales de año, el ejército experimentó escasez como resultado de la disminución de la ayuda estadounidense, mientras que las fuerzas comunistas seguían ganando fuerza. [ cita necesaria ]
A finales de octubre, el Politburó de Vietnam del Norte decidió su estrategia para 1975 y 1976. En lo que se conoció como Resolución de 1975 , la dirección del partido informó que la guerra había alcanzado su "etapa final". El ejército debía consolidar sus logros, eliminar los puestos fronterizos de Vietnam del Sur y asegurar su corredor logístico, y continuar acumulando fuerzas en el sur. [20] Durante 1976 comenzaría la ofensiva general final. [21] Al mes siguiente, los comandantes de campo de la PAVN y sus oficiales políticos fueron llamados a Hanoi para evaluar la nueva estrategia. Primero se decidió que un ataque en las Tierras Altas Centrales tendría mayores posibilidades de éxito, pero este concepto fue cuestionado por el teniente general Trần Văn Trà , comandante militar de COSVN . Su estado mayor ya trazó un plan para un ataque directo contra Saigón, y Trà rápidamente propuso que sus fuerzas lanzaran un ataque de sondeo en la provincia de Phước Long para ver qué tan bien lucharía el ARVN y si Estados Unidos reaccionaría. [22] El plan de Trà ofrecía el potencial de obtener grandes ganancias con bajo riesgo. El primer secretario del Partido, Lê Duẩn, aprobó el plan, pero advirtió a Trà que el fracaso no sería aceptable y le dijo: "Adelante, ataca... [Pero] debes estar seguro de la victoria". [23]
Después de la firma de los Acuerdos de París , el gobierno de Vietnam del Sur desplegó la cuarta fuerza militar más grande del mundo como resultado de los programas estadounidenses Enhance y Enhance Plus . La nación recibió nuevos aviones de combate y transporte, vehículos blindados, helicópteros, piezas de artillería y otros equipos por valor de 753 millones de dólares. [24] Los envíos de armas fueron bien recibidos por Saigón, pero la falta de entrenamiento suficiente y la dependencia de los EE.UU. para repuestos, combustible y municiones causaron problemas logísticos y de mantenimiento. Las fuerzas de Vietnam del Sur ciertamente superaban en número a las fuerzas combinadas PAVN/ Viet Cong (VC) en el sur con aproximadamente un millón y medio de soldados uniformados. [25] Pero casi 482.000 de este número pertenecían a las Fuerzas Regionales o Populares , organizaciones de confiabilidad mixta. [ cita necesaria ] Incluso el número menor era engañoso. Sólo unos 200.000 del total restante sirvieron como regulares en las armas de combate. El resto estaba en la "cola" administrativa y logística necesaria para apoyarlos (por supuesto, una gran proporción de las fuerzas activas de PAVN y VC también estaban comprometidas, en la Ruta Ho Chi Minh , redes antiaéreas , administración, etc.) como ocurre con cualquier ejército moderno). [26]
El ARVN siempre tuvo problemas para mantener a los hombres en sus filas, pero entre 1973 y 1975 el problema alcanzó proporciones epidémicas. Durante 1974, por ejemplo, sólo el 65 por ciento de la mano de obra autorizada estuvo presente en servicio en algún momento. [27] El cuerpo de oficiales de la nación todavía sufría la promoción y retención de generales debido a sus lealtades políticas, no a sus habilidades profesionales. La corrupción y la incompetencia entre los oficiales eran endémicas, y algunos "las elevaban casi a una forma de arte". [28]
Los severos recortes en la ayuda estadounidense afectaron directamente el desempeño militar. Las baterías de artillería a las que anteriormente se les asignaban 100 disparos por día se redujeron a disparar sólo cuatro por día. Cada soldado del ARVN estaba limitado a sólo 85 balas por mes. Debido a la escasez de combustible y la falta de repuestos, las incursiones de helicópteros y aviones de carga de Vietnam del Sur se redujeron entre un 50 y un 70 por ciento. [29] Debido a la orden del presidente Thiệu de "no entregar territorio", el ejército se vio obligado a defender el terreno a lo largo de una frontera de 600 millas. Incluso la reserva estratégica de la nación, las Divisiones Aerotransportada y Marina , estaban ocupadas en funciones defensivas estáticas. El ARVN, instruido por los estadounidenses en la movilidad rápida y la aplicación de una potencia de fuego masiva, estaba perdiendo la capacidad de cumplir ambas cosas. [30] La situación militar se vio exacerbada por el colapso de la economía de Vietnam del Sur y una afluencia masiva de refugiados a las ciudades. [31]
Durante el mismo período, los norvietnamitas se estaban recuperando de las pérdidas sufridas durante la Ofensiva de Pascua de 1972 reemplazando personal y modernizando su equipo con una nueva afluencia de ayuda militar soviética y china. Durante 1973, Vietnam del Norte recibió 2,8 millones de toneladas métricas de bienes (por valor de 330 millones de dólares) de los países del bloque comunista, un aumento del 50 por ciento respecto al año anterior. En 1974, ese total aumentó a 3,5 millones de toneladas métricas (400 millones de dólares) (según la CIA ), mientras que la ayuda del Sur se redujo a sólo 965 millones de dólares al año, frente a 2.200 millones de dólares. [32] Como resultado, mientras Vietnam del Sur sufrió una multitud de problemas para reemplazar las pérdidas y/o reforzar su fuerza militar, Vietnam del Norte tuvo pocos problemas para hacer ambas cosas.
A finales de 1974, el Estado Mayor de Vietnam del Norte había creado dos cuarteles generales de cuerpo de ejército, que coincidían con la estructura de mando y control de Vietnam del Sur en las Zonas Tácticas de los Cuerpos I y II. [33] La mayoría de los regimientos de infantería PAVN independientes en el sur también se combinaron en estructuras divisionales. Un informe de la Oficina del Agregado de Defensa de EE. UU. (DAO) (establecida en 1973 para reemplazar al MACV , los 50 oficiales y hombres de la DAO coordinaron toda la asistencia militar a Vietnam del Sur) concluyó que la PAVN había aumentado su reserva estratégica de dos divisiones a siete, haciendo 70.000 Tropas adicionales disponibles para aumentar los 200.000 soldados de combate y los 100.000 de apoyo que ya se encuentran en Vietnam del Sur. [34]
El alto mando de la PAVN también reconoció la necesidad de mejorar su red logística para facilitar el transporte de suministros suficientes de alimentos, armas y municiones necesarios para operaciones continuas a gran escala. En 1973, el 559.º Grupo de Transporte , que controlaba la Ruta Ho Chi Minh en el sureste de Laos, recibió la orden de expandirse al este de las montañas Trường Sơn y directamente hacia Vietnam del Sur. La nueva ruta logística, el Corredor 613, discurría dentro de Vietnam del Sur desde la DMZ hasta Lộc Ninh . Además de crear la nueva extensión, el 559 mejoró toda su red, construyendo carreteras de superficie dura para todo clima para dar cabida al moderno ejército mecanizado que había sido reconstruido desde los Acuerdos de París . El trabajo requirió dos años para completarse, pero el tiempo requerido para el transporte de personal desde Vietnam del Norte al campo de batalla más al sur se redujo de cuatro meses a tres semanas. [35]
Una de las características más amenazantes de la nueva concentración norvietnamita fue la red de defensa aérea que se estableció dentro de Vietnam del Sur, que en 1975 constaba de veintidós regimientos equipados con sistemas de armas controlados por radar y formidables SA-2 Guideline y hombro. -Lanzaron misiles antiaéreos SA-7 Grail . [36] Tales sistemas representaron un importante elemento disuasorio para la RVNAF, ya que sus aviones no estaban equipados para hacer frente a tales amenazas. Como resultado, la interdicción aérea de la RVNAF del desarrollo logístico comunista se volvió casi imposible y los vuelos de reconocimiento se redujeron al mínimo. [37] Esta falta de recopilación activa de inteligencia hizo mucho más difícil la estimación de la fuerza y las intenciones de Vietnam del Norte.
Sin embargo, las deficiencias de las fuerzas blindadas y de artillería pesada de la PAVN, esenciales para los ataques a los campos de base fuertemente fortificados de los regimientos y divisiones del ARVN, pesaron mucho en las mentes de los planificadores del Estado Mayor que redactaron el plan presentado al Politburó en octubre de 1974. Mucha atención se centró en el papel que jugó la escasez de municiones del ARVN en el colapso de Vietnam del Sur, pero no se sabe si el PAVN sufrió una escasez similar. La ayuda militar soviética y china, especialmente en la categoría de "armas ofensivas" (blindajes y artillería), disminuyó significativamente desde los Acuerdos de París. [38] Además, gran parte del blindaje y la artillería de PAVN estaban en malas condiciones y las piezas de repuesto escaseaban. La mayoría de las unidades de artillería de la PAVN, especialmente en el Sur, todavía estaban equipadas únicamente con morteros ligeros , cañones sin retroceso o lanzacohetes de un solo tubo . En la zona de operaciones de COSVN, que comprende la mitad sur del país, siete divisiones de infantería ( 3.ª , 4.ª, 5.ª , 6.ª, 7.ª , 8.ª y 9.ª ) y un cuartel general de cuerpo ( 4.º Cuerpo ) contaban con el apoyo de sólo cinco batallones de artillería de campaña, dos de las cuales estaban equipadas con armas capturadas de fabricación estadounidense para las cuales había poca munición, y tres batallones blindados de escasa capacidad. El 2.º Cuerpo de la PAVN, con tres regimientos de artillería pertenecientes a sus tres divisiones de infantería, un cuerpo de brigada de artillería, una brigada de tanques y un batallón blindado separado, podía desplegar un total general de sólo 89 tanques y vehículos blindados de transporte de personal y 87 piezas de artillería remolcadas cuando partió para atacar Saigón en abril de 1975. [39]
Tanto los tanques como la artillería pesada del ARVN y del PAVN (artillería de campaña y morteros de 85 mm o más de calibre) sufrieron una grave escasez de municiones. El general Văn Tiến Dũng de la PAVN escribió que, en comparación con 1973, la "potencia de fuego del ARVN de 1974 había disminuido en casi un 60 por ciento debido a la escasez de bombas y municiones. Su movilidad también se redujo a la mitad debido a la falta de aviones, vehículos y combustible... La reducción de la ayuda estadounidense hizo imposible que las tropas títeres llevaran a cabo sus planes de combate y reforzaran sus fuerzas." La reducción de la potencia de fuego continuó durante el año siguiente mientras el ARVN intentaba conservar municiones. En los intensos combates de julio de 1974 a marzo de 1975, el ARVN gastó un promedio de 18.267 toneladas de municiones por mes, en comparación con 66.500 toneladas por mes en 1972, una reducción de más del 72%. [40] Por otro lado, todo el stock de artillería pesada y municiones para tanques de la PAVN en 1974, incluidas todas las municiones mantenidas por las unidades de combate en los almacenes avanzados y en las reservas estratégicas de la PAVN, ascendía a sólo 100.000 cartuchos. El problema de las municiones era tan grave que el mando de artillería de la PAVN tuvo que sustituir las armas más grandes en varias unidades por piezas de artillería obsoletas de 76,2 mm y 57 mm extraídas del almacén para las que todavía había munición adecuada. En consecuencia, la ofensiva dependería en parte de las existencias capturadas del ARVN. [39]
Muchos historiadores sostienen que, dadas las reducciones masivas de la ayuda militar estadounidense a Vietnam del Sur después de 1973, cualquier ofensiva importante de la PAVN estaba destinada a tener éxito. Sin embargo, los soldados del ARVN eran veteranos curtidos y Vietnam del Sur mantenía enormes reservas de municiones y equipo (como lo demuestran las enormes cantidades de material de guerra capturado por el PAVN cuando terminó la guerra). El colapso final del ARVN bien pudo haber sido inevitable, pero el final habría sido mucho más sangriento y mucho más largo si el PAVN hubiera elegido un plan de ataque más directo y convencional. De hecho, el golpe más dañino de toda la campaña del PAVN puede haber sido el aplastante golpe psicológico que su hábil e inesperada estrategia asestó a la mente del comandante en jefe del ARVN. [39]
Phước Long fue la capital provincial más al norte del III Cuerpo , aproximadamente a 75 millas (121 km) al noreste de Saigón. A finales de diciembre de 1974, las Divisiones 7.ª y 3.ª de Vietnam del Norte, un regimiento de infantería independiente y apoyo blindado, antiaéreo y de artillería pesada salieron de Camboya para atacar. La provincia fue defendida por cinco batallones de Fuerza Regional, 48 pelotones de Fuerza Popular y cuatro secciones territoriales de artillería. Desde su cuartel general en Biên Hòa, el teniente general Dư Quốc Đống , comandante del III Cuerpo, aumentó esta fuerza enviando el 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Infantería de la 5.ª División , dos secciones de artillería y tres compañías de reconocimiento. [41] La batalla por la provincia comenzó el 13 de diciembre cuando las fuerzas PAVN comenzaron a aislar las comunicaciones terrestres de Phước Long City y a eliminar los puestos de avanzada estáticos. Luego comenzaron a bombardear Phước Long con precisión con artillería pesada y lanzaron un ataque terrestre concertado entre blindados e infantería el día 27. [ cita necesaria ]
Cualquier contraataque o esfuerzo de socorro contemplado por los vietnamitas del sur estaba condenado al fracaso por los miles de refugiados que tomaron las carreteras para escapar de los combates. La deserción entre las unidades del ARVN se volvió común, cuando los soldados comenzaron a desaparecer de las filas en busca de familiares. [42] Este patrón se volvería demasiado común a medida que continuaba la ofensiva, no sólo entre las fuerzas territoriales, sino también entre las tropas regulares. [43]
El 2 de enero se celebró una reunión de emergencia en el Palacio de la Independencia de Saigón entre el presidente Thiệu, el Estado Mayor Conjunto y el general Đống. En la reunión, Đống presentó un plan para el relevo de Phước Long que habría utilizado una división de infantería o la División Aerotransportada. El plan fue rechazado por tres razones: primero, simplemente no había fuerzas de reserva de tamaño suficiente disponibles en ningún lugar del país para la tarea; en segundo lugar, con todas las rutas terrestres en manos del enemigo, todos los movimientos y la logística tendrían que depender enteramente del transporte aéreo, una capacidad que ya no existía; y tercero, a pesar de las ventajosas posiciones defensivas, las fuerzas en Phước Long no pudieron contener a dos divisiones PAVN el tiempo suficiente para que cualquier esfuerzo de socorro tuviera éxito. [44] Se llegó entonces a la decisión. La ciudad y la provincia de Phước Long se entregarían a las fuerzas de PAVN por una cuestión de conveniencia, ya que se consideraba estratégicamente menos importante que Tây Ninh , Pleiku o Huế , económica, política y demográficamente. [45]
Los combates alrededor de Phước Long continuaron hasta el 6 de enero de 1975, después de lo cual la ciudad se convirtió en la primera capital provincial tomada permanentemente por PAVN. De los más de 5.400 soldados del ARVN comprometidos originalmente en la batalla, sólo 850 regresaron a las líneas gubernamentales. [46] La PAVN capturó 10.000 cartuchos de munición de artillería. Más importante para los norvietnamitas fue la aparente total indiferencia con la que Estados Unidos consideró esta pérdida. El golpe psicológico para el gobierno y el pueblo de Vietnam del Sur fue severo. Según el jefe del Estado Mayor del ARVN, general Cao Văn Viên , "Casi se había ido la esperanza de que Estados Unidos castigara por la fuerza a los norvietnamitas por sus descaradas violaciones del acuerdo de alto el fuego... ¿Qué más aliento podrían dar los comunistas? has pedido?" [47]
La noticia de la caída de Phước Long llegó al Politburó de Vietnam del Norte en medio de su Vigésimo Tercer Pleno, y el organismo ordenó inmediatamente al Estado Mayor que desarrollara un plan de seguimiento. La evaluación del Politburó de que Estados Unidos no volvería a intervenir en la guerra resultó ser correcta, la debilidad de las defensas del ARVN había quedado expuesta y, lo que es igualmente importante, se encontró una solución a su escasez de municiones más crítica: apuntar y capturar reservas de artillería del ARVN. - fue encontrado. [48] Lê Duẩn declaró que "Nunca hemos tenido condiciones militares y políticas tan perfectas ni una ventaja estratégica tan grande como la que tenemos ahora". [49] El primer objetivo elegido fue el campamento Duc Lap , un puesto fronterizo en la provincia de Darlac del II Cuerpo . [50] Una vez más, la influencia de Trần Văn Trà llevó a algunos miembros a proponer un plan más audaz: atacar Buôn Ma Thuột , la capital provincial. Esta vez, Lê Duẩn se mostró reacio a aceptar, hasta que Lê Đức Thọ apoyó la estrategia más radical. [51] Se ordenó al general Dũng que tomara el mando directo de la nueva ofensiva hacia el sur, que había sido denominada Campaña 275 . [ cita necesaria ]
El general Dũng ya elaboró un plan para tomar Buôn Ma Thuột. Llamado "loto floreciente", el objetivo era evitar las posiciones periféricas de Vietnam del Sur y atacar primero al objetivo principal, "como un capullo de flor que abre lentamente sus pétalos". [52] El plan para los 75.000-80.000 soldados de la PAVN que participaban en la campaña era primero aislar a Buôn Ma Thuột cortando las autopistas 14 , 19 y 21, excluyendo cualquier refuerzo de Vietnam del Sur. La 320.a División debía entonces neutralizar los puestos de avanzada al norte y apoderarse del aeródromo de Phuong Duc . La misión de la 10.ª División era realizar luego el ataque principal a la ciudad a lo largo de la Ruta 14. [53]
Al mando de sus fuerzas desde Pleiku, el general de división Phạm Văn Phú , comandante del III Cuerpo, recibió advertencias adecuadas sobre los inminentes ataques norvietnamitas, pero no se les dio una consideración seria. Phú fue engañado por una elaborada farsa de comunicaciones norvietnamita y su creencia de que los movimientos de PAVN hacia Buôn Ma Thuột eran operaciones de distracción diseñadas para distraerlo del verdadero objetivo, Pleiku. [54] La defensa de Buôn Ma Thuột, por lo tanto, fue confiada a un solo grupo de Rangers y a unidades de Fuerza Popular y Regional (aproximadamente 4.000 hombres). Fueron aumentados a principios de marzo por el 53.º Regimiento de la 23.ª División . [ cita necesaria ]
La batalla por Buôn Ma Thuột comenzó el 10 de marzo de 1975. Precedida por un intenso bombardeo de artillería, la 10.ª División entró rápidamente en la ciudad y se apoderó del depósito de municiones. Esa tarde, la 316.ª División entró en batalla por el centro de la ciudad. El día 13, el 44.º Regimiento del ARVN, la 23.ª División y un batallón del 21.º Grupo de Guardabosques fueron trasladados en helicóptero a Phuoc An, a 32 km (20 millas) al este de Buôn Ma Thuột, para formar una fuerza de socorro para la ciudad asediada. La columna, avanzando hacia el camino de miles de refugiados y dependientes militares que huían de las tierras altas, pronto se encontró con la 10.ª División. El ataque de Vietnam del Sur se desintegró y la fuerza luego se retiró, sumándose al éxodo civil. [55]
El 18 de marzo, la PAVN tomó Phuoc An, eliminando cualquier esperanza de llegar a Buôn Ma Thuột. La provincia de Darlac en su totalidad cayó bajo control norvietnamita. Las fuerzas del ARVN comenzaron a cambiar rápidamente de posición en un intento de evitar que el PAVN avanzara rápidamente hacia el este, hacia las tierras bajas costeras. En última instancia, la culpa de la caída de las tierras altas es del general Phú, quien se negó a actuar basándose en información sólida y cuando se dio cuenta de su error, ya era demasiado tarde para hacer llegar refuerzos al lugar. [ cita necesaria ]
Al darse cuenta del estado debilitado de su ejército, el presidente Thiệu envió una delegación a Washington a principios de marzo para solicitar un aumento de la ayuda económica y militar. El embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, Graham Martin , que creía que una ayuda adicional ayudaría a la defensa de la República, también viajó a Washington para presentar el caso al presidente Gerald R. Ford . El Congreso de Estados Unidos, cada vez más reacio a desviar dinero de la recuperación económica hacia lo que se consideraba una causa perdida, recortó un paquete de ayuda militar propuesto por 1.450 millones de dólares para 1975 a 700 millones de dólares. [56] Sin embargo, la administración Ford, desde el presidente hacia abajo, continuó alentando a Thiệu en lo que el historiador Arnold Isaacs llamó "la quimera de que el Congreso restauraría los fondos que recortó". [57]
El presidente Thiệu sintió una presión cada vez mayor. Se volvió, en palabras de uno de sus asesores más cercanos, "sospechoso... reservado... y siempre atento a un golpe de Estado en su contra". [58] Su creciente aislamiento comenzó a negarle "los servicios de personas competentes, el trabajo adecuado del personal, la consulta y la coordinación". [58] Las decisiones militares de Thiệu fueron seguidas fielmente por su cuerpo de oficiales, quienes en general estuvieron de acuerdo con el general Viên en que "Thiệu tomó todas las decisiones sobre cómo se debía llevar a cabo la guerra". [59]
El 11 de marzo, el día después del ataque a Buôn Ma Thuột, Thiệu llegó a la conclusión de que ya no había ninguna esperanza de recibir un paquete de ayuda suplementaria de 300 millones de dólares que había solicitado al gobierno de Estados Unidos. [60] Sobre esa base convocó una reunión a la que asistieron el teniente general Đặng Văn Quang y el general Viên. Después de revisar la situación militar, Thiệu sacó un mapa a pequeña escala de Vietnam del Sur y discutió el posible redespliegue de las fuerzas armadas para "mantener y defender sólo aquellas áreas pobladas y florecientes que eran más importantes". [61]
Luego, Thiệu dibujó en el mapa las áreas que consideraba más importantes: todas las Zonas Tácticas del III y IV Cuerpo. También señaló las áreas actualmente bajo control de PAVN/VC que tendrían que ser retomadas. La clave para la ubicación de estas operaciones eran las concentraciones de recursos naturales: arroz, caucho, industria, etc. Las áreas que debían ser controladas también incluían áreas costeras donde se había descubierto petróleo en la plataforma continental. Estas áreas se convertirían, en palabras de Thiệu: "Nuestro corazón intocable, la fortaleza nacional irreductible". [59] En cuanto al futuro de las Zonas de los Cuerpos I y II, trazó una serie de líneas de fase en el mapa que indicaban que las fuerzas de Vietnam del Sur deberían mantener lo que pudieran, pero que podrían redesplegarse hacia el sur según lo dictaran las circunstancias. Thiệu declaró esta nueva estrategia como "Ligera arriba, pesada abajo". [62]
La decisión crítica para el gobierno de Saigón se tomó dos días después en la bahía de Cam Ranh durante una reunión entre Thiệu y el general Phu. Thiệu decidió que Pleiku y Kon Tum debían ser abandonados y que las fuerzas que los defendían serían reasignadas para retomar Ban Mê Thuột, demográficamente más importante. [63] Phu informó al presidente que la única ruta posible para el redespliegue, dadas las acciones de bloqueo de PAVN, era la poco utilizada Ruta Interprovincial 7B, una vía descuidada, estrecha y de superficie rugosa (en realidad, un camino forestal) con varios puentes caídos a lo largo de su recorrido. curso. [ cita necesaria ]
Mientras tanto, el general Dũng informó a Hanoi que estaba enviando sus fuerzas para capturar Kon Tum y Pleiku. En Hanoi, Lê Duẩn estaba presionando al Estado Mayor para que aprovechara el punto de apoyo que habían ganado en las tierras altas. [64] Faltaban dos meses para la temporada de monzones, cuando se impedirían las operaciones militares. Parecían posibles mayores logros estratégicos a la luz de la aparente debilidad de Saigón y el nivel de la respuesta estadounidense. [ cita necesaria ]
Luego, el general Phu enfrentó la monumental tarea de mover una columna del tamaño de un cuerpo de tropas, equipo y vehículos por una carretera en gran parte desconocida de unas 160 millas (260 km) a través de las montañas y selvas de las tierras altas hasta Nha Trang para el intento de contraataque. La fuerza estaría formada por un batallón del 44.º Regimiento ARVN, cinco grupos de Rangers, el 21.º Escuadrón de Tanques, dos batallones de artillería de 155 mm, un batallón de 175 mm y unidades de Fuerza Popular y Regional. También en el tren estarían los hombres y el equipo del 20.º Grupo de Ingenieros de Combate y el 231.º Grupo de Apoyo Directo. [sesenta y cinco]
Sin embargo, la excesiva preocupación de Phu por el secreto condenó el esfuerzo desde el principio. La planificación operativa se limitó sólo a unos pocos subordinados de confianza que habían contribuido a ella o sabían de ella. El trabajo del personal era inexistente. [66] El jefe de estado mayor del II Cuerpo, por ejemplo, admitió que estaba completamente a oscuras sobre el abandono planeado de Pleiku y Kon Tum. [67] El mando del convoy fue entregado al comandante del II Cuerpo de Rangers . [68]
Durante los dos primeros días del traslado (16 y 17 de marzo) el esfuerzo fue bien, hasta que, en Hau Bon , la columna de refugiados de las ciudades abandonadas y los convoyes militares chocaron y quedaron atascados. Para empeorar las cosas, los ingenieros de combate tuvieron que completar un puente de pontones a través del río Đà Rằng . Esa noche, las fuerzas del VC comenzaron a interceptar y detener a la masa de más de 200.000 soldados y refugiados que pronto sería apodada el "convoy de las lágrimas". Inicialmente tomado por sorpresa por la retirada de Vietnam del Sur, el general Dũng ordenó a su 320.a División atacar el flanco de la columna mientras las fuerzas costeras se apresuraban a detener su avance. Se ordenó a la 968.a División que se abriera paso a través de Pleiku y atacara el final de la retirada. [69]
Al día siguiente, la columna sólo avanzó 15 millas (24 km) antes de encontrar un importante obstáculo PAVN. A partir de ese momento, el éxodo siguió avanzando sólo luchando para abrirse camino. "Nos golpearon con todo", dijo el soldado guardabosques Nguyen Van Sau, describiendo una lluvia implacable de proyectiles de artillería, granadas de mortero y cohetes que volaron desde la jungla hacia la corriente de refugiados. [70] Al llegar al río Đà Rằng, a sólo 20 kilómetros de Tuy Hòa , hubo que elevar en helicóptero un puente de pontones hasta la columna. El 22 de marzo se completó el puente, pero el avance se volvió más peligroso debido a que numerosas unidades PAVN se movieron a posiciones de bloqueo. Durante todo el movimiento, la RVNAF brindó un apoyo mínimo debido al mal tiempo. El 27 de marzo se superó el último control de carretera y, a las 21:00 horas, los primeros vehículos de la columna entraron en Tuy Hòa. "Nadie sabía exactamente cuántas personas en la columna original sobrevivieron al trágico viaje". [71] El ARVN estimó que sólo 20.000 de los 60.000 soldados que habían partido de Pleiku finalmente llegaron a la costa. [72] De los 180.000 civiles estimados que huyeron de las tierras altas con la columna, sólo unos 60.000 lograron pasar. [73] Aquellos que no lograron abrirse paso fueron asesinados o hechos prisioneros por las fuerzas de PAVN. [74]
La retirada de las Tierras Altas Centrales se convirtió en una derrota de proporciones estratégicas. Al menos "el 75 por ciento de la fuerza de combate del II Cuerpo, incluida la 23.ª División de Infantería, así como las unidades de guardabosques, blindados, artillería, ingenieros y señales, se agotaron trágicamente en diez días". [75] La operación planeada para retomar Buôn Ma Thuột nunca se materializó simplemente porque el II Cuerpo ya no poseía ningún medio para intentarlo. Animadas por su fácil triunfo, las Divisiones 10, 316 y 320 de la PAVN comenzaron a avanzar hacia la costa. Lo único que se encontraba ante ellos era la 22.ª División del ARVN , encargada de defender los pasos de montaña hasta la costa. [76] Sin embargo, a finales de marzo, estas unidades PAVN llegarían a Huế y Da Nang . [ cita necesaria ]
El 30 de marzo se ordenó a la 22.ª División que se dirigiera a la costa en Qui Nhơn para su evacuación. Las fuerzas norvietnamitas los atacaron allí desde el norte y dos de los regimientos de la división tuvieron que abrirse camino hasta las playas para ser recogidos. A las 02:00 horas del 1 de abril, lo que quedaba de la división fue extraído por mar. Dos coroneles del regimiento, después de recibir la orden de evacuar, se negaron a hacerlo, prefiriendo el suicidio en lugar de retirarse o rendirse. [77] El tercer regimiento de la división, el 47.º, cayó en una emboscada en Phu Cat y sufrió numerosas bajas, perdiendo aproximadamente la mitad de sus tropas. Cuando más tarde se reagrupó en Vũng Tàu , el 22.º contaba con poco más de 2.000 hombres, y su comandante también había elegido el suicidio antes que la rendición. [77]
La situación para los vietnamitas del sur en la Zona Táctica del I Cuerpo recuperó cierta estabilidad después de la derrota de un avance de tres divisiones PAVN a finales de 1974. A principios del año siguiente, el I Cuerpo desplegó tres divisiones de infantería (la 1.ª , 2.ª y 3.ª ) , las Divisiones Aerotransportadas y de Infantería de Marina de élite, cuatro Grupos de Guardabosques y la 1.ª Brigada Blindada. Las provincias del norte estaban bajo el mando de uno de los generales más finos y agresivos de Vietnam del Sur, Ngô Quang Trưởng . Hasta mediados de marzo, la PAVN había limitado sus operaciones ofensivas a intentos de cortar la autopista 1 , la principal línea de comunicación norte-sur, entre Huế y Da Nang y entre Da Nang y Chu Lai . Para enfrentarse a los survietnamitas, el general de brigada de la PAVN Lê Trọng Tấn había acumulado una fuerza de cinco divisiones y nueve regimientos de infantería independientes, tres regimientos de zapadores , tres regimientos blindados, doce regimientos antiaéreos y ocho de artillería. [78]
En una reunión en Saigón el 13 de marzo, Trưởng y el nuevo comandante del III Cuerpo, el teniente general Nguyễn Văn Toàn , informaron al presidente Thiệu sobre la situación militar. Luego, Thiệu expuso su plan para la consolidación nacional. Según lo entendió Trưởng, era libre de redesplegar sus fuerzas para controlar el área de Da Nang. [79] Trưởng se sorprendió al descubrir, sin embargo, que la División Aerotransportada iba a ser trasladada al III Cuerpo. (Sin que Trưởng lo supiera en ese momento, la División de Infantería de Marina también estaba programada para su redespliegue y ambas unidades formaban una nueva reserva nacional). [ cita necesaria ]
El general Trưởng fue llamado a Saigón el 19 de marzo para informar a Thiệu sobre su plan de retirada. El general desarrolló dos planes de contingencia: el primero se basaba en el control gubernamental de la autopista 1, que se utilizaría para dos retiradas simultáneas desde Huế y Chu Lai a Da Nang; El segundo curso presuponía la interdicción de la carretera por parte de PAVN y pedía una retirada a tres enclaves: Huế, Da Nang y Chu Lai. Sin embargo, esto iba a ser sólo una medida provisional, ya que las fuerzas que se retiraron a Huế y Chu Lai serían luego transportadas por mar a Da Nang por la Armada de la República de Vietnam . Luego, el presidente sorprendió al general al anunciar que había malinterpretado sus órdenes anteriores: [80] Huế no debía ser abandonado. Para empeorar las cosas, Trưởng descubrió que su fuerza se reduciría con la eliminación de la División de Infantería de Marina. [ cita necesaria ]
En el momento de la segunda reunión era obvio que el segundo plan era el único recurso posible, ya que cualquier retirada gradual a lo largo de la autopista 1 se había vuelto imposible. Esto se debió a la creciente presión del PAVN que el ARVN apenas contenía y al enorme e incontrolado flujo de refugiados a lo largo de la carretera. Luego, Trưởng solicitó permiso para retirar sus fuerzas a los tres enclaves según lo planeado y para retener a los marines. La respuesta de Thiệu le ordenó "mantener cualquier territorio que pudiera con todas las fuerzas que tuviera ahora, incluida la División de Infantería de Marina". [81]
Trưởng regresó a Da Nang el mismo día y recibió malas noticias. La PAVN había comenzado una ofensiva total en el I Cuerpo y ya había roto la línea de defensa norte de Trưởng en el río Thạch Hãn . El presidente Thiệu hizo una transmisión de radio a nivel nacional esa tarde proclamando que Huế sería detenido "a cualquier costo". [82] Esa noche, Trưởng ordenó una retirada a una nueva línea de defensa en el río My Chanh, cediendo así toda la provincia de Quảng Trị a la PAVN. Estaba seguro de que sus fuerzas podrían controlar Huế, pero luego quedó asombrado por un mensaje del presidente a última hora de la tarde que ahora ordenaba "que debido a la incapacidad de defender simultáneamente los tres enclaves, el comandante del I Cuerpo era libre... de redesplegar sus fuerzas". Fuerzas para la defensa de Da Nang únicamente". [83] Independientemente de las garantías del presidente, la gente de Quảng Trị y Huế comenzaron a abandonar sus hogares por decenas de miles, uniéndose a un éxodo cada vez mayor hacia Da Nang. [ cita necesaria ]
Mientras tanto, la ofensiva del PAVN avanzaba lentamente sobre la oposición del ARVN al norte y al sur de Da Nang. El plan del general Dong requería ataques al área desde el oeste, el norte y el sur que empujarían a las fuerzas de Vietnam del Sur hacia Da Nang, donde podrían ser destruidas. [82] La carretera entre Huế y Da Nang fue cortada en Phú Lộc después de intensos combates el 22 de marzo. Al sur de Da Nang, la 2.ª División del ARVN apenas logró contener un avance del PAVN hacia Tam Kỳ y la llanura costera. Sin embargo, en la mañana del 24 de marzo, la 711.ª División , respaldada por elementos blindados, se apoderó de Tam Kỳ, desplazando a miles de personas hacia el norte, hacia Da Nang. Luego, las fuerzas de PAVN cortaron la autopista 1 entre Quảng Ngãi y Chu Lai, un movimiento al que la 2.a División estaba demasiado maltrecha para responder. Con la aprobación del Cuerpo, las tropas de Vietnam del Sur de Quảng Ngãi se abrieron camino hacia el norte, pero solo unas pocas lograron llegar a Chu Lai. En un solo día, la situación en el I Cuerpo se había deteriorado sin control. [ cita necesaria ]
Una vez completada la retirada a los tres enclaves, Trưởng emitió las siguientes órdenes: la 1.ª División y otras unidades en el área de Huế debían retirarse por tierra hacia Da Nang mientras que los elementos de la Marina debían ser recuperados por barco desde Huế; la 2.ª División, sus dependientes y los restos de las fuerzas del sector Quảng Ngãi debían retirarse por mar a la isla Re, a 32 kilómetros de la costa de Chu Lai. [84]
Durante el 26 de marzo, el mando y el control colapsaron y la disciplina en la 1.ª División se erosionó después de que su comandante dijera a sus hombres: "Hemos sido traicionados... Ahora es sauve qui peut (sálvese quien pueda)... Nos vemos en Da Nang". ". [85] La marcha por tierra, golpeada por la artillería durante todo el camino, degeneró en el caos a medida que avanzaba hacia Da Nang. Tan pronto como los restos de la fuerza llegaron a la ciudad, los soldados comenzaron a desaparecer en busca de sus dependientes. En la costa cerca de Huế, sólo un regimiento de la 1.ª División, unos 600 marines y 7.700 civiles fueron recogidos por buques de guerra. [86]
Desde el norte, dos divisiones PAVN, junto con elementos blindados y de artillería, envolvieron el flanco occidental de Da Nang. Hacia el sur, dos divisiones más se acercaron y pusieron el centro de la ciudad al alcance de la artillería. Da Nang luego colapsó en la anarquía y el caos. "El hambre, los saqueos y los crímenes estaban generalizados. El tráfico era imposible... la masa de varados en la ciudad se estimaba en aproximadamente un millón y medio". [87] Al mediodía del 28 de marzo, cuando una defensa coherente de la ciudad se volvió imposible, Trưởng solicitó permiso para evacuar por mar, pero Thiệu, desconcertado, se negó a comprometerse con una decisión clara. [88] Cuando se cortaron sus comunicaciones con Saigón, y por iniciativa propia, Trưởng ordenó una retirada naval que debía comenzar la mañana siguiente, el 29 de marzo. [89]
Miles de soldados y civiles se lanzaron al mar, donde cientos se ahogaron tratando de alcanzar los barcos que no podían atracar debido a la marea baja. Miles más murieron bajo el continuo bombardeo de artillería de la PAVN. De las cuatro divisiones de infantería del ARVN, cuatro grupos de Rangers, una brigada blindada, una división aérea y miles de personal territorial, de apoyo y de estado mayor, sólo alrededor de 16.000 fueron evacuados cuando la PAVN irrumpió el 29 de marzo. [89] De los casi dos millones de civiles que atestaban Da Nang a finales de marzo, un poco más de 50.000 fueron evacuados durante el levantamiento marítimo. [89] Atrás quedaron 70.000 soldados del ARVN hechos prisioneros por las fuerzas del norte. [90] También se abandonaron 33 aviones de combate RVNAF A-37 sin daños en la base aérea de Da Nang y casi 60 aviones más en la base aérea de Phu Cat . [91] Durante la caída de Da Nang no se libraron batallas campales y pocas de las tropas del ARVN estacionadas en la ciudad y sus alrededores siquiera habían levantado sus rifles en su defensa. [92] En rápida sucesión, los pocos centros de resistencia que quedaban a lo largo de la costa "cayeron como una hilera de jarrones de porcelana deslizándose de un estante": Quảng Ngãi el 24 de marzo; Qui Nhơn y Nha Trang el 1 de abril; y Cam Ranh Bay el 3 de abril. [93]
El 25 de marzo, el Politburó de Vietnam del Norte ya no consideró necesario esperar hasta 1976 para iniciar su ofensiva final contra Saigón. Se ordenó al general Dũng que abandonara la doctrina de larga data de planificación meticulosa y preparación metódica del campo de batalla para poder aplastar al "régimen títere" y poner fin a la guerra. [94] El único obstáculo para ese objetivo era mover sus fuerzas del norte 370 millas (600 km) (las divisiones de reserva en Vietnam del Norte tendrían que moverse 1.000 millas (1.600 km)) al sur para participar en el ataque a la capital Saigón. . En una de las hazañas logísticas más complejas de la guerra, procedió a hacer precisamente eso. [95]
El 7 de abril, Lê Đức Thọ llegó al cuartel general de Dũng cerca de Loc Ninh para supervisar las batallas finales como representante del Politburó. Dũng y su personal básicamente habían adaptado el plan original de Tra y habían preparado un ataque de tres frentes que sería liderado por el 4.º Cuerpo, que tomaría la vital intersección de carreteras en Xuân Lộc , la capital de la provincia de Long Khánh y "la puerta de entrada a Saigón". " La captura del cruce abriría el camino a Biên Hòa (donde se almacenó el 60 por ciento de las municiones restantes de Vietnam del Sur) y a los estratégicos accesos orientales de Saigón. [96] Este esfuerzo fue puesto bajo el mando del general Lê Trọng Tấn , el "conquistador de Da Nang". Para desviar la atención de Saigón e impedir el refuerzo de Xuân Lộc, el 223.º Grupo Táctico recientemente activado cortaría la Ruta 4, separando a Saigón del Delta del Mekong . Simultáneamente, el 3.er Cuerpo llevaría a cabo otra operación de distracción alrededor de Tây Ninh . [ cita necesaria ]
Para apoyar el esfuerzo, otros elementos de la PAVN cerrarían la ciudad desde el oeste y el sur. Dado que no se había aplicado ningún nombre en clave a la nueva ofensiva, Dũng sugirió que se llamara Campaña Ho Chi Minh . [97] El Politburó estuvo de acuerdo el 14 de abril. Lê Đức Thọ pasó entonces un mensaje de Tôn Đức Thắng , presidente de Vietnam del Norte, al general Dũng: "Debes ganar. De lo contrario, no regreses". [98]
La defensa de Xuân Lộc había sido confiada a la 18.ª División , reforzada por el 8.º Regimiento de la 5.ª División , la 3.ª Brigada Blindada, dos batallones de Ranger y dos de artillería y el 81.º Grupo de Rangers Aerotransportados. Los combates que estallaron el 8 de abril, que duraron una semana, se produjeron en Xuân Lộc y sus alrededores y se convirtieron en el enfrentamiento más importante de toda la ofensiva. El ataque inicial fue llevado a cabo por las Divisiones 341 y 3 de PAVN, que atacaron de cabeza la ciudad, una táctica ampliamente utilizada antes, con la esperanza de derrotar rápidamente al defensor. Sin embargo, tuvieron que suspender el ataque después de dos semanas de fuerte resistencia y eficaz apoyo de fuego, lo que les costó muy caro. Luego, los atacantes fueron reforzados por la 7.ª División. [ cita necesaria ]
Después de la interdicción de un grupo de trabajo blindado del ARVN enviado para socorrer a la ciudad a lo largo de la Ruta 1, la 1.ª Brigada Aerotransportada fue trasladada en helicóptero a las afueras de la ciudad. Los vietnamitas del sur enviaron 25.000 soldados a la batalla, casi un tercio del resto de sus fuerzas de reserva. Por primera vez desde el inicio de la ofensiva norvietnamita, la RVNAF proporcionó consistentemente apoyo aéreo cercano efectivo a los defensores. Incluso el general Dũng quedó impresionado por "la terquedad del enemigo" en lo que se convirtió en una "picadora de carne". [99]
El 14 de abril, el general Dũng recibió nuevas instrucciones de Hanoi. "Debemos estar en Saigón para celebrar el cumpleaños de Ho Chi Minh". [100] Sólo faltaba un mes para esa fecha límite, el 19 de mayo. En ese momento, Dũng decidió pasar por alto a los defensores en Xuân Lộc y comenzó el bombardeo de la base aérea de Biên Hòa , poniendo fin efectivamente al apoyo aéreo. La PAVN también cambió su objetivo original, en lugar de cargar directamente contra la ciudad, atacaron y destruyeron los puestos de avanzada alrededor de Xuân Lộc, separando a la 18.ª División de sus refuerzos. [101] Amenazada con un cerco, la 18.ª División logró llevar a cabo una retirada hacia el sur a lo largo de la Ruta 2. Después de más de tres semanas de intensos combates, la 18.ª División por sí sola sufrió un 30 por ciento de bajas (alrededor de 4.000 soldados) mientras se enfrentaba a más de 5.000 norvietnamitas. bajas y destruyendo 37 tanques y vehículos. Sin embargo, sus defensas no influyeron en el resultado de la guerra, ya que el 18 se desintegró poco después en los combates alrededor de Biên Hòa. [102] Con toda la provincia de Long Khánh bajo control de PAVN, el general Dũng era libre de rodear completamente Saigón con sus fuerzas. [ cita necesaria ]
Incluso después de la pérdida de Da Nang, "el peor desastre en la historia de Vietnam del Sur", la administración Ford siguió sin creer que el régimen de Saigón estuviera fracasando. [103] El 10 de abril, el presidente Ford acudió al Congreso para solicitar un paquete de ayuda militar suplementaria de 722 millones de dólares para Vietnam del Sur más 250 millones de dólares en ayuda económica y para refugiados. [104] El Congreso no quedó impresionado, creyendo que la administración podría simplemente estar retrasando la evacuación del personal y civiles estadounidenses restantes para forzar la aprobación del proyecto de ley de ayuda. [105] El 17 de abril se puso fin al debate. No habría más fondos para Saigón. [ cita necesaria ]
El comandante del III Cuerpo del ARVN, general Toan, organizó cinco centros de resistencia para la defensa de la ciudad. Estos frentes estaban conectados de tal manera que formaban un arco que envolvía el área al oeste, norte y este de la capital. El frente de Cu Chi , al noroeste, estaba defendido por la 25.ª División ; el frente de Bình Dương , al norte, estaba a cargo de la 5.ª División; el frente de Biên Hòa, al noreste, estaba defendido por la 18.ª División; el frente de Vũng Tàu y Ruta 15, al sureste, estaba en manos de la 1.ª Brigada Aerotransportada y un batallón de la 3.ª División ; y el frente de Long An , del que era responsable el Comando del Distrito Militar de la Capital, fue defendido por elementos de la reformada 22.ª División. Las fuerzas defensivas de Vietnam del Sur alrededor de Saigón sumaban aproximadamente 60.000 soldados. [106]
El 17 de abril, la capital camboyana, Phnom Penh, cayó en manos de los Jemeres Rojos y Estados Unidos no hizo nada por su antiguo aliado. El 21 de abril de 1975, Thiệu, bajo intensa presión política, dimitió como presidente cuando sus aliados internos más cercanos comenzaron a perder confianza en su manejo de la guerra. [107] En su discurso de despedida televisado, Thiệu admitió, por primera vez, haber ordenado la evacuación de las Tierras Altas Centrales y el norte que condujo a la debacle. Luego afirmó que era el curso de acción inevitable dada la situación, pero también insistió en que fueron los generales quienes le fallaron. [108] Continuó criticando a los EE.UU., atacando a "nuestro gran aliado... el líder del mundo libre... Los Estados Unidos no han respetado sus promesas", declaró: "Es inhumano. No es digno de confianza. es irresponsable [109] Inmediatamente después del discurso, la presidencia fue entregada al vicepresidente Trần Văn Hương [ cita necesaria ] .
En su nuevo puesto de mando avanzado en Ben Cat, el general Dũng preparó planes para la batalla final. Rodeó Saigón con cuatro cuerpos PAVN y la 232.a Fuerza Táctica reunida apresuradamente, un total de 19 divisiones más artillería de apoyo y unidades blindadas, aproximadamente 130.000 hombres. [110] Su plan era evitar intensos combates callejeros dentro de la propia ciudad, primero atando a las fuerzas periféricas de Vietnam del Sur en sus posiciones defensivas y luego lanzando cinco puntas de lanza a través de ellas hacia la ciudad, cada una de las cuales tenía un objetivo específico: el Palacio de la Independencia. el cuartel general del Estado Mayor Conjunto, el cuartel general de la Policía Nacional , la Base Aérea de Tan Son Nhut y el cuartel general de la Zona Capital Especial. [111] Los ataques en la periferia comenzaron el 26 de abril y el ataque principal en el centro de la ciudad comenzó al día siguiente. [ cita necesaria ]
Después de la dimisión de Thiệu, la situación militar de Vietnam del Sur empeoró cada vez más. El día 26, la PAVN lanzó un ataque total para tomar Biên Hòa y el extenso complejo logístico de Long Binh desde el sur y el sureste. Tres días después, la ciudad portuaria de Vũng Tàu fue asaltada y la presión contra el frente de Cu Chi fue intensa. [112]
La misma desorganización, pérdida de control y anarquía que sufrieron el I y II Cuerpo ahora tuvo lugar en Saigón, donde se impuso la ley marcial para controlar el caos y la anarquía. Aunque la contemplación de una victoria comunista en ese momento había creado una grave conmoción en muchos sectores de la sociedad sudvietnamita, la mayoría hizo poco o nada para impedirla. [106] Una repetición de la masacre en Huế , aunque en una escala mucho mayor, fue promovida por el gobierno como una estrategia propagandística desde el comienzo de la ofensiva en un esfuerzo por unificar a la población, pero sólo provocó una reacción exagerada y causó casi parálisis total cuando llegó el momento de defender la ciudad. [113]
Mientras se desarrollaba el ataque principal el 27 de abril, la Asamblea General de Vietnam del Sur entregó la presidencia al general Dương Văn Minh , quien prestó juramento al día siguiente. Se suponía ampliamente que Minh, que no tenía antecedentes de acciones agresivas contra los comunistas, sería capaz de establecer un alto el fuego y reabrir las negociaciones. [114] Sin embargo, por primera vez desde la Primera Guerra de Indochina , los comunistas tenían la ventaja en el campo de batalla y la victoria estaba al alcance, independientemente de cualquier cambio político en Saigón. [115] Como resultado, no estaban dispuestos a aceptar un alto el fuego, incluso con Minh al mando.
La toma de posesión de Minh sirvió como señal para los oficiales de Vietnam del Sur que "no harían ningún compromiso con los comunistas" y fueron responsables de la tortura y el encarcelamiento de muchos agentes de VC y sus simpatizantes. Comenzaron a hacer las maletas y a tratar de encontrar una salida del país. [116] La evacuación aérea de personal y civiles estadounidenses había comenzado el 1 de abril desde Tan Son Nhut. [117] A las 10:51 del 29 de abril, la Operación Viento Frecuente , la evacuación en helicópteros estadounidenses del personal militar y de la embajada, civiles estadounidenses y ciudadanos de Vietnam del Sur que se pensaba estaban en riesgo de represalias comunistas, se implementó mientras la ciudad descendía al caos. [118]
El 28 de abril, las fuerzas de la PAVN se abrieron paso hasta las afueras de la ciudad. En el puente de Newport ( Cầu Tân Cảng ), a unas 3 millas (4,8 km) del centro de la ciudad, los soldados del ARVN lucharon con las tropas del PAVN que intentaban controlar el tramo, cortando la última conexión terrestre de la ciudad hacia el sur y obteniendo acceso inmediato al centro de Saigón. . Más tarde esa tarde, cuando el presidente Minh terminó su discurso de aceptación, una formación de cuatro A-37, capturados de la RVNAF, bombardeó la base aérea de Tan Son Nhut . Mientras Caía Biên Hòa, el general Toan huyó a Saigón, informando al gobierno que la mayoría de los principales dirigentes del ARVN se resignaron a la derrota. [119]
A pesar de la creciente desintegración del ARVN, el PAVN enfrentó una fuerte resistencia, incluso intentos de contraataque para expulsarlos. Las afueras y el centro de la ciudad se convierten en campos de batalla, donde PAVN/VC luchó contra una formación heterogénea de soldados del ARVN que llegaron a Saigón, pero no pudieron ser evacuados. Estos hombres, traicionados por sus comandantes, se quitaron los uniformes y se escondieron, o atacaron al enemigo de forma suicida, con la esperanza de una muerte rápida. [120] Aquellas unidades encargadas de capturar estructuras clave se encontraron en el extremo receptor de una fuerza más disciplinada comandada por oficiales a los que se les negó la evacuación. Estos hombres aprovecharían el equipo que dejaron sus camaradas fugitivos y establecerían un perímetro alrededor de la ciudad. Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos, una combinación flexible de tropas que querían huir o matar a tantos comunistas como fuera posible antes de morir, en su mayoría sin líderes y sin suministros, no podía esperar enfrentarse a un ejército disciplinado con artillería y apoyo blindado. . [121]
A las 4:58 am del 30 de abril, el embajador estadounidense Martin abordó un helicóptero y partió de la embajada estadounidense en Saigón en uno de los últimos vuelos de evacuación estadounidenses. A las 07:53 los últimos marines estadounidenses fueron levantados del techo de la embajada de Estados Unidos. A las 10:24 horas. El presidente Minh ordenó a todas las fuerzas de Vietnam del Sur que cesaran los combates. Posteriormente Minh sería escoltado a una emisora de radio, desde donde declaró la rendición incondicional de su gobierno. Alrededor del mediodía, un tanque de la PAVN, número 390, atravesó las puertas del Palacio de la Independencia. Un tripulante del 843, que chocó contra la puerta lateral y se quedó atascado, saltó y subió corriendo las escaleras llevando la bandera del Gobierno Revolucionario Provisional. Un periodista occidental presente en el lugar preguntó al soldado su nombre y el hombre respondió: "Nguyễn Văn Thiệu". [122]
El número total de vietnamitas del sur evacuados por Estados Unidos o autoevacuados y que terminaron bajo custodia de Estados Unidos para ser procesados como refugiados para ingresar a Estados Unidos ascendió a 138.869. [123]
En el delta del Mekong, donde las fuerzas militares de Vietnam del Sur todavía parecían intactas y agresivas, el subcomandante del IV Cuerpo, el general de brigada Lê Văn Hưng, planeó construir una "sección secreta" para utilizar la riqueza agrícola del delta para formar una resistencia. [124] Lê Văn Hưng creó una campaña secreta "Operación Uniendo Manos" para enviar a los soldados y oficiales restantes del ARVN a lugares ocultos en la jungla y bases militares en el delta del Mekong para formar una contraofensiva prolongada contra el PAVN/VC con la esperanza de otro alto el fuego a principios de verano de 1975 y manteniendo partes del delta del Mekong como Vietnam del Sur. [125] Semanas antes de la caída de Saigón, la mayoría de las capitales de provincia del IV Cuerpo estaban defendidas establemente por agresivas defensas militares del ARVN.
Sin embargo, las unidades del VC comenzaron a enfrentarse a las fuerzas del ARVN y lograron aislar al IV Cuerpo de Saigón, lo que puso fin al plan de la "sección secreta". Cuando el presidente Minh anunció la rendición de Vietnam del Sur, el IV Cuerpo comenzó a desintegrarse. Tanto Lê Văn Hưng como el comandante del IV Cuerpo, Nguyễn Khoa Nam, no estuvieron de acuerdo con la orden de rendición. A las 20:00 horas, unidades de VC capturaron algunos distritos regionales en el delta del Mekong. Aunque Lê Văn Hưng y varios soldados del ARVN planearon continuar luchando contra las unidades del VC en Can Tho, muchos residentes de Can Tho se opusieron a la resistencia continua creyendo que el VC comenzaría a bombardear Can Tho causando numerosas bajas en la ciudad. [126]
Lê Văn Hưng acordó retirar la defensa de Can Tho debido a las malas opciones de escape o la defensa prolongada. Alrededor de las 8 de la tarde, Lê Văn Hưng dijo a los soldados restantes que no quería soportar un asedio similar al que había experimentado en An Lộc en 1972. Más tarde se suicidó y la defensa de Can Tho terminó. [127] El IV Cuerpo se disolvió poco después. El mismo día, el general de brigada Trần Văn Hai se suicidó en el campo base de Dong Tam . [ cita necesaria ]
El otro general del ARVN en el delta del Mekong, el mayor Nguyễn Khoa Nam , también se suicidó tras la rendición, en la madrugada del 1 de mayo de 1975 en el cuartel general del IV Cuerpo en Can Tho. Lo hizo después de enterarse del suicidio de Lê Văn Hưng. [ cita necesaria ]
El 3 de mayo de 1975, las fuerzas norvietnamitas controlaban todo Vietnam del Sur, sólo 55 días después de iniciar su ataque contra Buôn Ma Thuột. [128]
Desde el final de la guerra, ha habido muchas recriminaciones y debates históricos sobre cómo y por qué se había producido una victoria tan desigual. Cuatro líneas principales de pensamiento siguen siendo particularmente viables, todas las cuales poseen cierta validez, pero también están abiertas a discusión. [129]
El primer argumento es que los Acuerdos de Paz de París que pusieron fin a la participación directa estadounidense en la guerra tenían graves defectos, porque permitieron a los norvietnamitas mantener sus fuerzas dentro del territorio territorial de Vietnam del Sur después de la firma del acuerdo, condenando así el alto el fuego. [130] [131] [132]
El segundo argumento es que la negativa del gobierno de Estados Unidos a emprender la acción militar prometida ante las violaciones del alto el fuego por parte de Vietnam del Norte fue clave para la derrota. Los partidarios de esta afirmación creían que Vietnam del Sur podría haberse salvado con otra campaña de bombardeos estadounidense. El conflicto entre los poderes ejecutivo y legislativo del gobierno estadounidense, ya grave antes de la Operación Linebacker II en 1972, fue sólo más exasperante durante 1975, cuando una nueva campaña probablemente sólo habría provocado aún más indignación en el Congreso. [133]
La tercera causa de la derrota fue que el Congreso de los Estados Unidos simplemente descartó y abandonó al gobierno de Saigón. [134] La escasez de materiales fue realmente grave y podría explicar, por ejemplo, por qué las Tierras Altas Centrales tuvieron que ser abandonadas, pero no explican la huida de altos generales de Vietnam del Sur que condujo al colapso total. El historiador Arnold Isaacs, que se encontraba entonces en Vietnam del Sur, creía que "el daño psicológico de los recortes de ayuda fue casi con certeza mayor que el real... Incluso con las cantidades completas solicitadas por el ejecutivo, Vietnam del Sur no pudo "Hemos hecho más que preservar el estancamiento en el campo de batalla durante un año más, después del cual todo el agotador debate tendría que repetirse una vez más, y en un año de elecciones presidenciales". [135]
Otras razones plausibles de la rapidez de la derrota fueron la política estadounidense de vietnamización como receta para la derrota. La rápida y acelerada retirada de las fuerzas estadounidenses que había comenzado en 1969 tomó desprevenidos a los vietnamitas del sur. Las retiradas simplemente se llevaron a cabo más rápido de lo que los vietnamitas del sur podían o querían mejorar. [136] El general Hinh creía que la vietnamización no "proporcionó al ARVN suficiente tiempo... Si bien los aumentos de tropas podían lograrse rápidamente, era casi imposible mejorar la calidad y las capacidades técnicas... en el lapso de unos pocos años. [ 137 ] Durante siete años, el ejército estadounidense moldeó las fuerzas de Vietnam del Sur en una réplica de sí mismo, pero terminó con un sistema que tenía todas las desventajas de la tecnología militar estadounidense y pocos de sus activos.
El ejército de Vietnam del Sur tuvo mayores problemas que una reducción de la ayuda estadounidense. El presidente Thiệu fue un desastre como comandante en jefe. Durante los dos años previos a la ofensiva (cuando ya se estaban produciendo recortes de ayuda), ni él ni el Estado Mayor hicieron ajustes en estrategia, doctrina, organización o entrenamiento para compensar la inevitabilidad de nuevas reducciones de ayuda. Thiệu también privó a los comandantes locales de cualquier flexibilidad estratégica o táctica en la toma de decisiones, que fluía hacia abajo desde el palacio presidencial y esas decisiones contribuyeron a la derrota. A estos problemas se sumó la corrupción y la incompetencia de larga data dentro del cuerpo de oficiales. Las primeras derrotas durante la campaña final se vieron agravadas no por la falta de voluntad o capacidad de los soldados, sino por la cobardía y la baja moral de los oficiales. Según Isaacs, "el ejército no colapsó en sus trincheras ni por falta de suministros. Se desintegró cuando sus oficiales superiores... lo abandonaron". [135]
La clave para la derrota de Vietnam del Sur fue la capacidad de los oficiales y hombres de la PAVN. La PAVN, altamente motivada y recientemente modernizada, fue, por primera vez, liberada de las restricciones de la doctrina de combate anterior. Lo que comenzó como una estrategia conservadora, ideada en Hanoi, fue superada por sus éxitos locales. Luego se dio a los comandantes del campo de batalla una nueva flexibilidad, que aumentó el ritmo de las operaciones y les permitió aplicar rápidamente poder concentrado en puntos estratégicos. Estos éxitos en combate fueron posibles gracias a una mejor coordinación táctica de todas las armas, comunicaciones modernas y una mayor capacidad logística y de transporte. El resultado fue que los comandantes norvietnamitas lograron el objetivo final del liderazgo militar: la rápida aplicación de una fuerza masiva que condujera a la derrota del enemigo con un bajo coste en mano de obra. Durante toda la campaña, los norvietnamitas sufrieron pocas bajas. Según el general Dũng: "El número de muertos y heridos fue muy pequeño en proporción a las victorias obtenidas, y el gasto en armas y municiones fue insignificante. [139]
Durante la ofensiva, la PAVN capturó grandes cantidades de equipo con un valor superior a los 5.000 millones de dólares en dólares de 1975, entre ellos: 550 tanques (250 M48 Patton , 300 M41), más de 1.300 piezas de artillería (1.000 obuses de 105 mm, 250 obuses de 155 mm, 80 obuses M107 de 175 mm). -cañón propulsado ), 42.000 camiones, 12.000 morteros, casi 2 millones de armas de infantería (incluidos 791.000 rifles M16 , 63.000 M72 LAW y 47.000 lanzagranadas M79 ), 48.000 radios, 130.000 toneladas de municiones, 940 barcos y 877 aviones y helicópteros (incluidos 73 F-5 , 113 A-37, 36 A-1 , 40 C-119 , 36 AC-47 , 430 UH-1 y 36 CH-47 ). [140] [141] [142]