La batalla de An Lộc fue una importante batalla de la guerra de Vietnam que duró 66 días y culminó con una victoria táctica para Vietnam del Sur . La lucha por An Lộc en 1972 fue una batalla importante de la guerra, ya que las fuerzas de Vietnam del Sur detuvieron el avance de Vietnam del Norte hacia Saigón .
Durante la batalla, la 5.ª División se vio superada en número por una fuerza combinada formada por tres divisiones del PAVN y del Viet Cong . Los combates que se produjeron a continuación se convirtieron en el conflicto más prolongado de la Ofensiva de Pascua de 1972. [ cita requerida ]
Los defensores fueron reforzados posteriormente por el 81.º Grupo de Rangers de élite y la 1.ª Brigada Aerotransportada , traída por aire porque el QL-13 estaba bloqueado por el PAVN. [9] Debido a que la defensa del ARVN tenía poca artillería, dependía en gran medida del apoyo aéreo estadounidense. Otros refuerzos consistieron en la 21.ª División, que se vio afectada por un movimiento muy lento desde el área del Delta en el sur del país y despejó el QL-13 después de combates prolongados. [ cita requerida ]
An Lộc es la capital de la provincia de Bình Long , situada al noroeste de la Región Militar III . Durante la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte (conocida en Vietnam como la Ofensiva de Nguyen Hue) de 1972, An Lộc estuvo en el centro de la estrategia del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), su ubicación en la Ruta QL-13 cerca del Área de Base 708 en Camboya permitió salvaguardar los suministros basados en una ubicación "neutral" para reducir la exposición a los bombardeos estadounidenses. Para proteger esta área crítica, el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) tenía esencialmente una sola división, la 5.ª División que cubría las provincias de Bình Long y Phước Long. [5] : 35–6
El mismo día que Lộc Ninh , una pequeña ciudad a 20 millas (32 km) al norte de An Lộc en la frontera con Camboya fue asaltada por la 5.ª División de la PAVN , el puente Tàu Ô, un puente clave en la ruta QL-13, a 15 km al sur de An Lộc, también fue bloqueado por la 7.ª División de la PAVN , cortando An Lộc de Saigón. Controlar la QL-13 era controlar la carretera a Saigón, aproximadamente a 90 millas (140 km) al sur. Esto impidió el reabastecimiento de las fuerzas del ARVN en la batalla de An Lộc. El teniente general Nguyễn Văn Minh , comandante del III Cuerpo respondió transportando en helicóptero el cuartel general de la 5.ª División con su comandante, el general de brigada Lê Văn Hưng y dos batallones del 3.er Grupo de Rangers a An Lộc. [6] : 115–7
El 7 de abril, el general Minh informó al Consejo de Seguridad Nacional sobre el equivalente a cuatro divisiones de la PAVN en el área de su Cuerpo y exigió más tropas para proteger el camino a Saigón. Más tarde ese día, el Consejo decidió asignarle la 21.ª División del IV Cuerpo , así como la 1.ª Brigada Aerotransportada de la reserva del JGS . [10] : J-7 Alrededor de las 16:40, Lộc Ninh fue invadido por la 5.ª División de la PAVN, solo unos cientos de defensores de Lộc Ninh - el Regimiento 9/5 pudo escapar a An Lộc. [4] : 18 Esa tarde, elementos de la 9.ª División de la PAVN invadieron el campamento base de Quần Lợi , obligaron a sus defensores - el Regimiento 7/5 destruyó su equipo pesado y se retiraron a An Lộc. [5] : 70 Desde entonces, el PAVN utilizó Quần Lợi como base de operaciones para las unidades que llegaban desde Camboya para unirse al asedio de An Lộc. [5] : 91 Miembros clave del COSVN estuvieron estacionados allí para supervisar la batalla. [5] : 119
Mientras tanto, la Task Force 52 abandonó sus bases de fuego gemelas cerca de la intersección de las rutas QL-13 y LTL-17, destruyó su equipo pesado, rompió el cerco de la PAVN y se movió hacia el sur a pie a través de la jungla hasta An Lộc. La retirada de la TF52 se completó a las 11:00 del 8 de abril con las tropas del ARVN heridas restantes y los asesores estadounidenses trasladados por aire a instalaciones médicas en Saigón, ~500 que quedaban de la fuerza original de 1000 tropas se unieron a los defensores de An Lộc. [10] : J-9 [4] : 20–1
El 8 de abril, la 1.ª Brigada Aerotransportada intentó avanzar hacia el norte desde Lai Khê hasta Chơn Thành por carretera, pero fue detenida en el puente Tàu Ô, a sólo 6 kilómetros al norte de Chơn Thành por sólidas posiciones de bloqueo atrincheradas de un regimiento de la 7.ª División PAVN a lo largo de la QL-13. Con la pérdida de la pista de aterrizaje de Quần Lợi y el bloqueo de la QL-13, An Lộc quedó aislada del exterior y comenzó el asedio que duró dos meses. [4] : 22 [6] : 117
El 11 de abril, toda la 21.ª División llegó a Lai Khê en camiones. Con este refuerzo, el III Cuerpo pudo desplegar el 8.º Regimiento de la 5.ª División en An Lộc. El despliegue del 8.º/5.º Regimiento se completó el 12 de abril en helicópteros. [6] : 131 [10] : J-9
Hasta el 12 de abril, los defensores del ARVN de An Lộc estaban compuestos por la 5.ª División, unos 3.150 hombres, incluyendo su nuevo 8.º Regimiento, el 7.º Regimiento menos un batallón, el agotado 9.º Regimiento; la Fuerza de Tarea 52, unos 500 hombres; el 3.er Grupo de Rangers , unos 1.300 hombres; más la Fuerza Regional de Bình Long , las Fuerzas Populares y las Fuerzas de Autodefensa del Pueblo (PSDF), unos 2.000 hombres. [5] : 80
El primer ataque a la ciudad ocurrió el 13 de abril y fue precedido por un poderoso bombardeo de artillería. El PAVN capturó varias colinas al norte y penetró en la parte norte de la ciudad en poder del 8.º Regimiento y el 3.º Grupo de Rangers. [5] : 88–97 Los soldados del ARVN no estaban acostumbrados a lidiar con tanques, pero el éxito temprano con el M72 LAW , incluidos los esfuerzos de los miembros adolescentes del PSDF, ayudaron mucho al esfuerzo general. [5] : 90 El comandante de la 5.ª División, el general Hưng, ordenó más tarde que cada batallón formara equipos de destrucción de tanques, que incluían a miembros del PSDF que conocían el terreno local y podían ayudar a identificar ubicaciones estratégicas para emboscar a los tanques. [5] : 98 Se aprovecharon del hecho de que las fuerzas del PAVN, que no estaban acostumbradas a trabajar con tanques, a menudo dejaban que los tanques se separaran de su infantería al atravesar posiciones defensivas del ARVN. En ese momento, completamente solos dentro de las líneas del ARVN, eran vulnerables a ser seleccionados por equipos de destrucción de tanques.
El 15 de abril se produjo el segundo ataque a la ciudad. El PAVN estaba preocupado porque, como la 1.ª Brigada Aerotransportada del ARVN había atacado por aire las posiciones al oeste de la ciudad, ahora venían a reforzar a los defensores. Una vez más, el PAVN precedió su ataque con un bombardeo de artillería seguido de un ataque de tanques e infantería. Como antes, sus tanques se separaron de su infantería y cayeron presa de las armas antitanque del ARVN. [5] : 101 La infantería del PAVN siguió el despliegue de tanques, asaltó las posiciones defensivas del ARVN y avanzó más hacia el interior de la ciudad. Los ataques de los B-52 ayudaron a disolver algunas unidades del PAVN que se estaban reuniendo para el ataque. Este enfrentamiento duró hasta que se redujo en la tarde del 16 de abril. [5] : 103
Incapaz de tomar la ciudad, la PAVN la mantuvo bajo fuego de artillería constante. También trasladó más cañones antiaéreos para evitar el reabastecimiento aéreo. El intenso fuego antiaéreo impidió que los helicópteros de la RVNAF entraran en la ciudad después del 12 de abril. [5] : 113 En respuesta, los aviones de ala fija de la RVNAF ( C-123 y C-119 ) intentaron entrar en la ciudad, pero después de sufrir pérdidas, la USAF tomó el control el 19 de abril. [5] : 113 La USAF utilizó C-130 para lanzar suministros en paracaídas, pero muchos no alcanzaron a los defensores y varios aviones fueron derribados o dañados. Los lanzamientos a baja altitud durante el día y la noche no funcionaron, por lo que el 2 de mayo, la USAF comenzó a utilizar técnicas de High Altitude Low Opening (HALO). Con mucho mayor éxito, este método de reabastecimiento se utilizó hasta el 25 de junio, cuando se levantó el asedio y los aviones pudieron aterrizar en An Lộc. [5] : 115
Después de un lento avance, el 22 de abril el 32.º Regimiento encontró un bloqueo del 101.º Regimiento de la PAVN a 15 km al norte de Lai Khê. A partir del 24 de abril, la división se enfrentó al PAVN en un ataque en dos frentes para despejar el camino: el 32.º Regimiento atacó desde el norte y el 33.º Regimiento lo hizo desde el sur. Estos ataques finalmente obligaron al 101.º Regimiento a retirarse hacia el oeste el 27 de abril, dejando un batallón para cubrir la retirada durante dos días más. El 31.º Regimiento fue entonces trasladado en helicópteros a 6 km al norte de Chơn Thành, donde luchó contra el 165.º Regimiento de la PAVN, 7.ª División, reforzado posteriormente por el 209.º Regimiento, durante los siguientes 13 días. [6] : 132
El 11 de mayo, la PAVN lanzó un asalto masivo con infantería y blindados (tanques medianos T-54) sobre An Lộc. El ataque fue llevado a cabo por unidades de las divisiones 5.ª y 9.ª de la PAVN. [5] : 145 Este ataque fue rechazado por una combinación de poder aéreo estadounidense y la postura decidida de los soldados del ARVN en tierra. Casi todos los B-52 en el sudeste asiático fueron llamados para atacar a los tanques y la infantería enemigos que se estaban concentrando. El comandante de las fuerzas de defensa había colocado una cuadrícula alrededor de la ciudad creando muchas "cajas", cada una de 1 km por 3 km de tamaño, a las que se les dio un número y que podían ser llamadas por las fuerzas terrestres en cualquier momento. Las células B-52 (grupos de tres aviones) fueron guiadas hacia estas cajas por un radar terrestre. Durante el 11 y 12 de mayo, la USAF logró una misión B-52 cada 55 minutos durante 30 horas seguidas, utilizando 170 B-52 y destruyendo regimientos enteros de PAVN en el proceso. A pesar de este apoyo aéreo, la PAVN logró avances y se encontraba a unos cientos de metros del puesto de mando de la 5.ª División del ARVN. [5] : 150 Los contraataques del ARVN lograron estabilizar la situación. En la noche del 11 de mayo, la PAVN consolidó sus avances. [5] : 152 Durante ese día, un A-37B pilotado por el primer teniente Michael Blassie fue derribado mientras brindaba apoyo aéreo, su cuerpo fue recuperado a fines de 1972 y fue separado de los documentos de identificación recuperados, lo que lo llevó a ser designado más tarde como el miembro del servicio desconocido de la Guerra de Vietnam enterrado en la Tumba del Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington . [11]
El 12 de mayo, la PAVN lanzó nuevos ataques en un intento de tomar la ciudad, pero fracasó nuevamente. [5] : 153 La PAVN lanzó un ataque más el 19 de mayo en honor al cumpleaños de Ho Chi Minh . Los defensores no se sorprendieron y el ataque fue disuelto por el apoyo aéreo estadounidense y una emboscada de los paracaidistas del ARVN. [5] : 157
El 13 de mayo, con un intenso apoyo aéreo, el 31.º Regimiento finalmente invadió las posiciones de la PAVN y extendió el control del ARVN a 8 km al norte de Chơn Thành. El 32.º Regimiento se desplegó entonces en el área de Tàu Ô ( 11°30′50″N 106°36′50″E / 11.514, 106.614 ) otros 5 km al norte, donde se toparon con las posiciones de bloqueo bien preparadas del 209.º Regimiento, que detuvieron el avance de la división durante 38 días a pesar del extenso apoyo de artillería y aéreo, incluidos ataques con B-52. Este estancamiento continuaría hasta que la PAVN se retiró de An Lộc. [6] : 131–3 El 15 de mayo, una fuerza de tarea del 15.º Regimiento, 9.ª División , que se había reubicado desde el delta del Mekong, y el 9.º Escuadrón de Caballería Blindada, 21.ª División, se trasladaron al norte, al este de QL-13, evitando el bloqueo de Tàu Ô, para establecer una base de apoyo de fuego en Tan Khai ( 11°33′00″N 106°36′58″E / 11.55, 106.616 ), a 10 km al sur de An Lộc. El 20 de mayo, el 141.º Regimiento de la PAVN atacó la base de Tan Khai y continuó atacando sin éxito durante tres días contra una defensa determinada antes de retirarse. [6] : 133
El 13/14 de junio, un regimiento de la 18.ª División desembarcó en An Lộc para reforzar a la agotada 5.ª División. El 17 de junio, el 48.º Regimiento de la 18.ª División reocupó la colina 169, lo que les permitió guiar los ataques aéreos y de artillería contra las fuerzas de la PAVN. [6] : 134–5 El 18 de junio de 1972, el comandante del III Cuerpo declaró que el asedio había terminado y liberó a la 1.ª Brigada Aerotransportada a su unidad original. [6] : 135 A pesar de esta declaración, An Lộc permaneció bajo el fuego de artillería de la PAVN. El 9 de julio, el subcomandante del Tercer Comando de Asistencia Regional [Militar] (TRAC), el general de brigada Richard J. Tallman, y sus ayudantes acababan de aterrizar en An Lộc cuando fueron alcanzados por el fuego de artillería de la PAVN; tres del grupo murieron instantáneamente, mientras que Tallman y otros dos resultaron heridos. Los heridos fueron evacuados al tercer hospital de campaña de Saigón, donde Tallman murió a causa de sus heridas. Fue el último general del ejército estadounidense que murió en Vietnam del Sur. [12] [13]
Sin embargo, la victoria no fue completa. La QL-13 aún no estaba abierta. El 11 de julio, toda la 18.ª División llegó a An Lộc para reemplazar a la 5.ª División. A mediados de julio, la 21.ª División fue reemplazada por la 25.ª División y completó la destrucción de los puntos fuertes restantes del PAVN en Tàu Ô el 20 de julio. [6] : 135
La 18.ª División se desplegaría desde An Lộc y haría retroceder al PAVN, aumentando el control en el área.
El 8 de agosto, la 18.ª División lanzó un asalto para retomar Quần Lợi, pero fue detenida por el PAVN en los búnkeres de hormigón armado de la base. Se lanzó un segundo ataque el 9 de agosto con ganancias limitadas. Los ataques a la base continuaron durante dos semanas; finalmente, se capturó un tercio de la base. [5] : 198 Finalmente, el ARVN atacó los búnkeres ocupados por el PAVN con misiles TOW y cohetes M-202 , rompiendo la defensa del PAVN y obligando a los defensores restantes a huir de la base. [5] : 201
Los combates en An Lộc demostraron la continua dependencia del ARVN del poder aéreo y de los asesores estadounidenses. Para el PAVN, demostró sus limitaciones logísticas: después de cada ataque, los tiempos de reabastecimiento causaban largas demoras en su capacidad para defender adecuadamente su posición. [5] : 213–214
Los defensores del ARVN tenían una carta que jugar durante toda la batalla: el inmenso poder del apoyo aéreo estadounidense . El uso de los bombarderos B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) (capaces de llevar 108 bombas MK82 (500 libras) en una pasada) en un papel táctico de apoyo cercano, así como los cañoneros AC-119 Stinger y AC-130E Spectre , aviones de carga de ala fija de diversos tamaños, helicópteros de ataque AH-1 Cobra y A-37 de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) . Estos métodos funcionaron para frenar la ofensiva de la PAVN. En esta etapa de la guerra, la PAVN a menudo atacaba con tanques anfibios PT-76 y tanques medianos T-54 encabezando el avance, generalmente precedidos por un bombardeo de artillería masivo. Estas tácticas reflejaban la doctrina soviética, ya que la PAVN había recibido equipamiento soviético y chino-comunista, incluidos aviones a reacción, artillería y misiles tierra-aire desde el comienzo de la guerra. La batalla finalmente se estancó y se convirtió en un intercambio periódico de bombardeos de artillería. Esto probablemente se debió a las bajas sufridas en los ataques frustrados a posiciones enemigas fuertemente atrincheradas que controlaban una cantidad cada vez menor de potencia de fuego de apoyo. [ cita requerida ]
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