La vietnamización fue una política de la administración de Richard Nixon para poner fin a la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam mediante un programa para "expandir, equipar y entrenar a las fuerzas de Vietnam del Sur y asignarles un papel de combate cada vez mayor, al mismo tiempo que se reducía constantemente el número de fuerzas". de las tropas de combate estadounidenses ". [1] Impulsada por la Ofensiva Tet del Vietcong , la política se refería a las tropas de combate estadounidenses específicamente en el papel de combate terrestre , pero no rechazaba el combate por parte de la Fuerza Aérea de los EE.UU. , así como el apoyo a Vietnam del Sur, en consonancia con las políticas de las organizaciones de asistencia militar extranjera de Estados Unidos . La desconfianza de los ciudadanos estadounidenses hacia su gobierno, que había comenzado después de la ofensiva, empeoró con la publicación de noticias sobre la masacre de civiles por parte de soldados estadounidenses en My Lai (1968), la invasión de Camboya (1970) y la filtración de los Papeles del Pentágono (1971).
En una reunión del Consejo de Seguridad Nacional del 28 de enero de 1969 , el general Andrew Goodpaster , adjunto del general Creighton Abrams y comandante del Comando de Asistencia Militar de Vietnam , declaró que el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) había estado mejorando constantemente. y el punto en el que la guerra podría "desamericanizarse" estaba cerca. El secretario de Defensa, Melvin Laird, estuvo de acuerdo con el punto, pero no con el lenguaje: "Lo que necesitamos es un término como 'vietnamizar' para poner énfasis en las cuestiones correctas". A Nixon inmediatamente le gustó la palabra de Laird. [2]
La vietnamización encajaba en la política más amplia de distensión de la administración Nixon, en la que Estados Unidos ya no consideraba su estrategia fundamental como la contención del comunismo sino como un orden mundial cooperativo, en el que Nixon y su principal asesor, Henry Kissinger, se centraban en la constelación más amplia. de fuerzas [ se necesita aclaración ] y las grandes potencias mundiales . [3] Nixon había ordenado a Kissinger negociar políticas diplomáticas con el estadista soviético Anatoly Dobrynin . Nixon también abrió contactos de alto nivel con China. Las relaciones de Estados Unidos con la Unión Soviética y China eran de mayor prioridad que Vietnam del Sur .
Nixon dijo que la vietnamización tenía dos componentes. El primero fue "fortalecer las fuerzas armadas de Vietnam del Sur en número, equipamiento, liderazgo y habilidades de combate", mientras que el segundo fue "la extensión del programa de pacificación [es decir, ayuda militar a civiles] en Vietnam del Sur". Para lograr el primer objetivo, helicópteros estadounidenses volarían en apoyo; sin embargo, las operaciones con helicópteros formaban demasiado parte de las operaciones terrestres como para involucrar al personal estadounidense. [ se necesita aclaración ] Por lo tanto, los candidatos del ARVN fueron inscritos en escuelas de helicópteros estadounidenses para hacerse cargo de las operaciones. Como observó el teniente general Dave Palmer , para calificar a un candidato del ARVN para la escuela de helicópteros de EE. UU., primero necesitaba aprender inglés; Esto, además de los meses de capacitación y práctica en el campo, hizo que agregar nuevas capacidades al ARVN tomara al menos dos años. [4] Palmer no estuvo en desacuerdo con que el primer componente, con tiempo y recursos, era factible. Sin embargo: "La pacificación, el segundo componente, presentó el verdadero desafío... fue una acción benévola del gobierno en áreas donde el gobierno siempre debería haber sido benevolentemente activo... hacer ambas cosas era necesario para que la vietnamización funcionara".
La política de vietnamización, a pesar de su ejecución exitosa, fue en última instancia un fracaso ya que las fuerzas mejoradas del ARVN y el reducido componente estadounidense y aliado no pudieron evitar la caída de Saigón y la posterior fusión del norte y el sur para formar la República Socialista de Vietnam .
A partir de 1950, después de varios años de la Primera Guerra de Indochina , los comandantes franceses adoptaron una política que llamaron "amarilleo" (jaunissement), expresamente para minimizar las bajas blancas. Este cambio, en ese momento, se debió principalmente a un déficit de tropas en el FTEO, el segmento del Lejano Oriente del ejército francés. Los soldados vietnamitas se fueron integrando progresivamente en batallones. [5] Los críticos estadounidenses de la guerra compararon la vietnamización con el ictericia . [6]
Los principales intereses políticos de Lyndon Johnson eran internos; la guerra interfirió con su enfoque interno y estaba ansioso por poner fin a la guerra de una manera que considerara políticamente aceptable. En 1967, Kissinger asistió a una conferencia de Pugwash de científicos interesados en el desarme nuclear . Dos participantes se acercaron a Kissinger y le ofrecieron un medio de comunicación rechazable entre Estados Unidos y los dirigentes comunistas. En particular, Raymond Aubrac , funcionario de la Organización Mundial de la Salud , conocía a Ho Chi Minh y aceptó llevar un mensaje.
Después de discutir el asunto con el subsecretario de Estado William Bundy y el secretario de Defensa Robert McNamara , se envió un mensaje. Ho dijo que estaría dispuesto a negociar si cesara el bombardeo estadounidense de Vietnam del Norte bajo la Operación Rolling Thunder . Mai Van Bo, representante diplomática de Hanoi en París, fue nombrada punto de contacto. Dado que Hanoi no se comunicaría con un funcionario estadounidense sin que se detuviera el bombardeo, Kissinger actuó como intermediario. Johnson pronunció un discurso en San Antonio el 29 de septiembre, ofreciendo la posibilidad de conversaciones. Fueron rechazados, aunque retomados en 1967. [7]
La partida de Lyndon B. Johnson no puso fin a la guerra; más bien, se extendió por todo el sudeste asiático . La ofensiva del Tet (1968) fue un desastre político y mediático. El periodista Walter Cronkite anunció que veía un punto muerto como el mejor escenario para la ofensiva del Tet. Otros miembros de la prensa se sumaron al llamado a hacer recortes (reducir costos y gastos). [ cita necesaria ] La popularidad del presidente Johnson se desplomó y anunció el cese de los bombardeos el 31 de marzo, anunciando simultáneamente que no se presentaría a la reelección. [8] Aunque tenía pocas expectativas, el 10 de mayo de 1968, Johnson inició conversaciones de paz entre Estados Unidos y Vietnam del Norte en París . La guerra, sin embargo, continuó.
Bajo la administración de Nixon , Henry Kissinger , el principal asesor de Nixon, pidió a Rand Corporation que proporcionara una lista de opciones políticas, preparada por Daniel Ellsberg . Al recibir el informe, Kissinger y Schelling preguntaron a Ellsberg sobre la aparente ausencia de una opción de victoria; Ellsberg dijo: "No creo que haya una opción de ganar en Vietnam". Si bien Ellsberg finalmente envió una opción de retirada, Kissinger no hizo circular algo que pudiera percibirse como una derrota, aunque en privado se dio cuenta de que Estados Unidos estaba en una posición difícil y era necesario establecer prioridades. [9] [10]
Según un informe, preparado por el embajador soviético en los Estados Unidos, Anatoliy Dobrynin , sobre las conversaciones entre Dobrynin y Kissinger, el punto crucial de la posición estadounidense, todavía es necesario avanzar en las conversaciones de París y, por razones políticas internas, Nixon "simplemente "No puedo esperar un año hasta que Hanoi decida dar un nuevo paso y adoptar una posición más flexible". Dobrynin expresó la posición soviética de que Estados Unidos debía dejar de intentar dividir las conversaciones de paz de París en dos partes:
Dobrynin, sin embargo, no entendió hasta qué punto Estados Unidos estaba dispuesto a aplicar fuerza militar sin la participación de tropas terrestres, lo que culminó en la Operación Linebacker II . [3]
El proceso de vietnamización estuvo parcialmente influenciado por la delicada posición política de Nixon a nivel interno. Había sido elegido con el 43,4% de los votos y Laird estaba preocupado por su apoyo en casa. De hecho, podía sentir la impaciencia del público estadounidense con respecto a la guerra. [10] El propio Nixon creía que las bajas estadounidenses redujeron el apoyo a la guerra. Para los miembros de su administración, una campaña de desgaste contra una potencia asiática era inútil, porque eran capaces de tolerar un mayor número de bajas en comparación con una potencia occidental. [12]
A la izquierda, el senador Fulbright , presidente de la comisión de Relaciones Exteriores, temía que la vietnamización no fuera suficiente para reducir el número de víctimas:
Mi temor es que la política actual mantenga a Estados Unidos estancado en Vietnam, y que las matanzas y los costos continúen indefinidamente. [13]
Nixon ordenó al Estado Mayor Conjunto que preparara un plan de retirada de seis pasos. El comandante de la Infantería de Marina, general Leonard F. Chapman Jr., recordó: "Sentí, y creo que la mayoría de los marines sintieron, que había llegado el momento de salir de Vietnam". Liderando las retiradas de las fuerzas terrestres, los redespliegues de la Infantería de Marina comenzaron a mediados de 1969 y, a finales de año, toda la 3.ª División de Infantería de Marina había partido. [14]
Después de la ofensiva del Tet, las unidades del ARVN pudieron tomar el control de las áreas controladas por el Viet Cong . El general Tran Van Tra de las fuerzas del Viet Cong en el Sur declaró:
Sufrimos grandes sacrificios y pérdidas en materia de mano de obra y material, especialmente de cuadros en los distintos niveles, lo que claramente nos debilitó. Posteriormente, no sólo no pudimos conservar los logros que habíamos logrado, sino que tuvimos que superar un sinfín de dificultades en 1969 y 1970. [15]
Algunas unidades del ARVN, especialmente las que habían estado operando estrechamente con las tropas estadounidenses o utilizando instalaciones, podrían rápidamente asumir un papel dominante en sus áreas.
Otras unidades del ARVN enfrentaron un desafío mayor. Por ejemplo, a la 5.ª División del ARVN se le ordenó trasladarse de su campamento base existente, Phu Cuong, al de la 1.ª División de Infantería estadounidense en Lai Khê , mientras que la división estadounidense se trasladó al sureste hasta Dĩ An . La unidad ARVN tuvo que conservar su responsabilidad operativa anterior, al tiempo que reemplazó a una división que estaba mucho mejor equipada con helicópteros que una división estadounidense estándar. [16] En Phu Cong, el general de división Nguyen Van Hieu , comandante de la 5.ª División, pudo utilizar un batallón local de Fuerza Popular para la seguridad de la base. Los batallones de Fuerza Popular, sin embargo, no se alejaron de la zona en la que se formaron. [ se necesita aclaración ]
En 1969, Nixon ordenó ataques con B-52 contra las bases y rutas de suministro del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en Camboya , que habían sido utilizadas como santuario por las fuerzas de Vietnam del Norte. Las órdenes para el bombardeo estadounidense de Camboya fueron clasificadas y, por tanto, ocultadas a los medios de comunicación y al Congreso estadounidenses. En un ataque determinado, cada B-52 normalmente arrojaba 19.000 kg (42.000 lb) de bombas, y cada ataque constaba de tres o seis bombarderos.
Gran parte de la infiltración norvietnamita pasó por Camboya. Nixon autorizó bombardeos no reconocidos en Camboya mientras las tropas terrestres estadounidenses estaban en Vietnam del Sur. El general Lon Nol había derrocado al príncipe Norodom Sihanouk en marzo de 1970, quien se había presentado como neutralista aunque era consciente del uso que la PAVN hacía de su país.
En junio de 1969, el Viet Cong y sus organizaciones aliadas formaron el Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur (PRG), reconocido por Hanoi como el gobierno legal de Vietnam del Sur. En ese momento, las pérdidas comunistas que databan de la ofensiva del Tet ascendían a 75.000 y la moral estaba flaqueando, incluso entre los dirigentes del partido.
El 30 de abril de 1970, en respuesta a un intento comunista de tomar Camboya, Nixon anunció una incursión a gran escala entre Estados Unidos y el ARVN en Camboya para atacar directamente la sede de la PAVN y los depósitos de suministros ; el área limitaba con la zona táctica del III Cuerpo del ARVN . [17] [18]
La campaña comenzó el 1 de mayo. El grupo de trabajo estadounidense Shoemaker, de la 1.ª División de Caballería , llevó a cabo ataques con B-52 en la zona de Fishhook en Camboya . TF Shoemaker operó con la Brigada Aerotransportada ARVN. Se llevaron a cabo operaciones separadas del ARVN en el área de Parrot's Beak . [19] El comandante de la zona táctica del III Cuerpo , Do Cao Tri , el líder más visible del ARVN, [20] alentó las penetraciones más profundas del ARVN. [21]
La incursión impidió la toma inmediata de Camboya por Pol Pot y sus Jemeres Rojos , y le costó a la PAVN la línea de suministro desde el puerto de Sihanoukville. Los Jemeres Rojos rompieron con sus patrocinadores norvietnamitas y se alinearon con China. Esto hizo que la participación estadounidense fuera visible para la población estadounidense, y hubo intensas protestas, incluidas muertes en un enfrentamiento entre manifestantes que lanzaban piedras y miembros de la Guardia Nacional en la Universidad Estatal de Kent.
Los sistemas de recopilación de inteligencia de EE. UU., una cantidad significativa de los cuales (especialmente las técnicas) no se compartieron con el ARVN y, aunque no se desclasificaron por completo, se mencionaron ejemplos anteriormente en este artículo. Las operaciones de inteligencia del lado comunista, más allá de los espías descubiertos, son mucho menos conocidas.
Si bien había muchas suposiciones de que el gobierno de Vietnam del Sur estaba infiltrado por muchos espías, y de hecho había muchos, una captura en diciembre de 1969 de un centro de inteligencia de comunicaciones del Viet Cong y documentos revelaron que habían estado obteniendo una enorme cantidad de información utilizando tecnología simple. y gente inteligente, así como una seguridad de las comunicaciones descuidada en Estados Unidos. [22] Este descubrimiento específico fue realizado por la infantería del ejército estadounidense, con interpretación de oficiales de comunicaciones regulares; El asunto enfureció al general Abrams con respecto a los especialistas en comunicaciones. Antes y después, la Agencia de Seguridad Nacional había realizado un análisis mucho más clasificado, y sólo ahora disponible en forma fuertemente censurada, sobre cómo los comunistas obtenían su información, lo que ha llevado a una gran cantidad de operaciones modernas de contrainteligencia y seguridad . [23]
Parte del material de Touchdown también brindó información sobre el sistema de inteligencia de Vietnam del Norte. Por ejemplo, el equivalente del NVA a la Agencia de Inteligencia de Defensa era la Dirección Central de Investigación (CRD) en Hanoi. El personal de inteligencia de COSVN, sin embargo, difundió el material tácticamente útil. [24] Su espionaje estaba bajo el control de las Secciones de Inteligencia Militar (MIS), que estaban dirigidas por la Sección de Inteligencia Estratégica (SIS) de CRD.
Henry Kissinger inició conversaciones secretas con el funcionario norvietnamita, Lê Đức Thọ , en febrero de 1970. Sin embargo, esto es creíble. [25]
Una acción posterior del Congreso prohibió una mayor intervención terrestre estadounidense fuera de las fronteras de Vietnam del Sur, por lo que la próxima campaña importante, la Operación Lam Son 719 , tendría que basarse en las fuerzas terrestres del ARVN, el apoyo aéreo y de artillería estadounidense y la asistencia logística y de asesoramiento estadounidense.
La política de vietnamización logró un retroceso limitado de los logros comunistas sólo dentro de Vietnam del Sur, y estaba dirigida principalmente a proporcionar armas, entrenamiento y financiación para que el Sur luchara y ganara su propia guerra, si tuviera el coraje y el compromiso para hacerlo. En 1971, los comunistas perdieron el control de la mayoría, pero no de todas, las áreas que habían controlado en el Sur en 1967. Los comunistas todavía controlaban muchos distritos remotos de selva y montaña, especialmente áreas que protegían el Camino Ho Chi Minh .
Comandado por Hoang Xuan Lam , conocido más por su lealtad a Nguyen Van Thieu que por su talento militar, el intento de Saigón de atacar uno de estos bastiones, la Operación Lam Son 719 , fracasó en 1971. Las fuerzas del SVN, con algo de apoyo aéreo estadounidense, no pudieron para derrotar a los habituales de PAVN. Si bien la operación se detalla en un subartículo separado, las cuestiones clave fueron que el ARVN no tenía experiencia en la ejecución de operaciones grandes. Subestimaron las fuerzas necesarias y los oficiales superiores se habían desarrollado en un contexto que premiaba la lealtad más que la competencia. No hay duda de que hubo comandantes individuales del ARVN que darían crédito a cualquier ejército, pero Thieu, al igual que los líderes del RVN antes que él, estaba constantemente preocupado por evitar un golpe militar. "Los ascensos se ganaban en Saigón, no en batalla. Y para avanzar era vital evitar riesgos, incluso al precio de la derrota". [26]
Thieu relevó al comandante operativo, jefe de la zona táctica del I Cuerpo, Hoang Xuan Lam, con el comandante de combate más respetado del ARVN, Do Cao Tri . Tri murió 2,5 horas después en su primer accidente de helicóptero durante la inspección. Se sabe que el accidente se produjo a baja altura; Se ha argumentado que se estrelló debido a una falla mecánica o fuego enemigo. Ciertamente, la falla mecánica fue menos desmoralizadora. [20]
La fuerza del ARVN de 25.000 hombres, que los planificadores estadounidenses habían considerado la mitad del tamaño necesario, [27] admitió un 25% de bajas, que algunas estimaciones sitúan en hasta el 50%. [28]
A principios de 1972, se habían retirado más de 400.000 efectivos estadounidenses, la mayoría de los cuales eran tropas de combate. Políticamente, esto permitió a Nixon negociar con China y la Unión Soviética sin sugerir que estaba comprometiendo a los soldados estadounidenses en el campo. [29]
Vietnam del Norte realizó un importante ataque convencional contra el Sur , para el cual Estados Unidos proporcionó importante apoyo aéreo bajo la Operación Linebacker I , que permitió al ARVN recuperar un control sustancial. Cuando Vietnam del Norte, a finales de año, abandonó la mesa de negociaciones, Nixon autorizó la destructiva campaña Operación Linebacker II , que obligó a los norvietnamitas a negociar; Se firmó un tratado de paz y se retiraron todas las fuerzas de combate estadounidenses.
Las Fuerzas Armadas de la República de Vietnam tenían algunas excelentes unidades de combate terrestre, pero todavía tenían problemas muy serios de mando, control y comunicaciones a nivel de división y superiores.
Muchas unidades se habían vuelto excesivamente dependientes del apoyo aéreo estadounidense y, si bien la Fuerza Aérea RVN no había desarrollado una capacidad de interdicción a gran escala, también eran de calidad variada para el apoyo aéreo cercano . Más allá del problema de que la Fuerza Aérea siempre estuvo fragmentada en los comandantes de cuerpo, tampoco recibieron varias mejoras de equipo esperadas. El fotoreconocimiento fue extremadamente limitado. [30]
Las unidades blindadas habían desarrollado la mayor confianza en su capacidad para luchar sin el apoyo aéreo estadounidense. Los comandantes terrestres también aprendieron que las unidades blindadas no eran para apoyo de infantería y defensas estáticas, sino que debían usarse como reservas móviles. [31] Sin embargo, ni Vietnam del Norte ni del Sur habían dominado realmente los métodos de armas combinadas a gran escala , en comparación con el nivel de competencia de la OTAN o el Pacto de Varsovia .
En una entrevista de posguerra con la Corporación RAND , Nguyễn Bá Cẩn dijo: "Los funcionarios vietnamitas llamaron a la vietnamización el dólar estadounidense y el Plan de intercambio de sangre de Vietnam". [32]