Cao Văn Viên (21 de diciembre de 1921 - 22 de enero de 2008) fue un general del ejército de cuatro estrellas en el Ejército de la República de Vietnam durante la Guerra de Vietnam . Ascendió al cargo de Presidente del Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur . [2] [3] Considerado uno de "los líderes militares más talentosos" de Vietnam del Sur , [4] anteriormente fue llamado una "figura clave absoluta" [5] y uno de "los líderes militares vietnamitas más importantes" [ 6] en los combates liderados por Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. Junto con Trần Thiện Khiêm, fue uno de los dos únicos generales de cuatro estrellas en toda la historia de Vietnam del Sur. [7]
Viên nació de padres vietnamitas en Vientiane, Laos, en diciembre de 1921. [1] [8] [9] [10] Su padre era comerciante. [9] Al escuchar rumores sobre una fiebre del oro en el delta del Mekong , se mudó a lo que entonces se llamaba Cochinchina para convertirse en buscador . [3] Aunque se convirtió en seguidor de Ho Chi Minh y luchó como guerrilla contra el dominio colonial francés , pronto concluyó que el movimiento de Hồ era más comunista que nacionalista , y se unió a grupos de luchadores independientes. [3] Fue capturado por los franceses, liberado y matriculado en la Universidad de Saigón, donde obtuvo una licenciatura en literatura francesa . [3] [8] Su compañero de escuela fue Lâm Quang Thi . [11]
Viên asistió a la Escuela Militar Cap Saint-Jacques , dirigida por los franceses , y se graduó con una comisión en el ejército nacional vietnamita como segundo teniente en 1949. [3] [8] Ascendió rápidamente de rango, convirtiéndose en comandante de batallón en 1953 y mayor en 1954. [8] Asistió a la Academia Militar Nacional de Vietnam como teniente, donde conoció y se hizo amigo de muchos de los líderes militares posteriores de Vietnam del Sur. [12] Sirvió dos veces en inteligencia militar (en 1953 y 1954) y dos veces como oficial de logística militar . [3] [13] Después de la formación del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en 1955, fue nombrado jefe de logística militar del Estado Mayor Conjunto del ARVN. [3] [8] Se graduó de la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en 1957. [3] [8] En 1960, había completado el entrenamiento de paracaídas con el ejército vietnamita y estadounidense, obtuvo su licencia de piloto de combate vietnamita, y obtuvo su licencia de piloto de helicóptero de combate estadounidense. [3] [8] Viên fue ascendido a teniente coronel y nombrado Jefe de Estado Mayor del Estado Mayor Especial en la oficina del Presidente de la República en 1956. [8] Él y su familia se mudaron a una modesta casa en el barrio de Cholon. de Saigón (donde vivió hasta abril de 1975). [14] [15] Fue ascendido a coronel en 1960 y nombrado Comandante de la División Aerotransportada vietnamita en noviembre de 1960. [8] Esto se produjo después de que el coronel Nguyễn Chánh Thi y el teniente coronel Vương Văn Đông , los dos paracaidistas de mayor rango lideraran una Intento fallido de golpe de Estado contra Diem y huyó al exilio en Camboya . [16] Basándose en sus experiencias, Viên concluyó en 1961 que el Viet Cong ya no actuaba solo, sino que estaba siendo dirigido y reforzado por unidades regulares del Ejército Popular de Vietnam (PAVN). [17]
Viên se negó a participar en el golpe de 1963 contra el presidente de Vietnam del Sur, Ngô Đình Diệm . Era uno de varios líderes militares que desconocían el golpe. [18] [19] Cuando lo llamaron a una reunión a la hora del almuerzo con otros oficiales superiores y le informaron del golpe de estado , supuestamente rompió a llorar y renunció, negándose a aceptar el golpe. [14] [15] [18] [20] [21] Vien no estaba al tanto del complot, y los generales habían discutido si asesinarlo durante su fase de planificación porque sabían que era un admirador de Diem. [22] Su lealtad a los conspiradores ahora se sospecha, [18] le clavaron un rifle en la espalda y estuvo a punto de ser asesinado. [3] [14] [15] Pero el general de división Tôn Thất Đính había hablado con el general Dương Văn Minh durante la planificación del golpe y convenció a Minh de salvar la vida de Viên. [3] [14] [15] [23] Dinh jugaba mahjong con la esposa de Vien y había convencido a Minh de que Vien no se opondría al golpe. [22] Vien había planeado con Diem permitir que el presidente se refugiara en su casa en caso de un golpe, pero la oferta no pudo ser aceptada porque los rebeldes rodearon la casa de Vien después de detenerlo. [22] Otro relato lo dice aceptando el golpe después de ser informado de él. [19] El general Lâm Quang Thi recordó más tarde que Viên era leal a Diem, pero permaneció neutral durante el golpe. [11] Viên fue encarcelado brevemente y despojado de su mando, pero reinstalado un mes después. [1] [11] [14] [15]
El coronel Viên fue un partidario fundamental del golpe de estado de Vietnam del Sur de enero de 1964 en el que el general Nguyễn Khánh derrocó al presidente Dương Văn Minh , conspiró con él para derrocar a Minh y ordenó con éxito a sus tropas de la División Aerotransportada que ayudaran a asegurar la capital. [24] El 14 de marzo, Viên había sido ascendido por el nuevo régimen a general de brigada . [25]
Viên fue nombrado comandante del III Cuerpo , que controlaba la región crítica alrededor de Saigón . [8] [15] [26] Mientras comandaba tropas durante la acción en la provincia de Kiến Phong (ahora provincia de Đồng Tháp ) en marzo de 1964, su unidad fue emboscada y rodeada por tres lados. [3] [14] Viên resultó herido en la parte superior del brazo y el hombro, y fue condecorado por los Estados Unidos con la Estrella de Plata y por la República de Vietnam con la Orden Nacional de Vietnam (Caballero). [3] [9] [14] [26] [27] [28] La cita de Silver Star decía que mientras lideraba a sus hombres en un asalto anticomunista, y a pesar de "la confusión y el infierno del fuego enemigo" de ambos lados y Con una herida en el brazo y el hombro, Vien "continuó ejerciendo el mando con vigor y eficacia hasta que el enemigo fue derrotado". [3] Viên fue el primer oficial militar de alto rango de Vietnam del Sur herido en el campo. [29] [30] Sus acciones le granjearon el respeto generalizado de los oficiales militares estadounidenses. [31]
Viên fue nombrado Jefe de Estado Mayor del Estado Mayor Conjunto (JGS) el 11 de septiembre de 1964, después de que el presidente Khanh destituyera al general Nguyễn Văn Thiệu para ganarse el apoyo budista a su gobierno. [31] [32] Como Jefe de Estado Mayor del JGS, controló los movimientos de tropas alrededor de la capital y asignó oficiales a algunas posiciones críticas. [31] Apoyó a Khanh y ayudó a reprimir un contragolpe del mayor general Dương Văn Đức el 14 de septiembre de 1964. [33] Ayudó a sofocar otro golpe de estado el 27 de septiembre. [34] Junto con el general Nguyễn Chánh Thi, comodoro del aire Nguyễn Cao Kỳ , el general Nguyễn Văn Thiệu y el almirante Chung Tấn Cang , apoyó un golpe de estado contra el primer ministro Trần Văn Hương en diciembre de 1964. [ 35 ] Lideró el mayor ataque con helicópteros de la guerra en febrero de 1965. Cuando las fuerzas del Viet Cong lanzaron un ataque de mortero contra la ciudad de Đồng Xoài el 10 de junio de 1965, Viên impidió que las fuerzas estadounidenses atacaran, manteniendo a los EE. UU. fuera de la guerra en un momento en que los Estados Unidos todavía intentaban evitar una participación activa en la guerra. guerra. [37] Cuando el presidente Phan Khắc Sửu dimitió el 17 de junio de 1965, y el ahora mariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ lo sucedió, Viên fue nombrado miembro del consejo militar que actuó como un gabinete de facto . [38]
Viên fue ascendido a Jefe del Estado Mayor Conjunto (JGS) el 1 de octubre de 1965. [39] Fue ascendido a general de división el 1 de noviembre de 1965, durante las celebraciones que acompañaron el segundo aniversario del asesinato de Diem, [40] [41 ] y en enero de 1966 había sido ascendido nuevamente a teniente general . [42] Viên parecía una elección poco probable para un puesto tan alto, pero era uno de los pocos generales que no podía ser acusado de haber cooperado con el régimen colonial francés, [26] su lealtad al régimen de Diem y su papel como El líder golpista lo hizo aceptable tanto para los conservadores como para los liberales, [23] y era notablemente apolítico. [43] Es posible que el nombramiento tampoco haya sido tan importante como parecía, ya que el JGS era casi rutinariamente excluido de las decisiones de mando (que a menudo eran tomadas por los presidentes militares de Vietnam del Sur). [44] [45] [46] No tenía autoridad para promover coroneles a generales, ni para promover generales a rangos superiores. [44] [47] Al menos un historiador ha caracterizado su mandato como Jefe del JGS como "ineficaz". [48] Un general estadounidense dijo más tarde que creía que Viên utilizó la interferencia presidencial en la toma de decisiones del JGS como un medio para evitar la culpa y, por lo tanto, no cuestionó las decisiones presidenciales tanto como podría haberlo hecho de otro modo. [49] El mayor general Hoàng Xuân Lãm (comandante, I cuerpo ) y el teniente general Lê Nguyên Khang (comandante, III cuerpo) fueron particularmente leales a Viên y ayudaron al gobierno de Vietnam del Sur a mantener cierto grado de estabilidad política. [50] Su control sobre el Cuerpo se fortaleció aún más cuando el Primer Ministro Kỳ nombró al General de Brigada Nguyễn Văn Mạnh , otro leal a Viên, Comandante del IV Cuerpo en noviembre de 1966. [51] Con este nombramiento, Viên (junto con Kỳ, Khang y El director de información, el teniente general Nguyễn Bảo Trí), fue considerado por los observadores estadounidenses como una de las personas más poderosas del gobierno. [51]
No obstante, Viên intentó ser un pensador estratégico activo y un reformador como jefe del JGS. En 1965, propuso invadir Laos y establecer una línea defensiva a través de la parte sur de ese país para cortar el flujo de suministros del Viet Cong que bajaban por el camino de Ho Chi Minh . [52] [53] [54] [55] [56] Se reunió con el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson en Guam en febrero de 1966 para discutir el plan, pero Johnson se negó a autorizar el apoyo militar estadounidense a la campaña y nunca siguió adelante. . [52] [53] En septiembre de 1966, Viên buscó y obtuvo el mando de la Armada vietnamita y por primera vez integró planes navales en la planificación del JGS, pero este acuerdo duró sólo dos meses. [45] [57] Viên también trabajó para mejorar la relación entre sus líderes militares y sus asesores estadounidenses. Cuando un general destacado se quejó de que los asesores estadounidenses estaban interfiriendo en la cadena de mando, Viên celebró una reunión de todos los líderes militares de alto rango para suavizar las diferencias y tranquilizar a sus comandantes. [58] A diferencia de muchos líderes militares de alto rango de Vietnam del Sur, no tuvo reparos en criticar fuertemente a las unidades y comandantes que, en su opinión, no se desempeñaron bien. Dijo que la 25.ª División , dirigida por el general de brigada Phân Trường Chinh, era "la peor división del ARVN, y posiblemente la peor división de cualquier ejército". [59] Instituyó sistemas contables modernos para mejorar el pago de salarios y beneficios, y luchó y ganó una nueva y dura ley diseñada para atrapar y castigar a los desertores. [60] También mantuvo un papel limitado en el mando de tropas en el campo. Bajo el mando del primer ministro Kỳ, dirigió personalmente tropas a Da Nang y Huế durante el levantamiento budista de abril de 1966 y ayudó a aplastar la rebelión del general Nguyễn Chánh Thi. [26] [27] [61] También instituyó nuevos procedimientos de control de fuego diseñados para reducir los ataques aéreos y de artillería contra objetivos civiles. [62] Aún en 1968, estaba en el campo evaluando el uso de armas modernas (como helicópteros pesados y misiles avanzados) por parte del enemigo. [63]
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El 26 de enero de 1967, el Primer Ministro Kỳ anunció que el Teniente General Nguyễn Hữu Có había sido reemplazado como Ministro de Defensa por el Teniente General Viên. [10] [64] Sin embargo, Viên no asumió el cargo de Viceprimer Ministro como solía hacer el Ministro de Defensa. [10] Viên fue ascendido a general en pleno el 5 de febrero de 1967. [65] En su papel de Ministro de Defensa, el general Viên y el teniente general Nguyễn Văn Vy fueron nombrados miembros de un comité para investigar y erradicar la corrupción entre los altos cargos del Sur. Liderazgo militar vietnamita. [10] [65] Más de 50 oficiales del ARVN fueron retirados del servicio en el primer impulso de la campaña. [65] (Sin embargo, después de que terminó la guerra, Viên fue acusado de negarse a actuar ante las acusaciones de corrupción que se le presentaron). [66] Viên también criticó duramente en una carta al general William Westmoreland (el alto comandante militar estadounidense en Vietnam del Sur). ) lo que consideró un artículo demasiado pesimista y despectivo de los medios de comunicación estadounidenses sobre las tropas y las acciones de combate de Vietnam del Sur. [67] Posteriormente, el general Westmoreland asignó "asesores de información militar" a nivel de cuerpo y división para suavizar las relaciones. [67]
En el verano de 1967, Viên desempeñó un papel fundamental para ayudar a superar una crisis política en el gobierno. En septiembre de 1966, los votantes de Vietnam del Sur eligieron una Asamblea Constituyente a la que se encargó redactar una nueva constitución para la República de Vietnam. [68] [69] [70] La nueva constitución se promulgó en marzo de 1967 y se celebraron elecciones locales. [68] [69] [70] Se programó una elección presidencial para el 3 de septiembre de 1967, pero el Mariscal del Aire y Primer Ministro Nguyễn Cao Kỳ y el Jefe de Estado , el general Nguyễn Văn Thiệu, buscaron la presidencia. [71] [72] Mientras el ejército estadounidense se preparaba para una importante expansión de sus fuerzas armadas en Vietnam, los diplomáticos y altos oficiales militares estadounidenses dejaron en claro que no tolerarían otro golpe militar ni interferencia en el proceso electoral. [69] [73] [74] Con el pretexto de celebrar una reunión del Consejo de las Fuerzas Armadas (un organismo informal de altos líderes del ejército, la marina y la fuerza aérea para discutir la política militar), el teniente general Viên obligó a los militares a resolver la crisis respaldando extraoficialmente a uno de los dos candidatos. [69] [72] [73] Con el consentimiento del Primer Ministro Kỳ, el apoyo no fue oficial, de modo que si el candidato militar no ganaba, la derrota no sería vista como una falta pública de confianza en las fuerzas armadas. [75] Después de una reunión de tres días, los militares acordaron apoyar a Thiệu para presidente y a Kỳ para vicepresidente ejecutivo. [72] [73] [76] [77] Es posible que Viên haya apoyado la candidatura de Kỳ al principio. [78] Según Ky, Viên fue considerado por un corto tiempo para la presidencia, pero Viên se negó y no se formó ninguna mayoría detrás de su candidatura. [26] [79] Posteriormente, Viên viajó a Tailandia y se reunió con el general exiliado Dương Văn Minh, advirtiéndole que no regresara a Vietnam del Sur en un intento de buscar la presidencia. [80]
El 10 de agosto de 1967, Viên celebró su primera conferencia de prensa desde que se convirtió en Jefe del JGS o Ministro de Defensa, [52] y accidentalmente reveló la existencia de una gran campaña secreta de bombardeos contra las tropas del Viet Cong y la PAVN en Camboya. Desde 1965, Estados Unidos había estado realizando bombardeos cada vez más regulares sobre áreas sospechosas de estacionamiento y suministro del Viet Cong y PAVN en toda Camboya. [81] En su conferencia de prensa del 10 de agosto, el general Viên discutió brevemente la existencia de los bombardeos secretos y los declaró un fracaso. [52] El gobierno de Estados Unidos negó inmediata y categóricamente que tales atentados hubieran tenido lugar. [82] El general Viên fue el primer alto oficial militar en Vietnam del Sur o en Estados Unidos en admitir que Estados Unidos estaba bombardeando Camboya. [3]
Inicialmente, Thiệu había señalado que reemplazaría a Viên como ministro de Defensa por el teniente general Vy si ganaba la presidencia. [83] Pero cuando Thiệu ganó las elecciones presidenciales el 3 de septiembre, acordó mantener a Viên como Ministro de Defensa a pesar de que la mayor parte del gabinete ahora estaría compuesto por civiles en lugar de personal militar. [84] También fue miembro del Consejo de Seguridad Nacional, un organismo creado por la nueva constitución para asesorar al Presidente y al Primer Ministro sobre cuestiones de importancia nacional. [85] Continuó actuando como principal estratega militar del gobierno, trabajando con el general Westmoreland en el Plan de Campaña Combinada para 1967. [86] En su papel como Jefe del JGS y Ministro de Defensa, Viên era el líder de más alto rango. funcionario del gobierno para saludar al presidente Johnson en la bahía de Cam Ranh cuando realizó su segundo viaje a la zona de batalla a Vietnam en diciembre de 1967. [87]
Como ministro de Defensa, el general Viên también intentó reformar la campaña de pacificación del gobierno. El fracaso del Programa de Aldeas Estratégicas (un intento de separar a los campesinos del Viet Cong trasladando a la población a aldeas fortificadas) en 1963 llevó a un nuevo énfasis en una solución militar en 1965. [88] [89] El Programa Phoenix , diseñado para identificar y capturar o matar a los insurgentes del Viet Cong, se implementó y el gobierno de Vietnam del Sur comenzó a centrarse en el programa de desarrollo económico "Desarrollo Revolucionario". [89] En 1966, Viên y Westmoreland acordaron entrenar a las tropas del ARVN en tácticas de pacificación de " despejar y mantener ". [90] Aunque los gobiernos estadounidense y vietnamita del sur se dieron cuenta de la importancia de la pacificación, [89] el programa de pacificación mostró pocos resultados y estuvo a punto de colapsar a mediados de 1967. [80] En septiembre de 1967, el general de división Nguyễn Đức Thắng , adjunto de Viên en el JGS, fue nombrado Ministro de Construcción y Desarrollo para revitalizar el programa de pacificación. [83] [91] Thắng propuso y Viên aprobó un plan de reforma que: 1) Exigiría a los jefes provinciales informar al Ministerio de Construcción y Desarrollo y al Ministro de Pacificación en Saigón y no a los comandantes de cuerpos militares; [92] 2) Despojar a los comandantes de los Cuerpos de su capacidad para nombrar jefes de provincia; 3) Transferir el rol de Delegado de Gobierno para cada provincia de los comandantes de Cuerpo a los líderes políticos civiles; y 4) Transferir el control de los batallones del ARVN que participan en campañas de pacificación de los comandantes del Cuerpo al Ministro de Pacificación. [93] Viên buscó el consejo del general Westmoreland, quien estuvo de acuerdo en que el plan debería implementarse. [93] Pero el presidente Thiệu se negó repetidamente a implementar el plan, temiendo la pérdida de apoyo político. [93] Enojado por la acción de Thiệu, el mayor general Thắng dimitió en enero de 1968 [94] y se convirtió en asistente personal de Viên. [95]
Thiệu reemplazó a Viên como ministro de Defensa por el teniente general Nguyễn Văn Vy el 98 de noviembre de 1967. [15] [96] La partida de Viên no fue vista como un desaire o una pérdida de poder político, sino más bien como una forma de relevarlo del cargo. deberes menos importantes del Ministro de Defensa para que pudiera concentrarse en proseguir la guerra. [96]
Viên jugó un papel fundamental en la ofensiva Tet del 31 de enero de 1968. [14] Temiendo un ataque durante Tết (el Año Nuevo vietnamita), Westmoreland había aconsejado a Viên que limitara el tradicional alto el fuego de Tết a sólo 24 horas. [97] Viên intentó, pero no logró, obtener la aprobación de esta limitación. [97] Las fuerzas del Viet Cong y PAVN atacaron al I y II Cuerpo poco después de la medianoche del 31 de enero, y a Saigón y al III Cuerpo alrededor de las 3 a. m. hora local. [98] Sin estar alerta sobre el alcance de la batalla, pero al darse cuenta después de varias horas de que se estaba produciendo un gran ataque contra Saigón, Viên se vio obligado a conducir por las calles secundarias de Saigón a las 7 a. m. para llegar a la sede del JGS en el aeropuerto Tân Sơn Nhứt. . [99] El cuartel general del JGS era uno de los seis objetivos críticos para el VC, y se asignaron elementos del Batallón de Zapadores C-10 para atacar el complejo. [100] Poco después de su llegada, VC tomó el control de la Puerta 4 del aeropuerto y amenazaba con atacar la sede de JGS. [99] [101] Por pura suerte, dos batallones armados y abastecidos estaban en Tân Sơn Nhứt esperando ser transportados al I Cuerpo. [99] [100] [101] Viên ordenó inmediatamente su dispersión por toda la ciudad de Saigón, evitando un colapso en la defensa de la ciudad. [99] [100] [101] Reteniendo dos compañías , ordenó un contraataque contra los elementos de VC que controlaban el acceso al aeropuerto y los rechazó. [99] [101] Debido a la grave falta de personal, Vien utilizó casi todo su personal como personal de combate y tomó el mando personal de ellos en el campo para repeler el ataque a la base aérea. Los mayores y coroneles dirigían pelotones y los capitanes y tenientes actuaban como soldados rasos. [102] Gracias a las acciones de Viên, el cuartel general del JGS siguió siendo el único lugar militar seguro en Saigón. Kỳ y la mayoría de los principales generales de la ciudad pasaron los siguientes días en la oficina de Viên coordinando el contraataque, durmiendo en la alfombra de su oficina por la noche. [99] Viên coordinó la defensa de la ciudad durante las primeras horas críticas de la ofensiva del Tet, ordenando a los oficiales y al personal del JGS que salieran a las calles para liderar personalmente las divisiones de combate en todo Saigón. [86] La mayor parte de los combates en la ciudad terminaron al amanecer del día siguiente, aunque pequeños elementos resistieron hasta el 7 de marzo. [100] Viên dirigió personalmente las tropas en la Operación Tran Hung Dao, la contraofensiva que comenzó el 3 de febrero . 103]
A raíz de la ofensiva del Tet, Viên se convenció de que Vietnam del Norte tenía la intención de dividir a Vietnam del Sur en dos ocupando las Tierras Altas Centrales . [104] Westmoreland no estuvo de acuerdo y reforzó la base de combate de Khe Sanh a más de 185 millas (298 km) al norte. [104] [105] El 1 de abril de 1968, Viên asistió a una reunión en Nha Trang convocada por Westmoreland y a la que asistieron Westmoreland, el teniente general Lê Nguyên Khang (comandante del III Cuerpo), el general Creighton Abrams (que debía suceder Westmoreland el 10 de junio de 1968) y el embajador adjunto en Vietnam Samuel D. Berger . [106] Berger pronunció un discurso improvisado declarando la ofensiva del Tet como una gran victoria para Vietnam del Sur e instando a apoyar a Thiệu (abundaban los rumores de otro golpe). [106] Pero enojado por lo que percibió como la falta de procesamiento agresivo de la guerra por parte de Thiệu y agotado por sus deberes, Viên supuestamente intentó renunciar el 3 de abril de 1968. [46] [107] Viên luego negó haberlo hecho, en lugar de eso diciendo que amenazó con hacerlo si las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur quedaban bajo un mando unificado. [108]
Más tarde, Vien criticó a Estados Unidos y Vietnam del Sur por no aprovechar su ventaja y lanzar una ofensiva a gran escala en un intento de derrotar totalmente a los comunistas de inmediato. [102]
Thiệu consideró reemplazar a Viên como presidente del JGS en junio de 1968, [109] pero lo mantuvo en el cargo. [110] Viên siguió siendo un firme partidario de Kỳ, quien siguió siendo una figura muy poderosa en el gobierno y contaba con el apoyo de casi 1 millón de refugiados católicos romanos en el país. [111] Viên (como Kỳ) se opuso al nombramiento de Trần Văn Hương como Primer Ministro, [111] [112] y Kỳ le indicó a Thiệu que no le gustaría que Viên o los otros generales que apoyaban a Kỳ fueran removidos de sus cargos. [112] Posteriormente, Viên acompañó a Thiệu a Hawái para otra reunión con el presidente Johnson en julio de 1968 [113] y a una visita de estado de ocho días a Taiwán y Corea del Sur en mayo de 1969. [114] Sin embargo, la posición política de Viên permaneció inestable. Varias veces en 1969 y 1970, Trần Văn Hương aconsejó a Thiệu que reemplazara a Vien por el teniente general Đỗ Cao Trí . [115] [116] [117]
Viên continuó actuando como estratega jefe de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur, pero su influencia se vio cada vez más afectada. En junio de 1968, abogó por que Estados Unidos reanudara los bombardeos de Vietnam del Norte. [118] En septiembre de 1968, abogó por la invasión y ocupación de Camboya, Laos y el sur de Vietnam del Norte. [85] [119] Pero cuando el presidente Johnson y más tarde el presidente Richard Nixon comenzaron a implementar la política de vietnamización (bajo la cual habría retiros graduales de tropas estadounidenses y un amplio rearme y entrenamiento de las fuerzas del ARVN con el objetivo de dejar la guerra completamente en en manos de los vietnamitas del sur), Viên y otros líderes militares de Vietnam del Sur rara vez fueron consultados o informados con anticipación sobre estas decisiones. [86] Por ejemplo, cuando Estados Unidos consideró un cese inmediato de todos los bombardeos sobre Vietnam del Norte en octubre de 1968, sólo se consultó a Thiệu. [120] No obstante, Viên se vio obligado a ayudar a implementar la vietnamización. Basándose en las conversaciones en Hawái seis meses antes, celebró las primeras discusiones del JGS sobre la retirada de tropas estadounidenses en enero de 1969. [121] Viên guardó silencio sobre sus puntos de vista sobre la política estadounidense, pero sus asistentes se mostraron extremadamente pesimistas sobre su éxito. [122] Viên, sin embargo, apoyó la estrategia de "Una Guerra" del Embajador Ellsworth Bunker (bajo la cual la pacificación, la contrainsurgencia y la vietnamización tenían la misma importancia) [86] [116] y ayudó a Abrams a desarrollar la Alianza Combinada (Estados Unidos/ SVN) Plan de objetivos estratégicos de 1969. [86] El plan implicaba la transferencia de cientos de campamentos militares estadounidenses a las fuerzas armadas de Vietnam del Sur. Muchos oficiales del ARVN criticaron el plan de Viên de colocar tropas del ARVN en estas posiciones estáticas, argumentando que aislaba al ejército de la población, dañaba la moral y reducía la movilidad. [123] Viên acompañó a Thiệu al atolón Midway en junio de 1969, donde los dos hombres se enteraron de la intención de Nixon de retirar 25.000 tropas estadounidenses de Vietnam del Sur en 60 días. [124] En lo que se convirtió en la transferencia individual más grande de equipo militar a Vietnam del Sur, Viên recibió 64 lanchas patrulleras fluviales de los Estados Unidos apenas unos días después. [125]
Viên recibió la Legión al Mérito, Comandante , en diciembre de 1969. [14] [126] [127]
Viên siguió preocupado por la continuación del esfuerzo bélico. Dijo a la prensa y a sus asesores militares estadounidenses que esperaba que Estados Unidos mantuviera una fuerza de al menos 250.000 soldados sobre el terreno durante los próximos años, y que si no lo hacía, no esperaba que Vietnam del Sur sobreviviera. [128] A partir de 1970, pidió ser relevado como Jefe del JGS y se le asignó el mando de la Brigada Aerotransportada, pero Thiệu se negó cada vez (deseando retener al general apolítico en este papel crítico). [3] [11] [14] A medida que continuaba la vietnamización, Viên tomó medidas drásticas una vez más contra la prensa estadounidense. [67] Dirigió al personal del JGS en ejercicios para determinar cuánto territorio podría defender el ARVN con cantidades variables de ayuda estadounidense. [129] También comenzó a planificar operaciones militares independientes para hacer frente a los efectos de la vietnamización. Aunque el general William B. Rosson se reunió con él en abril de 1970 para advertirle contra ello, [130] Viên comenzó a planificar que las tropas del ARVN participaran en ataques transfronterizos hacia Camboya para atacar las áreas de preparación y suministro del Viet Cong y del PAVN. [131] También reorganizó la estructura de mando del ARVN, proporcionando el mando conjunto del III y IV Cuerpo mientras operaba dentro de Camboya y el establecimiento de un oficial de enlace militar camboyano con el JGS. [132]
En una reunión de alto nivel de funcionarios del gabinete y generales en octubre de 1970, Viên nuevamente buscó y obtuvo apoyo para un plan ( Operación Lam Son 719 ) para enviar tropas del ARVN a Laos para cortar el Camino Ho Chi Minh. [133] [134] Viên y Thiệu se reunieron con el Secretario de Defensa de los Estados Unidos , Melvin R. Laird, el 11 de enero de 1971 y propusieron su plan. [134] Con la aprobación tentativa de Laird, Viên se reunió con Abrams y resolvió los detalles militares. [134] Viên había propuesto una invasión de Laos "innumerables" veces desde 1965, convirtiéndolo en uno de sus principales objetivos estratégicos [135] pero la invasión fue un desastre. Carreteras en mal estado, terreno accidentado y un número mucho mayor de lo esperado de posiciones de artillería y ametralladoras PAVN (que interceptaron los esfuerzos de reabastecimiento aéreo) detuvieron la invasión a mitad de camino hacia su objetivo previsto de la ciudad de Tchepone el 1 de marzo. [47] [ 53] [98] [136] Un Viên preocupado se reunió con Abrams, Thiệu y Bunker el 3 de marzo para discutir un cambio de táctica, [137] y concluyó que las fuerzas aerotransportadas del ARVN asaltarían la ciudad abandonada de Tchepone y la ocuparían. . [47] [53] [98] [136] El asalto tuvo éxito y dos días después comenzó la retirada. [47] [53] [98] [136] La retirada se convirtió en una retirada indisciplinada y aterrorizada con pérdidas muy grandes que se completó el 6 de abril de 1971. [47] [53] [98] [136]
En un ejemplo de lo que llamó " guerra psicológica pura ", Viên también difundió rumores de que las tropas del ARVN podrían invadir la Zona Desmilitarizada vietnamita e invadir Vietnam del Norte (rumores destinados a mantener a tres brigadas del PAVN inmovilizadas allí). [56] [138] Viên se reunió con Laird, presidente del Estado Mayor Conjunto, almirante Thomas H. Moorer y comandante en jefe del Comando del Pacífico (CINCPAC), almirante John S. McCain, Jr. en noviembre de 1971 para discutir el efecto de recortes de ayuda militar. [139]
El papel de Viên como Jefe de JGS se volvió más consultivo después de 1971. Después del éxito de la PAVN durante los primeros meses de la Ofensiva de Pascua en marzo y abril de 1972, durante la cual la ciudad de Quảng Trị y las provincias de Bình Định y Kon Tum se perdieron ante PAVN. Thiệu consultó con Viên pero continuó dirigiendo personalmente la guerra sin la ayuda del estado mayor. [140] Viên todavía creía que el ARVN era capaz de derrotar a los insurgentes si sus fuerzas militares recibían suficientes suministros. [126] Cuando la Ofensiva de Pascua terminó en octubre, abundaban las especulaciones de que el gobierno de Thiệu podría no ser capaz de sobrevivir. Viên estaba entre las personas que los funcionarios survietnamitas y estadounidenses consideraban que podrían formar un gobierno de coalición con el Viet Cong, si tal acción fuera necesaria. [141]
Viên estuvo a punto de convertirse en signatario de los Acuerdos de Paz de París en 1973. A finales de octubre de 1972 se alcanzó un acuerdo provisional entre Estados Unidos y Vietnam del Norte, pero Thiệu rechazó el acuerdo y exigió 69 cambios. [69] [142] Preocupado de que Vietnam del Norte pudiera retirarse por completo de las negociaciones y tratar de derrotar a los vietnamitas del sur, Nixon ordenó el intenso bombardeo aéreo ( Operación Linebacker II ) de Vietnam del Norte en diciembre de 1972. [69] [142] [ 143] Aunque las pérdidas estadounidenses fueron ligeras en general y los daños en Vietnam del Norte cuantiosos, la opinión pública estadounidense y la ira del Congreso aumentaron contra la campaña de bombardeos. [69] [142] [143] Vietnam del Norte acordó volver a la mesa de negociaciones y Nixon suspendió las operaciones en su contra el 29 de diciembre de 1972. [69] [142] [143] Nixon ofreció repetidas garantías privadas (que no tenían el peso de las garantías diplomáticas formales) a Thiệu varias veces durante las dos primeras semanas de enero, pero no logró que aceptara firmar el documento de paz. [69] [142] [144] Cuando Thiệu continuó resistiéndose, Nixon le dijo que firmaría de forma independiente el acuerdo de paz el 23 de enero con o sin el consentimiento de Vietnam del Sur y Thiệu capituló. [69] [142] [144] Sin embargo, el 22 de enero, no estaba claro si Thiệu realmente enviaría un delegado a París para firmar los documentos. Viên se ofreció a ir a París para rubricar el acuerdo de paz sin el consentimiento de Thiệu, pero Nixon vetó la idea. [85]
Viên fue el funcionario de mayor rango de Vietnam del Sur en representar al gobierno como el general Frederick C. Weyand y el contingente final de tropas terrestres estadounidenses abandonó Vietnam el 29 de marzo de 1973. [145]
Viên ordenó una mayor seguridad para el feriado de Tết de 1974, [146] y en abril de 1974 viajó a los Estados Unidos para solicitar (sin éxito) más ayuda militar. [23] [126] Fue nombrado miembro del Consejo Militar Presidencial en 1975 junto con los generales Trần Thiện Khiêm y Dạng Văn Quảng. [27] También ascendió al teniente general Đổng Văn Khuyên, un amigo cercano y comandante del Comando Central de Logística, para actuar simultáneamente como Jefe de Estado Mayor del JGS. [44] En opinión del mayor general Homer D. Smith , agregado de defensa de los EE. UU. , el nombramiento de Khuyên mejoró las operaciones y las operaciones de personal al tiempo que disminuyó la eficiencia administrativa de la logística y creó celos entre otros comandantes militares. [44]
Viên estuvo presente en la fatídica reunión de marzo de 1975 que condujo al colapso de Vietnam del Sur. A finales de febrero de 1975, Thiệu (acompañado por Viên y el primer ministro general Trần Thiện Khiêm) realizó una breve visita a la bahía de Cam Ranh para evaluar la situación militar en la zona militar más septentrional de Vietnam del Sur. [147] En una asamblea de altos generales el 11 de marzo de 1975, Thiệu declaró que abandonaría las Tierras Altas Centrales y comerciaría tierras para lograr una concentración más defendible de población y tropas alrededor de Saigón y el delta del Mekong. [27] [148] [149] [150] Aunque había creído que la consolidación era necesaria durante algún tiempo, Viên nunca había expresado su preocupación. Finalmente lo hizo en esta reunión. [115] [86] Sin embargo, Viên también creía en privado que la guerra era imposible de ganar si se abandonaban las Tierras Altas Centrales. [115] Sin embargo, los relatos de esta reunión difieren. Algunas versiones dicen que Viên guarda silencio sobre la decisión de consolidación de Thieu. [43] [151] Cualquiera que sea la versión correcta, el gobierno no preparó al ejército, a sus aliados ni al público para la decisión, ni anticipó cómo la decisión podría afectar el esfuerzo bélico. Aunque Viên se reunió con Smith poco después de la reunión del 11 de marzo, no le informó sobre la decisión de Thiệu, lo que dejó a los estadounidenses desprevenidos para lo que siguió. [2] [43] La decisión de Thiệu provocó un pánico generalizado entre el público y el colapso del ARVN mientras buscaban proteger a sus familias. [2] [126] [148] [149] [152] Cuando el pánico se apoderó de nosotros y las tropas del ARVN se negaron a luchar o desertaron en gran número, Viên intentó reunir a las tropas de su nación: "Sólo tenemos una manera y es luchar para nuestra supervivencia. Ha llegado la hora histórica". [153] En privado, expresó su creencia de que el gobierno de Thiệu ya no podía continuar con el esfuerzo de guerra de manera efectiva. [154] Viên, Thiệu, el vicepresidente Trần Văn Hương y el primer ministro, general Trần Thiện Khiêm, consultaron con el general Weyand (que visitaba Vietnam del Sur en una misión de investigación) el 1 de abril. [155] [156] También estuvieron presentes el embajador de los Estados Unidos. Graham Martín y Smith. [156] Weyand entregó un mensaje personal del presidente Gerald Ford indicando que estaban llegando cantidades limitadas de suministros y equipos críticos, pero que el ARVN tenía que mantenerse firme. [156]
Viên se reunió con el general Trần Văn Đôn , el nuevo Ministro de Defensa de Vietnam del Sur, el 16 de abril y le informó que las tropas del ARVN ya no lucharían. [68] Para el brigadier del ejército australiano Ted Serong , esto era una señal de que el propio Viên estaba abandonando la lucha [68] pero Smith sintió que Viên y el personal del JGS estaban trabajando muy duro para reconstituir las fuerzas que habían huido y querían continuar luchando. [44] El 21 de abril, Viên emitió una declaración que decía que no renunciaría y que tenía la intención de quedarse y luchar. [157] El 27 de abril, Viên ayudó a informar a los miembros de la Asamblea Nacional sobre lo que probablemente sucedería una vez que la ciudad cayera. [158] Kỳ dijo más tarde que llamó a Viên el 27 de abril y se ofreció a liderar una columna de tanques para que pudieran abrir el camino hacia el oeste y ayudar a decenas de miles de personas a huir de la ciudad, pero Viên lo disuadió. [159] Las próximas acciones de Viên no están claras. Algunos relatos dicen que Viên luego renunció y le dijo al presidente Trần Văn Hương [160] que no podía servir bajo el gobierno de Dương Văn Minh (quien había regresado al país en 1968 y sería nombrado presidente el 27 de abril). [14] [158] [161] Pero otras versiones de la caída de Saigón hacen que Viên abandone Vietnam el 28 de abril sin dimitir, dejando al JGS en la confusión. [68] [162]
Saigón cayó ante las fuerzas de la PAVN el 30 de abril de 1975. [163]
Las valoraciones sobre la carrera militar de Cao Văn Viên son en general positivas. [ cita necesaria ] En sus memorias, A Soldier Reports , el general Westmoreland concluyó: "Nunca he conocido a un hombre más admirable: honesto, leal, reservado, erudito, diplomático". [164] Los historiadores han dicho que sus habilidades estratégicas y de mando se comparan favorablemente con las del general estadounidense Earle G. Wheeler , y que el general Abrams respetaba profundamente a Viên. [126] Smith dijo: "Me impresionó mucho este caballero. Nuestra relación fue de total franqueza en los asuntos que eligió discutir... Nunca lo escuché decir nada desagradable sobre nadie. A pesar de los hechos obvios de " [165] En un informe ultrasecreto de julio de 1970, el coronel John K. Singlaub dijo que tenía "una relación de trabajo personal muy cálida" con Viên, y describió al general como un "factor importante para hacer las cosas". [166]
Sin embargo, hay algunas críticas. El general Lâm Quang Thi lo llamó un hombre "incoloro" que prefería practicar yoga a liderar tropas. [11] El reportero de Los Angeles Times, George McArthur, lo llamó "algo así como una prima donna". [167] Nguyễn Tiến Hưng lo describió como "un oficial de estado mayor mediocre, sin imaginación". [168]
Cao Văn Viên salió de Vietnam del Sur hacia los Estados Unidos el 28 de abril de 1975. [14] Llegó a los Estados Unidos el 29 de abril de 1975, a bordo de un avión C-141 Starlifter que aterrizó en la Estación Aérea Marina El Toro . [169] Fue recibido por el general de brigada de la Marina RW Taylor y llevado a un lugar no revelado antes de reunirse con su familia. [169] La familia Viên ya tenía fuertes vínculos con los EE. UU.: En 1973, el hijo mayor de Viên era un estudiante de doctorado en la American University y su segundo hijo mayor asistía a la escuela secundaria en Washington, DC [170]
La familia Viên se estableció brevemente en Nueva Jersey , donde su esposa Tran Thi Tao dirigía un negocio de tintorería . [3] La familia Viên luego se mudó a Falls Church, Virginia , [3] [14] [15] Su esposa inició un negocio de exportación e importación. [3] Durante un tiempo, el ejército estadounidense le pagó a Viên 1.500 dólares al mes por escribir monografías sobre la conducción de la guerra de Vietnam. [3] Su análisis más completo fue The Final Collapse , [115] en el que argumentó que los recortes en la asistencia militar y la falta de poder aéreo estadounidense llevaron a la derrota del gobierno de Vietnam del Sur. [86] [115] [126] Después de terminar su trabajo para el ejército de los EE. UU., Viên consideró enseñar literatura francesa, pero sufría de artritis reumatoide y no podía trabajar. [3] Viên fue un partidario del budismo durante toda su vida; [3] [14] habla inglés con fluidez, [10] [86] francés y laosiano; [10] nunca fumó tabaco ni bebió alcohol; [15] y amaba los pájaros. [14] Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1982. [3] Criaba abejas y permitía que le picaran para aliviar el dolor de su artritis, pero este remedio poco ortodoxo sólo fue eficaz temporalmente. [3]
La esposa de Viên murió en 1991. [3] Su hija, Lan Cao , se convirtió en profesora de derecho en el College of William and Mary . [3] Su hijo Cao Anh Tuan murió en 1996, y su hijo Cao Anh Dzung desapareció y nunca ha sido encontrado. [3] Viên vivió sus últimos años en Sleepy Hollow Manor, un centro de vida asistida en Annandale, Virginia . [3] [14] Murió allí de un paro cardíaco el 22 de enero de 2008. [3] [14] Le sobrevivieron su hija y cinco nietos. [3]
Cuando abandonó Vietnam del Sur, la prensa estadounidense creía que Viên era uno de los generales más ricos capaces de escapar del país. [171] Los Angeles Times informó que "repetidas quejas estadounidenses" habían impedido que el propio Viên acumulara riqueza o se involucrara en corrupción. [171]
La esposa de Viên, Tao Thi Tran, era hija de uno de los mayores terratenientes del delta del Mekong. [3] Su padre fue ejecutado por el Viet Cong y las tierras de su familia confiscadas. [3] Una mujer de negocios inteligente, construyó una gran cantidad de negocios mientras su esposo estaba en el ejército. Era propietaria y dirigía bares y hoteles que atendían a personal militar y diplomáticos estadounidenses, [43] así como una serie de otras empresas en diferentes momentos, incluida una franquicia embotelladora de Pepsi-Cola , [172] una distribuidora de cerveza San Miguel , [73] y una empresa constructora que construía aproximadamente de 20 a 30 viviendas cada año. [170] También poseía extensas extensiones de tierra, [46] [171] [173] y, durante un tiempo después de mudarse a los EE. UU., dirigió un negocio de importación y exportación que se especializaba en artesanías vietnamitas. [170] También se decía que vendía favores y ascensos militares y políticos. [66] [171]
También se formularon con frecuencia acusaciones de que la esposa de Viên había enriquecido a la familia debido a la posición de su marido, aunque casi no había pruebas que respaldaran tales afirmaciones. [15] En septiembre de 1970, un miembro de la Asamblea Nacional acusó a Viên de corrupción generalizada. [174] Después de la caída de Saigón, Nguyễn Văn Ngái (ex Ministro de Desarrollo Rural y ex Senador de la Asamblea Nacional) también acusó a los Viêns de corrupción. [175] Otra afirmación sin fundamento fue que los Viên habían depositado 1 millón de dólares en un banco en Guam durante su huida desde Vietnam del Sur. [176]
Además de su Orden Nacional de Vietnam, Estrella de Plata y Legión al Mérito, el general Viên recibió otras ocho medallas de los gobiernos de Filipinas, Taiwán, Corea del Sur y Tailandia. [8] También recibió los siguientes honores de la República de Vietnam a partir de 1967: [8]
Gran Oficial de la Orden Nacional de Vietnam
Orden de Servicio Distinguido del Ejército , Primera Clase
Orden de servicio distinguido de la Fuerza Aérea , primera clase
Orden de Servicio Distinguido de la Marina , Primera Clase
Medalla al Servicio Meritorio del Ejército
Cruces de galantería (12 citas: ocho con palma, dos con estrella de plata, dos con estrella de latón)
Medalla de Gallardía Aérea (Ala Dorada)
Medalla por servicio peligroso
Medalla al Servicio del Personal , Primera Clase
Medalla de Acciones Civiles , Primera Clase
Medalla de la campaña de Vietnam
Medalla Chuong My, primera clase
EE.UU :
Medalla Estrella de Plata
Comandante de la Legión del Mérito
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Caballero Gran Cruz de la Orden de la Corona de Tailandia
Filipinas :
Comandante en Jefe de la Legión de Honor
Taiwán :
Gran Cordón de la Orden de la Nube y el Estandarte