Nguyễn Chánh Thi ( [ŋwiəŋ˨˦ c̻an˦ˀ˥ tʰi˧˥] ; 23 de febrero de 1923 - 23 de junio de 2007) fue un oficial del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Es mejor conocido por estar involucrado en frecuentes golpes de estado en la década de 1960 y ejercer una influencia sustancial como miembro clave de varias juntas que gobernaron Vietnam del Sur desde 1964 hasta 1966, cuando fue dominado por el jefe de la Fuerza Aérea y Primer Ministro de la República de Vietnam, Nguyễn Cao Kỳ. en una lucha de poder y exiliado a los Estados Unidos. Conocido por su estilo extravagante y su hostilidad a los consejos de Estados Unidos, el derrocamiento de Thi fue apoyado por el liderazgo estadounidense, que respaldó el régimen proestadounidense de Kỳ.
Thi se unió al ejército francés a la edad de 17 años y fue capturado por Japón después de que invadieron la Indochina francesa durante la Segunda Guerra Mundial. Después de varios meses escapó. Más tarde se transfirió al Ejército Nacional Vietnamita del Estado de Vietnam respaldado por Francia , que, en octubre de 1955, se convirtió en el ARVN y la República de Vietnam (Vietnam del Sur), respectivamente. Como paracaidista, luchó para el entonces Primer Ministro Ngô Đình Diệm contra el sindicato del crimen organizado Bình Xuyên en la Batalla de Saigón de 1955 . Impresionado por la actuación de Thi, Diệm se refirió a él como "mi hijo" y lo puso al mando de la Brigada Aerotransportada .
En noviembre de 1960, Thi dirigió a los paracaidistas en un golpe de estado contra Diệm, alegando interferencia política en el ejército. Los rebeldes tomaron ventaja, pero Thi se mostró reacio a presionar por una victoria completa, y el golpe fue derrotado después de que Diệm prometiera falsamente hacer reformas para ganar tiempo para que los leales lo rescataran. Thi huyó al exilio en Camboya , pero regresó después de que Diệm fuera depuesto y ejecutado en noviembre de 1963 . Se convirtió en el subcomandante del I Cuerpo bajo Nguyễn Khánh y ayudó a su superior a derrocar a los subyugadores de Diệm tres meses después . Se convirtió en el comandante de la 1.ª División , antes de tomar el control del I Cuerpo más adelante ese mismo año.
Durante el año posterior al ascenso de Khánh al poder, Thi ayudó a Khánh a organizar o sofocar varios intentos de golpe, lo que lo convirtió en un actor clave en la política militar de Vietnam del Sur. En septiembre de 1964 , él y Kỳ ayudaron a rescatar a Khánh de un intento de golpe de Estado por parte de dos generales católicos diệmistas descontentos, Lâm Văn Phát y Dương Văn Đức . Esto dio a Kỳ y Thi una mayor influencia en la junta. Dos meses después, destacó al clausurar un órgano asesor civil designado por la junta militar después de que desaprobaron un plan de oficiales más jóvenes para retirar obligatoriamente a generales veteranos. En enero de 1965, ayudó a Khánh a deponer al primer ministro civil Trần Văn Hương , designado por la junta , pero para entonces se había vuelto contra Khánh. En febrero de 1965, ayudó a derrotar un intento de golpe de Phát y Phạm Ngọc Thảo , y ayudó a forzar la dimisión de Khánh al mismo tiempo. Durante el año siguiente, Kỳ y Thi fueron los principales oficiales de la junta, y en junio de 1965, Thi declinó la oportunidad de servir como primer ministro después de ser nombrado por sus compañeros oficiales tras la renuncia del civil Phan Huy Quát . Quería dejar que un rival asumiera el trabajo y luego intervenir después de haber fracasado, pero nunca tuvo una segunda oportunidad.
Thi supervisó el I Cuerpo con gran autonomía y los demás oficiales se sintieron amenazados, lo que se vio acentuado por el alineamiento de Thi con los movimientos activistas budistas en su región, tradicionalmente un bastión budista. Los budistas se oponían a la expansión de la guerra de Vietnam y los dirigentes estadounidenses veían a Thi de forma negativa. A principios de 1966, sintiéndose más seguro de su control del poder, Kỳ orquestó la destitución de Thi y anunció que Thi iría a Estados Unidos para recibir tratamiento médico, pero en realidad se exiliaría. Thi se negó a aceptar la historia falsa de Kỳ y quería quedarse en Vietnam, lo que provocó disturbios civiles en el I Cuerpo , donde Thi era popular. La inquietud escaló hasta convertirse en una rebelión abierta por parte de unidades militares pro-Thi, aliadas con activistas budistas anti-junta que pedían un gobierno civil y el fin de la política de expansión bélica impulsada por Estados Unidos. Después de tres meses de virtual secesión, las fuerzas de Kỳ sofocaron a los disidentes y Thi emigró a Estados Unidos, donde vivió el resto de su vida.
Thi nació el 23 de febrero de 1923 en Huế , entonces capital de Vietnam y sede de la dinastía Nguyễn . [1] En ese momento, Vietnam era parte de la colonia de la Indochina francesa y su padre era un mandarín de bajo nivel en la monarquía controlada por los franceses y había servido en el ejército francés durante la Primera Guerra Mundial. [2] Thi se unió a los franceses Ejército a los 17; Unos meses más tarde, el Japón imperial invadió Indochina durante la Segunda Guerra Mundial, arrebatando el control a Francia. [3] Thi fue un prisionero de guerra japonés durante varios meses hasta que escapó en medio de la confusión de un bombardeo aliado en la cárcel militar japonesa. Según documentos familiares, Thi fue capturada y encarcelada por el comunista Viet Minh de Ho Chi Minh durante tres meses al final de la guerra en 1945 cuando declararon la independencia durante la Revolución de Agosto . [1] En ese momento, surgió un vacío de poder cuando los derrotados japoneses se retiraron de Vietnam. Francia intentó reafirmar su control colonial sobre Indochina, mientras varios grupos vietnamitas competían por el poder a la cabeza de un país independiente. [3] En 1946, estalló un conflicto a gran escala entre el Vietminh, que había declarado independiente a la República Democrática de Vietnam (RDV), y Francia. Como parte de su esfuerzo político, los franceses crearon el Estado de Vietnam (SoV), un estado asociado en la Unión Francesa , e instalaron al ex emperador Bảo Đại como jefe de estado. Thi sirvió en el Ejército Nacional Vietnamita (VNA) del SoV y ascendió constantemente en las filas. [1]
En 1954, el Vietminh derrotó a las fuerzas de la Unión Francesa en la batalla de Dien Bien Phu y Francia decidió retirarse de Vietnam. Según las disposiciones de los Acuerdos de Ginebra , el DRV del Vietminh tomaría el control de la mitad norte del país y el SoV del sur, en espera de las elecciones de reunificación nacional en 1956. [4] Mientras tanto, el Estado de Vietnam seguía siendo inestable. Las sectas religiosas Cao Đài y Hòa Hảo tenían sus propios ejércitos privados y estados de facto en el delta del Mekong , mientras que el sindicato del crimen organizado Bình Xuyên controlaba la policía nacional, tenía su propio ejército y dominaba el desenfrenado tráfico de drogas, la prostitución y el juego ilegal. en la capital del sur, Saigón . [5] En abril y mayo de 1955, Thi luchó en unidades aerotransportadas del VNA para el Primer Ministro Diệm contra Binh Xuyen en la Batalla de Saigón después de que Diệm les diera un ultimátum para que se rindieran. Cuando no lo hicieron, el ENV atacó y dispersó decisivamente a los Binh Xuyen después de unos días de intensos combates callejeros. Esta actuación impresionó tanto al soltero de toda la vida Diệm que a partir de entonces se refirió a Thi como "mi hijo". [6] [7] Diệm ascendió a Thi al rango de coronel y lo puso a cargo de la Brigada Aerotransportada , [1] que se expandió a una división unos años más tarde. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) no quedó tan impresionada. Uno de sus informes describía a Thi como "un oportunista y un hombre sin convicciones sólidas". [8] Un asesor militar estadounidense evaluó a Thi como "dura, sin escrúpulos y valiente, pero tonta". [8] En octubre de 1955, Diệm depuso a Bảo Đại en un referéndum fraudulento supervisado por su hermano Ngô Đình Nhu y se declaró presidente de la recién proclamada República de Vietnam . El ENV se convirtió así en el Ejército de la República de Vietnam , y después de que Diệm cancelara las elecciones de reunificación, sobrevino la Guerra de Vietnam . [9]
En 1960, Thi lideró una revuelta contra Diệm después de la presión de su subcomandante de la División Aerotransportada , el teniente coronel Vương Văn Đông . [6] Đông estaba descontento con el gobierno arbitrario de Diệm y su constante intromisión en los asuntos militares. Diệm, que promovía a los oficiales por religión y lealtad, en lugar de por habilidad, daba órdenes directamente a comandantes individuales y enfrentaba a oficiales superiores entre sí para debilitar el liderazgo militar y evitar que se volvieran efectivos, para que no intentaran desafiar su gobierno. Đông declaró más tarde que su único objetivo era obligar a Diệm a mejorar la gobernanza del país. [10] Đông fue apoyado clandestinamente por su cuñado, el teniente coronel Nguyễn Triệu Hồng, y el tío de Hong, Hoang Co Thuy, miembros del Việt Nam Quốc Dân Đảng (VNQDĐ, el Partido Nacionalista Vietnamita), que era un partido anti -organización política comunista cuyos miembros habían sido marginados por Diệm. [11] El golpe fue organizado con la ayuda de algunos miembros del VNQDĐ y Đại Việt Quốc Dân Đảng (Partido Nacionalista del Gran Vietnam, conocido como Đại Việt), civiles y oficiales por igual. [11] Đông contó con la cooperación de un regimiento blindado, una unidad marina y tres batallones de paracaidistas. La operación se inició el 11 de noviembre a las 05:00 horas. [10] [11] El golpe se ejecutó de manera ineficaz; [10] aunque los rebeldes capturaron el cuartel general del Estado Mayor Conjunto en la base aérea de Tan Son Nhut , [11] no lograron bloquear las carreteras que conducen a Saigón y cortaron los refuerzos leales. Los hombres de This tampoco lograron desconectar las líneas telefónicas del palacio, lo que permitió a Diệm pedir ayuda a las unidades leales. [10] Después de tomar los puntos militares clave, los paracaidistas se dirigieron hacia el Palacio de la Independencia . [8] Al principio, no atacaron, creyendo que Diệm capitularía. [10] La mayoría de los soldados de Thi habían sido engañados haciéndoles pensar que estaban atacando para salvar a Diệm de un motín de la Guardia Presidencial . [11] Cuando finalmente comenzó el ataque, Diệm casi muere en las salvas iniciales cuando los disparos alcanzaron su cama, pero se había levantado apenas unos minutos antes. A pesar de su ventaja numérica, el primer asalto de los paracaidistas fue repelido por los leales. Thi y Dong mantuvieron el fuego; [6] [8] trajeron refuerzos y atacaron de nuevo, pero los leales se mantuvieron firmes. [8]Mientras tanto, los rebeldes de Thi habían capturado las oficinas de la policía nacional, los estudios de Radio Saigón y el cuartel de la Guardia Presidencial. También habían puesto bajo arresto domiciliario a la mayoría de los generales radicados en Saigón. [12]
Aparentemente preparados para una victoria militar, los rebeldes dudaron. Đông quería asaltar el palacio y capturar al presidente y su familia. Thi sintió que, a pesar de las deficiencias de Diệm, era el mejor líder disponible de Vietnam del Sur y, por lo tanto, le preocupaba que Diệm pudiera morir en un ataque. Pensó que la reforma forzada era el mejor resultado. [13] Los rebeldes querían fuera del gobierno a Nhu, el hermano menor y principal consejero de Diệm, y a su esposa, Madame Nhu , quienes eran ampliamente considerados como los poderes detrás del gobierno de Diệm, aunque no estaban de acuerdo sobre si asesinar o deportar a la pareja. [6] Thi exigió que Diệm nombrara a un oficial como Primer Ministro y sacara a Madame Nhu del palacio. Saigon Radio transmitió un discurso autorizado por el Consejo Revolucionario de Thi, afirmando que Diệm estaba siendo destituido por corrupción y supresión de la libertad. Preocupado por el levantamiento, Diệm envió representantes para negociar. [14] [15] Después de largas conversaciones, las partes acordaron un alto el fuego. [16] Mientras tanto, las fuerzas leales se dirigieron hacia la capital. [16] Diệm prometió poner fin a la censura de prensa, liberalizar la economía y celebrar elecciones libres y justas. Diệm se negó a despedir a Nhu, pero acordó disolver el gabinete y formar un nuevo gobierno que acomodaría a los miembros del Consejo Revolucionario. En las primeras horas del 12 de noviembre, Diệm grabó un discurso detallando las concesiones y Thi transmitió el mensaje por Saigón Radio. [13] [16]
Cuando los refuerzos leales llegaron a la capital a bordo de tanques y vehículos blindados y comenzaron a arrebatarles la iniciativa, los rebeldes comenzaron a quebrarse. [13] [17] Después de una breve y violenta batalla que mató a unas 400 personas, el intento de golpe fue aplastado. [14] Las víctimas incluyeron un gran número de civiles anti-Diệm; Thi los exhortó a derribar a la familia Ngô cargando contra el palacio; 13 fueron abatidos a tiros por los soldados leales cuando invadieron el terreno. [16] Después del golpe fallido, Đông, Thi y otros oficiales prominentes huyeron a Tan Son Nhut y subieron a bordo de un C-47 . [17] Huyeron a Camboya , donde el príncipe Norodom Sihanouk , un antiguo opositor de Diệm, les dio asilo . [18] Diệm rápidamente incumplió sus promesas e intensificó su gobierno autoritario y la represión contra los disidentes. [10] Casi tres años después del incidente, Diệm abrió el juicio para los involucrados en el golpe el 8 de julio de 1963. Thi y sus compañeros oficiales exiliados fueron declarados culpables y condenados a muerte en rebeldía . [19] Mientras tanto, Thi vivió de forma autosuficiente en Camboya durante tres años. [1]
Diệm fue asesinado en un golpe de estado en noviembre de 1963 , [20] lo que permitió a Thi regresar a Vietnam del Sur y reanudar su servicio militar. [21] Poco después de llegar a casa, Thi se vio involucrado en otro complot golpista, actuando como vínculo entre Khánh y Đỗ Mậu , dos generales descontentos con su posición bajo la junta militar de Minh , que supervisó el derrocamiento de Diệm. [22] Mau fue uno de los principales estrategas del golpe de 1963; aunque no comandaba tropas, tenía un conocimiento profundo de los antecedentes de los oficiales del ARVN y sus fortalezas, debilidades y características a través de su papel como director de seguridad militar de Diệm, [23] y este conocimiento le había permitido diseñar el golpe anterior. . La junta de Minh temía la astucia de Mau y trató de marginarlo nombrándolo Ministro de Información, un puesto relativamente sin importancia. [24]
Descontento, Mau comenzó a reclutar para un golpe, [24] apuntando a Khánh, quien había sido trasladado al I Cuerpo en el extremo norte de Vietnam del Sur para mantenerlo lejos de Saigón. [23] [25] Khánh no hizo ningún intento de ocultar su molestia por no haberle asignado un trabajo más importante, [23] y durante mucho tiempo sus colegas lo habían considerado un oficial ambicioso y sin escrúpulos. [25] [26] [27] Mau persuadió a la junta para que instalara a Thi como adjunto de Khánh en el I Cuerpo. Engañó a la junta diciéndoles que, como Khánh había desempeñado un papel importante en sofocar el intento de golpe de 1960, Thi seguiría albergando resentimiento. Según Mau, Thi sería, por tanto, un mecanismo ideal para mantener bajo control al odiado Khánh. En privado, Mau predijo que Thi actuaría como puente entre él en Saigón y Khánh en Huế. Tenía razón al pensar que el conflicto de 1960 sería irrelevante ya que las lealtades cambiaron con el tiempo y que ambos trabajarían juntos para lograr sus objetivos actuales. [24]
Al trío se unió el general Trần Thiện Khiêm , el comandante descontento del III Cuerpo que rodeó Saigón, [24] y una variedad de oficiales de la Marina , la Fuerza Aérea y las Fuerzas Especiales y sus unidades. Otros reclutas notables fueron el leal a Diem y exjefe de la Guardia Civil , Duong Ngoc Lam, que estaba siendo investigado por corrupción, y el general Đức , que había regresado recientemente del exilio en París. [28] La camarilla programó el golpe para las 04:00 horas del 30 de enero. [29] El 29 de enero, Thi siguió a Khánh a la capital. Los conspiradores y sus agentes se reunieron en lugares oscuros de la ciudad. La noche del 29 de enero, las tropas rebeldes tomaron sus posiciones en los alrededores de Saigón. Se alertó a varios funcionarios estadounidenses y funcionarios de la embajada para que estuvieran en sus oficinas a las 2:00. A las 03:00, Khánh se hizo cargo del Cuartel General Conjunto del Estado Mayor en Tan Son Nhut y, al amanecer, el golpe había tenido éxito sin que se disparara un solo tiro, ya que la junta de Minh fue sorprendida. [30] Al popular Minh se le permitió permanecer como jefe de estado ceremonial pero impotente, pero sus colegas fueron detenidos. Sin embargo, Minh siguió descontento y trató persistentemente de recuperar su influencia por medios políticos. [31] El 2 de febrero de 1964, Thi fue nombrado comandante de la 1.ª División con base en Huế, como parte del I Cuerpo. Permaneció en el cargo hasta el 21 de octubre y el 14 de noviembre tomó el control de todo el cuerpo. [32] Este cuerpo supervisó las cinco provincias más septentrionales del centro de Vietnam y la 1.ª y 2.ª Divisiones . [2]
En agosto, Khánh se dio a sí mismo más poderes, lo que provocó disturbios y manifestaciones generalizadas en todo el país, en las que activistas budistas se destacaron al expresar su oposición contra Khánh. La anarquía obligó a Khánh a dar marcha atrás y hacer concesiones, y acabó en una posición más débil que antes. Entre las concesiones que hizo estuvo la destituir o degradar a algunos funcionarios católicos que habían estado cerca del gobierno religiosamente discriminatorio de Diệm, lo que enfureció a la comunidad católica minoritaria. [33] Entre los degradados se encontraban los generales Phát y Đức, ambos católicos. Lanzaron un intento de golpe de estado respaldado principalmente por elementos católicos contra Khánh antes del amanecer del 13 de septiembre. [34] [35] Se apoderaron de la ciudad sin disparar un tiro y utilizaron la estación de radio nacional para proclamar la destitución de la junta de Khánh. Hubo poca reacción inicial por parte de la mayoría de los comandantes militares, incluido Thi. [36]
Sin embargo, Phát y Đức no pudieron detener a Khánh, y los estadounidenses decidieron apoyar al titular después de concluir que los rebeldes no tenían un plan satisfactorio para gobernar. [36] Thi y el jefe de la Fuerza Aérea, Kỳ , fueron entonces destacados al ayudar a aplastar el golpe. El papel de Kỳ y Thi en sofocar el intento de golpe les dio más influencia en la política militar de Saigón. En deuda con Kỳ, Thi y sus llamados Jóvenes Turcos por mantener su poder, Khánh se encontraba ahora en una posición más débil. Este grupo de jóvenes oficiales estaba encabezado por Thi, Kỳ, el comandante del IV Cuerpo, el general Nguyễn Văn Thiệu , y el almirante Chung Tấn Cang , jefe de la Armada de la República de Vietnam . Pidieron públicamente a Khánh que destituyera a los funcionarios, funcionarios y explotadores "corruptos, deshonestos y contrarrevolucionarios", y amenazaron con destituirlo si no promulgaba las reformas propuestas. [37]
Algunos observadores acusaron a Kỳ y Thi de permitir u orquestar deliberadamente el complot para avergonzar a Khánh, presentarse como héroes y, por lo tanto, ganar prominencia en el escenario político. [38] [39] En años posteriores, Cao Huy Thuan, profesor y activista budista con sede en la ciudad de Đà Nẵng en el I Cuerpo, afirmó que Kỳ y Thi se reunieron con él unos días antes del golpe y habían discutido sus planes para unirse a un golpe contra Khánh. [40] En el juicio militar posterior de la facción de Phát y Đức , los conspiradores fueron absueltos. Según el historiador George McTurnan Kahin , Khánh manipuló el juicio para que Đức y Phát fueran absueltos y fueran utilizados como contrapeso católico a la facción de los Jóvenes Turcos de Kỳ y Thi, que a los ojos de Khánh se habían vuelto cada vez más fuertes y siniestros. Khánh decidió construir una alianza con los generales de la junta de Minh liberándolos del arresto domiciliario y llamándolos a funciones activas. Sin embargo, Thi y Kỳ eran conscientes de los motivos de estos movimientos y se adaptaron en consecuencia. [39]
Los Jóvenes Turcos y Khánh querían retirar por la fuerza a los oficiales con más de 25 años de servicio, aparentemente porque pensaban que eran letárgicos, desconectados e ineficaces. Sin embargo, la razón tácita y más importante fue que veían a los generales mayores como rivales por el poder. [41] Los objetivos específicos de esta política propuesta fueron Minh y otros altos funcionarios de su breve junta, Trần Văn Đôn , Lê Văn Kim y Mai Hữu Xuân . [42]
Se requirió la firma del Jefe de Estado civil designado por los militares, Phan Khắc Sửu , para aprobar el fallo, pero Sửu remitió el asunto al Alto Consejo Nacional (HNC), un órgano asesor civil designado por la junta, para obtener su opinión. [43] El HNC rechazó la solicitud. Se especuló que esto se debía a que muchos miembros del HNC eran mayores y no apreciaban la negatividad de los generales hacia las personas mayores. [44] El 19 de diciembre, los generales disolvieron el HNC. [41] La operación fue comandada por Thi, que había viajado a Saigón desde el I Cuerpo, y Kỳ. La policía nacional, que estaba bajo el control y mando del ejército, recorrió las calles antes del amanecer y arrestó a cinco miembros del HNC y a otros políticos y líderes estudiantiles que consideraban un obstáculo para el gobierno militar. [43] [45] Minh y los otros generales ancianos fueron arrestados y trasladados en avión a Pleiku , una ciudad de las Tierras Altas Centrales en un área de Montagnard y retirados a la fuerza, mientras que otros oficiales simplemente fueron encarcelados en la capital. [46] Las fuerzas de la junta también arrestaron a alrededor de 100 miembros del Consejo de Salvación Nacional (NSC) del partido pacifista Lê Khắc Quyến. El NSC era un nuevo partido político activo en la región del I Cuerpo que se oponía a la expansión de la guerra y estaba alineado con Thi y el monje activista budista Thích Trí Quang . Como Thi participó activamente en la purga, se creía que Quyen se había peleado con Thi. [47]
La destitución llevó al embajador estadounidense Maxwell D. Taylor a reprender airadamente a Thiệu, Thi, Kỳ y Cang en una reunión privada y amenazar con cortar la ayuda si no revocaban su decisión. Aunque irritada por el arrebato, Thi sintió un placer perverso en irritar a Taylor. Poco después lo vio un oficial de la CIA, sonriendo. Cuando se le preguntó por qué estaba feliz, Thi dijo: "Porque este es uno de los días más felices de mi vida... Hoy le dije al embajador estadounidense que no podía dictarnos". [1] La disputa se intensificó durante unos días cuando la junta amenazó con expulsar a Taylor y Khanh lanzó una ofensiva mediática. Un informante de la CIA informó que las discusiones con Taylor habían indignado tanto al volátil Thi que en privado prometió "hacer estallar todo" y "matar a Phan Khac Suu, Trần Văn Hương y Nguyen Khanh y poner fin a todo esto". lo que sucede." [48] Sin embargo, la disputa galvanizó los sentimientos nacionalistas de los oficiales y se unieron alrededor del asediado Khánh por un tiempo. Ignoraron las amenazas de Taylor sin sufrir repercusiones porque los estadounidenses estaban demasiado decididos a derrotar a los comunistas como para recortar la financiación en un intento de forzar un cambio de política en Saigón. [49] Thi se hizo famoso por su participación en luchas internas. Un expediente de la CIA compilado en la década de 1960 decía que Thi "es como un jugador de cartas, que apuesta ahora por este líder y luego por otro; juega con sus subordinados de la misma manera. Su único objetivo real es continuar el juego". [1] Time lo describió como "vanidoso, ambicioso, un intrigante empedernido". [50] El New York Times lo describió como "un especialista en golpes". [2]
A finales de enero de 1965, estallaron en todo Vietnam del Sur protestas budistas contra el primer ministro civil designado por la junta, Trần Văn Hương . Los disturbios se produjeron después de que Huong revelara planes para ampliar el servicio militar obligatorio y la guerra contra los comunistas, y las manifestaciones fueron mayores en el I Cuerpo, un bastión budista y de escalada pacifista. En Huế, la situación degeneró en un motín cuando 5.000 manifestantes atacaron la Biblioteca del Servicio de Información de los Estados Unidos y quemaron 8.000 libros. Se pensaba que Khánh y Thi habían hecho la vista gorda ante los disturbios para permitir que el desorden arruinara al gobierno de Huong y les permitiera heredar el poder. [51] Khánh decidió que las fuerzas armadas reemplazaran a Huong, y en la mañana del 27 de enero, Khánh organizó un golpe de estado incruento con el apoyo de Thi y Kỳ. Sin embargo, muchos de los oficiales habían aceptado el plan de Khánh con la esperanza de que fracasara y se desacreditara. [52]
Para entonces, la relación de Taylor con Khánh ya se había roto irreparablemente por la cuestión del HNC, [53] y Estados Unidos se volvió cada vez más decidido a un cambio de régimen a medida que Khánh se volvía cada vez más dependiente del apoyo budista, que veían como un obstáculo para sus planes de expansión bélica. [54] En la primera semana de febrero, Taylor dijo a los principales oficiales de Vietnam del Sur que Estados Unidos "de ninguna manera apoyaba al general Khánh ni lo respaldaba de ninguna manera". [55] A pesar de su alineación mutua con los activistas budistas, [56] Se sabía que Thi se había vuelto personalmente hostil a Khánh en ese momento. [57] Durante este tiempo, muchos oficiales estaban organizando complots separados contra Khánh. [58]
Poco antes del mediodía del 19 de febrero, [59] [60] el agente comunista no detectado, [61] los coroneles Thảo y Phát utilizaron tanques y algunos batallones de infantería para tomar el control del cuartel general militar nacional, la oficina de correos y la estación de radio de Saigón. [59] [60] Los rebeldes no lograron capturar a Kỳ, [62] quien huyó a Tan Son Nhut, donde se topó con Khánh, y la pareja se fue volando juntos, mientras que algunas figuras de la junta fueron arrestadas allí. [63] [64] [65] Thao hizo un anuncio de radio expresando su deseo de deshacerse de Khánh, a quien describió como un "dictador", [59] mientras que algunos de sus compañeros rebeldes hicieron comentarios elogiando a Diem e indicando que lo harían. iniciar un régimen católico de línea dura. Esto alarmó a Thi, ya que el tono de los comentarios indicaba que los rebeldes podrían castigar a las personas que habían luchado contra Diệm en el pasado, como los involucrados en los golpes de 1960 y 1963. [66]
Los estadounidenses decidieron que, si bien querían que Khánh se fuera, no aprobaban a Thảo y Phát, ni sus políticas polarizadoras, por lo que comenzaron a presionar a Kỳ y Thi, los dos oficiales más poderosos aparte de Khánh, para derrotar a ambos bandos. [57] Mientras que Kỳ utilizó el poder aéreo para evitar que los dos bandos se enfrentaran amenazando con bombardearlos si abrían fuego, [67] los estadounidenses consultaron con Thi y el general Cao Văn Viên , el comandante del III Cuerpo que rodeaba Saigón. Querían que Thi y Vien reunieran unidades hostiles tanto a Khánh como a los rebeldes en una Fuerza de Liberación de la Capital. [67] Los estadounidenses proporcionaron a Thi un avión para que pudiera volar desde el cuartel general del I Cuerpo en Đà Nẵng para liderar las fuerzas terrestres contra Khanh y los rebeldes. [67]
A última hora de la noche, Thảo y Phát se reunieron con Kỳ en una reunión organizada por los estadounidenses e insistieron en que Khanh fuera destituido del poder. El golpe fracasó cuando, entre la medianoche y el amanecer, las fuerzas antigolpistas irrumpieron en la ciudad; En general, se pensó que los rebeldes no opusieron resistencia después de que se les aseguró que Khánh sería derrocado. [59] [68] [69] Temprano en la mañana, Thi, quien obtuvo el apoyo de Kỳ, propuso una moción dentro de la junta para destituir a Khánh y obligarlo a exiliarse, y la votación final fue unánime: Khanh estuvo ausente de la reunión. [59] [70] Kỳ, Thi y Thiệu se convirtieron entonces en las figuras clave de una junta que continuó con Sửu y el primer ministro Phan Huy Quát como frente civil, aunque el general Minh se convirtió en el comandante en jefe nominal de las fuerzas armadas. [59] [70] [71]
Thi era un miembro de alto rango de la junta gobernante de diez hombres, que quería ampliar el esfuerzo militar contra los comunistas, algo a lo que se opusieron los manifestantes budistas. Thi realizó un acto de equilibrio y acomodó a los budistas, deseando que lo vieran como un amigo. Permitió que los estudiantes publicaran una revista muy crítica con el gobierno militar. [2] Thi también maniobró para que su subordinado de confianza, el coronel Pham Van Lieu, fuera instalado como jefe de la policía nacional, un organismo controlado por el ejército y efectivamente una unidad militar, aumentando su poder político. [50] Después de su ascenso, Lieu reemplazó a la mayoría de los jefes de policía del distrito de Saigón con partidarios de Thi, lo que provocó la ira de algunos otros oficiales prominentes. [72] El líder activista budista Thích Trí Quang dijo que "Thi es nominalmente budista, pero en realidad no le importa la religión". [73] En junio de 1965, Quat y Sửu dimitieron debido a disputas persistentes con los militares y entre sí; Tuvo la oportunidad de tomar el poder. [74] Quat dimitió e intentó entregar directamente el poder a Thi, pero los generales no lo permitieron. Sin embargo, sus colegas le ofrecieron a Thi el puesto de primer ministro. [75] Se consideraba que tenía un nivel similar de influencia política al de Kỳ, y la junta de diez hombres lo votó como primer ministro. Sin embargo, rechazó la oferta de trabajo por consejo privado de Lieu, quien le dijo que las condiciones políticas no eran ideales y que debería dejar que un rival tomara el control y fracasara antes de intervenir él mismo. Según Kahin, "para su amarga decepción [la de Thi], nunca tuvo una segunda oportunidad". [75] El error de Thi fue un gran alivio para los estadounidenses, que eran conscientes del hecho de que Thi, a pesar de ser anticomunista, tenía hostilidad hacia los consejos estadounidenses. Kỳ y Thiệu, ambos proestadounidenses y partidarios de una escalada drástica de la actividad militar anticomunista, se convirtieron en primer ministro y jefe de estado respectivamente, siendo este último cargo en gran medida ceremonial. [76] Independientemente de quién ocupara los puestos más altos, ningún oficial tenía un control firme sobre sus pares, y a los respectivos comandantes de cuerpo se les permitió efectivamente gobernar independientemente sus propias regiones a cambio del apoyo continuo de la junta. [77]
Ese mismo año, las fuerzas terrestres estadounidenses se introdujeron en funciones de combate en grandes cantidades, y los primeros marines estadounidenses desembarcaron en Da Nang en el I Cuerpo de Thi. La extravagante Thi organizó que las tropas estadounidenses fueran recibidas por bandas militares, pancartas de bienvenida y adolescentes que las adornaban con flores. Esto causó vergüenza a los oficiales militares estadounidenses que sintieron que la introducción de tropas de combate y las bajas estadounidenses resultantes no serían bien recibidas por el público en comparación con la fanfarria de celebración de Thi. Poco después de que los estadounidenses estuvieran en posición, Thi avisó al teniente general de la Marina Lewis W. Walt sobre un importante movimiento de insurgentes de Việt Cộng cerca de Chu Lai en la provincia de Quảng Trị, cerca de la frontera con Vietnam del Norte. [1] [78] Esto resultó en la Operación Starlite , generalmente considerada como la primera acción ofensiva emprendida por los estadounidenses en la Guerra de Vietnam. [1] Ocurrió entre el 18 y el 24 de agosto y provocó que el 1.er Regimiento Việt Cộng fuera empujado hacia la costa. [78]
El mariscal del aire Kỳ, primer ministro y miembro más poderoso de la junta, temía a Thi como rival. [1] Muchos observadores políticos en Saigón pensaron que Thi quería activamente deponer a Kỳ y lo consideraban como la mayor amenaza para las facciones de otros oficiales y la estabilidad de la junta. [50] Según las memorias de Kỳ, Thi era una "intrigadora nata" que tenía "inclinaciones de izquierda". [79] La revista Time publicó un artículo en febrero de 1966 afirmando que Thi era más dinámico que Kỳ y podía tomar el poder en cualquier momento. [80] El historiador Robert Topmiller pensó que Kỳ podría haber visto el artículo como desestabilizador y, por lo tanto, decidió actuar contra Thi, [80] quien era conocido por tener la lealtad "profundamente arraigada" de sus soldados. [79] Una gran parte del ejército de Vietnam del Sur eran las Fuerzas Regionales y Populares , milicias que servían en sus áreas nativas, y apreciaban a un comandante con quien tenían una relación regionalista. [79] El apoyo de los budistas, sus tropas y las tendencias regionalistas le dieron a Thi una fuerte base de poder y dificultaron que los otros generales y los estadounidenses actuaran contra él. [79] El franco Thi también era conocido como el general con más probabilidades de cuestionar y hablar en contra de la política estadounidense. [81]
El historiador Stanley Karnow dijo de Kỳ y Thi: "Ambos personajes extravagantes que vestían uniformes llamativos y lucían bigotes siniestros, los dos jóvenes oficiales habían sido amigos y su rivalidad parecía tipificar las luchas personales por el poder que afligían crónicamente a Vietnam del Sur. Pero su La disputa reflejaba más que una ambición individual". [82] Ambos también eran conocidos por sus coloridas boinas rojas. [1] Hubo informes de que Thi estaba mostrando insubordinación hacia Kỳ. El comandante militar estadounidense en Vietnam, el general William Westmoreland , dijo que Thi una vez se negó a presentarse ante Kỳ en Saigón cuando se lo solicitó. [80] En una ocasión, cuando Kỳ vino al I Cuerpo para protestar contra él, Thi se volvió para dirigirse a su personal y preguntó burlonamente: "¿Deberíamos prestarle atención a este hombrecito gracioso de Saigón o deberíamos ignorarlo?" [50] Thi hizo este comentario en voz bastante alta, al alcance del oído de Ky, y el político vietnamita Bùi Diễm pensó que Kỳ veía el comentario de Thi como un desafío directo y calculado a su autoridad. [80] Time dijo que Thi "lo dirigió [el I Cuerpo] como un señor de la guerra de antaño, obedeciendo los edictos del gobierno central que le convenían y despreocupadamente ignorando al resto". [50] De los cuatro comandantes de cuerpo, Thi era visto como el que tenía más poder e independencia de Saigón. [77] Kahin pensó que Kỳ podría haber temido que Thi se separara de Saigón y convirtiera el centro de Vietnam en un estado independiente. El analista de la CIA Douglas Pike , que trabajó en Vietnam, especuló que esto habría sido una gran parte del pensamiento de Ky, ya que los vietnamitas a menudo han tenido fuertes tendencias regionales. [80]
Sabiendo que Westmoreland y la embajada de Estados Unidos eran hostiles a Thi y apoyaban su liderazgo, [77] Kỳ reunió el apoyo de ocho generales en la junta de 10 hombres, lo que significa que junto con su voto, había nueve oficiales a favor de la destitución de Thi. . [2] Siendo Thi el único que no lo apoyaba, Kỳ y sus colegas sacaron a Thi de la junta y del mando de su cuerpo el 10 de marzo de 1966. [1] Thi afirmó que durante esta reunión, conociendo la antipatía de los otros generales hacia él, irritó reprendiéndolos reprendiendo su compromiso con el país. Dijo que la población nunca apoyaría el esfuerzo bélico de los generales mientras vivieran tan cómodamente, y se burló de ellos por llevar ostentosamente a sus esposas y amantes a Hong Kong para expediciones de compras. [83] La junta puso a Thi bajo arresto domiciliario en espera de su deportación del país, y nombró al general Nguyễn Văn Chuân , antiguo comandante de la 1.ª División y subordinado de Thi, como nuevo comandante del I Cuerpo. [83]
Los estadounidenses apoyaron la destitución de Thi porque lo consideraban blando con el comunismo [1] y un "virtual señor de la guerra". [1] El embajador estadounidense Henry Cabot Lodge Jr. , Westmoreland y el secretario de Defensa, Robert McNamara , apoyaron al régimen de Kỳ-Thiệu, su prosecución de la guerra contra los comunistas y el apoyo a una escalada estadounidense, y se opusieron a Thi, considerándolo como Falta firmeza contra el comunismo. [79] En una reunión en la Casa Blanca después de que llegara la noticia del despido, Taylor dijo que Thi era "un mal carácter y que se vaya". Lodge escribió en un informe que Thi "albergaba cierto resentimiento contra los estadounidenses con respecto a lo que considera una interferencia política y militar y una infracción de la soberanía", afirmando que había contemplado "la posibilidad de establecer un gobierno en el sur que fuera de tal carácter que la mayor parte de la población, incluido el Vietcong, lo apoyaría, y presumiblemente pronto sería posible la neutralización del país y posiblemente la federación con el Norte". [77] Los estadounidenses querían sacar a Thi de los pasillos del poder ofreciéndole un futuro económico en los EE. UU. y educación gratuita para sus hijos, [79] y Lodge y Westmoreland hablaron personalmente con él en un intento de convencerlo de que aceptara. , pero no tuvieron éxito. [84] Por otro lado, Thi contó con el apoyo de Walt, quien comandaba las fuerzas estadounidenses en el I Cuerpo y era el asesor principal de las fuerzas de Thi. A diferencia de sus compatriotas, Walt tenía en gran estima a Thi y a su habilidad como oficial. [79]
Kỳ afirmó que Thi abandonaba el país para recibir tratamiento médico para sus fosas nasales, [1] así como un examen de salud general. [84] Un anuncio oficial decía que la junta "había considerado y aceptado la solicitud de vacaciones del general Thi". [50] Thi replicó que "La única condición sinusal que tengo es el hedor de la corrupción". [1] Con la historia de salud expuesta como una farsa, Kỳ dio una serie de razones para despedir a Thi, acusándolo de ser demasiado de izquierda, gobernar el I Cuerpo como un señor de la guerra, tener una amante sospechosa de ser comunista y siendo demasiado conspirador. Kỳ sabía que Thi apoyaba las negociaciones con los comunistas como un medio para poner fin a la guerra y tenía un historial de destituir constantemente a funcionarios y figuras militares que promovían tal política, pero no lo mencionó públicamente como una razón. [80] El despido de Thi provocó el levantamiento budista, liderado por el "Movimiento de Lucha". Esto fue inmensamente popular en la fortaleza budista de Huế, una ciudad de aproximadamente 120.000 habitantes, y estallaron disturbios civiles en toda la región. Cuando regresó a la antigua capital imperial cinco días después de haber sido relevado de su mando, alrededor de 20.000 seguidores lo acosaron, gritando e intentando tocarlo. [2] Esto fue parte de una apuesta de Kỳ para permitir que Thi regresara a su ciudad natal en un intento de aplacar a los consternados lugareños, pero no funcionó. [85] Una huelga general incapacitó al 90% de Da Nang, la segunda ciudad más grande de Vietnam del Sur y el principal puerto del centro de Vietnam. [1]
Durante una manifestación, un líder estudiantil budista gritó: "¿Quieres que el general se quede con nosotros?" a lo que los estudiantes y otros manifestantes respondieron: "¡Sí! ¡Sí!" [2] Thi le dijo a la gran multitud: "Piensen en nuestro país, no en mí". [1] Durante el discurso irónico, hizo referencias sarcásticas sobre su necesidad de ir a los Estados Unidos para recibir tratamiento de salud. [85] Le dijo a un periodista que aceptaría "cualquier puesto que fuera útil para el país", lo que llevó a algunos a pensar que quería el trabajo de Kỳ o Thiệu. [1] Según la revista Time , los discursos de Thi mostraron que "obviamente estaba dividido entre el deseo de conseguir apoyo para un regreso y el disgusto de su soldado por aumentar la disensión". [86] Kahin dijo que "a pesar de la circunspección de sus discursos públicos, [ellos] sin duda ayudaron a alentar el Movimiento de Lucha". [87]
Los diversos disidentes formaron una organización pro-Thi y anti-Kỳ llamada Comité de Lucha Militar-Civil, más conocido como Movimiento de Lucha. Su mensaje e influencia se difundieron rápidamente cuando pidieron el fin del gobierno militar y tomaron estaciones de radio y edificios gubernamentales en el I Cuerpo. [79] Intensificaron sus llamados para que Kỳ cumpliera su promesa de celebrar elecciones democráticas. [84] Algunas unidades del I Cuerpo que apoyaban a Thi decidieron unirse al Movimiento de Lucha y cesaron las operaciones militares contra el Vietcong, iniciando en su lugar un enfrentamiento contra Kỳ. A lo largo de abril y mayo hubo incidentes tensos cuando unidades leales a la junta llegaron en avión desde Saigón y las facciones estuvieron al borde de la guerra. [79]
Se desvinculó públicamente del Movimiento de Lucha. [79] Sin embargo, permaneció en el I Cuerpo y todavía era considerado una influencia política significativa y un factor motivador para el Movimiento de Lucha. Independientemente de lo que haya pensado, el descontento contra Kỳ era para entonces demasiado para controlarlo, incluso si lo hubiera querido. [87] En junio, los leales al ARVN, con la ayuda de las fuerzas estadounidenses, prevalecieron. [2] Su superioridad numérica convenció a muchos en el Movimiento de Lucha a dar marcha atrás y realinearse con el gobierno, y aquellos que se negaron fueron derrotados militarmente, a menudo en amargos combates calle a calle. [88] Mientras el Movimiento de Lucha finalmente estaba decayendo, Thi acordó reunirse con Kỳ en una base aérea estadounidense en Chu Lai para llegar a un acuerdo, ya que la junta iba a prevalecer en cualquier caso. Este aceptó las ofertas originales de subsidios y la portada de un viaje médico. [89]
Después de que el levantamiento fue aplastado, Thi fue deportado a los EE. UU. y vivió en un pequeño apartamento en Connecticut Avenue en Dupont Circle , Washington, DC [1] [2] Aunque el apartamento era pequeño, Kahin, quien entrevistó a Thi después de su exilio, lo describió como "guapo". [89] Sin embargo, The New York Times lo llamó "en mal estado". Dejó sus uniformes en su armario en Vietnam y se deshizo de todas sus medallas. Lo único que conservó de su carrera militar fue una manta militar. [2] Como parte de su expulsión de Vietnam del Sur, el gobierno estadounidense le dio un subsidio de subsistencia sustancial y pagó todos los gastos de educación de sus hijos. Alrededor de 1973, los pagos se suspendieron repentinamente. [90] En Washington, Thi pasó gran parte de su tiempo en la Biblioteca del Congreso , leyendo libros sobre historia asiática. [2] Francamente y todavía apoyado por muchos budistas, Thi intentó regresar a Vietnam del Sur en febrero de 1972, pero las tropas leales al presidente diệmista Thiệu rodearon su avión en la pista y le impidieron desembarcar; El avión finalmente despegó y regresó a Estados Unidos. [1]
Vivió en la capital estadounidense donde tuvo una casa en Everett St. NW hasta 1975, cuando se mudó a Arkansas . Vivió en el estado sureño por un corto período antes de establecerse en Lancaster, Pensilvania . Trabajó en una variedad de trabajos y ocasionalmente pronunció discursos en universidades y en organizaciones y reuniones vietnamitas estadounidenses . [1] Según sus familiares, Thi siguió siendo popular entre la comunidad vietnamita estadounidense, la mayoría de los cuales había llegado a los EE. UU. después de la caída de Saigón y eran estridentemente anticomunistas. Su familia dijo que sus compatriotas refugiados a menudo lo reconocían y generalmente se negaban a dejarle pagar las comidas en sus restaurantes. El segundo matrimonio de Thi, con Oanh Nguyen, terminó en divorcio. [1] Tuvieron cinco hijos, cuatro hijos y una hija. [2] Más tarde se volvió a casar con Catherine Nguyen, quien le dio una hija. [2] En total, Thi tuvo seis hijos y 12 nietos. [1] Murió en el Hospicio del condado de Lancaster por enfermedades cardíacas el 23 de junio de 2007. [1] [2]
Malasia: Comandante Honorario de la Orden del Defensor del Reino (PMN) (1965) [91]