El 2 de noviembre de 1963, Ngô Đình Diệm , presidente de Vietnam del Sur , fue arrestado y asesinado en un golpe de estado respaldado por la CIA y dirigido por el general Dương Văn Minh . Después de nueve años de gobierno familiar autocrático y nepotista en el país, el descontento con el régimen de Diệm había estado latente bajo la superficie y culminó con protestas budistas masivas contra la discriminación religiosa de larga data después de que el gobierno disparara a los manifestantes que desafiaron la prohibición de ondear la bandera budista .
El Ejército de la República de Vietnam (ARVN) lanzó un sangriento asedio durante la noche al Palacio de Gia Long en Saigón . Cuando las fuerzas rebeldes entraron en el palacio, Diệm y su consejero y hermano menor Ngô Đình Nhu no estaban presentes, ya que habían escapado a un refugio leal en Cholon . Los hermanos se mantuvieron en comunicación con los rebeldes a través de un enlace directo desde el refugio hasta el palacio, y los engañaron haciéndoles creer que todavía estaban en el palacio. Los hermanos Ngô pronto aceptaron rendirse y se les prometió un exilio seguro. Después de ser arrestados, fueron asesinados en la parte trasera de un transporte blindado de personal por oficiales del ARVN en el viaje de regreso al cuartel general militar cerca de la base aérea de Tân Sơn Nhứt .
Aunque no se llevó a cabo ninguna investigación formal, la responsabilidad de la muerte de los hermanos Ngô se atribuye comúnmente al guardaespaldas de Minh, el capitán Nguyễn Văn Nhung y al mayor Dương Hiếu Nghĩa , quienes protegieron a los hermanos durante el viaje. Los colegas del ejército de Minh y los funcionarios estadounidenses en Saigón coincidieron en que Minh ordenó los asesinatos. Postularon varios motivos, incluido que los hermanos habían avergonzado a Minh al huir del Palacio de Gia Long, y que los hermanos fueron asesinados para evitar un regreso político posterior.
Los generales intentaron inicialmente encubrir el asesinato sugiriendo que los hermanos se habían suicidado, pero esto fue contradicho cuando aparecieron fotos de los cadáveres de los Ngô en los medios.
La carrera política de Diệm comenzó en julio de 1954, cuando fue nombrado Primer Ministro del Estado de Vietnam por el ex emperador Bảo Đại , quien era Jefe de Estado. En ese momento, Vietnam había sido dividido en la Conferencia de Ginebra después de la derrota de las fuerzas de la Unión Francesa en la Batalla de Dien Bien Phu , con el Estado de Vietnam gobernando el país al sur del paralelo 17 norte . La partición estaba destinada a ser temporal, con elecciones nacionales programadas para 1956 para crear un gobierno de una nación reunificada. Mientras tanto, Diệm y Bảo Đại estaban enfrascados en una lucha de poder. Bảo Đại no simpatizaba con Diệm, pero lo eligió con la esperanza de que atrajera la ayuda estadounidense. El problema llegó a un punto crítico cuando Diệm programó un referéndum para octubre de 1955 sobre si Vietnam del Sur debía convertirse en una república. Diệm ganó el referéndum manipulado y se proclamó presidente de la recién creada República de Vietnam. [1]
Diệm se negó a celebrar las elecciones de reunificación, con el argumento de que el Estado de Vietnam no era signatario de los Acuerdos de Ginebra. Luego procedió a fortalecer su gobierno autocrático y nepotista sobre el país. Una legislatura títere redactó una constitución que le dio a Diệm el poder de crear leyes por decreto y otorgarse arbitrariamente poderes de emergencia. [2] Miles de disidentes, tanto comunistas como nacionalistas, fueron encarcelados y ejecutados y las elecciones fueron manipuladas sistemáticamente. Los candidatos de la oposición fueron amenazados con ser acusados de conspirar con el Viet Cong , lo que conllevaba la pena de muerte, y en muchas áreas se enviaron grandes cantidades de tropas del ARVN para rellenar las urnas. [3]
Diem mantuvo el control de la nación firmemente en manos de sus hermanos y sus suegros y los ascensos en el ARVN se otorgaban sobre la base de la religión y la lealtad en lugar del mérito. Se habían hecho dos intentos infructuosos para deponer a Diem. En 1960, se reprimió el levantamiento de los paracaidistas . Diem quedó atrapado en su palacio, pero logró ganar tiempo con promesas de negociaciones y concesiones hasta que dos divisiones del ARVN llegaron a la capital y sofocaron la rebelión. En 1962, dos pilotos de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam lanzaron bombas sobre el palacio presidencial, pero Diem no resultó herido en las explosiones. [4] La mayoría budista de Vietnam del Sur había estado descontenta durante mucho tiempo con el fuerte favoritismo de Diệm hacia los católicos. Los funcionarios públicos y los oficiales del ejército habían sido promovidos durante mucho tiempo sobre la base de la preferencia religiosa, y los contratos gubernamentales, la asistencia económica de los EE. UU., los favores comerciales y las concesiones fiscales se otorgaban preferentemente a los católicos. La Iglesia católica era la mayor propietaria de tierras del país, y sus propiedades estaban exentas de la reforma agraria. [5] En el campo, los católicos estaban de facto exentos de realizar trabajos forzados . [6] El descontento con Diệm y Nhu estalló en protestas masivas durante el verano de 1963 cuando nueve budistas murieron a manos del ejército y la policía de Diệm en Vesak , el cumpleaños de Gautama Buda . [7]
En mayo de 1963, se invocó selectivamente una ley contra el izamiento de banderas religiosas; se prohibió la exhibición de la bandera budista en Vesak, mientras que la bandera del Vaticano se exhibió para celebrar el aniversario de la consagración del arzobispo Pierre Martin Ngô Đình Thục , hermano mayor de Diệm. Los budistas desafiaron la prohibición y una protesta fue interrumpida cuando las fuerzas gubernamentales abrieron fuego. Como Diệm se mantuvo intransigente ante las crecientes demandas budistas de igualdad religiosa, sectores de la sociedad comenzaron a pedir su destitución del poder. El punto de inflexión clave se produjo poco después de la medianoche del 21 de agosto, cuando las Fuerzas Especiales de Nhu asaltaron y destrozaron pagodas budistas en todo el país, deteniendo a miles de monjes y causando un saldo de muertos estimado en cientos. [8] El ejército ya había explorado numerosos planes golpistas, pero los conspiradores intensificaron sus actividades con mayor confianza después de que la administración del presidente estadounidense John F. Kennedy autorizara a la embajada de Estados Unidos a explorar la posibilidad de un cambio de liderazgo. [9]
A las 13:30 del 1 de noviembre, los generales Dương Văn Minh y Trần Văn Đôn , respectivamente asesor militar presidencial y jefe del Estado Mayor del Ejército, encabezaron un golpe de Estado contra Diệm. Los rebeldes habían ideado cuidadosamente planes para neutralizar a los oficiales leales para evitar que salvaran a Diệm. Sin que Diệm lo supiera, el general Đính , el supuesto leal que comandaba el III Cuerpo del ARVN que rodeaba el área de Saigón, se había aliado con los conspiradores del golpe. [10] El segundo de los generales leales de mayor confianza de Diệm era Huỳnh Văn Cao , que comandaba el IV Cuerpo en el delta del Mekong . Diệm y Nhu estaban al tanto del plan golpista, y Nhu respondió planeando un contragolpe, al que llamó Operación Bravo. Este plan implicaba que Đính y el coronel Tung , el comandante leal de las Fuerzas Especiales, organizaran una rebelión falsa antes de que sus fuerzas aplastaran el "levantamiento" para reafirmar el poder de la familia Ngô. Sin saber que Đính estaba conspirando contra él, Nhu permitió que Đính organizara las tropas como creyera conveniente, y Đính transfirió el mando de la 7.ª División con base en Mỹ Tho del IV Cuerpo de Cao a su propio III Cuerpo. Esto permitió que el coronel Nguyễn Hữu Có , el adjunto de Đính, asumiera el mando de la 7.ª División. El traslado permitió a los rebeldes rodear completamente la capital y negó a Cao la oportunidad de asaltar Saigón y proteger a Diệm, como había hecho durante el intento de golpe anterior en 1960. Minh y Đôn habían invitado a oficiales superiores con base en Saigón a una reunión en la sede del Estado Mayor Conjunto (JGS), con el pretexto de asuntos de rutina. En cambio, anunciaron que se estaba llevando a cabo un golpe de Estado, al que solo unos pocos, incluido Tung, se negaron a unirse. Más tarde, Tung se vio obligado a punta de pistola a ordenar a sus Fuerzas Especiales leales que se rindieran. El golpe se desarrolló sin problemas ya que los rebeldes capturaron rápidamente todas las instalaciones clave en Saigón y cerraron las carreteras de entrada para evitar que las fuerzas leales ingresaran. Esto dejó solo a la Guardia Presidencial para defender el Palacio de Gia Long. Los rebeldes atacaron edificios gubernamentales y del ejército leal, pero retrasaron el ataque al palacio, con la esperanza de que Diệm renunciara y aceptara la oferta de un paso seguro y el exilio. Diệm se negó, prometiendo reafirmar su control. Después del atardecer, la 5.ª División del coronel Nguyễn Văn Thiệu , quien más tarde se convirtió en presidente de la nación, dirigió un asalto al Palacio de Gia Long y cayó al amanecer. [11]
En la madrugada del 2 de noviembre, Diệm aceptó rendirse. Los oficiales del ARVN tenían la intención de exiliar a Diệm y Nhu, habiendo prometido a los hermanos Ngô un salvoconducto para salir del país. A las 06:00, justo antes del amanecer, los oficiales celebraron una reunión en la sede del JGS para discutir el destino de los hermanos Ngô. Según Lucien Conein , oficial del ejército y la CIA de los EE. UU . que fue el enlace estadounidense con el golpe, la mayoría de los oficiales, incluido Minh, querían que Diệm tuviera un "retiro honorable" del cargo, seguido del exilio. [12] No todos los oficiales superiores asistieron a la reunión, y algunos ya se habían ido para hacer los arreglos para la llegada de Diệm y Nhu a la sede del JGS. El general Lê , exjefe de policía de Diệm a mediados de la década de 1950, presionó fuertemente para la ejecución de Diệm. No se realizó una votación formal en la reunión y Lê atrajo solo un apoyo minoritario. Se dice que un general dijo: "Para matar las malas hierbas, hay que arrancarlas de raíz". [12] Conein informó que los generales nunca habían indicado que estuvieran pensando en asesinar, ya que una transición ordenada del poder era una alta prioridad para lograr su objetivo final de ganar reconocimiento internacional. [13]
Minh y Đôn pidieron a Conein que consiguiera un avión estadounidense para sacar a los hermanos del país. Dos días antes, el embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur , Henry Cabot Lodge Jr. , había alertado a Washington de que tal petición era probable y recomendó Saigón como punto de partida. Esta petición puso a la administración Kennedy en una posición difícil, ya que la provisión de un avión la vincularía públicamente con el golpe. Cuando Conein telefoneó a David Smith, el jefe interino de la estación de la CIA en Saigón, hubo un retraso de diez minutos. El gobierno de Estados Unidos no permitiría que el avión aterrizara en ningún país, a menos que ese estado estuviera dispuesto a conceder asilo a Diệm. Estados Unidos no quería que Diệm y Nhu formaran un gobierno en el exilio y los quería lejos de Vietnam. El secretario de Estado adjunto Roger Hilsman había escrito en agosto que "bajo ninguna circunstancia se debería permitir que los hermanos Ngô permanecieran en el sudeste asiático cerca de Vietnam debido a las conspiraciones que organizarían para intentar recuperar el poder. Si los generales deciden exiliar a Diệm, también debería ser enviado fuera del sudeste asiático". [14] Además, anticipó lo que denominó un " ocaso en palacio". [15]
Debemos alentar al grupo golpista a luchar hasta el final y destruir el palacio si es necesario para obtener la victoria. La rendición incondicional debería ser la condición para la familia Ngô, ya que de lo contrario intentará superar en maniobras tanto a las fuerzas golpistas como a los EE.UU. Si la familia es capturada con vida, los hermanos Ngô deberían ser desterrados a Francia o a cualquier otro país dispuesto a recibirlos. Diệm debería ser tratado como desean los generales. [15]
Después de rendirse, Diệm llamó por teléfono a Lodge por última vez. Lodge no informó de la conversación a Washington, por lo que se asumió ampliamente que la pareja habló por última vez la tarde anterior, cuando el golpe estaba empezando. Sin embargo, después de que Lodge muriera en 1985, su ayudante, el coronel Mike Dunn, dijo que Lodge y Diệm hablaron por última vez alrededor de las 07:00 horas del 2 de noviembre, momentos después de que Diệm se rindiera. Cuando Diệm llamó, Lodge "lo puso en espera" y luego se fue. A su regreso, el embajador ofreció asilo a Diệm y Nhu, pero no organizó el transporte a Filipinas hasta el día siguiente. [16] Esto contradecía su oferta anterior de asilo el día anterior, cuando imploró a Diệm que no se resistiera al golpe. [17] Dunn se ofreció a ir personalmente al escondite de los hermanos para escoltarlo para que los generales no pudieran matarlo, pero Lodge se negó, diciendo: "Simplemente no podemos involucrarnos en eso". [16] Dunn dijo: "Me sorprendió mucho que no hiciéramos más por ellos". [18] Lodge, que se había negado a ayudar a los hermanos a salir del país sanos y salvos, dijo más tarde, después de que les dispararan: "¿Qué habríamos hecho con ellos si hubieran vivido? Todos los Coronel Blimp del mundo los habrían utilizado". [18]
Dunn también afirmó que Lodge puso a Diệm en espera para informar a Conein dónde estaban los hermanos Ngô para que los generales pudieran capturarlos. Cuando un historiador lo confrontó sobre la afirmación de Dunn, Conein negó el relato. [16] También se reveló que Conein había llamado a la embajada temprano esa misma mañana para preguntar sobre la solicitud de los generales de un avión para transportar a Diệm y Nhu fuera de Saigón. Uno de los miembros del personal de Lodge le dijo a Conein que el avión tendría que ir directamente al lejano país que ofrecía asilo, para que los hermanos no pudieran desembarcar en un país de escala cercano y quedarse allí para fomentar un contragolpe. [18] A Conein le dijeron que el avión más cercano que era capaz de un vuelo de tan largo alcance estaba en Guam , y que tomaría 24 horas hacer los arreglos necesarios. Minh estaba asombrado y le dijo a Conein que los generales no podían retener a Diệm durante ese período. Conein no sospechó que la embajada estadounidense hubiera demorado deliberadamente el viaje. [13] En cambio, una comisión investigadora del Senado estadounidense a principios de los años 1970 planteó una reflexión provocadora: "Uno se pregunta qué pasó con el avión militar estadounidense que había sido enviado para estar a la espera de la partida de Lodge, prevista para el día anterior". [13] El historiador Mark Moyar sospechaba que Lodge podría haber llevado a Diệm a la base aérea Clark en Filipinas, que estaba bajo jurisdicción estadounidense, antes de llevarlo a su destino final. Moyar especuló que "cuando Lodge le había ofrecido el avión el día anterior, lo había hecho para inducir a Diệm a rendirse en un momento en que el resultado de la insurrección estaba muy en duda. Ahora que el golpe había triunfado claramente, Lodge ya no necesitaba ofrecer semejante incentivo". [18]
Mientras tanto, Minh abandonó la sede del JGS y viajó al palacio de Gia Long en un sedán con su ayudante y guardaespaldas, el capitán Nguyễn Văn Nhung . Minh llegó al palacio a las 08:00 con el uniforme ceremonial militar completo para supervisar el arresto de Diệm y Nhu. [19] Minh también había enviado un vehículo blindado de transporte de personal M113 y cuatro jeeps al palacio de Gia Long para transportar a Diệm y Nhu arrestados de regreso a la sede del JGS para su rendición oficial. Mientras Minh estaba en camino para supervisar la toma del palacio, los generales Đôn, Trần Thiện Khiêm y Lê Văn Kim prepararon el cuartel general del ejército para la llegada de Diệm y una entrega ceremonial del poder a la junta . Las fotografías de Diệm fueron retiradas y su estatua fue cubierta. Se trajo una gran mesa cubierta de fieltro verde con la intención de sentar a Diệm para la entrega del poder a Minh y al vicepresidente Nguyễn Ngọc Thơ , quien se convertiría en el primer ministro civil. En un evento televisado a nivel nacional y presenciado por los medios internacionales, Diệm "pedirá" a los generales que a él y a su hermano se les conceda el exilio y asilo en un país extranjero, lo cual se concederá. Los hermanos serían entonces retenidos en un lugar seguro en la sede del JGS mientras esperaban la deportación. [13]
En cambio, Minh llegó y se encontró con que los hermanos no estaban en el palacio. En previsión de un golpe de Estado, habían ordenado la construcción de tres túneles separados que conducían desde Gia Long a áreas remotas fuera del palacio. Alrededor de las 20:00 de la noche del golpe, con solo la Guardia Presidencial para defenderlos contra las unidades de infantería y blindados amotinadas, Diệm y Nhu empacaron apresuradamente billetes estadounidenses en un maletín. Escaparon a través de uno de los túneles con dos leales: el teniente de la Fuerza Aérea Ðỗ Thơ, ayudante de campo de Diệm , que resultó ser sobrino del coronel Đỗ Mậu , director de seguridad militar y participante en el complot golpista, y Xuân Vy, jefe de la Juventud Republicana de Nhu . [20] Después del golpe, el Comando de Asistencia Militar, el general de Vietnam Paul Harkins , inspeccionó el túnel y notó que "estaba tan abajo que no quería bajar para subir". [19] Los hermanos aparecieron en una zona boscosa en un parque cerca del Cercle Sportif ( 10°46′34″N 106°41′35″E / 10.776, -106.693 ), el club deportivo de clase alta de la ciudad, donde fueron recogidos por un Land Rover que los esperaba . Ellen Hammer niega la fuga del túnel, afirmando que los hermanos Ngo simplemente salieron del edificio, que entonces todavía no estaba bajo asedio. [20] Ella escribe que pasaron por las canchas de tenis y abandonaron los terrenos del palacio a través de una pequeña puerta en la calle Le Thanh Ton y entraron en el coche. [Además, Lucien Conein, ante un comité selecto del Senado en Washington el viernes 20 de junio de 1975, testificó que existía un túnel administrativo para fines burocráticos funcionales entre el Palacio de Diem y el cercano Ayuntamiento de Saigón y que dicho túnel se utilizó la noche en cuestión con el fin de salir de la zona y encontrar el coche que estaba esperando delante del edificio del Ayuntamiento. [21 ] Los leales viajaron por estrechas calles secundarias para evadir los puestos de control rebeldes y cambiaron de vehículo a un sedán Citroën negro. [22] Después de salir del palacio, se informó de que Nhu le sugirió a Diệm que los hermanos se separaran, argumentando que esto aumentaría sus posibilidades de supervivencia. Nhu propuso que uno de ellos viajara al delta del Mekong para unirse al IV Cuerpo de Cao, mientras que el otro viajaría al II Cuerpo del general Nguyễn Khánh en las Tierras Altas Centrales.Nhu pensó que los generales rebeldes no se atreverían a matar a uno de ellos mientras el otro estaba libre, en caso de que el hermano sobreviviente recuperara el poder. Según un relato, Diệm habría rechazado a Nhu, argumentando que "No puedes irte solo. Te odian demasiado; te matarán. Quédate conmigo y te protegeré". [20] Otra historia sostiene que Diệm dijo: "Siempre hemos estado juntos durante estos últimos años. ¿Cómo podríamos separarnos durante estos últimos años? ¿Cómo podríamos separarnos en esta hora crítica?" Nhu aceptó quedarse con su hermano. [20]
Los leales llegaron a la casa de Ma Tuyen en el distrito comercial chino de Cholon . Ma Tuyen era un comerciante chino y amigo que, según se informó, era el principal contacto de Nhu con los sindicatos chinos que controlaban el comercio del opio . Los hermanos buscaron asilo en la embajada de la República de China , pero fueron rechazados y se quedaron en la casa de Ma Tuyen mientras apelaban a los leales del ARVN e intentaban negociar con los líderes del golpe. [19] Los agentes secretos de Nhu habían equipado la casa con una línea telefónica directa al palacio, por lo que los generales insurgentes creyeron que los hermanos todavía estaban asediados dentro de Gia Long. Ni los rebeldes ni la Guardia Presidencial leal tenían idea de que a las 21:00 estaban a punto de luchar por un edificio vacío. [22] Se informó que Minh se mortificó cuando se dio cuenta de que Diệm y Nhu habían escapado durante la noche. [19]
Después de que Minh ordenó a los rebeldes que buscaran en las áreas que se sabía que habían sido frecuentadas por la familia Ngo, el coronel Phạm Ngọc Thảo fue informado por un oficial de la Guardia Presidencial capturado que los hermanos habían escapado a través de los túneles a un refugio en Cholon. Khiêm, su superior, le dijo a Thảo que localizara a Diệm y evitara que lo mataran. [23] Cuando Thảo llegó a la casa de Ma Tuyen, llamó a sus superiores. Diệm y Nhu lo escucharon y Thơ los llevó a la cercana iglesia de San Francisco Javier ( 10°45′07″N 106°39′14″E / 10.752, -106.654 ), que habían frecuentado a lo largo de los años. El teniente Thơ murió unos meses después en un accidente aéreo, pero su diario no fue encontrado hasta 1970. Thơ registró las palabras de Diệm cuando salieron de la casa de Ma Tuyen como "No sé si viviré o moriré y no me importa, pero dile a Nguyễn Khánh que tengo un gran afecto por él y que debería vengarme". [14] Poco después de la celebración de la misa matutina del Día de los Difuntos (el día católico de los muertos) y después de que la congregación hubiera abandonado el edificio, los hermanos Ngô atravesaron el patio sombreado y entraron en la iglesia vestidos con trajes de color gris oscuro. Se especuló que un informante los reconoció mientras caminaban por el patio. Dentro de la iglesia, los hermanos rezaron y recibieron la comunión . [24]
Unos minutos más tarde, justo después de las 10:00, un vehículo blindado de transporte de personal y dos jeeps entraron en la estrecha alcoba que albergaba el edificio de la iglesia. [25] El teniente Thơ, que había instado anteriormente a Diệm a rendirse, diciendo que estaba seguro de que su tío Đỗ Mậu, junto con Đính y Khiêm, garantizarían su seguridad, escribió más tarde en su diario: "Me considero responsable de haberlos llevado a la muerte". [14]
El convoy estaba encabezado por el general Mai Hữu Xuân y estaba formado por los coroneles Nguyễn Văn Quan y Dương Ngọc Lắm. Quan era el lugarteniente de Minh y Lắm era el comandante de la Guardia Civil . Lắm se había unido al golpe una vez que la victoria rebelde parecía asegurada. Otros dos oficiales formaban parte del convoy: el mayor Dương Hiếu Nghĩa y el capitán Nhung, guardaespaldas de Minh. [26]
Diệm solicitó que el convoy se detuviera en el palacio para poder recoger sus pertenencias personales antes de ser exiliado. Xuân lo rechazó, afirmando clínicamente que sus órdenes eran llevar a Diệm y Nhu directamente a la sede del JGS. Nhu expresó su disgusto por el hecho de que fueran transportados en un APC y preguntó: "¿Utilizan ese vehículo para llevar al presidente?". Lắm les aseguró que la armadura era para su propia protección. Xuân dijo que fue seleccionada para protegerlos de los "extremistas". [25] Xuân ordenó que les ataran las manos a la espalda a los hermanos antes de empujarlos al transportador. Un oficial pidió dispararle a Nhu, pero Xuân lo rechazó. [25]
Después del arresto, Nhung y Nghĩa se sentaron con los hermanos en el APC, y el convoy partió hacia Tân Sơn Nhất. Antes de que el convoy partiera hacia la iglesia, se informó que Minh le hizo un gesto a Nhung con dos dedos. Esto se interpretó como una orden para matar a ambos hermanos. El convoy se detuvo en un cruce de ferrocarril en el viaje de regreso, donde, según todos los relatos, los hermanos fueron asesinados. Una investigación de Đôn determinó que Nghĩa había disparado a los hermanos a quemarropa con un arma de fuego semiautomática y que Nhung los roció con balas antes de apuñalar repetidamente los cuerpos con un cuchillo. [27]
Nghĩa dio su versión de lo que ocurrió durante el viaje de regreso al cuartel general militar: "Mientras regresábamos al cuartel general del Estado Mayor Conjunto, Diệm se sentó en silencio, pero Nhu y el capitán [Nhung] comenzaron a insultarse. No sé quién empezó. Los insultos se volvieron apasionados. El capitán había odiado a Nhu antes. Ahora estaba cargado de emoción". [25] Nghĩa dijo que cuando el convoy llegó a un cruce de trenes, "[Nhung] se abalanzó sobre Nhu con una bayoneta y lo apuñaló una y otra vez, tal vez quince o veinte veces. Todavía furioso, se volvió hacia Diệm, sacó su revólver y le disparó en la cabeza. Luego miró hacia atrás a Nhu, que estaba tirado en el suelo, retorciéndose. También le metió una bala en la cabeza. Ni Diệm ni Nhu se defendieron nunca. Tenían las manos atadas". [25]
Cuando los cadáveres llegaron a la sede del JGS, los generales se quedaron conmocionados. Aunque despreciaban a Nhu y no tenían simpatía por él, seguían respetando a Diệm. Un general se derrumbó y lloró mientras el asistente de Minh, el coronel Nguyễn Văn Quan, se desplomaba sobre una mesa. El general Đính declaró más tarde: "No pude dormir esa noche". Đôn sostuvo que los generales estaban "realmente afligidos" por las muertes, y sostuvo que eran sinceros en sus intenciones de darle a Diệm un exilio seguro. [25] Đôn encargó a Nhu convencer a Diệm de rechazar la oferta. Lodge concluyó más tarde: "Una vez más, el hermano Nhu demuestra ser el genio maligno en la vida de Diệm". [25]
Đôn ordenó a otro general que dijera a los periodistas que los hermanos Ngô habían muerto en un accidente. Fue a confrontar a Minh en su oficina. [25]
En ese momento, Xuân entró en la oficina de Minh por la puerta abierta, sin percatarse de la presencia de Đôn. Xuân se puso firme y dijo: " Misión cumplida " . [25] Poco después de la medianoche del 2 de noviembre de 1963 en Washington, DC, la CIA envió un mensaje a la Casa Blanca diciendo que Diệm y Nhu habían muerto, supuestamente por suicidio. La Radio de Vietnam había anunciado que habían muerto por envenenamiento y que se habían suicidado mientras estaban prisioneros en un APC que los transportaba a Tân Sơn Nhứt. Abundaban las historias poco claras y contradictorias. El general Harkins informó que los suicidios habían ocurrido ya sea por disparos o por una granada sacada del cinturón de un oficial del ARVN que estaba de guardia. Minh intentó explicar la discrepancia, diciendo "Debido a un descuido, había un arma dentro del vehículo. Fue con esta arma que se suicidaron". [28]
Kennedy se enteró de las muertes a la mañana siguiente cuando el miembro del Consejo de Seguridad Nacional Michael Forrestal entró corriendo en la sala del gabinete con un telegrama informando de los supuestos suicidios de los hermanos Ngô. Según el general Maxwell Taylor , "Kennedy se puso de pie de un salto y salió corriendo de la habitación con una mirada de conmoción y consternación en su rostro que nunca había visto antes". Kennedy había planeado que Diệm fuera exiliado de forma segura y Arthur M. Schlesinger Jr. recordó que Kennedy estaba "sombrío y conmocionado". Kennedy escribió más tarde un memorando, lamentando que el asesinato fuera "particularmente aborrecible" y culpándose a sí mismo por aprobar el Cable 243 , [28] que había autorizado a Lodge a explorar opciones de golpe a raíz de los ataques de Nhu a las pagodas budistas. [28] Forrestal dijo que "lo sacudió personalmente... lo molestó como un asunto moral y religioso. Sacudió su confianza, creo, en el tipo de consejo que estaba recibiendo sobre Vietnam del Sur". [29] Cuando Kennedy fue consolado por un amigo que le dijo que no debía sentir pena por los hermanos Ngô por razones de despotismo, Kennedy respondió: "No. Estaban en una posición difícil. Hicieron lo mejor que pudieron por su país". [29]
La reacción de Kennedy no despertó la simpatía de toda su administración. Algunos creían que no debería haber apoyado el golpe y que, como los golpes eran incontrolables, el asesinato siempre era una posibilidad. Kennedy se mostró escéptico sobre la historia y sospechó que se había producido un doble asesinato. Razonó que los hermanos Ngô, devotamente católicos, no se habrían quitado la vida, pero Roger Hilsman racionalizó la posibilidad de suicidio afirmando que Diệm y Nhu habrían interpretado el golpe como el Armagedón . [30] Los funcionarios estadounidenses pronto se dieron cuenta de las verdaderas razones de las muertes de Diệm y Nhu. Lucien Conein había abandonado el cuartel general rebelde mientras los generales se preparaban para traer a los hermanos Ngô para la conferencia de prensa que anunciaba la entrega del poder. Al regresar a su residencia, Conein recibió una llamada telefónica de la estación de la CIA de Saigón que le ordenaba presentarse en la embajada. La embajada informó a Conein que Kennedy le había dado instrucciones de encontrar a Diệm. Conein regresó a Tân Sơn Nhứt alrededor de las 10:30. Se informó de la siguiente conversación: [31]
Conein sabía que si veía las heridas de la ejecución, no podría negar que Diem y Nhu habían sido asesinados. Conein se negó a ver las pruebas, pues se dio cuenta de que tener ese conocimiento comprometería su tapadera y su seguridad. Regresó a la embajada y presentó su informe a Washington. [31] La CIA en Saigón consiguió más tarde una serie de fotografías de los hermanos que no dejaban ninguna duda de que habían sido ejecutados. Las fotos fueron tomadas alrededor de las 10:00 horas del 2 de noviembre y mostraban a los hermanos muertos cubiertos de sangre en el suelo de un vehículo blindado. Estaban vestidos con las túnicas de los sacerdotes católicos romanos y con las manos atadas a la espalda. Sus rostros estaban ensangrentados y magullados y habían sido apuñalados repetidamente. Las imágenes parecían ser auténticas, lo que desacreditaba las afirmaciones de los generales de que los hermanos se habían suicidado. Las fotografías se distribuyeron por todo el mundo, tras haber sido vendidas a los medios de comunicación de Saigón. El epígrafe debajo de una fotografía publicada en Time decía "'Suicidio' sin manos". [32]
Después de las muertes, la junta militar afirmó que los hermanos Ngô se habían suicidado. El 6 de noviembre, el ministro de Información, Trần Tự Oai, declaró en una conferencia de prensa que Diệm y Nhu habían muerto por "suicidio accidental" después de que un arma de fuego se disparara cuando Nhu había tratado de arrebatársela al oficial que lo arrestó. [31] Esto provocó el escepticismo inmediato de David Halberstam del New York Times , quien ganó un premio Pulitzer por su reportaje sobre Vietnam. Halberstam escribió al Departamento de Estado de los EE. UU. que "fuentes militares privadas extremadamente confiables" habían confirmado que se ordenó ejecutar a los hermanos a su regreso al cuartel general militar. [31] Neil Sheehan de UPI informó un relato similar basado en lo que describió como "fuentes altamente confiables". [31] El padre Leger de la iglesia católica de San Francisco Javier afirmó que los hermanos Ngô estaban arrodillados dentro del edificio cuando los soldados irrumpieron, los sacaron y los metieron en el APC. Lodge había sido informado por "una fuente irreprochable" que ambos hermanos recibieron disparos en la nuca y que el cuerpo de Diệm presentaba señales de haber sido golpeado. [31]
Una vez que la noticia de la causa de la muerte de los hermanos Ngo comenzó a hacerse pública, Estados Unidos comenzó a preocuparse por su asociación con la nueva junta y sus acciones durante el golpe. El Secretario de Estado de los EE. UU., Dean Rusk, ordenó a Lodge que interrogara a Minh sobre los asesinatos. [33] Lodge respondió por cable, inicialmente respaldando la historia falsa difundida por los generales, diciendo que su historia era plausible debido a que la pistola supuestamente cargada se dejó en el piso del vehículo. [34] Rusk estaba preocupado por las implicaciones de relaciones públicas que generarían las fotografías sangrientas de los hermanos. Lodge no mostró alarma en público, felicitando a Đôn por la "ejecución magistral" del golpe y prometiendo reconocimiento diplomático. La afirmación de Đôn de que los asesinatos no fueron planeados resultó suficiente para Lodge, quien le dijo al Departamento de Estado que "estoy seguro de que el asesinato no fue por orden suya". [33] Minh y Đôn reiteraron su posición en una reunión con Conein y Lodge al día siguiente. Varios miembros de la administración Kennedy se quedaron horrorizados por los asesinatos. El subsecretario de Estado para Asuntos del Lejano Oriente, W. Averell Harriman, declaró que "fue un gran shock para todos que los mataran". [33] Postuló que fue un accidente y especuló que Nhu pudo haberlo causado al insultar a los oficiales que lo supervisaban. El funcionario de la embajada Rufus Phillips, que era el asesor estadounidense del Programa Estratégico Hamlet de Nhu , dijo que "quería sentarme y llorar", [33] citando los asesinatos como un factor clave en los futuros problemas de liderazgo que acosaron a Vietnam del Sur. [33]
Según el historiador Howard Jones, el hecho de que "los asesinatos no consiguieran convertir a los hermanos en mártires constituía un testimonio vívido de la profundidad del odio popular que habían despertado". [33] Los asesinatos provocaron una división dentro de la dirección del golpe, convirtiendo la armonía inicial entre los generales en discordia, y más allá, repelieron a la opinión pública estadounidense y mundial, haciendo estallar el mito de que este nuevo régimen constituiría una mejora clara respecto de sus predecesores, y en última instancia convencieron a Washington de que, aunque los nombres de los líderes habían cambiado en Saigón, la situación seguía siendo la misma. [33] Las críticas a los asesinatos provocaron además que los oficiales desconfiaran y se pelearan entre sí por puestos en el nuevo gobierno. Đôn expresó su aborrecimiento por los asesinatos comentando cáusticamente que había organizado el vehículo blindado en un esfuerzo por proteger a Diệm y Nhu. Khanh afirmó que la única condición que había puesto para unirse a la conspiración era que Diem no fuera asesinado. Según Jones, "cuando las decisiones sobre asuntos posteriores al golpe tuvieron prioridad, el resentimiento por los asesinatos se mezcló con la competencia visceral por los puestos gubernamentales para desmantelar el nuevo régimen antes de que tomara forma por completo". [33]
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La responsabilidad de los asesinatos recayó generalmente sobre Minh. Conein afirmó que "tengo la muy buena autoridad de mucha gente, que Big Minh dio la orden", al igual que William Colby , el director de la división del Lejano Oriente de la CIA. Đôn fue igualmente enfático, diciendo "puedo afirmar sin equivocarme que esto fue hecho por el general Dương Văn Minh y sólo por él". [35] Lodge pensó que Xuân también era parcialmente culpable al afirmar que "Diệm y Nhu habían sido asesinados, si no por Xuân personalmente, al menos por orden suya". [33]
Minh culpó a Thieu de los asesinatos, después de que este último fuera elegido presidente. En 1971, Minh afirmó que Thieu era responsable de las muertes por dudar y retrasar el ataque de su Quinta División al Palacio de Gia Long. Se informó que Đôn presionó a Thieu durante la noche, preguntándole por teléfono: "¿Por qué eres tan lento en hacerlo? ¿Necesitas más tropas? Si es así, pídele a Đính que envíe más tropas, y hazlo rápido porque después de tomar el palacio serás nombrado general". [36] Thiệu negó estridentemente la responsabilidad y emitió una declaración que Minh no refutó públicamente: "Dương Văn Minh tiene que asumir toda la responsabilidad por la muerte de Ngô Đình Diệm". [35]
Durante la presidencia de Richard Nixon , el gobierno de Estados Unidos inició una investigación sobre la participación estadounidense en los asesinatos. Nixon era un enemigo político de Kennedy, tras haber perdido por poco contra él en las elecciones presidenciales de 1960. Nixon ordenó una investigación bajo la dirección de E. Howard Hunt sobre los asesinatos, convencido de que Kennedy debía haber ordenado en secreto los asesinatos, pero la investigación no pudo encontrar ninguna orden secreta. [37]
Conein afirmó que la humillación de Minh por parte de Diệm y Nhu fue una motivación importante para ordenar sus ejecuciones. Conein razonó que Diệm y Nhu estaban condenados una vez que escaparon del Palacio de Gia Long, en lugar de rendirse allí y aceptar la oferta de un exilio seguro. Habiendo asaltado con éxito el palacio, Minh había asumido que los hermanos estarían dentro, y llegó a la residencia presidencial con uniforme militar ceremonial completo "con un sedán y todo lo demás". [35] Conein describió a Minh como un "hombre muy orgulloso" que había perdido prestigio al aparecer en el palacio para su momento de gloria, solo para encontrar un edificio vacío. Más de una década después del golpe, Conein afirmó que Diệm y Nhu no habrían sido asesinados si hubieran estado en el palacio, porque había demasiada gente presente. [35]
Un vietnamita partidario de Diệm preguntó a sus amigos de la CIA por qué se había llevado a cabo un asesinato, argumentando que si se consideraba que Diem era ineficiente, bastaría con destituirlo. Los empleados de la CIA respondieron que "tenían que matarlo. De lo contrario, sus partidarios se irían uniendo y organizando gradualmente y habría una guerra civil". [35] Algunos meses después del suceso, se informó que Minh le dijo en privado a un estadounidense que "no teníamos otra alternativa. Había que matarlos. No se podía permitir que Diệm viviera porque era demasiado respetado entre la gente sencilla y crédula del campo, especialmente los católicos y los refugiados. Tuvimos que matar a Nhu porque era muy temido y había creado organizaciones que eran brazos de su poder personal". [35]
Trần Văn Hương , un político civil de la oposición que fue encarcelado en 1960 por firmar el Manifiesto de Caravelle que criticaba a Diệm, y que más tarde se desempeñó brevemente como primer ministro, hizo un análisis mordaz de la acción de los generales. Afirmó que "los generales de alto rango que decidieron asesinar a Diệm y a su hermano estaban muertos de miedo. Los generales sabían muy bien que, al no tener talento, ni virtudes morales, ni apoyo político alguno, no podrían evitar un regreso espectacular del presidente y del señor Nhu si estuvieran vivos". [38]
Alrededor de las 16:00 horas del 2 de noviembre, los cuerpos de Diệm y Nhu fueron identificados por la esposa del ex ministro del gabinete Trần Trùng Dung. [39] Los cadáveres fueron llevados al Hospital Católico de San Pablo, donde un médico francés hizo una declaración formal de muerte sin realizar una autopsia. El certificado de defunción original no describía a Diệm como Jefe de Estado sino como "Jefe de Provincia", un puesto que había ocupado cuatro décadas antes bajo la administración colonial francesa. Nhu fue descrito como "Jefe del Servicio de Biblioteca", un puesto que ocupó en la década de 1940. [40] Esto se interpretó como una forma vietnamita de expresar desprecio por los dos líderes despreciados. Su lugar de entierro nunca fue revelado por la junta y los rumores al respecto persisten hasta el día de hoy. Los lugares de entierro especulados incluyen una prisión militar, un cementerio local, los terrenos de la sede del JGS y también hay informes de cremación. [40] [41] Nadie fue procesado nunca por los asesinatos. [42]
El gobierno no aprobó un servicio conmemorativo público por las muertes de Diệm y Nhu hasta 1968. En 1971, varios miles de dolientes se reunieron en la supuesta tumba de Diệm. Se ofrecieron oraciones católicas en latín . Las pancartas proclamaban a Diệm como un salvador del sur, y algunos dolientes habían llegado a Saigón desde pueblos fuera de la capital portando retratos de Diệm. Madame Thiệu, la Primera Dama, fue vista llorando en una misa de réquiem en la basílica de Saigón. Varios miembros del gabinete también estuvieron en la tumba y un general del ARVN pronunció un elogio fúnebre. Según el elogio, Diệm murió porque se había resistido a la dominación de los extranjeros y a sus planes de traer grandes cantidades de tropas a Vietnam y ampliar una guerra que habría destruido el país. [43] Thiệu patrocinó los servicios, y esto fue visto ampliamente como un medio para asociarse con las características personales de Diệm. Diệm frecuentemente se negó a seguir el consejo estadounidense y era conocido por su integridad personal, en contraste con Thiệu, quien era infame por su corrupción y considerado demasiado cercano a los estadounidenses. Sin embargo, los intentos de Thiệu de asociarse con la relativa independencia de Diệm de la influencia de los Estados Unidos no tuvieron éxito. [44] Según el general Maxwell Taylor, presidente del Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos, "el recuerdo de Diệm perseguía a aquellos de nosotros que estábamos al tanto de las circunstancias de su caída. Por nuestra complicidad, nosotros los estadounidenses fuimos responsables de la difícil situación en la que se encontraban los vietnamitas del sur". [45]
