La Séptima División era parte del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el ejército del estado nacional de Vietnam del Sur que existió desde 1955 hasta 1975. Era parte del IV Cuerpo , que supervisaba la región del delta del Mekong del país. .
La División se estableció originalmente como la 4.ª División de Campaña y fue redesignada como 7.ª División de Infantería en 1959. [1] : 298
El 8 de julio de 1959, un ataque del Viet Cong (VC) contra un campamento de la División en Bien Hoa mató a dos asesores estadounidenses, el mayor Dale R. Buis y el sargento mayor Chester M. Ovnand , entre los primeros estadounidenses muertos en la guerra de Vietnam . [1] : 329
La División tenía su base en Mỹ Tho y, debido a su proximidad a la capital, Saigón fue un factor clave en el éxito o el fracaso de los diversos intentos de golpe en la historia de la nación. Como resultado, la lealtad del comandante de la división fue crucial para mantener el poder. En el intento de golpe de 1960 , el coronel leal Huỳnh Văn Cao utilizó la División para irrumpir en Saigón y salvar al presidente Ngô Đình Diệm .
En 1962, Diem decidió dividir el mando del área en el sur alrededor de Saigón en dos, el área del antiguo III Cuerpo se redujo en tamaño para cubrir el área al noreste de Saigón, y el recién creado IV Cuerpo se hizo cargo del oeste y suroeste. [2] : 80 Cao fue ascendido a general y asumió el mando de la nueva Zona Táctica del IV Cuerpo, que incluía el área de operaciones de su 7ª División de Infantería. El mando del 7º fue entregado al jefe de personal de Cao, el coronel Bùi Đình Đạm .
La División obtuvo los mayores éxitos de las campañas militares de 1962, junto con la Guardia Civil y el Cuerpo de Autodefensa , matando a más de 2.000 combatientes del VC y dejando a miles más sin suministro. [3] : 170 [4] : 92 Sin embargo, los oficiales de Vietnam del Sur a menudo se mostraban reacios a absorber muchas bajas. En varias ocasiones, las fuerzas de Cao estaban en una excelente posición para atrapar y aniquilar a batallones enteros de VC, pero él no lograba cerrar la trampa con un pretexto u otro y permitir que el enemigo escapara. Este comportamiento inicialmente desconcertó al asesor estadounidense de la división, el teniente coronel John Paul Vann , quien dirigía gran parte de la actividad de la unidad, quien intentaba convertir a Cao en un comandante agresivo. [3] : 174 Sin que Vann lo supiera, Diem reprendería o degradaría a cualquier oficial que perdiera demasiados hombres, sin importar cuán exitosa fuera la operación. Diem estaba más interesado en utilizar al ejército para proteger su régimen que en enfrentarse al VC. Su solución fue llenar el ARVN con compinches y amigos políticos católicos como Cao, Lê Quang Tung y Tôn Thất Đính , que tenían poca capacidad militar, pero que era muy probable que ayudaran a detener un intento de golpe. Después de una escaramuza en una carretera que resultó en un pequeño número de bajas vietnamitas del sur junto con varios camiones destruidos, Cao fue llamado a Saigón y reprendido por Diem. A su regreso, Vann y su grupo de asesores se vieron obligados a poner fin a las sesiones de planificación conjunta que habían tenido tanto éxito anteriormente, y la acción esencialmente terminó en su región. [3] : 176 Cao utilizó la excelente red de inteligencia militar que habían desarrollado para encontrar áreas desprovistas de VC, y planificó operaciones sólo en esas áreas. En muchos otros casos, las operaciones se ejecutaron únicamente en papel, con el fin de informar de un ritmo creciente de operaciones que en realidad no existía. [5] : 48
El 2 de enero de 1963, el 11.º Regimiento de la División participó en la Batalla de Ap Bac , una operación desastrosa para atrapar a una pequeña fuerza del VC.
En el exitoso golpe de noviembre de 1963 , los conspiradores lograron que la División fuera transferida temporalmente al III Cuerpo, sin que Diem supiera que el comandante del III Cuerpo, Tôn Thất Đính, estaba con los rebeldes. Luego, Đính colocó a un subordinado rebelde al mando de la Séptima División, impidiendo que el resto del IV Cuerpo de Cao salvara a Diem.
A finales de 1965, los asesores estadounidenses de la División consideraban al comandante de la División, coronel Nguyễn Viết Thanh, como un comandante agresivo que exigía informes "claros, correctos y francos" de sus subordinados y que tenía un "sólido sentido táctico de la guerra". [6] : 116
En 1967, los asesores de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Revolucionario (CORDS) descubrieron que los batallones de la División encargados de misiones de seguridad del área estaban más preocupados por sus propias defensas estáticas que por proteger las aldeas y aldeas cercanas o por perseguir al VC local. [6] : 252 Al evaluar al general Thanh, descubrieron que "su cautela personal y su renuencia a empujar a los batallones [aquellos que se encargan de asegurar misiones] a actividades más ofensivas... son difíciles de entender", afirmando que desalentaba la iniciativa y la agresividad de sus subordinados. El jefe de CORDS, Robert Komer, estuvo de acuerdo y en 1968 describió a Thanh como poco agresivo, poco imaginativo y "más bien xenófobo". Todos los asistentes de Komer notaron un empeoramiento de los problemas de mando y control en los niveles tácticos inferiores y una confusión general sobre las funciones y misiones de la División. los asesores, informaron, afirmaron que las unidades del ejército contribuían poco más que su "presencia" a la seguridad local; Después del entrenamiento de desarrollo revolucionario, las tropas regulares también regresaron al viejo "negocio del robo de pollos", buscando comida y viviendo de los campesinos locales". [6] : 333
Del 12 de septiembre al 7 de octubre de 1967, la División participó en la Operación Coronado V con la Fuerza Móvil Fluvial (MRF) de EE. UU. contra el 263.º Batallón del VC en las provincias de Định Tường y Kiến Hòa . La 7.ª División perdió 6 muertos, mientras que el VC perdió 163 muertos. [7] : 128–35
Del 15 al 19 de noviembre de 1967, la División participó en la Operación Kien Giang 9-1 con la 9.ª División del ARVN y el 5.º Batallón de Infantería de Marina y el MRF contra el Área de Base 470 del 263.º Batallón del VC en la provincia occidental de Định Tường. La operación dejó ineficaz el combate del 263.º Batallón. [8] : 130–5
Del 7 de marzo al 7 de agosto de 1968, la División participó en la Operación Truong Cong Dinh con el MRF para restablecer el control de Vietnam del Sur sobre el norte del Delta del Mekong después de la Ofensiva del Tet . La operación mató a 343 VC. [8] : 468–73 [7] : 160–2
Tras la retirada de la 9.ª División de Infantería estadounidense de Vietnam del Sur en julio de 1969, MACV informó que el desempeño de la División había ido empeorando constantemente. [6] : 364–6 En ese momento, cinco de sus doce batallones de infantería estaban bajo el control directo de varios jefes de provincia, y la mayoría del resto estaban dispersos realizando misiones de seguridad estáticas. Cuando estas tropas ocuparon apresuradamente las instalaciones estadounidenses evacuadas en el campo base de Đồng Tâm y en otros lugares, tuvieron pocas oportunidades de familiarizarse con el enemigo local y el terreno. Debido a retrasos en la formación de nuevas unidades territoriales, el comandante del Cuerpo también continuó responsabilizando a la División de sus misiones de seguridad de área existentes. Por lo tanto, a pesar del apoyo aéreo adicional y la rápida activación de 34 nuevas compañías de RF, la División estaba extremadamente dispersa y su capacidad ofensiva disminuyó en consecuencia. [6] : 406 El presidente Nguyễn Văn Thiệu y el comandante del III Cuerpo, general Thanh, intentaron rectificar la situación en enero de 1970 enviando al coronel Nguyễn Khoa Nam , un comandante de brigada aerotransportada, para encabezar la división. Nam se había ganado una buena reputación militar en la fuerza aerotransportada y se le atribuía el mérito de haber logrado avances notables en la División. [6] : 364–6 Afortunadamente para los vietnamitas del sur, la actividad de PAVN/VC permaneció baja en el Delta durante finales de 1969 y 1970, como sucedió en todo Vietnam del Sur, y la ineficacia de la División no tuvo repercusiones inmediatas. Los asesores a nivel del Cuerpo de Estados Unidos creían que sus deficiencias podrían remediarse fácilmente o, al menos por el momento, equilibrarse con la creciente movilidad de la vecina 9.ª División, que el general Thanh había retirado de sus misiones de seguridad en el área y comenzó a utilizarla como Cuerpo. ' fuerza de reacción. [6] : 407
Durante 1971, la División y las fuerzas territoriales se centraron en la destrucción del Área de Base 470 de la Base PAVN y VC en el límite de las provincias de Định Tường y Kien Phong . [9] : 141
Durante la Ofensiva de Pascua en el sur de Camboya y el Delta del Mekong, la División llevó a cabo operaciones contra unidades PAVN en el área de Pie de Elefante ( 10 ° 52'N 105 ° 54'E / 10,87 ° N 105,9 ° E / 10,87; 105,9 ) de Camboya antes de devolver Vietnam del Sur para contrarrestar los intentos de PAVN/VC de cortar la Ruta QL, que conectaba el arrozal del Delta con Saigón. [9] : 146–53
A finales de 1972, la División, con sede en Đồng Tâm cerca de My Tho, era responsable de las provincias de Kien Phong, Kien Tuong, Định Tường y Go Cong. Un problema importante al que se enfrentaba la División era la seguridad en la densamente poblada provincia de Định Tường, que era la clave para el control de la Carretera Nacional 4 (ahora Carretera Nacional 1A), la importante línea de comunicación que conducía a Saigón y contenía la ciudad principal de My Tho. También fue el foco de dos importantes corredores de infiltración enemigos desde Camboya. Uno, el Corredor 1A generalmente era paralelo al límite entre las provincias de Kien Phong y Kien Tuong hacia la base clave de PAVN/VC, el Tri Phap, en el cruce de las provincias de Kien Phong, Kien Tuong y Dinh Tuong . El otro, el Corredor 1B, salió de la provincia de Svay Rieng de Camboya y entró en la provincia de Định Tường y Tri Phap a través de la llanura de Juncos en la provincia de Kien Tuong. Dos divisiones enemigas se opusieron a la División. La 5.ª División PAVN con tres regimientos: el 275.º, el 174.º y el E6, había luchado en la campaña de la Ofensiva de Pascua en las batallas de Binh Long de abril a junio de 1972, luego se trasladó al delta del Mekong e hizo campaña en Kien Tuong, Kien Phong y Provincias de Định Tường. La 6.ª División estaba en el centro de Dinh Tuong, su 24.º Regimiento probablemente estaba ubicado al este de My Tho, cerca de la frontera de la provincia de Go Cong; el 207.º Regimiento estaba en el norte de la provincia de Kien Phong; y el 320.º Regimiento, que probablemente operaba como parte de la 6.ª División, estaba en el sur de Kien Phong. La División, con un regimiento adjunto de la 9.ª División, tuvo que hacer frente a dos regimientos independientes: el 88.º y el DTI, controlados por la Región Militar 2 de VC. Aunque la División había asegurado la línea vital de comunicación con Saigón y las acciones del enemigo eran Limitado a ataques de fuego contra puestos de avanzada y zonas pobladas, tenía una misión imponente. [10] : 15
A finales de 1973, la División, bajo el mando del mayor general Nguyễn Khoa Nam , se había vuelto particularmente hábil en el despliegue rápido, logrando importantes capturas a lo largo de los corredores de infiltración. Sin embargo, a medida que el año llegaba a su fin, un severo racionamiento de combustible, impuesto para compensar el aumento vertiginoso de los costos, limitó drásticamente la movilidad de la División. La retirada permanente de RF y PF de posiciones expuestas compensó en cierta medida esta desventaja, en el sentido de que el general Nam tuvo que enviar tropas con menos frecuencia en lo que a menudo eran intentos inútiles pero costosos de rescatar puestos de avanzada asediados; podría seleccionar áreas de despliegue con mayor probabilidad de resultar en un combate con unidades importantes o grandes grupos infiltrados. Empleando ventajas de sorpresa, movilidad superior y potencia de fuego, incluida una coordinación efectiva con la RVNAF , la División solía ser la clara ganadora en ese tipo de encuentro. A finales de año, la División asumió la responsabilidad de las provincias de Vĩnh Long y Vĩnh Bình de la 9.ª División y devolvió el 14.º Regimiento a la 9.ª División. [10] : 68–9
Del 12 de febrero al 14 de mayo de 1974, el 12.º Regimiento y dos batallones del 10.º Regimiento junto con unidades de la 9.ª División participaron en la Batalla de Tri Phap atacando una zona de base de la PAVN en la provincia de Định Tường antes de que llegaran allí las fuerzas de la PAVN. [10] : 90–6
En abril de 1974, durante la Batalla de Svay Rieng, la División trasladó un puesto de mando avanzado a Mộc Hóa y controlaba la operación de dos grupos de trabajo entonces comprometidos en el área de Elephant's Foot en Camboya. Uno estaba compuesto por la 15.ª Infantería, la 9.ª División y parte del 16.º Escuadrón de Caballería Blindada; el otro incluía al 10.º de Infantería y elementos del 6.º Escuadrón de Caballería Blindada. En 12 días de combates en la zona fronteriza, estos dos grupos de trabajo móviles mataron a 850 soldados de la PAVN, capturaron a 31, recogieron más de 100 armas y sufrieron menos de 300 bajas. incluidos 39 muertos. [10] : 94-5
El 9 de abril de 1975, la 5.ª División de la PAVN descendió de la provincia de Svay Rieng a la provincia de Long An y atacó cerca de Tân An con su 275.º Regimiento. Los territoriales de Long An lucharon bien y fueron reforzados por el IV Cuerpo por el 12º Regimiento. Con pérdidas leves, el 2.º Batallón, 12.º Regimiento, mató a más de 100 soldados del 275.º Regimiento, lo que obligó a su comandante a pedir refuerzos. Al día siguiente, la PAVN atacó el aeródromo de Can Dot ( 10°32′35″N 106°23′31″E / 10.543°N 106.392°E / 10.543; 106.392 ) en Tân An y, tras cerrar la autopista 4 , fueron expulsados con grandes pérdidas por los territoriales de Long An. En los dos días siguientes de intensos combates, los tres batallones de Long An, el 301, el 322 y el 330, representaron más de 120 PAVN muertos y 2 capturados. Mientras tanto, el 12.º Regimiento, luchando contra dos regimientos de la 5.ª División PAVN, mató a más de 350 y capturó a 16. [10] : 173
Durante las últimas semanas de abril, las unidades de VC intentaron interceptar tramos de la autopista 4, pero las fuerzas de la división rechazaron estos ataques. No se lanzaron ataques contra ciudades de distrito o capitales de provincia en Dinh Tuong y otras provincias del Mekong. [11] El 30 de abril de 1975, cuando el presidente de Vietnam del Sur, Duong Van Minh, se rindió a los norvietnamitas, las unidades de la división comenzaron a desintegrarse; sin embargo, en Cai Lay y My Tho, algunas unidades continuaron resistiendo hasta la mañana del 1 de mayo. El general de división Nam y su comandante adjunto, Le Van Hung , se suicidaron por separado el 30 de abril y el 1 de mayo, mientras que el general de brigada Tran Van Hai se suicidó en la base Dong Tam el 30 de abril. [12]
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