La Operación Truong Cong Dinh (también conocida como Operación Camino del Pueblo ), fue una operación de seguridad de los Estados Unidos y el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) para restablecer el control de Vietnam del Sur sobre el norte del delta del Mekong después de la Ofensiva del Tet . La operación tenía como objetivo erradicar a las fuerzas del Viet Cong (VC) en la zona e impedir que atacaran el tráfico en la cercana autopista 4.
La operación comenzó el 7 de marzo de 1968 y duró hasta agosto de 1968, involucrando a la 1.ª y 2.ª brigada de la 9.ª División de Infantería de EE. UU. y la 7.ª División del ARVN respaldadas por las Fuerzas Regionales de Vietnam del Sur . Las operaciones fueron apoyadas por un batallón de artillería estadounidense , que estableció una base de apoyo de fuego en la orilla norte del río Mỹ Tho y la Mobile Riverine Force (MRF), que llevó a cabo una serie de operaciones fluviales y aeromóviles.
Trương Định fue un mandarín del siglo XIX que sirvió bajo el emperador Tự Đức de la dinastía Nguyễn y operó en el delta del Mekong . Obtuvo fama después de la invasión francesa inicial del sur de Vietnam a finales de la década de 1850 por liderar a los combatientes de la resistencia nacionalista y era bien conocido por sus ataques guerrilleros contra unidades francesas a lo largo de las vías fluviales del delta del Mekong. En 1862, ante graves rebeliones internas en otras partes del país, Tự Đức decidió ceder tres provincias del sur para convertirse en la colonia francesa de Cochinchina para poder concentrarse en sofocar las revueltas internas. Trương se volvió más icónico después de esto por su condena de la cesión y su desafío al emperador para continuar luchando. [1] [2]
Durante la Ofensiva del Tet, las unidades del ARVN y de las Fuerzas Regionales y Populares responsables de la seguridad en el Delta habían sido llamadas a los pueblos y ciudades de la región para repeler los ataques del VC. Tras su derrota en la ofensiva del Tet, la mayoría de los batallones del VC se dividieron en grupos más pequeños para evadir la detección. Además de mantener al VC restante lejos de los pueblos y ciudades, las fuerzas aliadas buscaron restablecer el control de Vietnam del Sur sobre las aldeas que habían sido ocupadas por el VC durante el Tet y extender su alcance a áreas que el VC había mantenido durante mucho tiempo. [3] : 468
La 1.ª Brigada, 9.ª División de Infantería se reconfiguró como infantería ligera para operaciones más cercanas con el MRF y el 7.º Escuadrón, 17.º Regimiento de Caballería pasó del III Cuerpo al IV Cuerpo para proporcionar apoyo aéreo adicional. [3]
El objetivo de la Operación Truong Cong Dinh era destruir las fuerzas comunistas en la provincia de Dinh Tuong (la provincia que rodea el centro regional del delta de Mỹ Tho ) y reducir la amenaza comunista al oeste de Mỹ Tho, que se centraba en hostigar el tráfico en la autopista 4. [4 ] : 160 [3]
La operación comenzó el 7 de marzo de 1968 e involucró a elementos de la 1.ª y 2.ª Brigadas de la 9.ª División de Infantería de EE. UU. y la 7.ª División del ARVN, respaldadas por Fuerzas Regionales. Esta fue la primera vez que el comandante general de la 9.ª División de Infantería pudo utilizar la 2.ª Brigada en un papel continuo de coordinación con otra brigada. La Mobile Riverine Force llevó a cabo una serie de operaciones combinadas fluviales y aeromóviles, comenzando al este de Mỹ Tho. [4] Las operaciones fueron apoyadas por el 3er Batallón, 34º de Artillería de los EE.UU., que estableció una base de apoyo de fuego en la orilla norte del río Mỹ Tho, 16 km al este de la ciudad. [4] : 161
Durante los asaltos iniciales de vehículos aéreos el 7 de marzo, la resistencia del VC fue leve y no se produjo ningún tiroteo importante. Durante la tarde, los dos batallones trasladaron su zona de operaciones al oeste-noroeste de Mỹ Tho en respuesta a informes de inteligencia. A las 19:20, el 4.º Batallón de los EE. UU., 47.º de Infantería, fue atacado con armas pequeñas y automáticas pesadas justo al oeste de Mỹ Tho. Esto continuó hasta las 22:25. Al día siguiente, las tropas aliadas no encontraron ningún VC en la zona; En respuesta a nueva información de inteligencia, los dos batallones se trasladaron nuevamente al mediodía a la zona de operaciones de principios del 7 de marzo. Durante el resto del día se produjeron varios tiroteos. Lo más significativo ocurrió a las 17:15 cuando la Compañía B, 4/47.º de Infantería, realizó un aterrizaje de asalto en helicóptero y fue atacada por una fuerza del VC desde posiciones bien atrincheradas a lo largo del borde sur de la zona de aterrizaje. Durante el primer aterrizaje fueron derribados cinco helicópteros. A lo largo de la tarde y entrada la noche, mientras otros elementos de los dos batallones maniobraban en apoyo de la Compañía B, hubo esporádicamente intensos combates en la zona. A las 03:00 horas la base de apoyo de fuego fue atacada con morteros, hundiendo dos barcazas de artillería que transportaban cuatro obuses de 105 mm. El 4/47.º de Infantería continuó su barrido del campo de batalla del día anterior sin encontrar ningún VC y regresó en vehículos blindados de transporte de tropas (ATC) a la base fluvial móvil en Đồng Tâm a última hora de la tarde. [4] : 161
El 10 de marzo, el MRF trasladó sus operaciones a cerca de las ciudades de Cai Lậy y Long Dinh en la provincia de Dinh Tuong. Tropas de la 1.ª y 2.ª Brigadas, de la 9.ª División de Infantería de EE. UU., realizaron patrullajes y reconocimientos diurnos y nocturnos contra ubicaciones sospechosas de VC a lo largo de la autopista 4 hasta el 16 de marzo, cuando se retiró la 1.ª Brigada. El 18 de marzo, barcos de la División Fluvial 92 de EE. UU. recibieron armas automáticas pesadas y disparos de cohetes del VC mientras patrullaban al oeste de Dong Tam. Los cohetes dañaron varias lanchas patrulleras de apoyo al asalto y un monitor . La operación continuó sin oposición al día siguiente y los batallones de infantería regresaron mediante ATC a la base móvil fluvial cerca de Dong Tam. [4] : 161
El 22 de marzo, la base flotante del MRF, todavía ubicada en el río Mỹ Tho al sur de Dong Tam, fue atacada a las 03:20 por fuerzas comunistas que utilizaron morteros y rifles sin retroceso. El USS Benewah recibió dos impactos de rifle sin retroceso de 75 mm que causaron daños menores, [4] : 161 y los morteros VC registraron casi accidentes en un tanque de desembarco, el USS Washtenaw County . [4] : 162
Durante el resto de marzo, el MRF continuó sus operaciones en la provincia de Dinh Tuong con tiroteos ocasionales de leves a moderados. El 1 de abril , el 3.er Batallón del 60.º Regimiento de Infantería de EE. UU. se fue y asumió la misión de seguridad de Dong Tam y fue reemplazado en el MRF por el 3/47.º de Infantería. [4] : 162
A finales de marzo y principios de abril, el 4/47 de Infantería y el 3/60 de Infantería se extendieron por el norte del Delta, localizando y destruyendo numerosos búnkeres, pero matando sólo a un pequeño número de VC que parecían haberse retirado a bases de datos en la provincia occidental de Dinh Tuong. El 2 de abril, las pérdidas de VC en la operación fueron 150 muertos y 14 capturados. [3] : 470
A mediados de abril, el 3.º y 4.º Batallón del 47.º Regimiento de Infantería se trasladaron al norte de la provincia de Kien Hoa para barrer el área alrededor de Bến Tre . El VC generalmente evitaba el combate a menos que estuviera acorralado, pero el 17 de abril los 2 batallones mataron a 90 VC y perdieron a 5 estadounidenses. A finales de abril, Estados Unidos afirmó que 343 VC habían muerto en la operación, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron de 51. [3] : 471
Durante la operación, el MRF utilizó ampliamente un elemento de reconocimiento de asalto fluvial, una pequeña unidad empleada por primera vez en diciembre de 1967 que constaba de tres o cuatro monitores y varias lanchas patrulleras de apoyo al asalto. El elemento de reconocimiento de asalto fluvial dirigió convoyes ATC y empleó reconocimiento por fuego contra posibles posiciones de emboscada de VC. Según el ejército estadounidense, la técnica redujo las bajas debido a la potencia de fuego y la movilidad de la nave en el elemento de reconocimiento de asalto fluvial y la colocación de ATC que transportaban infantería en la retaguardia de la columna. La movilidad aérea se utilizó durante la operación para aumentar la flexibilidad de la MRF al proporcionar mayor inteligencia, potencia de fuego y cobertura de escolta para los convoyes durante el movimiento de tropas. [4] : 162
La operación se consideró un éxito porque el VC ya no amenazaba a los pueblos y ciudades y había sido empujado de regreso a sus santuarios, lo que permitió a los vietnamitas del sur restablecer el control sobre el campo y comenzar la pacificación y la reconstrucción. [3] : 472-3
La operación continuó hasta agosto, cuando fue sucedida por la Operación Quyet Chien . [3] : 634
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