La Operación Truong Cong Dinh (también conocida como Operación Camino del Pueblo ) fue una operación de seguridad de los Estados Unidos y el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) para restablecer el control de Vietnam del Sur sobre el norte del delta del Mekong tras la Ofensiva del Tet . La operación tenía como objetivo erradicar a las fuerzas del Viet Cong (VC) de la zona y evitar que atacaran el tráfico en la cercana autopista 4.
La operación comenzó el 7 de marzo de 1968 y duró hasta agosto de 1968, involucrando a la 1.ª y 2.ª brigadas de la 9.ª División de Infantería de los EE. UU. y la 7.ª División del ARVN respaldadas por las Fuerzas Regionales de Vietnam del Sur . Las operaciones fueron apoyadas por un batallón de artillería estadounidense, que estableció una base de apoyo de fuego en la orilla norte del río Mỹ Tho y la Fuerza Fluvial Móvil (MRF) que llevó a cabo una serie de operaciones fluviales y aeromóviles.
Trương Định fue un mandarín del siglo XIX que sirvió bajo el emperador Tự Đức de la dinastía Nguyễn y operó en el delta del Mekong . Ganó fama después de la invasión francesa inicial del sur de Vietnam a fines de la década de 1850 por liderar a los combatientes de la resistencia nacionalista y era bien conocido por sus ataques guerrilleros contra las unidades francesas a lo largo de las vías fluviales del delta del Mekong. En 1862, ante graves rebeliones internas en otras partes del país, Tự Đức decidió ceder tres provincias del sur para convertirse en la colonia francesa de Cochinchina para poder concentrarse en sofocar las revueltas internas. Trương se volvió más icónico después de esto por su condena de la cesión y su desafío al emperador al continuar luchando. [1] [2]
Durante la Ofensiva del Tet, las unidades del ARVN y de las Fuerzas Populares y Regionales responsables de la seguridad en el Delta habían sido convocadas a las ciudades y pueblos de la región para repeler los ataques del VC. Tras su derrota en la Ofensiva del Tet, la mayoría de los batallones del VC se dividieron en grupos más pequeños para evadir la detección. Además de mantener al VC restante alejado de los pueblos y ciudades, las fuerzas aliadas intentaron restablecer el control de Vietnam del Sur sobre las aldeas que habían sido ocupadas por el VC durante el Tet y extender su alcance a áreas que el VC había ocupado durante mucho tiempo. [3] : 468
La 1.ª Brigada, 9.ª División de Infantería fue reconfigurada como infantería ligera para operaciones más cercanas con la MRF y el 7.º Escuadrón, 17.º Regimiento de Caballería fue trasladado del III Cuerpo al IV Cuerpo para proporcionar apoyo aéreo adicional. [3]
El objetivo de la Operación Truong Cong Dinh era destruir las fuerzas comunistas en la provincia de Dinh Tuong (la provincia que rodea el centro del delta regional de Mỹ Tho ) y reducir la amenaza comunista al oeste de Mỹ Tho, que se centraba en hostigar el tráfico en la autopista 4. [4] : 160 [3]
La operación comenzó el 7 de marzo de 1968 e involucró a elementos de la 1.ª y 2.ª Brigada de la 9.ª División de Infantería de los EE. UU. y la 7.ª División del ARVN, respaldados por Fuerzas Regionales. Esta fue la primera vez que el comandante general de la 9.ª División de Infantería pudo utilizar a la 2.ª Brigada en un papel coordinado continuo con otra brigada. La Fuerza Fluvial Móvil llevó a cabo una serie de operaciones combinadas fluviales y aeromóviles, comenzando al este de Mỹ Tho. [4] Las operaciones fueron apoyadas por el 3.er Batallón, 34.º de Artillería de los EE. UU., que estableció una base de apoyo de fuego en la orilla norte del río Mỹ Tho, a 16 km al este de la ciudad. [4] : 161
Durante los asaltos aerotransportados iniciales del 7 de marzo, la resistencia del VC fue leve y no se produjo ningún tiroteo importante. Durante la tarde, los dos batallones cambiaron su área de operaciones al oeste-noroeste de Mỹ Tho en respuesta a los informes de inteligencia. A las 19:20, el 4.º Batallón de Infantería de los EE. UU., 47.º Regimiento de Infantería, fue objeto de un intenso fuego de armas pequeñas y automáticas justo al oeste de Mỹ Tho. Esto continuó hasta las 22:25. Al día siguiente, las tropas aliadas no encontraron ningún VC en el área; en respuesta a nueva información de inteligencia, los dos batallones se trasladaron nuevamente al mediodía al área de operaciones de principios del 7 de marzo. Hubo varios tiroteos durante el resto del día. El más significativo ocurrió a las 17:15 cuando la Compañía B, 4/47.º Regimiento de Infantería, realizó un aterrizaje de asalto en helicóptero y fue atacada por una fuerza del VC desde posiciones bien atrincheradas a lo largo del borde sur de la zona de aterrizaje. Cinco helicópteros fueron derribados durante el primer aterrizaje. Durante toda la tarde y la noche, mientras otros elementos de los dos batallones maniobraban en apoyo de la Compañía B, hubo intensos combates esporádicamente en la zona. A las 03:00 la base de apoyo de fuego fue atacada con morteros, hundiendo dos barcazas de artillería que transportaban cuatro obuses de 105 mm. El 4/47.º Regimiento de Infantería continuó su barrido del campo de batalla del día anterior sin encontrar ningún VC y regresó en vehículos blindados de transporte de tropas (ATC) a la base fluvial móvil en Đồng Tâm a última hora de la tarde. [4] : 161
El 10 de marzo, la MRF trasladó sus operaciones a las cercanías de las ciudades de Cai Lậy y Long Dinh, en la provincia de Dinh Tuong. Las tropas de las 1.ª y 2.ª Brigadas de la 9.ª División de Infantería de los EE. UU. realizaron patrullas y reconocimientos diurnos y nocturnos contra las presuntas posiciones del VC a lo largo de la carretera 4 hasta el 16 de marzo, cuando se retiró la 1.ª Brigada. El 18 de marzo, los barcos de la 92.ª División Fluvial de los EE. UU. recibieron armas automáticas pesadas y fuego de cohetes del VC mientras patrullaban al oeste de Dong Tam. Los cohetes dañaron varias lanchas patrulleras de apoyo de asalto y un monitor . La operación continuó sin oposición al día siguiente, y los batallones de infantería regresaron por ATC a la Base Fluvial Móvil cerca de Dong Tam. [4] : 161
El 22 de marzo, la base flotante de la MRF, aún ubicada en el río Mỹ Tho al sur de Dong Tam, fue atacada a las 03:20 por fuerzas comunistas que utilizaron morteros y fusiles sin retroceso. El USS Benewah recibió dos impactos de fusiles sin retroceso de 75 mm que le causaron daños menores, [4] : 161 y se registraron casi impactos de morteros del VC sobre un tanque del buque de desembarco, el USS Washtenaw County . [4] : 162
Durante el resto de marzo, la MRF continuó sus operaciones en la provincia de Dinh Tuong, con ocasionales tiroteos de leves a moderados. El 1 de abril , el 3.er Batallón del 60.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. partió y asumió la misión de seguridad de Dong Tam, y fue reemplazado en la MRF por el 3/47.º Regimiento de Infantería. [4] : 162
A finales de marzo y principios de abril, el 4/47.° Regimiento de Infantería y el 3/60.° Regimiento de Infantería se desplegaron por el norte del Delta, localizando y destruyendo numerosos búnkeres, pero matando sólo a un pequeño número de VC que parecían haberse retirado a las áreas de base en la provincia occidental de Dinh Tuong. Para el 2 de abril, las pérdidas de VC en la operación ascendieron a 150 muertos y 14 capturados. [3] : 470
A mediados de abril, los batallones 3.º y 4.º del 47.º Regimiento de Infantería se trasladaron a la provincia norteña de Kien Hoa para barrer la zona alrededor de Bến Tre . El VC generalmente evitaba el combate a menos que se viera acorralado, pero el 17 de abril los 2.º batallones mataron a 90 VC mientras que perdieron a 5 estadounidenses. A fines de abril, los EE. UU. afirmaron que 343 VC habían muerto en la operación, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron de 51 muertos. [3] : 471
Durante la operación, la MRF utilizó ampliamente un elemento de reconocimiento de asalto fluvial, una pequeña unidad empleada por primera vez en diciembre de 1967 que consistía en tres o cuatro monitores y varias lanchas patrulleras de apoyo de asalto. El elemento de reconocimiento de asalto fluvial lideró convoyes de ATC y empleó reconocimiento por fuego contra posibles posiciones de emboscada del VC. Según el ejército estadounidense, la técnica redujo las bajas debido a la potencia de fuego y la movilidad de las embarcaciones en el elemento de reconocimiento de asalto fluvial y la colocación de ATC que transportaban infantería en la retaguardia de la columna. La movilidad aérea se utilizó durante la operación para aumentar la flexibilidad de la MRF al proporcionar mayor inteligencia, potencia de fuego y cobertura de escolta para los convoyes durante el movimiento de tropas. [4] : 162
La operación fue considerada un éxito porque el VC ya no amenazaba a las ciudades y pueblos y había sido empujado hacia sus santuarios, lo que permitió a los vietnamitas del sur restablecer el control sobre el campo y comenzar la pacificación y la reconstrucción. [3] : 472–3
La operación continuó hasta agosto, cuando fue reemplazada por la Operación Quyet Chien . [3] : 634
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