Richard Brevard Russell Jr. (2 de noviembre de 1897 - 21 de enero de 1971) fue un político estadounidense. Miembro del Partido Demócrata , fue el 66º Gobernador de Georgia de 1931 a 1933 antes de servir en el Senado de los Estados Unidos durante casi 40 años, de 1933 a 1971. Russell fue fundador y líder de la coalición conservadora que dominó el Congreso desde 1937 a 1963, y a su muerte era el miembro de mayor rango del Senado. [1] [2] Fue durante décadas un líder de la oposición sureña al movimiento de derechos civiles . [3]
Nacido en Winder, Georgia , Russell estableció una práctica jurídica en Winder después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia . Sirvió en la Cámara de Representantes de Georgia de 1921 a 1931 antes de convertirse en Gobernador de Georgia. Russell ganó una elección especial para suceder al senador William J. Harris y se unió al Senado en 1933. [4] Apoyó el New Deal [5] en su carrera en el Senado, pero ayudó a establecer la coalición conservadora de demócratas del sur . Fue el principal patrocinador de la Ley Nacional de Almuerzos Escolares , que proporcionaba almuerzos escolares gratuitos o de bajo costo a estudiantes empobrecidos. [6]
Durante su largo mandato en el Senado, Russell se desempeñó como presidente de varios comités y fue presidente del Comité Senatorial de Servicios Armados durante la mayor parte del período comprendido entre 1951 y 1969. Fue candidato a presidente de los Estados Unidos en las elecciones de 1948. Convención Nacional Demócrata y Convención Nacional Demócrata de 1952 . También fue miembro de la Comisión Warren . [7]
Russell apoyó la segregación racial y fue coautor del Manifiesto del Sur con Strom Thurmond . [8] Russell y 17 compañeros senadores demócratas, junto con un republicano, bloquearon la aprobación de legislación sobre derechos civiles mediante el obstruccionismo . Después de que el protegido de Russell, el presidente Lyndon B. Johnson , promulgara la Ley de Derechos Civiles de 1964 , [9] Russell encabezó un boicot sureño a la Convención Nacional Demócrata de 1964 . [10] Russell sirvió en el Senado hasta su muerte por enfisema en 1971.
Richard B. Russell Jr. nació en 1897 como el primer hijo del presidente del Tribunal Supremo de Georgia, Richard B. Russell Sr. , e Ina Dillard Russell . [11] Eventualmente tuvo un total de doce hermanos adultos, así como dos que murieron antes de la adolescencia. [12]
A lo largo de la infancia de Russell Jr., su padre hizo múltiples intentos de postularse para cargos políticos más altos. Aunque era un representante estatal muy querido para el condado de Clarke y un exitoso procurador general de un circuito de siete condados, le fue mal en múltiples intentos de convertirse en senador estadounidense por Georgia y gobernador de Georgia. [12] Debido a sus fracasos políticos, la familia Russell vivía en ocasiones por debajo de sus posibilidades económicas.
Desde temprana edad, Russell mayor entrenó a su hijo para superar el legado de su padre en el estado. Debido a la pérdida de la familia de su plantación ancestral y su molino durante la Marcha de Sherman , Russell pasó mucho tiempo estudiando la historia de la Guerra Civil.
Russell se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia en 1915 y obtuvo una licenciatura en Derecho (LL.B.) en 1918. [13] Mientras estaba en la UGA, fue miembro de la Sociedad Literaria Phi Kappa .
Dominados por los conservadores blancos, los demócratas controlaban el gobierno estatal y la delegación del Congreso. El Partido Republicano ya no era competitivo, vaciado en el estado luego de la privación efectiva de derechos de la mayoría de los negros por la aprobación por parte de Georgia de una enmienda constitucional, efectiva en 1908, que exigía una prueba de alfabetización, pero proporcionaba una "cláusula de exención" para crear excepciones para los blancos. [14]
Después de su tiempo en la universidad, Russell trabajó brevemente en un bufete de abogados con su padre antes de postularse con éxito para la Cámara de Representantes de Georgia en la primera oportunidad. [15] Seis años después de su mandato, Russell se postuló sin oposición para la presidencia a la edad de 29 años. Su popularidad entre sus colegas legisladores se debió a su percibida integridad y voluntad de construir coaliciones. [15]
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Como gobernador, Russell reorganizó la burocracia , impulsó el desarrollo económico en medio de la Gran Depresión y equilibró el presupuesto estatal. [dieciséis]
Durante la gobernación de Russell, el veterano de la Primera Guerra Mundial, Robert Elliot Burns, publicó la autobiografía ¡Soy un fugitivo de una pandilla encadenada de Georgia! , que anteriormente se había serializado en la revista True Detective y se convertiría en una película popular de Paul Muni en noviembre de 1932. [17] El libro detalla los múltiples períodos que Burns cumplió en el sistema penal de Georgia y sus intentos de escapar.
Tras el lanzamiento del libro y la adaptación cinematográfica, Russell intentó extraditar a Burns del estado de Nueva Jersey para que pudiera continuar cumpliendo su condena. Russell denunció las descripciones de Burns sobre los horribles trabajos forzados en su estado y calificó la negativa del gobernador de Nueva Jersey, A. Harry Moore, de devolver a Burns a Georgia como "una calumnia contra el estado de Georgia y sus instituciones". [17]
Russell apoyó el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Gran Depresión. [18] [19] En 1936, derrotó al ex gobernador demagógico Eugene Talmadge para el escaño en el Senado de los Estados Unidos al defender el New Deal como bueno para Georgia. [20] Russell fue elegido con una plataforma moderadamente progresista y apoyó programas de ayuda y rescate para los gobiernos locales. [21] Una vez en el Senado, se convirtió en un ferviente partidario de la administración Roosevelt y de los programas del New Deal, y expresó su apoyo a "la mayor medida de alivio que los recursos combinados de esta Commonwealth puedan brindar". [21] Russell respaldó casi todas las leyes del New Deal durante la sesión del Congreso de los "Cien Días" ; Una vez que surgió una ruptura en el Partido Demócrata en 1935, que resultó en obstrucciones y estancamientos, Russell continuó apoyando al presidente y al New Deal. Howard N. Mead observa que incluso "cuando muchos otros políticos del Sur comenzaron a expresar cierto descontento con la administración y sus propuestas, Russell se mantuvo firme en su apoyo". [21] Al competir con el conservador Talmadge por el escaño en el Senado de Georgia, Russell expresó su ferviente apoyo al impuesto sobre la renta y el bienestar social, elogió constantemente el New Deal en sus discursos y atacó a Talmadge por su conservadurismo fiscal. [21]
Russell continuó siendo un franco progresista económico incluso después de la Segunda Guerra Mundial, y fue el principal patrocinador de la Ley Nacional de Almuerzos Escolares de 1946 , que lleva su nombre. [22] Amplió y llevó a cabo proyectos para distribuir excedentes de alimentos de Georgia a familias pobres a través de cupones de alimentos y programas de almuerzos escolares, y deseaba abordar la pobreza rural. [22] Después del establecimiento de un programa nacional de almuerzos escolares, Russell presionó continuamente para que se financiara aún más durante las décadas de 1950 y 1960, y buscó la promoción e implementación activa de alimentos georgianos como el maní en el programa, y lo vio como una forma de promover el intereses de los agricultores georgianos. [22]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Russell fue conocido por su posición intransigente hacia Japón y sus víctimas civiles. En los últimos meses de la guerra, sostuvo que Estados Unidos no debería tratar a Japón con más indulgencia que Alemania, y que Estados Unidos no debería alentar a Japón a pedir la paz. [23]
El apoyo de Russell al senador Lyndon B. Johnson en su primer mandato allanó el camino para que Johnson se convirtiera en líder de la mayoría del Senado. Russell cenaba a menudo en la casa de Johnson durante sus días en el Senado. Pero su amistad de 20 años llegó a su fin durante la presidencia de Johnson, en una pelea por la nominación en 1968 como presidente del Tribunal Supremo de Abe Fortas , amigo de Johnson y juez de la Corte Suprema. [24] [ página necesaria ]
A principios de 1956, la oficina de Russell fue utilizada continuamente como lugar de reunión por los senadores sureños Strom Thurmond , James Eastland , Allen Ellender y John Stennis ; los cuatro tenían en común estar desanimados por el caso Brown v. Board of Education , el fallo de 1954 de la Corte Suprema de Estados Unidos que dijo que la segregación en las escuelas públicas era inconstitucional. [25]
En mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy solicitó a Russell que colocara la corona presidencial en la Tumba de los Desconocidos durante una aparición en el Cementerio Nacional de Arlington para una ceremonia del Día de los Caídos . [26]
Russell programó una reunión a puertas cerradas para el Comité de Servicios Armados del Senado para el 31 de agosto de 1961, en el momento en que el senador Strom Thurmond solicitaba que el comité votara sobre si votar o no para investigar "una conspiración para amordazar las campañas militares anticomunistas". [27]
A finales de febrero de 1963, el Secretario de Defensa, Robert McNamara , informó al Comité de Servicios Armados del Senado sobre la política en el Caribe. Russell dijo después que creía que los aviadores estadounidenses derribarían aviones extranjeros en aguas internacionales y sólo después preguntarían allí sobre el propósito del avión. [28]
En enero de 1964, el presidente Johnson pronunció el Discurso sobre el Estado de la Unión de 1964 , pidiendo al Congreso que "levantara mediante legislación las barreras de discriminación contra quienes buscan ingresar a nuestro país, particularmente aquellos que tienen habilidades muy necesarias y quienes se unen a sus familias". [29] Russell emitió una declaración posteriormente afirmando el compromiso de los senadores del Sur de oponerse a tal medida, que calificó de "miope y desastrosa", aunque admitió la alta probabilidad de que se aprobara. Añadió que el verdadero efecto previsto del proyecto de ley de derechos civiles era mezclar razas, eliminar los derechos de los estados y abolir el sistema de controles y equilibrios. [30]
Aunque había sido uno de los principales mentores de Johnson, Russell y Johnson no estaban de acuerdo sobre los derechos civiles . Johnson apoyó esto como presidente. Russell, un segregacionista, había bloqueado y derrotado repetidamente la legislación federal sobre derechos civiles mediante el uso del obstruccionismo . [31]
A diferencia de Theodore Bilbo , "Cotton Ed" Smith y James Eastland , que tenían reputación de ser despiadados, duros de hablar y de mano dura , Russell nunca justificó el odio o los actos de violencia para defender la segregación. Pero defendió firmemente la supremacía blanca y aparentemente no la cuestionó ni se disculpó jamás por sus opiniones, votos y discursos segregacionistas. Russell fue clave, durante décadas, al bloquear una legislación significativa sobre derechos civiles destinada a proteger a los afroamericanos de los linchamientos, la privación de derechos y el trato desigual bajo la ley. [32] Después de que Johnson firmara la Ley de Derechos Civiles de 1964 , Russell (junto con más de una docena de otros senadores del sur, incluidos Herman Talmadge y Russell Long ) boicoteó la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City . [33]
Se consideraba que Russell era moderado en su apoyo a la segregación; [21] en 1936, a menudo atacó los acosos raciales , como la afirmación de que la legislación del New Deal beneficiaría principalmente a los negros. [21] WJ Cash consideraba a Russell "el mejor tipo de sureño", ya que estaba dispuesto a denunciar "llamamientos rufianes al odio racial" hechos por otros. [21] James Thomas Gay afirmó que Russell "no deseaba ningún mal a los negros"; [22] En la década de 1950, Russell mantuvo correspondencia con un votante negro de Dublin, Georgia, Hercules Moore, quien expresó su preocupación de que los niños afroamericanos estuvieran siendo tratados injustamente en el programa de almuerzos escolares, que estaba financiado con fondos federales. Russell tomó el asunto en serio y "más tarde le dio a Moore pruebas satisfactorias de que el programa se estaba administrando adecuadamente para niños de ambas razas". [22]
Russell condenó enérgicamente la postura a favor de la abolición de la segregación del presidente Truman y escribió que estaba "enfermo del corazón" por ello, pero a diferencia de la mayoría de los demócratas del sur, como Strom Thurmond , no abandonó la convención. [34] Russell fue uno de los opositores más fuertes de cada medida de abolición de la segregación en el Senado, pero permaneció leal al partido. Aunque calificó la plataforma del Partido Demócrata de 1960 como una "rendición total a la NAACP y los otros radicales extremos en Los Ángeles ", aceptó hacer campaña a favor de la candidatura Kennedy-Johnson para las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1960 . [34]
En 1952, Russell fue candidato a la nominación presidencial demócrata; Si bien no habló de los derechos civiles durante su campaña, su plataforma nombró al "autogobierno local" uno de los principales "principios jeffersonianos". [34] Russell afirmó que el objetivo de su candidatura era mostrar los principios de la "democracia del Sur" y permitir a los demócratas del Sur formar un frente unido contra el Norte. Si bien derrotó decisivamente a Estes Kefauver en las primarias de Florida, la mayoría de los demócratas se opusieron a Russell porque se negó a apoyar la plataforma de derechos civiles del partido. [34]
De 1963 a 1964, Russell fue uno de los miembros de la Comisión Warren , encargada de investigar el asesinato del presidente John F. Kennedy en noviembre de 1963. Los documentos personales de Russell indicaban que le preocupaba la teoría de la bala única de la Comisión , la La falta de información de la Unión Soviética sobre el período de Lee Harvey Oswald en Rusia y la falta de información sobre las actividades de Oswald relacionadas con Cuba. [35] [36]
En junio de 1968, el presidente del Tribunal Supremo, Earl Warren, anunció su decisión de jubilarse. Posteriormente, el presidente Johnson anunció el nombramiento del juez asociado Abe Fortas para el puesto. David Greenburg escribió que cuando Russell "decidió a principios de julio oponerse a Fortas, trajo consigo a la mayoría de sus compañeros Dixiecrats". [37]
Russell fue un destacado partidario de una fuerte defensa nacional. [38] Usó sus poderes como presidente del Comité de Servicios Armados del Senado de 1951 a 1969, y luego como presidente del Comité de Asignaciones del Senado como base institucional para obtener instalaciones de defensa y empleos para Georgia. Tenía dudas sobre la guerra de Vietnam y, en privado, advirtió repetidamente al presidente Johnson contra una participación más profunda. [39]
Russell fue visto como un héroe por muchos de los partidarios de Jim Crow South. Si bien es indudable un político hábil y de inmensa influencia, su legado se ve empañado por su apoyo de toda la vida a la supremacía blanca . Russell dijo públicamente que Estados Unidos era “un país de hombres blancos, sí, y vamos a seguir así”. También dijo que se oponía vehementemente a la “igualdad política y social con los negros”. Russell también apoyó los impuestos electorales en todo el Sur y calificó el apoyo del presidente Truman a los derechos civiles de los estadounidenses negros como un "ataque innecesario a nuestra civilización del Sur".
Russell ha tenido el honor de que le pongan su nombre a lo siguiente:
En 2020, el ex presidente de la Junta de Regentes de Georgia, Sachin Shailendra, y el entonces canciller Steve Wrigley del Sistema Universitario de Georgia encargaron a un grupo asesor que revisara los nombres de los edificios y universidades en todos los campus dentro del Gobierno de los Estados Unidos . Los miembros del grupo asesor estaban formados por Marion Fedrick, décimo y actual presidente de la Universidad Estatal de Albany en Albany, Georgia , Michael Patrick de Chick-fil-A , el juez retirado Herbert Phipps de la Corte de Apelaciones de Georgia , actual presidente de la Universidad de Fundación Georgia, Neal J. Quirk Sr. y la Dra. Sally Wallace, actual decana de la Escuela Andrew Young de Estudios Políticos de la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta, Georgia . [50]
A pesar de las recomendaciones del grupo asesor de cambiar el nombre de todos los edificios asociados con Russell, la Junta de Regentes de Georgia no siguió adelante con ninguna de las recomendaciones finales del informe del grupo asesor. [51]
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos.