El alcohol (también conocido como etanol ) tiene varios efectos sobre la salud . Los efectos a corto plazo del consumo de alcohol incluyen intoxicación y deshidratación . Los efectos a largo plazo del alcohol incluyen cambios en el metabolismo del hígado y el cerebro , varios tipos de cáncer y trastorno por consumo de alcohol . [1] La intoxicación por alcohol afecta al cerebro, causando dificultad para hablar, torpeza y reflejos retardados. Existe un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol en los adolescentes mientras su cerebro aún se está desarrollando. [2] Los adolescentes que beben tienen una mayor probabilidad de sufrir lesiones, incluida la muerte. [2]
Incluso el consumo ligero o moderado de alcohol puede tener efectos negativos para la salud, [3] [4] [5] como por ejemplo, aumentando el riesgo de que una persona desarrolle varios tipos de cáncer . [6] [7] Un informe de la Organización Mundial de la Salud de 2014 encontró que el consumo nocivo de alcohol causaba alrededor de 3,3 millones de muertes al año en todo el mundo. [8] Los efectos negativos están relacionados con la cantidad consumida y no se ha observado un límite inferior seguro. [9] Algunas naciones han introducido mensajes de advertencia en los envases de alcohol que informan a los consumidores sobre el alcohol y el cáncer , así como sobre el síndrome de alcoholismo fetal . [10]
La dosis letal media de alcohol en animales de experimentación es un contenido de alcohol en sangre del 0,45%. Esto es aproximadamente seis veces el nivel de intoxicación normal (0,08%), pero los vómitos o la pérdida de conocimiento pueden ocurrir mucho antes en personas con baja tolerancia al alcohol. [11] La alta tolerancia de los bebedores crónicos puede permitir que algunos de ellos permanezcan conscientes a niveles superiores al 0,40%, aunque a este nivel se corren graves riesgos para la salud.
El alcohol también limita la producción de vasopresina (hormona antidiurética) del hipotálamo y la secreción de esta hormona de la hipófisis posterior . Esto es lo que provoca una deshidratación grave cuando se consume alcohol en grandes cantidades. También provoca una alta concentración de agua en la orina y vómitos, y la sed intensa que acompaña a la resaca .
Los efectos a corto plazo del consumo de alcohol van desde una disminución de la ansiedad y de las habilidades motoras en dosis más bajas hasta pérdida de conocimiento, amnesia anterógrada y depresión del sistema nervioso central en dosis más altas. Las membranas celulares son muy permeables al alcohol, por lo que una vez que el alcohol está en el torrente sanguíneo puede difundirse a casi todas las células del cuerpo.
La concentración de alcohol en la sangre se mide a través del contenido de alcohol en la sangre (BAC). La cantidad y las circunstancias del consumo juegan un papel importante en la determinación del grado de intoxicación ; por ejemplo, comer una comida pesada antes del consumo de alcohol hace que el alcohol se absorba más lentamente. [12] La hidratación también juega un papel, especialmente en la determinación del grado de resacas . Después de beber en exceso , puede producirse pérdida de conocimiento y niveles extremos de consumo pueden provocar intoxicación por alcohol y muerte (una concentración en el torrente sanguíneo del 0,40% matará a la mitad de los afectados [13] [ cita médica necesaria ] ). El alcohol también puede causar la muerte indirectamente, por asfixia por vómito .
El alcohol altera los patrones normales de sueño , lo que reduce la calidad del sueño y puede exacerbar en gran medida los problemas de sueño. Durante la abstinencia , las alteraciones residuales en la regularidad y los patrones de sueño son los mayores predictores de recaída . [14]
El consumo excesivo de alcohol mientras se está hambriento puede causar cetoacidosis alcohólica , un trastorno metabólico potencialmente mortal.
Según el Informe sobre la situación mundial del alcohol y la salud de 2018 de la Organización Mundial de la Salud, más de 3 millones de personas mueren cada año por los efectos nocivos del alcohol, lo que representa más del 5% de la carga de enfermedades en todo el mundo. [15] Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos estiman de manera similar que se cree que 3,3 millones de muertes (el 5,9% de todas las muertes) se deben al alcohol cada año. [16]
Según el informe de junio de 2024 de la OMS sobre el alcohol, alrededor de 2,6 millones de muertes fueron causadas por el consumo de alcohol en 2019 en todo el mundo. [17]
Las directrices en los EE. UU. y el Reino Unido recomiendan que si las personas deciden beber, deben hacerlo con moderación. [18] [19]
Incluso el consumo ligero y moderado de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de una persona, especialmente el riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas del esófago , cánceres de la boca y la lengua , cáncer de hígado y cáncer de mama . [6] [7] El consumo de alcohol, especialmente junto con tabaco , es un factor de riesgo importante para el cáncer de cabeza y cuello . El 72% de los casos de cáncer de cabeza y cuello son causados por el consumo de alcohol y tabaco. [20] Esto aumenta al 89% cuando se analiza específicamente el cáncer de laringe . [21]
Un análisis sistemático de los datos del Estudio de la Carga Global de Enfermedades , que fue un estudio observacional , encontró que el consumo a largo plazo de cualquier cantidad de alcohol está asociado con un mayor riesgo de muerte en todas las personas, y que incluso el consumo moderado parece ser riesgoso. [22] De manera similar a análisis anteriores, encontró un beneficio aparente para las mujeres mayores en la reducción de los riesgos de muerte por cardiopatía isquémica y diabetes mellitus , pero a diferencia de estudios anteriores, encontró que esos riesgos se anulaban con un aparente aumento del riesgo de muerte por cáncer de mama y otras causas. [22] Una revisión sistemática y un metanálisis de 2016 encontraron que el consumo moderado de etanol no trajo ningún beneficio de mortalidad en comparación con la abstinencia de por vida del consumo de etanol. [23] El riesgo es mayor en personas más jóvenes debido al consumo excesivo de alcohol episódico que puede resultar en violencia o accidentes. [24]
El consumo excesivo y prolongado de alcohol daña casi todos los órganos y sistemas del cuerpo. [25] Los riesgos incluyen el trastorno por consumo de alcohol , la desnutrición , la pancreatitis crónica , la enfermedad hepática alcohólica (p. ej., cicatrización hepática permanente ) y varios tipos de cáncer . Además, el consumo crónico indebido de alcohol puede provocar daños en el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico (p. ej., neuropatía periférica dolorosa ). [26] [27]
El cerebro adolescente en desarrollo es particularmente vulnerable a los efectos tóxicos del alcohol. [28]
Un análisis sistemático realizado en 2022 concluyó que el nivel de consumo de alcohol recomendado por muchas directrices existentes es demasiado alto, en particular para los jóvenes en todas las regiones. [29]
El acetaldehído se produce cuando las células procesan el etanol. El acetaldehído es un metabolito que daña el ADN y que puede interactuar con él para unir las dos cadenas del dúplex de ADN. [30] Los mecanismos que utilizan las células para reparar estos enlaces cruzados son propensos a errores, [30] lo que conduce a mutaciones que, a largo plazo, pueden causar cáncer.
Las organizaciones médicas desaconsejan enérgicamente el consumo de alcohol durante el embarazo. [31] [32] [33] El alcohol pasa fácilmente del torrente sanguíneo de la madre a través de la placenta y al torrente sanguíneo del feto, [34] lo que interfiere en el desarrollo del cerebro y los órganos. [35] El alcohol puede afectar al feto en cualquier etapa del embarazo, pero el nivel de riesgo depende de la cantidad y la frecuencia del consumo de alcohol. [35] El consumo excesivo habitual y el consumo excesivo episódico (también llamado consumo excesivo de alcohol), que implica cuatro o más bebidas alcohólicas estándar (una pinta de cerveza o 50 ml de una bebida espirituosa como el whisky corresponde a aproximadamente dos unidades de alcohol) en una sola ocasión, plantean el mayor riesgo de daño, pero cantidades menores también pueden causar problemas. [35] No se conoce una cantidad segura ni un momento seguro para beber durante el embarazo, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan la abstinencia total para las mujeres que están embarazadas, tratando de quedarse embarazadas o son sexualmente activas y no usan anticonceptivos. [36] [37]
La exposición prenatal al alcohol puede provocar trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF). La forma más grave de TEAF es el síndrome alcohólico fetal (SAF). [36] Los problemas asociados con el TEAF incluyen desarrollo facial anormal, bajo peso al nacer , retraso en el crecimiento , tamaño pequeño de la cabeza , habilidades motoras retrasadas o descoordinadas , problemas de audición o visión , discapacidades de aprendizaje , problemas de conducta y habilidades sociales inadecuadas en comparación con compañeros de la misma edad . [38] [39] Los afectados tienen más probabilidades de tener problemas en la escuela, problemas legales, participar en conductas de alto riesgo y desarrollar trastornos por consumo de sustancias , como el consumo excesivo de alcohol. [38]
En 2010, una revisión sistemática informó que el consumo moderado de alcohol no causa daño a las personas con enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, los autores no alentaron a las personas a comenzar a beber alcohol con la esperanza de obtener algún beneficio. [40] En un estudio de 2018 sobre 599,912 bebedores, se encontró una asociación aproximadamente lineal entre el consumo de alcohol y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular , enfermedad de la arteria coronaria excluyendo infarto de miocardio , insuficiencia cardíaca , enfermedad hipertensiva fatal y aneurisma aórtico fatal , incluso para bebedores moderados. [41] [ fuente no primaria necesaria ] La Asociación Estadounidense del Corazón afirma que las personas que actualmente no beben no deben comenzar a beber alcohol. [42]
Se sabe que el alcohol potencia la respuesta de insulina del cuerpo humano a la glucosa , lo que, en esencia, "instruye" al cuerpo a convertir los carbohidratos consumidos en grasa y a suprimir la oxidación de carbohidratos y grasas. [43] [44] El etanol se procesa directamente en el hígado a acetil CoA , el mismo producto intermedio que en el metabolismo de la glucosa. Debido a que el etanol se metaboliza y consume principalmente en el hígado, el uso excesivo crónico puede provocar hígado graso . Esto conduce a una inflamación crónica del hígado y, finalmente, a la enfermedad hepática alcohólica .
El consumo de alcohol puede causar hipoglucemia en diabéticos que toman ciertos medicamentos, como insulina o sulfonilurea , al bloquear la gluconeogénesis . [45]
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido afirma que "es poco probable que una bebida ocasional dañe" a un bebé amamantado, y recomienda el consumo de "no más de una o dos unidades de alcohol una o dos veces por semana" para las madres que amamantan (donde una pinta de cerveza o una bebida de 50 ml de una bebida espirituosa como el whisky corresponde aproximadamente a dos unidades de alcohol). [46] El NHS también recomienda esperar un par de horas antes de amamantar o extraer la leche en un biberón antes de beber. [46] Los investigadores han demostrado que la lactancia materna en estado de ebriedad reduce la expresión promedio de leche, pero no representa una amenaza inmediata para el niño, ya que la cantidad de alcohol transferido es insignificante. [47]
El abuso de alcohol suele coincidir con problemas de salud mental. Muchas personas que padecen trastornos psiquiátricos también presentan conductas problemáticas con la bebida. [48]
La mayoría de las religiones prohíben o desaconsejan el consumo de alcohol. Sin embargo, el consumo espiritual de alcohol se encuentra en algunas religiones y escuelas con influencias esotéricas, incluida la secta tántrica hindú Aghori , en la orden sufí Bektashi y las ceremonias Alevi Jem , [49] en la religión japonesa Shinto , [50] por el nuevo movimiento religioso Thelema , en el budismo Vajrayana y en la fe vudú de Haití.
La educación sobre el alcohol es la práctica de difundir información sobre los efectos del alcohol en la salud, así como en la sociedad y la unidad familiar. [51] Fue introducida en las escuelas públicas por organizaciones de templanza como la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza a fines del siglo XIX. [51] Inicialmente, la educación sobre el alcohol se centró en cómo el consumo de bebidas alcohólicas afectaba a la sociedad, así como a la unidad familiar. [51] En la década de 1930, esto también incorporó la educación relacionada con los efectos del alcohol en la salud. [51] Organizaciones como el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo en los Estados Unidos se fundaron para promulgar la educación sobre el alcohol junto con las del movimiento de templanza , como el Consejo Americano sobre Problemas de Alcohol . [51] [52]
Las expectativas sobre el alcohol son creencias y actitudes que las personas tienen sobre los efectos que experimentarán al beber bebidas alcohólicas. La teoría de las expectativas sobre el alcohol postula que las conductas de consumo de alcohol están impulsadas por estas expectativas, y el individuo puede estar motivado a beber para obtener los efectos deseados del alcohol o, alternativamente, motivado a abstenerse de beber debido a la expectativa de efectos indeseables. La intoxicación tiene consecuencias fisiológicas reales, como alterar la percepción del espacio y el tiempo del bebedor, reducir las habilidades psicomotoras y alterar el equilibrio . [53] Pero algunos efectos atribuidos al alcohol se deben en cambio a las expectativas, [54] de manera similar al efecto placebo . [55]
Por ejemplo, en un estudio de laboratorio, los hombres actuaron de forma más agresiva cuando creían que su bebida contenía alcohol, incluso cuando se trataba de agua tónica simple . También fueron menos agresivos cuando creían que estaban consumiendo una bebida sin alcohol, incluso si contenía alcohol. Esto demuestra que la agresión es resultado de las expectativas. [56] El estudio ha sido replicado. [57] Otro estudio encontró que aquellos que creían que la intoxicación conduce a un comportamiento sexual , un comportamiento alborotador y una agresión tendían a actuar de esa manera cuando estaban intoxicados. Pero, de manera similar, la creencia de que la intoxicación conduce a la relajación y al comportamiento tranquilo era autocumplida. [58] Como tercer ejemplo, algunas sociedades esperan que beber alcohol cause desinhibición. Sin embargo, en sociedades en las que la gente no espera que el alcohol desinhiba, la intoxicación rara vez conduce a la desinhibición y al mal comportamiento. [53]
Las expectativas positivas más comunes sobre los efectos del alcohol incluyen la reducción de la tensión, una mayor sociabilidad, un mayor coraje y mejores experiencias sexuales, mientras que las expectativas negativas más comunes sobre los efectos del alcohol incluyen el deterioro cognitivo y conductual, el riesgo y la agresión, así como una peor autopercepción. [54] No está claro en qué forma y en qué grado las expectativas sobre el alcohol interactúan con los efectos fisiológicos a corto plazo del alcohol, lo que da lugar a conductas específicas. Las expectativas sobre el alcohol varían dentro de una sociedad y las personas tienden a ajustarse a las expectativas sociales. [59]
La mayoría de los programas de tratamiento de adicciones alientan a las personas con problemas de bebida a verse a sí mismas como si tuvieran una enfermedad crónica y con recaídas que requiere asistir a reuniones de 12 pasos durante toda la vida para mantenerla bajo control. [ cita requerida ]
Los datos sobre el consumo mundial de alcohol en 2019 muestran que aproximadamente 400 millones de personas de 15 años o más viven con trastornos por consumo de alcohol y aproximadamente 209 millones viven con dependencia del alcohol. [17]
Más de 200 lesiones y enfermedades son causadas por el abuso de alcohol. [61] Es un agente causal que influye en la salud y el desarrollo materno, las enfermedades no transmisibles (incluidos el cáncer y las enfermedades cardiovasculares), las lesiones, la violencia, la salud mental y las enfermedades infecciosas como la tuberculosis y el VIH/SIDA . [62] El uso nocivo del alcohol se ha identificado como un problema de salud mundial y su gestión es una prioridad en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. [63] En 2018, la OMS lanzó la iniciativa SAFER , para reducir el número de muertes, enfermedades y lesiones causadas por el abuso de alcohol. Se ha desarrollado para abordar los objetivos regionales, nacionales y mundiales de salud y desarrollo mediante intervenciones de alto impacto, rentables y basadas en la evidencia. Utilizando un conjunto de herramientas y recursos de la OMS, SAFER se concentrará en las intervenciones más rentables para reducir y prevenir el abuso de alcohol. [64] Las cinco "mejores compras" de la OMS para reducir el abuso de alcohol son prioritarias en este plan de acción: [61]
La promoción y el éxito de la iniciativa SAFER se basan en tres principios clave: implementar, monitorear y proteger. [61]
El consumo excesivo de alcohol ha sido un problema importante en el Reino Unido. En este país, a menudo se evitan los consejos sobre los niveles de consumo semanal. [65] El Servicio Nacional de Salud recomienda oficialmente que, para todos los géneros, beber regularmente más de 14 unidades de alcohol a la semana "corre el riesgo de dañar la salud". [66]
Desde 1995, el gobierno del Reino Unido ha recomendado que el consumo regular de tres a cuatro unidades (una unidad equivale a 10 ml de etanol puro) al día para los hombres y de dos a tres unidades para las mujeres no suponga riesgos significativos para la salud. Sin embargo, no es aconsejable beber sistemáticamente más de cuatro unidades al día (para los hombres) y tres unidades (para las mujeres). [67]
Anteriormente (desde 1992 hasta 1995), el consejo era que los hombres no debían beber más de 21 unidades por semana y las mujeres no más de 14. [68] (La diferencia entre los sexos se debía al peso típicamente menor y a la proporción agua-masa corporal de las mujeres). Esto cambió porque un estudio del gobierno mostró que muchas personas estaban en efecto "ahorrando" sus unidades y usándolas al final de la semana, un fenómeno conocido como consumo excesivo de alcohol . [69] El Times informó en octubre de 2007 que estos límites habían sido "sacados de la nada" y no tenían base científica. [70]
La sobriedad es la condición de no tener niveles mensurables, o efectos de drogas que alteran el estado de ánimo . Según el "Léxico de términos de alcohol y drogas" de la OMS, la sobriedad es la abstinencia continua del uso de drogas psicoactivas. [71] La sobriedad también se considera el estado natural de un ser humano dado al nacer. En un entorno de tratamiento, la sobriedad es el objetivo alcanzado de independencia del consumo o ansia de sustancias que alteran la mente. Como tal, la abstinencia sostenida es un prerrequisito para la sobriedad. Al principio de la abstinencia, los efectos residuales de las sustancias que alteran la mente pueden impedir la sobriedad. Estos efectos se denominan síndrome de abstinencia postaguda (PAWS). Alguien que se abstiene, pero tiene un deseo latente de reanudar el consumo, no se considera verdaderamente sobrio. Un abstemio puede estar motivado inconscientemente a reanudar el consumo de drogas, pero por una variedad de razones, se abstiene (por ejemplo, como una preocupación médica o legal que impide el uso). [72] La sobriedad tiene significados más específicos en contextos específicos, como la cultura de Alcohólicos Anónimos , otros programas de 12 pasos, la aplicación de la ley y algunas escuelas de psicología. En algunos casos, la sobriedad implica alcanzar un "equilibrio vital". [73]
Una lesión se define como un daño físico o un perjuicio que se produce o se sufre. El potencial de lesionarse a uno mismo o a otros puede aumentar después de consumir alcohol debido a ciertos efectos a corto plazo relacionados con la sustancia, como la falta de coordinación, la visión borrosa y los reflejos más lentos, por nombrar algunos. [74] Debido a estos efectos, las lesiones más comunes incluyen lesiones en la cabeza, caídas y lesiones relacionadas con vehículos. Se realizó un estudio de pacientes ingresados en el Hospital del Ulster en Irlanda del Norte con lesiones relacionadas con caídas. Encontraron que 113 de esos pacientes ingresados en ese hospital durante ese período habían consumido alcohol recientemente y que la gravedad de la lesión era mayor para aquellos que habían consumido alcohol en comparación con los que no lo habían hecho. [75] Otro estudio mostró que el 21% de los pacientes ingresados en el Departamento de Emergencias del Bristol Royal Infirmary tenían lesiones relacionadas con el alcohol, ya sea directas o indirectas. Si se extrapolan estas cifras, se muestra que el número estimado de pacientes con lesiones relacionadas con el alcohol es de más de 7000 durante el año solo en este departamento de emergencias. [76]
En los Estados Unidos, el alcohol causó alrededor de 88.000 muertes en 2010. [77] La Organización Mundial de la Salud calculó que más de 3 millones de personas, en su mayoría hombres, murieron como resultado del uso nocivo del alcohol en 2016. Esto representó aproximadamente el 13,5% del total de muertes de personas entre 20 y 39 años. Más del 5% de la carga mundial de enfermedades fue causada por el uso nocivo del alcohol. [78] Hay estimaciones incluso más altas para Europa. [79]
En 2019, se registraron un total de 298.000 muertes por accidentes de tráfico relacionados con el alcohol, de las cuales 156.000 muertes fueron causadas por el consumo de alcohol de otra persona. [17]
A menudo se enciende una bebida en llamas con fines estéticos y de entretenimiento. Sin embargo, se han cerrado bares específicamente debido a que no se respetan las normas contra incendios y se pone en peligro a los clientes por imprudencia . Los camareros también han sufrido quemaduras por bebidas en llamas. [80]
La reacción de rubor por alcohol es una condición en la que la cara o el cuerpo de una persona experimentan rubores (aparece rojo) o manchas como resultado de una acumulación de acetaldehído , un subproducto metabólico del metabolismo catabólico del alcohol. Es mejor conocida como una condición que experimentan las personas de ascendencia asiática. Según el análisis del Proyecto HapMap , el alelo rs671 del gen ALDH2 responsable de la reacción de rubor es raro entre los europeos y africanos, y es muy raro entre los mexicano-estadounidenses. Entre el 30% y el 50% de las personas de ascendencia china y japonesa tienen al menos un alelo ALDH*2. [81] La forma rs671 de ALDH2, que representa la mayoría de los incidentes de reacción de rubor por alcohol en todo el mundo, es originaria del este de Asia y más común en el sureste de China. Lo más probable es que se originara entre los chinos Han en el centro de China, [82] y parece haber sido seleccionado positivamente en el pasado. Otro análisis correlaciona el surgimiento y la expansión del cultivo de arroz en el sur de China con la propagación del alelo. [83] Se desconocen las razones de esta selección positiva, pero se ha sugerido la hipótesis de que concentraciones elevadas de acetaldehído pueden haber conferido protección contra ciertas infecciones parasitarias, como la de Entamoeba histolytica . [84] El mismo alelo SNP de ALDH2, también denominado glu487lys, y la acumulación anormal de acetaldehído después de beber alcohol, están asociados con las reacciones respiratorias inducidas por el alcohol de rinitis y asma que ocurren en las poblaciones del este de Asia. [85]
En comparación con la población de los Estados Unidos en general, la población indígena americana es mucho más susceptible al trastorno por consumo de alcohol y a las enfermedades y muertes relacionadas. [86] Entre 2006 y 2010, las muertes atribuidas al alcohol representaron el 11,7 por ciento de todas las muertes de indígenas americanos, más del doble de las tasas de la población general de los Estados Unidos. La tasa media de mortalidad atribuida al alcohol entre los indígenas americanos (60,6 por 100.000) fue el doble de alta que la tasa de cualquier otro grupo racial o étnico. [87] Los hombres se ven afectados desproporcionadamente más por las condiciones relacionadas con el alcohol que las mujeres. [88]
Los jóvenes nativos americanos y nativos de Alaska tienen muchas más probabilidades de experimentar con el alcohol a una edad más temprana que los jóvenes no nativos. [89] La baja autoestima y el trauma transgeneracional se han asociado con trastornos por consumo de sustancias entre los adolescentes nativos americanos en los EE. UU. y Canadá. [90] [91]
Las poblaciones nativas americanas exhiben diferencias genéticas en las enzimas metabolizadoras del alcohol , alcohol deshidrogenasa y ALDH , [92] [93] aunque la evidencia de que estos factores genéticos son más frecuentes en los nativos americanos que en otros grupos étnicos ha sido objeto de debate. [94] [95] [96] Según una revisión de 2013 de la literatura académica sobre el tema, existe un "componente genético sustancial en los nativos americanos" y que "la mayoría de los nativos americanos carecen de variantes protectoras observadas en otras poblaciones". [94] Muchos científicos han proporcionado evidencia del componente genético del trastorno por consumo de alcohol mediante el modelo biopsicosocial del trastorno por consumo de alcohol. La investigación de genética molecular actualmente no ha encontrado un gen específico que sea responsable de las tasas de trastorno por consumo de alcohol entre los nativos americanos, lo que implica que el fenómeno puede deberse a una interacción de múltiples genes y factores ambientales. [97] [98] La investigación sobre el trastorno por consumo de alcohol en familias sugiere que el comportamiento aprendido aumenta los factores genéticos al aumentar la probabilidad de que los hijos de personas con trastorno por consumo de alcohol tengan ellos mismos problemas con el abuso del alcohol. [99]
La presencia de una variante genética particular (alelo A de ADH1B rs1229984) se asocia con la abstinencia y un menor consumo de alcohol. Esta variante también se asocia con un perfil cardiovascular favorable y un menor riesgo de enfermedad de la arteria coronaria en comparación con quienes no tienen la variante genética, pero se desconoce si esto puede deberse a diferencias en el consumo de alcohol o a efectos de confusión adicionales de la propia variante genética. [100]
Históricamente, según el British Medical Journal , "los hombres han tenido muchas más probabilidades que las mujeres de beber alcohol y de beberlo en cantidades que dañan su salud, y algunas cifras sugieren una diferencia de hasta 12 veces entre los sexos". [101] Sin embargo, el análisis de datos recopilados durante un siglo en varios países sugiere que la brecha de género en el consumo de alcohol se está reduciendo y que las mujeres jóvenes (nacidas después de 1981) consumen alcohol más que sus contrapartes masculinas. Estos hallazgos tienen implicaciones para la forma en que se diseñan e implementan los programas de prevención e intervención del consumo de alcohol. [102]
El trastorno por consumo de alcohol (TCA) se define como una afección médica caracterizada por una capacidad deteriorada para detener o controlar el consumo de alcohol a pesar de las consecuencias sociales, laborales o de salud adversas. [103] El consumo excesivo de alcohol puede provocar enfermedades relacionadas con la salud y el consumo continuo de alcohol puede, en última instancia, provocar la muerte. Los factores conductuales del TCA incluyen el consumo excesivo de alcohol y el consumo excesivo de alcohol a lo largo del día. El TCA afecta a cada cultura de forma diferente, pero se ha descubierto que los afroamericanos son los más afectados. Las enfermedades comunes relacionadas con la salud que se derivan del TCA pero que prevalecen en las comunidades afroamericanas son la enfermedad hepática, la cirrosis, la hipertensión, la enfermedad cardíaca, el cáncer bucal, el accidente cerebrovascular y más. En 2020, la enfermedad cardíaca ocupó el tercer lugar en la principal causa de muerte de los afroamericanos de entre 15 y 24 años. [104] Sin embargo, por el contrario, se ha demostrado que los afroamericanos consumen menos alcohol que otras contrapartes. Según American's Health Rankings, el 15,4% de los negros informaron beber en exceso, el 19,4% de los hispanos, el 19,2% de los blancos y el 16,9% de los nativos americanos. [105] En los Estados Unidos, el estatus socioeconómico afecta la capacidad de una persona para acceder a las necesidades básicas para sustentar la salud, la vida y la supervivencia. Si una persona tiene un estatus socioeconómico más alto, sus ingresos son más altos, puede satisfacer sus necesidades de vida y tiene mejor acceso a la atención médica. Un estatus socioeconómico más alto reduce el riesgo de AUD para todas las personas. Sin embargo, aquellos con un estatus socioeconómico más bajo, la mayoría de las minorías, son menos afortunados. Se enfrentan a la pobreza, los bajos ingresos, el desempleo y la falta de acceso a opciones de alimentos más saludables, lo que luego contribuye a la mala salud y un mayor riesgo de AUD. La correlación entre los niveles de estatus socioeconómico es prominente en las enfermedades de salud relacionadas con el alcohol entre culturas.
Varios factores biológicos hacen que las mujeres sean más vulnerables a los efectos del alcohol que los hombres. [106]
Las mujeres demostraron una tasa media de eliminación más alta (media, 0,017; rango, 0,014–0,021 g/210 L) que los hombres (media, 0,015; rango, 0,013–0,017 g/210 L). Las mujeres tenían en promedio un porcentaje más alto de grasa corporal (media, 26,0; rango, 16,7–36,8%) que los hombres (media, 18,0; rango, 10,2–25,3%). [107] Otra explicación de la diferencia en el metabolismo del alcohol entre hombres y mujeres se puede encontrar en la mayor actividad de la alcohol deshidrogenasa en los hígados femeninos. [108]
El Centro de Adicciones y Salud Mental (Canadá) ha examinado la relación entre el consumo de alcohol, la depresión y el género. El estudio ha descubierto que las mujeres que toman antidepresivos consumen más alcohol que las mujeres que no sufren depresión, así como que los hombres que toman antidepresivos. Las investigadoras, Kathryn Graham y una estudiante de doctorado, Agnes Massak, analizaron las respuestas a una encuesta realizada a 14.063 residentes canadienses de entre 18 y 76 años de edad. La encuesta incluía medidas de cantidad, frecuencia de consumo, depresión y uso de antidepresivos, a lo largo de un período de un año. Los investigadores utilizaron datos de la encuesta GENACIS Canadá, parte de una colaboración internacional para investigar la influencia de la variación cultural en las diferencias de género en el consumo de alcohol y los problemas relacionados. El objetivo del estudio era examinar si, como en otros estudios ya realizados sobre la depresión masculina y el consumo de alcohol, las mujeres deprimidas también consumían menos alcohol cuando tomaban antidepresivos. Según el estudio, tanto los hombres como las mujeres que experimentaban depresión (pero no tomaban antidepresivos) bebían más que sus homólogos no deprimidos. Los hombres que tomaban antidepresivos consumían significativamente menos alcohol que los hombres deprimidos que no los tomaban. Los hombres no deprimidos consumían 436 bebidas al año, en comparación con las 579 bebidas de los hombres deprimidos que no tomaban antidepresivos y las 414 bebidas de los hombres deprimidos que sí los tomaban. El consumo de alcohol se mantuvo más alto independientemente de si las mujeres deprimidas tomaban antidepresivos o no. 179 bebidas al año para las mujeres no deprimidas, 235 bebidas para las mujeres deprimidas que no tomaban antidepresivos y 264 bebidas para las mujeres deprimidas que tomaban antidepresivos. El investigador principal argumentó que el estudio "sugiere que el uso de antidepresivos está asociado con un menor consumo de alcohol entre los hombres con depresión. Pero esto no parece ser cierto para las mujeres". [109]
Aunque la mayoría de los adolescentes comprenden los efectos negativos de beber mucho alcohol de una sola vez, muchos creen que consumir algo de alcohol no será una conducta tan riesgosa. Sin embargo, los adolescentes que beben alcohol en promedio consumen más alcohol de una sola vez que la mayoría de los adultos, y casi la mitad de todos los adolescentes que consumieron alguna cantidad de alcohol en los últimos 30 días lo habían hecho en exceso. [110] Los adolescentes bebedores no solo tienen más probabilidades de emborracharse, sino que los efectos de la embriaguez son peores. El deterioro temporal del juicio puede llevar a consecuencias permanentes, como lesiones graves y paralizantes para uno mismo o para los demás, embarazos no planificados o alcoholismo más adelante en la vida. [111] Incluso si evitaran eventos terribles, igualmente sufrirían daños irreversibles en el desarrollo cerebral y serían mucho más propensos a abusar de otras sustancias en el futuro. [112]
La declaración de la ASCO, publicada en el Journal of Clinical Oncology, advierte que, si bien los mayores riesgos se observan con el uso intensivo a largo plazo, incluso el consumo bajo de alcohol (definido como menos de una bebida por día) o el consumo moderado (hasta dos bebidas por día para los hombres y una bebida por día para las mujeres porque lo absorben y metabolizan de manera diferente) puede aumentar el riesgo de cáncer. Entre las mujeres, las bebedoras ligeras tienen un cuatro por ciento más de riesgo de cáncer de mama, mientras que las bebedoras moderadas tienen un 23 por ciento más de riesgo de la enfermedad.
Claramente, los mayores riesgos de cáncer se concentran en las categorías de bebedores empedernidos y moderados. Sin embargo, persiste cierto riesgo de cáncer incluso con niveles bajos de consumo. Un metanálisis que se centró únicamente en los riesgos de cáncer asociados con el consumo de una bebida o menos por día observó que este nivel de consumo de alcohol todavía estaba asociado con un riesgo elevado de carcinoma de células escamosas del esófago (sRR, 1,30; IC del 95%, 1,09 a 1,56), cáncer orofaríngeo (sRR, 1,17; IC del 95%, 1,06 a 1,29) y cáncer de mama (sRR, 1,05; IC del 95%, 1,02 a 1,08), pero no se observaron asociaciones discernibles para los cánceres de colorrectal, laringe e hígado.
"Beber alcohol en cualquier etapa del embarazo puede provocar una serie de discapacidades en el hijo", dijo Coleen Boyle, Ph.D., directora del Centro Nacional de Defectos Congénitos y Discapacidades del Desarrollo de los CDC.
Incluso en un caso teórico de consumo excesivo de alcohol, los niños no estarían sujetos a cantidades clínicamente relevantes de alcohol.
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