El abolicionismo en el Reino Unido fue el movimiento de finales del siglo XVIII y principios del XIX para poner fin a la práctica de la esclavitud , ya sea formal o informal, en el Reino Unido, el Imperio Británico y el mundo, incluido el fin de la trata de esclavos en el Atlántico . [1] [2] [3] Fue parte de un movimiento abolicionista más amplio en Europa Occidental y América.
La compra y venta de esclavos se declaró ilegal en todo el Imperio Británico en 1807, pero la posesión de esclavos en el extranjero se permitió hasta que se prohibió por completo en 1833, iniciando un proceso en el que a partir de 1834 los esclavos se convirtieron en "aprendices" contratados por sus antiguos dueños hasta que se logró la emancipación. para la mayoría en 1840 y para las excepciones restantes en 1843.
En el siglo XVII y principios del XVIII, los cuáqueros ingleses y algunos grupos religiosos evangélicos condenaron la esclavitud (para entonces aplicada principalmente a los africanos) como anticristiana. Algunos pensadores seculares de la Ilustración lo criticaron por violar los derechos del hombre . [4] James Edward Oglethorpe fue el primero en actuar en el caso de la Ilustración contra la esclavitud por motivos humanistas. En su " Experimento de Georgia ", convenció al Parlamento para que prohibiera la esclavitud en su provincia de Georgia a partir de 1735. Sin embargo, la esclavitud fue restablecida en 1751. También alentó a sus amigos Granville Sharp y Hannah More a perseguir la causa vigorosamente. Poco después de su muerte en 1785, se unieron a William Wilberforce y otros para formar la Secta Clapham . [5]
La trata de esclavos había sido prohibida en Inglaterra en 1102, por el Consejo de la Iglesia de Londres , convocado por Anselmo . Sin embargo, el consejo no tenía poderes legislativos, a menos que lo decretara y firmara el monarca. [6] En el caso Cartwright de 1569 sobre el castigo de un esclavo de Rusia, el tribunal dictaminó que la ley inglesa no podía reconocer la esclavitud, ya que nunca fue establecida oficialmente. Esta decisión se vio ensombrecida por acontecimientos posteriores. Fue confirmada en 1700 por el presidente del Tribunal Supremo, Sir John Holt, cuando dictaminó que "tan pronto como un hombre pone un pie en suelo inglés, es libre". [7]
Los colonos ingleses importaron esclavos a las colonias de América del Norte y, en el siglo XVIII, los comerciantes comenzaron a importar esclavos de África, India y Asia Oriental (donde comerciaban) a Londres y Edimburgo para trabajar como sirvientes. Los hombres que emigraron a las colonias de América del Norte a menudo llevaban consigo a sus esclavos o sirvientes de las Indias Orientales, como se ha documentado en los registros coloniales. [8] [9] David Olusoga escribió sobre el cambio radical que había tenido lugar:
Para comprender plenamente cuán notable fue el ascenso del abolicionismo británico, tanto como movimiento político como sentimiento popular, es importante recordar cuán pocas voces se alzaron contra la esclavitud en Gran Bretaña hasta el último cuarto del siglo XVIII. [10]
Algunas de las primeras demandas por la libertad , casos judiciales en Gran Bretaña para impugnar la legalidad de la esclavitud, tuvieron lugar en Escocia en 1755 y 1769. Los casos fueron Montgomery contra Sheddan (1755) y Spens contra Dalrymple (1769). Cada uno de los esclavos había sido bautizado en Escocia y desafió la legalidad de la esclavitud. Sentaron el precedente de un procedimiento legal en los tribunales británicos que más tarde conduciría al éxito de los demandantes. En estos casos, la muerte del demandante y del demandado, respectivamente, puso fin a la acción antes de que se pudiera dictar una decisión judicial. [11]
Los esclavos africanos no se compraban ni se vendían en Londres, sino que eran traídos por amos de otros lugares. Junto con la gente de otras naciones, especialmente las no cristianas, los africanos eran considerados extranjeros y, por tanto, no elegibles para ser súbditos ingleses; Inglaterra no tenía ningún procedimiento de naturalización . El estatus legal de los esclavos africanos no estuvo claro hasta el caso Somersett en 1772, cuando el esclavo fugitivo James Somersett obligó a los tribunales a tomar una decisión. Somersett había escapado y su amo, Charles Steuart, lo hizo capturar y encarcelar a bordo de un barco, con la intención de enviarlo a Jamaica para revenderlo como esclavo. Mientras estaba en Londres, Somersett había sido bautizado y tres padrinos emitieron un recurso de hábeas corpus . Como resultado, Lord Mansfield , presidente del Tribunal Supremo del Tribunal del Rey , tuvo que juzgar si el secuestro de Somersett era legal o no según el derecho consuetudinario inglés . Nunca se había aprobado ninguna legislación para establecer la esclavitud en Inglaterra. El caso recibió atención nacional y cinco defensores apoyaron la acción en nombre de Somersett.
En su sentencia del 22 de junio de 1772, Mansfield sostuvo,
El estado de esclavitud es de tal naturaleza que no puede ser introducido por ninguna razón, moral o política, sino sólo por el derecho positivo, que conserva su fuerza mucho tiempo después de las razones, las ocasiones y el tiempo mismo en que fue creado. se borra de la memoria. Es tan odioso que no se puede soportar nada que lo apoye, excepto el derecho positivo. Por lo tanto, cualesquiera que sean los inconvenientes que puedan derivarse de una decisión, no puedo decir que este caso esté permitido o aprobado por la ley de Inglaterra; y por lo tanto el negro debe ser descargado. [12]
Aunque las implicaciones legales de la sentencia no están claras cuando las analizan los abogados, en ese momento se consideró generalmente que la sentencia había determinado que la esclavitud no existía según el derecho consuetudinario inglés y, por lo tanto, estaba prohibida en Inglaterra. [13] En 1774, entre 10.000 y 15.000 esclavos obtuvieron la libertad en Inglaterra. [14] La decisión no se aplicó a los territorios británicos de ultramar; por ejemplo, las colonias americanas habían establecido la esclavitud mediante leyes positivas . [15] El caso de Somersett se convirtió en una parte importante del derecho consuetudinario sobre la esclavitud en el mundo de habla inglesa y ayudó a lanzar el movimiento para abolir la esclavitud. [16]
Después de leer sobre el caso Somersett, Joseph Knight , un africano esclavizado que había sido comprado por su amo John Wedderburn en Jamaica y llevado a Escocia, lo abandonó. Casado y con un hijo, presentó una demanda de libertad , alegando que no podía ser retenido como esclavo en Gran Bretaña . En el caso de Knight contra Wedderburn (1778), Wedderburn dijo que Knight le debía "servidumbre perpetua". El Tribunal de Sesiones de Escocia falló en su contra, diciendo que la esclavitud no estaba reconocida por la ley de Escocia y que los esclavos podían buscar protección judicial para dejar a un amo o evitar ser expulsados por la fuerza de Escocia para ser devueltos a la esclavitud en las colonias. [11]
En este punto, la plantocracia se preocupó y se organizó, creando la Sociedad de Londres de Plantadores y Comerciantes de las Indias Occidentales para representar sus puntos de vista. Desde sus inicios en 1780, la organización jugó un papel importante en la resistencia a la abolición de la trata de esclavos y la de la esclavitud misma. La Sociedad reunía a tres grupos diferentes: comerciantes de azúcar británicos, plantadores ausentes y agentes coloniales. [17]
Escribiendo críticamente sobre el altruismo inglés en la abolición de la trata de esclavos, el historiador afroamericano WEB Du Bois dijo en 1948:
El surgimiento del pensamiento liberal y filantrópico en la última parte del siglo XVIII explica, por supuesto, no poco el crecimiento de la oposición a la esclavitud y la trata de esclavos; pero representa sólo una parte. Otros factores dominantes fueron los rendimientos decrecientes del propio comercio de esclavos africanos, la quiebra de la economía azucarera de las Indias Occidentales a través de la revolución haitiana , la interferencia de Napoleón y la competencia de España. Sin esta presión de las fuerzas económicas, el Parlamento no habría cedido tan fácilmente a la cruzada abolicionista. Además, se estaban abriendo a los ingleses nuevos campos de inversión y ganancias gracias a la consolidación del imperio en la India y a la adquisición de nuevas esferas de influencia en China y otros lugares. En África, el dominio británico se vio realmente fortalecido por la cruzada contra la esclavitud, ya que se anexaron nuevos territorios y se controlaron bajo los auspicios de la emancipación. No sería correcto cuestionar ni por un momento la sinceridad de Sharpe, Wilberforce, Buxton y sus seguidores. Pero la fuerza moral que representaban habría encontrado mayor resistencia si no hubiera estado trabajando siguiendo líneas favorables a las inversiones inglesas y las ganancias coloniales. [18]
Es posible que el sentimiento antiesclavista haya crecido en las Islas Británicas en los primeros años después del caso Somersett . En 1774, influenciado por el caso y por los escritos del abolicionista cuáquero Anthony Benezet , John Wesley , líder de la tendencia metodista en la Iglesia de Inglaterra , publicó Pensamientos sobre la esclavitud , en el que criticaba apasionadamente la práctica. [21] En su Disertación sobre el deber de misericordia y el pecado de crueldad hacia los animales brutos de 1776 , el clérigo Humphry Primatt escribió: "el hombre blanco (a pesar de la barbarie de las costumbres y los prejuicios) no puede tener ningún derecho, en virtud de su color , esclavizar y tiranizar a un hombre negro ". [22] En 1781, la Sociedad Universal de Debate Libre, con sede en Dublín, desafió a sus miembros a considerar si "esclavizar a la raza negra [es] justificable según los principios de humanidad de la política [sic]". [23]
A pesar del fin de la esclavitud en Gran Bretaña, las colonias antillanas del Imperio Británico continuaron practicándola. Los bancos británicos continuaron financiando las industrias de mercancías y transporte marítimo en las colonias que habían establecido anteriormente y que todavía dependían de la esclavitud, a pesar de los avances legales en Gran Bretaña. [26] En 1785, el poeta inglés William Cowper escribió:
No tenemos esclavos en casa. Entonces, ¿por qué en el extranjero?
Y ellos mismos, una vez transportados sobre la ola
que nos separa, están emancipados y sueltos.
Los esclavos no pueden respirar en Inglaterra; si sus pulmones
reciben nuestro aire, en ese momento son libres,
tocan nuestro país y sus grilletes caen.
Eso es noble y habla de una nación orgullosa
y celosa de la bendición. Difunde entonces,
y deja que circule por cada vena
de todo tu imperio. Que donde
se sienta el poder de Gran Bretaña, la humanidad también pueda sentir su misericordia. [27]
En 1783, comenzó un movimiento contra la esclavitud en Gran Bretaña. Ese año un grupo de cuáqueros fundó su primera organización abolicionista. Los cuáqueros continuaron siendo influyentes durante toda la vida del movimiento, liderando en muchos sentidos la campaña. [28] El 17 de junio de 1783, Sir Cecil Wray (uno de los miembros del Parlamento de Westminster ) presentó la petición cuáquera al parlamento. También en 1783, Beilby Porteus , obispo de Chester , hizo un llamado a la Iglesia de Inglaterra para que cesara su participación en la trata de esclavos y formulara una política para mejorar las condiciones de los esclavos afrocaribeños . La exploración del continente africano por grupos británicos como la Asociación Africana (1788) promovió la causa de los abolicionistas. Estas expediciones pusieron de relieve la sofisticación de la organización social africana; antes de esto, los europeos los habían considerado "otros" e incivilizados. La Asociación Africana tenía estrechos vínculos con William Wilberforce , quien se hizo conocido como una figura destacada en la campaña por la abolición en el Imperio Británico. [29]
Los propios africanos desempeñaron un papel visible en el movimiento abolicionista. En Gran Bretaña, Olaudah Equiano , cuya autobiografía se publicó en nueve ediciones durante su vida, hizo campaña incansablemente contra la trata de esclavos. También fueron importantes imágenes terroríficas como el famoso medallón antiesclavista de Wedgwood de 1787 y el grabado que muestra la espantosa disposición del barco de esclavos , el Brookes . [30]
Después de la formación del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos en 1787, William Wilberforce lideró la causa de la abolición a través de la campaña parlamentaria. Finalmente abolió la trata de esclavos en el Imperio Británico con la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 . Continuó haciendo campaña por la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico, lo que vivió para ver en la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 . [32] [33]
La trata de esclavos en el Atlántico , también llamada trata del Triángulo , englobaba el tráfico de esclavos por parte de comerciantes británicos que exportaban productos manufacturados desde puertos como Bristol y Liverpool, los vendían o cambiaban por esclavos en África occidental (donde la jerarquía de los caciques africanos estaba ligada a la esclavitud). y envió esclavos a las colonias británicas y otros países del Caribe o las colonias americanas . Allí los comerciantes vendían o cambiaban a los esclavos por ron y azúcar (en el Caribe) y tabaco y arroz (en el sur de Estados Unidos), que llevaban a los puertos británicos. Los comerciantes comerciaban en tres lugares en cada viaje de ida y vuelta. La influencia política contra la inhumanidad de la trata de esclavos creció fuertemente a finales del siglo XVIII.
Los europeos y africanos trabajaron por la abolición de la trata de esclavos y la esclavitud. Entre los abolicionistas más conocidos en Gran Bretaña se encontraban James Ramsay , que había visto de primera mano la crueldad del comercio; el unitario William Roscoe , que valientemente [ se necesita aclaración ] hizo campaña para el parlamento en la ciudad portuaria de Liverpool , de la que fue brevemente diputado, Granville Sharp , Thomas Clarkson , Josiah Wedgwood , que produjo el medallón " ¿No soy un hombre y un hermano? " por el Comité; y otros miembros de la Secta Clapham de reformadores evangélicos , así como cuáqueros .
Los cuáqueros constituían la mayor parte del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos y fueron los primeros en presentar una petición contra la trata de esclavos al Parlamento británico. Como disidentes , los cuáqueros no eran elegibles para convertirse en diputados británicos a finales del siglo XVIII y principios del XIX. El evangelista anglicano William Wilberforce encabezó la campaña parlamentaria . Clarkson se convirtió en el investigador más destacado del grupo, reuniendo grandes cantidades de datos y obteniendo relatos de primera mano entrevistando a marineros y antiguos esclavos en puertos británicos como Bristol , Liverpool y Londres. [34] [25] [35]
Principalmente gracias a los esfuerzos de Clarkson, estuvo a la zaga del país creando una red de 1.200 grupos abolicionistas locales. [25] Hicieron campaña a través de reuniones públicas y la publicación de folletos y peticiones , una petición en 1792 obtuvo 400.000 firmas [36] y la petición en 1814 obtuvo 1.375.000 firmas. [37] [38] [39] Uno de los primeros libros promovidos por Clarkson y el Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos fue la autobiografía del esclavo liberado Olaudah Equiano . El movimiento contó con el apoyo de estos esclavos liberados, de muchos grupos denominacionales como los suecos borgianos , cuáqueros, bautistas , metodistas y otros. Buscaron el apoyo de los nuevos trabajadores industriales de las ciudades de las Midlands y el norte de Inglaterra. Incluso las mujeres y los niños, grupos que antes no estaban politizados, se involucraron en la campaña, especialmente en el exitoso boicot al azúcar. [40] [41] [42] En ese momento, las mujeres a menudo tenían que celebrar reuniones separadas ya que había reglas sociales que prohibían su aparición en reuniones públicas. No podían votar, ni tampoco la mayoría de los hombres en Gran Bretaña en ese momento. [43] [44]
En 1792, después de que se presentaran múltiples peticiones, la Cámara de los Comunes votó a favor de la abolición gradual de la trata de esclavos, decisión posteriormente revocada por la Cámara de los Lores, que quería escuchar sus propias pruebas a favor y en contra de la trata. [1] [45]
Los abolicionistas negociaron con los jefes de África occidental la compra de tierras para establecer " Freetown ", un asentamiento para antiguos esclavos del Imperio Británico (los negros pobres de Londres) y de los Estados Unidos. Gran Bretaña había prometido libertad a los esclavos estadounidenses que abandonaron a los dueños rebeldes para unirse a su causa durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Evacuó a miles de esclavos junto con sus tropas y transportó a 3.000 leales negros a Nueva Escocia para su reasentamiento. Aproximadamente una década después, se les ofreció la oportunidad de reasentarse en Freetown y varios cientos de personas se mudaron. Freetown fue el primer asentamiento de la colonia de Sierra Leona , que estuvo protegida por una ley del Parlamento británico en 1807-08. La influencia británica en África occidental creció a través de una serie de negociaciones con los jefes locales para poner fin al comercio de esclavos. Estos incluían acuerdos para permitir que los barcos de la marina británica interceptaran los barcos de los jefes para asegurarse de que sus comerciantes no llevaran esclavos.
También a partir de 1800, el Real Cuerpo Africano fue reclutado entre voluntarios de África Occidental y, finalmente, incluyó esclavos liberados del Caribe antes de que se disolviera en 1819.
En 1796, John Gabriel Stedman publicó las memorias de su viaje de cinco años a Surinam, en América del Sur, controlada por los holandeses, como parte de una fuerza militar enviada para someter a los bosnegers , antiguos esclavos que vivían en el interior. El libro critica el trato a los esclavos y contiene muchas imágenes de William Blake y Francesco Bartolozzi que representan el trato cruel a los esclavos fugitivos. Fue un ejemplo de lo que se convirtió en un gran corpus de literatura abolicionista.
La Ley sobre la trata de esclavos fue aprobada por el Parlamento británico el 25 de marzo de 1807, por lo que la trata de esclavos era ilegal en todo el Imperio Británico. [31] Fue aplicado en parte por el Escuadrón de África Occidental . [46] La ley imponía una multa de 100 libras esterlinas por cada esclavo encontrado a bordo de un barco británico. [47]
La intención de la ley de 1807 era prohibir por completo la trata de esclavos dentro del Imperio Británico , pero el lucrativo comercio continuó mediante el contrabando. A veces, los capitanes que corrían el riesgo de ser capturados por la Royal Navy arrojaban esclavos al mar para reducir sus multas. El abolicionista Henry Brougham se dio cuenta de que el comercio continuaría, por lo que, como nuevo diputado, introdujo con éxito la Ley de delitos graves de trata de esclavos de 1811 . Esta ley finalmente convirtió el comercio de esclavos en un delito grave en todo el imperio y para los súbditos británicos en todo el mundo. Esto resultó mucho más eficaz y acabó con el comercio en todo el Imperio, mientras la Royal Navy perseguía despiadadamente a los barcos de esclavos. En 1827, Gran Bretaña definió la participación en la trata de esclavos como piratería y se castigaba con la muerte.
Entre 1808 y 1860, el Escuadrón de África Occidental de la Royal Navy se apoderó de aproximadamente 1.600 barcos de esclavos y liberó a 150.000 africanos que se encontraban a bordo. [48] Gran Bretaña utilizó su influencia para obligar a otros países a aceptar tratados para poner fin a su comercio de esclavos y permitir que la Royal Navy se apoderara de sus barcos de esclavos . [49] [50] También se tomaron medidas contra los líderes africanos que se negaron a aceptar los tratados británicos para prohibir el comercio. Por ejemplo, la Reducción de Lagos de 1851 depuso al “rey usurpador de Lagos ”. Gran Bretaña firmó tratados contra la esclavitud con más de 50 gobernantes africanos. [51]
Después de la Ley de 1807, los esclavos todavía podían retenerse, aunque no venderse, dentro del Imperio Británico. En la década de 1820, el movimiento abolicionista pudo haber revivido la campaña contra la institución de la esclavitud. En 1823 se fundó en Gran Bretaña la primera Sociedad Antiesclavitud . Los miembros de la Sociedad consistían en una unión de iglesias inconformistas y muchos habían hecho campaña previamente contra la trata de esclavos. [52] En 1831, el esclavo Sam Sharpe lideró la Rebelión de Navidad ( Guerra Bautista ) en Jamaica, un evento que catalizó el sentimiento contra la esclavitud. Esta combinación de presión política y levantamientos populares convenció al gobierno británico de que ya no había término medio entre la esclavitud y la emancipación. [53]
El 28 de agosto de 1833, la Ley de Abolición de la Esclavitud recibió la aprobación real , allanando el camino para la abolición de la esclavitud dentro del Imperio Británico y sus colonias. El 1 de agosto de 1834, todos los esclavos del Imperio Británico (excepto los de la India) fueron emancipados, pero fueron contratados por sus antiguos dueños en un sistema de aprendizaje que significó una abolición gradual: el primer conjunto de aprendizajes llegó a su fin el 1 de agosto de 1838. mientras que estaba previsto que los aprendizajes finales finalizaran el 1 de agosto de 1840, dos años después. [54]
El sistema de aprendizaje era profundamente impopular entre los esclavos. El 1 de agosto de 1834, mientras el gobernador de Puerto España , Trinidad, se dirigía a una audiencia sobre las nuevas leyes, los esclavos desarmados, en su mayoría ancianos, comenzaron a cantar: "Pas de six ans. Point de six ans" ("No seis años. No seis años"), ahogando su voz. Las protestas pacíficas continuaron hasta que el gobierno aprobó una resolución para abolir el aprendizaje y los esclavos obtuvieron la libertad de facto . La emancipación total de todos los esclavos se concedió legalmente el 1 de agosto de 1838, antes de lo previsto, lo que convirtió a Trinidad en la primera sociedad esclavista británica que puso fin por completo a la esclavitud. [55] El gobierno reservó £20 millones para compensar a los dueños de esclavos por su "propiedad" en todo el Imperio, pero no ofreció compensaciones o reparaciones a los antiguos esclavos [56] (aunque eso nunca ha sucedido en ningún lugar). [57] Esto se debió a que los abolicionistas no habían planeado mucho más que la tan esperada reforma de la ley, y sintieron que la libertad junto con la opción de regresar a África para vivir en Freetown , o el cercano estado de Liberia , era infinitamente preferible. a la continuación de la esclavitud.
En contexto, los 20 millones de libras votados por el Parlamento para compensar a los propietarios de esclavos en virtud de la Ley de 1833 pueden compararse con el Producto Interior Bruto del Reino Unido en 1832, que era de 443 millones de libras y el gasto público de 51,5 millones de libras. [58]
En 1839, se formó la Sociedad Antiesclavitud Británica y Extranjera . En ese momento, Gran Bretaña seguía importando algodón y otras materias primas del sur profundo de Estados Unidos , que dependía de la esclavitud para la producción de algodón , para alimentar las hilanderías y tejidos de Manchester y otras ciudades del norte. Los productos terminados abastecieron la economía manufacturera de exportación de bajos salarios de Gran Bretaña , y los excedentes se exportaron a Europa y la India. Los bancos comerciales de Londres otorgaron préstamos a lo largo de toda la cadena de suministro a plantadores, factores, almacenistas, carreteros, transportistas, hilanderos, tejedores y exportadores. [26]
La Sociedad Británica y Extranjera Antiesclavitud hizo campaña para prohibir la esclavitud en otros países y presionó al gobierno británico para que hiciera más para imponer la supresión de la trata de esclavos, declarando piratas a los traficantes de esclavos y persiguiéndolos como tales. La Sociedad funciona hoy como Anti-Slavery International , la organización internacional de derechos humanos más antigua del mundo, con sede en Londres. [60]
El 20 de diciembre de 1841, los representantes de Austria , Gran Bretaña , Francia , Prusia y Rusia firmaron en Londres el primer tratado multilateral para la represión de la trata de esclavos, el Tratado para la represión de la trata de esclavos africanos . [61] [62] Hubo un tratado entre Gran Bretaña y los Estados Unidos de América en 1862. [63]
El Departamento de Comercio de Esclavos se estableció en 1841 y estaba dirigido por el primer superintendente, James Bandinel . Llegó a heredar su propio presupuesto de personal en 1841, y en 1854 fue finalmente reconocido como una rama del Ministerio de Asuntos Exteriores . Podría decirse que su alineación con el Ministerio de Asuntos Exteriores fue "un reconocimiento tácito de que la represión fue un proceso gradual, pero la revolución era inminente". [64]
la nueva legislación pedía la abolición gradual de la esclavitud. Toda persona mayor de seis años el 1 de agosto de 1834, cuando entró en vigor la ley, debía realizar un aprendizaje de cuatro años en el caso de los domésticos y de seis años en el caso de los peones del campo.